第5章 竹籃打水
夜色如墨，濃稠得仿佛能滴落下來。
山神廟的屋檐早已殘破不堪，瓦片零落，木樑傾斜，在這荒山野嶺中孤零零地立著，早已斷了香火。
李元靠在一尊半塌的石像旁，身上還沾著白日逃命時蹭上的泥灰。
他手裡攥著半塊啃完的烤蛇蛋殼，指尖沾著油漬，嘴角微微泛著亮光。一雙眼睛雖已眯成細縫，卻仍透著幾分未散的機靈勁兒。
「鐵木頭，吃相能不能別這麼嚇人？」他懶洋洋地伸了個長長的懶腰，骨頭髮出輕微的噼啪聲。
目光斜斜地落在對面正捧著蛋黃猛啃的阿鐵身上，「你這是餓了三天還是三個月？」
阿鐵咽下最後一口，抬手抹了把嘴，臉上還殘留著蛋黃的碎屑：「比三個月還慘。」
他語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的苦澀。
兩人對視一眼，忽然齊聲笑了起來。笑聲在空曠破敗的山神廟裡迴蕩，撞上四壁又反彈回來，竟似驅散了些許陰寒與恐懼。
不久前那場生死一線的奔逃——碧鱗蟒嘶吼著撲來、毒牙擦過肩頭、腳下亂石絆倒險些送命——此刻都被這笑聲輕輕拋到了腦後。
李元低頭看了看自己身上的傷痕，手臂、腿上全是被荊棘劃破的血痕，還有摔跤時撞出的紅腫淤青。
奇怪的是，這些傷口竟隱隱有些發燙，像是皮肉正在緩慢癒合，連疼痛也減輕了不少。
他皺眉伸手摸了摸一處舊疤，心頭掠過一絲異樣：自打吃了那顆蛇蛋，身體似乎有了某種說不出的變化，力氣變沉了，腳步輕快了，連呼吸都比以往順暢許多。
「你感覺到了嗎？」他低聲問。
「啥？」阿鐵正回味著嘴裡殘留的蛋香，聞言抬起頭。
「我……好像力氣變大了。」李元說著，握了握拳，指節發出咔的一聲響。
阿鐵一愣，忽然毫無預兆地揮出一拳，直衝李元面門而來！
李元本能的偏頭閃避，拳頭擦著他耳側掠過，重重砸在身後石像上，轟然一聲震得灰塵簌簌落下，碎石滾了一地。
「你也感覺到了吧？」李元眼神驟然亮起，心跳加快。
「嗯。」阿鐵收回拳頭，點頭承認，臉上浮現出一抹難以掩飾的興奮，「這顆蛋……不是普通的蛇蛋。」
他們誰都沒有說出口的是——那條碧鱗蟒，絕非尋常野獸。它通體泛著幽綠光澤的鱗片，兩三丈長的巨大身軀，卻行動迅疾如風。
更重要的是，它的眼神中竟透出一種近乎人性的靈性與兇殘。
夜風穿堂而過，嗚咽著吹熄了火堆最後一點餘燼。火星熄滅的聲音細微如嘆息。兩人各自尋了個角落蜷縮起來，疲憊如潮水般漫過四肢百骸。
不多時，呼吸漸勻，沉入夢鄉。
翌日清晨，薄霧未散，林間鳥鳴清脆，晨露掛在草葉尖上，晶瑩欲墜。
李元睜開眼的第一反應竟是——不餓了。他坐起身，活動手腳，驚訝地發現不僅精神飽滿，連昨日奔跑過度幾乎抽筋的小腿也不再酸痛，反而充滿力量。
「這蛋……真有這麼神奇？」他喃喃自語，聲音里滿是不可思議。
阿鐵也醒了，揉著眼睛嘟囔道：「還有一顆要不要乘熱打鐵一起吃了？反正閒著也是閒著。」
「先留著。」李元沉吟片刻，站起身拍掉褲子上的草屑和露水，「前路漫漫，能否找到食物裹腹還兩說，留著應急才是明智之舉。此地不宜久留，咱們儘快趕路遠離這裡。」
簡單收拾一番，阿鐵小心翼翼抱著剩下那顆蛇蛋，兩人並肩走出山神廟，踏上通往深林的小路。
黃嶺鎮早已不再是他們的容身之所。鎮國將軍陣亡的消息如同一場風暴席捲全國，邊境百姓紛紛舉家遷徙避難，村莊廢棄，城鎮蕭條。
