第三章 狐鬧
清水縣城不大，騾車有驚無險的下了山，沒走多久，就已經載著尚岳進了城。
一入城，頓時便熱鬧起來。
四下的房檐處處掛著冰溜子，運糧食的漢子縮脖跺腳，呵出的氣剛離嘴就成白煙，賣饅頭的鋪子鍋蓋一掀，便有白氣直往天上躥去。
幾個腳夫扛著麻包從騾車旁跑過，嘴上罵著「活活凍掉腳趾頭咧」，腳下卻絲毫不見停頓。
遠處酒館棉簾里鑽出陣陣划拳嬉鬧聲，門縫透出的光暖融融的——滿城的雪殼子底下，人倒是活得熱氣騰騰。
「東家，去哪裡？」
老趙也活泛起來，尚岳這一單可讓他掙了不少，等送完這位爺，他要找個酒館好好喝點。
「先去甜水巷吧，有人托我為他母親送點東西。」
「好嘞！甜水巷走著！」老趙一甩鞭子，趕著騾車往城北而去。
過了幾條大街，數座大院，路旁的房屋便低矮起來，而王學母親所在的甜水巷更是一片破舊。
月鏡在袖中輕顫。
尚岳微傾鏡身，一縷淡煙飄落，化作王學幾近透明的殘魂。
他對著尚岳深深一揖，魂體波動著急切與哀傷，指向巷深處一處積雪尤厚、院門半掩的破落小院。
走近一觀。
棘條門歪在雪堆里，土牆豁口鼓著麥草。
門檻石早被人撬走，只留兩道凍裂的青印，門枕石凹處的雪窩裡浸著半塊褪色的門神。
好一幅破敗模樣。
尚岳心裡有了預感，問道：「你確定是這處？」
「學生自然……」王學一愣，忙向前湊了幾步，又從門縫中向院內望去。
——院中積雪層層，不見人蹤，他記憶中的水井、菜地已盡數掩埋雪下。
王學不知所措。
老趙雖看不見王學，但卻腳下勤快，片刻功夫間已從鄰家打聽了一圈回來。
老趙搓著手，身後還跟著個探頭探腦的老嫗。
他快步到車前低聲道：「東家，問清楚了。隔壁說，這院裡寡居的王大娘去年冬天就凍斃了。」
「屍首還是她兒子生前同窗湊錢收殮的。」他嘆口氣：「這家人真可憐，早年丈夫拉壯丁死在戰場上，兒子讀書剛讀出點名堂，又被狐鬼害了才，留下她一個人，最後竟這樣去了……」
老趙搖頭嘆息，所說無一不似重錘般擊在王學心口，砸的他搖搖欲墜。
「去年？凍斃？我死於狐鬧？我怎麼就死於狐鬧？」
王學神色呆滯，本就是伶仃殘魂，眼下更是難以維繫。
「你說王學是怎麼死的?」
老趙搓搓手，回憶道：
「西城有處宅子鬧狐鬼，王學和幾個同窗不信鬼神之說，當夜去了六人，就活了一人……」
王學神色變了又變，露出一幅半張臉哭半張臉笑的難看神色：「原來如此！原來如此！」
言罷，便再也無法維繫魂體，合身潰散如煙，在院落上空僅盤旋半圈便被吹落寒風而去。
「恩公，學生想起來了，那畫皮鬼和西營園的狐妖是一夥的，恩公已經得罪了畫皮鬼，還請恩公在清水縣多多提防……」
陰陽兩隔，老趙聽不見王學那細若蚊鳴的呼喊，卻還是被他魂體潰散時引起的寒風吹的一激靈：
「嚯！怎麼突然起了這麼一股妖風！」
「可能要變天吧。」
尚岳隨口應了句，便讓老趙往清水縣牙行而去。
魚市街口，雪渣飛濺。
當鋪石階前跪著一破襖漢子，漢子頸後插著「欠三月本利」的木牌。
隔壁油鍋滋啦，金燦燦的油條拖著一條長長的白氣尾巴。
永順牙行朱漆門帘猛被掀飛，兩串紅絨燈籠在雪風裡打旋，一牙郎正滿臉堆笑送客出來，毛靴踩得冰棱迸濺，諂笑聲隔著半條街都能聽見：「劉掌柜慢走！下次有好貨一定再關照永順！」
此人正是永順坐店大牙郎，掌柜李四才，為人錙銖必較，視財如命，人稱「李死財」。
同老趙結清車錢，尚岳剛下車，李四才瞥見他，便小跑著迎上前來。
「哎呦！尚掌柜！稀客貴客！您一來，風雪都該化啦！」
尚岳在清水縣有產業眾多，均由永順打理，是其一等一的大主顧。
「小六子！快拿我那天池茶給尚掌柜泡上，再去去永興訂最好的雅間，要上等席面，有鹿肉鯉魚！快去！」店裡小夥計慌跑而去。
待尚岳落座，李四才又按他往年習慣備齊了帳簿、算盤、茶水、點心。
