第391章 暗流又起，盡在掌握
第391章 暗流又起，盡在掌握
崇禎七年，深秋，淮北沛縣。
黃河大堤上，寒風颳得人臉上已經有點疼了。趙大勇一身塵土，拄著一桿長槍，立在堤壩最高處。腳下，渾黃的河水滾滾東去，水位已穩穩落到了警線以下。
他身後，幾百個御莊的莊丁民兵，或坐或躺，靠著堆成山的沙包草袋歇氣。個個臉上帶著疲憊，卻掩不住那股喜氣。號衣上滿是泥點子，刀槍棍棒隨意擱在身旁。
「他娘的，這秋汛————總算扛過去了！」一個黑臉膛的莊丁咧著嘴。
「可不是！比崇禎五年那會兒水還大！可咱這堤，紋絲不動！」另一個接口道，語氣裡帶著自豪。
崇禎五年時，黃河大堤在徐州附近決口，徐州城現在還有一部分泡在水裡呢！而他們這些御莊的莊丁民兵不知道的是，在原本的崇禎七年秋汛中，黃河大壩就會在沛縣決口，整個黃家圍子都會被洪水吞沒！
但是如今，因為有了黃淮分流大工，有了更多的人手上壩，所以才安然無恙。
趙大勇轉過身，看著這群不久前還是奴工、災民的漢子，如今成了守堤護家的兵，心裡頭熱乎乎的。他揮揮手：「都別挺屍了！收拾傢伙，回莊！」
「回莊咯！」眾人鬨笑著爬起來。隊伍雖不齊整，精氣神卻足。
一行人下了大堤。
路兩旁，往日荒草叢生的田地，如今都插上了嶄新的木牌。墨筆清楚地寫著租種人的名字、田畝數。地裡頭，冬小麥已經出了苗，綠油油的一片。不少莊戶正在追肥。
看見隊伍過來，地里的老農直起腰揮手：「趙莊官！回來啦！堤上沒事吧？」
趙大勇笑著回應：「劉老爹，放心！穩當著呢！今年這麥子，長得不賴啊！」
「托萬歲爺的福，托莊官的福！」老農臉上笑開了花，「官銀號貸的麥種好，肥也足！再加上今年的秋天的雨水足夠，開春準是個好收成！」
趙大勇點點頭。這就是御莊，這就是根基。
隊伍走到黃家圍子跟前。那扇曾被一炮轟開的大門早已修好，門上掛著的新匾額在秋日下格外醒目——「沛縣第一御莊」。
圍子裡頭，更是換了天地。昔日黃天榜的大宅，如今成了御莊的公廨。
趙大勇走進去。原來陰森的正堂，如今亮堂得很，「明鏡高懸」匾下是張硬木公案。這裡是他處理莊務、斷官司的地方。
東廂房傳來讀書聲。那是御莊學堂，莊裡娃娃不論男女都能來蒙學。先生是莊裡請的老童生，學問不算頂好，但人實在。
西廂房把得最嚴，有莊丁守著。那是官銀號大帳房。收租、繳稅、放貸的帳目都從這裡過。低息的「青苗貸」、「耕牛貸」，就是從這兒發到莊戶手裡。
宅子後頭的大院，是民兵演武所。每日早晚，莊丁們在此操練。教頭是個當過營兵的老漢，舞槍弄棒，拉弓射箭，全都能來那麼幾下子。
根據崇禎定下的規矩，除了莊官和帳房先生是上頭派的，學堂先生、民兵教頭、各甲甲長，都從本庄百姓里公推。楊招娣的一個堂兄，因為老實肯干，被推舉當了甲長，忙得腳不沾地，人卻精神多了。
這黃家圍子，真活過來了。
淮安行在，臨時設的大堂。
雖不如京師宮殿宏偉，卻也收拾得肅穆。崇禎坐在上首，下面坐著洪承疇和英國公張之極。
洪承疇捧著冊子稟報：「陛下，沛縣第一御莊」等三十六處試點，運轉順暢，已步入正軌。」
「嗯，」崇禎應了一聲，翻看細目，「說具體些。」
「是。」洪承疇清了清嗓子，「各御莊冬小麥均已播種完畢，長勢良好。官銀號首批發放低息貸款，折銀五萬兩。」
