第180章 奴釋
第180章 奴釋
「夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。」
周延儒問：
「劉澤清，你可知此話當作何解？」
崇禎二十二年，七月初一。
台南，熱蘭遮城。
此城始建於西曆一千六百二十四年，即天啟四年，由當時殖民台灣的荷蘭人所築，分為內外兩城。
內城呈方型，最下層位於地面，陰涼堅固，是荷蘭人的貨倉與軍械庫，曾為彼輩統治全島的中心。
崇禎四年底，新任山東巡撫不久的周延儒，親率麾下修士及精銳官軍跨海東來；
激戰半日，以仙法破其火銃炮台，鎮殺夷酋大半，餘眾盡數就擒，貶為奴工。
此城地勢頗高，三樓外側有一圈寬敞廊台。
周延儒立在邊緣石欄旁，憑欄遠眺。
烈日將萬頃碧波烤灼得蒸騰氤氳，但在胎息八層的目力之下，安平港內景象清晰可辨：
數百膚色黧黑的身影螞蟻般往來穿梭，多是荷蘭人早年帶來的南洋土著僕從，或與漢人通婚所生的後代。
今與荷蘭主子一道，皆成了官府轄下的役夫。
此刻，這些人扛抬巨木、夯打地基，於港口前空地搭建一座規模頗大的高台。
一為籌備「修士英雄大會」，迎接那些正在各顯本領、橫渡海峽的天下才俊；
二為即將駕臨的三位皇子，備下接駕觀禮之所。
然於周延儒而言，無論等待競渡修士的到來，還是預備迎接天家貴胄，皆非緊要之事。
他早早便將籌備雜務丟給下屬官吏，自己則與東道主在熱蘭遮城高處廊台，辟出一方清靜地。
周延儒身前，三人相向而坐。
左手邊，是佛道皆修的伍守陽。
他手持一盞清茶，神態還算從容。
右手邊則是兩位披著赭黃袈裟的老僧——
圓悟與圓信。
二人雙手合十置於膝上，撥動念珠，默誦經文。
眉宇顯而易見的緊繃。
另有一人，隨侍周延儒身後半步。
身著輕便皮甲，腰佩長劍，乃山東副總兵劉澤清。
生於萬曆三十一年的他，較之萬曆二十一年出生的周延儒，小了十歲。
可二人並立於廊前，除卻地位尊卑一目了然，周延儒似要比劉澤清年輕些許。
周延儒麵皮光潔，僅眼角有幾絲極淡的紋路，雙目湛然；
反觀劉澤清，因修行之故亦比尋常同齡人健碩，但眉梢鬢角已染風霜，眼角皺紋亦深。
顯然是因周延儒服過駐顏丹，而劉澤清無緣得享。
聞得上官垂詢，劉澤清略一沉吟，緩緩道：
「回大人，此言乃莊子《大宗師》篇中之語。『大塊』者，天地自然也。『載我以形』，謂天地賦予我形骸軀殼；『勞我以生』，謂使我一生奔波勞碌；『佚我以老』，謂至衰老時方得安逸；『息我以死』，謂最終以死亡為我之安息。此是莊子達觀生死、順應自然之道，教人看破形骸勞碌，視死生如晝夜交替……」
劉澤清武將出身，過去僅粗通文墨。
但自崇禎五年得了種竅丸，踏入仙途，為求深刻理解功法訣要、法術真意，著實埋頭苦讀了諸多道家典籍；
自認為不會答錯老子、莊子的先賢奧義。
「不對。」
周延儒嘴角笑意變得有些悠遠：
「千百年來，文人墨客，修道之士，於此言的解讀……大抵都錯了。」
劉澤清心中頓時一凜。
錯了嗎？
錯在何處？
面上絲毫不敢流露質疑，將頭顱垂得更低：
「末將愚鈍，懇請尚書大人指點迷津。」
周延儒伸出食指，於身前虛空中徐徐划動。
微不可察的靈光隨其軌跡滯留，於空氣中凝成了清晰、端正、古意盎然的篆體字——
「奴」。
周延儒收回手指：
「此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，卻指向大道本體，萬物運行。」
「夫大塊載我以形，乃是無上之『主』，於無形無相之中，規定、塑造、承載你我之形態。『勞我以生』，亦非尋常勞作辛苦，是『主』驅策役使眾生，各司其職，各安其位……」
周延儒笑道：
「故莊子是在啟示我等修行之人：唯有知曉主宰，尋得主宰，順從主宰，方為修真正道。」
周延儒看向聽得有些怔然的劉澤清，緩聲問道：
「你可願做本官的奴才？」
劉澤清渾身陡然一僵，低垂的眼中滿是錯愕與驚惶。
做奴？
他劉澤清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副總兵，統率數千兵馬，鎮守一方，更是胎息五層的修士！
