第24章 蜘蛛的試探，洋蔥的任務
君臨，雷妮絲丘陵
皮爾斯並未如許多初次來到君臨的貴族那般，為無法入住紅堡而感到絲毫失落或不快，相反，他心安理得地將小指頭的「伊甸園」作為了自己在君臨的落腳點。
這裡魚龍混雜，信息流通迅速，更重要的是，遠離紅堡那無處不在的、屬於國王和重臣們的視線，讓他可以更自由地行動，更方便地與某些「影子」接觸。
那些自詡血脈高貴的古老家族如何看待他這個「暴發戶」，他根本不在意，實用主義才是他的信條。
時間很快來到了「金色流蘇」舉辦「明日之星」活動的日子。
清晨，皮爾斯在小指頭那些床奴的服侍下精心打扮了一番，他並未選擇過於浮誇的貴族服飾，而是穿著一身剪裁極其合體的深藍色天鵝絨外套，邊緣用銀線繡著細密的、如同海浪般的海浪暗紋。
內襯是柔軟的白色絲綢襯衫，領口微微敞開，顯得隨性而不失優雅，一條樣式簡約卻分量十足的銀鏈掛在他頸間，末端墜著那枚來自雷島的勾玉，與他那雙獨特的淡紫色眼眸遙相呼應。
他手指上戴著幾枚鑲嵌著不同寶石的戒指，其中一枚是他的私人紋章戒指，整個人看起來既富有魅力，又透著一股令人捉摸不透的神秘與貴氣。
在羅索和本納德兄弟的護衛下，皮爾斯早早來到了雷妮絲丘陵下的絲綢廣場，
這裡早已是人聲鼎沸，大批都城守備隊的士兵（金袍子）被調遣過來維持秩序，他們手持長矛，努力在興奮的人群中分隔出通道和警戒線。
空氣中瀰漫著各種香水、汗水以及街頭小吃的混合氣味，還有一股隱隱的、屬於大型集會的躁動能量。
有傳言說今天會有某位王室成員或者重要權貴前來觀禮，因此現場的守衛格外森嚴。
皮爾斯在出示了「伊甸園」的特製請柬後，被引到了一處位置極佳的看台區域，這些看台如同微縮的鬥獸場般呈環形搭建，圍繞著中央即將進行表演和展示的高台。
他剛落座，小指頭就像嗅到花蜜的蜜蜂般迅速出現。
「皮爾斯大人，您能如此早蒞臨，真是讓這場活動蓬蓽生輝啊！」培提爾·貝里席笑容可掬，親自引他入座。
就在小指頭準備進一步寒暄時，一個高大的身影悄無聲息地靠近，帶來一陣濃郁的脂粉香氣。
來人是個光頭壯漢，穿著色彩鮮艷卻略顯俗氣的綢緞長袍，臉上堆著諂媚的笑容。
「尊敬的老爺，」他嗓音尖細，與體型形成反差，「請問您是否需要一位善解人意的女伴，陪伴您度過這美妙的時光？我們這裡有來自各地的...」
他的話還沒說完，另一個更加柔和、卻帶著某種獨特穿透力的聲音插了進來：「我想，這位大人或許更享受片刻的清靜。」
眾人轉頭，只見八爪蜘蛛瓦里斯正站在那裡，他今天穿著一身淡色的絲綢長袍，臉上依舊掛著那副人畜無害的微笑。
那光頭壯漢顯然認得這位權勢滔天的情報總管，立刻噤若寒蟬，躬身退了下去。
小指頭眼中閃過一絲玩味，識趣地找了個藉口暫時離開。
瓦里斯自然而地在皮爾斯身旁的空位坐下，動作輕巧得像一片羽毛，「希望我沒有打擾到您的雅興，皮爾斯大人。」
皮爾斯微微側頭，看向這位君臨最神秘的人物之一：「瓦里斯大人工作那麼繁忙，竟然也有閒暇來參加這等...娛樂活動？真是令人意外。」
