第88章 國王召見（5k）
第88章 國王召見（5k）
約翰內斯引著利奧沿著城堡山修整過的石階向上行走，他們很快就抵達了居民區一一這裡的主人，大多是匈牙利王國的顯貴，罕有平民的存在。
即使有平民，也大多是為王室和貴族服務的侍從、工匠、衛兵及其家屬，而非普通手工業者或商人。
此時布達城與佩斯堡尚未合併為日後的「布達佩斯」，但兩者隔多瑙河相依、功能互補的融合雛形已然顯現。
其中布達堡承擔大部分的軍事，行政與宗教職能，居住者大多是貴族或是廷臣；而佩斯城則承擔了大部分的商業、手工業和日常居住職能，居住者大多是市民階層。
穿過居民區後，利奧便抵達了清晨造訪過的「聖母升天大教堂」前的聖三一廣場一除了這座王室核心教堂，廣場周邊還散落著數座小型修道院。
他們繼續沿巷道前行，首席紋章官約翰內斯·圖羅齊不時熱情地為利奧指點沿途建築一或是某座貴族府邸的紋章標識，或是某棟行政官署的哥德式窗欞。
可每當話題觸及利奧真正想探知的核心消息，他卻始終緘口不言，只以頷首或淺笑岔開話頭。
穿過聖三一廣場，他們便踏入了迪茲廣場一這裡是王宮區外圍的核心防禦節點，扼守著通往內廷的最後一道關口。
廣場四周矗立著高大厚重的石砌宮牆，牆身之上雉蝶林立，配套的防禦塔樓巍峨聳峙，在城牆腳下整齊排布著文書辦公處、市政廳等一眾行政機構。
往來巡弋的衛兵愈發密集，他們皆罩著繡有匈牙利紅白條紋與王室烏鴉徽章紋樣的罩衣，或持長戟，或握長槍，或是肩扛寬刃長柄戰斧，寒鐵在冬日天光下泛著冷冽光澤。
尤其是把守宮門的衛兵，他們在冬日的寒風中宛如一尊尊被鋼鐵包裹的石雕塑像，巋然不動的同時，投來的視線里充滿了審視和強烈的壓迫感。
膽小懦弱，心懷不軌的訪客，可能尚未抵達王宮，就已兩股顫顫，肝膽欲裂了。
有著首席紋章官的領路，一行人自然是暢通無阻。
遇到衛兵盤查，只需這位紋章官亮出王室文書，便能順利通行。
不多時，他們便抵達了王宮的主入口，一座矗立在宮牆之內的哥德式拱門宮殿赫然在目。
通稟過後，便有侍從前來接引兩人入宮。
寬的大殿內，哥德式的穹頂宛如倒扣的船腹般高高拱起，肋拱交錯縱橫，將巨大的空間分割得層次分明，穹頂頂端懸掛著一盞鎏金枝形大燭台，數十支蠟燭燃著跳躍的火光。
彩色玻璃拼接的窗子上，繪著聖經故事或是歷代匈牙利先君傳奇化的故事，冬日的天光穿透玻璃，在地面鋪就出斑斕流動的光暈。
置身於這座宮殿裡，很難不讓人感慨自身的渺小，以及一那高坐於王座之上者的偉岸。
利奧抬起頭，視線投向王座之上，因為背光而坐，面容顯得有些模糊的國王。
在他背後，高掛著一面巨大的鑲金盾徽，黑色鴉鳥昂首立於其上，羽翼舒展，頭頂還戴有一頂「聖史蒂芬王冠」，這無疑就是馬加什「渡鴉之王」綽號的由來。
匈雅提·馬加什·科爾溫一旁人聽了他的名字，常會誤以為他姓科爾溫，名為匈雅提一但實際上，匈牙利人的姓氏會放在前面，而科爾溫實際上是馬扎爾語中「渡鴉」的意思，僅是他的綽號。
「布拉伊拉的利奧？」
王座上的年輕君主發問道。
不知何時，引領利奧進來的首席紋章官已悄然離去，取而代之的，是一位身著樞機紅袍，用靈性視覺看去，整個人都充盈著耀眼金輝的老人。
