第106章 梅葛樓中的會議(上)

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  第106章 梅葛樓中的會議(上)

  紅堡,梅葛樓,御前會議廳這座大廳位於梅葛樓二層,是七大王國的權力中心之一,雖然比不上王座大廳,但其卻是有著特殊的意義。

  房間寬但略顯壓抑,高高的拱形天花板上繪製著坦格利安家族的紋章和歷代國王的事跡,但許多畫面已經因年代久遠而褪色、剝落。

  再加上勞勃也並不是很喜歡他們的裝飾,所以它們直接就被密爾的掛毯給遮蔽住了。

  牆壁由厚重的大理石砌成,即使在盛夏也散發著陰冷的氣息,唯一的光源來自房間兩側高窗透入的陽光,以及長桌上擺放的幾根粗大蜡燭。

  這座城堡雖然一直都有人在打理,可是自從勞勃入住之後,城堡的維護也是一年不如一年,好多地方都已經出現了破損。

  可是這位國王依舊不聞不問,每天只關心絲綢街裡面的風月之事。

  裡面的會議長桌由一整塊深色橡木雕刻而成,表面已被無數次會議磨得光滑如鏡,桌首是一張格外高大的椅子,那是國王的座位。

  此刻,勞勃·拜拉席恩正坐在上面,但他坐得毫無帝王威儀龐大的身軀幾乎填滿了整個椅面,一條腿搭在扶手上,另一條腿伸直,靴子幾乎要碰到桌子。

  勞勃今天的心情明顯不佳,他穿著一身華麗的紫色天鵝絨長袍,但袍子被他撐得緊繃,扣子勉強系住。

  頭上戴著一頂簡單的金冠,金色的捲髮油膩而凌亂,濃密的黑鬍子中夾雜著灰白。

  他的臉比之前見皮爾斯時得到模樣要顯得更加浮腫一些,眼袋深重,眼睛裡布滿血絲,昨晚顯然又喝多了。

  「所以說,」勞勃粗啞的聲音在大廳里迴蕩,「我們又沒錢了?七層地獄啊?怎麼又沒錢了?」

  他說這話的時候顯得非常的震驚,他不是在震驚沒錢了,而是在震驚錢怎麼不夠花了。

  長桌兩側坐著御前會議的成員們。

  新任國王之手艾德·史塔克坐在國王右手第一位,他穿著一身北境風格的灰色羊毛長袍,面容嚴肅,灰色的眼睛裡帶著疲憊和憂慮。

  自從一個月前抵達君臨,他就沒睡過一個好覺,瓊恩·艾林留下的爛攤子比他想像的還要糟糕,而君臨的政治泥潭比他預料的還要深。

  而且他的小女兒和大女兒因為冰原狼的事情依舊處於冷戰狀態,這也是讓他非常的頭痛。

  而且,他和王后瑟曦的矛盾也是越來越明顯了,對方似乎隱瞞了很多事情,而這些事情很有可能會顛覆整個七大王國。

  艾德旁邊是財政大臣培提爾·貝里席,大名鼎鼎的「小指頭」。

  這個瘦小的男人今天穿著一身墨綠色的天鵝絨外套,領口別著一枚銀制仿聲鳥別針,他雙手交叉放在桌上,臉上帶著那種慣有的、似笑非笑的微妙表情。

  「陛下,不是又」沒錢了,」小指頭的聲音輕柔而清晰,像絲綢滑過刀刃,「是一直」沒錢,鐵金庫的利息剛剛收走,秋季的稅款還要等兩個月才能開始徵收,而這段時間,我們有比武大會要辦,有王室成員的命名日要慶祝,有外賓要接待..

  開銷很大。」

  勞勃不耐煩地揮了揮手,粗壯的手臂差點打翻桌上的酒杯:「那就想辦法!你不是財政大臣嗎?想辦法弄錢就是你的工作!難道要我教你?」

  小指頭微微躬身,姿態恭敬但眼神銳利:「陛下,我已經在想盡一切辦法了,事實上,過去一年,我個人已經為王室墊付了超過三萬金龍的各種款項,按照通常的借貸利率,這些錢本該產生至少三千金龍的利息,但我一分利息都沒收,因為這是我對王室的忠誠展現。」

