第二百零六章 收買人心

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  第207章 收買人心

  跛子威爾最初是個農奴。

  因為糧食款收,繳不上管事老爺每年秋天的三個名目的正稅、七項名目雜稅,他很快要被抓去接受鞭刑。

  一開始他還想咬咬牙挺過去挨上幾鞭子的,可前去莊園送菜的鄰居卻帶來一個不好的消息。

  因為鄰居偷聽到管事老爺因秋收稅銀不足要被貴族問責,正打算從農奴里抓個典型活活抽死,而他就是那個倒霉蛋。

  跛子威爾當機立斷,帶著妻子、孩子、父母一家七口逃進了山里。

  可山民的日子並不好過,熬過冬天后,一家七口只剩五人,沒等夏天到來,又減成了三口。

  山民哪是那麼好當的,要真是山裡的生活好,山上早該人滿為患了。

  若真有好營生、好地方,那些貪婪的貴族早就占為己有,哪裡輪得到他來落腳。

  這時的跛子威爾開始後悔,後悔當初為何不忍一忍,讓管事老爺把自己活活抽死。

  那樣只死他一個人就夠了,父親、母親、妻子、女兒就不必喪命。

  為什麼不再忍忍呢?

  他時常這樣想,反正已經做了一輩子牛馬,再辛苦些又何妨?等孩子長大了,等他們————

  可每次想到這裡,他都會陷入猶豫,因為他根本不知道孩子們長大後,生活會有什麼改變。

  大概率還是會像自己這樣,天不亮就下地幹活,直到天黑得看不清路才回家。

  一年到頭忙忙碌碌,連頓飽飯都混不上,還得絞盡腦汁熬過北方的寒冬。

  若是能僥倖在這樣的日子裡活下來,等孩子成年了,便娶個同樣出身農奴的姑娘,一年接一年地生養,直到生不動為止。

  最終能養活一兩個孩子,再把他們拉扯大,男孩就給他尋門親事,女孩就嫁去別家,然後一代又一代重複這樣的日子。

  自己和孩子們給領主老爺干一輩子活,直到自己再也動不了,就被埋進地里。

  還得埋深些,才能免得被野獸刨出來啃食。

  至於光輝主的天堂?那是領主老爺們才配去的地方。

  像自己這樣一無所有的人,連教堂的門都踏不進,只能在外面禱告。

  光輝主認不認識自己都難說,又怎麼會帶自己去天堂那樣的好地方?

  聽說在天堂里鋤地的鋤頭是金的,挑糞的桶也是金的,餐桌上還會源源不斷地出現沒摻麥麩和木屑的黑麵包,那樣的日子真是好得沒法想像。

  可山裡的日子實在難熬,這裡土地貧瘠,好不容易開墾出一小塊地,播下的每粒種子往往只能收穫三四顆麥粒,根本不夠一家人果腹。

  山上的野菜野果倒不少,可一不小心吃到有毒的,那樣的話當場死去都算幸運。

  他的妻子就是誤食了毒果,在草垛上疼了整整三天才咽了氣。

  好在山裡那位神秘而強大的山民首領,傳說中的巫師大人利薩拉德長老,見他一家一個冬天就沒了大半,也是動了惻隱之心,便吩咐一位老獵人帶著他和僅剩的兩個孩子學習打獵。

  設置陷阱、製作箭頭、鞣製毛皮————

  日復一日,年復一年。

  日子依舊清苦,可在掌握了深山生存的本領後,卻也是熬過了最初的艱難。

  雖說還是吃不飽、穿不暖,一家人總算勉強活了下來。

  眼看生活漸漸平穩,直到某天,那位讓他得以活命、令他滿心欽佩的利薩拉德長老卻找了來,希望他能跟著自己歸順一位領主,遷入對方的領地。

  這件事讓跛子威爾難以接受。

  自己之所以落得這般悲慘困苦的境地,不正是拜貴族領主所賜嗎?

  要他再回到那種被鞭子趕著幹活的日子,他卻是說什麼也不肯。

  然而他的大兒子大威爾卻不這麼想。

  這孩子沒挨過鞭子根本不懂外面世界的可怕。他嚮往著外界的生活,於是便偷偷背著父親,偷帶著弟弟小威爾跟著利薩拉德長老走了。

  這一走山里就只剩跛子威爾孤零零一個人,他想去找孩子,卻不知他們往哪個方向去,詢問了幾里外的鄰居,才知道他們都朝東方去了。

  跛子威爾沒有猶豫,背上弓箭就朝著東方追去。


  一連走了好幾天,他終於望見了一道圍牆。

  那是貴族領主們圈地的圍牆。

  曾經的傷痛讓跛子威爾既恐懼又憤怒,他恨不得衝上去質問那些貴族的走狗。

  為什麼自己這些人都逃到山裡了,卻還是不肯放過?連這樣貧瘠的土地他們都要侵占嗎?

