第170章 官道煙塵，故土新途
第169章 官道煙塵，故土新途
九月的晨光穿透薄霧，灑在蜿蜒北上的官道上。
道旁的老槐樹葉片已染上淡淡的黃邊，在微涼的秋風中沙沙作響。路面夯得平整堅實，碎石與黃土混合，再以重石滾壓，即便前幾日剛下過雨，也不見多少泥濘。
白玄禮勒馬立於道旁，青驄馬打了個響鼻，噴出團團白氣。
他望著眼前這條向北延伸、直至消失在遠山輪廓中的官道，眼中掠過一絲複雜。
「這路————張唯確實花了心思。」
他聲音不高，帶著秋日清晨特有的清冽。
白羽微掀起馬車窗簾，月白錦緞的袖口繡著細密的銀線纏枝紋，在晨光中泛著柔和光澤。她目光掃過道旁整齊的里程石樁，以及遠處供行人歇腳的涼亭，微微頷首：「路修得寬且平，道旁還栽了樹、設了亭。北莽到江州府城這百二十里官道，他任內翻修了大半。單這一點，便比前幾任縣令強。
她頓了頓，聲音平靜如秋水：「只是路修得再好，人心若寒了，也不過是條冰冷的通道。」
隊伍在官道上緩緩行進。
百餘名白山衛分列前後，身著統一的深青色秋裝勁服，外罩薄絨披風，腰挎長刀，背負弓箭。行進間步伐整齊劃一，氣息沉凝，帶起一路肅殺秋意。
尤其走在隊伍中段那三十餘人，面色雖有些蒼白，眼神卻銳利如即將南飛的鷹隼。他們行走時幾乎無聲，呼吸綿長，周身隱隱有氣血蒸騰一都是先天五六重的好手。
這些人，便是當初隨白玄禮從北玄衛退下、身中蠱毒，又被白家收留的弟兄。
經過數月調養，蠱毒雖未根除，但已得丹藥壓制，修為不僅未跌，反因絕境磨礪，更顯精悍。
隊伍中段，兩輛青篷馬車並排行進。
前一輛車內，王敬德掀開車簾一角，目光不由自主地落在外圍護衛的白山衛身上。
秋風吹進車廂，帶著些許涼意，他緊了緊身上的薄裘。
曾在北莽縣令任上五年，他深知培養武者的艱難。
北莽縣衙的城衛軍，滿編三百，其中能入先天者，不過寥寥七八人，還都是他費盡心力、從縣衙財政中擠出銀兩，供養藥材，又請武師悉心教導，才勉強堆出來的。
就這七八人，已是北莽縣防務的中堅，平日裡寶貝似的供著，輕易不敢動用。
可眼前這些白山衛————
王敬德默默數了數。
光是那三十餘名面色蒼白的，便個個是先天五六重。其餘七十餘人，雖未至先天，卻也都是武道八九重的好手，氣息紮實，眼神沉靜，顯然根基深厚。
這還只是白家派來護送他們的一支小隊。
他想起前些日子在山中所見一一三峰谷內，那樣的白山衛，至少還有兩百人。而武堂中那些十幾歲的少年，已有不少突破武道六重，假以時日————
王敬德收回目光，輕輕放下車簾。
「姐夫，」旁邊傳來周秉禮壓低的聲音，帶著幾分不安，「你看那些護衛————個個氣血彪悍，怕是都不簡單。白家如今勢大，咱們跟著他們回北莽，會不會————」
「會不會被牽連？」王敬德接過話，睜眼看向妹夫，眼中帶著秋霜般的冷靜，「秉禮，你做了半輩子生意，怎的還看不清局勢？」
他坐直身體，聲音壓得更低：「白家若沒有把握，會在這時候大張旗鼓回北莽？玄宣公子剛接任縣令，白家便派來百餘精銳，還有你我二人輔佐—一這是要做什麼？是要在北莽紮根，是要與雲家在這片土地上————分個高下！」
周秉禮臉色一變，手指無意識地摩挲著袖口：「可雲家勢大，千年世家，又有雲夢衛在手————」
「雲家勢大，白家便弱了？」王敬德打斷他，指了指車外，「你看看這些護衛，看看後面那些車上拉的物資。糧食、藥材、銀錢、耕牛、農具————白家這是要做長遠打算。他們敢回來，必有所恃。」
他頓了頓，語氣轉沉，如秋日將暮的天色：「更何況，你我二人，早在白家入山時便已站隊。如今想抽身？晚了。雲家若知道你我曾助白家，會放過我們？與其兩頭不落好，不如一條道走到黑，抱緊白家這條大腿。」
