第371章 為了自由？
令克莉絲頗為遺憾的是，她所期待的事情並未如期發生。整個外出活動始終在友好融洽的氛圍中進行，雅絲蒂爾與同伴們最終平安無事地返回了營地。
不過，當夜晚些時候德克卻傳回了一些不一樣的消息，這位經驗豐富的情報負責人親自參與了此次跟蹤行動，根據他的調查發現，確實有兩批不同的人馬在暗中尾隨雅絲蒂爾一行人。
其中一批跟蹤者的身份已經得到確認，應該是威斯特里克軍方派出的護衛人員，負責在暗中保護雅絲蒂爾等人的安全，而另一批人馬則來歷不明，德克的手下正在全力追查其背景。
有趣的是，這兩批跟蹤者似乎都察覺到了對方的存在，卻默契地選擇了互不干涉。這讓德克推測，另一批人馬很可能也屬於威斯特里克的某個官方機構。
這個結論讓原本期待能借至高亞人與人類矛盾的克莉絲感到相當沮喪。但面對既成事實，她也只能勉為其難地接受這個結果。
就在克莉絲的注意力正隨著雅絲蒂爾一行人在帝都街頭閒逛之際，遠在威斯特里克，艾馮郡的一處鄉間莊園外，另一場暗流正在悄然涌動。
這裡是海軍大臣達德利·龐德爵士的祖產，自從他出任海軍大臣，舉家遷往溫徹斯特堡後，這座莊園便只留下老管家和十幾名僕人日常打理。
夜色漸深，莊園外一條僻靜的小巷裡，幾點香菸的火光在黑暗中忽明忽暗。
丹尼已經不記得這是今晚抽的第幾根煙了，可指尖的顫抖卻絲毫未減，站他對面的盧文和泰德也好不了那去，三人間的空氣仿佛凝固了一般。
最終，還是作為領頭人的泰德率先掐滅了菸頭。他掏出懷表，借著巷口微弱的光線瞥了一眼時間，強作鎮定地低聲道：「快十一點了，該動手了。」
這句話讓丹尼不由自主地打了個寒顫，他艱難地咽了口唾沫，聲音發顫：「泰德，我們...我們真的要這麼做嗎？這可是海軍大臣的家啊...」
方才同樣在猶豫的泰德，此刻不知從哪兒冒出一股狠勁。他一把按住丹尼的後腦勺，將對方拉到自己面前，壓低嗓音道：「怕什麼？海軍大臣又不住在這兒。說到底，那不過是一棟房子罷了。」
泰德像是要給自己打氣，也像是要說服同伴，一把拉過盧文，三顆腦袋湊在一起壓低聲音說道：「你們放心，埃托雷先生親口向我保證過，接下來這一個小時裡，不管這個街區鬧出多大動靜，都不會有一個警察出現。事後還會有人主動頂罪，幫我們把事情擺平。」
他環視兩個同伴，繼續鼓動道：「只要我們把這件事辦妥了，每人能拿到兩千金克朗的報酬，而且還能正式加入比利幫，成為幫里的正式成員，這不正是我們一直想要的嗎？」
一旁的盧文點了點頭，卻又忍不住問道：「這條件確實不錯...可是比利幫為什麼要去招惹海軍大臣啊？」
「你哪來這麼多問題！」泰德猛地推了盧文一把，壓低聲音訓斥道，「大人物之間的勾心鬥角，我們知道得越多死得越快。做好自己的事就行了！」
「可是...」丹尼的聲音又開始發抖：「萬一事情鬧大了，我們會不會被當成替罪羊滅口啊？」
泰德簡直要被這兩個窩囊廢氣炸了，出發前他們個個把胸脯拍得震天響，現在真到了動手的節骨眼上，卻一個接一個地打起退堂鼓。
他強壓著躥升的怒火，咬牙切齒地瞪視著這兩個懦夫，猛地從懷中掏出一瓶泛著幽光的魔法變形試劑，在丹尼眼前用力晃了晃。
