第22章 投胎與夢醒
無垠的白玉之地寂靜無聲，唯有猴子跪伏在地的懺悔聲在虛空中迴蕩，帶著道不盡的悽愴。
猴子說：「我沒有殺他們......我逃回了家，躲在屋裡瑟瑟發抖。我不明白自己為何會變成這樣......我不該是妖怪，我要變成人！「
猴子的聲音哽咽難言，「可人是沒有這麼多毛的，只有猴子才有。我把毛都剪了，可不出三日，新毛又長得更長更密。我一怒之下，趁著鄰家灶火未熄，夾了塊通紅的木炭，往身上那些長毛的皮肉燙去....」
楚辭靜立如玉雕，一襲白衣在無垠的玉地上顯得格外醒目。他默默聽著這泣血的告白，眼前仿佛又浮現出玉簡中展現的那一幕幕過往。
良久，他唯有幽幽長嘆，這嘆息在空曠的玉地間迴蕩，帶著幾分無奈，幾分憐憫。
「有些地方的毛髮還是稀稀落落地長了出來。我依舊住在老漢的屋子裡，整日對著床榻上那具枯骨自欺欺人，告訴自己那不是老漢的屍骸，是別人的......」
猴子的聲音越來越低，帶著說不出的苦澀，「後來我出去覓食，被捕猴的販子盯上。自那次嘗過人肉後，我變得力大無窮，一拳就打暈了他。
我怕他醒來抓我，就撕咬他，可咬著咬著......就停不下來了。先是他的肚子，再是他的心，最後連腦子也......「
猴子匍匐在地，不敢抬頭看那身著玉衣的「天神「。
它看不清對方容貌，只見那一身玉衣流轉著溫潤的光澤，衣袂無風自動，宛如九天仙人的霓裳。
每當看見這道身影，張小猴內心便湧起無限的安寧與祥和。這無垠的玉做大地，蒼穹不見日月卻自放光明，想來就是傳說中的仙界了。
「張小猴，萬分敬謝上神為我開度......我終於明白了何為世人，何為生死之根......「張小猴的聲音漸漸平靜，帶著幾分頓悟後的釋然。
楚辭微微頷首，依舊沉默。在這白玉之地，他似乎也沾染了幾分神性，一舉一動都透著超然物外的氣質。
「我吃了太多人的腦子，得了太多不屬於自己的記憶，漸漸陷入瘋魔。我只想剝下人的皮囊，讓自己更像個人......「
楚辭心下明了。張小猴吞噬了太多記憶，如同飲鴆止渴，最終迷失了本心。
這就像練功走火入魔，將內心的陰暗與渴求放大無數倍，這才成了攔路吃人的「熊嘎婆「。
「我明白了......上神，我都明白了......「張小猴的聲音越發空靈。
「世間有五賊，五賊即是金木水火土。是命、物、時、功、神。也是眼耳鼻舌身意。此為眾生之賊，也是萬生之功。
天如此，人如此，妖如此，眾生皆如此。智靈們在人間所做任何事，都逃不過貪嗔痴慢疑這眾生之毒......我為妖數百年，奪舍三次，最後一次入了魔，方才明白'魔性'從何而來。」
張小猴不停訴說著，楚辭看見它周身金光大盛，如烈日灼身，將整個白玉之地映照得一片輝煌。
玉簡也隨之綻放奇異光芒，那光芒柔和卻深邃，與猴妖身上的變化相互呼應，仿佛在完成某種神秘的儀式。
楚辭對張小猴點了點頭，目光中帶著幾分讚許。張小猴感激地嘆息一聲，那嘆息中既有釋然，也有不舍：「雖只明白上神所講經文的一星半點，離成仙得道還差得遠，此生也無望得升仙道......上神，我要去投胎了，希望下一世不會再走歪路。此生有幸親受上神度化，我萬生萬世不敢遺忘......」
楚辭終於輕輕說出了第一句話，聲音空靈而慈悲：
「去吧。」
