第一百三十章 老鼠
解除了手銬束縛的手自然垂在手杖把柄上方，偶爾手指會無意識地在其頂端摩挲。
胖警官大衛·戴則提著那盞搖曳的提燈，深一腳淺一腳地努力跟在兩人身後，既要保持距離不被落下，又不敢靠得太近打擾兩位「專業人士」。
他緊張地左顧右盼，總覺得每一個黑暗的角落裡都可能竄出什麼可怕的東西，提燈的光芒所能照亮的有限範圍，成了他心理上唯一的安全區。
他時不時擦一下額頭的冷汗，嘴裡小聲嘀咕著祈禱或給自己打氣的話。
格拉底鎮的熱鬧也僅限於表層，越往深處前行，越能感受到這裡似乎比外部更加寂靜。
大部分住戶都早早關門閉戶，窗戶里透出的燈光也顯得微弱而謹慎，仿佛生怕過於明亮會吸引來不速之客。
街道空曠，只有風穿過屋檐和旗杆時發出的嗚咽聲，以及遠處隱約傳來的、不知是野狗還是別的什麼動物的低吠。
空氣中瀰漫著一種緊繃的、等待什麼發生的不安感。
「先去東區，」克倫特忽然開口，打破了沉默，聲音壓得很低，「那個乞丐最初出現和死亡的地方，通常是『儀式』或『污染』的源頭，或者至少是重要的節點。
如果那傢伙真的在這裡進行了三個月的『演繹』，那裡殘留的痕跡應該最濃。」
赫恩沒有異議。
大衛警官則連忙點頭，指向一條岔路：「這邊走，近一點。那個棚子……呃，乞丐死的地方就在前面兩條街後面，挨著老磨坊的廢水溝，可能味道會不太好聞……」
他們拐入一條更加狹窄昏暗的小巷。
腳下的石板路因為年久失修而凹凸不平，縫隙里長著濕滑的青苔。
兩側的牆壁高大而斑駁，投下濃重的陰影，將提燈的光芒壓縮成一團可憐的光暈。空氣里果然開始瀰漫一股淡淡的、污水和腐朽物混合的酸餿氣味。
「就是前面……」大衛警官的聲音有些發顫，指了指巷子盡頭一個幾乎塌了一半的破爛木棚。
棚子緊挨著一堵高大的石牆，牆根下是一條渾濁不堪、幾乎不流動的排水溝，惡臭正是從那裡散發出來。
棚子本身用幾塊爛木板和破油氈搭成，勉強能遮住頭頂，裡面堆著一些發黑的稻草和破爛布片，除此之外空無一物。
克倫特在距離棚子幾米遠的地方停下腳步，舉手示意身後兩人也停下。
他沒有立刻靠近，而是微微眯起眼睛，仿佛在調整自己的視覺模式，仔細地觀察著那片區域。赫恩也凝神望去，他的感知比常人敏銳，能察覺到那裡瀰漫著一股極其微弱、但確實存在的「不協調」感。
不是惡臭，不是視覺上的異常，而是一種……仿佛空間本身被反覆「擦拭」過，留下某種難以言喻的「薄」和「脆」的感覺，又像是有無數細微的、不可見的「蛀蟲」曾經在此處啃噬過現實的纖維。
「感覺到了嗎？」克倫特低聲問，這話顯然是對赫恩說的。
「嗯。」赫恩簡短地回應，「一種『被掏空』的殘留感。」
大衛警官緊張地左右張望，小聲問：「感、感覺到什麼？我什麼都沒看到啊……除了臭。」
克倫特沒理他，從懷裡掏出一個小小的、像是懷表又像是羅盤的銀色器物，錶盤上沒有數字，只有幾根纖細的、不同顏色的指針。
他將其平托在掌心，對準那個破棚子。
只見其中一根淡灰色的指針開始不受控制地輕微震顫，然後緩緩偏移，指向棚子的方向，並且微微向下傾斜。
「靈性殘留指針有反應，指向明確，有微弱的沉降趨勢……說明這裡近期確實有穩定的、指向性的超凡力量活動，並且偏向『隱匿』、『竊取』或『侵蝕』性質。」
克倫特解讀著指針的顫動，語氣篤定。「那傢伙至少在這裡『待』過不短的時間，或者經常『回到』這裡。」
他收起探測器，目光如炬地掃視著棚子周圍的地面、牆壁、甚至棚頂。
