第21章 風聞
城西，柴府。
「老爺不好了！」
一個老管家沖入花廳，衝著廳內的二人躬身作揖道：「老爺，郎老爺。」
「什麼事，慌慌張張的？」
「蘇……蘇先生死了！」
「死了？你確定是死了不是被抓了？」
「千真萬確，屍體都被鹽司衙門抬走了。」
「怎麼死的？」
「說是畏罪自殺。」
「顧管事在不在府里？」
「下午出去了，一直沒見回來。」
「好了，你先下去吧！」
管家正欲離開，又被叫住道：「去派人找一找顧管事，若找不到人，明日一早去揚州府衙報官。」
「是，老爺！」
待管家離開，一直沒說話的郎老爺迫不及待道：「柴兄，這到底怎麼回事？蘇先生怎麼會畏罪自殺？咱們銷往歐羅巴的貨，可都是他給牽的線……」
說到這，他驀然一怔：「該不會是那批東西出了問題吧？」
「真要是那批東西出了問題，人也不會被鹽司衙門抬走。」
「林如海？可他怎麼會知道，蘇先生跟咱們的關係？」
「還不是因為你？若上次那些倭人能把事辦周全了，我又何必冒險？」
「我怎麼能想到那賈氏車子壞了還要連夜趕路，偏偏半路還殺出個程咬金，況且，蘇先生跟這有什麼關係？」
「還記得上回我讓你給倭人帶的那封信嗎？」
「記得！莫不是那封信里泄露的？」
柴老爺搖了搖頭道：「那信紙是用毒藥浸泡過的，原想著，升官發財死老婆，他夫人的命，未必能夠要挾的了他，那封信，他多半閱後即焚，不敢假手於人，若是他也中了毒，也算是多了一道保險。
可偏偏事情辦砸了，我也不知道那封信他看過沒有，更不清楚他是否中毒，於是給他設了個套。」
「什麼套？」
「前段時間，正好給蘇先生送東西，順便商議運往歐羅巴的那批貨的時候，聽他提起，我府里的顧管事是他的信眾，向他懺悔跟府里一個姓白的賤貨有染，於是我便拜託蘇先生，由他出面，讓姓顧的把信送去鹽司衙門，再拐彎抹角把我供出去……」
「你這不是把把柄送給林如海嗎？」
「我就是要讓他這麼以為。」
「什麼意思？」
「他若是中毒，或許還會投鼠忌器，那我詐一詐的目的也就達到了，可若是沒有中毒，則必然會順著送信這條線深挖，不難查出姓顧的是我府里的下人，到時候蘇先生再告訴他，那封信是我交給他的，林如海會怎麼做？」
「當然是前來抓人。」
「呵呵呵！咱們可不是那些小老百姓，他想抓就抓的，只要把聲勢鬧大，來個三堂會審，再讓蘇先生和姓顧的當堂翻供，指認林如海誘騙他們作偽證，到時候再動用關係，使點勁，林如海不死也得脫層皮。」
「這種事，隨便安排個人就是了，何必非要蘇先生冒險？」
「一來，能夠放心交託此事的人，多半有著千絲萬縷的關係，林如海未必不會摸到些蛛絲馬跡，二來，林如海背後也不是沒有人，蘇先生不是大夏人，又素有善名，這樣的人當堂翻供，才能讓人信服。」
「既然如此，那蘇先生又怎會畏罪自殺？」
「他恐怕不是自殺，而是林如海想要死無對證，殺人滅口吧！」
說到這，他搖了搖頭道：「百密一疏啊！沒想到他自詡清名，也會幹出這等殺人滅口，栽贓嫁禍的事情。」
「你是說林如海故意製造蘇先生畏罪自殺的假象，好死無對證，再以姓顧的身份攀咬？」
「若非如此，我實在想不出還有別的可能，上次他指真為假，顯然是只顧著自己的一畝三分地，想多撈些政績，恐怕擔心蘇先生那邊會節外生枝，想利用姓顧的身份做文章吧。」