  艾德聽到這個數字,心中一震,三萬金龍!這相當於北境好幾年的稅收總和。

  而且聽小指頭的意思,這還只是他「個人」墊付的,不算王室的其他債務。

  說實話,艾德其實並不相信這個傢伙所說的這些事情,雖然對方教會了他很多東西,但是潛意識當中他依舊不願意相信這個滿嘴謊言的傢伙。

  瓦里斯就曾經和他說過這位王國財政大臣有很多的秘密資產,並且他和那個遠在蟹爪半島的年輕領主,也有著千絲萬縷的聯繫。

  「培提爾大人,」艾德開口,聲音因克制而略顯僵硬,「您能詳細說明一下王室的財政狀況嗎?我既然成為了國王之手,就需要了解所有的情況。」

  小指頭轉向艾德,笑容更加明顯了些,但眼中沒有任何溫度。


  「當然,艾德大人,簡單來說:王室目前的總債務大約是六百萬金龍,其中兩百萬是欠鐵金庫的,年利率百分之十,每年利息四十萬金龍。」

  「兩百萬是欠蘭尼斯特家族的,泰溫公爵慷慨地只收百分之五的利息,當然,這主要是看在瑟曦王后的份上,剩下的兩百萬,分散欠給七神教會、各地的貴族、商人、甚至一些自由貿易城邦的銀行。」

  他頓了頓,讓這個數字在空氣中沉澱。

  「而王室的年收入,在最好的年景,大約是四百萬金龍,這包括全國各地的直接稅收、關稅、王室領地的產出、罰款和沒收財產等,但請注意,這是最好」的年景,實際上,由於戰爭、災荒、領主拖延繳納等原因,實際能收到的往往只有三百到三百五十萬。」

  艾德感到一陣眩暈,六百萬債務,年收入最多四百萬,而光是鐵金庫的利息就要四十萬...這還不算本金償還,不算其他債務的利息,不算王室的日常開銷。

  「所以...」艾德艱難地說,「我們每年光是利息就要支付...

  ,「大約五十五萬金龍,」小指頭接過話頭,「如果所有債主都按時收息的話。再加上王室的日常開銷,紅堡的維護、御林鐵衛和衛隊的薪水、宴會的費用、國王的狩獵活動、

  王子和公主們的用度...每年至少還要一百五十萬,所以,我們每年至少有二百萬金龍的缺口。」

  他看著艾德蒼白的面色,繼續補刀:「而且這還不包括突發事件:比如某個地區發生叛亂需要派兵鎮壓,比如某個外國使團來訪需要盛大接待,比如...國王陛下突然想要舉辦一場盛大的比武大會來歡迎新首相上任。」

  最後一句話明顯是衝著勞勃去的。

  勞勃的臉漲紅了,一半是憤怒,一半是尷尬,他確實想為艾德辦一場盛大的歡迎比武大會。

  一來是真心歡迎兄弟,二來是他自己想看熱鬧,三來...他聽說最近君臨來了不少漂亮的貴族少女和年輕夫人。

  「這件事情沒有任何商量的餘地,必須進行!」勞勃打斷他,「艾德來了!我的兄弟!北境守護!新的國王之手!這是他上任的第一天,我要為他辦一場全君臨都能記住的比武大會!要有騎士比賽、長槍比武、弓箭比賽!我要讓所有人都看到,我勞勃·拜拉席恩對自己兄弟的重視!」

  他轉頭看向了艾德,臉上露出了一絲真誠的笑容。

  「勞勃,」艾德開口,聲音低沉,「比武大會可以簡單些,我們北境不講究這些東西,不行就不要舉行了。」

  艾德非常了解勞勃的性格,他認定了的事情是永遠都無法改變的,就好像當初自己的妹妹被「擄走」時那樣。

  他就是認定了,是雷加王子擄走他的未婚妻,並且對外宣布將要推翻坦格利安家族的統治。

  「那不行!」勞勃大手一揮,「你是我兄弟!瓊恩死後,這該死的國王之手位置,我只信得過你!所以,這場比武大會必須要辦得熱鬧,我要所有人知道,我勞勃·拜拉席恩還是有兄弟!」

