第21章 商隊
「大地母親在上！」亞麗爾倒吸一口涼氣，聲音都在發顫，「這動靜……」
「別慌！」托德咬著牙，額頭滲出細汗，他放輕了力道，小心翼翼地、極其緩慢地轉動著手柄。磨盤間的摩擦聲小了許多，變成了一種持續不斷的、令人牙酸的「沙沙」聲，像是碾子在碎石子上滾動。
卡爾緊張地盯著磨盤邊緣。幾縷灰白色的、帶著麥麩的粉末，終於從兩塊石餅的縫隙間簌簌落下，灑在下面墊著的木板上！
「磨出來了！真的磨出來了！」托德的聲音激動得變了調，眼中閃爍著難以置信的光芒。雖然只是些粗糙的粉末，遠不如磨坊出來的細白麵粉，但這確確實實是他們自己磨出來的！
「我們以後可以不用去磨坊了，這樣可以省下不少口糧。」亞麗爾也很高興。
「不，磨坊還要去，每七天去一次，但是每次只送一袋黑麥過去。」托德打斷了妻子的話。
亞麗爾猛地抬頭：「每七天去一次？只送一袋？托德，你……」
「噓——」托德豎起一根粗糙的手指，警惕地掃了一眼緊閉的門窗，聲音壓得更低了，幾乎成了氣聲，「聽著，磨坊的狗腿子不是傻子。要是我們一次都不去，他們立刻就會起疑心，會上門來查！每七天去一次，送最少的一袋黑麥，磨最少的麵粉，做最硬最黑的麵包帶回來給他們看……讓他們覺得，我們只是快活不下去了，在拼命節省那點可憐的口糧稅。這樣，他們就不會懷疑我們手裡有這東西了。」
他粗糙的手指點了點桌上那簡陋的石磨，眼神里閃爍著一種狡黠的光芒。
卡爾看著自己的父親，仿佛第一次認識他，他憨厚樸實的農民外表下竟然藏著這種智慧，這應該就是屬於人民的智慧。
「我明白了。」亞麗爾恍然大悟。
「好，就這樣，我們從今晚開始磨麥子，來，亞麗爾，你拿麥子出來，我先磨，待會兒你再來搭手，卡爾。」托德向亞麗爾招呼。
「好的。」卡爾連聲應是，而那邊母親已經去拿麥子。
就這樣，整個半夜，卡爾都是在沙沙的聲音中度過，不過第二天起床時，除了兩隻胳膊酸痛外，他的精神頭依舊很足，因為他用磨麵代替了瑜伽修行，同時不斷持誦『九字真言』，別有一番修行效果，只是早上去拿私房錢時少不得齜牙咧嘴。
冒著生命危險在亡者沼澤里釣一次水蛭，掙了二十銀幣，轉眼就快去掉快一半了，必須要想辦法再開財源。
卡爾心中思量著，從儲蓄里拿了8個銀幣在身上出門，到鎮子上的理髮店裡，卻發現今早的理髮店裡很是熱鬧，這裡停了不少的馱馬，毛色均為黃白雜色，四蹄粗壯，馬背上馱著厚厚的包裹，旁邊有穿著厚衣衫的馬夫照料著。
「商隊？」卡爾認出了這支隊伍的情況，這是一支商隊，費倫大陸的人除了坐商就是游商，類似中國的民間貨郎，帶著貨物到處跑商，東騰西賣。
理髮店的門敞開著，裡面傳來比往日嘈雜許多的人聲。卡爾小心翼翼地走進去，差點被一個蹲在地上檢查鞍具的陌生馬夫絆倒。店裡瀰漫著皮革、汗水和菸草混合的濃重氣味，一個風塵僕僕、穿著厚實旅行斗篷的商人站在那裡，巴德正和對方爭論著什麼，西思爾站在他身後。
「你必須把錢付清。」
「巴德兄弟……」披著雜色斗篷，戴著別有彩色羽毛帽子，看起來像是首領的商人訕笑著舉起雙手，「咱們是老交情了，這次商隊從北邊過來，路上遇了劫匪，我的貨都丟了大半，實在周轉不開。您看，能不能再寬限幾天？」
巴德眉頭緊鎖，粗糙的大手猛地拍在櫃檯上，震得幾把剃刀「叮噹」作響。
「寬限？這不是寬限的問題，你之前騙了我。」他聲音帶著低吼，目光如鷹隼般盯住首領。
這就是把巴德當冤大頭的傢伙，卡爾看著那個疑似商隊首領的傢伙，聽他和巴德的對話，哪裡還不明白怎麼回事，他之前幫巴德算了一筆帳，裡面有很大的虧空。
「不不不，巴德兄弟，你要相信我，那不是騙，你看，你指出了我們之間的帳目有問題，我完全沒有否決，我要知道我的難處……」商隊首領咧開黑黃相間的牙齒。
