第59章 血雨
四十九名犯官及生員，被強行拖拽著，押赴原揚州府衙門前的寬闊廣場。
那裡，早已臨時搭起了簡易的行刑台，數十名膀大腰圓、赤裸著上身、手持鬼頭大刀的劊子手，如同冰冷的雕塑般肅立著，陽光下，雪亮的刀鋒反射著刺眼的光芒。
廣場周圍，被數營兵馬嚴密把守，但依舊阻擋不住更多聞訊而來的、黑壓壓的揚州士民。他們踮著腳尖，伸長脖子，臉上交織著興奮、憤怒、快意，以及一絲難以言喻的恐懼。
任伯安端坐在府衙大堂的主位之上，目光平靜地透過敞開的府門，望向遠處的行刑廣場。
他的面色依舊沉穩如水，但隱藏在官袍袖中的雙手，卻微微攥緊。
空氣中仿佛已經瀰漫開一股濃重的血腥氣，讓他腸胃微微翻騰，一股生理上的不適感湧上心頭。
他終究不是嗜血的屠夫，如此大規模地處決官員，哪怕他們罪有應得，視覺和心靈的衝擊依舊是巨大的。
但他不能表現出絲毫的動搖或軟弱。
他知道，此刻無數雙眼睛正在暗中注視著他。
有堂上那些倖存的官員，有堂外圍觀的士民，更有那些隱藏在更深處、未被揪出的魑魅魍魎。
他就是要用這四十九顆人頭，在這繁華富庶的揚州城，在這盤根錯節的江南官場，烙下一個不可磨滅的印記！
心慈手軟？功虧一簣？絕不可能！
與任伯安的內斂不同，站在他身旁的張伯行，面對這即將到來的血腥場面，臉上卻沒有絲毫的不適，反而有一種沉冤得雪、奸佞伏法的暢快和凜然正氣。
他一生見慣了官場黑暗，深知對這些蠹蟲的仁慈，就是對天下百姓的殘忍。
在他看來，這即將汩汩流淌的鮮血，並非殘忍，而是洗滌污濁、重現朗朗乾坤的聖水！
行刑官高聲唱名，核對正身。每念出一個名字，人群中便爆發出一陣噓聲和咒罵。
當最後一名犯官被驗明正身，押跪在行刑台前時，廣場上出現了片刻的寂靜。
監斬官猛地一揮手中的紅色令旗，厲聲喝道：「行刑！」
「斬——！」
數十名劊子手同時暴喝，聲震四野。他們舉起手中沉重的鬼頭刀，在午後的陽光下劃出數十道森冷的弧線，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠劈下！
「咔嚓！」「咔嚓！」「咔嚓！」
一連串令人牙酸的、沉悶又清脆的利刃斬斷骨骼的聲音，幾乎在同一時刻響起！
四十九道血泉，如同失控的噴泉，猛地從四十九具失去頭顱的脖頸斷口處沖天而起，在空中交織成一片淒艷而恐怖的血色虹幕！
濃烈到極致的血腥氣，瞬間如同實質般瀰漫開來，籠罩了整個廣場！
這些頭顱，帶著或驚恐、或茫然、或扭曲的表情，滾落在塵埃之中。
無頭的屍身在原地抽搐了幾下，便轟然倒地，溫熱的鮮血迅速染紅了身下的青石板，並匯聚成一道道細小的溪流，向著低洼處蜿蜒流淌。
在頭顱落地的瞬間，廣場周圍那山呼海嘯般的叫好聲、歡呼聲，竟然詭異地停滯了一瞬。
血光沖天。
濃郁得化不開的血腥氣幾乎凝成了實質，隨著深秋的寒風，鑽入每一個圍觀者的鼻腔，黏附在他們的衣袍上，久久不散。
如果說之前眾人還是有一定的懷疑成分，畢竟處罰沒有真正下達，誰也不知道會不會是雷聲大，雨點小。
但是現在，這四十九顆頭顱給出了答案。
四十九顆頭顱，代表著四十九個曾經盤踞在江南官場、手握權柄、關係盤根錯節的官員，此刻如同被砍伐的朽木，雜亂地滾落在塵埃之中。
無頭的屍身已被迅速拖走，但那大片大片潑灑開的、暗紅色的血跡，卻深深浸透了地面的青石板，觸目驚心，仿佛一塊永遠無法抹去的恥辱與懲戒的烙印。
人群鴉雀無聲。
之前那些聚集在驛館外，慷慨激昂、引經據典、用最惡毒的詩文咒罵任伯安「昏聵」、「國賊」、「噶禮走狗」的士子狂生們，此刻如同被扼住了喉嚨，臉色煞白，呆若木雞地站在人群中。
