第13章 鬧鬼宅院
車廂內，李言絮略帶責備地瞥了眼自己這個今日顯得格外活潑，甚至有些失了分寸的丫鬟，聲音輕柔卻帶著規勸的意味：「雲香，話怎如此之多！莫要吵擾了前輩清靜。」
她心中也泛起一絲無奈。原先家道寬裕時，府中丫鬟僕役眾多，規矩也嚴謹。
後來家道中落，大多僕從都遣散歸鄉，唯有雲香，因爹娘早亡，當年為了籌措安葬雙親的費用，自賣自身入了李府，如今已是無家可歸，便一直帶在身邊。
這丫頭心性素來單純，往日也算安靜乖巧，今日見了這位「活神仙」，倒是像換了個人似的，話匣子一開就合不上了。
楚辭聞言，卻是搖了搖頭，語氣溫和如初：「無妨，並未吵到我。說來，這一路行來，也多虧雲香這般天真爛漫，七嘴八舌，反倒添了不少生氣，不覺枯燥了。」
「嘿嘿，小姐你看吧！活神仙都這麼說呢！」
雲香頓時像是得了特赦令，沖自家小姐俏皮地吐了吐舌頭，臉上滿是得意。隨即她又扒著車窗，興致勃勃地觀賞起「大縣市」的風光。
「這大縣城就是不一樣呢，比咱們路上經過的那些鎮子熱鬧多啦！您看那些攤販，一個挨著一個，賣什麼的都有！那些店鋪，門面也真氣派！哎哎，快看，還有喇嘛呢！」
楚辭只是淡淡微笑著，目光也隨之投向窗外。
外面是古意盎然的景象，泥土夯實的街道兩旁，男女們裹著頭巾挑著擔子吆喝叫賣，更有甚者袒胸露腹，在街頭猛灌一口烈酒，隨即「噗」地一聲吐出一道火龍，引得圍觀者陣陣喝彩。
陽光傾瀉而下，將路邊一隊身著朱紅僧袍、頭戴黃色冠帽的喇嘛映照得如同身披火焰羽衣。
他們手持銅缽，拿著梆子，一面念誦著模糊難辨的經文，一面有節奏地敲擊著銅缽，發出悠遠而肅穆的聲響。
年輕時也曾無數次幻想過穿越異世的場景，可當真身處其中，看著木屋磚瓦構成的街景，聽著販夫走卒的吆喝，車馬碾過青石路的軲轆聲，孩童嬉鬧追逐的稚嫩鄉音交織成的市井喧囂。
人楚辭在心頭無聲地反問自己：我真的能習慣這裡的一切嗎？
李言絮時不時偷偷看一眼這位神秘莫測的活神仙，當瞥見他眉宇間那抹若有若無的憂色時，心中不禁泛起嘀咕。
逍遙自在的神仙也會有煩惱嗎？神仙也會被世俗瑣事所困嗎？能當神仙，定然是很自由的吧？
不用每日為了幾兩銀錢奔波勞碌，也不用為了父母之命，媒妁之言而身不由己。
她小心翼翼地再次看向楚辭，斟酌著用詞，柔聲開口：「活神……啊，大前輩，您接下來……可有下榻之處？如若不嫌棄寒舍簡陋，可去小女……」
她本意是想將這位高人邀請到她父親購置的宅院附近住下。
一來確有私心，高人神通廣大，能除妖辟邪，家旁有這等人物坐鎮，自此便可高枕無憂，再不懼什麼妖魔精怪深夜滋擾，連睡覺都能安穩幾分。
二來，也存了些許難以言說的賞美之心，若能時常得見這般風姿俊朗的「活神仙」，亦是賞心樂事，能令人心情愉悅。
然而，她話音未落，車窗外便傳來了趙鏢頭那洪亮的聲音，適時地打斷了她尚未完全出口的邀請：
「前輩！涼山寨的陸大當家先前曾鄭重委託我一事，叮囑我等到了貢城後，務必轉交一樣東西給您。聽陸大當家所言，此物關乎您在此縣的落腳住處！」
聽到外面鏢頭的話，李言絮已到唇邊的話語，又悄然咽了回去。
因兩人幾乎是同時開口，而鏢頭的聲音又顯然蓋過了李家娘子的低聲細語，楚辭自然沒有捕捉到女孩那未盡的邀請。