他頓了頓：「據各莊講習官報，莊戶感念天恩，人心漸穩。有老農言，這御莊就是俺們的家，誰想來毀了這個家，俺們就跟他拼了！」民兵操練亦勤。」
崇禎放下冊子，手指在「貸款發放與回收機制」那幾條上敲了敲：「放貸收貸要盯緊，但手不能黑，不能逼急了莊戶。莊官與地方衙門的權責，尤其是司法訴訟，必須釐清，絕不能含糊。」
「臣明白，已再三申飭各莊講習官，依章程辦事。」洪承疇躬身。
崇禎目光轉向張之極：「英國公，秋汛之事如何？」
——
張之極趕緊出列，臉上帶著後怕與興奮：「陛下，今歲秋汛，水勢極大，尤甚崇禎五年！」
崇禎眉頭微蹙。
「然，」張之極聲調一揚，「全賴陛下聖斷，新辟黃河入海河道通暢已極！黃、淮大水未於清口交匯，各自分泄入海。沿河數百萬軍民日夜守護，千里堤防，安然無恙！」
他深吸氣：「此非惟天佑，實乃陛下力排眾議，推行分黃導淮」大工見效！淮北數百萬生靈得以保全，如果今冬明春不發生大旱，明年夏糧無憂矣！」
崇禎聽完，臉上沒有一絲喜色。因為，他知道今年冬天、明年春天，正好就有一場大旱！
大明的「水旱蝗瘟」，現在「水」和「瘟」算是得到了初步的控制。但是「旱」和「蝗」，依舊囂張，而且沒什麼辦法——「蝗」是由「旱」而來，在沒有飛機撒殺蟲劑的年代，還真沒什麼好辦法......而「旱」，現在也不可能抽很深的地下水，依靠水利設施進行調節的能力也有限。
所以......只能繼續熬！
這就是明末的天傾之災啊！
堂上靜悄悄的。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的鬆快：「淮北的盤子，總算————初步穩住了。」
他轉過身：「天災可御，人心可用，朕心甚慰。你們，差事辦得不錯。」
「臣等分內之事！」洪承疇和張之極齊聲應道，心裡都鬆了口氣。
崇禎七年，初冬，南京。
秦淮河畔，錢謙益的宅子裡，暖閣熏得香噴噴的，和外頭的寒氣像是兩個世界。
錢謙益沒看書，也沒寫字，就端著杯熱茶，靠在榻上，眼睛眯著，瞧著他新收的姑娘，楊影憐0
這姑娘才十七，身子還沒完全長開，單薄得很，穿著一身素青的衣裙，正臨窗站著，低頭看一本詞集。窗格子透進來的光，照在她側臉上，皮膚白得跟剛剝的雞蛋似的，眉眼如畫，一股子書卷氣，安靜得像幅畫。
錢謙益心裡嘆了口氣。這丫頭，是他從松江府「請」來的，有大用。可這些日子相處下來，看著這水靈模樣，這下棋品詩的靈氣，倒真讓他心裡頭生出幾分真實的憐愛，有點捨不得就這麼當棋子送出去了。是個萬里挑一的好苗子。
他輕輕放下茶杯，聲音溫和地開口：「影憐啊。」
楊影憐聞聲轉過身，微微一福，動作優雅：「老爺有何吩咐？」
錢謙益看著她清澈的眼睛，臉上帶著一種近乎慈祥的笑容，緩緩道：「你在我身邊這些時日，知書達理，性情慧黠，我是越看越喜歡。老夫有個想法，不知你————可願意認在我名下，做個義女？」
楊影憐猛地一怔，抬起頭，眼中充滿了難以置信的神色。做名滿天下的錢牧齋的義女？這對一個出身寒微的女子來說，簡直是一步登天！
沒等她從這巨大的震驚中回過神，錢謙益接下來的話，更是如同驚雷，炸得她耳邊嗡嗡作響。