瓦里斯用他那特有的、輕柔如同耳語的嗓音說道：「我的工作就是傾聽這座城市每一次心跳，大人！而這裡，」他環視著喧囂的廣場，「正是君臨脈搏最強勁的地方之一，況且，能有機會與您這樣...迅速崛起的年輕才俊私下交談，本身就是一件值得我放下手頭瑣事的事情。」
他頓了頓，看似隨意地拋出了一個話題：「不知皮爾斯大人，在您遊歷四方，尤其是在厄斯索斯經營時，是否聽說過一個名為『漲潮』的組織？」
皮爾斯心中微凜，面上卻不動聲色，甚至拿起旁邊侍者奉上的酒杯，輕輕啜了一口冰鎮的夏日紅。
「漲潮組織？」他放下酒杯，語氣平淡，「名字倒是有所耳聞，傳聞很多，真假難辨，據說他們掌控著東西大陸之間不少見不得光的貿易，能量不小，瓦里斯大人為何突然問起這個？」
瓦里斯的目光似乎無意地掃過皮爾斯的臉龐，仿佛在捕捉他最細微的表情變化：
「傳聞確實很多！有說他們是群星就位教的狂信徒，也有說他們是坦格利安餘孽組建，意圖復辟...這個組織行事詭秘，卻又無孔不入，我只是好奇，像大人您這樣，在短時間內聚集起如此驚人財富和力量，其崛起軌跡，與這個神秘組織的活動範圍，似乎有那麼一些...耐人尋味的重疊。」
皮爾斯聞言，非但沒有露出任何破綻，反而輕笑出聲，他轉過頭，那雙淡紫色的眸子帶著一絲似笑非笑的神情，直接迎上了瓦里斯探究的目光。
「瓦里斯大人，」皮爾斯的語氣帶著幾分調侃，「您對歷史秘聞如此了解，那麼...您是否聽說過『黑火』家族的傳說呢？」
瓦里斯臉上的笑容瞬間凝固了零點幾秒，雖然很快恢復，但他那雙眼睛裡一閃而過的震驚沒能完全逃過皮爾斯的眼睛。
「黑火家族？男性血脈不是早已在九銅板王之戰中徹底斷絕了嗎？」
「男性血脈或許斷絕了，」皮爾斯慢悠悠地說，目光依舊鎖定著瓦里斯，「但女性呢？如果...我是說如果，某位流淌著黑火之血的女性，始終將家族的『使命』銘記於心，她會不會...去尋找一位在厄斯索斯大陸擁有雄厚財力與勢力的『朋友』，來幫助她，或者幫助她的某個...『親人』，去實現一些未曾磨滅的野心呢？」
瓦里斯的瞳孔不易察覺地收縮了一下，儘管他極力控制，但呼吸似乎有那麼一瞬間的凝滯，他放在膝蓋上的手，指尖微微蜷縮。
「皮爾斯大人真是...想像力豐富。」瓦里斯的聲音依舊輕柔，卻少了幾分之前的從容，「這樣的猜測，未免太過駭人聽聞，也...毫無根據。」
「是嗎？」皮爾斯臉上的笑容加深了些許，「我看大人您...似乎有些緊張了，難道是我無意中說中了什麼？」
瓦里斯深吸一口氣，迅速調整好狀態，重新掛上那副完美的面具：「大人說笑了，我只是覺得，在這種輕鬆愉快的場合，談論這些陳年舊事和虛無縹緲的陰謀，實在是有些煞風景。」
就在這時，廣場上響起了嘹亮的號角聲，預示著活動即將正式開始。
瓦里斯順勢站起身，微微躬身：「看來好戲就要開場了，我就不打擾大人您的雅興了，願您今日投注的『明日之星』，能為您帶來好運和...豐厚的回報！」
說完，他像來時一樣，悄無聲息地融入了人群之中。