話音方落，猴子深深鞠了一躬，身形漸漸變得透明，最終消散在無垠玉地之上，化作點點金光，沒入虛空。
楚辭望著它消失的地方，回想起張小猴的一生，輕輕呢喃：「做人要積德行善，不要偷不要搶，不要欺負別人......世人自己都難以堅守的道理，這猴頭卻如此執著。可世間的真相何其殘酷，它堅守的'人之本性'，世上遵循的人卻並不多啊......」
張小猴的愁緒漸漸散去，而楚辭心中的感慨卻如潮水般湧來。在這白玉之地，他仿佛經歷了一場心靈的洗禮。
楚辭從榻上睜開雙眼，明媚的陽光透過窗紙，在房間裡投下斑駁的光影。塵埃在光柱中飛舞，熠熠生輝，給這個寧靜的早晨增添了幾分生機。
「不知這一覺睡了多久。「他喃喃自語。在白玉之地，他仿佛度過了數百年光陰，那漫長的修煉和度化，此刻回想起來仍覺不可思議。
他站了起來，覺得神清氣爽，身輕如燕，以食指中指併攏作劍，他就在廂房裡使起了絕令劍第一式，起立攬山河。
楚辭感覺自己現在的身體素質，是來時的不知好了多少，心頭稍驚，他在白玉大地上學習操練，現實空間的他身體素質卻能如白玉空間那般變好。
「雪中雨上飛，御風遁通。」楚辭倏地想要出門找一陣風試試。
就在這時。
「先生，該用午膳了！「門外傳來陳淮安的聲音，伴隨著輕輕的叩門聲，將他從回憶中拉回現實。
楚辭起身開門，只見陳淮安端著餐盒，笑吟吟地站在門口。這書生今日換了一身乾淨的青衫，雖然依舊洗得發白，卻顯得格外整潔。
昨夜他懇求留下，說是願負責燒火做飯等雜事，只求一餐一宿。楚辭見他言辭懇切，便點頭應允。沒想到他今早就忙活起來，還將自己的被褥讓給了楚辭。
「我睡了多久？「楚辭問。
陳淮安愣了愣，隨即笑道：「巳時三刻。先生昨日整理宅院辛苦了，多睡會兒也無妨。「
楚辭沉吟不語。竟只睡了一晚？上次入定用了一天一夜又一個上午，這次進入白玉之地的時間縮短了近三倍。看來隨著修煉的深入，他對這個神秘空間的掌控也越來越熟練了。
「趙鏢頭呢？「楚辭接過餐盒，感受到其中傳來的溫熱。
「趙鏢頭帶著鏢師們回去了，說是要趕回攀花縣，休息幾日還要出趟鏢。本想與您道別，又不知您要睡到何時，就先走了。「陳淮安解釋道，語氣中帶著幾分遺憾，「臨走前他們買了菜回來，我下廚做了幾道菜，您快嘗嘗！「
楚辭啞然。上次他一睡就是一天一夜，這次趙鏢頭想必是以為他也會沉睡許久，不辭而別倒也情有可原。只是這一別，在這信息閉塞、交通不便的古代，恐怕餘生再難相見了。想到這裡，他心中不免泛起一絲惆悵。
「你做了什麼菜？「楚辭提著餐盒走進廂房，在圓桌前坐下。這房間雖然簡樸，但經過昨日的打掃，已經顯得整潔舒適。
「我家原是做燒餅的，也會做酥餅，幾樣家常菜也拿手。今日做了拿手的餅和燜雞肉，您嘗嘗！「陳淮安邊說邊打開餐盒。裡面分三層，上兩層是菜餚，最下層是米飯，擺放得整整齊齊。
楚辭夾了塊雞肉送入口中，鹽味稍淡，但尚可入口。在白玉之地待了那麼久，許久未嘗人間煙火的楚辭，覺得這菜餚格外美味。
「很好吃。你用過了嗎？「楚辭問。
「鍋里還留了些，我待會兒帶出去吃。「陳淮安不好意思地撓頭，眼神有些閃爍。
楚辭點頭不語，繼續用餐。房間裡一時間只剩下碗筷相碰的細微聲響。