  然而終究是勢單力薄,在【上游營地】的樹林裡潛伏觀察了數天,眼看隨身攜帶的糧食就要見了底,跛子威爾不得不放棄轉身返回山裡的家。

  他原以為自己和兩個不聽話的孩子已是最後一面,沒想到某天清晨,大威爾竟突然出現在山裡。

  孩子帶回來一整袋磨好的黑麥粉,說是這段日子在領主領地幹活攢下的,自己一個人吃不完,又擔心父親在山裡挨餓,特意背回來交給他。

  真是個有孝心的孩子。

  可在跛子威爾看來,領主怎會允許農奴私存糧食?更不可能放任他們偷偷跑回山里,然而事實卻是擺在他的面前,讓他不得不相信。

  「老爺讓我來的,他心善。」

  大威爾是這麼回答的。

  他想勸說大威爾留下來,不要再回那個所謂的領主領地,卻被兒子乾脆地拒絕了。

  大威爾說,他現在向領主租種了二十畝田地,眼下正是農忙時節下,他必須回去照料。

  這片地里的收成有一半都歸他自己,絕不能就這麼放棄。

  看著剛團聚又匆匆離去的大威爾,跛子威爾第一次開始懷疑自己。

  難道一直以來的想法都錯了?或許真該相信兒子的話,或是利薩拉德長老的判斷?

  沒等他猶豫太久,利薩拉德長老再次找上了門,堅持要他一起走。

  「威爾,你是我見過最有天賦的弓箭手。現在你的兩個孩子都在林客騎士的領地過得很好,你一個人守在山裡不是長久之計。

  跟我走吧,我以信譽擔保,情況絕沒有你想的那麼糟!林客騎士遠比你想像的要好,他是天選之人,是受光輝主眷顧的【神選騎士】,是代表主在人間行走的正義與仁慈!」

  或許是長老的話動了心,或許是潛意識裡仍相信光輝主不會騙人,跛子威爾在反覆的猶疑中,終究還是跟著利薩拉德長老,朝著【渡鴉堡】走去。

  一路上,跛子威爾發現不止自己,還有許多山民都在利薩拉德長老的勸說下聚集起來,跟著他去投奔那位素未謀面的領主。

  若是只有他一個人做這個決定,心裡多半會惶恐不安、胡思亂想。

  可當他看見這麼多或熟悉或陌生的人都朝著同一個方向走,原本懸著的心竟奇異地平靜下來。

  「既然這麼多人都選了這條路,大家的選擇總不會錯吧?」

  跛子威爾暗自琢磨著。

  很快,眾人走到了他之前見過的那堵圍牆前。

  原以為這就是目的地,利薩拉德長老卻告訴他們,這裡只是領主的一處小營地,真正的【渡鴉堡】還要往前去。

  跛子威爾心裡微微一驚,可更大的震撼還在後面,成片的黑麥田鋪展在眼前,飽滿的麥穗沉甸甸地壓彎了麥稈。

  一排排乾淨整齊的木屋錯落有致,堅固的圍牆後,還有許多身披鐵甲的衛兵在巡邏。

  這一刻跛子威爾心底突然升起一陣恐懼。他忍不住猜疑起來,自己是不是被利薩拉德長老騙了?

  難道要被當成奴隸賣掉?畢竟能擁有這般富庶領地的領主,怎會需要自己這樣的「賤民」?

  「賤民」這個詞像根刺扎在他心底。哪怕他從沒對自己或別人說過,卻早已默認了自己這個身份。

  生來如此,似乎也永遠如此。

  望著那道堅固的木牆,跛子威爾悄悄盤算著如何鑽進旁邊的樹林逃跑。

  可沒等他挪動腳步,利薩拉德長老便讓眾人稍安勿躁,自己則上前去與對面的領主衛兵溝通起來。

  溝通出奇地順利。每個人不僅分到了管夠的黑麥糊糊,還有一段購鹹的鹹魚。

  更讓跛子威爾難以置信的是,領主竟承諾給他們分租種的田地、蓋房子的地塊,甚至可以申請馱馬、雞鴨等牲畜。

  要是有人不想種田,還能繼續打獵,或是加入巡邏隊,這樣的條件簡直像做夢一樣。


  跛子威爾卻是動了心,決定先留下來看看情況。沒等他緩過神,兩個孩子便找了過來,說領主老爺要見他們一家人。

  領主親自見自己?

