第49章 明月山脈的氏族,石階列島的海盜!

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  谷地,明月山脈

  谷地的明月山脈,就如同巨獸嶙峋的脊背一樣,沉默地橫亘在富饒的艾林谷與外界之間。

  一條被車輪和腳步磨得光滑的古老小徑——山谷大道,蜿蜒穿行於險峻的山隘與幽深的林地。

  這裡空氣稀薄,帶著松針與岩石的冷冽氣息,遠離了山下溫暖豐饒的田園。

  谷地的先民在和安達爾人的戰爭之中失敗之後,大部分都投入了明月山脈之中,他們自稱為正統,卻因為缺少鍛造技術和土地,一直只能在山脈之中苟延殘喘。

  他們和北境的山地氏族不同,他們並不願意和安達爾人及自家先祖的後裔們和解,更不會信奉他們那有著七個人臉的新神。

  可即便是如此,這些高山氏族人也是給谷地的艾林家族統治,帶來了不小的災難,他們經常下山劫掠平民,給谷地的各位領主們造成了很多的麻煩。

  最嚴重的一次就是某位艾林,直接就被高山氏族戰士從高山上推下的石頭給砸死了。

  這些傢伙就如同北境的塞外野人一樣,每一次出現都如同蝗蟲過境一般的可怕!

  而此時,在一條隱蔽的支路旁,一片相對開闊的林間空地上,一堆燃燒了很久的篝火正在噼啪作響,它一點點的驅散著山間的寒意,讓這堆篝火的主人們感受到了溫暖!

  鹽場鎮的昆西·考克斯爵士和他的兒子馬丁,帶著十餘名精悍的護衛,正與一群打扮迥異的人對峙著。

  對面是以夏嘎為首的明月山脈石鴉部成員,夏嘎是個身材壯碩如熊的漢子,亂糟糟的鬍鬚幾乎遮蓋了他大半張臉,身上穿著粗糙的毛皮和鞣製過的硬皮革,眼神如同他棲身的山岩般警惕而堅硬。

  他身後的戰士們也都是一副野性未馴的模樣,手中握著簡陋的斧頭、長矛,眼神在昆西爵士一行人華麗的衣著和佩劍上逡巡,帶著毫不掩飾的審視與一絲不易察覺的渴望。

  幾袋粗糙的海鹽被堆放在空地中央,這是雙方明面上的交易品,但真正的重頭戲,在一旁被油布覆蓋的推車上。

  「鹽,我們帶來了,老價錢!」昆西爵士儘量讓自己的聲音顯得平靜,他指了指那幾袋鹽,然後目光轉向夏嘎,「夏嘎首領,除了鹽,這次我還帶來了一些...『硬貨』,或許你會感興趣。」

  他示意手下掀開推車上的油布。陽光下,十幾柄閃爍著寒光的長劍、同樣數量的矛頭,以及幾捆嶄新的箭矢暴露在空氣中。

  金屬的冷光瞬間吸引了所有石鴉部戰士的目光,空氣中響起一片壓抑的吸氣聲。

  昆西爵士之所以敢如此明目張胆的將武器拿到這裡,完全是他對自己的實力和裝備的自信。

  皮爾斯送給他的,那二十套來自黃金港的好裝備,比他那副本來打算留做傳家寶的板甲還要好上不少,如果不是他已經駕馭不住,他早就弄一套來,自己穿著了。

  夏嘎那邊的人雖然看起來很多,但全都是些無甲的傢伙,如果再配上那幾把精良的短弩,那麼他的兒子馬丁就能夠瞬間挑翻十多人。

  夏嘎粗壯的眉毛擰在了一起,他走上前,拿起一柄長劍,用手指彈了彈劍身,聽著那清脆的迴響,又掂了掂分量,武器的質量遠超他們部落里那些鐵匠敲打出來的粗糙鐵片。

  「好鐵!」夏嘎瓮聲瓮氣地承認,但他隨即放下長劍,銳利的目光盯住昆西爵士,「山下人,為什麼?你們為什麼要賣武器給我們?是想讓我們拿著這些好鐵,去砍下更多『山下人』的腦袋嗎?還是說,這是一個陷阱?」

  他的懷疑毫不掩飾,高山氏族與谷地貴族之間的仇恨源遠流長,劫掠與被劫掠是這片山脈永恆的旋律。

  昆西爵士早已準備好說辭,他臉上堆起商人式的笑容:「夏嘎首領,仇恨不能當飯吃,也不能換來部落需要的所有東西,我的主人認為,貿易比流血更划算,我們提供武器、布匹、藥品...而你們,可以用山脈里的東西來交換。」