「以前在學塾讀書時，常與同窗溜出城，到山上抓野雞烤著吃。我做的雞，人人都說好！「見楚辭吃得香，陳淮安忍不住多說了幾句，語氣中帶著懷念，「若是還能回到學塾，回到那段無憂無慮的日子，該多好。「
楚辭一邊吃一邊說，目光若有所思：「人都想回到過去啊。長大了，懂得多了，明白了什麼叫身不由己，明白了世間太多事情難以改變，於是痛苦萬分。「
陳淮安眼神恍惚，似是被這番話觸動了心事：「是啊，學塾先生說過，上善者明悟太多，知曉世間諸多難為，故滋生痛苦。先生雖看著年輕，智慧和學識卻遠勝於我。「
楚辭笑著搖頭，放下筷子：「你過譽了。我不讀聖賢書，學識並不淵博。「
陳淮安正色道，語氣誠懇：「先生太過謙遜。學識與智慧，豈是只在書中得來？「
楚辭笑了笑，忽然問道：「還不出發嗎？「
陳淮安一怔，臉上閃過一絲慌亂：「什麼？「
「不是要給你弟弟送飯去嗎？「楚辭看著他說，目光仿佛能洞察人心。
陳淮安不好意思地搓著手，訕訕道：「先生料事如神。您慢慢用，我再等會兒送去。「
「我可能在此住不了多久了。「陳淮安轉移話題道，「馬上又要鄉試，過些時日就要去州府趕考。若能考中，謀個一官半職，定當報答先生恩情！「
看著眼前赤誠的青年，楚辭搖頭笑道：「我幫你並非圖什麼回報。你替我舊友看守這宅院多年，讓宅子不至荒廢，我倒該替他謝你。況且你是以幫我打理宅院為代價換取食宿，不必言謝。好好準備科舉便是。觀天之道，執天之行，盡矣，盡矣。「
「觀天之道，執天之行......盡矣......「陳淮安反覆咀嚼著這句話，心頭掀起驚濤駭浪。他連忙拱手，神色肅然：「先生果真大才！能說出這般話的，絕非池中之物！「
楚辭無奈一笑。這些人怎麼一個個都如此容易激動？
與此同時，貢城中心，知縣府內卻是另一番光景。
知縣府坐落在貢城最繁華的玄武大街上，青磚灰瓦，飛檐翹角，門前兩尊石獅子威風凜凜。府邸占地頗廣，前後五進，左右還有跨院。門前是一條寬闊的青石板路，路兩旁種著蒼翠的柏樹，顯得莊嚴肅穆。
此刻，在第三進的東花廳內，知縣千霍白正端坐在紫檀木太師椅上，眉宇緊鎖。
這位六年前上任的父母官，今年不過三十有八，卻已早生華髮。他身著常服，頭戴方巾，看似隨意，但眉宇間自有一股不怒自威的氣勢。
花廳布置得雅致而不失威嚴。北牆上掛著一幅《青松圖》，筆力蒼勁；東面是一排花窗，窗外翠竹掩映；西面則是一整排書架，擺滿了經史子集。地上鋪著青石板，打磨得光滑如鏡，映照著從花窗透進來的陽光。
「還是沒有兇手的蹤跡？「千霍白沉聲問道，手指無意識地敲擊著椅子的扶手。
師爺站在下手，其是個四十多歲的中年人，留著山羊鬍，眼睛眯成一條縫，透著精明。
他穿著灰色的長衫，手裡拿著一疊文書，聞言連忙回話：「一點消息都沒有。不過......'鴛花小宅'近日有人住進去了。「
千霍白聞言皺眉，手指停頓在半空：「那地方不是鬧鬼傳聞沸沸揚揚，沒人敢靠近了嗎？先前倒是有個讀書人借住，卻像個老鼠似的，只敢夜間出入。「
「東家這是對那宅子格外上心？「師爺試探著問。
千霍白嘆了口氣，站起身走到窗前，望著窗外的翠竹出神：「非是我不願說，只是當年答應了一位貴人，不能外傳。只是幫他保管好那處宅子。「他的聲音低沉下來，「那宅子，對那位來說，十分重要。」
「但那位也說了，宅中無論發生什麼事都不必過問，只要保證宅子不塌即可。」