而他們這些無依無靠的孤兒，被迫向更深更遠的山林進發，這一切只為活命。
初入深山時，空氣清新得令人神清氣爽，松針的氣息混合著泥土芬芳撲面而來。可隨著腳步越走越遠，四周愈發寂靜，那種遠離人煙的孤寂感便悄無聲息地爬上心頭。
「你說，我們會不會變成野人？」阿鐵邊走邊問，語氣半開玩笑，卻又藏著一絲不安。
「只要你別學猴子摘果子吃，應該不會。」李元笑著調侃，順手扯下一根藤蔓甩在他肩上。
一路上，他們采野果、挖野菜，嘗試用枯枝設陷阱捉松鼠。阿鐵負責編織藤網，手法熟練；李元則爬上高樹瞭望動靜，眼力極佳。
「那邊！那邊動了！」李元突然壓低聲音喊道。
阿鐵屏住呼吸，躡手躡腳靠近陷阱，果然看見一隻小松鼠被困在藤圈裡拼命掙扎，尾巴炸起，吱吱亂叫。
「太好了！」他激動得差點跳起來。
可就在他伸手欲抓之際，頭頂忽的一陣疾風掠過！一道黑影閃電般俯衝而下——竟是只體型碩大的山鷹！
它利爪一探，精準無比地叼起松鼠，振翅騰空，眨眼間消失在樹冠之上，只留下一根黑色羽毛緩緩飄落。
「……」兩人呆立原地，面面相覷。
「它怎麼知道這裡有獵物？」李元一臉茫然，抬頭望著天空。
「也許……它是碰巧出來覓食。」阿鐵神情認真，望著那根落地的羽毛，若有所思。
他們沉默片刻，繼續前行。
傍晚時分，溪流潺潺，水聲悅耳。他們在一條清澈見底的小溪邊停下歇腳。李元蹲在岸邊，望著水中游弋的魚群，忽然靈光一閃。
「咱們試試捕魚。」
「你會？」阿鐵懷疑地看著他，眉頭微皺。
「不會就學。」李元二話不說捲起褲腿，赤腳走進水中。
溪水微涼，沁入肌膚。
魚群在他腳邊穿梭，靈活如銀針，幾次撲空後，他終於摸准了節奏，猛地彎腰一撈，雙手合攏——竟真的抓住了一條尺長的鯽魚！
「看我的！」他高高舉起戰利品，滿臉得意。
阿鐵趕緊撿柴生火，不多時篝火燃起，兩人圍坐火堆旁，一邊翻烤魚肉一邊暢聊未來。
「等咱們長大了，說不定能當獵戶。」阿鐵盯著滋滋冒油的魚肉，眼中閃爍著憧憬。
「沒出息。」李元舔了舔嘴唇，嘴角揚起，「不如當蓋世英雄，踏破千山萬水，斬妖除魔，名震天下。」
「你又開始做夢啦？」阿鐵毫不留情地打擊，「小心夢做得太大，醒不來。」
言語交鋒間，烤熟的魚已被吃得乾乾淨淨。他們仰面躺倒在草地上，齊刷刷望著浩瀚星空。
「星空好美，生活好苦。」李元由衷感嘆，聲音輕得像風。
「夢裡好美，現實好慘！」阿鐵模仿著他的話，語氣滑稽卻又透著幾分辛酸。
李元扭頭看他：「鐵木頭，你在嘲笑我愛做美夢？」
「沒有。」阿鐵搖搖頭，目光坦誠，「我只是希望你能把美夢變成現實。那樣的話，我也能跟著你享福。」
李元笑了笑，拍了拍他的肩膀。
他知道，同為街頭流浪的小乞丐，朝不保夕的日子讓他們早早懂得了什麼叫患難與共。這份信任，比任何金銀都珍貴。
火光跳動，映照在兩張稚嫩卻堅毅的臉龐上。他們都明白，前方的路註定坎坷，荊棘遍布，但只要彼此還在，就不算孤單。
第二天清晨，陽光透過樹葉灑下斑駁光影。
他們決定挑戰更大的獵物。阿鐵記得小時候父親說過，可用繩索與木樁設置機關陷阱，專捕野兔之類的小獸。
整整一個上午，他們忙個不停。
選了一條兔子常出沒的小徑，將堅韌藤蔓繫於樹幹，中間留出活套，地面撒上草籽引誘。一切布置妥當後，兩人躲在遠處耐心等待。