「那怎麼辦？不群兄該不會有事吧？」
「不打緊！」
柴不群輕蔑一笑，沖屋外喊道：「來人！」
「老爺有何吩咐？」
「白姨娘今日的安胎藥喝了沒有？」
「啟稟老爺，喝過了。」
「去吧。」
「原來不群兄手裡還有這道護身符，看來小弟是杞人憂天了。」
「若沒有後手，我又怎麼敢兵行險著？」
說到這，他冷哼一聲：「若非那賤人還有些用處，老夫豈會還留著她？她既然喜歡偷人，等這事了了，老子讓她偷個夠，再讓她親眼看著那小雜種被挫骨揚灰！」
「難怪不群兄之前要讓下人去府衙報官，這是方便給那姓顧的遞話？」
「做戲做全套嘛！他林如海雖然官大，可鹽司衙門到底只管鹽務，人關在那裡傳遞消息困難，且萬一被抓住反而弄巧成拙。」
說到這，他神色凝重道：「歐羅巴那邊的路子已經打通了，蘇先生死便死了，回頭我讓那邊重新派人過來接洽。
不過，林如海既然如此果決，恐怕並未中毒，只怕我已經被他盯上了，你今日過府，恐怕也落在他的眼裡，回去以後也謹慎些個，倭寇那邊就別聯繫了。」
……
「中毒？不……不會吧？」
「我也希望自己聽錯了。」
鹽司衙門後院，的倒座房內，林之孝兩口子小聲議論著。
「上回你不是說，太太跟慶大爺有些不對勁嗎？我便留了個心眼，前幾日，老爺忽然把給太太問診的大夫請去書房，待了約莫半個時辰，這幾日也魂不守舍的，我只怕老爺聽到了什麼風言風語，便找了個由頭，把大夫灌醉，這才打聽到，老爺中了毒，說是只有兩三年可活了。」
說完，兩口子大眼瞪小眼，久久說不出話。
「砰砰砰！」
驀地，屋外傳來敲門聲。
「誰？」二人一個激靈。
「是我！」
「老爺？」
二人大驚失色，相視一眼，林之孝連忙開門，躬身作揖道：「老爺怎麼親自來了？這麼晚了，莫非有什麼要緊的事？」
林如海聳了聳鼻子道：「我就不進去了，你明天去一趟蘇州老宅，把太太留在老宅的陪嫁箱籠，都裝船運來揚州碼頭。」
林之孝連忙試探道：「老爺這是何意？」
「上回太太受了驚嚇，我公務繁忙，也顧不上她，尋思著讓她和姑娘去都中嶽母那邊住段時間，免得留在這裡觸景生情，擔驚受怕。」
「那太太……」
「先不告訴她，你先把東西運來，待我安排好了，再跟她說，黛玉還沒見過她外祖母，這次過去多住些日子，到時候你們一家子也跟過去照應，再安排幾個信得過的。」
「是！」林之孝連忙低頭應聲。
待到林如海走後，他方把頭探出門外，四下看了一圈，確認無人，方關上門，與自家老婆面面相覷道：「你說，老爺這是不是在安排後事？」
林之孝家的關注點卻不在這上面，反問道：「你說該不會是……」
「住嘴！」林之孝連忙打斷道，「知道的越多，死的越快，管不住嘴，遲早會給家裡招禍，裝聾作啞懂不懂？」
林之孝家的脖子一縮，意猶未盡道：「你說太太肯走嗎？這一走，慶大爺可就鞭長莫及了？」
林之孝頓覺無語，沒好氣道：「那也不是咱們該操心的！」
「話雖如此，可咱家紅玉跟慶大爺的事還算數嗎？」
「難道讓我去問老爺？」
他略一沉吟道：「其實，這樣也好，世上沒有不透風的牆，太太這一走，暫時斷了念想，等老爺……你再問問太太紅玉跟慶大爺的事，順便央求太太把慶大爺調去京城。
雖說到時老爺不在了，可憑榮國府的關係，把慶大爺調去京城，也不過是一句話的事，倘若太太順水推舟，到時候咱們再幫忙安排，也沒了後顧之憂。」