「可當初那群乞丐慘死院中，我還是忍不住去查了，結果一無所獲。「千霍白轉身，臉上露出困惑的神情，「後來鬧鬼的傳聞散開，反倒省了我不少麻煩。「
「如今有人帶著地契住進了'鴛花小宅'，是昨日進城的，與絲商李員外之女同行，隨後就住進了那宅子。「
千霍白眉頭越皺越緊，走回座位：「與李員外之女同來，直奔鴛花小宅？「
「正是這樣。「師爺躬身道，「據城門守軍回報，那人約莫二十出頭，相貌不凡，氣度出眾。「
「那人什麼來歷？「千霍白追問，手指又開始無意識地敲擊扶手。
師爺搖頭：「不清楚。守軍登記文書上只寫著'楚辭'二字，其餘一片空白。「
「不清楚？「千霍白聲音陡然提高，猛地站起身，「外來人入住，不是都要清查來歷嗎？「
「想必是守城的哨兵長收了賄賂，放他通行了。「師爺低聲道，不敢看知縣的眼睛。
聽到這裡，千霍白臉色驟變，在花廳內來回踱步。那個男人留下的宅子，竟被一個來歷不明的人占了，還拿著房契......
等等，房契？
能從那位手中拿到房契的人，不......這世上根本不該存在這樣的人！
難道，住進鴛花小宅的人，是那位的親信？或是他的某位部下？
師爺呆呆地看著突然滿臉通紅、激動得不能自已的千霍白，不明白自家老爺為何如此失態。
「太好了，太好了！他終於出山了，他回來了......「千霍白喃喃自語，聲音顫抖，「我等了這麼久，他終於回來了！「
這位年近四十的貢城知縣，一方父母官，此刻竟高興得像個孩子，眼角甚至泛起了淚光。他快步走到案前，取出一枚一直珍藏的玉佩，輕輕摩挲著，仿佛在確認這不是一場夢。
「快，「他忽然轉身對師爺說，「師爺快去備轎！我要親自去鴛花小宅拜訪！「
猴子說：「我沒有殺他們......我逃回了家，躲在屋裡瑟瑟發抖。我不明白自己為何會變成這樣......我不該是妖怪，我要變成人！「
猴子的聲音哽咽難言，「可人是沒有這麼多毛的，只有猴子才有。我把毛都剪了，可不出三日，新毛又長得更長更密。我一怒之下，趁著鄰家灶火未熄，夾了塊通紅的木炭，往身上那些長毛的皮肉燙去....」
楚辭靜立如玉雕，一襲白衣在無垠的玉地上顯得格外醒目。他默默聽著這泣血的告白，眼前仿佛又浮現出玉簡中展現的那一幕幕過往。
良久，他唯有幽幽長嘆，這嘆息在空曠的玉地間迴蕩，帶著幾分無奈，幾分憐憫。
「有些地方的毛髮還是稀稀落落地長了出來。我依舊住在老漢的屋子裡，整日對著床榻上那具枯骨自欺欺人，告訴自己那不是老漢的屍骸，是別人的......」
猴子的聲音越來越低，帶著說不出的苦澀，「後來我出去覓食，被捕猴的販子盯上。自那次嘗過人肉後，我變得力大無窮，一拳就打暈了他。
我怕他醒來抓我，就撕咬他，可咬著咬著......就停不下來了。先是他的肚子，再是他的心，最後連腦子也......「
猴子匍匐在地，不敢抬頭看那身著玉衣的「天神「。
它看不清對方容貌，只見那一身玉衣流轉著溫潤的光澤，衣袂無風自動，宛如九天仙人的霓裳。
每當看見這道身影，張小猴內心便湧起無限的安寧與祥和。這無垠的玉做大地，蒼穹不見日月卻自放光明，想來就是傳說中的仙界了。
「張小猴，萬分敬謝上神為我開度......我終於明白了何為世人，何為生死之根......「張小猴的聲音漸漸平靜，帶著幾分頓悟後的釋然。