「沒有腳印，沒有衣物纖維，沒有生活痕跡……乾淨得過分。
這不是一個流浪漢居住地該有的樣子。更像是一個被精心『打掃』過只用於特定目的的『工作檯』。」
赫恩聞言，也走上前幾步蹲下身。
他伸出食指，輕輕拂過棚子入口處潮濕泥濘的地面。他的指尖沒有沾染任何污漬，但那觸感卻異常的光滑，仿佛地面最表層的、包含微生物和腐爛物質的「活性」被什麼東西剝離了，只剩下泥土。
他又抬頭看向棚頂破洞邊緣的木板，那裡也沒有積灰或蛛網，木頭紋理清晰得像是剛剛被砂紙打磨過。
「他在『清理』現場，」赫恩站起身，拍了拍手，「不僅僅是消除物理痕跡，他在『吞噬』或『抹除』這裡一切可能攜帶『信息』、『歷史』或『生命痕跡』的東西。連灰塵和細菌都不放過。」
他看向克倫特：「這符合『竊取』概念的極端延伸——竊取存在感，竊取『被使用過』的證據。他在練習，或者……這就是他演繹的一部分。」
克倫特臉色凝重地點點頭。
「看來我們找對地方了，這裡就算不是他的老巢，也是一個重要的『錨點』。」
克倫特環顧四周黑暗的巷子，「他很可能還在鎮子裡，而且感知到我們來了。剛才汽車輪胎和油門踏板……那與其說是阻止我們離開，不如說更像是一種……警告，或者戲弄。」
就在這時，一直緊張兮兮提著燈的大衛警官忽然「咦」了一聲，指著排水溝對面、巷子另一側的陰影處：「那裡……那裡剛才是不是有什麼東西動了一下？好像是老鼠，但感覺又和尋常老鼠不太一樣？」
「嗯？」
克倫特和赫恩立刻順著他指的方向望去。提燈的光芒勉強照到那片區域，只有濕滑的石牆和一堆不知名的垃圾。
但就在光芒邊緣的黑暗中，似乎真的有一小團比黑暗更深的、不規則的陰影蠕動了一下，隨即迅速融入牆壁的陰影，消失不見。速度極快，快得幾乎讓人以為是眼花。
胖警官大衛·戴則提著那盞搖曳的提燈，深一腳淺一腳地努力跟在兩人身後，既要保持距離不被落下，又不敢靠得太近打擾兩位「專業人士」。
他緊張地左顧右盼，總覺得每一個黑暗的角落裡都可能竄出什麼可怕的東西，提燈的光芒所能照亮的有限範圍，成了他心理上唯一的安全區。
他時不時擦一下額頭的冷汗，嘴裡小聲嘀咕著祈禱或給自己打氣的話。
格拉底鎮的熱鬧也僅限於表層，越往深處前行，越能感受到這裡似乎比外部更加寂靜。
大部分住戶都早早關門閉戶，窗戶里透出的燈光也顯得微弱而謹慎，仿佛生怕過於明亮會吸引來不速之客。
街道空曠，只有風穿過屋檐和旗杆時發出的嗚咽聲，以及遠處隱約傳來的、不知是野狗還是別的什麼動物的低吠。
空氣中瀰漫著一種緊繃的、等待什麼發生的不安感。
「先去東區，」克倫特忽然開口，打破了沉默，聲音壓得很低，「那個乞丐最初出現和死亡的地方，通常是『儀式』或『污染』的源頭，或者至少是重要的節點。
如果那傢伙真的在這裡進行了三個月的『演繹』，那裡殘留的痕跡應該最濃。」
赫恩沒有異議。
大衛警官則連忙點頭，指向一條岔路：「這邊走，近一點。那個棚子……呃，乞丐死的地方就在前面兩條街後面，挨著老磨坊的廢水溝，可能味道會不太好聞……」
他們拐入一條更加狹窄昏暗的小巷。
腳下的石板路因為年久失修而凹凸不平，縫隙里長著濕滑的青苔。
兩側的牆壁高大而斑駁，投下濃重的陰影，將提燈的光芒壓縮成一團可憐的光暈。空氣里果然開始瀰漫一股淡淡的、污水和腐朽物混合的酸餿氣味。
「就是前面……」大衛警官的聲音有些發顫，指了指巷子盡頭一個幾乎塌了一半的破爛木棚。
