第7章 交付定金
白歲安話音落下，櫃檯邊打盹的小廝一個激靈，徹底醒了，愕然張著嘴。
二樓那面容憔悴的周掌柜，扶著欄杆的手指微微收緊，深重的眼袋下，目光里多了幾分審視。
「你說什麼？」周掌柜的聲音依舊沙啞，卻沒了那份麻木。
「我說，」白歲安迎著他的目光，字句清晰，「你這間同福客棧，我盤下了。」
堂內一時落針可聞。
玄星下意識抓緊了父親的衣角，王獵戶喉結滾動了一下，玄禮則默不作聲，目光卻掃視四周。
周掌柜正要開口，客棧門外忽傳來一陣嘈雜腳步聲，伴隨著甲片摩擦的輕響。
眾人回頭，只見一名身著縣尉官服、腰佩短刀的中年男子領著兩名衙役大步走了進來。
周掌柜見狀，連忙朝那剛醒神的小廝擺手：「李狗兒，還愣著做什麼？快給李縣尉看茶！」
那小廝忙不迭應了一聲，手腳麻利地去沏茶。
李縣尉掃了一眼冷清的大堂，搖頭嘆道：「你這客棧，眼見是一日比一日冷清了。」
周掌柜苦笑著迎下樓梯：「可不嘛，自從那事兒之後，誰還敢來住？連廚子都辭工回鄉下躲風頭去了，如今店裡就剩李狗兒他們四五人硬撐著。」
李縣尉目光落在那正低頭奉茶的小廝身上，語氣略帶調侃：「李狗兒，你倒是不怕？還敢在這兒幹活？」
李狗兒訕訕笑道：「大人說笑了，小的也怕……可怕也得吃飯不是？這世道，混口飯吃不容易。」
李縣尉聞言，神色微斂，頷首道：「是啊，這世道，誰都不容易。」
他轉而看向周掌柜，肅容道：「西頭那間客房，本官還需再勘查一遍。」
周掌柜臉上擠出一絲無奈的笑：「李縣尉，您請便，請便。這……唉，真是勞煩您了。」
他態度恭敬，但舉止間並無尋常商戶對官吏的卑怯，反而透著一種習慣性的應對。
李縣尉嗯了一聲，目光掠過白歲安幾人，在他們粗布的衣衫上稍作停留，眉頭微不可查地皺了一下，對周掌柜道：
「近日縣裡不太平，你這客棧……還是早做打算為好。」
他話中有話，似乎意有所指。
周掌柜苦笑一下，壓低聲音：「姐夫……咳，縣令大人也這般說。只是這節骨眼上，都想趁火打劫，出的那價太寒顫人，和搶有啥區別。」
他話里透出的信息讓王獵戶眼皮一跳。
這掌柜的姐夫，竟是本縣縣令？
李縣尉顯然也知此事，並未驚訝，只淡淡道：「大人也是為你好。致仕歸鄉，圖個清靜平安，錢財終究是身外物。」
兩人的對話雖輕，卻清晰地落在白歲安耳中。
他心中瞭然，原來如此。
縣令即將致仕，這作為縣令小舅子的周掌柜自然也要跟著離開，急於脫手產業，偏偏這時客棧接連出事，價值大跌。
此時，那原本靠在櫃檯邊的小廝悄無聲息地挪到角落，低著頭，一副畏縮模樣，眼神卻飛快地掃過縣尉和白歲安等人，又迅速垂下。
李縣尉吩咐手下衙役上樓勘查，這才轉向白歲安幾人，語氣還算和氣：
「幾位是來住店？聽本官一句勸，這客棧近來不太平，還是另尋他處為好。」
白歲安拱手一禮：「多謝縣尉大人好意。我們並非住店，是來與周掌柜談盤店之事的。」
「盤店？」李縣尉吃了一驚，重新打量白歲安，見他雖衣著樸素，但氣度沉靜，不似妄人，「你可知此地發生了何事？」
「略知一二。」白歲安平靜道，「聽聞有幾位客人失蹤。」
「既知此事，還敢盤店？」李縣尉眉頭緊鎖，「此案未結，按律，這等涉事產業……」
「李大人，」周掌柜連忙接過話頭，臉上堆起笑容，
「案子總會結的。若是盤店，手續方面，我姐夫……咳，縣令大人那邊，總能行個方便，斷不會讓新東家為難。」
他說著，又看向白歲安，目光里多了幾分探究，
「這位……如何稱呼？方才你說三百兩，可是當真？須知我這客棧，當初置辦起來，可遠不止這個數。」
「姓白，白山村人士。」白歲安道，「三百兩，自然當真。」
周掌柜眼中帶了一絲釋然。
這幾日來看店問價的人不是沒有，可姐夫即將離任，都想借失蹤案壓價，出價最高者也不過二百兩。
三百兩，已遠超他的預期。
他憋著的那口氣，似乎終於找到了出口。
但他終究是生意人，壓下激動，謹慎問道：「白兄弟看著面生，不知做何營生？盤下這客棧，又有何打算？」
他得問清楚，可不能讓自己這心血最後落到了縣裡那些暗中下絆子的對頭手裡。
李縣尉也凝神聽著，顯然對此同樣關注。
白歲安尚未回答，一旁的王獵戶忍不住插話，帶著幾分自豪：
「歲安可是我們白山村種地的能手！他盤店，是要帶著我們全村一起掙錢！」
他說得直白，卻讓周掌柜愣住了。
種地？帶著全村掙錢？這……
李縣尉臉上卻閃過一絲莫名神色。
白山村吶....