楚辭微微頷首，依舊沉默。在這白玉之地，他似乎也沾染了幾分神性，一舉一動都透著超然物外的氣質。
「我吃了太多人的腦子，得了太多不屬於自己的記憶，漸漸陷入瘋魔。我只想剝下人的皮囊，讓自己更像個人......「
楚辭心下明了。張小猴吞噬了太多記憶，如同飲鴆止渴，最終迷失了本心。
這就像練功走火入魔，將內心的陰暗與渴求放大無數倍，這才成了攔路吃人的「熊嘎婆「。
「我明白了......上神，我都明白了......「張小猴的聲音越發空靈。
「世間有五賊，五賊即是金木水火土。是命、物、時、功、神。也是眼耳鼻舌身意。此為眾生之賊，也是萬生之功。
天如此，人如此，妖如此，眾生皆如此。智靈們在人間所做任何事，都逃不過貪嗔痴慢疑這眾生之毒......我為妖數百年，奪舍三次，最後一次入了魔，方才明白'魔性'從何而來。」
張小猴不停訴說著，楚辭看見它周身金光大盛，如烈日灼身，將整個白玉之地映照得一片輝煌。
玉簡也隨之綻放奇異光芒，那光芒柔和卻深邃，與猴妖身上的變化相互呼應，仿佛在完成某種神秘的儀式。
楚辭對張小猴點了點頭，目光中帶著幾分讚許。張小猴感激地嘆息一聲，那嘆息中既有釋然，也有不舍：「雖只明白上神所講經文的一星半點，離成仙得道還差得遠，此生也無望得升仙道......上神，我要去投胎了，希望下一世不會再走歪路。此生有幸親受上神度化，我萬生萬世不敢遺忘......」
楚辭終於輕輕說出了第一句話，聲音空靈而慈悲：
「去吧。」
話音方落，猴子深深鞠了一躬，身形漸漸變得透明，最終消散在無垠玉地之上，化作點點金光，沒入虛空。
楚辭望著它消失的地方，回想起張小猴的一生，輕輕呢喃：「做人要積德行善，不要偷不要搶，不要欺負別人......世人自己都難以堅守的道理，這猴頭卻如此執著。可世間的真相何其殘酷，它堅守的'人之本性'，世上遵循的人卻並不多啊......」
張小猴的愁緒漸漸散去，而楚辭心中的感慨卻如潮水般湧來。在這白玉之地，他仿佛經歷了一場心靈的洗禮。
楚辭從榻上睜開雙眼，明媚的陽光透過窗紙，在房間裡投下斑駁的光影。塵埃在光柱中飛舞，熠熠生輝，給這個寧靜的早晨增添了幾分生機。
「不知這一覺睡了多久。「他喃喃自語。在白玉之地，他仿佛度過了數百年光陰，那漫長的修煉和度化，此刻回想起來仍覺不可思議。
他站了起來，覺得神清氣爽，身輕如燕，以食指中指併攏作劍，他就在廂房裡使起了絕令劍第一式，起立攬山河。
楚辭感覺自己現在的身體素質，是來時的不知好了多少，心頭稍驚，他在白玉大地上學習操練，現實空間的他身體素質卻能如白玉空間那般變好。
「雪中雨上飛，御風遁通。」楚辭倏地想要出門找一陣風試試。
就在這時。
「先生，該用午膳了！「門外傳來陳淮安的聲音，伴隨著輕輕的叩門聲，將他從回憶中拉回現實。
楚辭起身開門，只見陳淮安端著餐盒，笑吟吟地站在門口。這書生今日換了一身乾淨的青衫，雖然依舊洗得發白，卻顯得格外整潔。
昨夜他懇求留下，說是願負責燒火做飯等雜事，只求一餐一宿。楚辭見他言辭懇切，便點頭應允。沒想到他今早就忙活起來，還將自己的被褥讓給了楚辭。
「我睡了多久？「楚辭問。
陳淮安愣了愣，隨即笑道：「巳時三刻。先生昨日整理宅院辛苦了，多睡會兒也無妨。「
