第75章 集體消失？（求月票）
馬六甲。
這座扼守東西方航道咽喉的殖民重鎮，此刻正沐浴在熱帶午後的陽光中。
坐落於聖保羅山麓的聯軍指揮部會議廳。
原本是荷蘭東印度公司一處極為肅穆的議事場所。
高懸的棕櫚葉風扇在僕人緩慢的拉動下攪動著略顯悶熱的空氣，卻帶不走廳內瀰漫的菸草與咖啡混合的甜膩氣味。
長條桌旁，聯軍的核心人物們姿態放鬆，臉上看不到絲毫大戰當前的緊張。
主持會議的荷蘭東印度公司高級參贊范德霍夫，甚至解開了軍禮服最上面的那顆紐扣，手裡把玩著一支未點燃的雪茄。
「先生們！」
范德霍夫志得意滿地開口，聲音裡帶著毫不掩飾的愉悅：
「截至目前，我們尚未收到堅毅號及其護航艦隊的詳細戰報。」
「這完全可以理解，想必勒杜船長正忙著清理戰場，或者正在追擊那些僥倖逃脫的東方小舢板。」
他話音剛落，便引來一陣輕鬆的笑聲。
幾位英國東印度公司的代表互相舉杯致意，仿佛勝利已是囊中之物。
「海上風暴或者是距離緣故，信號不清也是常事。」
一位留著精心修剪山羊鬍的英國海軍准將菲茨羅伊慢條斯理地抿了一口白蘭地，矜持地補充道：
「以堅毅號的實力，配合我們精心組建的聯合艦隊，我不認為那位盤踞在粵州的海盜頭子能有什麼像樣的抵抗。」
「或許當我們下一次收到勒杜船長的消息時，會附帶一張他站在白孔雀號殘骸上的照片。」
氣氛更加熱烈起來。
眾人仿佛已經看到，那艘令人望而生畏的蒸汽明輪戰艦是如何以無可阻擋的姿態，用側舷的重炮將敵人的木質帆船轟成碎片。
在他們根深蒂固的認知里，技術的代差是無法用勇氣或者所謂的「東方妖術」來彌補的。
「我提議！」
西班牙商館代表岡薩雷斯舉起酒杯，高聲說道：
「我們可以開始籌備慶功酒會了！為了女王陛下，為了國王陛下，也為了我們共同的光輝與利益！」
「為了勝利！」
晶瑩的酒杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
侍者們適時地端上更多美酒和精緻的點心，會議廳幾乎瞬間變成了一個高級社交沙龍。
有人開始討論收復粵州租界後，各家公司的利益該如何重新劃分。
還有人則在嘲笑北境朝廷的無能，竟然被一夥海盜逼到如此境地。
更有甚者，已經在規劃如何利用這次輝煌的勝利，向本國政府索取更多的特權和資源。
角落裡，老維克多獨自坐著，面前擺著一杯幾乎未動的紅酒。
他臉上維持著必要的禮貌微笑，但眼神深處卻藏著一絲難以察覺的焦慮與不安。
他比在座任何人都更清楚張萬森的詭異和難纏，那絕不是一個依靠一兩件新式武器就能輕易解決的對手。
勒杜和他的堅毅號固然強大，但……失聯？
這太不尋常了。
以勒杜的性格，即便是在激烈的追剿中，他也應該會設法傳回隻言片語。
「維克多，我的老朋友，為何獨自一人喝悶酒？」
范德霍夫注意到他的沉默，端著酒杯踱步過來，臉上泛著酒意的紅光：
「是在擔心愛德華嗎？放心，等我們收復租界，抓住那個張萬森，我親自幫你審問，一定能找到你那位寶貝兒子的下落。」
老維克多勉強笑了笑，舉起酒杯示意：
「謝謝您的好意，范德霍夫，我只是覺得在最終消息確認前，我們還是應該保持必要的謹慎。」
「謹慎？哦，得了吧，維克多！」
范德羅夫不以為然地揮揮手，聲音又提高了幾分，引得旁人側目：
「我知道你被那個海盜嚇破了膽，損失了不少錢財，但請看清楚，現在我們擁有的是集合了整個西方世界最精銳的力量！是堅毅號！是蒸汽和鋼鐵的力量！這不是你那幾艘商船護衛隊能比擬的！」
他話語中的輕蔑讓老維克多心中慍怒，但他只是微微低頭，掩飾住眼中的冷意：
「您說得對，或許是我多慮了。」
就在這時，一名通訊官拿著一份剛收到的電文走了進來，恭敬地遞給范德霍夫。
「看！」
范德霍夫得意地揚了揚手中的電文紙，對著全場宣布：