思緒溜達了一圈，還是暗暗搖頭，心道：這客棧可不是那麼好接受的，該勸的已經勸了。
旋即不再逗留，他徑直帶人去繼續勘探現場了，期盼尋到線索。
周掌柜也是面色古怪，但看在三百兩的份上，還是追問了一句：
「白兄弟，李大人也在此，這客棧的情況你也聽到了。我最後問一次，你果真確定要接？接了，日後若有任何麻煩，可再與我這原主無關了。」
白歲安目光掃過角落那看似畏縮、實則豎著耳朵的小廝，又看向周掌柜和李縣尉，語氣堅決，沒有半分猶豫：
「確定。」
白歲安自懷中取出一張銀票，遞與周掌柜：「今日倉促，未帶足現銀。這一百兩，權作定金。明日此時，我攜餘款二百兩前來交割。至於官府手續，還望周掌柜與縣令大人分說，多多催促。」
周掌柜接過銀票，驗看無誤，臉上愁容稍霽，點頭應下：「白兄弟爽快！手續之事，包在我身上。」
他見白歲安並未立即離去，反而目光轉向樓梯方向，便瞭然笑道：「白兄弟這是……等李縣尉？」
正說著，李縣尉已帶著兩名衙役從樓上下來，面色依舊凝重，顯然並無新發現。
他對周掌柜拱手：「現場維持原狀，若有線索，即刻報官。」態度一絲不苟，並未因客棧易主在即而有絲毫懈怠。
「有勞李大人費心。」周掌柜連忙還禮。
白歲安也趁機上前一步，向縣尉拱手作別，隨即自然地跟隨著走出了客棧。
行至街角人略稀疏處，白歲安加快兩步，與李縣尉並肩，聲音壓低卻清晰：
「縣尉大人，若草民盤下此店後，僥倖探得些許歹人線索，不知該去何處稟告大人？」
李縣尉腳步微頓，側頭看了他一眼，見這農夫目光沉靜，不似作偽，便朗聲一笑，報了個城西的地址：「若真有線索，可來此處尋我。」
白歲安再進一步：「若……草民僥倖，不止於線索，甚至能助大人擒獲此獠，大人可否屆時為客棧正名，洗刷這污名？」
李縣尉聞言，臉上閃過一絲真正的詫異。他重新打量眼前這個看似普通的莊稼漢，其語氣平靜，卻透著一種近乎狂妄的自信。
他不由覺得有些玩味，笑道：「老鄉倒是好大的口氣！不過，你若真能幫本官破了此案，替你這新盤下的客棧揚名洗冤，不過是小事一樁，本官又何樂而不為？」
「如此，便說定了。」白歲安拱手，不再多言，轉身與等候在遠處的家人和王獵戶匯合。
李縣尉駐足原地，望著那一行人在漸斜的日光下漸行漸遠。
一旁年輕的衙役忍不住湊趣笑道：「頭兒，這老鄉倒有點意思。尋常莊稼漢，可沒這般膽識和機緣來盤店，更不敢跟您這樣說話。」
李縣尉目光仍追隨著遠去的背影，唇角噙著一絲笑意：
「是有點意思。那姓白的老鄉不簡單，他那個大兒子，瞧見沒？觀其氣息步伐，這北莽縣年輕一輩里，能達到這般境地的，恐怕也不過寥寥數人。」
夕陽將他們的影子拉得很長，徑直投向了歸家的路。
二樓那面容憔悴的周掌柜，扶著欄杆的手指微微收緊，深重的眼袋下，目光里多了幾分審視。
「你說什麼？」周掌柜的聲音依舊沙啞，卻沒了那份麻木。
「我說，」白歲安迎著他的目光，字句清晰，「你這間同福客棧，我盤下了。」
堂內一時落針可聞。
玄星下意識抓緊了父親的衣角，王獵戶喉結滾動了一下，玄禮則默不作聲，目光卻掃視四周。
周掌柜正要開口，客棧門外忽傳來一陣嘈雜腳步聲，伴隨著甲片摩擦的輕響。
眾人回頭，只見一名身著縣尉官服、腰佩短刀的中年男子領著兩名衙役大步走了進來。
周掌柜見狀，連忙朝那剛醒神的小廝擺手：「李狗兒，還愣著做什麼？快給李縣尉看茶！」
那小廝忙不迭應了一聲，手腳麻利地去沏茶。
李縣尉掃了一眼冷清的大堂，搖頭嘆道：「你這客棧，眼見是一日比一日冷清了。」
