第23章 君臨的比武大會邀請!

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  王領,羅斯比大道

  兩個月的時間在黃金港日新月異的建設與蟹爪半島隱秘的魔法實驗中飛逝而過,當勞勃國王為了慶祝喬佛里王子的第十三個命名日的邀請函送達黃金港時,早就有些閒不住的皮爾斯,也是決定要親自前往君臨去看一看。

  皮爾斯非常清楚,這是勞勃國王又想舉辦一場盛大的比武大會來宣洩精力的說辭,這傢伙只是想要趁著瓊恩·艾林把錢還掉的之前,趕快揮霍一下皮爾斯「進貢」的一百萬金龍。

  對於這一次旅程,皮爾斯帶上了羅索·布倫和他的兄弟本納德作為護衛隊長,以及堅持要隨行「引導」他的紅袍女祭司梅麗珊卓。

  梅拉妮則被留在了蟹爪半島坐鎮,臨行前,她曾意味深長地提醒皮爾斯:

  「七神的實體或許早已在與森林之子的遠古戰爭中同歸於盡,但它們殘留的『概念』與力量早已滲透進維斯特洛的土壤與信仰之中,潛移默化地影響著所有人,君臨更是如此,小心那股無形的影響。」

  皮爾斯對此不置可否,說實話他要更相信實際的力量與精密的謀劃一些,超凡側的力量只是他的斂財手段而已。

  前往君臨的旅途漫長,梅麗珊卓自然不會放過任何向皮爾斯傳播光之王信仰的機會。

  馬車廂內,她紅寶石般的眼眸注視著皮爾斯,聲音帶著蠱惑人心的韻律:

  「大人,唯有光之王拉赫洛是唯一的真神,是熱量與生命的源泉,是抗衡遠古寒冰與死亡的根本力量,只有在祂的火焰奉獻中,才能窺見真實的未來...」

  皮爾斯正翻閱著一本關於厄斯索斯貿易路線的筆記,頭也不抬地打斷了她:「梅麗珊卓,我有一個問題一直很好奇!」

  「大人請講,光之王會指引我給予您答案。」梅麗珊卓端莊地回應。

  「你說你的光之王是無所不能的,對吧?」皮爾斯放下筆記,淡紫色的眸子帶著一絲戲謔看向她。

  「神明之偉力,遠超凡人想像。」梅麗珊卓謹慎地回答,帶著神職人員的篤定。

  皮爾斯點了點頭,語氣平淡地拋出了那個經典的問題:「那麼,請問,無所不能的光之王,能否創造出一塊祂自己也舉不起來的石頭?」

  車廂內瞬間陷入了一片詭異的寂靜,梅麗珊卓那張絕美的臉龐上,第一次出現了明顯的呆滯和困惑。

  她張了張嘴,似乎想說什麼,卻又發現無論回答「能」還是「不能」,似乎都陷入了邏輯的悖論之中,她纖細的眉毛緊緊蹙起,試圖尋找一個符合教義又不顯荒謬的解釋。

  「大人...您這個問題...它...它本身或許就毫無意義,是對神明偉力的狹隘揣測...」梅麗珊卓努力維持著鎮定,但語氣中已帶上了一絲不易察覺的慌亂。

  「毫無意義?」皮爾斯挑眉,「我認為非常有意義,這直接關係到你向我宣揚的『無所不能』這個屬性的真實性,如果祂能造出卻舉不起,說明祂並非無所不能;如果祂不能造出,同樣說明祂並非無所不能,所以,你口中的『無所不能』,究竟是什麼意思?」

  「神明的偉大是不可描述的,不能用凡人的邏輯去束縛...」梅麗珊卓試圖用神學的模糊性來化解。

  「不可描述?那我如何能確信你不是在用一個虛幻的概念欺騙我呢?」皮爾斯攤了攤手,「如果我僅僅因為你的描述就投入信仰,而你的光之王實際上並非如你所說,那我豈不是吃了大虧?『等價交換』是我的原則,看不到切實的回報,我很難相信。」

  接下來的路途之中,梅麗珊卓換了好幾種方式試圖論證光之王的偉大,從創世傳說講到預言救世,但皮爾斯總能找到她話語中的邏輯漏洞,用一種近乎抬槓的方式追問下去。

  梅麗珊卓被問得啞口無言,整個人都有些鬱悶了,說實話,皮爾斯這樣的存在,她還從來沒有遇見過,根本就不知道該如何下手,但同時她也是被激起了強烈的好勝心。

  她從未遇到過如此棘手、如此「冥頑不靈」卻又思維敏銳的潛在信徒,她暗下決心,如果能將皮爾斯這樣的人物皈依到光之王的麾下,那必將是她祭司生涯中最輝煌的成就,足以證明她的信仰與力量。