豈能……豈能公然為人奴僕？
這傳將出去，莫說官聲前程，便是同僚恥笑，也足以令他無地自容。
劉澤清一時不知如何應答。
「咳。」
伍守陽忍不住輕咳一聲：
「請尚書莫要為難劉將軍了。豈有讓朝廷命官、有道之士，為人奴僕之理？於禮法，於國體，皆有不妥。」
仿佛聽到什麼迂闊之論。
「伍先生此言，仍拘泥於俗世虛名，未見大道真容。」
周延儒輕笑道：
「自古日月星辰有行次，山川河嶽有高低，人倫社會有貴賤。」
「一切上下、尊卑、主從形質，可稱【奴】道。」
「【奴】非貶詞，非俗識所謂之賤役。」
「而是天地間最根本的禮法。」
「是萬物各安其分、各守其位的至正之禮。」
「老夫觀你劉澤清，自協防台灣以來，籌備大會諸事，尚算勤勉得力。見你材質尚可，才予機緣，踐行【奴】道至禮。」
周延儒言語如錘，敲打在劉澤清心頭：
「且看世上多少人汲汲營營，欲附上修而不得？便是往日自詡聖裔、尊榮無比的人物……」
周延儒袍袖微拂。
劉澤清、伍守陽，乃至一直閉目默誦的圓悟、圓信，皆不由自主地順周延儒示意方向，向廊台內側。
只見房中陰影，隱約可見一把結實木椅。
椅縛一人，披頭散髮，身上纏滿鎖鏈，自脖頸環繞至胸腹，緊密捆縛住雙臂與雙腿，動彈不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一雙充滿血絲的眼睛。
似感應到眾人的目光，被縛老者身軀扭動，脖頸奮力後仰。
鎖鏈被他掙得嘩啦作響，撞擊地面，聽得格外刺耳驚心。
圓信低誦佛號，聲帶悲憫：
「阿彌陀佛……罷儒尊道至今已近二十載。孔氏不復當年煊赫，縱有千般不是，周施主殺了即可，何苦折辱於他？」
周延儒本欲坐回茶案。
聞得詰問，瞰向眉頭緊蹙的圓信和尚。
「人，自然要殺。」
「但不是現在。」
茶案爐上坐著把黃銅壺。
炭火未熄，內中滾水正沸。
周延儒伸手，將整壺沸水提起，向廊台內側邊走邊言：
「三位有所不知。」
「崇禎二年，陛下於文華殿首次垂示五大國策。彼時，這位孔先生亦在其列。」
「可惜他不悟天心，以『微言大義』當庭抗辯，語多悖妄。」
「陛下靈符封口，讓他不能再妖言惑眾。」
說話間，周延儒完全踏入房中，立於劇烈掙扎的孔胤植身側。
「這樣一個口不能言，初時連飲食都需從鼻孔強灌流質，本該早早饑渴衰弱而死的老人。」
「非但活到今日，還成了胎息四層修士。」
周延儒目光在圓悟、圓信、伍守陽臉上緩緩掃過，落在劉澤清驚疑不定的面上。
「他是如何辦到的？」
話音未落。
周延儒左手隨意一揮。
勒縛孔胤植口鼻之上的厚重黑布，應聲而落。
一道猙獰無比的傷疤顯露。
傷痕呈扭曲的長方形，自左頰頜角下方起，橫貫唇部上方，斜切至右頰頜角之下，復又向下延伸，繞過下頜底部，迴環至起始點。
簡單來說：
皮肉被完整地剝除了。
口部成了直接暴露牙齦與齒列的幽暗窟窿，不見絲毫唇形。
此刻，孔胤植「嘴」急促開闔，發出「嗬……嘶……」氣聲。
雖不成字詞，但必是最惡毒的咒罵。
周延儒自顧自道：
「起初，孔家人想方設法，維繫其命。」
「然孔老先生自覺生不如死，於某日持得利刃，對鏡自視，沿無法剝離的靈符邊緣，將皮肉割開。」
「粘連甚緊，割得更深，直至見骨。」
「如此，方將靈符連皮帶肉，一同揭去。」
廊外，圓悟麵皮微微抽動。
伍守陽有些不安地盯著杯中茶水，想不通周延儒好端端地，為何要說這些。
「往後，他從賊修李自成手中，購得種竅丸。並修【醫】道中小術，指著治癒創傷。」
周延儒搖了搖頭：
「可惜啊，無論他如何運使法術，傷痕始終無法癒合。」
「於是他便將這怨懟，悉數歸咎陛下，歸咎朝廷。」
「自老夫主政山東以來，他潛藏於民間，四處散播不滿，百般阻撓【衍民育真】之推行。」
「更暗中聯絡、煽動、資助所謂『儒修』，與我作對，妄圖復辟其舊日尊榮。」
孔胤植似被周延儒的話語再次刺激，嘴裡嗬嗬之聲更急，血沫隨急促氣流被噴濺出許多。
周延儒略略側頭，做出恍然模樣：
「哦，瞧這情形……想來是衍聖公久未沾水，渴了。」
他提起手中銅壺。
壺嘴對準孔胤植臉上的黑窟窿，微微傾斜。
冒著白氣的開水，徑直灌入無唇遮蔽的口腔之中。