他們中不少人胃裡翻江倒海，幾欲嘔吐，雙腿不受控制地微微顫抖。
那一聲聲清脆又沉悶的鍘刀落下之聲，仿佛不是砍在犯官的脖頸上，而是重重地敲擊在他們的心尖。
他們本以為，這個閉門九日、看似庸懦無能的欽差，最終會與噶禮之流同流合污，草草結案，將這震動江南的科舉大案輕輕揭過。
他們早已絕望，甚至串聯好了要去江寧叩闕，以血死諫。
誰能想到，就在十日之期的最後一天，任伯安竟以如此酷烈、如此決絕、如此不容置喙的方式，給出了一個遠遠超出他們所有人預想的答案！
不是包庇，不是妥協，而是犁庭掃穴，血流成河！
短暫的死寂之後，是一種極其複雜的情緒在士子們心中瘋狂滋生、蔓延。
最初的恐懼與生理不適漸漸消退，取而代之的是一種難以言喻的震撼、敬畏，以及一種近乎扭曲的狂熱崇拜！
他們罵他，是因為他們對綱紀淪喪、科舉不公的極度失望與憤怒。
而此刻，任伯安用這四十九顆人頭，以一種近乎暴虐的方式，悍然重塑了他們幾乎已經崩塌的信仰——朝廷法度仍在！
天道公義可期！只是這執行公義的手段，並非他們想像中溫文爾雅的道德教化，而是如此冰冷、如此無情的鐵血律法！
那種因極度恐懼而產生的戰慄，迅速轉化成了對絕對權力和鐵腕人物的頂禮膜拜。
他們意識到，自己之前的辱罵是何等的淺薄與可笑！
任伯安哪裡是昏聵？那是猛虎搏兔前的蟄伏，是利劍出鞘前的沉默！他所有的「不作為」，都是為了這石破天驚的一刻！
「吾等錯怪任公矣！」一個曾經在茶館中高聲朗誦諷刺任伯安詩作的青衫士子，猛地用拳頭捶打自己的掌心，臉上充滿了懊悔與激動交織的潮紅。
「雷霆手段，方顯菩薩心腸！任公此舉，非為嗜殺，實為滌盪污濁，重開清明啊！」
另一個瘦高個的士子喃喃自語，眼神中閃爍著狂熱的光芒。
就在這時，人群中不知是誰，用帶著顫抖卻無比激昂的聲音，高聲吟誦起來：
鐵面冷對千夫指，
血洗江南五十官！
非是欽差嗜殺戮，
要叫魑魅膽生寒！
這詩句粗糲，甚至算不上工穩，卻如同一點火星，瞬間點燃了乾柴。
它精準地捕捉到了此刻所有士子心中那股混合著恐懼、震撼與宣洩的複雜情緒！
「鐵面」對應之前的罵名，「血洗」直指眼前的場景，「魑魅膽生寒」則道出了他們心中期盼已久的、對貪官污吏的終極威懾！
「好！好一個『要叫魑魅膽生寒』！」立刻有人大聲附和。
很快，更有文采斐然者，在同伴詩句的基礎上，略作沉吟，揮臂朗聲，吟出了一首更為工整，意蘊也更深的七絕：
九日陰霾一劍開，
天雷滾滾自京來。
任公不是屠夫輩，
為護文星照玉台！
這首詩一出，更是引得眾人轟然叫好！
「妙極！『九日陰霾一劍開』！道盡了任公之前的隱忍與如今的爆發！」
「天雷滾滾自京來！這是皇威浩蕩，天命所歸啊！」
「為護文星照玉台！說得太好了！任公殺的不是人，是蛀蟲！是為了保護我等寒窗苦讀、期盼公平的士子，是為了讓文星之光，重新照耀這被污穢蒙蔽的科舉聖殿！」
這兩首詩，如同長了翅膀一般，迅速在揚州的酒肆、茶樓、書院、畫舫中傳唱開來。
之前那些諷刺任伯安的打油詩、對聯，被羞愧地收起、撕毀、焚滅。取而代之的，是這兩首充滿了鐵血氣息與崇敬之情的「頌任詩」。
士子們奔走相告，激動地描述著法場那震撼的一幕，繪聲繪色地講述任伯安如何於公堂之上，面對眾多貪官的狡辯與求饒，面不改色，一條條宣讀罪狀，鐵證如山，最終下令行刑的凜然風姿。
任伯安的形象，在他們口中，從一個「昏聵無能之徒」，一躍成為了包龍圖再世、狄仁傑重生般的「鐵面欽差」、「文曲護法」。
他們自動忽略了任伯安之前那些「不堪」的行徑，將其解讀為必要的「迷惑手段」.