周掌柜苦笑著迎下樓梯：「可不嘛，自從那事兒之後，誰還敢來住？連廚子都辭工回鄉下躲風頭去了，如今店裡就剩李狗兒他們四五人硬撐著。」
李縣尉目光落在那正低頭奉茶的小廝身上，語氣略帶調侃：「李狗兒，你倒是不怕？還敢在這兒幹活？」
李狗兒訕訕笑道：「大人說笑了，小的也怕……可怕也得吃飯不是？這世道，混口飯吃不容易。」
李縣尉聞言，神色微斂，頷首道：「是啊，這世道，誰都不容易。」
他轉而看向周掌柜，肅容道：「西頭那間客房，本官還需再勘查一遍。」
周掌柜臉上擠出一絲無奈的笑：「李縣尉，您請便，請便。這……唉，真是勞煩您了。」
他態度恭敬，但舉止間並無尋常商戶對官吏的卑怯，反而透著一種習慣性的應對。
李縣尉嗯了一聲，目光掠過白歲安幾人，在他們粗布的衣衫上稍作停留，眉頭微不可查地皺了一下，對周掌柜道：
「近日縣裡不太平，你這客棧……還是早做打算為好。」
他話中有話，似乎意有所指。
周掌柜苦笑一下，壓低聲音：「姐夫……咳，縣令大人也這般說。只是這節骨眼上，都想趁火打劫，出的那價太寒顫人，和搶有啥區別。」
他話里透出的信息讓王獵戶眼皮一跳。
這掌柜的姐夫，竟是本縣縣令？
李縣尉顯然也知此事，並未驚訝，只淡淡道：「大人也是為你好。致仕歸鄉，圖個清靜平安，錢財終究是身外物。」
兩人的對話雖輕，卻清晰地落在白歲安耳中。
他心中瞭然，原來如此。
縣令即將致仕，這作為縣令小舅子的周掌柜自然也要跟著離開，急於脫手產業，偏偏這時客棧接連出事，價值大跌。
此時，那原本靠在櫃檯邊的小廝悄無聲息地挪到角落，低著頭，一副畏縮模樣，眼神卻飛快地掃過縣尉和白歲安等人，又迅速垂下。
李縣尉吩咐手下衙役上樓勘查，這才轉向白歲安幾人，語氣還算和氣：
「幾位是來住店？聽本官一句勸，這客棧近來不太平，還是另尋他處為好。」
白歲安拱手一禮：「多謝縣尉大人好意。我們並非住店，是來與周掌柜談盤店之事的。」
「盤店？」李縣尉吃了一驚，重新打量白歲安，見他雖衣著樸素，但氣度沉靜，不似妄人，「你可知此地發生了何事？」
「略知一二。」白歲安平靜道，「聽聞有幾位客人失蹤。」
「既知此事，還敢盤店？」李縣尉眉頭緊鎖，「此案未結，按律，這等涉事產業……」
「李大人，」周掌柜連忙接過話頭，臉上堆起笑容，
「案子總會結的。若是盤店，手續方面，我姐夫……咳，縣令大人那邊，總能行個方便，斷不會讓新東家為難。」
他說著，又看向白歲安，目光里多了幾分探究，
「這位……如何稱呼？方才你說三百兩，可是當真？須知我這客棧，當初置辦起來，可遠不止這個數。」
「姓白，白山村人士。」白歲安道，「三百兩，自然當真。」
周掌柜眼中帶了一絲釋然。
這幾日來看店問價的人不是沒有，可姐夫即將離任，都想借失蹤案壓價，出價最高者也不過二百兩。
三百兩，已遠超他的預期。
他憋著的那口氣，似乎終於找到了出口。
但他終究是生意人，壓下激動，謹慎問道：「白兄弟看著面生，不知做何營生？盤下這客棧，又有何打算？」
他得問清楚，可不能讓自己這心血最後落到了縣裡那些暗中下絆子的對頭手裡。
李縣尉也凝神聽著，顯然對此同樣關注。
白歲安尚未回答，一旁的王獵戶忍不住插話，帶著幾分自豪：
「歲安可是我們白山村種地的能手！他盤店，是要帶著我們全村一起掙錢！」
他說得直白，卻讓周掌柜愣住了。
種地？帶著全村掙錢？這……
李縣尉臉上卻閃過一絲莫名神色。
白山村吶....