楚辭沉吟不語。竟只睡了一晚？上次入定用了一天一夜又一個上午，這次進入白玉之地的時間縮短了近三倍。看來隨著修煉的深入，他對這個神秘空間的掌控也越來越熟練了。
「趙鏢頭呢？「楚辭接過餐盒，感受到其中傳來的溫熱。
「趙鏢頭帶著鏢師們回去了，說是要趕回攀花縣，休息幾日還要出趟鏢。本想與您道別，又不知您要睡到何時，就先走了。「陳淮安解釋道，語氣中帶著幾分遺憾，「臨走前他們買了菜回來，我下廚做了幾道菜，您快嘗嘗！「
楚辭啞然。上次他一睡就是一天一夜，這次趙鏢頭想必是以為他也會沉睡許久，不辭而別倒也情有可原。只是這一別，在這信息閉塞、交通不便的古代，恐怕餘生再難相見了。想到這裡，他心中不免泛起一絲惆悵。
「你做了什麼菜？「楚辭提著餐盒走進廂房，在圓桌前坐下。這房間雖然簡樸，但經過昨日的打掃，已經顯得整潔舒適。
「我家原是做燒餅的，也會做酥餅，幾樣家常菜也拿手。今日做了拿手的餅和燜雞肉，您嘗嘗！「陳淮安邊說邊打開餐盒。裡面分三層，上兩層是菜餚，最下層是米飯，擺放得整整齊齊。
楚辭夾了塊雞肉送入口中，鹽味稍淡，但尚可入口。在白玉之地待了那麼久，許久未嘗人間煙火的楚辭，覺得這菜餚格外美味。
「很好吃。你用過了嗎？「楚辭問。
「鍋里還留了些，我待會兒帶出去吃。「陳淮安不好意思地撓頭，眼神有些閃爍。
楚辭點頭不語，繼續用餐。房間裡一時間只剩下碗筷相碰的細微聲響。
「以前在學塾讀書時，常與同窗溜出城，到山上抓野雞烤著吃。我做的雞，人人都說好！「見楚辭吃得香，陳淮安忍不住多說了幾句，語氣中帶著懷念，「若是還能回到學塾，回到那段無憂無慮的日子，該多好。「
楚辭一邊吃一邊說，目光若有所思：「人都想回到過去啊。長大了，懂得多了，明白了什麼叫身不由己，明白了世間太多事情難以改變，於是痛苦萬分。「
陳淮安眼神恍惚，似是被這番話觸動了心事：「是啊，學塾先生說過，上善者明悟太多，知曉世間諸多難為，故滋生痛苦。先生雖看著年輕，智慧和學識卻遠勝於我。「
楚辭笑著搖頭，放下筷子：「你過譽了。我不讀聖賢書，學識並不淵博。「
陳淮安正色道，語氣誠懇：「先生太過謙遜。學識與智慧，豈是只在書中得來？「
楚辭笑了笑，忽然問道：「還不出發嗎？「
陳淮安一怔，臉上閃過一絲慌亂：「什麼？「
「不是要給你弟弟送飯去嗎？「楚辭看著他說，目光仿佛能洞察人心。
陳淮安不好意思地搓著手，訕訕道：「先生料事如神。您慢慢用，我再等會兒送去。「
「我可能在此住不了多久了。「陳淮安轉移話題道，「馬上又要鄉試，過些時日就要去州府趕考。若能考中，謀個一官半職，定當報答先生恩情！「
看著眼前赤誠的青年，楚辭搖頭笑道：「我幫你並非圖什麼回報。你替我舊友看守這宅院多年，讓宅子不至荒廢，我倒該替他謝你。況且你是以幫我打理宅院為代價換取食宿，不必言謝。好好準備科舉便是。觀天之道，執天之行，盡矣，盡矣。「
「觀天之道，執天之行......盡矣......「陳淮安反覆咀嚼著這句話，心頭掀起驚濤駭浪。他連忙拱手，神色肅然：「先生果真大才！能說出這般話的，絕非池中之物！「
楚辭無奈一笑。這些人怎麼一個個都如此容易激動？
與此同時，貢城中心，知縣府內卻是另一番光景。
