第二百零五章 宣誓效忠

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  第206章 宣誓效忠

  【渡鴉堡】的這些日子究竟過得如何?

  在漢斯的印象里,他到過的所有領地中,從未有過這樣的地方。

  欣欣向榮,滿是希望。

  地里是即將豐收的麥子,領民眼中沒有麻木,沒有隨地大小便的污穢物,街道兩旁都是可見乾淨整潔的木屋。

  而這一切的締造者,正是眼前的騎士。

  在得到能在此獲得土地並定居的許諾後,原本就對領地充滿好奇的漢斯心中更添了幾分喜悅。

  他想起在【河間】公國的那些日子,那破爛的木屋漏風漏雨,四周瀰漫著糞便與腐爛物的臭味,農奴們眼神空洞,領主的稅吏則像吸血鬼般榨乾他們的一切。

  和如今站在【渡鴉堡】的土地上比起來,漢斯終這才感受到,這裡才是能讓他重新開始的地方,是真正能看見未來的家園。

  聽到林客的詢問,漢斯連忙回答道:「好的,一切都很好,大人!這裡的生活真是太好了。

  現在回想以前生活過的地方,那簡直就是在糞坑裡吃飯睡覺!

  不僅是我,我的同伴們也都這麼想。就連那幾個原本只想著拿金弗的傢伙現在也有些意動,後悔當初沒向大人您宣誓效忠了。」

  林客笑道:「只要他們願意,我這裡永遠歡迎勇猛的戰士,並且我承諾過的報酬絕不會有任何折扣,戰士應該得到應有的待遇和尊重。」

  漢斯連忙說道:「大人,你真是一位仁慈大方的領主!」

  林客又勉勵了漢斯幾句,漢斯卻像是突然想到了什麼,有些猶豫地開口:「大人,現在這裡還有一個問題————」

  「怎麼了?」

  「是這樣的,騎兵訓練需要充足且寬闊的場地,我在周圍轉了一圈,莊園附近閒置空地很少,且多是陡坡,僅有的幾處平地都種上了作物,所以騎兵隊訓練有些場地不足————」

  林客沉思片刻道:「先克服一下,很快你們就會有新的訓練場地了。」

  說到這裡,他不禁想起了【禿鷲領】那片開闊的平地,那裡再適合騎兵訓練不過。

  如今的【渡鴉領】雖面積廣闊,幾乎堪比伯爵領,但絕大部分區域都是高山森林,可利用的土地少之又少,確實不適合騎兵馳騁。

  不過這樣的地形也並非全無好處,對自己的騎兵訓練受限,但若有敵人來犯,對方的騎兵同樣難以施展,這對目前實力尚弱的他而言,反倒算是一層天然屏障。

  林客已打定主意,等日後占據【禿領】,便將那裡設為騎兵訓練場。

  這樣既不會因領地地形耽誤訓練,又能讓騎兵駐守南方防線。

  畢竟【禿鷲領】地勢平坦,若用步兵防禦,根本追不上機動性強的敵人,而騎兵駐守在那裡的效果卻是要好上不少。

  兩人又閒聊了幾句,不遠處忽然傳來呼喊林客的聲音。

  很快,一名傳令兵氣喘吁吁地跑來:「大人,利薩拉德醫師帶著一隊人馬靠近莊園了,足有上百人!都是山民!」

  林客立刻重視起來,當即讓阿萊和漢斯帶人隨自己返回莊園等候。

  沒過多久,站在【渡鴉堡】城牆上的林客望向西側山林,忽然發現林間縫隙中陸續鑽出點點人影。

  起初只是零星晃動,片刻後便如溪流匯海般聚成了規模不小的人群。

  那是一群衣衫襤褸的山民,粗麻布與獸皮縫製的衣物早已被荊棘颳得破爛不堪,裸露的胳膊腿瘦得只剩皮包骨頭,顴骨高聳的臉頰上沾滿泥土與汗漬。

  他們大多拖家帶口,婦女懷裡抱著面黃肌瘦的孩童,背上馱著用粗繩綑紮的破舊鋪蓋。

  男人則挑著行囊,筐中裝著少量雜物和陶罐。

  人群中除了個別例外,幾乎看不到老年人的身影。

  隊伍前方,一位鬚髮皆白卻腰杆筆挺的老者正高聲指揮著什麼,正是原本山民部落的利薩拉德長老。

  這支疲憊的隊伍在他帶領下,最終停在距【渡鴉堡】外牆約百米的空地上。