他的面龐已經老邁，精神也有些不濟，但仍能看出他曾是一位果決睿智的老人。
利奧趕忙躬身行禮：「是，陛下。」
這是利奧第一次近距離接觸這位「渡鴉之王」，前世記憶里，這位年輕的君主向北征服了波希米亞王國的摩拉維亞和西里西亞，向西一度攻占了維也納，向南則多次擊退了奧斯曼人的入侵，鞏固了南部邊疆。
毫無疑問，馬加什足以躋身匈牙利歷史上最卓越的君主之列，若說他有什麼缺點，唯一值得一提的恐怕就是他沒有留下一個合法的子嗣了。
馬加什抬手虛扶：「不必多禮，我此次召見你，是有一件壞消息要通知你一你是否已聽說勃艮第大公之子查理，已於今天上午蒞臨布達堡？」
「是，我有所耳聞。」
「查理希望能跟你打一場實戰。」
看著利奧略顯愕然的表情，馬加什加重了語氣道：「是真刀真槍的實戰，而非一場使用鈍頭騎槍，木質武器的表演賽。」
利奧皺眉：「我可承擔不起傷到大公之子的代價。」
「不必擔心，史蒂芬主教會親自為你們的盔甲祝聖，接受祝聖后，不論你們攻擊對方何處，攻勢都會被聖輝擋下，直至這層屏障破碎。」
「誰的防護先破碎，誰就是輸對嗎？」
「沒錯。」
「我明白了。」
既然此事已由馬加什親口說出，顯然已沒有了他討價還價的餘地。
穿著樞機紅袍的老人開口道：「不用擔心，小傢伙，我能保證你和查理都不會受到任何傷害，他想要踩著你，為勃艮第的騎士揚名，但同時，你若是擊敗他，也將獲得超乎你想像的名望。」
馬加什補充道：「我知道這很難，但我保證，即便你輸於他手，我也不會收回你冠軍騎士的頭銜。只是這份榮耀，顯然不會再如之前那般熠熠生輝。」
勃艮第的大公之子，一位正值壯年的預備役龍騎士，擁有著整個基督世界最出色的傳承和教育，絕對是當今歐陸上最頂尖的戰士。
即便是利奧，也沒有十足的把握能勝，除非比武場上充許嗑藥一但事實上，任何人在比武開始前，都要宣誓不服用任何鍊金藥劑，或使用任何魔法，巫術。
利奧不打算違背誓言，也不打算在如此眾多的目光注視下作弊。
「我會全力以赴。」
他如此承諾道。
事實上，跟那些貴族騎士們被拘束於比武大會的框架中比試，已使他感覺到些許厭煩了一而這樣的日子還有六天，相較之下，能跟勃良第的查理，這個正值壯年，且幾乎代表著世俗騎士頂尖水準的代表，毫無顧忌地打上一場，在他眼中反倒是一件如同大熱天飲下一杯冰飲的美事。
「除此之外...」
馬加什饒有深意地看著利奧：「你自稱來自布拉伊拉，我聽說，那是一座與奧斯曼人隔河相望的邊陲小鎮，這些年來，你對近在咫尺的異教徒們，有什麼獨道的看法嗎？」
「奧斯曼人很強大。」
利奧說了句廢話，但馬加什顯然不覺得這就是利奧的看法，於是他很耐心地點了點頭，示意利奧繼續說下去。
「除了異教蘇丹駕馭的三首魔龍以外；奧斯曼人最強大的地方在於他們徵召士兵的成本很低。
無論是西帕希，還是從東方源源不斷湧來的加齊。」
馬加什深有同感地說道：「是啊，奧斯曼的士兵是如此之多，就像從土地里生長出來的一樣，春日裡撒下一把種子，秋日裡就能長出一茬能征善戰的士兵和戰馬。」
利奧解釋道：「這源自於他們的蒂馬爾制度，所謂的西帕希騎兵，聽起來很像是基督世界的采邑騎士，但實際上有著根本上的不同。」