「這次一定能成。」阿鐵信心滿滿，眼中閃著光。
直到傍晚，果然見到一隻肥碩野兔被繩索纏住，在地上拼命掙扎，四蹄亂蹬。
「哈哈！今天可以吃肉了！」李元興奮地衝上前去。
可就在他伸手準備解開繩結的一瞬，那野兔猛地一蹬後腿，竟奇蹟般掙脫束縛，嗖的竄進灌木叢，轉眼不見蹤影。
「……」李元的手僵在半空，臉上的笑容凝固。
「它怎麼做到的？」阿鐵瞪大雙眼，難以置信。
「可能是……運氣太好。」李元苦笑，心中五味雜陳。
他們站在原地，望著那片晃動的灌木，久久無言。那一刻，仿佛所有努力都化為泡影，徒勞一場，竹籃打水。
「我們是不是……太倒霉了？」阿鐵低聲問道，聲音里透著沮喪。
李元沒有回答。他緩緩抬頭，望向遠處的天空。一群山鷹正盤旋翱翔，羽翼展開如雲遮日，姿態傲慢，仿佛在無聲嘲弄。
他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，臉色陰沉如鐵。
片刻後，他猛然扭頭看向阿鐵，眼中燃起怒火：「鐵木頭，有沒有辦法能捕捉那群可惡的山鷹？我想吃鳥翅了。」
話音剛落，一陣冷風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛回應他的憤怒。
就在此刻，遠處一隻山鷹驟然俯衝而下，雙爪張開如鉤，劃破天際。
片刻後騰空而起時，利爪之下赫然抓著一隻肥美的野兔——正是剛剛逃脫的那隻，此刻已被嚇得瑟瑟發抖！
李元臉色瞬間黑了下來，旁邊的阿鐵也徹底無語。
「就問你氣不氣？」李元咬牙切齒，眼中怒意翻湧，「我不管，必須想辦法抓山鷹！混跡街頭這些年，何時受過這種鳥氣？」
山神廟的屋檐早已殘破不堪，瓦片零落，木樑傾斜，在這荒山野嶺中孤零零地立著，早已斷了香火。
李元靠在一尊半塌的石像旁，身上還沾著白日逃命時蹭上的泥灰。
他手裡攥著半塊啃完的烤蛇蛋殼，指尖沾著油漬，嘴角微微泛著亮光。一雙眼睛雖已眯成細縫，卻仍透著幾分未散的機靈勁兒。
「鐵木頭，吃相能不能別這麼嚇人？」他懶洋洋地伸了個長長的懶腰，骨頭髮出輕微的噼啪聲。
目光斜斜地落在對面正捧著蛋黃猛啃的阿鐵身上，「你這是餓了三天還是三個月？」
阿鐵咽下最後一口，抬手抹了把嘴，臉上還殘留著蛋黃的碎屑：「比三個月還慘。」
他語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的苦澀。
兩人對視一眼，忽然齊聲笑了起來。笑聲在空曠破敗的山神廟裡迴蕩，撞上四壁又反彈回來，竟似驅散了些許陰寒與恐懼。
不久前那場生死一線的奔逃——碧鱗蟒嘶吼著撲來、毒牙擦過肩頭、腳下亂石絆倒險些送命——此刻都被這笑聲輕輕拋到了腦後。
李元低頭看了看自己身上的傷痕，手臂、腿上全是被荊棘劃破的血痕，還有摔跤時撞出的紅腫淤青。
奇怪的是，這些傷口竟隱隱有些發燙，像是皮肉正在緩慢癒合，連疼痛也減輕了不少。
他皺眉伸手摸了摸一處舊疤，心頭掠過一絲異樣：自打吃了那顆蛇蛋，身體似乎有了某種說不出的變化，力氣變沉了，腳步輕快了，連呼吸都比以往順暢許多。
「你感覺到了嗎？」他低聲問。
「啥？」阿鐵正回味著嘴裡殘留的蛋香，聞言抬起頭。
「我……好像力氣變大了。」李元說著，握了握拳，指節發出咔的一聲響。