瓦里斯剛離開，小指頭便像幽靈般再次出現，他湊近皮爾斯，壓低聲音，帶著難以掩飾的好奇和一絲幸災樂禍：
「我都看到了，皮爾斯大人，能把我們那位無所不知的八爪蜘蛛噎得說不出話，甚至有些失態的人，您可是頭一個，能不能滿足一下我的好奇心，您到底跟他說了什麼？」
皮爾斯瞥了他一眼，神秘地笑了笑：「培提爾大人，有些事情，知道得太多反而無趣，留點懸念，不是更好嗎？」
他巧妙地轉移了話題，「說起來，今天用來投票的『鮮花』準備得如何了？我可不想我投入的金龍，變成一堆無法統計的爛帳。」
小指頭見皮爾斯不願多說，也不糾纏，立刻換上商人的面孔：
「您放心，一切準備就緒，不同品種和數量的玫瑰代表不同的票數，並且都做好了隱秘標記，我們也為各位有意參與『競投』的貴族和大商人準備了印有他們家族紋章或商社標誌的特製花籃，今天的主力，自然是那些腰纏萬貫、又渴望出名的大商人們。」
號角聲與鐘聲交織，廣場上的人群愈發沸騰，然而，就在這喧鬧之中，又一個皮爾斯意料之外的身影出現在看台邊——戴佛斯·席渥斯爵士。
這位洋蔥騎士穿著雖然整潔但略顯樸素的服飾，在周圍珠光寶氣的人群中顯得有些格格不入。
他在看到皮爾斯後，明顯鬆了口氣，有些侷促地走了過來。
「皮爾斯大人！」
「戴佛斯爵士？」皮爾斯有些意外，「沒想到會在這裡遇見你，請坐！」他示意了一下身旁的空位。
戴佛斯猶豫了一下，還是坐了下來，他雙手不安地搓動著，那欲言又止的模樣讓皮爾斯覺得有些好笑。
「爵士，看你似乎有心事？」皮爾斯主動開口，「是史坦尼斯大人有什麼吩咐嗎？」
戴佛斯嘆了口氣，顯得有些尷尬：「大人...確實是史坦尼斯大人派我來的。他知道您來了君臨，所以...讓我來看看。」
他說得比較委婉，但意思很明顯——史坦尼斯不放心皮爾斯在君臨這個「大染缸」里的行為，派他來「監督」一下。
皮爾斯瞭然地點點頭，語氣輕鬆：「原來如此，請轉告史坦尼斯大人，我只是在進行正常的貴族交際而已，我理解他的擔憂，畢竟他前段時間才和勞勃國王因為那筆稅款的使用，以及他提議取締全君臨妓院的事情大吵了一架，負氣返回了龍石島。」
他頓了頓，語氣帶著一絲客觀的評價：「史坦尼斯大人...正直得有些過了，他當初其實有意競爭法務大臣的位置，就是因為性格太過剛直，不懂變通，最終才被安排做了海政大臣，說句可能不太恭敬的話，他這樣的性格，若不做些改變，未來恐怕...還是會處處碰壁啊！」
戴佛斯張了張嘴，想為自己效忠的主人辯解幾句，卻發現皮爾斯說的幾乎是事實，而且語氣中並無惡意，更像是某種...惋惜？
他不知不覺就被皮爾斯帶偏了思路，開始思考起史坦尼斯性格帶來的局限性。
史坦尼斯因為極度厭惡君臨的蘭尼斯特家族，所以他的妻子賽麗絲和女兒希琳都並未隨行來到君臨。
他派戴佛斯來，除了不放心君臨的環境，恐怕更深層的原因，是怕皮爾斯這個年輕的未來女婿，有樣學樣，變成第二個沉溺酒色、四處留情的勞勃。