「若是願意，」錢謙益語氣平淡，卻字字千鈞，「我便為你改換門庭，以我錢氏族女的身份，尋個機緣，送你入宮，去侍奉當今天子。」
「老————老爺！」楊影憐失聲驚呼，手一抖，指尖捏著的書頁都起了皺。她臉色瞬間變得煞白，胸口劇烈起伏著。入宮？侍奉皇帝？這突如其來的命運轉折，遠遠超出了她所有的想像。她看著錢謙益那看似溫和，實則深不見底的眼睛，一時間心亂如麻，竟不知該如何回應。
錢謙益臉上依舊帶著笑，擺擺手，語氣輕鬆得像在說一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急著回我。」
說完，他不再看她，目光轉向窗外，仿佛剛才的話只是隨口一提。
蘇州，嘉定伯周奎的府邸，花廳里暖洋洋的。
周奎，當今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太師椅里，捧著個手爐，眯眼看著眼前點頭哈腰的人。
來人是錢福，錢家的大管家。
「國丈爺安好！」錢福滿臉堆笑，從懷裡掏出個錦囊，小心翼翼打開，取出一疊紙張，雙手奉上，「小的奉家主之命，特來給國丈爺道乏。這是蘇州府郊，上好的水田三百二十畝，地契都在這裡了，一點心意，萬望國丈爺笑納。」
周奎懶洋洋地接過來，翻看著。都是蓋著紅印的正式田契，名字卻空著。他眼皮抬了抬：「哦？錢牧齋這是何意啊？無功不受祿啊。」
錢福腰彎得更低：「國丈爺說哪裡話！我家老爺說了，普天之下，莫非王土。這些田土，本就是皇家的恩典。如今不過是物歸原主，由國丈爺您這樣的皇親代為掌管，最是妥當不過！免得被些不開眼的小吏豪強占了去。」
周奎臉上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔細看著田契，手指在上好的官宣紙上摩挲著，眼裡透出貪婪的光。三百二土畝上等水田，年年都是好進項。他當然知道這田來歷不明，怕是剛「洗」乾淨的。可送到嘴邊的肥肉，哪有不吃的道理？
「唔————牧齋公有心了。」周奎把田契輕輕放在旁邊小几上，語氣熱絡了些，「回去替老夫多謝他。如今這世道，還是自家人靠得住啊。」
錢福心裡冷笑，面上卻恭敬無比：「是是是，國丈爺英明！家主也是這個意思，往後，還得多仰仗國丈爺照拂。」
蘇州織造局外頭，幾條巷子又深又窄，終日不見什麼太陽。
幾個穿著短打的機戶和織工，聚在一個餛飩攤邊上，蹲著喝熱湯，唉聲嘆氣。
一個帳房模樣的人，湊過來，也要了碗餛飩，看似無意地搭話：「幾位老闆，生意咋樣？」
「好個屁！」一個滿臉愁苦的機戶罵道，「這日子沒法過了！」
帳房壓低聲音：「聽說沒？北邊淮安那位，在淮北搞什麼御莊」，花了海了去的銀子！國庫都掏空啦！」
幾個人都豎起了耳朵。
「我還聽說，」帳房聲音更小，「為了填補虧空，朝廷又要加稅了！就跟萬曆爺那會兒一樣，織造銀」、捐稅」，一樣都少不了！咱們這織機的，第一個倒霉！」
恐慌像冷水滴進油鍋，瞬間炸開。
「真的假的？這可怎麼活啊！」
「怪不得近來心慌慌的，原來要加稅了！」
「哎呦，這可真是要逼死人了！」
謠言順著潮濕的巷子，飛快地傳開了。
南京碼頭，長江風大，吹得人衣裳獵獵作響。
雖然天冷，碼頭卻被官兵清出了一大塊空地。應天府的官員，勛貴家的代表，黑壓壓站了一片。不少百姓也遠遠圍著看熱鬧。