  「山脈里的東西?」夏嘎嗤笑一聲,「除了石頭和木頭,還有什麼?」

  「礦石,優質的鐵礦石和那些亮晶晶的石頭,深山裡的珍貴草藥,上好的木材,還有...」昆西爵士頓了頓,壓低了聲音,「人。如果部落里有多餘的、強壯的人手,我的主人也很樂意為他們提供...工作的機會,比如,在礦井裡,或者作為護衛,報酬豐厚。」

  他觀察著夏嘎的神色,繼續加碼:「如果夏嘎首領您需要,我甚至可以派來經驗豐富的教官,教導您的戰士們如何更好地使用這些武器,如何結陣,如何更有效地...保護你們的家園,或者獲取你們需要的東西。」


  夏嘎沉默了,他撫摸著那柄精良的長劍,內心劇烈掙扎。

  武器的誘惑是巨大的,擁有了這些,他的部落在與其他部落的爭鬥中,在面對谷地巡邏隊時,將擁有更大的優勢,但山下人的狡詐他也心知肚明。

  「你的主人...他想要什麼?」夏嘎最終沉聲問道,這是他鬆動的跡象。

  昆西爵士心中一定,知道成功了一半:「我的主人希望與高山氏族建立更廣泛的貿易渠道,武器只是開始,他希望看到這條商路暢通無阻,希望明月山脈的物產能夠順暢地流出來,而山下的商品也能安全地送進去,這對我們雙方都有利。」

  夏嘎看著那些在陽光下熠熠生輝的武器,又看了看自己手下那些渴望的眼神,最終,他粗糙的大手重重拍在推車的木架上,發出沉悶的響聲。

  「好!這筆交易,我做了!但是,昆西爵士,記住你的話!如果讓我發現這是一個圈套...」他眼中閃過一絲凶光,「石鴉部的怒火,會燒遍鹽場鎮的每一個角落!」

  「當然,夏嘎首領,誠信是貿易的基礎。」昆西爵士微笑著,心中長舒一口氣,組織交代的任務,邁已經出了關鍵的第一步,這條通往明月山脈深處的暗線,終於開始鋪設。

  這次的事情讓他非常的滿意,只要打通了和高山氏族的貿易,那麼兩者之間的貿易差價,就能夠讓他賺的盆滿缽滿。

  在河間地,鹽場鎮一直被佛雷家族覬覦著,由於對方的勢力太過強大,直接就使得國王大道一線都被對方給控制住了。

  如果不是徒利家族一直都在壓制著他們,昆西爵士的妻子早就變成一個佛雷了,而現在,在有了黃金港的支持之後,昆西爵士將會獲得更多的金龍和力量,並且絲毫不會畏懼佛雷家族的威脅!

  ...

  ...

  蟹爪半島,黃金港

  此時的皮爾斯正位於他的新書房之中,此時的城堡二層已初步投入使用,因為沒有甲醛的威脅,皮爾斯直接就住到了這裡。

  雖然只是小一些的客間,但是對於皮爾斯而言,卻是已經比以前的帳篷好上太多太多了。

  而今天,皮爾斯的客間之中,卻是迎來了一位特殊的客人——里斯海盜,薩拉多·桑恩。

  他依舊穿著那身花哨而略顯破舊的海盜船長服,但眉宇間少了幾分往日的囂張,多了幾分風霜與審慎。

  「皮爾斯大人!好久不見,您的黃金港真是...令人驚嘆!」薩拉多·桑恩操著帶有濃重里斯口音的通用語,語氣誇張,但眼神卻小心翼翼地觀察著皮爾斯的反應。

  皮爾斯請他坐下,讓人端上葡萄酒,並且附帶上了一些小零食,那些從未見過的果脯、蜜餞、餅乾還有蛋糕,頓時就讓這個經常風餐露宿的海盜頭子體會到了真正的生活!