「看清楚這是什麼嗎？」泰德聲音因壓抑怒意而發顫：「這東西值四百金克朗！整整四百金克朗一瓶！如果埃托雷先生真要拿我們當替罪羊，何必給我們這麼珍貴的東西？」
他轉而用手指狠狠戳著丹尼和盧文的肩頭，一字一頓地道：「別忘了，你們可都收了五百金克朗的訂金，丹尼，你已經把這錢輸掉一半了吧？現在想退出？你們覺得比利幫能放過我們嗎？」
或許是泰德的話起了作用，更可能是意識到已無路可退，丹尼把牙一咬：「你說得對，泰德。我們已經沒有退路了...那就干吧！」
「這才像話！」泰德一把拔開自己手中試劑的瓶塞，目光掃過另外兩人。丹尼和盧文也相繼取出各自的變形藥劑，三人相視露出決絕的苦笑，輕輕碰了碰試劑瓶，隨即仰頭將藥劑一飲而盡。
約莫四五分鐘後，痛苦的呻吟聲在巷中響起。他們的身體開始劇烈扭曲變形，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。轉眼間，泰德化作了一頭威猛的獅人，而丹尼和盧文則變成了壯碩的熊人。
為了今晚行動特意換上寬鬆衣物的丹尼，在完成變身後新奇地摸了摸自己布滿胡茬的臉頰和毛茸茸的耳朵，接著掀開衣襟，滿意地撫摸著結實壯碩的腹肌。他轉向盧文，咧開嘴露出新生的獠牙，興奮地說：「這藥劑可真帶勁！我現在渾身都是力氣，感覺我那東西都大了一圈！」
一旁的泰德可沒心思陪他們胡鬧，他蹲下身，從背後的包袱里取出槍枝分發給兩人，接著拿出埃托雷先生提供的兩架魔能飛行器，在腦海中回顧了一遍之前學習的操作要領後，他開口問道：「都清楚待會兒該怎麼做吧？」
盧文立即點頭：「知道，爆炸結束後，我們衝進去見人就殺。」
丹尼連忙補充：「呃...還有，要用新阿爾比恩口音喊為了自由，亞人必將獨立，威斯特里克屠夫都將受到懲罰。」
盧文點頭確認：「這些話我們已經練習一個多禮拜了。」
丹尼頓時來了興致，用刻意加重的新阿爾比恩口音試說起來：「為了自由，嘿嘿，你們看我學得像不像？」
泰德指了指自己已經變成獅人的臉龐，嚴肅囑咐道：「記住，除了那幾句口號，一句多餘的話都不准說，明白嗎！還有，必須留幾個活口，要讓他們清清楚楚地看見我們的臉。「
「記住了，記住了！」丹尼和盧文連聲應和。
交代完所有細節，泰德深吸一口氣，將魔力緩緩注入小型魔能飛行器。隨著魔力的灌注，兩架飛行器緩緩升空，在夜空中短暫盤旋後，如同離弦之箭般朝著達德利莊園疾馳而去。
不到兩百米的距離，飛行器轉瞬即至。它們徑直撞向莊園的主別墅。
轟！！
震耳欲聾的爆炸聲撕裂了夜晚的寧靜，別墅的玻璃窗應聲粉碎，外牆在接連的爆炸中被撕開兩個巨大的窟窿，磚石飛濺，濃煙滾滾。熊熊火光瞬間吞沒了部分建築，將這座寧靜的莊園化作一片火海。
爆炸的轟鳴還在夜空中迴蕩，三個人的身影已如狸貓般從小巷中竄出。他們利落地翻過莊園的圍牆，踩著滿地碎磚瓦礫，從被炸開的缺口衝進了別墅內部。
由於達德利爵士全家早已遷往帝都居住，這棟鄉間別墅里只留有十幾個負責日常打理的僕人，此刻他們剛從睡夢中被劇烈的爆炸驚醒，一位體型發福的貓人女僕驚慌失措地推開房門，正好與衝進來的泰德三人撞個正著。