「帳先不急。」尚岳按下帳簿，推開茶盞。
「李老四，我且問你，西營園鬧狐又是怎麼一回事？大好的院子怎麼就鬧了狐，你們怎麼看的？」
西營園在自己的築基計劃中是極為重要的一環，直接關係到自己能否鑄成上品道基。
「尚掌柜……」李四才抓耳撓腮，眼見推脫不了，這才難為道：
「西營園四年前為一賈姓商人闔家租住，本來一直無事，但前年年初，賈婦被一淫狐壞了貞潔。」
「賈氏幼子不忍母親受辱，先是趁著淫狐開門時用刀砍了它的舌頭，後面又用計毒殺了淫狐，將之剝皮掛樹，掩首茅廁才肯罷休。」
「只不過那淫狐還有一同族兄弟，它得知此事後便施法害了賈氏闔家，後來又呼朋喚友占了西營園，夜夜在其中飲酒作樂，這一年裡已害了不少性命……」
用李四才後面的話來說，便是永順的幾位牙佬得知此事後便一直在請人處理狐妖，奈何狐妖道行不淺，反而折了不少性命進去。
加之賈姓商人租期未滿，他們便想著在尚岳這邊先按下此事，待請到高人，解決狐妖之後一併同他說明。
他自然不滿這套說辭。
尚岳面沉如水，心中卻有怒意翻騰。
冬至將至，《太陰玄章十二相》築基苛刻，天地氣機轉換隻一刻，時間緊迫，現在另尋他處，自己絕無築基可能了。
他盯著汗涌篩糠的李四才，一字一句道：「所以，你讓我產業成無人敢近妖窟，縱妖害命，也瞞而不報？」
李四才腿軟癱地。
「一天時間。」尚岳不容置疑，「把所知狐妖一切——習性、手段、作為、法師如何折的——所有信息，巨細無遺的整理成卷，天黑前送我所住客棧，我親自去看。」
李四才大驚失色：
「尚掌柜！萬萬不可！狐妖厲害非等閒，害多命矣！您萬金之軀豈涉險？還請寬限幾日，小人砸鍋賣鐵去州府請真高人……」
「要麼照做，」尚岳冷打斷，眼神冰刺，「要麼，我換個牙行打理產業。」
言罷，不再看面若死灰的李四才，轉身大步出了永順牙行。
寒風卷著雪沫吹過，尚岳心頭一片沉重。
前有畫皮鬼在側，後有西營園狐患，他築基之路，真步步荊棘。
一入城，頓時便熱鬧起來。
四下的房檐處處掛著冰溜子，運糧食的漢子縮脖跺腳，呵出的氣剛離嘴就成白煙，賣饅頭的鋪子鍋蓋一掀，便有白氣直往天上躥去。
幾個腳夫扛著麻包從騾車旁跑過，嘴上罵著「活活凍掉腳趾頭咧」，腳下卻絲毫不見停頓。
遠處酒館棉簾里鑽出陣陣划拳嬉鬧聲，門縫透出的光暖融融的——滿城的雪殼子底下，人倒是活得熱氣騰騰。
「東家，去哪裡？」
老趙也活泛起來，尚岳這一單可讓他掙了不少，等送完這位爺，他要找個酒館好好喝點。
「先去甜水巷吧，有人托我為他母親送點東西。」
「好嘞！甜水巷走著！」老趙一甩鞭子，趕著騾車往城北而去。
過了幾條大街，數座大院，路旁的房屋便低矮起來，而王學母親所在的甜水巷更是一片破舊。
月鏡在袖中輕顫。
尚岳微傾鏡身，一縷淡煙飄落，化作王學幾近透明的殘魂。
他對著尚岳深深一揖，魂體波動著急切與哀傷，指向巷深處一處積雪尤厚、院門半掩的破落小院。
走近一觀。
棘條門歪在雪堆里，土牆豁口鼓著麥草。
門檻石早被人撬走，只留兩道凍裂的青印，門枕石凹處的雪窩裡浸著半塊褪色的門神。
好一幅破敗模樣。
尚岳心裡有了預感，問道：「你確定是這處？」
「學生自然……」王學一愣，忙向前湊了幾步，又從門縫中向院內望去。
——院中積雪層層，不見人蹤，他記憶中的水井、菜地已盡數掩埋雪下。
王學不知所措。
老趙雖看不見王學，但卻腳下勤快，片刻功夫間已從鄰家打聽了一圈回來。
老趙搓著手，身後還跟著個探頭探腦的老嫗。
他快步到車前低聲道：「東家，問清楚了。隔壁說，這院裡寡居的王大娘去年冬天就凍斃了。」
「屍首還是她兒子生前同窗湊錢收殮的。」他嘆口氣：「這家人真可憐，早年丈夫拉壯丁死在戰場上，兒子讀書剛讀出點名堂，又被狐鬼害了才，留下她一個人，最後竟這樣去了……」