他們也不再深究這四十九人中，是否個個罪該萬死，只覺得這潑天的鮮血，澆得他們心頭塊壘盡消，暢快無比！
這股由恐懼轉化而來的崇拜浪潮，比之前單純的憤怒更加洶湧，更加盲目，也更加具有力量。
它裹挾著輿論，迅速淹沒了揚州，並開始向整個江南擴散。
任伯安遠遠地看著那片被鮮血染紅的廣場，看著兵丁們開始收拾屍首，清洗地面，他緩緩地吐出了一口濁氣。
袖中緊握的拳頭，慢慢鬆開。他成功了，立威的目的，達到了。
這時，張伯行轉過身，面向任伯安，他整理了一下衣冠，神色肅然，對著任伯安深深一揖。
「任大人！」張伯行的聲音洪亮而堅定，「今日之事，大人以雷霆手段，滌盪污濁，為民作主，為天下士子伸張正義！老夫佩服之至！之前是老夫自以為是了，還請大人海涵。」
任伯安微微動容，站起身來。
張伯行繼續道，目光灼灼：「大人未請旨而誅殺如此多重臣，朝堂之上，必然物議沸騰，風波驟起。大人身處風口浪尖，壓力可想而知。」
他頓了頓，語氣更加鄭重，「大人放心，此事前因後果，老夫盡知。老夫即刻便會擬寫奏摺，直送御前！將江南科場之黑暗，噶禮等人之罪孽，以及大人為穩定江南、肅清吏治不得已而行此霹靂手段之苦心，一一陳明於聖上！所有後果，老夫願與大人，一同承擔！」
這話語，擲地有聲，充滿了義無反顧的擔當。
任伯安看著眼前這位鬚髮皆白、卻正氣凜然的老者，心中不禁湧起一股暖流和敬意。
張伯行不愧是「天下第一清官」，其風骨、其擔當，令人心折。他此舉，並非簡單的投桃報李，而是基於公義，基於對朝廷、對士子、對百姓的責任。
雖然張伯行對他是一個美麗的誤會，他之所以採取如此酷烈的手段，是康熙給他的暗示，也是他對康熙的承諾。張伯行卻是把這當成他為了整肅江南官場的苦心。
但是這都不重要，結局和效果是一樣的。
因此，任伯安沒有虛偽的推脫和客套，他知道，張伯行的支持對他至關重要。
他恭敬地整理衣袍，對著張伯行，鄭重地還了一禮，聲音清晰而誠懇。
「張大人高義！伯安感激不盡！有此一言，伯安縱使面對朝堂萬千風波，亦心中稍安。那就有勞大人了！」
他很清楚，自己在揚州未經刑部覆核，直接處決包括布政使、按察使在內三十多名官員，此舉無異於在平靜的朝堂湖面投下了一顆巨型炸彈！
可以想見，彈劾他「擅權濫殺」、「目無朝廷法度」、「堪比酷吏」的奏章，很快就會像雪片一樣飛向康熙的御案。
他這把「快刀」，在完成殺戮任務的同時，也必然將自己置於烈火之上炙烤。
他的生死榮辱，已不完全取決於他查案的能力，而在於康熙皇帝的態度。
皇帝需要他這把刀來立威，但會不會在立威之後，為了平息眾怒、平衡朝局而將他棄之如敝履？
這是歷代「酷吏」和「快刀」難以逃脫的宿命。
但此時，若有張伯行這樣一位德高望重、堪稱清流領袖的人物，肯站出來為他說話，為他證明此舉乃形勢所迫、不得已而為之，那麼來自清流一派的攻擊勢必會大大減弱。
康熙在保他的時候，也能有更充分的理由和更大的轉圜空間。張伯行的這份承諾，不啻於雪中送炭！
行刑已畢，血跡未乾，人群在複雜的心緒中漸漸散去。
任伯安沒有在揚州多做停留。他深知，必須第一時間趕到康熙面前，親自匯報此事，掌握主動權。
他將後續的瑣事，包括犯官家產抄沒、涉案不深的官員處罰等事宜，暫時委託給張伯行及其他可信官員處理。