他轉向窗外，只見趙鏢頭正衝著他咧嘴笑著，繼續道：「您之前交代完要與我們一起進貢城後便閉目沉睡了，就在那時，陸寨主特意囑託我，務必將您安然送至貢城。他說在貢城有一處閒置了許久的院落，可供您棲身。」
楚辭聽罷，耳朵頓時豎了起來，心中詫異，竟有此事？他可著實沒想到，那個僅有一面之緣的男人，居然還給他留了這麼一處安身之所。
他默然回憶起霧中那個臉上似乎永遠帶著一絲疲憊與風霜之色的男人。
那人輕聲問他，人能否獲得神通法力，問的卻並非老生常談的「長生不老」，仿佛對延續生命並無太多渴望，反而對「力量」本身，懷有一種難以言喻的急迫與執著。
「那個人，把我當成了什麼仙族之人……該說是心思單純，還是過于敏銳呢？」楚辭心頭泛起一絲複雜難言的滋味，自己竟是因一場誤會，才得了對方這般相助。「他還有說什麼嗎？」楚辭問道。
趙鏢頭搖了搖頭：「沒了，陸寨主只言道，恰好在貢城有間家院，希望您屆時可以在那兒住下。」
車隊曾在街邊駐步，買了些熱騰騰的燒餅。楚辭訝異地發現自己分明穿越來，粒米未食，並無感到多少餓意。
他強行嘗試著吃了小半塊，燒餅口感頗為粗糙，他猜測烙餅的人家並未將麵粉細細篩過。勉強吃了半塊，只當是果腹。
約莫半個時辰後，送來的絲物在城裡的絲行交接後。走最終停在了一處頗為氣派的院落外。白牆青瓦，門戶軒敞，牌匾上提著兩個端正的大字，「李府」。
「阿姐！」一名綁著兩個總角髮髻的男童，欣喜地跳出高高的門檻，跑到李家娘子身邊，牽住她的手，「阿姐你終於到啦！爹！阿姐和雲香到了！」
李家的家主李員外，跟在男童身後緩步而出，身後還跟著幾名貼身家丁。李言絮霎時眼眶微紅，喊了聲：「爹！」
然後是此起彼伏、恭敬的「老爺」問好聲。
「姐姐，雲香，你們怎麼走了這麼久呀。」總角男孩牽著兩人的手，搖晃著她們的胳膊抱怨道。
李員外整了整衣袖，迎上前來，握住女兒的手，上下端詳，滿臉心疼：「我的兒啊，瞧你都憔悴成什麼樣子了！還有各位，這一路辛苦了，辛苦了！」
許管事這時也擠了過來，幾乎是淚眼婆娑地喊道：「老爺啊！可算見到您了！老爺您可不知道我們這一路遭遇了什麼，幾度都以為要死在半路上了呢！」
李勛疑惑地看向趙鏢頭，拱手道：「勞煩鏢頭一路辛苦，護佑小女陸全，舟車勞頓。不知……此行是遇到了什麼棘手的事情？」
趙鏢頭臉色有些怪異，僕人們也是你看看我，我看看你，彼此的臉色都透著一股難以言說的奇異。
「爹……我們遇到了……」李言絮想說，但話到嘴邊，又實在難以啟齒。難道要在這光天化日、眾目睽睽之下，告訴她爹他們在半路遇到了妖怪，死了一個僕人，跑了五個。
陸圍不少遠處的人家都已聞聲出來看熱鬧，若就這麼說出來，還不知道會被傳成什麼駭人聽聞的版本。
趙鏢頭嘆息一聲，接過話頭：「此事……說來頗為複雜。許管事是目睹了全過程的，李員外可詳細問他。鄙人還需完成另一位僱主的委託，要護送一位先生前往住處，就先在此別過了。」
李員外滿頭霧水，見氣氛如此怪誕凝重，不由得瞪大了眼睛，壓低聲音猜測道：「剩下的家丁如此稀少……莫不是，你們在路上，遇到了……遇到了土匪劫道？！」
所有人，包括鏢師們，自那一夜之後，都有意無意地不再提及那恐怖經歷。
因為只要稍一回想，那刻骨的恐懼便會湧上心頭，讓人疑神疑鬼，甚至走路都不敢踏過樹蔭下的黑暗，一進入陰影處，就會想起那怪猴妖的可怖模樣。