  車廂外,騎馬護衛的羅索和本納德兄弟倆,隱約能聽到裡面關於「舉石頭」的辯論,兩人拼命憋著笑,肩膀不住地抖動。

  他們作為自由騎士出身,對七神的信仰本就不那麼堅定,只覺得自家領主和那位神秘的紅袍女的對話實在有趣。

  但鑑於兩人的身份,他們又不敢笑出聲,只能互相擠眉弄眼,苦忍著笑意。


  就在這略顯古怪的氛圍中,隊伍行進到了羅斯比路的一段林間地帶準備休息時,與另一支隊伍不期而遇——那是坦妲·史鐸克渥斯夫人及其家人的馬車。

  與皮爾斯隊伍的精良裝備和豪華馬車相比,史鐸克渥斯家的車駕顯得寒酸了許多。

  坦妲夫人,這位自詡為達克林家族後裔的貴婦,自然是聽說過皮爾斯這位新近崛起的「超級土豪」的。

  得知對方也是前往君臨參加慶典,她立刻熱情地上前搭訕,言語間不乏炫耀自己那不太敢明說的「高貴」祖蔭。

  皮爾斯自然知道達克林家族的「光輝歷史」,那可是一個連國王都敢綁架的家族,他心中覺得有些好笑,但表面上還是維持著禮貌。

  當兩隊人馬在小樹林邊停下休息時,坦妲夫人原本打算將自己的小女兒介紹給這位年輕的鑽石王老五,然而,她的計劃在見到皮爾斯僕人擺出的下午茶點時,徹底被拋到了九霄雲外。

  精緻的瓷盤裡盛放著他們從未見過的糕點:

  蓬鬆金黃的蛋糕、層次分明的酥皮點心、點綴著果仁的曲奇...還有那冰鎮過的、色彩繽紛的果汁和香滑醇厚的奶茶。

  史鐸克渥斯一家,從坦妲夫人到她的大女兒洛麗絲、女婿巴爾曼·拜奇爵士,再到有些痴傻的小女兒法麗絲,都被這些新奇的美味征服了,吃得忘乎所以,哪裡還顧得上其他。

  下午茶結束之後,皮爾斯順勢送給坦妲夫人一件做工精巧的寶石胸針,送給洛麗絲和巴爾曼一套雅致的首飾與一副精良的盔甲,送給法麗絲一副沉甸甸的黃金手鐲。

  收到如此厚禮,坦妲夫人更是笑得合不攏嘴,連連稱讚皮爾斯的慷慨。

  短暫的休息後,雙方隊伍準備繼續上路,然而,史鐸克渥斯家拉車的馬匹,似乎被皮爾斯隊伍中的赫拉卡獅子「白影」「無意」中散發的氣息所懾,竟躊躇不前,任憑車夫如何驅策也只是不安地踏步。

  皮爾斯見狀,便禮貌地藉此機會與這略顯尷尬的一家人告別,率先啟程。

  離開後,梅麗珊卓看著史鐸克渥斯家馬車消失的方向,冷冷地評論道:「貪婪與自大刻在那個家族的骨子裡,她們的命運早已註定,終將被歷史的塵埃掩埋。」

  皮爾斯打趣地看了她一眼:「哦?我們的女祭司現在又能清晰地看見未來了?你不是說我的存在讓火焰中的影像變得模糊不清嗎?」

  梅麗珊卓的臉頰微微泛紅,有些窘迫,確實,自從追隨皮爾斯後,她通過火焰窺視未來的能力受到了極大的干擾,看到的往往是一片混沌或是難以理解的碎片。

  她低聲辯解:「...命運的絲線雖顯混亂,但某些固有的特質帶來的結局,依然有跡可循。」

  皮爾斯不置可否地笑了笑。

  ...

  ...