「蒂馬爾領地是無法世襲，無法繼承，且不容許被兼併的，一旦蒂馬爾領地持有者不再能履行兵役，他的領地就會被奪。也就是說，每一塊蒂馬爾采邑都能為奧斯曼人提供一名西帕希騎兵。
當戰爭到來，奧斯曼蘇丹就會命他們自備武器，戰馬，來到麾下聽命，以被征服的土地作為他們的報酬，以近乎為零的成本，驅使這些豺狼作戰。」
「等攻下新領土時，奧斯曼蘇丹就會將其分割為新的蒂馬爾采邑，分封出去，酬謝西帕希們所立下的軍功，同時這些西帕希也將為奧斯曼蘇丹鎮守邊疆，維繫新征服土地的穩定。」
馬加什微微蹙眉：「這個制度就沒有缺陷嗎？」
利奧搖頭道：「當然有，這世上就沒有完美的制度，奧斯曼人的蒂馬爾制度，建立於它還是個正值壯年，銳意進取的新興帝國的基礎上。」
就像他前世記憶里：秦國的耕戰制，唐朝的府兵制，乃至現在大明王朝的「軍戶制」，國朝新立時，都是不錯的軍制，可一旦步入王朝末年不，哪怕僅僅只是中年，就已經腐化不堪了。
「異教徒也是人，是人，就躲不開人性，沒有世襲權的西帕希騎兵，必定會尋求世襲權，無論是賄賂監管人員，還是採用別的什麼方式...」
「規定不能互相兼併的蒂馬爾領主，也勢必會尋求將自己的領地連接成片，他們會發展為令奧斯曼蘇丹都為之忌憚的地方豪強。」
馬加什微微頷首，僅利奧所說的這些，就已經證明他接受過良好的教育，擁有不遜於教會學校培養出來的神職人員的學識。
「分析得很到位，但異教徒的蒂馬爾制度」僅僅只有這點缺陷嗎？要等它自然腐化，還不知要等多久。」
利奧很自然地接道：「當然不是，陛下。」
「您應該已經發現，奧斯曼人其實並不喜歡打硬仗。」
「蒂馬爾制度將奧斯曼帝國打造為了一架轟隆隆前行的戰車，即便是站在戰車上的馭手，也很難勒住韁繩，使這架戰車停住擴張的腳步，所以我們總能看到奧斯曼人在東征西討，仿佛要征服一切可征服的土地。」
「因為奧斯曼的西帕希騎兵們渴求軍功，他們所擁護的異教蘇丹能駕馭著魔龍，帶領他們贏得每一次戰爭的勝利，使他們獲得更多的利益，這使得他們總是能不計較薪酬，自備武器，戰馬，侍從，奔赴到異教蘇丹的麾下。」
「但若是他們無法取勝呢？或是即便取勝，所獲得的也是一片焦土，根本無法滿足那些西帕希們的胃口呢？當那些西帕希們意識到追隨他們的君主作戰大概率是一件虧本買賣的時候，異教蘇丹怕是也只能指望他那支「耶尼切里」了。」
耶尼切里是奧斯曼蘇丹的禁衛軍，此時規模尚小，僅有不到兩萬，全都是從基督教家庭中，強制徵召的孩童，經洗腦教育，自小培養出的戰爭機器一類似於埃及的馬穆魯克。
馬加什的神情微怔，若說利奧此前所說，還只是老生常談，僅能證明他有著不錯的政治眼光，接下來所說的，就已經是連他都沒有想到的地方了。
「利奧，你所說的這些，倒是令我耳目一新。」
利奧很謙虛地說道：「只不過是紙上談兵罷了。」
他說罷，看了眼身邊不遠處，那披著樞機紅袍的老人，他體內的聖輝是如此的強大，但幾乎也是肉眼可見的，他的生命之火已搖搖欲墜。
這便是馬加什國王想要為之延壽的那位史蒂芬·瓦爾代主教了吧？
於是，他開口道：「陛下，我之前曾救了一位在漢薩同盟的鍊金術士，作為報酬，他贈送給我了一瓶能夠補充生命力的藥劑。」