「既然不反對，那就把帳結清，如果你沒有現錢，我允許你用貨物充抵。」巴德一口咬定。
「你想要什麼貨？」商人首領的笑容僵了一點。
「鹽，亞麻布，都可以。」
「好，好，沒有問題，財富女神在上，我們的友誼如同金子一般珍貴，我願意用鹽充抵我們之間的帳目……」商人首領只能認了下來，隨後換上一抹笑容，「我的巴德兄弟，那筆貨。」
「現錢現清。」巴德一副公事公辦的樣子。
「行，沒有問題。」商人見巴德答應下來，頓時鬆了一口氣。
很快，休息的商隊人手被驅趕起來，力夫們懶洋洋地從馱馬上卸下四隻灰白的袋子，裡面裝著粗糙的鹽粒，每袋重量應該在20多磅左右。
「四袋鹽，巴德兄弟，這些都是鐵錨鎮的鹽，上好的白鹽，每袋25磅，價值50銀幣，抵消我們的帳目甚至還多，多出來的算是我的彌補。」
「這還差不多，進來吧！」巴德冷哼一聲，對著商人招手。
巴德和商人進了放置水蛭的裡屋，兩人秘密商談了一陣，不過一陣子，商人走了出來，對著外面的手下招手，讓他們去拿帶來的皮革袋子與木桶進屋。
卡爾站在人群中，伸長了腦袋，他很想知道巴德與商人做了什麼生意。
「還站在這做什麼？去拿鹽。」巴德走出來，見卡爾的樣子，忍不住斥責。
「好的好的。」卡爾自然不會在人多的時候反駁老闆，連連點頭應是，轉頭去搬放在門口的鹽袋，巴德見狀則跟進裡屋。
商隊的人動作麻利，那些皮革袋子和木桶很快被搬進了裡屋。卡爾借著搬門口鹽袋的機會，悄悄往門帘縫隙里張望。光線昏暗，但隱約能看到巴德正站在放水蛭的缸邊，指著人們動手，從裡面取出一條條的水蛭、螞蚱、青蛙等蟲子。
那個戴羽毛帽子的商隊首領也蹲在一旁，手裡捏著一根不知從哪裡來的細樹枝，在木桶里東撥一下，西撥一下，不時發出一聲『不錯』的讚許，最後他掏出一隻鼓鼓的袋子，將其交給巴德。
「別慌！」托德咬著牙，額頭滲出細汗，他放輕了力道，小心翼翼地、極其緩慢地轉動著手柄。磨盤間的摩擦聲小了許多，變成了一種持續不斷的、令人牙酸的「沙沙」聲，像是碾子在碎石子上滾動。
卡爾緊張地盯著磨盤邊緣。幾縷灰白色的、帶著麥麩的粉末，終於從兩塊石餅的縫隙間簌簌落下，灑在下面墊著的木板上！
「磨出來了！真的磨出來了！」托德的聲音激動得變了調，眼中閃爍著難以置信的光芒。雖然只是些粗糙的粉末，遠不如磨坊出來的細白麵粉，但這確確實實是他們自己磨出來的！
「我們以後可以不用去磨坊了，這樣可以省下不少口糧。」亞麗爾也很高興。
「不，磨坊還要去，每七天去一次，但是每次只送一袋黑麥過去。」托德打斷了妻子的話。
亞麗爾猛地抬頭：「每七天去一次？只送一袋？托德，你……」
「噓——」托德豎起一根粗糙的手指，警惕地掃了一眼緊閉的門窗，聲音壓得更低了，幾乎成了氣聲，「聽著，磨坊的狗腿子不是傻子。要是我們一次都不去，他們立刻就會起疑心，會上門來查！每七天去一次，送最少的一袋黑麥，磨最少的麵粉，做最硬最黑的麵包帶回來給他們看……讓他們覺得，我們只是快活不下去了，在拼命節省那點可憐的口糧稅。這樣，他們就不會懷疑我們手裡有這東西了。」
他粗糙的手指點了點桌上那簡陋的石磨，眼神里閃爍著一種狡黠的光芒。
卡爾看著自己的父親，仿佛第一次認識他，他憨厚樸實的農民外表下竟然藏著這種智慧，這應該就是屬於人民的智慧。
「我明白了。」亞麗爾恍然大悟。
「好，就這樣，我們從今晚開始磨麥子，來，亞麗爾，你拿麥子出來，我先磨，待會兒你再來搭手，卡爾。」托德向亞麗爾招呼。
「好的。」卡爾連聲應是，而那邊母親已經去拿麥子。