「呃——」
極度壓抑、扭曲的短促慘嚎從孔胤植喉嚨深處迸出，又被源源不斷灌入的沸水堵了回去。
「咕嚕……嗬……」
孔胤植雙眼暴凸，鎖鏈固定的身軀瘋狂扭挺，四肢拼命蜷縮躲避，卻被死死限制在方寸之間。
「周施主！」
圓悟霍然起身。
他性格本就較圓信剛直，此刻面現怒容，敢以凡人之身質問大修士：
「你——」
「法師放心。」
周延儒聲音平靜地打斷：
「衍聖公無事。」
他將銅壺提起。
只見孔胤植猛一仰頭，又無力地歪向一側。
口部邊緣肌肉組織，赫然可見被燙出的晶亮水泡，滲出血水和組織液，紅腫不堪。
未咽下的開水混著血絲，從可怖的傷口窟窿和齒縫間汩汩流出。
儘管扭曲得不成人形，孔胤植披散白髮下的頭顱，依然在微微晃動。
尤其那雙眼睛。
在劇痛帶來的短暫渙散之後，重新聚焦，死死釘在周延儒身上。
仿佛要用目光將其凌遲。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛剛才只是澆灌了一盆花草：
「瞧，衍聖公所修，並非全無用處。怕是已將內腑五臟中的某一部分，初步化成【醒木】。」
周延儒忽地俯身，雙手按在孔胤植劇烈起伏的雙肩，臉湊近了些，直視對方怨毒的眼：
「你與本官在山東地界明里暗裡鬥了這許多年，費盡周折，今日總算將你請到此地。可知……你的行蹤，是如何暴露的？」
孔胤植掙扎的力道微微一滯。
周延儒緩緩道：
「是曲阜孔氏，你的本家族人，揭發了你的藏身之處。」
孔胤植渾身劇震。
驚愕過後，難以置信的他再次瘋狂扭動。
稀疏的白髮飛舞，嘴裡黑洞噴出更多血沫。
「想不通，是嗎？」
周延儒欣賞對方的反應，語氣愈發悠然：
「你千不該，萬不該，就是在銷聲匿跡多年之後，主動聯繫。」
「明明當年你為不牽連全族，親手燒了宗祠，以示決裂……怎反倒念起舊情，犯了糊塗？」
「否則，他們又怎會將你這老祖宗，當作投名狀獻於本官座前，換取仙道正法？」
孔胤植扭曲的面容，似乎混入了一絲茫然的悲涼。
周延儒點頭，確認他的猜想：
「不錯，他們自願侍奉本官，一如本官自願侍奉陛下。」
周延儒掏出手帕，慢條斯理地擦拭沾上血沫的手指，語氣轉冷：
「本官沒有答應。」
「【奴】道之門，並非什麼阿貓阿狗都能躋身。」
「至少，也得是劉將軍、伍道長，乃至兩位大師這般……於仙朝有所裨益的人物，本官才會笑納。」
劉澤清面如土色。
圓悟、圓信、伍守陽，臉色亦是齊齊大變。
伍守陽畢竟是胎息六層的修士，強自穩住心神，向前踏出一步，擋在面色驚怒的圓悟、圓信身前。
淡泊超然的神色消失，取而代之的是凝重與戒備。
「周尚書，當初你遣人相邀，言及欲與佛門同道共辦『修士英雄大會』所說言辭，可與今日大相逕庭！」
周延儒臉上重新浮起令人捉摸不透的笑意，好整以暇地糾正道：
「老夫的原話是：『願與佛門共襄盛舉，為【釋】道劃境，出一份力，盡一份心。如今正為此事，將三位請至此地。」
「共襄盛舉？」
伍守陽詫異道：
「可你口口聲聲讓修持佛法者，為奴為侍……這算什麼？」
「算天作之合。」
周延儒笑道：
「【奴】道與爾等推演【釋】道，本質相通，真意相契。」
「荒謬！」
圓悟性情剛烈直接，儘管他未曾修行仙法，只是一介凡人，面對氣勢如淵的大修士，卻毫無懼色地怒斥：
「釋門教法，首重慈悲；法界緣起，纖毫不爽。」
「何曾有施主所言，己心強加他識，驅役鞭撻、等差榨取？
「『奴』與佛判若雲泥，無半分同源共理之可能！」
「還望收攝妄心，莫要淆亂正法。」
周延儒不怒反笑，頗有閒情地撫了撫頜下短須：
「大師且勿激動。」
「據老夫所知，你等與伍道長此番擬定的【釋】道境界，乃依位而分，是也不是？」
伍守陽一愣。
這可是他們的隱秘，尚未公布，周延儒從何得知？
「最低層為『啟心士』，其上是『持戒士』，再上『明慧士』，高為『覺照士』。」
「一名『持戒士』，需得四名『啟心士』相伴護持，方算位格圓滿。」
「同理，一名『明慧士』麾下，亦需有四名『持戒士』拱衛。」
「伍道長稱之為『坐蓮登位法』，是也不是？」
伍守陽沒有否認，只沉聲道：
「此法位次，因果共擔，非為——」