周秉禮張了張嘴，還想說什麼，王敬德已擺手制止：「莫要再言。記住，到了北莽，凡事聽玄宣公子與羽微小姐安排。白家待我們不薄，莫要辜負了這份善意。」
說罷，他重新閉目，不再言語。
周秉禮面色變幻，望著車窗外飛速後退的秋日田野，最終長嘆一聲，頹然靠回車壁。
馬車外，秋風掠過官道，捲起乾燥的塵土。
前方十餘丈，白玄禮策馬緩行。
他看似在欣賞道旁秋景，實則耳力所及，已將王敬德與周秉禮的對話盡收耳中。
唇角微揚，他看向身旁並行的馬車。
車窗內，白羽微似有所感，輕輕掀開帘子，回以淺笑，眼中閃過一絲瞭然。
修行日久，耳聰目明，方圓三十丈內的風吹草動，皆難逃感知。王敬德二人的私密談話，於他們而言，清晰如當面交談。
「王縣令倒是明白人。」白羽微輕聲道，聲音透過車窗傳出，清悅如秋泉。
「周掌柜————還需磨礪。」白玄禮語氣平靜，「不過無妨，到了北莽，有的是機會讓他看清局勢。」
白羽微點頭，目光望向北方。
遠山輪廓漸近，北莽縣城那熟悉的城牆，已在天際線上隱約浮現。
她忽然想起什麼，眼中泛起溫柔笑意，轉頭對車內另一人道：「說來，玄星那小子，聽說我們要來北莽見三弟，吵著非要跟來。說什麼秋高氣爽正好趕路」，又是撒嬌又是耍賴，最後還是爹發了話，說山中武堂秋訓不可無人鎮守，才悻悻然留下。」
車內，坐在白羽微對面的王嫣兒掩口輕笑。
她今日穿了身藕荷色纏枝紋秋裙，外罩月白比甲，頭髮梳成精緻的垂雲髻，簪一支素銀簪花，耳垂上兩點米珠墜子隨馬車輕晃，泛著溫潤光澤。
「玄星弟弟還是這般活潑。」她聲音輕柔，眼中帶笑，「上次見時，他還拉著我比劃新學的劍招呢。」
白羽微含笑看著她，溫聲道：「那小子，就服你。你說的話，他倒肯聽幾分」
O
王嫣兒臉頰微紅，垂下眼帘。
她自然聽得出白羽微話中的深意——白家人，早已將她當作未來的三兒媳看待。
馬車轆轆，駛過一片已收割完畢的稻田。稻茬整齊，田野空曠，幾隻麻雀在田間跳躍覓食。
「快到北莽了。」白玄禮的聲音從車外傳來。
白羽微收回思緒，看著王嫣兒滿眼欣賞。
王嫣兒這身藕荷色衣裙，是她親自挑選的料子，讓山中最好的繡娘趕製而成。
顏色清雅，剪裁合體，既襯得少女肌膚白皙，又不過分張揚，恰到好處地顯露出她日漸窈窕的身段。
「嫣兒，」白羽微輕聲囑咐，「待會兒下車時，不必緊張。你是我們白家請來的客人，亦是玄宣的故交，只管從容些便是。」
王嫣兒深吸一口氣，重重點頭：「羽微姐姐，我明白。」
她雖出身獵戶之家，但這些年受白家照拂，跟著白羽微學識字、學算帳、學待人接物，早已不是當年那個只會漫山遍野跑的野丫頭。
更何況————她今日來，是來見玄宣哥的。
想到那個清俊的身影，王嫣兒心中湧起一股勇氣。
說話間，縣城已近。
城門在望，城頭旌旗在秋風中獵獵作響。身著深藍甲冑的雲夢衛士卒往來巡守，森然有序。
隊伍在城門外停下。
白玄禮抬手，身後白山衛齊刷刷止步，動作整齊劃一，竟無半點雜音，只余秋風捲動披風的細微聲響。
城頭守軍顯然注意到了這支隊伍，數道目光投來，帶著審視與警惕。
就在這時，城門內快步走出一人。
青衫磊落，面容清俊，正是白玄宣。
他身後跟著墨千幻，以及兩名身著縣衙皂隸服飾、卻明顯是白家暗中安排的人手。
「大哥！」
白玄宣快步上前，眼中滿是驚喜，卻也不掩疲憊一他顯然沒料到家人來得如此之快。
白玄禮翻身下馬，重重拍了拍弟弟的肩膀：「瘦了些。」
白羽微此時也輕輕推開車門。
秋日的陽光灑在車門前，她搭著隨行侍女的手，緩緩踏下馬車。