雖然抄家是肥差，但前身所經營江南鹽道多年所賺取的銀兩已經足夠多，而任伯安目前最緊要的事還是面聖。
只是他不知道此舉，更讓張伯行覺得任伯安是個不圖錢財，一心為民的好官，心中更是暗暗發誓一定要保下任伯安。
隨後，任伯安換下官袍，只帶著寥寥數名最心腹的侍衛，快馬輕衣，趁著夜色，悄然離開了揚州城，沿著驛道，朝著江寧（南京）方向，疾馳而去！
馬蹄聲碎，踏破沉寂的夜幕。任伯安伏在馬背上，感受著夜風撲面而來的涼意，試圖驅散鼻尖仿佛依舊縈繞不散的血腥氣，以及心中那沉甸甸的壓力。
而他留在揚州的這場雷霆風暴，卻以比駿馬更快的速度，如同插上了翅膀一般，向著四面八方瘋狂擴散！
「欽差任伯安揚州怒斬三十多位官員！」
「布政使、按察使血濺揚州府衙！」
「噶禮認罪，江南官場大地震！」
「任伯安手持尚方寶劍，先斬後奏！」
各種各樣的消息，伴隨著震驚、恐懼、興奮、質疑，如同瘟疫般席捲了整個江南官場，並沿著運河、驛道，以飛快的速度，飛速傳向各地！
整個江南，乃至整個大清朝堂，都被這突如其來的、血腥味濃重的消息，徹底震撼了！
任伯安這個名字，一夜之間，響徹朝野。
而他本人，正披星戴月，奔赴江寧，去面對那位賦予他生殺大權，也將決定他最終命運的——九五之尊。
他知道，揚州的殺戮只是開始，真正的風暴，此刻才剛剛在朝堂之上醞釀。
而他，正是這場風暴無可爭議的中心。
那裡，早已臨時搭起了簡易的行刑台，數十名膀大腰圓、赤裸著上身、手持鬼頭大刀的劊子手，如同冰冷的雕塑般肅立著，陽光下，雪亮的刀鋒反射著刺眼的光芒。
廣場周圍，被數營兵馬嚴密把守，但依舊阻擋不住更多聞訊而來的、黑壓壓的揚州士民。他們踮著腳尖，伸長脖子，臉上交織著興奮、憤怒、快意，以及一絲難以言喻的恐懼。
任伯安端坐在府衙大堂的主位之上，目光平靜地透過敞開的府門，望向遠處的行刑廣場。
他的面色依舊沉穩如水，但隱藏在官袍袖中的雙手，卻微微攥緊。
空氣中仿佛已經瀰漫開一股濃重的血腥氣，讓他腸胃微微翻騰，一股生理上的不適感湧上心頭。
他終究不是嗜血的屠夫，如此大規模地處決官員，哪怕他們罪有應得，視覺和心靈的衝擊依舊是巨大的。
但他不能表現出絲毫的動搖或軟弱。
他知道，此刻無數雙眼睛正在暗中注視著他。
有堂上那些倖存的官員，有堂外圍觀的士民，更有那些隱藏在更深處、未被揪出的魑魅魍魎。
他就是要用這四十九顆人頭，在這繁華富庶的揚州城，在這盤根錯節的江南官場，烙下一個不可磨滅的印記！
心慈手軟？功虧一簣？絕不可能！
與任伯安的內斂不同，站在他身旁的張伯行，面對這即將到來的血腥場面，臉上卻沒有絲毫的不適，反而有一種沉冤得雪、奸佞伏法的暢快和凜然正氣。
他一生見慣了官場黑暗，深知對這些蠹蟲的仁慈，就是對天下百姓的殘忍。
在他看來，這即將汩汩流淌的鮮血，並非殘忍，而是洗滌污濁、重現朗朗乾坤的聖水！
行刑官高聲唱名，核對正身。每念出一個名字，人群中便爆發出一陣噓聲和咒罵。
當最後一名犯官被驗明正身，押跪在行刑台前時，廣場上出現了片刻的寂靜。
監斬官猛地一揮手中的紅色令旗，厲聲喝道：「行刑！」
「斬——！」
數十名劊子手同時暴喝，聲震四野。他們舉起手中沉重的鬼頭刀，在午後的陽光下劃出數十道森冷的弧線，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠劈下！