「不重要。」
周延儒打斷他，嘴角笑意加深：
「總之，坐蓮登位法與主從依附何異？『持戒士』之於『明慧士』，何嘗不可為奴為仆？」
周延儒抬起左手，虛虛一引。
死死捆縛孔胤植的鎖鏈，其中一節脫出，倏然游竄至周延儒掌心，蜿蜒扭動。
「呃——嗬！」
孔胤植髮出更加痛苦窒悶的慘哼，瘦骨嶙峋的身體勒得幾乎變形。
周延儒手握那節靈蛇般的鎖鏈，平靜地看著廊外三人，繼續論述：
「【奴】道，馭下之綱常也。」
「其理至簡，其義至明。」
「天尊地卑，乾坤定矣；高下相傾，萬物序焉。」
「一位一階，束縛也，亦恩榮也。」
伍守陽不願與周延儒糾纏概念：
「繞了這許多圈子，你究竟意欲何為？」
周延儒目光變得幽深。
「目的？」
沉默了片刻，再開口時，周延儒語氣帶上混雜憤慨與狂熱的情感：
「老夫在山東十八年，目睹無數事端，反覆思量明白了一件事——」
「天下之人，無論是百姓修士，均已失卻感恩之心。」
他們不記得，如今這海晏河清、人人得飽的盛世大明，究竟從何而來。
不是天賜，不是地予，全賴陛下！
是陛下，於絕靈之世傳下仙法！
是陛下，制定五大國策，指引方向！
是陛下，使大明免於建奴鐵蹄踐踏，使修士有望長生超脫！
「——此乃天高地厚之恩，再造乾坤之德！」
周延儒胸膛微見起伏，氣息稍促：
「眾生，又是如何酬答聖恩？」
「草芥小民，為一己之私利安逸，悖逆【衍民育真】之國策，不願誕育子嗣，不肯為仙朝繁育丁口，惟知苟全眼前！」
「而那些僥倖得沐仙緣、踏入道途之輩——」
「或抗拒朝廷徵召，蟄居洞府山門。」
或處心積慮推諉職分，不肯為仙朝大業稍盡綿力。」
「更有甚者，一面規避責任，一面猶自覬覦貪求，百計千方欲從朝廷手中攫取更多修真資糧、功法秘術……」
「可還有一絲『食君之祿，忠君之事』的覺悟？」
周延儒似要將胸中鬱結盡數傾吐，長嘆道：
「故老夫徹悟——」
「世人善忘，修者多私。」
「皆因陛下閉關十八載，天威不顯於世。」
「彼輩可忘——」
「我周延儒，不可教之忘。」
周延儒揚聲道：
「老夫所求，便是令天下修士黎庶，時時刻刻，世世代代，銘感陛下恩德！」
伍守陽聽到這裡，腦中電光石火般閃過一個可怕念頭：
「你……你是想……讓【奴】道，凌駕支配其他道途！」
「哈哈哈！」
周延儒仰頭，發出短促而冰冷的笑聲：
「伍道長果然敏銳。」
「如今仙朝，大修士不過二十餘人。」
「然靈氣日漸復甦，鍊氣修士必將陸續出現。」
「依陛下聖心預言，【釋】道，當為第一條復興道途。」
「今距陛下所諭之期，不足二載。」
「倘若能在【釋】道顯化時，使【奴】道真意深契位階法統，令【釋】道萌發之初，自帶『趨奉奴道綱紀』之先天意象……」
「此例為始，意象蔓延。」
「後續諸般道統，皆可循此成例，歸附【奴】道厘定之上下尊卑、主從有序的煌煌天秩！」
周延儒目光灼灼，幾欲燃火：
「老夫延請諸位至此，正是欲參酌伍道長所創『坐蓮登位法』精髓——『以位定階，環環相銜』！」
「其用不止於佛門一隅……應施之於整個仙朝！為天下官修重定品秩法度！
「自此，官位即是道境！」
「官階升轉，便是道途精進！」
「爾欲求上乘功法？豐沛資糧？通天捷徑？」
「那便為朝廷劾力盡忠，博取更高官位！」
他雙臂微張，似欲將胸中構畫之未來藍圖盡攬入懷：
「如此，天下修士無論所修何道，終極所求，皆與效忠仙朝、砥節奉公緊密相系！」
「彼等每進一階，必感念陛下天恩，永志君父再造之德！」
「瘋了……你簡直是瘋了……」
伍守陽失神地喃喃道。
劉澤清、圓信更是面無人色。
圓悟喝問：
「究竟是你的意思，還是陛下的意思！」
周延儒收斂了狂態，眼神中的篤定絲毫未減：
「陛下自閉關之日起，便不再過問具體俗務。老夫所為，陛下未曾明令阻止，亦未曾出言反對。」
他頓了頓，意味深長地道：
「想來，陛下應是默許，任老夫……放手施為。」
言罷，他握著那節鎖鏈的手輕輕一抖。
「嗖！」
「嗖！」
「嗖！」
「嗖！」
四條烏黑油亮的鎖鏈，陡然自捆縛孔胤植的鏈條主體分化而出。
鎖鏈尖端微微顫動，帶著某種詭異的靈性，朝廊台上的劉澤清、伍守陽、圓悟、圓信四人「游」去！