就這樣，整個半夜，卡爾都是在沙沙的聲音中度過，不過第二天起床時，除了兩隻胳膊酸痛外，他的精神頭依舊很足，因為他用磨麵代替了瑜伽修行，同時不斷持誦『九字真言』，別有一番修行效果，只是早上去拿私房錢時少不得齜牙咧嘴。
冒著生命危險在亡者沼澤里釣一次水蛭，掙了二十銀幣，轉眼就快去掉快一半了，必須要想辦法再開財源。
卡爾心中思量著，從儲蓄里拿了8個銀幣在身上出門，到鎮子上的理髮店裡，卻發現今早的理髮店裡很是熱鬧，這裡停了不少的馱馬，毛色均為黃白雜色，四蹄粗壯，馬背上馱著厚厚的包裹，旁邊有穿著厚衣衫的馬夫照料著。
「商隊？」卡爾認出了這支隊伍的情況，這是一支商隊，費倫大陸的人除了坐商就是游商，類似中國的民間貨郎，帶著貨物到處跑商，東騰西賣。
理髮店的門敞開著，裡面傳來比往日嘈雜許多的人聲。卡爾小心翼翼地走進去，差點被一個蹲在地上檢查鞍具的陌生馬夫絆倒。店裡瀰漫著皮革、汗水和菸草混合的濃重氣味，一個風塵僕僕、穿著厚實旅行斗篷的商人站在那裡，巴德正和對方爭論著什麼，西思爾站在他身後。
「你必須把錢付清。」
「巴德兄弟……」披著雜色斗篷，戴著別有彩色羽毛帽子，看起來像是首領的商人訕笑著舉起雙手，「咱們是老交情了，這次商隊從北邊過來，路上遇了劫匪，我的貨都丟了大半，實在周轉不開。您看，能不能再寬限幾天？」
巴德眉頭緊鎖，粗糙的大手猛地拍在櫃檯上，震得幾把剃刀「叮噹」作響。
「寬限？這不是寬限的問題，你之前騙了我。」他聲音帶著低吼，目光如鷹隼般盯住首領。
這就是把巴德當冤大頭的傢伙，卡爾看著那個疑似商隊首領的傢伙，聽他和巴德的對話，哪裡還不明白怎麼回事，他之前幫巴德算了一筆帳，裡面有很大的虧空。
「不不不，巴德兄弟，你要相信我，那不是騙，你看，你指出了我們之間的帳目有問題，我完全沒有否決，我要知道我的難處……」商隊首領咧開黑黃相間的牙齒。
「既然不反對，那就把帳結清，如果你沒有現錢，我允許你用貨物充抵。」巴德一口咬定。
「你想要什麼貨？」商人首領的笑容僵了一點。
「鹽，亞麻布，都可以。」
「好，好，沒有問題，財富女神在上，我們的友誼如同金子一般珍貴，我願意用鹽充抵我們之間的帳目……」商人首領只能認了下來，隨後換上一抹笑容，「我的巴德兄弟，那筆貨。」
「現錢現清。」巴德一副公事公辦的樣子。
「行，沒有問題。」商人見巴德答應下來，頓時鬆了一口氣。
很快，休息的商隊人手被驅趕起來，力夫們懶洋洋地從馱馬上卸下四隻灰白的袋子，裡面裝著粗糙的鹽粒，每袋重量應該在20多磅左右。
「四袋鹽，巴德兄弟，這些都是鐵錨鎮的鹽，上好的白鹽，每袋25磅，價值50銀幣，抵消我們的帳目甚至還多，多出來的算是我的彌補。」
「這還差不多，進來吧！」巴德冷哼一聲，對著商人招手。
巴德和商人進了放置水蛭的裡屋，兩人秘密商談了一陣，不過一陣子，商人走了出來，對著外面的手下招手，讓他們去拿帶來的皮革袋子與木桶進屋。
卡爾站在人群中，伸長了腦袋，他很想知道巴德與商人做了什麼生意。
「還站在這做什麼？去拿鹽。」巴德走出來，見卡爾的樣子，忍不住斥責。
「好的好的。」卡爾自然不會在人多的時候反駁老闆，連連點頭應是，轉頭去搬放在門口的鹽袋，巴德見狀則跟進裡屋。
商隊的人動作麻利，那些皮革袋子和木桶很快被搬進了裡屋。卡爾借著搬門口鹽袋的機會，悄悄往門帘縫隙里張望。光線昏暗，但隱約能看到巴德正站在放水蛭的缸邊，指著人們動手，從裡面取出一條條的水蛭、螞蚱、青蛙等蟲子。
那個戴羽毛帽子的商隊首領也蹲在一旁，手裡捏著一根不知從哪裡來的細樹枝，在木桶里東撥一下，西撥一下，不時發出一聲『不錯』的讚許，最後他掏出一隻鼓鼓的袋子，將其交給巴德。