「咔嚓！」「咔嚓！」「咔嚓！」
一連串令人牙酸的、沉悶又清脆的利刃斬斷骨骼的聲音，幾乎在同一時刻響起！
四十九道血泉，如同失控的噴泉，猛地從四十九具失去頭顱的脖頸斷口處沖天而起，在空中交織成一片淒艷而恐怖的血色虹幕！
濃烈到極致的血腥氣，瞬間如同實質般瀰漫開來，籠罩了整個廣場！
這些頭顱，帶著或驚恐、或茫然、或扭曲的表情，滾落在塵埃之中。
無頭的屍身在原地抽搐了幾下，便轟然倒地，溫熱的鮮血迅速染紅了身下的青石板，並匯聚成一道道細小的溪流，向著低洼處蜿蜒流淌。
在頭顱落地的瞬間，廣場周圍那山呼海嘯般的叫好聲、歡呼聲，竟然詭異地停滯了一瞬。
血光沖天。
濃郁得化不開的血腥氣幾乎凝成了實質，隨著深秋的寒風，鑽入每一個圍觀者的鼻腔，黏附在他們的衣袍上，久久不散。
如果說之前眾人還是有一定的懷疑成分，畢竟處罰沒有真正下達，誰也不知道會不會是雷聲大，雨點小。
但是現在，這四十九顆頭顱給出了答案。
四十九顆頭顱，代表著四十九個曾經盤踞在江南官場、手握權柄、關係盤根錯節的官員，此刻如同被砍伐的朽木，雜亂地滾落在塵埃之中。
無頭的屍身已被迅速拖走，但那大片大片潑灑開的、暗紅色的血跡，卻深深浸透了地面的青石板，觸目驚心，仿佛一塊永遠無法抹去的恥辱與懲戒的烙印。
人群鴉雀無聲。
之前那些聚集在驛館外，慷慨激昂、引經據典、用最惡毒的詩文咒罵任伯安「昏聵」、「國賊」、「噶禮走狗」的士子狂生們，此刻如同被扼住了喉嚨，臉色煞白，呆若木雞地站在人群中。
他們中不少人胃裡翻江倒海，幾欲嘔吐，雙腿不受控制地微微顫抖。
那一聲聲清脆又沉悶的鍘刀落下之聲，仿佛不是砍在犯官的脖頸上，而是重重地敲擊在他們的心尖。
他們本以為，這個閉門九日、看似庸懦無能的欽差，最終會與噶禮之流同流合污，草草結案，將這震動江南的科舉大案輕輕揭過。
他們早已絕望，甚至串聯好了要去江寧叩闕，以血死諫。
誰能想到，就在十日之期的最後一天，任伯安竟以如此酷烈、如此決絕、如此不容置喙的方式，給出了一個遠遠超出他們所有人預想的答案！
不是包庇，不是妥協，而是犁庭掃穴，血流成河！
短暫的死寂之後，是一種極其複雜的情緒在士子們心中瘋狂滋生、蔓延。
最初的恐懼與生理不適漸漸消退，取而代之的是一種難以言喻的震撼、敬畏，以及一種近乎扭曲的狂熱崇拜！
他們罵他，是因為他們對綱紀淪喪、科舉不公的極度失望與憤怒。
而此刻，任伯安用這四十九顆人頭，以一種近乎暴虐的方式，悍然重塑了他們幾乎已經崩塌的信仰——朝廷法度仍在！
天道公義可期！只是這執行公義的手段，並非他們想像中溫文爾雅的道德教化，而是如此冰冷、如此無情的鐵血律法！
那種因極度恐懼而產生的戰慄，迅速轉化成了對絕對權力和鐵腕人物的頂禮膜拜。
他們意識到，自己之前的辱罵是何等的淺薄與可笑！
任伯安哪裡是昏聵？那是猛虎搏兔前的蟄伏，是利劍出鞘前的沉默！他所有的「不作為」，都是為了這石破天驚的一刻！
「吾等錯怪任公矣！」一個曾經在茶館中高聲朗誦諷刺任伯安詩作的青衫士子，猛地用拳頭捶打自己的掌心，臉上充滿了懊悔與激動交織的潮紅。
「雷霆手段，方顯菩薩心腸！任公此舉，非為嗜殺，實為滌盪污濁，重開清明啊！」