李言絮搖了搖頭，低聲道：「爹，這事兒……很難三言兩語說清楚……我們進去後再細說吧。」
望著自己一向爽利敢言的女兒如今竟這般小心翼翼，李員外也立刻意識到，此事定然非同小可。
「對了爹，」李言絮像是想起什麼，語氣稍稍振奮了些。
「我們路上遇到了一位很厲害的高人！正是因為那位高人出手，女兒這一路才能……才能有驚無險地來到您身邊。」
說著說著，她聲音微微有些哽咽，但她畢竟是被人稱讚能頂門立戶的李家女郎，豈能像尋常閨閣女兒那般輕易掉淚？
於是她只是紅了眼眶，強自鎮定地說完。
聽到女兒這話，李員外的第一反應是遇到了裝神弄鬼的神棍。那些自詡「高人」的，多半與街邊玩弄術數雜技、騙吃騙喝的騙子是一路貨色。
但他轉念一想，女兒口中的這位高人，想必就是趙鏢頭此刻要護送之人。
趙鏢頭武功高強，名望在當地是首屈一指的，送出的鏢極少失手，是出了名的謹慎穩重，看人的眼光更是毒辣，斷不會任由一個騙子在他眼皮子底下誆騙自己的女兒。
於是他整理了一下衣袍，鄭重拱手，朝著馬車方向朗聲道：「不知高人大駕光臨，有失遠迎！可否請高人進府一敘，讓李某略盡地主之誼？」
所有人的目光都聚焦在馬車上，趙鏢頭也轉頭望向車廂。
楚辭聽聞，便也從車廂中緩步而下，學著古人的樣子拱手還禮，姿態不卑不亢：「鄙人楚辭，見過李員外。」這些富戶往往喜歡捐個沒有實職的編外官銜充門面，李言絮在車中曾提起過，她父親便是花了大價錢捐了個「員外郎」的職銜，故而府上下皆稱其為李員外。
李員外及其身後的家丁，見這所謂的「高人」衣衫雖頗為樸素，僅是尋常青色布衫，但身姿挺拔，相貌堂堂，膚色白皙卻絲毫不顯陰柔女氣，反而眉宇間自有一股清正之氣。
睹其英容，李員外心底竟莫名生出一股安詳寧靜之感，覺得此人的面相甚是慈和，觀之可親，讓人生不出絲毫惡感。
這讓他暗自吃了一驚。類似的感覺，他昔日只在一位遠道而來、德行高深的喇嘛教大主持身上感受到過，沒承想今日竟在一個如此年輕的陌生人身上再次體驗到。他情不自禁地，便在心中認同了女兒對這位「高人」的判斷。
看到楚辭現身，那些一路上秉持著不敢打擾高人休息恢的家丁們，此刻都目光灼灼地望向他，眼神里充滿了敬畏與好奇。
李員外甚至見到，平日裡對下人苛責、十喜翹著下巴看下人、對神鬼之事嗤之以鼻的許管事。此刻都小心翼翼地換上了一副由衷的、甚至帶著幾分諂媚的笑臉，用極輕的聲音念叨著：「活神仙哎，您下車可當心點兒腳下！」說著竟還要上前去攙扶。
李員外眨了眨眼，懷疑自己是不是聽錯了。
對方喊得雖小聲，但在場諸人靠得近的，怕是都聽見了。他心頭不禁愕然呢喃。
活神仙？這許管事平日裡聽到個鬼故事都得譏諷半天，說是不知哪個缺心眼的編出來嚇唬蠢人的，而今，卻這般殷切地稱呼一個活生生的年輕人為「活神仙」？
這等破天荒的怪事，讓他心頭的好奇如同野草般滋長起來。
楚辭下車站定後，李員外再次拱手詢問：「先生現下住處在哪？趙鏢頭也一齊歇歇腳，用頓便飯再走吧，一路舟車勞頓。先生之住處若需整頓打掃，我即刻派幾個得力的僕人前去幫忙，很快便能收拾妥當。」
他頓了頓，環顧了一下四陸越來越多的圍觀鄰居，又道：「哎！此地人多眼雜，有些話不便細講，且先到府上再敘罷！」