  上百人或坐或站,沉默地聚集著,場面雖顯雜亂,卻透著一股難言的侷促與期盼。

  城牆上並未響起敵襲警報,但莊園內勞作的領民們已紛紛察覺到異常,目光都投向了這支突然到來的隊伍。


  正在田埂間忙碌的農夫直起腰,望著西邊突然出現的人群滿臉驚疑,一些婦人慌忙抱起晾曬的穀物和乾草,拉著孩子往屋舍方向退縮。

  短短片刻,恐慌便在莊園裡擴散開來。

  不少領民下意識地朝著與山民相反的東門方向逃跑,孩童的哭喊聲、器物碰撞的哐當聲與急促的腳步聲交織在一起。

  但更多人在最初的慌亂後反而停下了腳步,一些曾在林客組建的護衛隊裡受訓過的農夫對視一眼,紛紛跑回家取來鋤頭和鐮刀。

  他們不少人眼神里雖有懼意,可是行動起來卻是帶著堅定。

  他們自發地沿著圍牆排成鬆散的隊列,緊緊攥著簡陋的武器,自光警惕地盯著牆外的陌生人。

  而城牆上的林客將這一切盡收眼底,心裡卻是不由得有些欣慰起來。

  他向下望去,那些熟悉的面孔此刻雖面帶緊張,卻沒有像從前那樣各自奔逃,這些曾經膽小怯懦的領民竟能在危機面前主動站出來拱衛家園,卻也是極為難得的一件事情。

  畢竟對於生活在這個時代底層的人而言,遇到危險的第一反應就是逃跑,而不是奮起反抗。

  可是現在的他們選擇朝著自己這個領主靠攏,自發組織起抵抗外敵的行為,一起面對未知的危險,這對於林客統治來說是一個很好的開始。

  利薩拉德長老似乎察覺到莊園內的緊張氣氛,抬手示意身後的山民停下動作,獨自向前走了幾步,朝著城牆上的林客拱手行禮。

  牆頭上的領民們雖依舊緊握武器,卻沒再發出憤怒的呵斥,只是靜靜等候著領主的指令。

  很快在林客的命令下,一車糧食被運出城門。

  見到糧食的山民們紛紛想要上前爭搶,卻被利薩拉德長老帶著幾名忠誠追隨者厲聲呵斥回去。

  作為曾掌管部落的巫師,他在山民中威望尚存,在他的引導下所有人都開始老老實實地排隊領糧。

  望著空地上陸續升起的炊煙,莊園內外的人心都漸漸平復,最初的緊張氣氛消散無蹤。

  安頓好山民後,利薩拉德長老單獨前來面見林客。

  「大人日安。」

  「利薩拉德醫師日安,看來此行頗為順利。」

  利薩拉德長老笑了笑:「除了些頑固不化的傢伙,其他人都隨我來了。

  山脈西側我所知的山民大半都在這裡,大人你是知道的,他們都是些可憐人。」

  林客也跟著露出微笑:「這世上的可憐人太多,我們能做的不過是力所能及之事,不是嗎?」

  利薩拉德長老點點頭,林客接著說道:「我會將他們分開安置,但放心,不會拆散任何家庭,反倒他們今後若有婚嫁,我會和神父一同為他們祝福。」

  利薩拉德長老躬身行禮:「你真是仁慈的領主,這些山民在深山裡住久了,對陌生人難免有些排斥,但相處久了便知他們並無惡意。

  山裡的日子教會了他們抱團生存,其中更有不少一等一的好獵手,日後定能為領地出力。」

  林客望著城牆下漸趨安靜的人群,緩緩點頭,指尖在木牆上輕輕敲擊著。

  接納這批山民的念頭,他早已在心中反覆推敲。

  這群山民與北方戰亂中逃來的流民截然不同,那些流民的眼神里總帶著對貴族領主的本能畏懼,即便受了恩惠,怯懦也難掩分毫。

  但眼前的山民不一樣,他們的眼神雖有疲憊,深處卻藏著一股韌勁,那是在絕境中反覆淬鍊出的生存意志。

  林客太清楚這種韌性的價值,在這片危機四伏的土地上,憐憫換不來忠誠,唯有堅毅才能夠造就戰士。

  這並非無端的判斷,山林里的法則比外面的領地生活更加殘酷。

  旱季的饑荒、雨季的山洪、夜間的猛獸,每年都在篩選著生存者。

  那些不夠警惕、不夠強壯、不夠堅韌的人,早已化作林間的腐土。