知縣府坐落在貢城最繁華的玄武大街上，青磚灰瓦，飛檐翹角，門前兩尊石獅子威風凜凜。府邸占地頗廣，前後五進，左右還有跨院。門前是一條寬闊的青石板路，路兩旁種著蒼翠的柏樹，顯得莊嚴肅穆。
此刻，在第三進的東花廳內，知縣千霍白正端坐在紫檀木太師椅上，眉宇緊鎖。
這位六年前上任的父母官，今年不過三十有八，卻已早生華髮。他身著常服，頭戴方巾，看似隨意，但眉宇間自有一股不怒自威的氣勢。
花廳布置得雅致而不失威嚴。北牆上掛著一幅《青松圖》，筆力蒼勁；東面是一排花窗，窗外翠竹掩映；西面則是一整排書架，擺滿了經史子集。地上鋪著青石板，打磨得光滑如鏡，映照著從花窗透進來的陽光。
「還是沒有兇手的蹤跡？「千霍白沉聲問道，手指無意識地敲擊著椅子的扶手。
師爺站在下手，其是個四十多歲的中年人，留著山羊鬍，眼睛眯成一條縫，透著精明。
他穿著灰色的長衫，手裡拿著一疊文書，聞言連忙回話：「一點消息都沒有。不過......'鴛花小宅'近日有人住進去了。「
千霍白聞言皺眉，手指停頓在半空：「那地方不是鬧鬼傳聞沸沸揚揚，沒人敢靠近了嗎？先前倒是有個讀書人借住，卻像個老鼠似的，只敢夜間出入。「
「東家這是對那宅子格外上心？「師爺試探著問。
千霍白嘆了口氣，站起身走到窗前，望著窗外的翠竹出神：「非是我不願說，只是當年答應了一位貴人，不能外傳。只是幫他保管好那處宅子。「他的聲音低沉下來，「那宅子，對那位來說，十分重要。」
「但那位也說了，宅中無論發生什麼事都不必過問，只要保證宅子不塌即可。」
「可當初那群乞丐慘死院中，我還是忍不住去查了，結果一無所獲。「千霍白轉身，臉上露出困惑的神情，「後來鬧鬼的傳聞散開，反倒省了我不少麻煩。「
「如今有人帶著地契住進了'鴛花小宅'，是昨日進城的，與絲商李員外之女同行，隨後就住進了那宅子。「
千霍白眉頭越皺越緊，走回座位：「與李員外之女同來，直奔鴛花小宅？「
「正是這樣。「師爺躬身道，「據城門守軍回報，那人約莫二十出頭，相貌不凡，氣度出眾。「
「那人什麼來歷？「千霍白追問，手指又開始無意識地敲擊扶手。
師爺搖頭：「不清楚。守軍登記文書上只寫著'楚辭'二字，其餘一片空白。「
「不清楚？「千霍白聲音陡然提高，猛地站起身，「外來人入住，不是都要清查來歷嗎？「
「想必是守城的哨兵長收了賄賂，放他通行了。「師爺低聲道，不敢看知縣的眼睛。
聽到這裡，千霍白臉色驟變，在花廳內來回踱步。那個男人留下的宅子，竟被一個來歷不明的人占了，還拿著房契......
等等，房契？
能從那位手中拿到房契的人，不......這世上根本不該存在這樣的人！
難道，住進鴛花小宅的人，是那位的親信？或是他的某位部下？
師爺呆呆地看著突然滿臉通紅、激動得不能自已的千霍白，不明白自家老爺為何如此失態。
「太好了，太好了！他終於出山了，他回來了......「千霍白喃喃自語，聲音顫抖，「我等了這麼久，他終於回來了！「
這位年近四十的貢城知縣，一方父母官，此刻竟高興得像個孩子，眼角甚至泛起了淚光。他快步走到案前，取出一枚一直珍藏的玉佩，輕輕摩挲著，仿佛在確認這不是一場夢。
「快，「他忽然轉身對師爺說，「師爺快去備轎！我要親自去鴛花小宅拜訪！「