幾條官船緩緩靠岸。船板放下，先下來一隊盔明甲亮的護衛，隨後，福王朱常洵胖大的身影出現在船頭，他穿著親王朝服，面色紅潤。
緊跟著，琉球國中山王尚豐也走了下來。他穿著大明郡王的禮服，頭戴翼善冠，臉色有些蒼白，眼神裡帶著驚魂未定的疲憊，但舉止依舊保持著藩王的威儀。只是他身後那些隨從、侍女，一個個衣衫檻褸，面有菜色，看著甚是淒涼。
福王笑著對迎上來的南京守備太監和魏國公徐承業等人拱手：「有勞各位久候！本王奉旨，護送琉球王殿下至南京安頓。」
但人群里，幾個士子模樣的人交換著眼神，低語道：「看這陣仗，琉球是真出大事了。」
「倭寇如此猖獗，朝廷海防竟糜爛至此！」
「聽說皇上在淮北，光修河、辦御莊就花了幾百萬兩！若是用在東南海防，何至於讓藩屬受此奇恥大辱！」
福王陪著尚豐上了八抬大轎。隊伍緩緩啟動，往城裡行去。
圍觀的人群漸漸散去，但各種議論，才剛剛開始。
夜深了，淮安行在內燭火通明。
崇禎獨自坐在案前，慢慢翻看著這幾張輕飄飄、卻重逾千鈞的紙片。
他臉上沒有任何意外的表情，甚至嘴角還微微牽動了一下，露出一絲冷冽的笑意。
「錢牧齋————周國丈————蘇州織戶————還有那些清流議論————」
他低聲自語，手指在案上有節奏地輕輕敲擊著。
「做小動作的速度倒是不慢。招式也還是老一套—賄賂周國丈、煽動織工、操控清議。哦，還要給朕送個美女......楊影憐......柳如是？有點意思！」
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崇禎七年，深秋，淮北沛縣。
黃河大堤上，寒風颳得人臉上已經有點疼了。趙大勇一身塵土，拄著一桿長槍，立在堤壩最高處。腳下，渾黃的河水滾滾東去，水位已穩穩落到了警線以下。
他身後，幾百個御莊的莊丁民兵，或坐或躺，靠著堆成山的沙包草袋歇氣。個個臉上帶著疲憊，卻掩不住那股喜氣。號衣上滿是泥點子，刀槍棍棒隨意擱在身旁。
「他娘的，這秋汛————總算扛過去了！」一個黑臉膛的莊丁咧著嘴。
「可不是！比崇禎五年那會兒水還大！可咱這堤，紋絲不動！」另一個接口道，語氣裡帶著自豪。
崇禎五年時，黃河大堤在徐州附近決口，徐州城現在還有一部分泡在水裡呢！而他們這些御莊的莊丁民兵不知道的是，在原本的崇禎七年秋汛中，黃河大壩就會在沛縣決口，整個黃家圍子都會被洪水吞沒！
但是如今，因為有了黃淮分流大工，有了更多的人手上壩，所以才安然無恙。
趙大勇轉過身，看著這群不久前還是奴工、災民的漢子，如今成了守堤護家的兵，心裡頭熱乎乎的。他揮揮手：「都別挺屍了！收拾傢伙，回莊！」
「回莊咯！」眾人鬨笑著爬起來。隊伍雖不齊整，精氣神卻足。
一行人下了大堤。
路兩旁，往日荒草叢生的田地，如今都插上了嶄新的木牌。墨筆清楚地寫著租種人的名字、田畝數。地裡頭，冬小麥已經出了苗，綠油油的一片。不少莊戶正在追肥。
看見隊伍過來，地里的老農直起腰揮手：「趙莊官！回來啦！堤上沒事吧？」
趙大勇笑著回應：「劉老爹，放心！穩當著呢！今年這麥子，長得不賴啊！」
「托萬歲爺的福，托莊官的福！」老農臉上笑開了花，「官銀號貸的麥種好，肥也足！再加上今年的秋天的雨水足夠，開春準是個好收成！」