……
「老爺不好了！」
一個老管家沖入花廳，衝著廳內的二人躬身作揖道：「老爺，郎老爺。」
「什麼事，慌慌張張的？」
「蘇……蘇先生死了！」
「死了？你確定是死了不是被抓了？」
「千真萬確，屍體都被鹽司衙門抬走了。」
「怎麼死的？」
「說是畏罪自殺。」
「顧管事在不在府里？」
「下午出去了，一直沒見回來。」
「好了，你先下去吧！」
管家正欲離開，又被叫住道：「去派人找一找顧管事，若找不到人，明日一早去揚州府衙報官。」
「是，老爺！」
待管家離開，一直沒說話的郎老爺迫不及待道：「柴兄，這到底怎麼回事？蘇先生怎麼會畏罪自殺？咱們銷往歐羅巴的貨，可都是他給牽的線……」
說到這，他驀然一怔：「該不會是那批東西出了問題吧？」
「真要是那批東西出了問題，人也不會被鹽司衙門抬走。」
「林如海？可他怎麼會知道，蘇先生跟咱們的關係？」
「還不是因為你？若上次那些倭人能把事辦周全了，我又何必冒險？」
「我怎麼能想到那賈氏車子壞了還要連夜趕路，偏偏半路還殺出個程咬金，況且，蘇先生跟這有什麼關係？」
「還記得上回我讓你給倭人帶的那封信嗎？」
「記得！莫不是那封信里泄露的？」
柴老爺搖了搖頭道：「那信紙是用毒藥浸泡過的，原想著，升官發財死老婆，他夫人的命，未必能夠要挾的了他，那封信，他多半閱後即焚，不敢假手於人，若是他也中了毒，也算是多了一道保險。
可偏偏事情辦砸了，我也不知道那封信他看過沒有，更不清楚他是否中毒，於是給他設了個套。」
「什麼套？」
「前段時間，正好給蘇先生送東西，順便商議運往歐羅巴的那批貨的時候，聽他提起，我府里的顧管事是他的信眾，向他懺悔跟府里一個姓白的賤貨有染，於是我便拜託蘇先生，由他出面，讓姓顧的把信送去鹽司衙門，再拐彎抹角把我供出去……」
「你這不是把把柄送給林如海嗎？」
「我就是要讓他這麼以為。」
「什麼意思？」
「他若是中毒，或許還會投鼠忌器，那我詐一詐的目的也就達到了，可若是沒有中毒，則必然會順著送信這條線深挖，不難查出姓顧的是我府里的下人，到時候蘇先生再告訴他，那封信是我交給他的，林如海會怎麼做？」
「當然是前來抓人。」
「呵呵呵！咱們可不是那些小老百姓，他想抓就抓的，只要把聲勢鬧大，來個三堂會審，再讓蘇先生和姓顧的當堂翻供，指認林如海誘騙他們作偽證，到時候再動用關係，使點勁，林如海不死也得脫層皮。」
「這種事，隨便安排個人就是了，何必非要蘇先生冒險？」
「一來，能夠放心交託此事的人，多半有著千絲萬縷的關係，林如海未必不會摸到些蛛絲馬跡，二來，林如海背後也不是沒有人，蘇先生不是大夏人，又素有善名，這樣的人當堂翻供，才能讓人信服。」
「既然如此，那蘇先生又怎會畏罪自殺？」
「他恐怕不是自殺，而是林如海想要死無對證，殺人滅口吧！」
說到這，他搖了搖頭道：「百密一疏啊！沒想到他自詡清名，也會幹出這等殺人滅口，栽贓嫁禍的事情。」
「你是說林如海故意製造蘇先生畏罪自殺的假象，好死無對證，再以姓顧的身份攀咬？」
「若非如此，我實在想不出還有別的可能，上次他指真為假，顯然是只顧著自己的一畝三分地，想多撈些政績，恐怕擔心蘇先生那邊會節外生枝，想利用姓顧的身份做文章吧。」
「那怎麼辦？不群兄該不會有事吧？」