(本章完)
「夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。」
周延儒問：
「劉澤清，你可知此話當作何解？」
崇禎二十二年，七月初一。
台南，熱蘭遮城。
此城始建於西曆一千六百二十四年，即天啟四年，由當時殖民台灣的荷蘭人所築，分為內外兩城。
內城呈方型，最下層位於地面，陰涼堅固，是荷蘭人的貨倉與軍械庫，曾為彼輩統治全島的中心。
崇禎四年底，新任山東巡撫不久的周延儒，親率麾下修士及精銳官軍跨海東來；
激戰半日，以仙法破其火銃炮台，鎮殺夷酋大半，餘眾盡數就擒，貶為奴工。
此城地勢頗高，三樓外側有一圈寬敞廊台。
周延儒立在邊緣石欄旁，憑欄遠眺。
烈日將萬頃碧波烤灼得蒸騰氤氳，但在胎息八層的目力之下，安平港內景象清晰可辨：
數百膚色黧黑的身影螞蟻般往來穿梭，多是荷蘭人早年帶來的南洋土著僕從，或與漢人通婚所生的後代。
今與荷蘭主子一道，皆成了官府轄下的役夫。
此刻，這些人扛抬巨木、夯打地基，於港口前空地搭建一座規模頗大的高台。
一為籌備「修士英雄大會」，迎接那些正在各顯本領、橫渡海峽的天下才俊；
二為即將駕臨的三位皇子，備下接駕觀禮之所。
然於周延儒而言，無論等待競渡修士的到來，還是預備迎接天家貴胄，皆非緊要之事。
他早早便將籌備雜務丟給下屬官吏，自己則與東道主在熱蘭遮城高處廊台，辟出一方清靜地。
周延儒身前，三人相向而坐。
左手邊，是佛道皆修的伍守陽。
他手持一盞清茶，神態還算從容。
右手邊則是兩位披著赭黃袈裟的老僧——
圓悟與圓信。
二人雙手合十置於膝上，撥動念珠，默誦經文。
眉宇顯而易見的緊繃。
另有一人，隨侍周延儒身後半步。
身著輕便皮甲，腰佩長劍，乃山東副總兵劉澤清。
生於萬曆三十一年的他，較之萬曆二十一年出生的周延儒，小了十歲。
可二人並立於廊前，除卻地位尊卑一目了然，周延儒似要比劉澤清年輕些許。
周延儒麵皮光潔，僅眼角有幾絲極淡的紋路，雙目湛然；
反觀劉澤清，因修行之故亦比尋常同齡人健碩，但眉梢鬢角已染風霜，眼角皺紋亦深。
顯然是因周延儒服過駐顏丹，而劉澤清無緣得享。
聞得上官垂詢，劉澤清略一沉吟，緩緩道：
「回大人，此言乃莊子《大宗師》篇中之語。『大塊』者，天地自然也。『載我以形』，謂天地賦予我形骸軀殼；『勞我以生』，謂使我一生奔波勞碌；『佚我以老』，謂至衰老時方得安逸；『息我以死』，謂最終以死亡為我之安息。此是莊子達觀生死、順應自然之道，教人看破形骸勞碌，視死生如晝夜交替……」
劉澤清武將出身，過去僅粗通文墨。
但自崇禎五年得了種竅丸，踏入仙途，為求深刻理解功法訣要、法術真意，著實埋頭苦讀了諸多道家典籍；
自認為不會答錯老子、莊子的先賢奧義。
「不對。」
周延儒嘴角笑意變得有些悠遠：
「千百年來，文人墨客，修道之士，於此言的解讀……大抵都錯了。」
劉澤清心中頓時一凜。
錯了嗎？
錯在何處？
面上絲毫不敢流露質疑，將頭顱垂得更低：
「末將愚鈍，懇請尚書大人指點迷津。」
周延儒伸出食指，於身前虛空中徐徐划動。
微不可察的靈光隨其軌跡滯留，於空氣中凝成了清晰、端正、古意盎然的篆體字——
「奴」。
周延儒收回手指：
「此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，卻指向大道本體，萬物運行。」
「夫大塊載我以形，乃是無上之『主』，於無形無相之中，規定、塑造、承載你我之形態。『勞我以生』，亦非尋常勞作辛苦，是『主』驅策役使眾生，各司其職，各安其位……」
周延儒笑道：
「故莊子是在啟示我等修行之人：唯有知曉主宰，尋得主宰，順從主宰，方為修真正道。」
周延儒看向聽得有些怔然的劉澤清，緩聲問道：
「你可願做本官的奴才？」
劉澤清渾身陡然一僵，低垂的眼中滿是錯愕與驚惶。
做奴？
他劉澤清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副總兵，統率數千兵馬，鎮守一方，更是胎息五層的修士！