那一身月白錦緞衣裙在陽光下泛著柔和的光澤，銀線繡紋若隱若現。她身姿挺拔，步履從容，發間點翠步搖隨動作輕輕搖曳，卻不聞絲毫碰撞之聲。
明明只是簡單的下車動作，卻自帶一股沉靜如水、卻又令人不敢輕視的氣度O
仿佛不是來探親的姐姐，而是來巡視產業的家主。
城門附近的行人不由自主地停下腳步，目光落在她身上。
就連城頭的城衛軍士卒，也下意識多看了幾眼—這般氣度的女子，在北莽這偏遠縣城，實在罕見。
白玄宣眼中也掠過一絲訝異。
二姐————似乎又不一樣了。
白羽微走到他面前，仔細打量，見他雖面帶倦色，但眼神清明，氣息沉穩，微微頷首：「三弟，辛苦了。」
她聲音溫和，卻自帶一股令人安心的力量。
白玄宣心中一暖：「二姐一路勞頓。」
話音未落，馬車上又下來一人。
藕荷色衣裙的少女搭著車轅，輕盈落地。秋風吹動她鬢邊碎發，耳畔米珠墜子輕輕晃動。她抬起頭，露出清秀的眉眼，臉頰因羞澀而泛起淡淡紅暈，如秋日枝頭初熟的蘋果。
正是王嫣兒。
她先向白玄禮、白羽微行禮，姿態端正，不卑不亢。然後才轉向白玄宣，眼中水光瀲灩，嘴唇微動，似有千言萬語，最終只化作輕柔的一句：「玄宣哥。」
這一聲，仿佛將秋日的涼意都驅散了幾分。
白玄宣怔了怔，看著眼前這個與記憶中截然不同的少女一褪去了稚氣，添了柔美；少了些怯懦，多了些從容。
「嫣兒妹妹，」他溫聲道，「你也來了。」
王虎從隊伍後面擠過來，嘿嘿笑道：「宣弟兒，俺帶嫣兒來看看你！這丫頭，聽說你回來了，念叨好些天了！」
王嫣兒羞得跺腳：「哥！」
秋日的陽光下，少女嬌嗔的模樣，讓周遭肅殺的氣氛都柔和了幾分。
白玄宣看著眼前嬌羞的少女，又看看氣度沉靜的二姐、沉穩如山的大哥，心中湧起一股複雜而溫暖的情緒。
北莽，白家，終於回來了。
「進城再說。」他收斂心緒，側身引路。
一行人入城，引得街面行人紛紛側目。
那些白山衛氣勢逼人，白羽微主事氣質出眾，王嫣兒清麗動人一這一行人，與秋日蕭索的北莽街景格格不入，卻又仿佛為這座縣城注入了新的生機。
隊伍行至縣衙，早有安排好的僕役接手馬匹車輛，將物資卸下入庫。
白羽微下車時，目光掃過縣衙門前那兩尊石獅，又望向街對面的白家客棧，眼中掠過一絲深意。
秋風吹過，捲起幾片落葉。
議事堂內，眾人落座。
白玄宣居於主位，白玄禮、白羽微分坐左右，王敬德、周秉禮、王虎等人依次坐下。
墨千幻則抱著胳膊靠在門邊，一副看熱鬧的模樣。
「大哥，二姐，王縣令，周掌柜，」白玄宣開門見山，「此次召集諸位，是為商議北莽今後發展。」
他取出一卷草圖，鋪在桌上：「北莽地瘠民貧，以往多以農耕、採礦為生。但如今天地靈機復甦，舊路難行。我意，從三方面著手。」
他指尖點向草圖一處：「其一，廣開武堂，招募適齡孩童習武修文。不拘貧富，只看心性資質。武堂由白家出資，提供食宿、藥材、功法。優秀者，可入白山衛，或薦往他處。」
王敬德眼睛一亮：「此法大善！北莽苦寒，許多孩子明明資質不錯，卻因家貧無緣武道。若能廣開武堂，不出十年，北莽武者數量必翻數倍！」
白玄宣點頭，繼續道：「其二，擴大家族產業。山中寶藥、礦石產出漸穩，需在外尋銷路。我意，在縣城盤下三間藥鋪，專售山中寶藥，兼營丹藥、醫館。同時，逐步收回客棧、
碼頭經營權。」
周秉禮聞言，臉上露出喜色一若白家要經營藥鋪，他這做過客棧、熟悉北莽商路的人，自然大有用處。
「其三，」白玄宣聲音微沉，「整肅吏治，清查田畝，減輕賦稅。北莽百姓苦雲家盤剝久矣，如今我既為縣令，當為民請命。」
這話一出，堂內靜了靜。