另一個瘦高個的士子喃喃自語，眼神中閃爍著狂熱的光芒。
就在這時，人群中不知是誰，用帶著顫抖卻無比激昂的聲音，高聲吟誦起來：
鐵面冷對千夫指，
血洗江南五十官！
非是欽差嗜殺戮，
要叫魑魅膽生寒！
這詩句粗糲，甚至算不上工穩，卻如同一點火星，瞬間點燃了乾柴。
它精準地捕捉到了此刻所有士子心中那股混合著恐懼、震撼與宣洩的複雜情緒！
「鐵面」對應之前的罵名，「血洗」直指眼前的場景，「魑魅膽生寒」則道出了他們心中期盼已久的、對貪官污吏的終極威懾！
「好！好一個『要叫魑魅膽生寒』！」立刻有人大聲附和。
很快，更有文采斐然者，在同伴詩句的基礎上，略作沉吟，揮臂朗聲，吟出了一首更為工整，意蘊也更深的七絕：
九日陰霾一劍開，
天雷滾滾自京來。
任公不是屠夫輩，
為護文星照玉台！
這首詩一出，更是引得眾人轟然叫好！
「妙極！『九日陰霾一劍開』！道盡了任公之前的隱忍與如今的爆發！」
「天雷滾滾自京來！這是皇威浩蕩，天命所歸啊！」
「為護文星照玉台！說得太好了！任公殺的不是人，是蛀蟲！是為了保護我等寒窗苦讀、期盼公平的士子，是為了讓文星之光，重新照耀這被污穢蒙蔽的科舉聖殿！」
這兩首詩，如同長了翅膀一般，迅速在揚州的酒肆、茶樓、書院、畫舫中傳唱開來。
之前那些諷刺任伯安的打油詩、對聯，被羞愧地收起、撕毀、焚滅。取而代之的，是這兩首充滿了鐵血氣息與崇敬之情的「頌任詩」。
士子們奔走相告，激動地描述著法場那震撼的一幕，繪聲繪色地講述任伯安如何於公堂之上，面對眾多貪官的狡辯與求饒，面不改色，一條條宣讀罪狀，鐵證如山，最終下令行刑的凜然風姿。
任伯安的形象，在他們口中，從一個「昏聵無能之徒」，一躍成為了包龍圖再世、狄仁傑重生般的「鐵面欽差」、「文曲護法」。
他們自動忽略了任伯安之前那些「不堪」的行徑，將其解讀為必要的「迷惑手段」.
他們也不再深究這四十九人中，是否個個罪該萬死，只覺得這潑天的鮮血，澆得他們心頭塊壘盡消，暢快無比！
這股由恐懼轉化而來的崇拜浪潮，比之前單純的憤怒更加洶湧，更加盲目，也更加具有力量。
它裹挾著輿論，迅速淹沒了揚州，並開始向整個江南擴散。
任伯安遠遠地看著那片被鮮血染紅的廣場，看著兵丁們開始收拾屍首，清洗地面，他緩緩地吐出了一口濁氣。
袖中緊握的拳頭，慢慢鬆開。他成功了，立威的目的，達到了。
這時，張伯行轉過身，面向任伯安，他整理了一下衣冠，神色肅然，對著任伯安深深一揖。
「任大人！」張伯行的聲音洪亮而堅定，「今日之事，大人以雷霆手段，滌盪污濁，為民作主，為天下士子伸張正義！老夫佩服之至！之前是老夫自以為是了，還請大人海涵。」
任伯安微微動容，站起身來。
張伯行繼續道，目光灼灼：「大人未請旨而誅殺如此多重臣，朝堂之上，必然物議沸騰，風波驟起。大人身處風口浪尖，壓力可想而知。」
他頓了頓，語氣更加鄭重，「大人放心，此事前因後果，老夫盡知。老夫即刻便會擬寫奏摺，直送御前！將江南科場之黑暗，噶禮等人之罪孽，以及大人為穩定江南、肅清吏治不得已而行此霹靂手段之苦心，一一陳明於聖上！所有後果，老夫願與大人，一同承擔！」
這話語，擲地有聲，充滿了義無反顧的擔當。
任伯安看著眼前這位鬚髮皆白、卻正氣凜然的老者，心中不禁湧起一股暖流和敬意。