趙鏢頭卻沉默了一下，面露難色，抱拳道：「李員外，並非我不給您面子。實在是受那位僱主重託，務必先將前輩安然送至貢城內的『鴛花小宅』。到了『鴛花小宅』後，在那還有另外一件東西要交給『前輩』，但不確定那東西有沒有被偷盜，所以僱主委託我去儘快確認一下。」
楚辭聽得一怔，還有一件東西交給他？什麼東西？
「鴛花小宅？」李員外霎時臉色一變，顯得十分奇怪，「這位先生要落腳的……是那鴛花小宅？！」
趙鏢頭疑惑道：「李員外知道那處小宅？」
卻見李員外神色變得愈發古怪，他看向李言絮喊了聲，「言絮，你帶著弟弟進去。」
李言絮對弟弟說：「聽姐姐話梟明，回裡面，等會姐姐和雲香一起帶你出去玩。」
男孩十分懂事的點點頭，「知道了姐姐，一會兒我們去街上吃米線好不好呀。」
將男孩勸走後，李言絮和雲香湊了上去，豎起耳朵聽。
李員外壓低了聲音，示意眾人湊近一些，才悄聲道：「那處小宅，離我之府邸確實不遠，但是……」
楚辭見他欲言又止，追問道：「但是什麼？」
李員外神色更加凝重，聲音也壓得更低，仿佛怕被什麼聽去一般：「那宅子的主人多年前不知去了何方，自看管院子的老僕人『老謝』去世之後，宅子就空置了許多年，一直無人打理。」
「後來，便有些無家可歸的乞丐，翻牆進去，權當個避風躲雨的所在。可就在某一夜之後……」
他頓了頓，臉上露出一絲餘悸，「那些乞丐的屍體，被人發現整整齊齊地擺放在院門口，個個七竅流血，死狀悽慘，竟是全部死絕了！」
「我當時恰好在附近，聞訊好奇湊過去看了個熱鬧，親眼目睹了那一幕！至今想起，仍覺脊背發涼！」
「自那以後，那鴛花小宅裡頭，就時常在深夜傳出若有若無的哀哭聲！十分之悽厲！分明是座空宅，有時候夜裡卻會莫名其妙地燈火通明……連官府的差役都不敢輕易靠近那裡！都說那地方……邪門得很！」
她心中也泛起一絲無奈。原先家道寬裕時，府中丫鬟僕役眾多，規矩也嚴謹。
後來家道中落，大多僕從都遣散歸鄉，唯有雲香，因爹娘早亡，當年為了籌措安葬雙親的費用，自賣自身入了李府，如今已是無家可歸，便一直帶在身邊。
這丫頭心性素來單純，往日也算安靜乖巧，今日見了這位「活神仙」，倒是像換了個人似的，話匣子一開就合不上了。
楚辭聞言，卻是搖了搖頭，語氣溫和如初：「無妨，並未吵到我。說來，這一路行來，也多虧雲香這般天真爛漫，七嘴八舌，反倒添了不少生氣，不覺枯燥了。」
「嘿嘿，小姐你看吧！活神仙都這麼說呢！」
雲香頓時像是得了特赦令，沖自家小姐俏皮地吐了吐舌頭，臉上滿是得意。隨即她又扒著車窗，興致勃勃地觀賞起「大縣市」的風光。
「這大縣城就是不一樣呢，比咱們路上經過的那些鎮子熱鬧多啦！您看那些攤販，一個挨著一個，賣什麼的都有！那些店鋪，門面也真氣派！哎哎，快看，還有喇嘛呢！」
楚辭只是淡淡微笑著，目光也隨之投向窗外。
外面是古意盎然的景象，泥土夯實的街道兩旁，男女們裹著頭巾挑著擔子吆喝叫賣，更有甚者袒胸露腹，在街頭猛灌一口烈酒，隨即「噗」地一聲吐出一道火龍，引得圍觀者陣陣喝彩。
陽光傾瀉而下，將路邊一隊身著朱紅僧袍、頭戴黃色冠帽的喇嘛映照得如同身披火焰羽衣。
他們手持銅缽，拿著梆子，一面念誦著模糊難辨的經文，一面有節奏地敲擊著銅缽，發出悠遠而肅穆的聲響。
年輕時也曾無數次幻想過穿越異世的場景，可當真身處其中，看著木屋磚瓦構成的街景，聽著販夫走卒的吆喝，車馬碾過青石路的軲轆聲，孩童嬉鬧追逐的稚嫩鄉音交織成的市井喧囂。