「我說什麼來著？消息來了！讓我們聽聽勒杜船長給我們帶來了怎樣的好消息！」
他展開電文，快速瀏覽起來。
然而他臉上那志得意滿的笑容迅速凝固，取而代之的是一種極致的驚愕和茫然，手指甚至開始不受控制地輕微顫抖。
整個會議廳安靜下來，所有人都察覺到了不對勁。
「參贊先生？」
菲茨羅伊准將皺起了眉頭。
范德霍夫猛地抬起頭，臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，仿佛念誦魔鬼的咒語，艱難地吐出幾個字：
「信號徹底消失了……」
「什麼信號消失了？」
岡薩雷斯追問。
「堅毅號以及整個先鋒艦隊，他們的識別信號就在半個時辰前從我們的監測屏幕上集體消失了……」
死寂！
徹底的死寂籠罩了整個會議廳。
仿佛有一股來自西伯利亞的寒流瞬間席捲了這間悶熱的房間。
將所有的歡聲笑語都凍結在了空氣中。
酒杯從某人無意識的手中滑落，摔在大理石地板上，發出刺耳的碎裂聲，但沒有人去看一眼。
「集體消失？」
菲茨羅伊准將猛地站起身，臉上再無半分之前的從容：
「這不可能！是不是通訊設備故障？立刻聯繫我們在海峽的巡邏艇！聯繫岸基觀測站！」
「已經確認過了！」
通訊官的聲音帶著哭腔：
「所有方向都聯繫不上，他們好像憑空蒸發了一樣！」
老維克多緩緩閉上了眼睛，心中最後一絲僥倖也徹底破滅。
他最恐懼的事情，恐怕已經發生了。
張萬森他擁有的根本不是什麼海盜的手段！
范德霍夫失魂落魄地跌坐回椅子上，手中的雪茄掉落在名貴的波斯地毯上，燙出一個焦黑的痕跡，他也渾然不覺。
他腦海中只剩下一個瘋狂的念頭在盤旋：
沒有了堅毅號，沒有了先鋒艦隊！
他們這支看似強大的聯軍，在那個能令一整支艦隊憑空蒸發的敵人面前，又算得了什麼？
遠在千里之外的張萬森，甚至還未兵臨城下，就已經讓這座南洋殖民權力的核心堡壘從內部開始悄然崩裂。
這座扼守東西方航道咽喉的殖民重鎮，此刻正沐浴在熱帶午後的陽光中。
坐落於聖保羅山麓的聯軍指揮部會議廳。
原本是荷蘭東印度公司一處極為肅穆的議事場所。
高懸的棕櫚葉風扇在僕人緩慢的拉動下攪動著略顯悶熱的空氣，卻帶不走廳內瀰漫的菸草與咖啡混合的甜膩氣味。
長條桌旁，聯軍的核心人物們姿態放鬆，臉上看不到絲毫大戰當前的緊張。
主持會議的荷蘭東印度公司高級參贊范德霍夫，甚至解開了軍禮服最上面的那顆紐扣，手裡把玩著一支未點燃的雪茄。
「先生們！」
范德霍夫志得意滿地開口，聲音裡帶著毫不掩飾的愉悅：
「截至目前，我們尚未收到堅毅號及其護航艦隊的詳細戰報。」
「這完全可以理解，想必勒杜船長正忙著清理戰場，或者正在追擊那些僥倖逃脫的東方小舢板。」
他話音剛落，便引來一陣輕鬆的笑聲。
幾位英國東印度公司的代表互相舉杯致意，仿佛勝利已是囊中之物。
「海上風暴或者是距離緣故，信號不清也是常事。」
一位留著精心修剪山羊鬍的英國海軍准將菲茨羅伊慢條斯理地抿了一口白蘭地，矜持地補充道：
「以堅毅號的實力，配合我們精心組建的聯合艦隊，我不認為那位盤踞在粵州的海盜頭子能有什麼像樣的抵抗。」
「或許當我們下一次收到勒杜船長的消息時，會附帶一張他站在白孔雀號殘骸上的照片。」
氣氛更加熱烈起來。
眾人仿佛已經看到，那艘令人望而生畏的蒸汽明輪戰艦是如何以無可阻擋的姿態，用側舷的重炮將敵人的木質帆船轟成碎片。
在他們根深蒂固的認知里，技術的代差是無法用勇氣或者所謂的「東方妖術」來彌補的。
「我提議！」
西班牙商館代表岡薩雷斯舉起酒杯，高聲說道：
「我們可以開始籌備慶功酒會了！為了女王陛下，為了國王陛下，也為了我們共同的光輝與利益！」
「為了勝利！」
晶瑩的酒杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