即使鍊金術已經逐漸為人們，乃至教會所接受。
一位貴族騎士仍要謹慎地對待這個身份，畢竟有那些在中世紀時，被綁上火刑架的前輩們作為警示。
身為神職人員，史蒂芬主教對鍊金術卻沒有那麼深的牴觸。
畢竟教會私底下也豢養了一大批鍊金術士，那些觸碰一下就能治癒病痛的「聖物」，許多都是經過了鍊金術的改造。
這跟巫師們的魔法不同，是對上帝創造的自然法則的探索。
「補充生命力？」
馬加什的臉上露出了驚喜的神情：「快，將這瓶藥劑呈上來。」
殿外聽用的侍從們，立刻便走了進來，取走藥劑呈到了國王手中。
「利奧，你又給了我一個驚喜。」
馬加什並不懷疑利奧呈遞上來的藥劑是假的，布達堡宮廷里，也有精擅此道的鍊金術士，斷不可能被人愚弄—一愚弄一位國王的代價，顯然也不是一個矢志於冠軍騎士的騎士所能承受得起的。
「你放心，無需擔憂我會忘記承諾的賞賜，等到了你獲得冠軍騎士的那天，我保證你會得到你所想要的一切，甚至是遠超你預期的獎賞。」
他按捺住心頭的喜悅，看向自己的老師。
史蒂芬·瓦爾代卻只是報以一個無奈的笑容，他其實也放不下馬加什這個學生兼君主，但身為君主，怎能過分倚賴一個臣子呢？即便這個人是他自己。
「利奧，有件事我必須要提前告知於你，瓦拉幾亞的弗拉德三世，在我的加冕儀式上向我求援，希望我能派遣一支精銳軍隊進入到瓦拉幾亞，與他共同抵抗奧斯曼的軍隊。」
他語氣微頓，繼而道：「我和史蒂芬主教，打算讓你作為這支軍隊的統帥；此前，我還擔心你的地位不夠。但現在，你已有了治癒史蒂芬主教的功勞，即便我拔擢你為一地伯爵，旁人也說不得什麼。」
利奧微怔，這絕對是他沒想到的。
統領一支軍隊跟奧斯曼人作戰，他當然求之不得。
勝了，能白得一份榮譽和履歷，敗了，他自身也不會損失太多，甚至如果自己的表現足夠出色，連名望都不會有損，堪稱是借雞下蛋的最佳選擇。
但問題是——
「抱歉，陛下，我不知您是否知道，弗拉德三世已經投向了邪神，他的手底下，有著數目眾多的吸血鬼效命。我之所以離開布拉伊拉，就是因為我曾殺死了他麾下的一頭上層吸血鬼。」
見兩人神色如常，絲毫沒有震驚的情緒，利奧便知道這兩人怕是早已知曉瓦拉幾亞的劇變。
馬加什倒是有些意外道：「在久爾久之前？」
若是這麼來算，利奧手頭殺死的上層吸血鬼，竟然還不止一隻。
利奧頷首道：「是的，陛下。」
「弗拉德三世背棄天主，他會為此付出代價的，但不是現在。」
馬加什正色道：「現在的匈牙利，需要瓦拉幾亞作為一面盾牌，擋在奧斯曼人兵鋒之前。不必擔心弗拉德會記恨於你曾殺死他的爪牙，你若接受我的授命，便是我的使者和臣僕—弗拉德三世不敢對你無禮。」
利奧猶豫了片刻，點頭應道：「若這是您的意志，那我願意領命。」
他其實心底未嘗不對布拉伊拉的朋友們懷有一份牽掛，無論是對弗拉德三世是否會遷怒於他們，還是戰火點燃，位於邊陲的布拉伊拉是否會被奧斯曼人付之一炬。
以他一個人的力量，無從扭轉局勢，但若是有一支軍隊就不一樣了。
這次回去，他既可以照顧一下「布拉伊拉」這個自己的第二故鄉，同時，若是友人們願意，還能將他們統統招納進自己的麾下，將他們帶離瓦拉幾亞這片「被魔鬼詛咒的土地」。