人楚辭在心頭無聲地反問自己：我真的能習慣這裡的一切嗎？
李言絮時不時偷偷看一眼這位神秘莫測的活神仙，當瞥見他眉宇間那抹若有若無的憂色時，心中不禁泛起嘀咕。
逍遙自在的神仙也會有煩惱嗎？神仙也會被世俗瑣事所困嗎？能當神仙，定然是很自由的吧？
不用每日為了幾兩銀錢奔波勞碌，也不用為了父母之命，媒妁之言而身不由己。
她小心翼翼地再次看向楚辭，斟酌著用詞，柔聲開口：「活神……啊，大前輩，您接下來……可有下榻之處？如若不嫌棄寒舍簡陋，可去小女……」
她本意是想將這位高人邀請到她父親購置的宅院附近住下。
一來確有私心，高人神通廣大，能除妖辟邪，家旁有這等人物坐鎮，自此便可高枕無憂，再不懼什麼妖魔精怪深夜滋擾，連睡覺都能安穩幾分。
二來，也存了些許難以言說的賞美之心，若能時常得見這般風姿俊朗的「活神仙」，亦是賞心樂事，能令人心情愉悅。
然而，她話音未落，車窗外便傳來了趙鏢頭那洪亮的聲音，適時地打斷了她尚未完全出口的邀請：
「前輩！涼山寨的陸大當家先前曾鄭重委託我一事，叮囑我等到了貢城後，務必轉交一樣東西給您。聽陸大當家所言，此物關乎您在此縣的落腳住處！」
聽到外面鏢頭的話，李言絮已到唇邊的話語，又悄然咽了回去。
因兩人幾乎是同時開口，而鏢頭的聲音又顯然蓋過了李家娘子的低聲細語，楚辭自然沒有捕捉到女孩那未盡的邀請。
他轉向窗外，只見趙鏢頭正衝著他咧嘴笑著，繼續道：「您之前交代完要與我們一起進貢城後便閉目沉睡了，就在那時，陸寨主特意囑託我，務必將您安然送至貢城。他說在貢城有一處閒置了許久的院落，可供您棲身。」
楚辭聽罷，耳朵頓時豎了起來，心中詫異，竟有此事？他可著實沒想到，那個僅有一面之緣的男人，居然還給他留了這麼一處安身之所。
他默然回憶起霧中那個臉上似乎永遠帶著一絲疲憊與風霜之色的男人。
那人輕聲問他，人能否獲得神通法力，問的卻並非老生常談的「長生不老」，仿佛對延續生命並無太多渴望，反而對「力量」本身，懷有一種難以言喻的急迫與執著。
「那個人，把我當成了什麼仙族之人……該說是心思單純，還是過于敏銳呢？」楚辭心頭泛起一絲複雜難言的滋味，自己竟是因一場誤會，才得了對方這般相助。「他還有說什麼嗎？」楚辭問道。
趙鏢頭搖了搖頭：「沒了，陸寨主只言道，恰好在貢城有間家院，希望您屆時可以在那兒住下。」
車隊曾在街邊駐步，買了些熱騰騰的燒餅。楚辭訝異地發現自己分明穿越來，粒米未食，並無感到多少餓意。
他強行嘗試著吃了小半塊，燒餅口感頗為粗糙，他猜測烙餅的人家並未將麵粉細細篩過。勉強吃了半塊，只當是果腹。
約莫半個時辰後，送來的絲物在城裡的絲行交接後。走最終停在了一處頗為氣派的院落外。白牆青瓦，門戶軒敞，牌匾上提著兩個端正的大字，「李府」。
「阿姐！」一名綁著兩個總角髮髻的男童，欣喜地跳出高高的門檻，跑到李家娘子身邊，牽住她的手，「阿姐你終於到啦！爹！阿姐和雲香到了！」
李家的家主李員外，跟在男童身後緩步而出，身後還跟著幾名貼身家丁。李言絮霎時眼眶微紅，喊了聲：「爹！」
然後是此起彼伏、恭敬的「老爺」問好聲。
「姐姐，雲香，你們怎麼走了這麼久呀。」總角男孩牽著兩人的手，搖晃著她們的胳膊抱怨道。