豈能……豈能公然為人奴僕？
這傳將出去，莫說官聲前程，便是同僚恥笑，也足以令他無地自容。
劉澤清一時不知如何應答。
「咳。」
伍守陽忍不住輕咳一聲：
「請尚書莫要為難劉將軍了。豈有讓朝廷命官、有道之士，為人奴僕之理？於禮法，於國體，皆有不妥。」
仿佛聽到什麼迂闊之論。
「伍先生此言，仍拘泥於俗世虛名，未見大道真容。」
周延儒輕笑道：
「自古日月星辰有行次，山川河嶽有高低，人倫社會有貴賤。」
「一切上下、尊卑、主從形質，可稱【奴】道。」
「【奴】非貶詞，非俗識所謂之賤役。」
「而是天地間最根本的禮法。」
「是萬物各安其分、各守其位的至正之禮。」
「老夫觀你劉澤清，自協防台灣以來，籌備大會諸事，尚算勤勉得力。見你材質尚可，才予機緣，踐行【奴】道至禮。」
周延儒言語如錘，敲打在劉澤清心頭：
「且看世上多少人汲汲營營，欲附上修而不得？便是往日自詡聖裔、尊榮無比的人物……」
周延儒袍袖微拂。
劉澤清、伍守陽，乃至一直閉目默誦的圓悟、圓信，皆不由自主地順周延儒示意方向，向廊台內側。
只見房中陰影，隱約可見一把結實木椅。
椅縛一人，披頭散髮，身上纏滿鎖鏈，自脖頸環繞至胸腹，緊密捆縛住雙臂與雙腿，動彈不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一雙充滿血絲的眼睛。
似感應到眾人的目光，被縛老者身軀扭動，脖頸奮力後仰。
鎖鏈被他掙得嘩啦作響，撞擊地面，聽得格外刺耳驚心。
圓信低誦佛號，聲帶悲憫：
「阿彌陀佛……罷儒尊道至今已近二十載。孔氏不復當年煊赫，縱有千般不是，周施主殺了即可，何苦折辱於他？」
周延儒本欲坐回茶案。
聞得詰問，瞰向眉頭緊蹙的圓信和尚。
「人，自然要殺。」
「但不是現在。」
茶案爐上坐著把黃銅壺。
炭火未熄，內中滾水正沸。
周延儒伸手，將整壺沸水提起，向廊台內側邊走邊言：
「三位有所不知。」
「崇禎二年，陛下於文華殿首次垂示五大國策。彼時，這位孔先生亦在其列。」
「可惜他不悟天心，以『微言大義』當庭抗辯，語多悖妄。」
「陛下靈符封口，讓他不能再妖言惑眾。」
說話間，周延儒完全踏入房中，立於劇烈掙扎的孔胤植身側。
「這樣一個口不能言，初時連飲食都需從鼻孔強灌流質，本該早早饑渴衰弱而死的老人。」
「非但活到今日，還成了胎息四層修士。」
周延儒目光在圓悟、圓信、伍守陽臉上緩緩掃過，落在劉澤清驚疑不定的面上。
「他是如何辦到的？」
話音未落。
周延儒左手隨意一揮。
勒縛孔胤植口鼻之上的厚重黑布，應聲而落。
一道猙獰無比的傷疤顯露。
傷痕呈扭曲的長方形，自左頰頜角下方起，橫貫唇部上方，斜切至右頰頜角之下，復又向下延伸，繞過下頜底部，迴環至起始點。
簡單來說：
皮肉被完整地剝除了。
口部成了直接暴露牙齦與齒列的幽暗窟窿，不見絲毫唇形。
此刻，孔胤植「嘴」急促開闔，發出「嗬……嘶……」氣聲。
雖不成字詞，但必是最惡毒的咒罵。
周延儒自顧自道：
「起初，孔家人想方設法，維繫其命。」
「然孔老先生自覺生不如死，於某日持得利刃，對鏡自視，沿無法剝離的靈符邊緣，將皮肉割開。」
「粘連甚緊，割得更深，直至見骨。」
「如此，方將靈符連皮帶肉，一同揭去。」
廊外，圓悟麵皮微微抽動。
伍守陽有些不安地盯著杯中茶水，想不通周延儒好端端地，為何要說這些。
「往後，他從賊修李自成手中，購得種竅丸。並修【醫】道中小術，指著治癒創傷。」
周延儒搖了搖頭：
「可惜啊，無論他如何運使法術，傷痕始終無法癒合。」
「於是他便將這怨懟，悉數歸咎陛下，歸咎朝廷。」
「自老夫主政山東以來，他潛藏於民間，四處散播不滿，百般阻撓【衍民育真】之推行。」
「更暗中聯絡、煽動、資助所謂『儒修』，與我作對，妄圖復辟其舊日尊榮。」
孔胤植似被周延儒的話語再次刺激，嘴裡嗬嗬之聲更急，血沫隨急促氣流被噴濺出許多。
周延儒略略側頭，做出恍然模樣：
「哦，瞧這情形……想來是衍聖公久未沾水，渴了。」
他提起手中銅壺。
壺嘴對準孔胤植臉上的黑窟窿，微微傾斜。
冒著白氣的開水，徑直灌入無唇遮蔽的口腔之中。