到那時，他應該也有屬於自己的領地來安置他們了。
約翰內斯引著利奧沿著城堡山修整過的石階向上行走，他們很快就抵達了居民區一一這裡的主人，大多是匈牙利王國的顯貴，罕有平民的存在。
即使有平民，也大多是為王室和貴族服務的侍從、工匠、衛兵及其家屬，而非普通手工業者或商人。
此時布達城與佩斯堡尚未合併為日後的「布達佩斯」，但兩者隔多瑙河相依、功能互補的融合雛形已然顯現。
其中布達堡承擔大部分的軍事，行政與宗教職能，居住者大多是貴族或是廷臣；而佩斯城則承擔了大部分的商業、手工業和日常居住職能，居住者大多是市民階層。
穿過居民區後，利奧便抵達了清晨造訪過的「聖母升天大教堂」前的聖三一廣場一除了這座王室核心教堂，廣場周邊還散落著數座小型修道院。
他們繼續沿巷道前行，首席紋章官約翰內斯·圖羅齊不時熱情地為利奧指點沿途建築一或是某座貴族府邸的紋章標識，或是某棟行政官署的哥德式窗欞。
可每當話題觸及利奧真正想探知的核心消息，他卻始終緘口不言，只以頷首或淺笑岔開話頭。
穿過聖三一廣場，他們便踏入了迪茲廣場一這裡是王宮區外圍的核心防禦節點，扼守著通往內廷的最後一道關口。
廣場四周矗立著高大厚重的石砌宮牆，牆身之上雉蝶林立，配套的防禦塔樓巍峨聳峙，在城牆腳下整齊排布著文書辦公處、市政廳等一眾行政機構。
往來巡弋的衛兵愈發密集，他們皆罩著繡有匈牙利紅白條紋與王室烏鴉徽章紋樣的罩衣，或持長戟，或握長槍，或是肩扛寬刃長柄戰斧，寒鐵在冬日天光下泛著冷冽光澤。
尤其是把守宮門的衛兵，他們在冬日的寒風中宛如一尊尊被鋼鐵包裹的石雕塑像，巋然不動的同時，投來的視線里充滿了審視和強烈的壓迫感。
膽小懦弱，心懷不軌的訪客，可能尚未抵達王宮，就已兩股顫顫，肝膽欲裂了。
有著首席紋章官的領路，一行人自然是暢通無阻。
遇到衛兵盤查，只需這位紋章官亮出王室文書，便能順利通行。
不多時，他們便抵達了王宮的主入口，一座矗立在宮牆之內的哥德式拱門宮殿赫然在目。
通稟過後，便有侍從前來接引兩人入宮。
寬的大殿內，哥德式的穹頂宛如倒扣的船腹般高高拱起，肋拱交錯縱橫，將巨大的空間分割得層次分明，穹頂頂端懸掛著一盞鎏金枝形大燭台，數十支蠟燭燃著跳躍的火光。
彩色玻璃拼接的窗子上，繪著聖經故事或是歷代匈牙利先君傳奇化的故事，冬日的天光穿透玻璃，在地面鋪就出斑斕流動的光暈。
置身於這座宮殿裡，很難不讓人感慨自身的渺小，以及一那高坐於王座之上者的偉岸。
利奧抬起頭，視線投向王座之上，因為背光而坐，面容顯得有些模糊的國王。
在他背後，高掛著一面巨大的鑲金盾徽，黑色鴉鳥昂首立於其上，羽翼舒展，頭頂還戴有一頂「聖史蒂芬王冠」，這無疑就是馬加什「渡鴉之王」綽號的由來。
匈雅提·馬加什·科爾溫一旁人聽了他的名字，常會誤以為他姓科爾溫，名為匈雅提一但實際上，匈牙利人的姓氏會放在前面，而科爾溫實際上是馬扎爾語中「渡鴉」的意思，僅是他的綽號。
「布拉伊拉的利奧？」
王座上的年輕君主發問道。
不知何時，引領利奧進來的首席紋章官已悄然離去，取而代之的，是一位身著樞機紅袍，用靈性視覺看去，整個人都充盈著耀眼金輝的老人。
他的面龐已經老邁，精神也有些不濟，但仍能看出他曾是一位果決睿智的老人。