趙大勇點點頭。這就是御莊，這就是根基。
隊伍走到黃家圍子跟前。那扇曾被一炮轟開的大門早已修好，門上掛著的新匾額在秋日下格外醒目——「沛縣第一御莊」。
圍子裡頭，更是換了天地。昔日黃天榜的大宅，如今成了御莊的公廨。
趙大勇走進去。原來陰森的正堂，如今亮堂得很，「明鏡高懸」匾下是張硬木公案。這裡是他處理莊務、斷官司的地方。
東廂房傳來讀書聲。那是御莊學堂，莊裡娃娃不論男女都能來蒙學。先生是莊裡請的老童生，學問不算頂好，但人實在。
西廂房把得最嚴，有莊丁守著。那是官銀號大帳房。收租、繳稅、放貸的帳目都從這裡過。低息的「青苗貸」、「耕牛貸」，就是從這兒發到莊戶手裡。
宅子後頭的大院，是民兵演武所。每日早晚，莊丁們在此操練。教頭是個當過營兵的老漢，舞槍弄棒，拉弓射箭，全都能來那麼幾下子。
根據崇禎定下的規矩，除了莊官和帳房先生是上頭派的，學堂先生、民兵教頭、各甲甲長，都從本庄百姓里公推。楊招娣的一個堂兄，因為老實肯干，被推舉當了甲長，忙得腳不沾地，人卻精神多了。
這黃家圍子，真活過來了。
淮安行在，臨時設的大堂。
雖不如京師宮殿宏偉，卻也收拾得肅穆。崇禎坐在上首，下面坐著洪承疇和英國公張之極。
洪承疇捧著冊子稟報：「陛下，沛縣第一御莊」等三十六處試點，運轉順暢，已步入正軌。」
「嗯，」崇禎應了一聲，翻看細目，「說具體些。」
「是。」洪承疇清了清嗓子，「各御莊冬小麥均已播種完畢，長勢良好。官銀號首批發放低息貸款，折銀五萬兩。」
他頓了頓：「據各莊講習官報，莊戶感念天恩，人心漸穩。有老農言，這御莊就是俺們的家，誰想來毀了這個家，俺們就跟他拼了！」民兵操練亦勤。」
崇禎放下冊子，手指在「貸款發放與回收機制」那幾條上敲了敲：「放貸收貸要盯緊，但手不能黑，不能逼急了莊戶。莊官與地方衙門的權責，尤其是司法訴訟，必須釐清，絕不能含糊。」
「臣明白，已再三申飭各莊講習官，依章程辦事。」洪承疇躬身。
崇禎目光轉向張之極：「英國公，秋汛之事如何？」
——
張之極趕緊出列，臉上帶著後怕與興奮：「陛下，今歲秋汛，水勢極大，尤甚崇禎五年！」
崇禎眉頭微蹙。
「然，」張之極聲調一揚，「全賴陛下聖斷，新辟黃河入海河道通暢已極！黃、淮大水未於清口交匯，各自分泄入海。沿河數百萬軍民日夜守護，千里堤防，安然無恙！」
他深吸氣：「此非惟天佑，實乃陛下力排眾議，推行分黃導淮」大工見效！淮北數百萬生靈得以保全，如果今冬明春不發生大旱，明年夏糧無憂矣！」
崇禎聽完，臉上沒有一絲喜色。因為，他知道今年冬天、明年春天，正好就有一場大旱！
大明的「水旱蝗瘟」，現在「水」和「瘟」算是得到了初步的控制。但是「旱」和「蝗」，依舊囂張，而且沒什麼辦法——「蝗」是由「旱」而來，在沒有飛機撒殺蟲劑的年代，還真沒什麼好辦法......而「旱」，現在也不可能抽很深的地下水，依靠水利設施進行調節的能力也有限。
所以......只能繼續熬！
這就是明末的天傾之災啊！
堂上靜悄悄的。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的鬆快：「淮北的盤子，總算————初步穩住了。」