皮爾斯看出戴佛斯的糾結，適時地轉換了話題，語氣溫和了許多：「說起來，戴佛斯爵士，您的幾位公子近來可好？我聽說他們都在史坦尼斯大人麾下效力。」
提到兒子，戴佛斯的神情放鬆了些許，甚至帶上了一絲自豪：「感謝大人關心！我的四個年長的兒子，戴爾、阿拉德、馬索斯、馬利克，都在王室艦隊中服役，最小的兒子戴馮，則在龍石島擔任史坦尼斯大人的侍從。」
皮爾斯讚賞地點點頭：「真是不錯呢！他們都將是史坦尼斯大人未來的棟樑！」他沉吟片刻，看似隨意地問道，「我記得您還有一位六公子，年紀似乎與希琳小姐相仿？」
戴佛斯眼中閃過一絲期盼，順勢說道：「是的，大人，他叫史坦尼斯，今年剛滿九歲，我...我有個不情之請，不知能否...讓史蒂芬將來前往黃金港，作為您的侍從，跟隨您學習...」
這是小貴族向更有權勢的領主靠攏的常見方式，皮爾斯因為是史坦尼斯未來女婿關係，戴佛斯自然是想要拉一拉關係，但皮爾斯卻是搖了搖頭：
「戴佛斯爵士，感謝您的信任！不過，您可能有所不知，我本人並未接受過完整的騎士訓練，也未曾受封騎士，讓一位前途無量的年輕人跟隨我，恐怕會耽誤他的騎士之道。」
戴佛斯臉上掠過一絲失望，但也明白皮爾斯說得在理，只好點了點頭。
就在這時，廣場中央的高台上，樂聲驟然響起，伴隨著漫天飄灑的花瓣和一陣熱烈的歡呼，司儀登台，用洪亮的聲音宣布：「金色流蘇『明日之星』評選，現在——開始！」
所有人的目光，包括皮爾斯和略顯失落的戴佛斯，都被吸引到了流光溢彩的舞台之上，君臨的又一場盛宴，正式拉開了帷幕。
皮爾斯並未如許多初次來到君臨的貴族那般，為無法入住紅堡而感到絲毫失落或不快，相反，他心安理得地將小指頭的「伊甸園」作為了自己在君臨的落腳點。
這裡魚龍混雜，信息流通迅速，更重要的是，遠離紅堡那無處不在的、屬於國王和重臣們的視線，讓他可以更自由地行動，更方便地與某些「影子」接觸。
那些自詡血脈高貴的古老家族如何看待他這個「暴發戶」，他根本不在意，實用主義才是他的信條。
時間很快來到了「金色流蘇」舉辦「明日之星」活動的日子。
清晨，皮爾斯在小指頭那些床奴的服侍下精心打扮了一番，他並未選擇過於浮誇的貴族服飾，而是穿著一身剪裁極其合體的深藍色天鵝絨外套，邊緣用銀線繡著細密的、如同海浪般的海浪暗紋。
內襯是柔軟的白色絲綢襯衫，領口微微敞開，顯得隨性而不失優雅，一條樣式簡約卻分量十足的銀鏈掛在他頸間，末端墜著那枚來自雷島的勾玉，與他那雙獨特的淡紫色眼眸遙相呼應。
他手指上戴著幾枚鑲嵌著不同寶石的戒指，其中一枚是他的私人紋章戒指，整個人看起來既富有魅力，又透著一股令人捉摸不透的神秘與貴氣。
在羅索和本納德兄弟的護衛下，皮爾斯早早來到了雷妮絲丘陵下的絲綢廣場，
這裡早已是人聲鼎沸，大批都城守備隊的士兵（金袍子）被調遣過來維持秩序，他們手持長矛，努力在興奮的人群中分隔出通道和警戒線。
空氣中瀰漫著各種香水、汗水以及街頭小吃的混合氣味，還有一股隱隱的、屬於大型集會的躁動能量。