利奧趕忙躬身行禮：「是，陛下。」
這是利奧第一次近距離接觸這位「渡鴉之王」，前世記憶里，這位年輕的君主向北征服了波希米亞王國的摩拉維亞和西里西亞，向西一度攻占了維也納，向南則多次擊退了奧斯曼人的入侵，鞏固了南部邊疆。
毫無疑問，馬加什足以躋身匈牙利歷史上最卓越的君主之列，若說他有什麼缺點，唯一值得一提的恐怕就是他沒有留下一個合法的子嗣了。
馬加什抬手虛扶：「不必多禮，我此次召見你，是有一件壞消息要通知你一你是否已聽說勃艮第大公之子查理，已於今天上午蒞臨布達堡？」
「是，我有所耳聞。」
「查理希望能跟你打一場實戰。」
看著利奧略顯愕然的表情，馬加什加重了語氣道：「是真刀真槍的實戰，而非一場使用鈍頭騎槍，木質武器的表演賽。」
利奧皺眉：「我可承擔不起傷到大公之子的代價。」
「不必擔心，史蒂芬主教會親自為你們的盔甲祝聖，接受祝聖后，不論你們攻擊對方何處，攻勢都會被聖輝擋下，直至這層屏障破碎。」
「誰的防護先破碎，誰就是輸對嗎？」
「沒錯。」
「我明白了。」
既然此事已由馬加什親口說出，顯然已沒有了他討價還價的餘地。
穿著樞機紅袍的老人開口道：「不用擔心，小傢伙，我能保證你和查理都不會受到任何傷害，他想要踩著你，為勃艮第的騎士揚名，但同時，你若是擊敗他，也將獲得超乎你想像的名望。」
馬加什補充道：「我知道這很難，但我保證，即便你輸於他手，我也不會收回你冠軍騎士的頭銜。只是這份榮耀，顯然不會再如之前那般熠熠生輝。」
勃艮第的大公之子，一位正值壯年的預備役龍騎士，擁有著整個基督世界最出色的傳承和教育，絕對是當今歐陸上最頂尖的戰士。
即便是利奧，也沒有十足的把握能勝，除非比武場上充許嗑藥一但事實上，任何人在比武開始前，都要宣誓不服用任何鍊金藥劑，或使用任何魔法，巫術。
利奧不打算違背誓言，也不打算在如此眾多的目光注視下作弊。
「我會全力以赴。」
他如此承諾道。
事實上，跟那些貴族騎士們被拘束於比武大會的框架中比試，已使他感覺到些許厭煩了一而這樣的日子還有六天，相較之下，能跟勃良第的查理，這個正值壯年，且幾乎代表著世俗騎士頂尖水準的代表，毫無顧忌地打上一場，在他眼中反倒是一件如同大熱天飲下一杯冰飲的美事。
「除此之外...」
馬加什饒有深意地看著利奧：「你自稱來自布拉伊拉，我聽說，那是一座與奧斯曼人隔河相望的邊陲小鎮，這些年來，你對近在咫尺的異教徒們，有什麼獨道的看法嗎？」
「奧斯曼人很強大。」
利奧說了句廢話，但馬加什顯然不覺得這就是利奧的看法，於是他很耐心地點了點頭，示意利奧繼續說下去。
「除了異教蘇丹駕馭的三首魔龍以外；奧斯曼人最強大的地方在於他們徵召士兵的成本很低。
無論是西帕希，還是從東方源源不斷湧來的加齊。」
馬加什深有同感地說道：「是啊，奧斯曼的士兵是如此之多，就像從土地里生長出來的一樣，春日裡撒下一把種子，秋日裡就能長出一茬能征善戰的士兵和戰馬。」
利奧解釋道：「這源自於他們的蒂馬爾制度，所謂的西帕希騎兵，聽起來很像是基督世界的采邑騎士，但實際上有著根本上的不同。」