王敬德與周秉禮對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
整肅吏治，清查田畝，減輕賦稅一這每一條，都是衝著雲家在北莽的根基去的。
白玄禮忽然開口：「三弟，你可知這般做的後果？」
白玄宣抬頭，與大哥對視。
許久，他緩緩道：「我知道。」
他目光掃過堂內眾人，聲音平靜卻堅定：「韓先生讓我接任縣令，絕非只為讓我在此安穩度日。北莽是白家故土，也是白家重歸世間的第一步。這一步若走不穩，走不正，將來何談更遠？」
他頓了頓，眼中閃過一絲掙扎，卻又迅速化為決然：「我知此舉會將白家置於風口浪尖，但————有些路，總得有人走。」
白羽微靜靜看著三弟，眼中滿是疼惜與驕傲。
這孩子，真的長大了。
不再是當年那個跟在她身後、問東問西的稚嫩少年，而是一個能獨當一面、
心懷家國的縣令了。
議事持續了一個時辰。
諸般細節一一商定，人手分配，銀錢調撥，各方關係打點————白羽微條理清晰，將一應事務安排得井井有條。
白玄禮則主要負責武堂與白山衛的整訓，以及北莽城防的暗中布置。
待到諸事議定，已近午時。
眾人散去，堂內只剩白家三兄妹。
白玄宣揉了揉眉心，輕嘆一聲：「大哥，二姐，你們說————我這樣做，對嗎？」
白玄禮走到他身邊，按了按他的肩膀：「對與錯，有時並不重要。重要的是，你做了選擇，並且願意承擔後果。」
白羽微也溫聲道：「三弟，爹常說，路是自己走出來的。你既選了這條路，便只管向前。家中永遠是你後盾。」
白玄宣心中一暖，重重點頭。
就在這時，堂外傳來輕快的腳步聲。
「玄宣哥！」
一道嬌脆的聲音響起。
白玄宣抬頭，只見堂門口，王嫣兒俏生生立在那裡。
她手中端著個紅漆托盤，上面擺著一盞青瓷茶碗，正冒著裊裊熱氣。
「我————我煮了桂花茶，」她走進來，將茶碗輕輕放在白玄宣面前，聲音輕柔，「秋天乾燥，你日夜操勞，喝點潤潤喉。」
茶香混著桂花香，在堂內瀰漫開來。
白玄宣看著眼前細心體貼的少女，又看看茶碗中漂浮的金色桂花瓣，心中湧起一股暖意。
「多謝嫣兒妹妹。」
他端起茶碗，抿了一口。溫熱的茶湯滑入喉中，帶著淡淡的甜意和桂花清香，仿佛將連日來的疲憊都驅散了幾分。
王嫣兒站在一旁，看著他喝茶的模樣，眼中滿是溫柔。
白羽微與白玄禮對視一眼，悄然起身。
「我們出去看看物資清點得如何。」白羽微輕聲說著，與大哥一同走出議事堂。
堂內只剩兩人。
秋日的陽光透過窗欞灑進來，在地上投出斑駁的光影。
「玄宣哥，」王嫣兒輕聲開口，「在北莽————一切小心。」
白玄宣放下茶碗，看向她，溫聲道：「我會的。你在山中也要照顧好自己。」
王嫣兒點點頭，忽然從袖中取出一個小布包，雙手遞到他面前：「這是————這是我前些日子在山上采的野蜂蜜，用山泉水熬了，又加了點桂花。你夜裡批公文時，可以沖水喝————」
布包不大，卻疊得整整齊齊。
白玄宣接過，入手微溫，隱隱有蜜香透出。
他心中一動，抬頭看向王嫣兒。
少女咬著下唇，眼中水光瀲灩，帶著期盼，也帶著一絲不易察覺的緊張。
四目相對。
堂內一時寂靜，只有秋風穿過庭院的聲音。
白玄宣握緊布包，輕聲道：「多謝嫣兒妹妹。我————會好好用的。」
王嫣兒臉上綻開笑容，如秋日暖陽。
窗外，秋風拂過縣衙庭院，吹動新栽的菊花。
遠山如黛，官道蜿蜒。
新的路，已在腳下。
而路的盡頭，是白家的未來，也是這片土地上無數人的期盼。
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九月的晨光穿透薄霧，灑在蜿蜒北上的官道上。