棚子緊挨著一堵高大的石牆，牆根下是一條渾濁不堪、幾乎不流動的排水溝，惡臭正是從那裡散發出來。
棚子本身用幾塊爛木板和破油氈搭成，勉強能遮住頭頂，裡面堆著一些發黑的稻草和破爛布片，除此之外空無一物。
克倫特在距離棚子幾米遠的地方停下腳步，舉手示意身後兩人也停下。
他沒有立刻靠近，而是微微眯起眼睛，仿佛在調整自己的視覺模式，仔細地觀察著那片區域。赫恩也凝神望去，他的感知比常人敏銳，能察覺到那裡瀰漫著一股極其微弱、但確實存在的「不協調」感。
不是惡臭，不是視覺上的異常，而是一種……仿佛空間本身被反覆「擦拭」過，留下某種難以言喻的「薄」和「脆」的感覺，又像是有無數細微的、不可見的「蛀蟲」曾經在此處啃噬過現實的纖維。
「感覺到了嗎？」克倫特低聲問，這話顯然是對赫恩說的。
「嗯。」赫恩簡短地回應，「一種『被掏空』的殘留感。」
大衛警官緊張地左右張望，小聲問：「感、感覺到什麼？我什麼都沒看到啊……除了臭。」
克倫特沒理他，從懷裡掏出一個小小的、像是懷表又像是羅盤的銀色器物，錶盤上沒有數字，只有幾根纖細的、不同顏色的指針。
他將其平托在掌心，對準那個破棚子。
只見其中一根淡灰色的指針開始不受控制地輕微震顫，然後緩緩偏移，指向棚子的方向，並且微微向下傾斜。
「靈性殘留指針有反應，指向明確，有微弱的沉降趨勢……說明這裡近期確實有穩定的、指向性的超凡力量活動，並且偏向『隱匿』、『竊取』或『侵蝕』性質。」
克倫特解讀著指針的顫動，語氣篤定。「那傢伙至少在這裡『待』過不短的時間，或者經常『回到』這裡。」
他收起探測器，目光如炬地掃視著棚子周圍的地面、牆壁、甚至棚頂。
「沒有腳印，沒有衣物纖維，沒有生活痕跡……乾淨得過分。
這不是一個流浪漢居住地該有的樣子。更像是一個被精心『打掃』過只用於特定目的的『工作檯』。」
赫恩聞言，也走上前幾步蹲下身。
他伸出食指，輕輕拂過棚子入口處潮濕泥濘的地面。他的指尖沒有沾染任何污漬，但那觸感卻異常的光滑，仿佛地面最表層的、包含微生物和腐爛物質的「活性」被什麼東西剝離了，只剩下泥土。
他又抬頭看向棚頂破洞邊緣的木板，那裡也沒有積灰或蛛網，木頭紋理清晰得像是剛剛被砂紙打磨過。
「他在『清理』現場，」赫恩站起身，拍了拍手，「不僅僅是消除物理痕跡，他在『吞噬』或『抹除』這裡一切可能攜帶『信息』、『歷史』或『生命痕跡』的東西。連灰塵和細菌都不放過。」
他看向克倫特：「這符合『竊取』概念的極端延伸——竊取存在感，竊取『被使用過』的證據。他在練習，或者……這就是他演繹的一部分。」
克倫特臉色凝重地點點頭。
「看來我們找對地方了，這裡就算不是他的老巢，也是一個重要的『錨點』。」
克倫特環顧四周黑暗的巷子，「他很可能還在鎮子裡，而且感知到我們來了。剛才汽車輪胎和油門踏板……那與其說是阻止我們離開，不如說更像是一種……警告，或者戲弄。」
就在這時，一直緊張兮兮提著燈的大衛警官忽然「咦」了一聲，指著排水溝對面、巷子另一側的陰影處：「那裡……那裡剛才是不是有什麼東西動了一下？好像是老鼠，但感覺又和尋常老鼠不太一樣？」
「嗯？」
克倫特和赫恩立刻順著他指的方向望去。提燈的光芒勉強照到那片區域，只有濕滑的石牆和一堆不知名的垃圾。
但就在光芒邊緣的黑暗中，似乎真的有一小團比黑暗更深的、不規則的陰影蠕動了一下，隨即迅速融入牆壁的陰影，消失不見。速度極快，快得幾乎讓人以為是眼花。