李員外整了整衣袖，迎上前來，握住女兒的手，上下端詳，滿臉心疼：「我的兒啊，瞧你都憔悴成什麼樣子了！還有各位，這一路辛苦了，辛苦了！」
許管事這時也擠了過來，幾乎是淚眼婆娑地喊道：「老爺啊！可算見到您了！老爺您可不知道我們這一路遭遇了什麼，幾度都以為要死在半路上了呢！」
李勛疑惑地看向趙鏢頭，拱手道：「勞煩鏢頭一路辛苦，護佑小女陸全，舟車勞頓。不知……此行是遇到了什麼棘手的事情？」
趙鏢頭臉色有些怪異，僕人們也是你看看我，我看看你，彼此的臉色都透著一股難以言說的奇異。
「爹……我們遇到了……」李言絮想說，但話到嘴邊，又實在難以啟齒。難道要在這光天化日、眾目睽睽之下，告訴她爹他們在半路遇到了妖怪，死了一個僕人，跑了五個。
陸圍不少遠處的人家都已聞聲出來看熱鬧，若就這麼說出來，還不知道會被傳成什麼駭人聽聞的版本。
趙鏢頭嘆息一聲，接過話頭：「此事……說來頗為複雜。許管事是目睹了全過程的，李員外可詳細問他。鄙人還需完成另一位僱主的委託，要護送一位先生前往住處，就先在此別過了。」
李員外滿頭霧水，見氣氛如此怪誕凝重，不由得瞪大了眼睛，壓低聲音猜測道：「剩下的家丁如此稀少……莫不是，你們在路上，遇到了……遇到了土匪劫道？！」
所有人，包括鏢師們，自那一夜之後，都有意無意地不再提及那恐怖經歷。
因為只要稍一回想，那刻骨的恐懼便會湧上心頭，讓人疑神疑鬼，甚至走路都不敢踏過樹蔭下的黑暗，一進入陰影處，就會想起那怪猴妖的可怖模樣。
李言絮搖了搖頭，低聲道：「爹，這事兒……很難三言兩語說清楚……我們進去後再細說吧。」
望著自己一向爽利敢言的女兒如今竟這般小心翼翼，李員外也立刻意識到，此事定然非同小可。
「對了爹，」李言絮像是想起什麼，語氣稍稍振奮了些。
「我們路上遇到了一位很厲害的高人！正是因為那位高人出手，女兒這一路才能……才能有驚無險地來到您身邊。」
說著說著，她聲音微微有些哽咽，但她畢竟是被人稱讚能頂門立戶的李家女郎，豈能像尋常閨閣女兒那般輕易掉淚？
於是她只是紅了眼眶，強自鎮定地說完。
聽到女兒這話，李員外的第一反應是遇到了裝神弄鬼的神棍。那些自詡「高人」的，多半與街邊玩弄術數雜技、騙吃騙喝的騙子是一路貨色。
但他轉念一想，女兒口中的這位高人，想必就是趙鏢頭此刻要護送之人。
趙鏢頭武功高強，名望在當地是首屈一指的，送出的鏢極少失手，是出了名的謹慎穩重，看人的眼光更是毒辣，斷不會任由一個騙子在他眼皮子底下誆騙自己的女兒。
於是他整理了一下衣袍，鄭重拱手，朝著馬車方向朗聲道：「不知高人大駕光臨，有失遠迎！可否請高人進府一敘，讓李某略盡地主之誼？」
所有人的目光都聚焦在馬車上，趙鏢頭也轉頭望向車廂。
楚辭聽聞，便也從車廂中緩步而下，學著古人的樣子拱手還禮，姿態不卑不亢：「鄙人楚辭，見過李員外。」這些富戶往往喜歡捐個沒有實職的編外官銜充門面，李言絮在車中曾提起過，她父親便是花了大價錢捐了個「員外郎」的職銜，故而府上下皆稱其為李員外。
李員外及其身後的家丁，見這所謂的「高人」衣衫雖頗為樸素，僅是尋常青色布衫，但身姿挺拔，相貌堂堂，膚色白皙卻絲毫不顯陰柔女氣，反而眉宇間自有一股清正之氣。