「蒂馬爾領地是無法世襲，無法繼承，且不容許被兼併的，一旦蒂馬爾領地持有者不再能履行兵役，他的領地就會被奪。也就是說，每一塊蒂馬爾采邑都能為奧斯曼人提供一名西帕希騎兵。
當戰爭到來，奧斯曼蘇丹就會命他們自備武器，戰馬，來到麾下聽命，以被征服的土地作為他們的報酬，以近乎為零的成本，驅使這些豺狼作戰。」
「等攻下新領土時，奧斯曼蘇丹就會將其分割為新的蒂馬爾采邑，分封出去，酬謝西帕希們所立下的軍功，同時這些西帕希也將為奧斯曼蘇丹鎮守邊疆，維繫新征服土地的穩定。」
馬加什微微蹙眉：「這個制度就沒有缺陷嗎？」
利奧搖頭道：「當然有，這世上就沒有完美的制度，奧斯曼人的蒂馬爾制度，建立於它還是個正值壯年，銳意進取的新興帝國的基礎上。」
就像他前世記憶里：秦國的耕戰制，唐朝的府兵制，乃至現在大明王朝的「軍戶制」，國朝新立時，都是不錯的軍制，可一旦步入王朝末年不，哪怕僅僅只是中年，就已經腐化不堪了。
「異教徒也是人，是人，就躲不開人性，沒有世襲權的西帕希騎兵，必定會尋求世襲權，無論是賄賂監管人員，還是採用別的什麼方式...」
「規定不能互相兼併的蒂馬爾領主，也勢必會尋求將自己的領地連接成片，他們會發展為令奧斯曼蘇丹都為之忌憚的地方豪強。」
馬加什微微頷首，僅利奧所說的這些，就已經證明他接受過良好的教育，擁有不遜於教會學校培養出來的神職人員的學識。
「分析得很到位，但異教徒的蒂馬爾制度」僅僅只有這點缺陷嗎？要等它自然腐化，還不知要等多久。」
利奧很自然地接道：「當然不是，陛下。」
「您應該已經發現，奧斯曼人其實並不喜歡打硬仗。」
「蒂馬爾制度將奧斯曼帝國打造為了一架轟隆隆前行的戰車，即便是站在戰車上的馭手，也很難勒住韁繩，使這架戰車停住擴張的腳步，所以我們總能看到奧斯曼人在東征西討，仿佛要征服一切可征服的土地。」
「因為奧斯曼的西帕希騎兵們渴求軍功，他們所擁護的異教蘇丹能駕馭著魔龍，帶領他們贏得每一次戰爭的勝利，使他們獲得更多的利益，這使得他們總是能不計較薪酬，自備武器，戰馬，侍從，奔赴到異教蘇丹的麾下。」
「但若是他們無法取勝呢？或是即便取勝，所獲得的也是一片焦土，根本無法滿足那些西帕希們的胃口呢？當那些西帕希們意識到追隨他們的君主作戰大概率是一件虧本買賣的時候，異教蘇丹怕是也只能指望他那支「耶尼切里」了。」
耶尼切里是奧斯曼蘇丹的禁衛軍，此時規模尚小，僅有不到兩萬，全都是從基督教家庭中，強制徵召的孩童，經洗腦教育，自小培養出的戰爭機器一類似於埃及的馬穆魯克。
馬加什的神情微怔，若說利奧此前所說，還只是老生常談，僅能證明他有著不錯的政治眼光，接下來所說的，就已經是連他都沒有想到的地方了。
「利奧，你所說的這些，倒是令我耳目一新。」
利奧很謙虛地說道：「只不過是紙上談兵罷了。」
他說罷，看了眼身邊不遠處，那披著樞機紅袍的老人，他體內的聖輝是如此的強大，但幾乎也是肉眼可見的，他的生命之火已搖搖欲墜。
這便是馬加什國王想要為之延壽的那位史蒂芬·瓦爾代主教了吧？
於是，他開口道：「陛下，我之前曾救了一位在漢薩同盟的鍊金術士，作為報酬，他贈送給我了一瓶能夠補充生命力的藥劑。」
即使鍊金術已經逐漸為人們，乃至教會所接受。