他轉過身：「天災可御，人心可用，朕心甚慰。你們，差事辦得不錯。」
「臣等分內之事！」洪承疇和張之極齊聲應道，心裡都鬆了口氣。
崇禎七年，初冬，南京。
秦淮河畔，錢謙益的宅子裡，暖閣熏得香噴噴的，和外頭的寒氣像是兩個世界。
錢謙益沒看書，也沒寫字，就端著杯熱茶，靠在榻上，眼睛眯著，瞧著他新收的姑娘，楊影憐0
這姑娘才十七，身子還沒完全長開，單薄得很，穿著一身素青的衣裙，正臨窗站著，低頭看一本詞集。窗格子透進來的光，照在她側臉上，皮膚白得跟剛剝的雞蛋似的，眉眼如畫，一股子書卷氣，安靜得像幅畫。
錢謙益心裡嘆了口氣。這丫頭，是他從松江府「請」來的，有大用。可這些日子相處下來，看著這水靈模樣，這下棋品詩的靈氣，倒真讓他心裡頭生出幾分真實的憐愛，有點捨不得就這麼當棋子送出去了。是個萬里挑一的好苗子。
他輕輕放下茶杯，聲音溫和地開口：「影憐啊。」
楊影憐聞聲轉過身，微微一福，動作優雅：「老爺有何吩咐？」
錢謙益看著她清澈的眼睛，臉上帶著一種近乎慈祥的笑容，緩緩道：「你在我身邊這些時日，知書達理，性情慧黠，我是越看越喜歡。老夫有個想法，不知你————可願意認在我名下，做個義女？」
楊影憐猛地一怔，抬起頭，眼中充滿了難以置信的神色。做名滿天下的錢牧齋的義女？這對一個出身寒微的女子來說，簡直是一步登天！
沒等她從這巨大的震驚中回過神，錢謙益接下來的話，更是如同驚雷，炸得她耳邊嗡嗡作響。
「若是願意，」錢謙益語氣平淡，卻字字千鈞，「我便為你改換門庭，以我錢氏族女的身份，尋個機緣，送你入宮，去侍奉當今天子。」
「老————老爺！」楊影憐失聲驚呼，手一抖，指尖捏著的書頁都起了皺。她臉色瞬間變得煞白，胸口劇烈起伏著。入宮？侍奉皇帝？這突如其來的命運轉折，遠遠超出了她所有的想像。她看著錢謙益那看似溫和，實則深不見底的眼睛，一時間心亂如麻，竟不知該如何回應。
錢謙益臉上依舊帶著笑，擺擺手，語氣輕鬆得像在說一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急著回我。」
說完，他不再看她，目光轉向窗外，仿佛剛才的話只是隨口一提。
蘇州，嘉定伯周奎的府邸，花廳里暖洋洋的。
周奎，當今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太師椅里，捧著個手爐，眯眼看著眼前點頭哈腰的人。
來人是錢福，錢家的大管家。
「國丈爺安好！」錢福滿臉堆笑，從懷裡掏出個錦囊，小心翼翼打開，取出一疊紙張，雙手奉上，「小的奉家主之命，特來給國丈爺道乏。這是蘇州府郊，上好的水田三百二十畝，地契都在這裡了，一點心意，萬望國丈爺笑納。」
周奎懶洋洋地接過來，翻看著。都是蓋著紅印的正式田契，名字卻空著。他眼皮抬了抬：「哦？錢牧齋這是何意啊？無功不受祿啊。」
錢福腰彎得更低：「國丈爺說哪裡話！我家老爺說了，普天之下，莫非王土。這些田土，本就是皇家的恩典。如今不過是物歸原主，由國丈爺您這樣的皇親代為掌管，最是妥當不過！免得被些不開眼的小吏豪強占了去。」