「不打緊！」
柴不群輕蔑一笑，沖屋外喊道：「來人！」
「老爺有何吩咐？」
「白姨娘今日的安胎藥喝了沒有？」
「啟稟老爺，喝過了。」
「去吧。」
「原來不群兄手裡還有這道護身符，看來小弟是杞人憂天了。」
「若沒有後手，我又怎麼敢兵行險著？」
說到這，他冷哼一聲：「若非那賤人還有些用處，老夫豈會還留著她？她既然喜歡偷人，等這事了了，老子讓她偷個夠，再讓她親眼看著那小雜種被挫骨揚灰！」
「難怪不群兄之前要讓下人去府衙報官，這是方便給那姓顧的遞話？」
「做戲做全套嘛！他林如海雖然官大，可鹽司衙門到底只管鹽務，人關在那裡傳遞消息困難，且萬一被抓住反而弄巧成拙。」
說到這，他神色凝重道：「歐羅巴那邊的路子已經打通了，蘇先生死便死了，回頭我讓那邊重新派人過來接洽。
不過，林如海既然如此果決，恐怕並未中毒，只怕我已經被他盯上了，你今日過府，恐怕也落在他的眼裡，回去以後也謹慎些個，倭寇那邊就別聯繫了。」
……
「中毒？不……不會吧？」
「我也希望自己聽錯了。」
鹽司衙門後院，的倒座房內，林之孝兩口子小聲議論著。
「上回你不是說，太太跟慶大爺有些不對勁嗎？我便留了個心眼，前幾日，老爺忽然把給太太問診的大夫請去書房，待了約莫半個時辰，這幾日也魂不守舍的，我只怕老爺聽到了什麼風言風語，便找了個由頭，把大夫灌醉，這才打聽到，老爺中了毒，說是只有兩三年可活了。」
說完，兩口子大眼瞪小眼，久久說不出話。
「砰砰砰！」
驀地，屋外傳來敲門聲。
「誰？」二人一個激靈。
「是我！」
「老爺？」
二人大驚失色，相視一眼，林之孝連忙開門，躬身作揖道：「老爺怎麼親自來了？這麼晚了，莫非有什麼要緊的事？」
林如海聳了聳鼻子道：「我就不進去了，你明天去一趟蘇州老宅，把太太留在老宅的陪嫁箱籠，都裝船運來揚州碼頭。」
林之孝連忙試探道：「老爺這是何意？」
「上回太太受了驚嚇，我公務繁忙，也顧不上她，尋思著讓她和姑娘去都中嶽母那邊住段時間，免得留在這裡觸景生情，擔驚受怕。」
「那太太……」
「先不告訴她，你先把東西運來，待我安排好了，再跟她說，黛玉還沒見過她外祖母，這次過去多住些日子，到時候你們一家子也跟過去照應，再安排幾個信得過的。」
「是！」林之孝連忙低頭應聲。
待到林如海走後，他方把頭探出門外，四下看了一圈，確認無人，方關上門，與自家老婆面面相覷道：「你說，老爺這是不是在安排後事？」
林之孝家的關注點卻不在這上面，反問道：「你說該不會是……」
「住嘴！」林之孝連忙打斷道，「知道的越多，死的越快，管不住嘴，遲早會給家裡招禍，裝聾作啞懂不懂？」
林之孝家的脖子一縮，意猶未盡道：「你說太太肯走嗎？這一走，慶大爺可就鞭長莫及了？」
林之孝頓覺無語，沒好氣道：「那也不是咱們該操心的！」
「話雖如此，可咱家紅玉跟慶大爺的事還算數嗎？」
「難道讓我去問老爺？」
他略一沉吟道：「其實，這樣也好，世上沒有不透風的牆，太太這一走，暫時斷了念想，等老爺……你再問問太太紅玉跟慶大爺的事，順便央求太太把慶大爺調去京城。
雖說到時老爺不在了，可憑榮國府的關係，把慶大爺調去京城，也不過是一句話的事，倘若太太順水推舟，到時候咱們再幫忙安排，也沒了後顧之憂。」
……