有傳言說今天會有某位王室成員或者重要權貴前來觀禮，因此現場的守衛格外森嚴。
皮爾斯在出示了「伊甸園」的特製請柬後，被引到了一處位置極佳的看台區域，這些看台如同微縮的鬥獸場般呈環形搭建，圍繞著中央即將進行表演和展示的高台。
他剛落座，小指頭就像嗅到花蜜的蜜蜂般迅速出現。
「皮爾斯大人，您能如此早蒞臨，真是讓這場活動蓬蓽生輝啊！」培提爾·貝里席笑容可掬，親自引他入座。
就在小指頭準備進一步寒暄時，一個高大的身影悄無聲息地靠近，帶來一陣濃郁的脂粉香氣。
來人是個光頭壯漢，穿著色彩鮮艷卻略顯俗氣的綢緞長袍，臉上堆著諂媚的笑容。
「尊敬的老爺，」他嗓音尖細，與體型形成反差，「請問您是否需要一位善解人意的女伴，陪伴您度過這美妙的時光？我們這裡有來自各地的...」
他的話還沒說完，另一個更加柔和、卻帶著某種獨特穿透力的聲音插了進來：「我想，這位大人或許更享受片刻的清靜。」
眾人轉頭，只見八爪蜘蛛瓦里斯正站在那裡，他今天穿著一身淡色的絲綢長袍，臉上依舊掛著那副人畜無害的微笑。
那光頭壯漢顯然認得這位權勢滔天的情報總管，立刻噤若寒蟬，躬身退了下去。
小指頭眼中閃過一絲玩味，識趣地找了個藉口暫時離開。
瓦里斯自然而地在皮爾斯身旁的空位坐下，動作輕巧得像一片羽毛，「希望我沒有打擾到您的雅興，皮爾斯大人。」
皮爾斯微微側頭，看向這位君臨最神秘的人物之一：「瓦里斯大人工作那麼繁忙，竟然也有閒暇來參加這等...娛樂活動？真是令人意外。」
瓦里斯用他那特有的、輕柔如同耳語的嗓音說道：「我的工作就是傾聽這座城市每一次心跳，大人！而這裡，」他環視著喧囂的廣場，「正是君臨脈搏最強勁的地方之一，況且，能有機會與您這樣...迅速崛起的年輕才俊私下交談，本身就是一件值得我放下手頭瑣事的事情。」
他頓了頓，看似隨意地拋出了一個話題：「不知皮爾斯大人，在您遊歷四方，尤其是在厄斯索斯經營時，是否聽說過一個名為『漲潮』的組織？」
皮爾斯心中微凜，面上卻不動聲色，甚至拿起旁邊侍者奉上的酒杯，輕輕啜了一口冰鎮的夏日紅。
「漲潮組織？」他放下酒杯，語氣平淡，「名字倒是有所耳聞，傳聞很多，真假難辨，據說他們掌控著東西大陸之間不少見不得光的貿易，能量不小，瓦里斯大人為何突然問起這個？」
瓦里斯的目光似乎無意地掃過皮爾斯的臉龐，仿佛在捕捉他最細微的表情變化：
「傳聞確實很多！有說他們是群星就位教的狂信徒，也有說他們是坦格利安餘孽組建，意圖復辟...這個組織行事詭秘，卻又無孔不入，我只是好奇，像大人您這樣，在短時間內聚集起如此驚人財富和力量，其崛起軌跡，與這個神秘組織的活動範圍，似乎有那麼一些...耐人尋味的重疊。」
皮爾斯聞言，非但沒有露出任何破綻，反而輕笑出聲，他轉過頭，那雙淡紫色的眸子帶著一絲似笑非笑的神情，直接迎上了瓦里斯探究的目光。
「瓦里斯大人，」皮爾斯的語氣帶著幾分調侃，「您對歷史秘聞如此了解，那麼...您是否聽說過『黑火』家族的傳說呢？」