  能跟著利薩拉德長老走出山林的,都是經歷過生死考驗的倖存者。

  而更讓林客在意的,是這批山民背後關乎領地西側的安全布局。

  【渡鴉堡】的防禦體系在他的統治下已日趨完善,而西面這片連綿的山林卻始終是防禦盲區。

  山林深處溝壑縱橫、密林遮天,既無法派駐常駐守衛,又難以建立有效的預警機制,尤其是在得知了自己領地的上游還生活著大量的山民之後,更是讓林客有些寢食難安。


  他太清楚放任這些山民的後果,再過幾個月,大雪降臨之後,山林里的獵物會隱匿,儲存的食物會耗盡。

  當飢餓與嚴寒將這些山民逼到絕境,他們必然會將自光投向日益發展壯大、愈發顯眼的【渡鴉領】。

  到那時,零星的劫掠會變成頻繁的騷擾,今夜偷割的麥垛、明晚丟失的牲畜,甚至可能演變成手持簡陋武器的圍攻。

  而山地作戰的複雜性,足以讓他精心訓練的護衛隊陷入被動,雖然他們想要攻下【渡鴉堡】是一件完全不可能的事情。

  但是熟悉地形的山民能在密林里來去自如,圍剿行動往往會變成徒勞的追獵,最終耗盡領地本就緊張的人力物力。

  與其被動防禦,不如主動將威脅轉化為屏障。

  林客看著利薩拉德長老,這位老者雖面帶風霜,可是在山民中卻是極有威望。

  若能將他們收編麾下,分配土地與農具,給予禦寒的衣物與過冬的糧食,這些山民便會從潛在的威脅,變成守護領地的一道防線。

  而這層布局的深意還不止於此。

  林客清楚,這片山林里絕不會只有這一群山民生活。

  待到來年開春,或許會有新的人陸陸續續遷徙至此,三五年之後,或許還會有新的散兵游勇聚集作亂。

  那時已經在【渡鴉堡】紮根的山民,便會成為最可靠的嚮導與戰力。

  他們熟悉山林的每一條小徑,能分辨不同地區的蹤跡,知曉哪裡有陷阱、哪裡有水源,有他們協助防禦和進攻,西側的山林就不再是盲區,反而會成為外敵難以逾越的天險。

  而到了那個時候,如果西面的山裡出現大規模的山民聚集、動亂的話,林客會讓他們知道什麼是提前效忠的帶路嚮導。

  想到這裡,林客笑容愈盛,他轉過身對身旁的利薩拉德長老鄭重開口:「從今天起,這些山民將成為【渡鴉領】的一份子。

  只要他們向我宣誓效忠,就能分到租賃的田地與牲畜,獲得建設房屋的土地。

  往後他們不必再畏懼深山野獸,不必再忍受嚴寒侵襲,更不必在飢餓中掙扎。」

  話音落下,林客朝著長老微微頷首示意。

  利薩拉德渾濁的眼中瞬間亮起光芒,他深深躬身行禮,聲音因激動而微微發顫:「感謝領主大人的仁慈!」

  待他直起身時,懸了一路的心終於徹底放下,腳步也變得輕快起來。

  他轉身走向山民們,要將大人的承諾告訴給那些只顧著填飽肚子的山民們。

  沒人比利薩拉德更清楚此行的風險和壓力。

  來之前,山民里半數人都質疑他的決定,是他以數十年積累的信譽擔保,才勉強說服大家走出深山。

  在這片土地上,貴族背信棄義的事例屢見不鮮,若是林客突然反悔,下令將這群山民屠戮殆盡,他畢生積攢的威望便會徹底崩塌,往後在山民中也再無立足之地。

  此刻承諾落地,林客也是按照先前的約定接納了這群山民,他緊繃的神經終於緩緩舒展。

  而望著利薩拉德長老遠去的身影,林客也是對著站在一邊的阿萊吩咐道:「把我們的武器庫打開,將【渡鴉堡】內的戰士都武裝起來,這幾天都給我打起精神,看好那群山民,但是不要去觸怒和引發矛盾,誰敢在那挑撥之前,直接吊起來打。」

  防人之心不可無,林客可沒有真的就放心將這群人留在【渡鴉堡】外面不管不顧————

  但是自己休息的時候,周圍又不能站人,不然睡不著覺。

  於是也就只能這樣了。

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