「呃——」
極度壓抑、扭曲的短促慘嚎從孔胤植喉嚨深處迸出，又被源源不斷灌入的沸水堵了回去。
「咕嚕……嗬……」
孔胤植雙眼暴凸，鎖鏈固定的身軀瘋狂扭挺，四肢拼命蜷縮躲避，卻被死死限制在方寸之間。
「周施主！」
圓悟霍然起身。
他性格本就較圓信剛直，此刻面現怒容，敢以凡人之身質問大修士：
「你——」
「法師放心。」
周延儒聲音平靜地打斷：
「衍聖公無事。」
他將銅壺提起。
只見孔胤植猛一仰頭，又無力地歪向一側。
口部邊緣肌肉組織，赫然可見被燙出的晶亮水泡，滲出血水和組織液，紅腫不堪。
未咽下的開水混著血絲，從可怖的傷口窟窿和齒縫間汩汩流出。
儘管扭曲得不成人形，孔胤植披散白髮下的頭顱，依然在微微晃動。
尤其那雙眼睛。
在劇痛帶來的短暫渙散之後，重新聚焦，死死釘在周延儒身上。
仿佛要用目光將其凌遲。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛剛才只是澆灌了一盆花草：
「瞧，衍聖公所修，並非全無用處。怕是已將內腑五臟中的某一部分，初步化成【醒木】。」
周延儒忽地俯身，雙手按在孔胤植劇烈起伏的雙肩，臉湊近了些，直視對方怨毒的眼：
「你與本官在山東地界明里暗裡鬥了這許多年，費盡周折，今日總算將你請到此地。可知……你的行蹤，是如何暴露的？」
孔胤植掙扎的力道微微一滯。
周延儒緩緩道：
「是曲阜孔氏，你的本家族人，揭發了你的藏身之處。」
孔胤植渾身劇震。
驚愕過後，難以置信的他再次瘋狂扭動。
稀疏的白髮飛舞，嘴裡黑洞噴出更多血沫。
「想不通，是嗎？」
周延儒欣賞對方的反應，語氣愈發悠然：
「你千不該，萬不該，就是在銷聲匿跡多年之後，主動聯繫。」
「明明當年你為不牽連全族，親手燒了宗祠，以示決裂……怎反倒念起舊情，犯了糊塗？」
「否則，他們又怎會將你這老祖宗，當作投名狀獻於本官座前，換取仙道正法？」
孔胤植扭曲的面容，似乎混入了一絲茫然的悲涼。
周延儒點頭，確認他的猜想：
「不錯，他們自願侍奉本官，一如本官自願侍奉陛下。」
周延儒掏出手帕，慢條斯理地擦拭沾上血沫的手指，語氣轉冷：
「本官沒有答應。」
「【奴】道之門，並非什麼阿貓阿狗都能躋身。」
「至少，也得是劉將軍、伍道長，乃至兩位大師這般……於仙朝有所裨益的人物，本官才會笑納。」
劉澤清面如土色。
圓悟、圓信、伍守陽，臉色亦是齊齊大變。
伍守陽畢竟是胎息六層的修士，強自穩住心神，向前踏出一步，擋在面色驚怒的圓悟、圓信身前。
淡泊超然的神色消失，取而代之的是凝重與戒備。
「周尚書，當初你遣人相邀，言及欲與佛門同道共辦『修士英雄大會』所說言辭，可與今日大相逕庭！」
周延儒臉上重新浮起令人捉摸不透的笑意，好整以暇地糾正道：
「老夫的原話是：『願與佛門共襄盛舉，為【釋】道劃境，出一份力，盡一份心。如今正為此事，將三位請至此地。」
「共襄盛舉？」
伍守陽詫異道：
「可你口口聲聲讓修持佛法者，為奴為侍……這算什麼？」
「算天作之合。」
周延儒笑道：
「【奴】道與爾等推演【釋】道，本質相通，真意相契。」
「荒謬！」
圓悟性情剛烈直接，儘管他未曾修行仙法，只是一介凡人，面對氣勢如淵的大修士，卻毫無懼色地怒斥：
「釋門教法，首重慈悲；法界緣起，纖毫不爽。」
「何曾有施主所言，己心強加他識，驅役鞭撻、等差榨取？
「『奴』與佛判若雲泥，無半分同源共理之可能！」
「還望收攝妄心，莫要淆亂正法。」
周延儒不怒反笑，頗有閒情地撫了撫頜下短須：
「大師且勿激動。」
「據老夫所知，你等與伍道長此番擬定的【釋】道境界，乃依位而分，是也不是？」
伍守陽一愣。
這可是他們的隱秘，尚未公布，周延儒從何得知？
「最低層為『啟心士』，其上是『持戒士』，再上『明慧士』，高為『覺照士』。」
「一名『持戒士』，需得四名『啟心士』相伴護持，方算位格圓滿。」
「同理，一名『明慧士』麾下，亦需有四名『持戒士』拱衛。」
「伍道長稱之為『坐蓮登位法』，是也不是？」
伍守陽沒有否認，只沉聲道：
「此法位次，因果共擔，非為——」
「不重要。」