老趙搖頭嘆息，所說無一不似重錘般擊在王學心口，砸的他搖搖欲墜。
「去年？凍斃？我死於狐鬧？我怎麼就死於狐鬧？」
王學神色呆滯，本就是伶仃殘魂，眼下更是難以維繫。
「你說王學是怎麼死的?」
老趙搓搓手，回憶道：
「西城有處宅子鬧狐鬼，王學和幾個同窗不信鬼神之說，當夜去了六人，就活了一人……」
王學神色變了又變，露出一幅半張臉哭半張臉笑的難看神色：「原來如此！原來如此！」
言罷，便再也無法維繫魂體，合身潰散如煙，在院落上空僅盤旋半圈便被吹落寒風而去。
「恩公，學生想起來了，那畫皮鬼和西營園的狐妖是一夥的，恩公已經得罪了畫皮鬼，還請恩公在清水縣多多提防……」
陰陽兩隔，老趙聽不見王學那細若蚊鳴的呼喊，卻還是被他魂體潰散時引起的寒風吹的一激靈：
「嚯！怎麼突然起了這麼一股妖風！」
「可能要變天吧。」
尚岳隨口應了句，便讓老趙往清水縣牙行而去。
魚市街口，雪渣飛濺。
當鋪石階前跪著一破襖漢子，漢子頸後插著「欠三月本利」的木牌。
隔壁油鍋滋啦，金燦燦的油條拖著一條長長的白氣尾巴。
永順牙行朱漆門帘猛被掀飛，兩串紅絨燈籠在雪風裡打旋，一牙郎正滿臉堆笑送客出來，毛靴踩得冰棱迸濺，諂笑聲隔著半條街都能聽見：「劉掌柜慢走！下次有好貨一定再關照永順！」
此人正是永順坐店大牙郎，掌柜李四才，為人錙銖必較，視財如命，人稱「李死財」。
同老趙結清車錢，尚岳剛下車，李四才瞥見他，便小跑著迎上前來。
「哎呦！尚掌柜！稀客貴客！您一來，風雪都該化啦！」
尚岳在清水縣有產業眾多，均由永順打理，是其一等一的大主顧。
「小六子！快拿我那天池茶給尚掌柜泡上，再去去永興訂最好的雅間，要上等席面，有鹿肉鯉魚！快去！」店裡小夥計慌跑而去。
待尚岳落座，李四才又按他往年習慣備齊了帳簿、算盤、茶水、點心。
「帳先不急。」尚岳按下帳簿，推開茶盞。
「李老四，我且問你，西營園鬧狐又是怎麼一回事？大好的院子怎麼就鬧了狐，你們怎麼看的？」
西營園在自己的築基計劃中是極為重要的一環，直接關係到自己能否鑄成上品道基。
「尚掌柜……」李四才抓耳撓腮，眼見推脫不了，這才難為道：
「西營園四年前為一賈姓商人闔家租住，本來一直無事，但前年年初，賈婦被一淫狐壞了貞潔。」
「賈氏幼子不忍母親受辱，先是趁著淫狐開門時用刀砍了它的舌頭，後面又用計毒殺了淫狐，將之剝皮掛樹，掩首茅廁才肯罷休。」
「只不過那淫狐還有一同族兄弟，它得知此事後便施法害了賈氏闔家，後來又呼朋喚友占了西營園，夜夜在其中飲酒作樂，這一年裡已害了不少性命……」
用李四才後面的話來說，便是永順的幾位牙佬得知此事後便一直在請人處理狐妖，奈何狐妖道行不淺，反而折了不少性命進去。
加之賈姓商人租期未滿，他們便想著在尚岳這邊先按下此事，待請到高人，解決狐妖之後一併同他說明。
他自然不滿這套說辭。
尚岳面沉如水，心中卻有怒意翻騰。
冬至將至，《太陰玄章十二相》築基苛刻，天地氣機轉換隻一刻，時間緊迫，現在另尋他處，自己絕無築基可能了。
他盯著汗涌篩糠的李四才，一字一句道：「所以，你讓我產業成無人敢近妖窟，縱妖害命，也瞞而不報？」
李四才腿軟癱地。
「一天時間。」尚岳不容置疑，「把所知狐妖一切——習性、手段、作為、法師如何折的——所有信息，巨細無遺的整理成卷，天黑前送我所住客棧，我親自去看。」
李四才大驚失色：
「尚掌柜！萬萬不可！狐妖厲害非等閒，害多命矣！您萬金之軀豈涉險？還請寬限幾日，小人砸鍋賣鐵去州府請真高人……」
「要麼照做，」尚岳冷打斷，眼神冰刺，「要麼，我換個牙行打理產業。」
言罷，不再看面若死灰的李四才，轉身大步出了永順牙行。
寒風卷著雪沫吹過，尚岳心頭一片沉重。
前有畫皮鬼在側，後有西營園狐患，他築基之路，真步步荊棘。