張伯行不愧是「天下第一清官」，其風骨、其擔當，令人心折。他此舉，並非簡單的投桃報李，而是基於公義，基於對朝廷、對士子、對百姓的責任。
雖然張伯行對他是一個美麗的誤會，他之所以採取如此酷烈的手段，是康熙給他的暗示，也是他對康熙的承諾。張伯行卻是把這當成他為了整肅江南官場的苦心。
但是這都不重要，結局和效果是一樣的。
因此，任伯安沒有虛偽的推脫和客套，他知道，張伯行的支持對他至關重要。
他恭敬地整理衣袍，對著張伯行，鄭重地還了一禮，聲音清晰而誠懇。
「張大人高義！伯安感激不盡！有此一言，伯安縱使面對朝堂萬千風波，亦心中稍安。那就有勞大人了！」
他很清楚，自己在揚州未經刑部覆核，直接處決包括布政使、按察使在內三十多名官員，此舉無異於在平靜的朝堂湖面投下了一顆巨型炸彈！
可以想見，彈劾他「擅權濫殺」、「目無朝廷法度」、「堪比酷吏」的奏章，很快就會像雪片一樣飛向康熙的御案。
他這把「快刀」，在完成殺戮任務的同時，也必然將自己置於烈火之上炙烤。
他的生死榮辱，已不完全取決於他查案的能力，而在於康熙皇帝的態度。
皇帝需要他這把刀來立威，但會不會在立威之後，為了平息眾怒、平衡朝局而將他棄之如敝履？
這是歷代「酷吏」和「快刀」難以逃脫的宿命。
但此時，若有張伯行這樣一位德高望重、堪稱清流領袖的人物，肯站出來為他說話，為他證明此舉乃形勢所迫、不得已而為之，那麼來自清流一派的攻擊勢必會大大減弱。
康熙在保他的時候，也能有更充分的理由和更大的轉圜空間。張伯行的這份承諾，不啻於雪中送炭！
行刑已畢，血跡未乾，人群在複雜的心緒中漸漸散去。
任伯安沒有在揚州多做停留。他深知，必須第一時間趕到康熙面前，親自匯報此事，掌握主動權。
他將後續的瑣事，包括犯官家產抄沒、涉案不深的官員處罰等事宜，暫時委託給張伯行及其他可信官員處理。
雖然抄家是肥差，但前身所經營江南鹽道多年所賺取的銀兩已經足夠多，而任伯安目前最緊要的事還是面聖。
只是他不知道此舉，更讓張伯行覺得任伯安是個不圖錢財，一心為民的好官，心中更是暗暗發誓一定要保下任伯安。
隨後，任伯安換下官袍，只帶著寥寥數名最心腹的侍衛，快馬輕衣，趁著夜色，悄然離開了揚州城，沿著驛道，朝著江寧（南京）方向，疾馳而去！
馬蹄聲碎，踏破沉寂的夜幕。任伯安伏在馬背上，感受著夜風撲面而來的涼意，試圖驅散鼻尖仿佛依舊縈繞不散的血腥氣，以及心中那沉甸甸的壓力。
而他留在揚州的這場雷霆風暴，卻以比駿馬更快的速度，如同插上了翅膀一般，向著四面八方瘋狂擴散！
「欽差任伯安揚州怒斬三十多位官員！」
「布政使、按察使血濺揚州府衙！」
「噶禮認罪，江南官場大地震！」
「任伯安手持尚方寶劍，先斬後奏！」
各種各樣的消息，伴隨著震驚、恐懼、興奮、質疑，如同瘟疫般席捲了整個江南官場，並沿著運河、驛道，以飛快的速度，飛速傳向各地！
整個江南，乃至整個大清朝堂，都被這突如其來的、血腥味濃重的消息，徹底震撼了！
任伯安這個名字，一夜之間，響徹朝野。
而他本人，正披星戴月，奔赴江寧，去面對那位賦予他生殺大權，也將決定他最終命運的——九五之尊。
他知道，揚州的殺戮只是開始，真正的風暴，此刻才剛剛在朝堂之上醞釀。
而他，正是這場風暴無可爭議的中心。