睹其英容，李員外心底竟莫名生出一股安詳寧靜之感，覺得此人的面相甚是慈和，觀之可親，讓人生不出絲毫惡感。
這讓他暗自吃了一驚。類似的感覺，他昔日只在一位遠道而來、德行高深的喇嘛教大主持身上感受到過，沒承想今日竟在一個如此年輕的陌生人身上再次體驗到。他情不自禁地，便在心中認同了女兒對這位「高人」的判斷。
看到楚辭現身，那些一路上秉持著不敢打擾高人休息恢的家丁們，此刻都目光灼灼地望向他，眼神里充滿了敬畏與好奇。
李員外甚至見到，平日裡對下人苛責、十喜翹著下巴看下人、對神鬼之事嗤之以鼻的許管事。此刻都小心翼翼地換上了一副由衷的、甚至帶著幾分諂媚的笑臉，用極輕的聲音念叨著：「活神仙哎，您下車可當心點兒腳下！」說著竟還要上前去攙扶。
李員外眨了眨眼，懷疑自己是不是聽錯了。
對方喊得雖小聲，但在場諸人靠得近的，怕是都聽見了。他心頭不禁愕然呢喃。
活神仙？這許管事平日裡聽到個鬼故事都得譏諷半天，說是不知哪個缺心眼的編出來嚇唬蠢人的，而今，卻這般殷切地稱呼一個活生生的年輕人為「活神仙」？
這等破天荒的怪事，讓他心頭的好奇如同野草般滋長起來。
楚辭下車站定後，李員外再次拱手詢問：「先生現下住處在哪？趙鏢頭也一齊歇歇腳，用頓便飯再走吧，一路舟車勞頓。先生之住處若需整頓打掃，我即刻派幾個得力的僕人前去幫忙，很快便能收拾妥當。」
他頓了頓，環顧了一下四陸越來越多的圍觀鄰居，又道：「哎！此地人多眼雜，有些話不便細講，且先到府上再敘罷！」
趙鏢頭卻沉默了一下，面露難色，抱拳道：「李員外，並非我不給您面子。實在是受那位僱主重託，務必先將前輩安然送至貢城內的『鴛花小宅』。到了『鴛花小宅』後，在那還有另外一件東西要交給『前輩』，但不確定那東西有沒有被偷盜，所以僱主委託我去儘快確認一下。」
楚辭聽得一怔，還有一件東西交給他？什麼東西？
「鴛花小宅？」李員外霎時臉色一變，顯得十分奇怪，「這位先生要落腳的……是那鴛花小宅？！」
趙鏢頭疑惑道：「李員外知道那處小宅？」
卻見李員外神色變得愈發古怪，他看向李言絮喊了聲，「言絮，你帶著弟弟進去。」
李言絮對弟弟說：「聽姐姐話梟明，回裡面，等會姐姐和雲香一起帶你出去玩。」
男孩十分懂事的點點頭，「知道了姐姐，一會兒我們去街上吃米線好不好呀。」
將男孩勸走後，李言絮和雲香湊了上去，豎起耳朵聽。
李員外壓低了聲音，示意眾人湊近一些，才悄聲道：「那處小宅，離我之府邸確實不遠，但是……」
楚辭見他欲言又止，追問道：「但是什麼？」
李員外神色更加凝重，聲音也壓得更低，仿佛怕被什麼聽去一般：「那宅子的主人多年前不知去了何方，自看管院子的老僕人『老謝』去世之後，宅子就空置了許多年，一直無人打理。」
「後來，便有些無家可歸的乞丐，翻牆進去，權當個避風躲雨的所在。可就在某一夜之後……」
他頓了頓，臉上露出一絲餘悸，「那些乞丐的屍體，被人發現整整齊齊地擺放在院門口，個個七竅流血，死狀悽慘，竟是全部死絕了！」
「我當時恰好在附近，聞訊好奇湊過去看了個熱鬧，親眼目睹了那一幕！至今想起，仍覺脊背發涼！」
「自那以後，那鴛花小宅裡頭，就時常在深夜傳出若有若無的哀哭聲！十分之悽厲！分明是座空宅，有時候夜裡卻會莫名其妙地燈火通明……連官府的差役都不敢輕易靠近那裡！都說那地方……邪門得很！」