道旁的老槐樹葉片已染上淡淡的黃邊，在微涼的秋風中沙沙作響。路面夯得平整堅實，碎石與黃土混合，再以重石滾壓，即便前幾日剛下過雨，也不見多少泥濘。
白玄禮勒馬立於道旁，青驄馬打了個響鼻，噴出團團白氣。
他望著眼前這條向北延伸、直至消失在遠山輪廓中的官道，眼中掠過一絲複雜。
「這路————張唯確實花了心思。」
他聲音不高，帶著秋日清晨特有的清冽。
白羽微掀起馬車窗簾，月白錦緞的袖口繡著細密的銀線纏枝紋，在晨光中泛著柔和光澤。她目光掃過道旁整齊的里程石樁，以及遠處供行人歇腳的涼亭，微微頷首：「路修得寬且平，道旁還栽了樹、設了亭。北莽到江州府城這百二十里官道，他任內翻修了大半。單這一點，便比前幾任縣令強。
她頓了頓，聲音平靜如秋水：「只是路修得再好，人心若寒了，也不過是條冰冷的通道。」
隊伍在官道上緩緩行進。
百餘名白山衛分列前後，身著統一的深青色秋裝勁服，外罩薄絨披風，腰挎長刀，背負弓箭。行進間步伐整齊劃一，氣息沉凝，帶起一路肅殺秋意。
尤其走在隊伍中段那三十餘人，面色雖有些蒼白，眼神卻銳利如即將南飛的鷹隼。他們行走時幾乎無聲，呼吸綿長，周身隱隱有氣血蒸騰一都是先天五六重的好手。
這些人，便是當初隨白玄禮從北玄衛退下、身中蠱毒，又被白家收留的弟兄。
經過數月調養，蠱毒雖未根除，但已得丹藥壓制，修為不僅未跌，反因絕境磨礪，更顯精悍。
隊伍中段，兩輛青篷馬車並排行進。
前一輛車內，王敬德掀開車簾一角，目光不由自主地落在外圍護衛的白山衛身上。
秋風吹進車廂，帶著些許涼意，他緊了緊身上的薄裘。
曾在北莽縣令任上五年，他深知培養武者的艱難。
北莽縣衙的城衛軍，滿編三百，其中能入先天者，不過寥寥七八人，還都是他費盡心力、從縣衙財政中擠出銀兩，供養藥材，又請武師悉心教導，才勉強堆出來的。
就這七八人，已是北莽縣防務的中堅，平日裡寶貝似的供著，輕易不敢動用。
可眼前這些白山衛————
王敬德默默數了數。
光是那三十餘名面色蒼白的，便個個是先天五六重。其餘七十餘人，雖未至先天，卻也都是武道八九重的好手，氣息紮實，眼神沉靜，顯然根基深厚。
這還只是白家派來護送他們的一支小隊。
他想起前些日子在山中所見一一三峰谷內，那樣的白山衛，至少還有兩百人。而武堂中那些十幾歲的少年，已有不少突破武道六重，假以時日————
王敬德收回目光，輕輕放下車簾。
「姐夫，」旁邊傳來周秉禮壓低的聲音，帶著幾分不安，「你看那些護衛————個個氣血彪悍，怕是都不簡單。白家如今勢大，咱們跟著他們回北莽，會不會————」
「會不會被牽連？」王敬德接過話，睜眼看向妹夫，眼中帶著秋霜般的冷靜，「秉禮，你做了半輩子生意，怎的還看不清局勢？」
他坐直身體，聲音壓得更低：「白家若沒有把握，會在這時候大張旗鼓回北莽？玄宣公子剛接任縣令，白家便派來百餘精銳，還有你我二人輔佐—一這是要做什麼？是要在北莽紮根，是要與雲家在這片土地上————分個高下！」
周秉禮臉色一變，手指無意識地摩挲著袖口：「可雲家勢大，千年世家，又有雲夢衛在手————」
「雲家勢大，白家便弱了？」王敬德打斷他，指了指車外，「你看看這些護衛，看看後面那些車上拉的物資。糧食、藥材、銀錢、耕牛、農具————白家這是要做長遠打算。他們敢回來，必有所恃。」
他頓了頓，語氣轉沉，如秋日將暮的天色：「更何況，你我二人，早在白家入山時便已站隊。如今想抽身？晚了。雲家若知道你我曾助白家，會放過我們？與其兩頭不落好，不如一條道走到黑，抱緊白家這條大腿。」