一位貴族騎士仍要謹慎地對待這個身份，畢竟有那些在中世紀時，被綁上火刑架的前輩們作為警示。
身為神職人員，史蒂芬主教對鍊金術卻沒有那麼深的牴觸。
畢竟教會私底下也豢養了一大批鍊金術士，那些觸碰一下就能治癒病痛的「聖物」，許多都是經過了鍊金術的改造。
這跟巫師們的魔法不同，是對上帝創造的自然法則的探索。
「補充生命力？」
馬加什的臉上露出了驚喜的神情：「快，將這瓶藥劑呈上來。」
殿外聽用的侍從們，立刻便走了進來，取走藥劑呈到了國王手中。
「利奧，你又給了我一個驚喜。」
馬加什並不懷疑利奧呈遞上來的藥劑是假的，布達堡宮廷里，也有精擅此道的鍊金術士，斷不可能被人愚弄—一愚弄一位國王的代價，顯然也不是一個矢志於冠軍騎士的騎士所能承受得起的。
「你放心，無需擔憂我會忘記承諾的賞賜，等到了你獲得冠軍騎士的那天，我保證你會得到你所想要的一切，甚至是遠超你預期的獎賞。」
他按捺住心頭的喜悅，看向自己的老師。
史蒂芬·瓦爾代卻只是報以一個無奈的笑容，他其實也放不下馬加什這個學生兼君主，但身為君主，怎能過分倚賴一個臣子呢？即便這個人是他自己。
「利奧，有件事我必須要提前告知於你，瓦拉幾亞的弗拉德三世，在我的加冕儀式上向我求援，希望我能派遣一支精銳軍隊進入到瓦拉幾亞，與他共同抵抗奧斯曼的軍隊。」
他語氣微頓，繼而道：「我和史蒂芬主教，打算讓你作為這支軍隊的統帥；此前，我還擔心你的地位不夠。但現在，你已有了治癒史蒂芬主教的功勞，即便我拔擢你為一地伯爵，旁人也說不得什麼。」
利奧微怔，這絕對是他沒想到的。
統領一支軍隊跟奧斯曼人作戰，他當然求之不得。
勝了，能白得一份榮譽和履歷，敗了，他自身也不會損失太多，甚至如果自己的表現足夠出色，連名望都不會有損，堪稱是借雞下蛋的最佳選擇。
但問題是——
「抱歉，陛下，我不知您是否知道，弗拉德三世已經投向了邪神，他的手底下，有著數目眾多的吸血鬼效命。我之所以離開布拉伊拉，就是因為我曾殺死了他麾下的一頭上層吸血鬼。」
見兩人神色如常，絲毫沒有震驚的情緒，利奧便知道這兩人怕是早已知曉瓦拉幾亞的劇變。
馬加什倒是有些意外道：「在久爾久之前？」
若是這麼來算，利奧手頭殺死的上層吸血鬼，竟然還不止一隻。
利奧頷首道：「是的，陛下。」
「弗拉德三世背棄天主，他會為此付出代價的，但不是現在。」
馬加什正色道：「現在的匈牙利，需要瓦拉幾亞作為一面盾牌，擋在奧斯曼人兵鋒之前。不必擔心弗拉德會記恨於你曾殺死他的爪牙，你若接受我的授命，便是我的使者和臣僕—弗拉德三世不敢對你無禮。」
利奧猶豫了片刻，點頭應道：「若這是您的意志，那我願意領命。」
他其實心底未嘗不對布拉伊拉的朋友們懷有一份牽掛，無論是對弗拉德三世是否會遷怒於他們，還是戰火點燃，位於邊陲的布拉伊拉是否會被奧斯曼人付之一炬。
以他一個人的力量，無從扭轉局勢，但若是有一支軍隊就不一樣了。
這次回去，他既可以照顧一下「布拉伊拉」這個自己的第二故鄉，同時，若是友人們願意，還能將他們統統招納進自己的麾下，將他們帶離瓦拉幾亞這片「被魔鬼詛咒的土地」。
到那時，他應該也有屬於自己的領地來安置他們了。