周奎臉上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔細看著田契，手指在上好的官宣紙上摩挲著，眼裡透出貪婪的光。三百二土畝上等水田，年年都是好進項。他當然知道這田來歷不明，怕是剛「洗」乾淨的。可送到嘴邊的肥肉，哪有不吃的道理？
「唔————牧齋公有心了。」周奎把田契輕輕放在旁邊小几上，語氣熱絡了些，「回去替老夫多謝他。如今這世道，還是自家人靠得住啊。」
錢福心裡冷笑，面上卻恭敬無比：「是是是，國丈爺英明！家主也是這個意思，往後，還得多仰仗國丈爺照拂。」
蘇州織造局外頭，幾條巷子又深又窄，終日不見什麼太陽。
幾個穿著短打的機戶和織工，聚在一個餛飩攤邊上，蹲著喝熱湯，唉聲嘆氣。
一個帳房模樣的人，湊過來，也要了碗餛飩，看似無意地搭話：「幾位老闆，生意咋樣？」
「好個屁！」一個滿臉愁苦的機戶罵道，「這日子沒法過了！」
帳房壓低聲音：「聽說沒？北邊淮安那位，在淮北搞什麼御莊」，花了海了去的銀子！國庫都掏空啦！」
幾個人都豎起了耳朵。
「我還聽說，」帳房聲音更小，「為了填補虧空，朝廷又要加稅了！就跟萬曆爺那會兒一樣，織造銀」、捐稅」，一樣都少不了！咱們這織機的，第一個倒霉！」
恐慌像冷水滴進油鍋，瞬間炸開。
「真的假的？這可怎麼活啊！」
「怪不得近來心慌慌的，原來要加稅了！」
「哎呦，這可真是要逼死人了！」
謠言順著潮濕的巷子，飛快地傳開了。
南京碼頭，長江風大，吹得人衣裳獵獵作響。
雖然天冷，碼頭卻被官兵清出了一大塊空地。應天府的官員，勛貴家的代表，黑壓壓站了一片。不少百姓也遠遠圍著看熱鬧。
幾條官船緩緩靠岸。船板放下，先下來一隊盔明甲亮的護衛，隨後，福王朱常洵胖大的身影出現在船頭，他穿著親王朝服，面色紅潤。
緊跟著，琉球國中山王尚豐也走了下來。他穿著大明郡王的禮服，頭戴翼善冠，臉色有些蒼白，眼神裡帶著驚魂未定的疲憊，但舉止依舊保持著藩王的威儀。只是他身後那些隨從、侍女，一個個衣衫檻褸，面有菜色，看著甚是淒涼。
福王笑著對迎上來的南京守備太監和魏國公徐承業等人拱手：「有勞各位久候！本王奉旨，護送琉球王殿下至南京安頓。」
但人群里，幾個士子模樣的人交換著眼神，低語道：「看這陣仗，琉球是真出大事了。」
「倭寇如此猖獗，朝廷海防竟糜爛至此！」
「聽說皇上在淮北，光修河、辦御莊就花了幾百萬兩！若是用在東南海防，何至於讓藩屬受此奇恥大辱！」
福王陪著尚豐上了八抬大轎。隊伍緩緩啟動，往城裡行去。
圍觀的人群漸漸散去，但各種議論，才剛剛開始。
夜深了，淮安行在內燭火通明。
崇禎獨自坐在案前，慢慢翻看著這幾張輕飄飄、卻重逾千鈞的紙片。
他臉上沒有任何意外的表情，甚至嘴角還微微牽動了一下，露出一絲冷冽的笑意。
「錢牧齋————周國丈————蘇州織戶————還有那些清流議論————」
他低聲自語，手指在案上有節奏地輕輕敲擊著。
「做小動作的速度倒是不慢。招式也還是老一套—賄賂周國丈、煽動織工、操控清議。哦，還要給朕送個美女......楊影憐......柳如是？有點意思！」
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