周秉禮張了張嘴，還想說什麼，王敬德已擺手制止：「莫要再言。記住，到了北莽，凡事聽玄宣公子與羽微小姐安排。白家待我們不薄，莫要辜負了這份善意。」
說罷，他重新閉目，不再言語。
周秉禮面色變幻，望著車窗外飛速後退的秋日田野，最終長嘆一聲，頹然靠回車壁。
馬車外，秋風掠過官道，捲起乾燥的塵土。
前方十餘丈，白玄禮策馬緩行。
他看似在欣賞道旁秋景，實則耳力所及，已將王敬德與周秉禮的對話盡收耳中。
唇角微揚，他看向身旁並行的馬車。
車窗內，白羽微似有所感，輕輕掀開帘子，回以淺笑，眼中閃過一絲瞭然。
修行日久，耳聰目明，方圓三十丈內的風吹草動，皆難逃感知。王敬德二人的私密談話，於他們而言，清晰如當面交談。
「王縣令倒是明白人。」白羽微輕聲道，聲音透過車窗傳出，清悅如秋泉。
「周掌柜————還需磨礪。」白玄禮語氣平靜，「不過無妨，到了北莽，有的是機會讓他看清局勢。」
白羽微點頭，目光望向北方。
遠山輪廓漸近，北莽縣城那熟悉的城牆，已在天際線上隱約浮現。
她忽然想起什麼，眼中泛起溫柔笑意，轉頭對車內另一人道：「說來，玄星那小子，聽說我們要來北莽見三弟，吵著非要跟來。說什麼秋高氣爽正好趕路」，又是撒嬌又是耍賴，最後還是爹發了話，說山中武堂秋訓不可無人鎮守，才悻悻然留下。」
車內，坐在白羽微對面的王嫣兒掩口輕笑。
她今日穿了身藕荷色纏枝紋秋裙，外罩月白比甲，頭髮梳成精緻的垂雲髻，簪一支素銀簪花，耳垂上兩點米珠墜子隨馬車輕晃，泛著溫潤光澤。
「玄星弟弟還是這般活潑。」她聲音輕柔，眼中帶笑，「上次見時，他還拉著我比劃新學的劍招呢。」
白羽微含笑看著她，溫聲道：「那小子，就服你。你說的話，他倒肯聽幾分」
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王嫣兒臉頰微紅，垂下眼帘。
她自然聽得出白羽微話中的深意——白家人，早已將她當作未來的三兒媳看待。
馬車轆轆，駛過一片已收割完畢的稻田。稻茬整齊，田野空曠，幾隻麻雀在田間跳躍覓食。
「快到北莽了。」白玄禮的聲音從車外傳來。
白羽微收回思緒，看著王嫣兒滿眼欣賞。
王嫣兒這身藕荷色衣裙，是她親自挑選的料子，讓山中最好的繡娘趕製而成。
顏色清雅，剪裁合體，既襯得少女肌膚白皙，又不過分張揚，恰到好處地顯露出她日漸窈窕的身段。
「嫣兒，」白羽微輕聲囑咐，「待會兒下車時，不必緊張。你是我們白家請來的客人，亦是玄宣的故交，只管從容些便是。」
王嫣兒深吸一口氣，重重點頭：「羽微姐姐，我明白。」
她雖出身獵戶之家，但這些年受白家照拂，跟著白羽微學識字、學算帳、學待人接物，早已不是當年那個只會漫山遍野跑的野丫頭。
更何況————她今日來，是來見玄宣哥的。
想到那個清俊的身影，王嫣兒心中湧起一股勇氣。
說話間，縣城已近。
城門在望，城頭旌旗在秋風中獵獵作響。身著深藍甲冑的雲夢衛士卒往來巡守，森然有序。
隊伍在城門外停下。
白玄禮抬手，身後白山衛齊刷刷止步，動作整齊劃一，竟無半點雜音，只余秋風捲動披風的細微聲響。
城頭守軍顯然注意到了這支隊伍，數道目光投來，帶著審視與警惕。
就在這時，城門內快步走出一人。
青衫磊落，面容清俊，正是白玄宣。
他身後跟著墨千幻，以及兩名身著縣衙皂隸服飾、卻明顯是白家暗中安排的人手。
「大哥！」
白玄宣快步上前，眼中滿是驚喜，卻也不掩疲憊一他顯然沒料到家人來得如此之快。
白玄禮翻身下馬，重重拍了拍弟弟的肩膀：「瘦了些。」
白羽微此時也輕輕推開車門。