阿鐵一愣，忽然毫無預兆地揮出一拳，直衝李元面門而來！
李元本能的偏頭閃避，拳頭擦著他耳側掠過，重重砸在身後石像上，轟然一聲震得灰塵簌簌落下，碎石滾了一地。
「你也感覺到了吧？」李元眼神驟然亮起，心跳加快。
「嗯。」阿鐵收回拳頭，點頭承認，臉上浮現出一抹難以掩飾的興奮，「這顆蛋……不是普通的蛇蛋。」
他們誰都沒有說出口的是——那條碧鱗蟒，絕非尋常野獸。它通體泛著幽綠光澤的鱗片，兩三丈長的巨大身軀，卻行動迅疾如風。
更重要的是，它的眼神中竟透出一種近乎人性的靈性與兇殘。
夜風穿堂而過，嗚咽著吹熄了火堆最後一點餘燼。火星熄滅的聲音細微如嘆息。兩人各自尋了個角落蜷縮起來，疲憊如潮水般漫過四肢百骸。
不多時，呼吸漸勻，沉入夢鄉。
翌日清晨，薄霧未散，林間鳥鳴清脆，晨露掛在草葉尖上，晶瑩欲墜。
李元睜開眼的第一反應竟是——不餓了。他坐起身，活動手腳，驚訝地發現不僅精神飽滿，連昨日奔跑過度幾乎抽筋的小腿也不再酸痛，反而充滿力量。
「這蛋……真有這麼神奇？」他喃喃自語，聲音里滿是不可思議。
阿鐵也醒了，揉著眼睛嘟囔道：「還有一顆要不要乘熱打鐵一起吃了？反正閒著也是閒著。」
「先留著。」李元沉吟片刻，站起身拍掉褲子上的草屑和露水，「前路漫漫，能否找到食物裹腹還兩說，留著應急才是明智之舉。此地不宜久留，咱們儘快趕路遠離這裡。」
簡單收拾一番，阿鐵小心翼翼抱著剩下那顆蛇蛋，兩人並肩走出山神廟，踏上通往深林的小路。
黃嶺鎮早已不再是他們的容身之所。鎮國將軍陣亡的消息如同一場風暴席捲全國，邊境百姓紛紛舉家遷徙避難，村莊廢棄，城鎮蕭條。
而他們這些無依無靠的孤兒，被迫向更深更遠的山林進發，這一切只為活命。
初入深山時，空氣清新得令人神清氣爽，松針的氣息混合著泥土芬芳撲面而來。可隨著腳步越走越遠，四周愈發寂靜，那種遠離人煙的孤寂感便悄無聲息地爬上心頭。
「你說，我們會不會變成野人？」阿鐵邊走邊問，語氣半開玩笑，卻又藏著一絲不安。
「只要你別學猴子摘果子吃，應該不會。」李元笑著調侃，順手扯下一根藤蔓甩在他肩上。
一路上，他們采野果、挖野菜，嘗試用枯枝設陷阱捉松鼠。阿鐵負責編織藤網，手法熟練；李元則爬上高樹瞭望動靜，眼力極佳。
「那邊！那邊動了！」李元突然壓低聲音喊道。
阿鐵屏住呼吸，躡手躡腳靠近陷阱，果然看見一隻小松鼠被困在藤圈裡拼命掙扎，尾巴炸起，吱吱亂叫。
「太好了！」他激動得差點跳起來。
可就在他伸手欲抓之際，頭頂忽的一陣疾風掠過！一道黑影閃電般俯衝而下——竟是只體型碩大的山鷹！
它利爪一探，精準無比地叼起松鼠，振翅騰空，眨眼間消失在樹冠之上，只留下一根黑色羽毛緩緩飄落。
「……」兩人呆立原地，面面相覷。
「它怎麼知道這裡有獵物？」李元一臉茫然，抬頭望著天空。
「也許……它是碰巧出來覓食。」阿鐵神情認真，望著那根落地的羽毛，若有所思。
他們沉默片刻，繼續前行。
傍晚時分，溪流潺潺，水聲悅耳。他們在一條清澈見底的小溪邊停下歇腳。李元蹲在岸邊，望著水中游弋的魚群，忽然靈光一閃。
「咱們試試捕魚。」
「你會？」阿鐵懷疑地看著他，眉頭微皺。
「不會就學。」李元二話不說捲起褲腿，赤腳走進水中。
溪水微涼，沁入肌膚。