冷不丁見到幾位「亞人同胞」，她明顯楞了一下，可還沒等她反應過來，化身獅人的泰德已經舉起手中的霰彈槍，對準她的胸口，用洪亮的聲音高喊道：「為了自由，亞人必將獨立！威斯特里克屠夫必將受到懲罰！」
喊聲未落，他便毫不猶豫地扣動了扳機。
砰！
槍聲在走廊里炸響。貓人女僕被巨大的衝擊力打得向後倒飛，胸口瞬間被打得血肉模糊。她重重地摔在地上，大口大口地咳著鮮血，渙散的眼神中充滿了不解與絕望，她到死都不明白，為什麼高喊著自由口號的「同胞」，會將槍口對準自己。
這一槍過後，見了血的三人徹底釋放了人性中最陰暗的殘忍。他們端著槍挨個踹開房門，一邊用洪亮的聲音高喊著「為了自由，為了亞人！」的口號，一邊毫不留情地向每一個活口扣動扳機。
莊園的老管家斯蒂文年輕時曾跟隨達德利的父親南征北戰，如今在老家莊園頤養天年。聽到爆炸聲後，他立即起身試圖聯繫警方，卻發現電話怎麼也撥不通。察覺到情況異常，這位經驗豐富的老兵毫不猶豫地取下牆上那支老式獵槍，熟練地裝填子彈。
他輕輕推開房門，側身貼在牆邊，恰好目睹變身熊人的盧文舉槍射殺了一名女僕。老管家從牆後迅速探出槍管，第一槍精準地命中了盧文的腿部。大號獵槍彈瞬間將他的腿骨打斷，盧文慘叫著摔倒在地。
不等他發出第二聲哀嚎，老管家已經扣下第二槍扳機，子彈呼嘯著貫穿了盧文的頭顱，將這個剛剛還在肆虐的暴徒當場擊斃。
「盧文！瑪德，見鬼了！」
眼見同伴慘死，丹尼的雙眼瞬間布滿血絲。他怒吼著朝樓梯上方連開兩槍，子彈在牆壁上炸開兩個猙獰的彈孔。老管家斯蒂文敏捷地閃身躲回牆後，一邊熟練地重新裝填彈藥，一邊凝神傾聽著樓梯上傳來的腳步聲。
可他沒有察覺到，在走廊另一側的樓梯上，另一道身影正悄無聲息地摸了上來。
不過，當夜晚些時候德克卻傳回了一些不一樣的消息，這位經驗豐富的情報負責人親自參與了此次跟蹤行動，根據他的調查發現，確實有兩批不同的人馬在暗中尾隨雅絲蒂爾一行人。
其中一批跟蹤者的身份已經得到確認，應該是威斯特里克軍方派出的護衛人員，負責在暗中保護雅絲蒂爾等人的安全，而另一批人馬則來歷不明，德克的手下正在全力追查其背景。
有趣的是，這兩批跟蹤者似乎都察覺到了對方的存在，卻默契地選擇了互不干涉。這讓德克推測，另一批人馬很可能也屬於威斯特里克的某個官方機構。
這個結論讓原本期待能借至高亞人與人類矛盾的克莉絲感到相當沮喪。但面對既成事實，她也只能勉為其難地接受這個結果。
就在克莉絲的注意力正隨著雅絲蒂爾一行人在帝都街頭閒逛之際，遠在威斯特里克，艾馮郡的一處鄉間莊園外，另一場暗流正在悄然涌動。
這裡是海軍大臣達德利·龐德爵士的祖產，自從他出任海軍大臣，舉家遷往溫徹斯特堡後，這座莊園便只留下老管家和十幾名僕人日常打理。
夜色漸深，莊園外一條僻靜的小巷裡，幾點香菸的火光在黑暗中忽明忽暗。
丹尼已經不記得這是今晚抽的第幾根煙了，可指尖的顫抖卻絲毫未減，站他對面的盧文和泰德也好不了那去，三人間的空氣仿佛凝固了一般。
最終，還是作為領頭人的泰德率先掐滅了菸頭。他掏出懷表，借著巷口微弱的光線瞥了一眼時間，強作鎮定地低聲道：「快十一點了，該動手了。」