秋日的陽光灑在車門前，她搭著隨行侍女的手，緩緩踏下馬車。
那一身月白錦緞衣裙在陽光下泛著柔和的光澤，銀線繡紋若隱若現。她身姿挺拔，步履從容，發間點翠步搖隨動作輕輕搖曳，卻不聞絲毫碰撞之聲。
明明只是簡單的下車動作，卻自帶一股沉靜如水、卻又令人不敢輕視的氣度O
仿佛不是來探親的姐姐，而是來巡視產業的家主。
城門附近的行人不由自主地停下腳步，目光落在她身上。
就連城頭的城衛軍士卒，也下意識多看了幾眼—這般氣度的女子，在北莽這偏遠縣城，實在罕見。
白玄宣眼中也掠過一絲訝異。
二姐————似乎又不一樣了。
白羽微走到他面前，仔細打量，見他雖面帶倦色，但眼神清明，氣息沉穩，微微頷首：「三弟，辛苦了。」
她聲音溫和，卻自帶一股令人安心的力量。
白玄宣心中一暖：「二姐一路勞頓。」
話音未落，馬車上又下來一人。
藕荷色衣裙的少女搭著車轅，輕盈落地。秋風吹動她鬢邊碎發，耳畔米珠墜子輕輕晃動。她抬起頭，露出清秀的眉眼，臉頰因羞澀而泛起淡淡紅暈，如秋日枝頭初熟的蘋果。
正是王嫣兒。
她先向白玄禮、白羽微行禮，姿態端正，不卑不亢。然後才轉向白玄宣，眼中水光瀲灩，嘴唇微動，似有千言萬語，最終只化作輕柔的一句：「玄宣哥。」
這一聲，仿佛將秋日的涼意都驅散了幾分。
白玄宣怔了怔，看著眼前這個與記憶中截然不同的少女一褪去了稚氣，添了柔美；少了些怯懦，多了些從容。
「嫣兒妹妹，」他溫聲道，「你也來了。」
王虎從隊伍後面擠過來，嘿嘿笑道：「宣弟兒，俺帶嫣兒來看看你！這丫頭，聽說你回來了，念叨好些天了！」
王嫣兒羞得跺腳：「哥！」
秋日的陽光下，少女嬌嗔的模樣，讓周遭肅殺的氣氛都柔和了幾分。
白玄宣看著眼前嬌羞的少女，又看看氣度沉靜的二姐、沉穩如山的大哥，心中湧起一股複雜而溫暖的情緒。
北莽，白家，終於回來了。
「進城再說。」他收斂心緒，側身引路。
一行人入城，引得街面行人紛紛側目。
那些白山衛氣勢逼人，白羽微主事氣質出眾，王嫣兒清麗動人一這一行人，與秋日蕭索的北莽街景格格不入，卻又仿佛為這座縣城注入了新的生機。
隊伍行至縣衙，早有安排好的僕役接手馬匹車輛，將物資卸下入庫。
白羽微下車時，目光掃過縣衙門前那兩尊石獅，又望向街對面的白家客棧，眼中掠過一絲深意。
秋風吹過，捲起幾片落葉。
議事堂內，眾人落座。
白玄宣居於主位，白玄禮、白羽微分坐左右，王敬德、周秉禮、王虎等人依次坐下。
墨千幻則抱著胳膊靠在門邊，一副看熱鬧的模樣。
「大哥，二姐，王縣令，周掌柜，」白玄宣開門見山，「此次召集諸位，是為商議北莽今後發展。」
他取出一卷草圖，鋪在桌上：「北莽地瘠民貧，以往多以農耕、採礦為生。但如今天地靈機復甦，舊路難行。我意，從三方面著手。」
他指尖點向草圖一處：「其一，廣開武堂，招募適齡孩童習武修文。不拘貧富，只看心性資質。武堂由白家出資，提供食宿、藥材、功法。優秀者，可入白山衛，或薦往他處。」
王敬德眼睛一亮：「此法大善！北莽苦寒，許多孩子明明資質不錯，卻因家貧無緣武道。若能廣開武堂，不出十年，北莽武者數量必翻數倍！」
白玄宣點頭，繼續道：「其二，擴大家族產業。山中寶藥、礦石產出漸穩，需在外尋銷路。我意，在縣城盤下三間藥鋪，專售山中寶藥，兼營丹藥、醫館。同時，逐步收回客棧、
碼頭經營權。」
周秉禮聞言，臉上露出喜色一若白家要經營藥鋪，他這做過客棧、熟悉北莽商路的人，自然大有用處。
「其三，」白玄宣聲音微沉，「整肅吏治，清查田畝，減輕賦稅。北莽百姓苦雲家盤剝久矣，如今我既為縣令，當為民請命。」
這話一出，堂內靜了靜。