瓦里斯臉上的笑容瞬間凝固了零點幾秒，雖然很快恢復，但他那雙眼睛裡一閃而過的震驚沒能完全逃過皮爾斯的眼睛。
「黑火家族？男性血脈不是早已在九銅板王之戰中徹底斷絕了嗎？」
「男性血脈或許斷絕了，」皮爾斯慢悠悠地說，目光依舊鎖定著瓦里斯，「但女性呢？如果...我是說如果，某位流淌著黑火之血的女性，始終將家族的『使命』銘記於心，她會不會...去尋找一位在厄斯索斯大陸擁有雄厚財力與勢力的『朋友』，來幫助她，或者幫助她的某個...『親人』，去實現一些未曾磨滅的野心呢？」
瓦里斯的瞳孔不易察覺地收縮了一下，儘管他極力控制，但呼吸似乎有那麼一瞬間的凝滯，他放在膝蓋上的手，指尖微微蜷縮。
「皮爾斯大人真是...想像力豐富。」瓦里斯的聲音依舊輕柔，卻少了幾分之前的從容，「這樣的猜測，未免太過駭人聽聞，也...毫無根據。」
「是嗎？」皮爾斯臉上的笑容加深了些許，「我看大人您...似乎有些緊張了，難道是我無意中說中了什麼？」
瓦里斯深吸一口氣，迅速調整好狀態，重新掛上那副完美的面具：「大人說笑了，我只是覺得，在這種輕鬆愉快的場合，談論這些陳年舊事和虛無縹緲的陰謀，實在是有些煞風景。」
就在這時，廣場上響起了嘹亮的號角聲，預示著活動即將正式開始。
瓦里斯順勢站起身，微微躬身：「看來好戲就要開場了，我就不打擾大人您的雅興了，願您今日投注的『明日之星』，能為您帶來好運和...豐厚的回報！」
說完，他像來時一樣，悄無聲息地融入了人群之中。
瓦里斯剛離開，小指頭便像幽靈般再次出現，他湊近皮爾斯，壓低聲音，帶著難以掩飾的好奇和一絲幸災樂禍：
「我都看到了，皮爾斯大人，能把我們那位無所不知的八爪蜘蛛噎得說不出話，甚至有些失態的人，您可是頭一個，能不能滿足一下我的好奇心，您到底跟他說了什麼？」
皮爾斯瞥了他一眼，神秘地笑了笑：「培提爾大人，有些事情，知道得太多反而無趣，留點懸念，不是更好嗎？」
他巧妙地轉移了話題，「說起來，今天用來投票的『鮮花』準備得如何了？我可不想我投入的金龍，變成一堆無法統計的爛帳。」
小指頭見皮爾斯不願多說，也不糾纏，立刻換上商人的面孔：
「您放心，一切準備就緒，不同品種和數量的玫瑰代表不同的票數，並且都做好了隱秘標記，我們也為各位有意參與『競投』的貴族和大商人準備了印有他們家族紋章或商社標誌的特製花籃，今天的主力，自然是那些腰纏萬貫、又渴望出名的大商人們。」
號角聲與鐘聲交織，廣場上的人群愈發沸騰，然而，就在這喧鬧之中，又一個皮爾斯意料之外的身影出現在看台邊——戴佛斯·席渥斯爵士。
這位洋蔥騎士穿著雖然整潔但略顯樸素的服飾，在周圍珠光寶氣的人群中顯得有些格格不入。
他在看到皮爾斯後，明顯鬆了口氣，有些侷促地走了過來。
「皮爾斯大人！」
「戴佛斯爵士？」皮爾斯有些意外，「沒想到會在這裡遇見你，請坐！」他示意了一下身旁的空位。
戴佛斯猶豫了一下，還是坐了下來，他雙手不安地搓動著，那欲言又止的模樣讓皮爾斯覺得有些好笑。