這句話讓丹尼不由自主地打了個寒顫，他艱難地咽了口唾沫，聲音發顫：「泰德，我們...我們真的要這麼做嗎？這可是海軍大臣的家啊...」
方才同樣在猶豫的泰德，此刻不知從哪兒冒出一股狠勁。他一把按住丹尼的後腦勺，將對方拉到自己面前，壓低嗓音道：「怕什麼？海軍大臣又不住在這兒。說到底，那不過是一棟房子罷了。」
泰德像是要給自己打氣，也像是要說服同伴，一把拉過盧文，三顆腦袋湊在一起壓低聲音說道：「你們放心，埃托雷先生親口向我保證過，接下來這一個小時裡，不管這個街區鬧出多大動靜，都不會有一個警察出現。事後還會有人主動頂罪，幫我們把事情擺平。」
他環視兩個同伴，繼續鼓動道：「只要我們把這件事辦妥了，每人能拿到兩千金克朗的報酬，而且還能正式加入比利幫，成為幫里的正式成員，這不正是我們一直想要的嗎？」
一旁的盧文點了點頭，卻又忍不住問道：「這條件確實不錯...可是比利幫為什麼要去招惹海軍大臣啊？」
「你哪來這麼多問題！」泰德猛地推了盧文一把，壓低聲音訓斥道，「大人物之間的勾心鬥角，我們知道得越多死得越快。做好自己的事就行了！」
「可是...」丹尼的聲音又開始發抖：「萬一事情鬧大了，我們會不會被當成替罪羊滅口啊？」
泰德簡直要被這兩個窩囊廢氣炸了，出發前他們個個把胸脯拍得震天響，現在真到了動手的節骨眼上，卻一個接一個地打起退堂鼓。
他強壓著躥升的怒火，咬牙切齒地瞪視著這兩個懦夫，猛地從懷中掏出一瓶泛著幽光的魔法變形試劑，在丹尼眼前用力晃了晃。
「看清楚這是什麼嗎？」泰德聲音因壓抑怒意而發顫：「這東西值四百金克朗！整整四百金克朗一瓶！如果埃托雷先生真要拿我們當替罪羊，何必給我們這麼珍貴的東西？」
他轉而用手指狠狠戳著丹尼和盧文的肩頭，一字一頓地道：「別忘了，你們可都收了五百金克朗的訂金，丹尼，你已經把這錢輸掉一半了吧？現在想退出？你們覺得比利幫能放過我們嗎？」
或許是泰德的話起了作用，更可能是意識到已無路可退，丹尼把牙一咬：「你說得對，泰德。我們已經沒有退路了...那就干吧！」
「這才像話！」泰德一把拔開自己手中試劑的瓶塞，目光掃過另外兩人。丹尼和盧文也相繼取出各自的變形藥劑，三人相視露出決絕的苦笑，輕輕碰了碰試劑瓶，隨即仰頭將藥劑一飲而盡。
約莫四五分鐘後，痛苦的呻吟聲在巷中響起。他們的身體開始劇烈扭曲變形，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。轉眼間，泰德化作了一頭威猛的獅人，而丹尼和盧文則變成了壯碩的熊人。
為了今晚行動特意換上寬鬆衣物的丹尼，在完成變身後新奇地摸了摸自己布滿胡茬的臉頰和毛茸茸的耳朵，接著掀開衣襟，滿意地撫摸著結實壯碩的腹肌。他轉向盧文，咧開嘴露出新生的獠牙，興奮地說：「這藥劑可真帶勁！我現在渾身都是力氣，感覺我那東西都大了一圈！」
一旁的泰德可沒心思陪他們胡鬧，他蹲下身，從背後的包袱里取出槍枝分發給兩人，接著拿出埃托雷先生提供的兩架魔能飛行器，在腦海中回顧了一遍之前學習的操作要領後，他開口問道：「都清楚待會兒該怎麼做吧？」
盧文立即點頭：「知道，爆炸結束後，我們衝進去見人就殺。」