  他說這話時,目光有意無意地掃過桌邊另外幾人,最後更是直接就定格在了小指頭的臉上。

  「你的意思是,我連給自己的首相辦個歡迎會都不行?」勞勃的聲音裡帶著威脅。

  「當然可以,陛下,」小指頭立刻說,語氣謙卑但話裡有話,「只要有錢,或者,更準確地說,只要有地方借到錢。」

  大廳里陷入短暫的沉默,燭火在空氣中搖曳,在每個人的臉上投下跳動的陰影。

  艾德終於明白了很多事情。為什麼勞勃會把整個蟹爪半島封給皮爾斯·賽提加。

  因為王室根本沒錢開發那片土地,也無力鎮壓那裡的叛亂,不如扔給一個有能力的人,換點眼前的好處。

  他甚至開始慶幸,七大王國可封賜的領地已經不多了,否則以勞勃這種揮霍無度的性格,恐怕連紅堡都要被他給抵押出去。

  他也突然意識到,為什麼皮爾斯能在短短几年內迅速崛起,這個人不僅有能力,更有...難以想像的財富來源。

  「陛下,」艾德最終開口,「我們需要制定一個長期的財政計劃,削減不必要的開支,增加收入來源...」

  「長期的以後再說!」勞勃打斷他,「現在的問題是,艾德的歡迎比武大會怎麼辦?

  錢從哪裡來?」

  「那麼,」勞勃雖然有些不滿「小指頭」的「實話實說」,但他卻是非常清楚,這個傢伙有著很多的辦法,而他剛剛之所以那麼說,也是想要給自己多要一些好處。


  他的語氣也是因此而緩和了一些,帶著一種近乎懇求的意味,「培提爾,你肯定有辦法,對吧?你總是有辦法的!」

  這個傢伙要的無非就是多給他經營權限,勞勃一點都不在乎,小指頭越賺錢,他也可以收更多的稅!

  眼見目的已經達到,小指頭也是嘆了口氣,那是一種表演性的、精心計算的嘆息。

  「陛下,辦法確實有,但可能...不太符合傳統。」

  「管他媽的什麼傳統!」勞勃一拍桌子,「能弄到錢就是好辦法!說!」

  小指頭環視在座眾人,最後目光落在艾德身上,仿佛在尋求支持。

  「陛下還記得皮爾斯·賽提加大人嗎?蟹爪半島的領主,黃金港的建造者,龍穴商貿中心的創始人...以及,您親自任命的王室顧問?」

  勞勃的眼睛亮了起來:「皮爾斯!對,那個金髮小子!他很有錢,對吧?我聽說他在厄斯索斯的生意做得很大,黃金港每天都有商船進出...」

  「不僅如此,」小指頭說,「就在一年前,賽提加大人向王室提交了一份申請,請求在黃金港建立維斯特洛聯合銀行」,他說這將是一個模仿布拉佛斯鐵金庫的機構,但主要服務於七大王國,當時瓊恩·艾林首相批准了申請,您也蓋了印章。」

  勞勃努力回憶,但顯然沒想起來,他喝過的酒比他簽過的文件多得多。

  「所以?」他問。

  「所以理論上,賽提加大人已經有資格開展銀行業務,」小指頭說,「而且根據我收到的消息,過去一年,黃金港銀行已經悄悄開始運作,主要服務於蟹爪半島和狹海對岸的貿易,雖然沒有公開宣傳,但資金規模已經不小了。」

  他身體前傾,聲音壓得更低,仿佛在分享一個秘密:「陛下,與其繼續向鐵金庫借貸,支付百分之十的高額利息,不如...考慮向賽提加大人借款,他是您的封臣,是王室顧問,理論上應該以更優惠的利率支持王室,甚至...」

  小指頭停頓了一下,觀察著勞勃的表情。

  「甚至可能提供無息貸款?或者至少,利率遠低於鐵金庫?」

  勞勃的眼睛瞪圓了,無息貸款!這個詞像蜜糖一樣甜。

  但艾德皺起了眉頭:「培提爾大人,這合適嗎?讓一位領主成為王室的債主...」

  艾德的話還沒有說完就停下了,勞勃的債主已經遍布整個七大王國了,他的岳父泰溫·蘭尼斯特,就是最大的一個守護領主。

  艾德現在已經開始懷念瓊恩·艾林在的日子了,至少他不用來收拾這個爛攤子。

  瓊恩真的很偉大,為了自己的養子付出了所有的一切,包括他的生命!

  想到這裡的艾德又想起了那份送到臨冬城的鴉信,他妻子的妹妹信誓旦旦的說,所有的一切都和蘭尼斯特有關!

  而蘭尼斯特作為整個王室最大的債主,根本就不是能夠輕易撼動的存在,如果真的對蘭尼斯特動手,那麼所有人都會將其看成是勞勃在卸磨殺驢!

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