魚群在他腳邊穿梭，靈活如銀針，幾次撲空後，他終於摸准了節奏，猛地彎腰一撈，雙手合攏——竟真的抓住了一條尺長的鯽魚！
「看我的！」他高高舉起戰利品，滿臉得意。
阿鐵趕緊撿柴生火，不多時篝火燃起，兩人圍坐火堆旁，一邊翻烤魚肉一邊暢聊未來。
「等咱們長大了，說不定能當獵戶。」阿鐵盯著滋滋冒油的魚肉，眼中閃爍著憧憬。
「沒出息。」李元舔了舔嘴唇，嘴角揚起，「不如當蓋世英雄，踏破千山萬水，斬妖除魔，名震天下。」
「你又開始做夢啦？」阿鐵毫不留情地打擊，「小心夢做得太大，醒不來。」
言語交鋒間，烤熟的魚已被吃得乾乾淨淨。他們仰面躺倒在草地上，齊刷刷望著浩瀚星空。
「星空好美，生活好苦。」李元由衷感嘆，聲音輕得像風。
「夢裡好美，現實好慘！」阿鐵模仿著他的話，語氣滑稽卻又透著幾分辛酸。
李元扭頭看他：「鐵木頭，你在嘲笑我愛做美夢？」
「沒有。」阿鐵搖搖頭，目光坦誠，「我只是希望你能把美夢變成現實。那樣的話，我也能跟著你享福。」
李元笑了笑，拍了拍他的肩膀。
他知道，同為街頭流浪的小乞丐，朝不保夕的日子讓他們早早懂得了什麼叫患難與共。這份信任，比任何金銀都珍貴。
火光跳動，映照在兩張稚嫩卻堅毅的臉龐上。他們都明白，前方的路註定坎坷，荊棘遍布，但只要彼此還在，就不算孤單。
第二天清晨，陽光透過樹葉灑下斑駁光影。
他們決定挑戰更大的獵物。阿鐵記得小時候父親說過，可用繩索與木樁設置機關陷阱，專捕野兔之類的小獸。
整整一個上午，他們忙個不停。
選了一條兔子常出沒的小徑，將堅韌藤蔓繫於樹幹，中間留出活套，地面撒上草籽引誘。一切布置妥當後，兩人躲在遠處耐心等待。
「這次一定能成。」阿鐵信心滿滿，眼中閃著光。
直到傍晚，果然見到一隻肥碩野兔被繩索纏住，在地上拼命掙扎，四蹄亂蹬。
「哈哈！今天可以吃肉了！」李元興奮地衝上前去。
可就在他伸手準備解開繩結的一瞬，那野兔猛地一蹬後腿，竟奇蹟般掙脫束縛，嗖的竄進灌木叢，轉眼不見蹤影。
「……」李元的手僵在半空，臉上的笑容凝固。
「它怎麼做到的？」阿鐵瞪大雙眼，難以置信。
「可能是……運氣太好。」李元苦笑，心中五味雜陳。
他們站在原地，望著那片晃動的灌木，久久無言。那一刻，仿佛所有努力都化為泡影，徒勞一場，竹籃打水。
「我們是不是……太倒霉了？」阿鐵低聲問道，聲音里透著沮喪。
李元沒有回答。他緩緩抬頭，望向遠處的天空。一群山鷹正盤旋翱翔，羽翼展開如雲遮日，姿態傲慢，仿佛在無聲嘲弄。
他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，臉色陰沉如鐵。
片刻後，他猛然扭頭看向阿鐵，眼中燃起怒火：「鐵木頭，有沒有辦法能捕捉那群可惡的山鷹？我想吃鳥翅了。」
話音剛落，一陣冷風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛回應他的憤怒。
就在此刻，遠處一隻山鷹驟然俯衝而下，雙爪張開如鉤，劃破天際。
片刻後騰空而起時，利爪之下赫然抓著一隻肥美的野兔——正是剛剛逃脫的那隻，此刻已被嚇得瑟瑟發抖！
李元臉色瞬間黑了下來，旁邊的阿鐵也徹底無語。
「就問你氣不氣？」李元咬牙切齒，眼中怒意翻湧，「我不管，必須想辦法抓山鷹！混跡街頭這些年，何時受過這種鳥氣？」