周延儒打斷他，嘴角笑意加深：
「總之，坐蓮登位法與主從依附何異？『持戒士』之於『明慧士』，何嘗不可為奴為仆？」
周延儒抬起左手，虛虛一引。
死死捆縛孔胤植的鎖鏈，其中一節脫出，倏然游竄至周延儒掌心，蜿蜒扭動。
「呃——嗬！」
孔胤植髮出更加痛苦窒悶的慘哼，瘦骨嶙峋的身體勒得幾乎變形。
周延儒手握那節靈蛇般的鎖鏈，平靜地看著廊外三人，繼續論述：
「【奴】道，馭下之綱常也。」
「其理至簡，其義至明。」
「天尊地卑，乾坤定矣；高下相傾，萬物序焉。」
「一位一階，束縛也，亦恩榮也。」
伍守陽不願與周延儒糾纏概念：
「繞了這許多圈子，你究竟意欲何為？」
周延儒目光變得幽深。
「目的？」
沉默了片刻，再開口時，周延儒語氣帶上混雜憤慨與狂熱的情感：
「老夫在山東十八年，目睹無數事端，反覆思量明白了一件事——」
「天下之人，無論是百姓修士，均已失卻感恩之心。」
他們不記得，如今這海晏河清、人人得飽的盛世大明，究竟從何而來。
不是天賜，不是地予，全賴陛下！
是陛下，於絕靈之世傳下仙法！
是陛下，制定五大國策，指引方向！
是陛下，使大明免於建奴鐵蹄踐踏，使修士有望長生超脫！
「——此乃天高地厚之恩，再造乾坤之德！」
周延儒胸膛微見起伏，氣息稍促：
「眾生，又是如何酬答聖恩？」
「草芥小民，為一己之私利安逸，悖逆【衍民育真】之國策，不願誕育子嗣，不肯為仙朝繁育丁口，惟知苟全眼前！」
「而那些僥倖得沐仙緣、踏入道途之輩——」
「或抗拒朝廷徵召，蟄居洞府山門。」
或處心積慮推諉職分，不肯為仙朝大業稍盡綿力。」
「更有甚者，一面規避責任，一面猶自覬覦貪求，百計千方欲從朝廷手中攫取更多修真資糧、功法秘術……」
「可還有一絲『食君之祿，忠君之事』的覺悟？」
周延儒似要將胸中鬱結盡數傾吐，長嘆道：
「故老夫徹悟——」
「世人善忘，修者多私。」
「皆因陛下閉關十八載，天威不顯於世。」
「彼輩可忘——」
「我周延儒，不可教之忘。」
周延儒揚聲道：
「老夫所求，便是令天下修士黎庶，時時刻刻，世世代代，銘感陛下恩德！」
伍守陽聽到這裡，腦中電光石火般閃過一個可怕念頭：
「你……你是想……讓【奴】道，凌駕支配其他道途！」
「哈哈哈！」
周延儒仰頭，發出短促而冰冷的笑聲：
「伍道長果然敏銳。」
「如今仙朝，大修士不過二十餘人。」
「然靈氣日漸復甦，鍊氣修士必將陸續出現。」
「依陛下聖心預言，【釋】道，當為第一條復興道途。」
「今距陛下所諭之期，不足二載。」
「倘若能在【釋】道顯化時，使【奴】道真意深契位階法統，令【釋】道萌發之初，自帶『趨奉奴道綱紀』之先天意象……」
「此例為始，意象蔓延。」
「後續諸般道統，皆可循此成例，歸附【奴】道厘定之上下尊卑、主從有序的煌煌天秩！」
周延儒目光灼灼，幾欲燃火：
「老夫延請諸位至此，正是欲參酌伍道長所創『坐蓮登位法』精髓——『以位定階，環環相銜』！」
「其用不止於佛門一隅……應施之於整個仙朝！為天下官修重定品秩法度！
「自此，官位即是道境！」
「官階升轉，便是道途精進！」
「爾欲求上乘功法？豐沛資糧？通天捷徑？」
「那便為朝廷劾力盡忠，博取更高官位！」
他雙臂微張，似欲將胸中構畫之未來藍圖盡攬入懷：
「如此，天下修士無論所修何道，終極所求，皆與效忠仙朝、砥節奉公緊密相系！」
「彼等每進一階，必感念陛下天恩，永志君父再造之德！」
「瘋了……你簡直是瘋了……」
伍守陽失神地喃喃道。
劉澤清、圓信更是面無人色。
圓悟喝問：
「究竟是你的意思，還是陛下的意思！」
周延儒收斂了狂態，眼神中的篤定絲毫未減：
「陛下自閉關之日起，便不再過問具體俗務。老夫所為，陛下未曾明令阻止，亦未曾出言反對。」
他頓了頓，意味深長地道：
「想來，陛下應是默許，任老夫……放手施為。」
言罷，他握著那節鎖鏈的手輕輕一抖。
「嗖！」
「嗖！」
「嗖！」
「嗖！」
四條烏黑油亮的鎖鏈，陡然自捆縛孔胤植的鏈條主體分化而出。
鎖鏈尖端微微顫動，帶著某種詭異的靈性，朝廊台上的劉澤清、伍守陽、圓悟、圓信四人「游」去！
(本章完)