「爵士，看你似乎有心事？」皮爾斯主動開口，「是史坦尼斯大人有什麼吩咐嗎？」
戴佛斯嘆了口氣，顯得有些尷尬：「大人...確實是史坦尼斯大人派我來的。他知道您來了君臨，所以...讓我來看看。」
他說得比較委婉，但意思很明顯——史坦尼斯不放心皮爾斯在君臨這個「大染缸」里的行為，派他來「監督」一下。
皮爾斯瞭然地點點頭，語氣輕鬆：「原來如此，請轉告史坦尼斯大人，我只是在進行正常的貴族交際而已，我理解他的擔憂，畢竟他前段時間才和勞勃國王因為那筆稅款的使用，以及他提議取締全君臨妓院的事情大吵了一架，負氣返回了龍石島。」
他頓了頓，語氣帶著一絲客觀的評價：「史坦尼斯大人...正直得有些過了，他當初其實有意競爭法務大臣的位置，就是因為性格太過剛直，不懂變通，最終才被安排做了海政大臣，說句可能不太恭敬的話，他這樣的性格，若不做些改變，未來恐怕...還是會處處碰壁啊！」
戴佛斯張了張嘴，想為自己效忠的主人辯解幾句，卻發現皮爾斯說的幾乎是事實，而且語氣中並無惡意，更像是某種...惋惜？
他不知不覺就被皮爾斯帶偏了思路，開始思考起史坦尼斯性格帶來的局限性。
史坦尼斯因為極度厭惡君臨的蘭尼斯特家族，所以他的妻子賽麗絲和女兒希琳都並未隨行來到君臨。
他派戴佛斯來，除了不放心君臨的環境，恐怕更深層的原因，是怕皮爾斯這個年輕的未來女婿，有樣學樣，變成第二個沉溺酒色、四處留情的勞勃。
皮爾斯看出戴佛斯的糾結，適時地轉換了話題，語氣溫和了許多：「說起來，戴佛斯爵士，您的幾位公子近來可好？我聽說他們都在史坦尼斯大人麾下效力。」
提到兒子，戴佛斯的神情放鬆了些許，甚至帶上了一絲自豪：「感謝大人關心！我的四個年長的兒子，戴爾、阿拉德、馬索斯、馬利克，都在王室艦隊中服役，最小的兒子戴馮，則在龍石島擔任史坦尼斯大人的侍從。」
皮爾斯讚賞地點點頭：「真是不錯呢！他們都將是史坦尼斯大人未來的棟樑！」他沉吟片刻，看似隨意地問道，「我記得您還有一位六公子，年紀似乎與希琳小姐相仿？」
戴佛斯眼中閃過一絲期盼，順勢說道：「是的，大人，他叫史坦尼斯，今年剛滿九歲，我...我有個不情之請，不知能否...讓史蒂芬將來前往黃金港，作為您的侍從，跟隨您學習...」
這是小貴族向更有權勢的領主靠攏的常見方式，皮爾斯因為是史坦尼斯未來女婿關係，戴佛斯自然是想要拉一拉關係，但皮爾斯卻是搖了搖頭：
「戴佛斯爵士，感謝您的信任！不過，您可能有所不知，我本人並未接受過完整的騎士訓練，也未曾受封騎士，讓一位前途無量的年輕人跟隨我，恐怕會耽誤他的騎士之道。」
戴佛斯臉上掠過一絲失望，但也明白皮爾斯說得在理，只好點了點頭。
就在這時，廣場中央的高台上，樂聲驟然響起，伴隨著漫天飄灑的花瓣和一陣熱烈的歡呼，司儀登台，用洪亮的聲音宣布：「金色流蘇『明日之星』評選，現在——開始！」
所有人的目光，包括皮爾斯和略顯失落的戴佛斯，都被吸引到了流光溢彩的舞台之上，君臨的又一場盛宴，正式拉開了帷幕。