  聽到這話,跛子威爾頓時慌了手腳。

  儘管孩子們再三保證不是壞事,他心裡還是七上八下的。

  那可是高高在上的大人物啊!哪怕從前自己對貴族滿心怨懟,可是當真要面對面時,骨子裡的畏懼還是忍不住冒了出來。

  另一邊,莊園宅邸內的林客正微笑著送走一戶山民。

  那是五口之家,儘管臉上還帶著侷促,但是他們看向林客的眼神里卻已少了戒備,多了幾分感激。

  這一百多位山民分屬幾十戶,為了儘快收服人心,林客做了個讓所有人意外的決定。

  那就是挨家挨戶接見他們。

  他知道第一印象至關重要,只要打下初見時的信任基礎,日後的凝聚與培養就會順利得多,而這點時間他還是願意花下去的。

  他不想讓這些山民隨便散入領地,總要先親自看看每個人的情況再做打算。

  只是連續見了十來戶後林客也有些疲憊了。他強忍著乏意,對身旁的利薩拉德長老問道:「下一戶到誰了?」

  利薩拉德長老走到門外看了看,轉頭回道:「大人,是跛子威爾一家,一共有三口人,包括他本人,還有兩個兒子大威爾和小威爾,都是不錯的獵人,射箭上挺有天賦的。」

  「讓他們進來吧。」

  林客道。

  很快木門被推開,跛子威爾低著頭,幾乎是被兩個兒子半扶半推地挪進屋裡。

  他低著頭緊緊盯著地面,粗糙的手掌把衣角捏得發皺,連呼吸都放輕了幾分。

  大威爾和小威爾站在他身後,雖然也是有些緊張,但是比起自己的父親卻是好了許多,並且眼神里卻藏著一絲期待。

  林客放下手中的木杯,目光溫和地落在三人身上。

  他沒有先開口,只是看著跛子威爾微駝的脊背和那條不太自然的腿。

  那是農奴時代留下的舊傷,像刻在身上的苦難印記。

  「威爾,你很不錯,在我眼裡你是一個特殊的人才。」

  林客的聲音不高,卻帶著一種讓人安心的力量,「利薩拉德醫師說你是山里最優秀的獵人和弓箭手,我也看好你,你和你的孩子都很優秀。」

  跛子威爾猛地抬頭,對上那雙沒有絲毫鄙夷的眼睛,喉嚨發緊,半晌才憋出一句:「回——回大人,會些,不敢說最厲害,就一般,就一般。」

  林客微笑地點點頭,指了指旁邊的木凳說道:「威爾,你是個優秀的獵人,請坐吧,我聽說你們在山裡過得很苦,如今到了【渡鴉堡】就不用再餓肚子了。」

  他頓了頓看向跛子威爾:「你是好樣的,你是我需要的人才,要能打獵、能種田、能守著領地過日子的人,我希望你能夠和你的孩子們一起留下向我效忠,你願意嗎?」

  跛子威爾張了張嘴,他看著領主真誠的眼睛,又看看身旁挺直腰杆的兒子,那些深埋的恐懼突然鬆動了,他突然離開座位跪了下去,重重磕了個頭,聲音帶著些許的哽咽:「大,大人,我願意!」

  林客扶起他道:「幹活不是為我干,是為你們自己干,這幾天你先好好休息,之後會有人帶你去選蓋木屋的地方,田地也一樣,會有人幫你們挑一塊上好的地塊。」

  「謝謝,謝謝領主老爺,謝謝————」

  又和跛子威爾和他的兩個几子聊了些閒話,林客親自將他們送了出去。

  看著充滿感激離去的三人,林客調整了一下面部表情,對著利薩拉德長老點點頭,後者很快將另外一戶人家叫人進來。

  「嗯,沃爾夫,你很不錯!,在我眼裡你很特殊。」

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  ,,「你很優秀!我看好你————」

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  ,「在山裡過得很苦,如今到了【渡鴉堡】就不用再餓肚子了。」

  ,——————

  「幹活不是為我干,是為你們自己而干————田地也一樣,會有人幫你們挑一塊上好的地塊。」

  」

  ,「你是優秀的人才,領地正需要你這樣的人————希望你的加入,向我效忠,你願意嗎?」

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