王敬德與周秉禮對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
整肅吏治，清查田畝，減輕賦稅一這每一條，都是衝著雲家在北莽的根基去的。
白玄禮忽然開口：「三弟，你可知這般做的後果？」
白玄宣抬頭，與大哥對視。
許久，他緩緩道：「我知道。」
他目光掃過堂內眾人，聲音平靜卻堅定：「韓先生讓我接任縣令，絕非只為讓我在此安穩度日。北莽是白家故土，也是白家重歸世間的第一步。這一步若走不穩，走不正，將來何談更遠？」
他頓了頓，眼中閃過一絲掙扎，卻又迅速化為決然：「我知此舉會將白家置於風口浪尖，但————有些路，總得有人走。」
白羽微靜靜看著三弟，眼中滿是疼惜與驕傲。
這孩子，真的長大了。
不再是當年那個跟在她身後、問東問西的稚嫩少年，而是一個能獨當一面、
心懷家國的縣令了。
議事持續了一個時辰。
諸般細節一一商定，人手分配，銀錢調撥，各方關係打點————白羽微條理清晰，將一應事務安排得井井有條。
白玄禮則主要負責武堂與白山衛的整訓，以及北莽城防的暗中布置。
待到諸事議定，已近午時。
眾人散去，堂內只剩白家三兄妹。
白玄宣揉了揉眉心，輕嘆一聲：「大哥，二姐，你們說————我這樣做，對嗎？」
白玄禮走到他身邊，按了按他的肩膀：「對與錯，有時並不重要。重要的是，你做了選擇，並且願意承擔後果。」
白羽微也溫聲道：「三弟，爹常說，路是自己走出來的。你既選了這條路，便只管向前。家中永遠是你後盾。」
白玄宣心中一暖，重重點頭。
就在這時，堂外傳來輕快的腳步聲。
「玄宣哥！」
一道嬌脆的聲音響起。
白玄宣抬頭，只見堂門口，王嫣兒俏生生立在那裡。
她手中端著個紅漆托盤，上面擺著一盞青瓷茶碗，正冒著裊裊熱氣。
「我————我煮了桂花茶，」她走進來，將茶碗輕輕放在白玄宣面前，聲音輕柔，「秋天乾燥，你日夜操勞，喝點潤潤喉。」
茶香混著桂花香，在堂內瀰漫開來。
白玄宣看著眼前細心體貼的少女，又看看茶碗中漂浮的金色桂花瓣，心中湧起一股暖意。
「多謝嫣兒妹妹。」
他端起茶碗，抿了一口。溫熱的茶湯滑入喉中，帶著淡淡的甜意和桂花清香，仿佛將連日來的疲憊都驅散了幾分。
王嫣兒站在一旁，看著他喝茶的模樣，眼中滿是溫柔。
白羽微與白玄禮對視一眼，悄然起身。
「我們出去看看物資清點得如何。」白羽微輕聲說著，與大哥一同走出議事堂。
堂內只剩兩人。
秋日的陽光透過窗欞灑進來，在地上投出斑駁的光影。
「玄宣哥，」王嫣兒輕聲開口，「在北莽————一切小心。」
白玄宣放下茶碗，看向她，溫聲道：「我會的。你在山中也要照顧好自己。」
王嫣兒點點頭，忽然從袖中取出一個小布包，雙手遞到他面前：「這是————這是我前些日子在山上采的野蜂蜜，用山泉水熬了，又加了點桂花。你夜裡批公文時，可以沖水喝————」
布包不大，卻疊得整整齊齊。
白玄宣接過，入手微溫，隱隱有蜜香透出。
他心中一動，抬頭看向王嫣兒。
少女咬著下唇，眼中水光瀲灩，帶著期盼，也帶著一絲不易察覺的緊張。
四目相對。
堂內一時寂靜，只有秋風穿過庭院的聲音。
白玄宣握緊布包，輕聲道：「多謝嫣兒妹妹。我————會好好用的。」
王嫣兒臉上綻開笑容，如秋日暖陽。
窗外，秋風拂過縣衙庭院，吹動新栽的菊花。
遠山如黛，官道蜿蜒。
新的路，已在腳下。
而路的盡頭，是白家的未來，也是這片土地上無數人的期盼。
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