  「薩拉多,老朋友,看來石階列島的風浪,讓你有些疲憊了。」他語氣平淡,聽不出喜怒。

  薩拉多·桑恩嘆了口氣,臉上的笑容收斂了些:「大人,不瞞您說,現在的石階列島,簡直是一鍋煮沸的魚湯,混亂不堪!」他啜了一口酒,開始大倒苦水。

  「您還記得『瘋帽子』瓊斯嗎?那個老雜種!當初您在石階列島一刀砍了他的腦袋,真是大快人心!」

  薩拉多·桑恩眼中閃過一絲回憶與後怕,當初他也在場,親眼目睹了皮爾斯是如何以雷霆手段擊潰了瓊斯的艦隊,並將那個不可一世的海盜王送入海底。

  「可惜...他死了,留下的地盤卻成了禍根。」

  他詳細解釋道:「瓊斯死後,他的三個得力手下,『血蠍子』薩默斯、『獨眼』莫羅和『海巫』莉絲,為了爭奪他的遺產,把石階列島變成了戰場,這三個混蛋互相攻伐,劫掠往來的商船比以前更狠,連我們這些『鄰居』的日子都不好過。」

  薩拉多·桑恩的語氣變得有些激動,也帶著一絲不甘:「大人,不瞞您說,我薩拉多·桑恩在石階列島混了這麼多年,也不是沒有野心,本來...本來我是有機會整合一部分勢力,成為新的海盜王的!」

  他偷偷瞄了皮爾斯一眼,聲音低了下去,「...如果不是幾年前在煙海附近,遇到了大人您的艦隊,被您...嗯...狠狠地教訓了一頓的話。」

  那場遭遇戰,薩拉多·桑恩幾乎全軍覆沒,自己也差點餵了鯊魚,是皮爾斯饒了他一命,此事一直是他心中的一根刺,也是他實力的轉折點。

  「現在,那三個傢伙打得火熱,我這點家底,夾在中間,別說分一塊麵包,能自保就不錯了!」薩拉多·桑恩終於圖窮匕見,他站起身,向皮爾斯深深鞠了一躬,「皮爾斯大人,我薩拉多·桑恩,願意向您效忠!請您助我一臂之力!」


  皮爾斯搖晃著酒杯,臉上看不出什麼表情:「效忠?薩拉多,我們打交道不是一天兩天了,海盜的誓言,值幾個金龍?」

  薩拉多·桑恩連忙道:「大人!這次我是真心的!只要您能支持我一支艦隊,不需要太多,只要能讓我有底氣插手他們的爭鬥就行!我向您保證,只要我能在石階列島站穩腳跟,整個石階列島的海盜,都將聽從您的號令!那裡的稅收、情報,一切由您支配!」

  「我憑什麼相信你?」皮爾斯語氣依舊平淡。

  「我...我可以把我的妻子和女兒送到黃金港來!她們可以作為人質!」薩拉多·桑恩急切地表忠心。

  皮爾斯嗤笑一聲,放下酒杯:「女人?薩拉多,你覺得我會在乎這個?你的妻女在里斯還是在黃金港,對我而言有什麼區別?她們能約束你嗎?」

  薩拉多·桑恩愣住了,額頭冒出了冷汗,他知道皮爾斯不是那麼容易糊弄的,他咬了咬牙,臉上露出肉痛無比的神色,仿佛下了極大的決心:

  「大人!我...我願意將我多年積攢的寶庫,全部搬到黃金港來!裡面是我所有的珍藏黃金、珠寶、來自各地的奇珍!我只求您能給我一片小小的領地,讓我在黃金港建立我的府邸,讓我的家族能在此紮根!我把我的根,我的財寶,全都交給您!這樣,您總能相信我了吧?」

  聽到這裡,皮爾斯的臉上才露出一絲看似滿意的笑容,他站起身,走到薩拉多·桑恩面前,拍了拍他的肩膀:

  「這才像話,薩拉多!把根扎在這裡,把財富放在我的眼皮底下,這才是真正的誠意,那些虛頭巴腦的人質,毫無意義。」

  他頓了頓,說道:「好,我答應你,我會給你五艘改裝過的戰船,以及相應的補給,你的寶庫,儘快運來,至於府邸的用地,我會讓費倫博士給你安排,記住,薩拉多,這是你最後的機會,好好干,石階列島的未來,或許真有你一份,若是再耍花樣...」

  皮爾斯沒有說下去,但眼神中的冰冷讓薩拉多·桑恩打了個寒顫。

  「不敢!絕對不敢!大人,我薩拉多·桑恩以後就是您最忠實的獵犬!您指哪,我打哪!」

  薩拉多·桑恩幾乎是感恩戴德地發誓,他知道,自己這次是真的把身家性命都押在了這位深不可測的領主身上。

  而皮爾斯,則在不費自己一兵一卒的情況下,將觸角伸向了混亂的石階列島,埋下了一顆可能在未來控制這片關鍵水域的棋子。

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