侍者們適時地端上更多美酒和精緻的點心，會議廳幾乎瞬間變成了一個高級社交沙龍。
有人開始討論收復粵州租界後，各家公司的利益該如何重新劃分。
還有人則在嘲笑北境朝廷的無能，竟然被一夥海盜逼到如此境地。
更有甚者，已經在規劃如何利用這次輝煌的勝利，向本國政府索取更多的特權和資源。
角落裡，老維克多獨自坐著，面前擺著一杯幾乎未動的紅酒。
他臉上維持著必要的禮貌微笑，但眼神深處卻藏著一絲難以察覺的焦慮與不安。
他比在座任何人都更清楚張萬森的詭異和難纏，那絕不是一個依靠一兩件新式武器就能輕易解決的對手。
勒杜和他的堅毅號固然強大，但……失聯？
這太不尋常了。
以勒杜的性格，即便是在激烈的追剿中，他也應該會設法傳回隻言片語。
「維克多，我的老朋友，為何獨自一人喝悶酒？」
范德霍夫注意到他的沉默，端著酒杯踱步過來，臉上泛著酒意的紅光：
「是在擔心愛德華嗎？放心，等我們收復租界，抓住那個張萬森，我親自幫你審問，一定能找到你那位寶貝兒子的下落。」
老維克多勉強笑了笑，舉起酒杯示意：
「謝謝您的好意，范德霍夫，我只是覺得在最終消息確認前，我們還是應該保持必要的謹慎。」
「謹慎？哦，得了吧，維克多！」
范德羅夫不以為然地揮揮手，聲音又提高了幾分，引得旁人側目：
「我知道你被那個海盜嚇破了膽，損失了不少錢財，但請看清楚，現在我們擁有的是集合了整個西方世界最精銳的力量！是堅毅號！是蒸汽和鋼鐵的力量！這不是你那幾艘商船護衛隊能比擬的！」
他話語中的輕蔑讓老維克多心中慍怒，但他只是微微低頭，掩飾住眼中的冷意：
「您說得對，或許是我多慮了。」
就在這時，一名通訊官拿著一份剛收到的電文走了進來，恭敬地遞給范德霍夫。
「看！」
范德霍夫得意地揚了揚手中的電文紙，對著全場宣布：
「我說什麼來著？消息來了！讓我們聽聽勒杜船長給我們帶來了怎樣的好消息！」
他展開電文，快速瀏覽起來。
然而他臉上那志得意滿的笑容迅速凝固，取而代之的是一種極致的驚愕和茫然，手指甚至開始不受控制地輕微顫抖。
整個會議廳安靜下來，所有人都察覺到了不對勁。
「參贊先生？」
菲茨羅伊准將皺起了眉頭。
范德霍夫猛地抬起頭，臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，仿佛念誦魔鬼的咒語，艱難地吐出幾個字：
「信號徹底消失了……」
「什麼信號消失了？」
岡薩雷斯追問。
「堅毅號以及整個先鋒艦隊，他們的識別信號就在半個時辰前從我們的監測屏幕上集體消失了……」
死寂！
徹底的死寂籠罩了整個會議廳。
仿佛有一股來自西伯利亞的寒流瞬間席捲了這間悶熱的房間。
將所有的歡聲笑語都凍結在了空氣中。
酒杯從某人無意識的手中滑落，摔在大理石地板上，發出刺耳的碎裂聲，但沒有人去看一眼。
「集體消失？」
菲茨羅伊准將猛地站起身，臉上再無半分之前的從容：
「這不可能！是不是通訊設備故障？立刻聯繫我們在海峽的巡邏艇！聯繫岸基觀測站！」
「已經確認過了！」
通訊官的聲音帶著哭腔：
「所有方向都聯繫不上，他們好像憑空蒸發了一樣！」
老維克多緩緩閉上了眼睛，心中最後一絲僥倖也徹底破滅。
他最恐懼的事情，恐怕已經發生了。
張萬森他擁有的根本不是什麼海盜的手段！
范德霍夫失魂落魄地跌坐回椅子上，手中的雪茄掉落在名貴的波斯地毯上，燙出一個焦黑的痕跡，他也渾然不覺。
他腦海中只剩下一個瘋狂的念頭在盤旋：
沒有了堅毅號，沒有了先鋒艦隊！
他們這支看似強大的聯軍，在那個能令一整支艦隊憑空蒸發的敵人面前，又算得了什麼？
遠在千里之外的張萬森，甚至還未兵臨城下，就已經讓這座南洋殖民權力的核心堡壘從內部開始悄然崩裂。