丹尼連忙補充：「呃...還有，要用新阿爾比恩口音喊為了自由，亞人必將獨立，威斯特里克屠夫都將受到懲罰。」
盧文點頭確認：「這些話我們已經練習一個多禮拜了。」
丹尼頓時來了興致，用刻意加重的新阿爾比恩口音試說起來：「為了自由，嘿嘿，你們看我學得像不像？」
泰德指了指自己已經變成獅人的臉龐，嚴肅囑咐道：「記住，除了那幾句口號，一句多餘的話都不准說，明白嗎！還有，必須留幾個活口，要讓他們清清楚楚地看見我們的臉。「
「記住了，記住了！」丹尼和盧文連聲應和。
交代完所有細節，泰德深吸一口氣，將魔力緩緩注入小型魔能飛行器。隨著魔力的灌注，兩架飛行器緩緩升空，在夜空中短暫盤旋後，如同離弦之箭般朝著達德利莊園疾馳而去。
不到兩百米的距離，飛行器轉瞬即至。它們徑直撞向莊園的主別墅。
轟！！
震耳欲聾的爆炸聲撕裂了夜晚的寧靜，別墅的玻璃窗應聲粉碎，外牆在接連的爆炸中被撕開兩個巨大的窟窿，磚石飛濺，濃煙滾滾。熊熊火光瞬間吞沒了部分建築，將這座寧靜的莊園化作一片火海。
爆炸的轟鳴還在夜空中迴蕩，三個人的身影已如狸貓般從小巷中竄出。他們利落地翻過莊園的圍牆，踩著滿地碎磚瓦礫，從被炸開的缺口衝進了別墅內部。
由於達德利爵士全家早已遷往帝都居住，這棟鄉間別墅里只留有十幾個負責日常打理的僕人，此刻他們剛從睡夢中被劇烈的爆炸驚醒，一位體型發福的貓人女僕驚慌失措地推開房門，正好與衝進來的泰德三人撞個正著。
冷不丁見到幾位「亞人同胞」，她明顯楞了一下，可還沒等她反應過來，化身獅人的泰德已經舉起手中的霰彈槍，對準她的胸口，用洪亮的聲音高喊道：「為了自由，亞人必將獨立！威斯特里克屠夫必將受到懲罰！」
喊聲未落，他便毫不猶豫地扣動了扳機。
砰！
槍聲在走廊里炸響。貓人女僕被巨大的衝擊力打得向後倒飛，胸口瞬間被打得血肉模糊。她重重地摔在地上，大口大口地咳著鮮血，渙散的眼神中充滿了不解與絕望，她到死都不明白，為什麼高喊著自由口號的「同胞」，會將槍口對準自己。
這一槍過後，見了血的三人徹底釋放了人性中最陰暗的殘忍。他們端著槍挨個踹開房門，一邊用洪亮的聲音高喊著「為了自由，為了亞人！」的口號，一邊毫不留情地向每一個活口扣動扳機。
莊園的老管家斯蒂文年輕時曾跟隨達德利的父親南征北戰，如今在老家莊園頤養天年。聽到爆炸聲後，他立即起身試圖聯繫警方，卻發現電話怎麼也撥不通。察覺到情況異常，這位經驗豐富的老兵毫不猶豫地取下牆上那支老式獵槍，熟練地裝填子彈。
他輕輕推開房門，側身貼在牆邊，恰好目睹變身熊人的盧文舉槍射殺了一名女僕。老管家從牆後迅速探出槍管，第一槍精準地命中了盧文的腿部。大號獵槍彈瞬間將他的腿骨打斷，盧文慘叫著摔倒在地。
不等他發出第二聲哀嚎，老管家已經扣下第二槍扳機，子彈呼嘯著貫穿了盧文的頭顱，將這個剛剛還在肆虐的暴徒當場擊斃。
「盧文！瑪德，見鬼了！」
眼見同伴慘死，丹尼的雙眼瞬間布滿血絲。他怒吼著朝樓梯上方連開兩槍，子彈在牆壁上炸開兩個猙獰的彈孔。老管家斯蒂文敏捷地閃身躲回牆後，一邊熟練地重新裝填彈藥，一邊凝神傾聽著樓梯上傳來的腳步聲。
可他沒有察覺到，在走廊另一側的樓梯上，另一道身影正悄無聲息地摸了上來。