思緒溜達了一圈，還是暗暗搖頭，心道：這客棧可不是那麼好接受的，該勸的已經勸了。
旋即不再逗留，他徑直帶人去繼續勘探現場了，期盼尋到線索。
周掌柜也是面色古怪，但看在三百兩的份上，還是追問了一句：
「白兄弟，李大人也在此，這客棧的情況你也聽到了。我最後問一次，你果真確定要接？接了，日後若有任何麻煩，可再與我這原主無關了。」
白歲安目光掃過角落那看似畏縮、實則豎著耳朵的小廝，又看向周掌柜和李縣尉，語氣堅決，沒有半分猶豫：
「確定。」
白歲安自懷中取出一張銀票，遞與周掌柜：「今日倉促，未帶足現銀。這一百兩，權作定金。明日此時，我攜餘款二百兩前來交割。至於官府手續，還望周掌柜與縣令大人分說，多多催促。」
周掌柜接過銀票，驗看無誤，臉上愁容稍霽，點頭應下：「白兄弟爽快！手續之事，包在我身上。」
他見白歲安並未立即離去，反而目光轉向樓梯方向，便瞭然笑道：「白兄弟這是……等李縣尉？」
正說著，李縣尉已帶著兩名衙役從樓上下來，面色依舊凝重，顯然並無新發現。
他對周掌柜拱手：「現場維持原狀，若有線索，即刻報官。」態度一絲不苟，並未因客棧易主在即而有絲毫懈怠。
「有勞李大人費心。」周掌柜連忙還禮。
白歲安也趁機上前一步，向縣尉拱手作別，隨即自然地跟隨著走出了客棧。
行至街角人略稀疏處，白歲安加快兩步，與李縣尉並肩，聲音壓低卻清晰：
「縣尉大人，若草民盤下此店後，僥倖探得些許歹人線索，不知該去何處稟告大人？」
李縣尉腳步微頓，側頭看了他一眼，見這農夫目光沉靜，不似作偽，便朗聲一笑，報了個城西的地址：「若真有線索，可來此處尋我。」
白歲安再進一步：「若……草民僥倖，不止於線索，甚至能助大人擒獲此獠，大人可否屆時為客棧正名，洗刷這污名？」
李縣尉聞言，臉上閃過一絲真正的詫異。他重新打量眼前這個看似普通的莊稼漢，其語氣平靜，卻透著一種近乎狂妄的自信。
他不由覺得有些玩味，笑道：「老鄉倒是好大的口氣！不過，你若真能幫本官破了此案，替你這新盤下的客棧揚名洗冤，不過是小事一樁，本官又何樂而不為？」
「如此，便說定了。」白歲安拱手，不再多言，轉身與等候在遠處的家人和王獵戶匯合。
李縣尉駐足原地，望著那一行人在漸斜的日光下漸行漸遠。
一旁年輕的衙役忍不住湊趣笑道：「頭兒，這老鄉倒有點意思。尋常莊稼漢，可沒這般膽識和機緣來盤店，更不敢跟您這樣說話。」
李縣尉目光仍追隨著遠去的背影，唇角噙著一絲笑意：
「是有點意思。那姓白的老鄉不簡單，他那個大兒子，瞧見沒？觀其氣息步伐，這北莽縣年輕一輩里，能達到這般境地的，恐怕也不過寥寥數人。」
夕陽將他們的影子拉得很長，徑直投向了歸家的路。