  傍晚時分,隊伍終於抵達了君臨城外,在雄獅門前,他們遇到了培提爾·貝里席,今天的小指頭穿著一身剪裁合體、面料華貴的深色長袍,臉上掛著那標誌性的、溫和而精明的笑容。

  「皮爾斯大人,歡迎來到君臨!」小指頭熱情地迎上前,「得知您今日抵達,我特地在此等候,希望能略盡地主之誼。」

  兩人互相寒暄吹捧了幾句,皮爾斯的龐大隊伍在城外尋了處合適的地方紮營,而他則只帶著羅索兄弟、梅麗珊卓以及少數貼身侍從,跟隨小指頭進入了喧囂混亂的君臨城。

  小指頭沒有直接帶他們去旅店或紅堡,而是徑直來到了他那間經過擴建和重新裝修、如今名為「伊甸園」的奢華妓院。

  一路上,他興奮地向皮爾斯描述著最近的「改造」成果,言語間充滿了自得。

  「...多虧了您提供的那些絕妙構想,還有與『金色流蘇』的合作,『伊甸園』如今已是絲綢街上最炙手可熱的地方!『金色流蘇』的『選星會』活動剛好與國王的比武大會同期,到時候,全城的目光都會聚集於此!」

  為了款待皮爾斯,小指頭神秘地表示,他特地準備了一批「素質極佳」的姑娘,然而,皮爾斯卻是婉拒了他的「好意」。

  「培提爾大人,你的盛情我心領了。」皮爾斯語氣平靜,「我此來,更關心的是屬於我的那份金龍,『伊甸園』和『選星會』用的可都是我的點子和部分啟動資金哦!」

  小指頭愣了一下,隨即失笑搖頭:「皮爾斯大人,您可真是...直截了當,我還以為您會對今晚的『節目』更感興趣。」


  皮爾斯也笑了,笑容裡帶著一絲商人般的精明:「我愛財,這沒什麼不好承認的,如果不愛財,不想盡辦法賺錢,我怎麼可能在短短時間內積累起足以讓國王陛下都另眼相看的財富,又坐穩蟹爪半島領主的位置呢?除非我的兩個哥哥都意外身亡,否則按正常繼承順序,賽提加家族的主支地位可輪不到我。」

  他頓了頓,語氣略帶嘲諷:「雖然七大王國上下,很多自詡血脈高貴的老牌貴族可能看不上我這個『暴發戶』,但好在賽提加家族本身也算家世悠久,底蘊猶存。」

  皮爾斯說到這裡的時候,有些「敬佩」的看了一眼小指頭。

  「我可沒有本事像大人您一樣,一步步的靠天賦和本領走到御前會議大臣的職位,多賺點錢,過更好的日子,已經是我最大的奢求了!」

  小指頭眼中閃過一絲不易察覺的陰霾,但很快被笑容掩蓋,皮爾斯的話戳中了他內心深處的痛處——出身卑微所帶來的局限與屈辱。

  「您也是一個非常有本事的人呢!」小指頭很快調整好情緒,「那麼,我們來談談正事,兩天後,『金色流蘇』的『明日之星』投票活動將在雷妮絲丘陵的『金色流蘇』旗艦店外的絲綢廣場上正式啟動,那裡緊鄰絲綢街,人氣鼎沸,絕對是宣傳造勢的絕佳地點!」

  他身體微微前傾,壓低聲音,「我懇請您,為我看好的這位『明日之星』慷慨解囊,投下重注。她絕對值得!」

  說著,小指頭拍了拍手。不一會兒,房門被輕輕推開,一個年輕的女孩低著頭,邁著優雅的步子走了進來。

  小指頭介紹道:「這位就是妮雅,來自御林南方的一個...嗯...曾經的貴族女性,她本身受過良好的教育,精通豎琴,更重要的是...」他意味深長地看了皮爾斯一眼,「您提供的那些旋律獨特而動人的歌曲,她已經完全掌握,並且演唱得...堪稱天籟。」

  名為妮雅的女孩此時緩緩抬起頭,她擁有一張極為清純動人的臉龐,肌膚白皙勝雪,一雙大眼睛如同林間小鹿般帶著些許怯懦與純淨,鼻樑挺翹,唇色是自然的嫣紅。

  她的身材纖細窈窕,穿著一身淡紫色的紗裙,更顯得楚楚可憐,我見猶憐,這種純淨中帶著一絲易碎美感的氣質,與妓院裡常見的風塵女子截然不同,極具衝擊力。

  「妮雅,見過皮爾斯大人!」小指頭吩咐道。

  女孩依言行禮,聲音如同她的琴聲一般輕柔悅耳:「妮雅見過大人!」

  她抬起頭,那雙清澈的眼眸怯生生地望向皮爾斯,仿佛能直抵人心最柔軟處。

  皮爾斯打量著眼前的女孩,不得不承認,小指頭在挑選和培養「商品」方面,確實有著獨到的眼光。

  這個妮雅,無論是外形、氣質還是才藝,都堪稱極品,足以在即將到來的「選星會」上掀起波瀾,也能為他帶來豐厚的回報。

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