第21章 異鬼工業體系的開始

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  蟹爪半島,黃金港,地下實驗室

  隨著黑石的不斷崩裂,這塊巨大的黑石方塊之中,也是出現了一個有些扭曲的身影。

  它大致呈人形的奇異生物,但組成它身體的,是無數隻蒼白、浮腫、甚至有些已經開始腐爛的人類手臂!

  這些手臂就如同一棵胡亂生長的大樹一樣,看起來詭異而又可怕,就仿佛是某個變態殺人狂將無數手臂胡亂的拼接在了屍體上一樣。

  它的腳就仿佛是大樹的根一樣,只是由於上方的手臂太多,使得其看起來極不穩固,違背了所有的力學常識,但它就那麼穩穩地「站」在那裡,一動不動。

  它上方的無數隻手掌微微蜷縮或張開著,就仿佛在無聲地抓撓著空氣一樣,令人毛骨悚然。

  皮爾斯面無表情地審視著這具可怖的造物,開口問道:「它的力量如何?控制方法確定了嗎?」

  費倫博士深吸一口冰冷的空氣,努力讓自己的聲音保持平穩:「大人,根據科本學士送來的研究手札和我們的初步測試可知,『千手苦工』的力量遠超常人,大約相當於十名強壯的鐵匠。」

  「我們的學士可以通過易形來控制它們,時間久了之後,它們就能夠執行簡單的指令!」

  費倫博士很快就示意一個學士對千手苦力進行了易形,伴隨著一陣熟悉波動的出現,皮爾斯面前的這個怪物突然就動了起來。

  「現在,我們可以指揮它進行各種複雜的重複性勞動,比如搬運、挖掘、裝配...當然,目前它還只能執行相對簡單的指令,更複雜的工作還需要進一步調試。」

  費倫博士的話語之中透著激動與自豪,拋開千手苦力的恐怖模樣,這東西確實可以說是劃時代的產物。

  這隻被稱為「千手苦工」的怪物,正是科本學士在皮爾斯龐大資金和無條件支持下的「傑作」。

  當年皮爾斯與科本相遇,提出了製造「永不疲倦的勞動力」的構想,這位痴迷於生命與死亡奧秘的學士立刻被深深吸引。

  他結合了自己研究的亡靈巫術、從厄斯索斯大陸搜集來的關於亡靈巫術的禁忌知識,以及皮爾斯提供的魁爾斯巫師知識,終於取得了突破。

  「暴君」系列亡靈殭屍是初代產品,主要用於戰鬥和守衛,而眼前的「千手苦工」,則是為了應對黃金港日益增長的建設和生產需求而開發的第二代亡靈造物。

  而這其中最關鍵的,就是異鬼的力量體系,皮爾斯現在已經在塞外扎了根,而未來也將會有更多的異鬼和屍鬼,變成這種特殊的亡靈造物的一部分。

  皮爾斯看著那在冰冷霧氣中靜立的怪物,眼中閃爍著野心勃勃的光芒,這不僅僅是一個怪物,這是他構想中「魔法工業」體系的一塊重要基石。

  利用異鬼的寒冰能量作為幾乎永恆的驅動力,結合亡靈巫術創造的、絕對服從的勞動力,這將徹底改變生產和建設的模式。

  「很好!」皮爾斯點了點頭,「儘快完成穩定性測試和指令測試,食品加工廠的魚肉處理、原料搬運工序,可以優先嘗試替換,未來的黑石開採、礦坑深處的作業,甚至是高爐旁的某些危險工作,都是它們大顯身手的地方。」

  皮爾斯的目光從那只可能會「令人不適」的「千手苦工」上移開,轉向密室之中另外兩個被特殊標記的黑石方塊包裹的造物。

  這些黑石方塊一共有十個,「千手苦工」的位置還有四個,另外這兩種的則是各有三個,看樣子科本的研究並不僅僅只是多幾隻手這樣的造物。

  而在得到了,皮爾斯的示意之後,費倫博士立刻明白了他的意思,示意助手啟動下一個造物。

  第二個黑石方塊在得到了龍晶的刺激之後,很快就發生了反應,伴隨著一陣陣的「咔嚓」聲傳來,一股更加濃烈的、混合著腐肉與鐵鏽的氣味撲面而出。

  隨後,一個體型異常龐大的怪物就出現在了皮爾斯的眼前,其高度幾乎觸及密室的穹頂,堪比那塞外傳說中的巨人。

  它同樣維持著基本的人形輪廓,但是卻沒有手臂,而且身軀也是由無數破碎的屍塊、加固的金屬框架以及堅韌的皮革強行拼接而成,顯得臃腫而猙獰。

  最引人注目的是它的那張「血盆大口」鋒利的骨刺和尖銳的金屬尖刺的使得它看起來就像是一個禽類脫毛機一樣,但是內壁邊緣上的寒光閃閃卻是又能夠讓人感覺到它的不同,看上去就充滿了破壞力。

  「大人,這是『粉碎者』,」費倫博士介紹道,語氣中帶著一絲對純粹力量的敬畏,「我們測試過,目前它可以輕易粉碎木材、小型骨骼、廢棄的陶器,甚至質地較軟的岩石,正如您之前構想的,如果更換上表面更粗糙、間隙更小的磨盤式結構,理論上確實可以用於研磨穀物的。」


  皮爾斯走近一些,冷靜地觀察著那冰冷的金屬利齒,撫摸著外壁上那些有些乾枯的腐肉。

  他甚至可以想像,如果用這個傢伙來磨麥子的話,那些來不及清理的、附著在機器縫隙里的有機殘留物,確實可能會給麵粉帶來一些「獨特」的風味。

  「告訴科本,磨麵機的構想優先開發,但在投入食品加工前,必須解決徹底的清潔和消毒問題,我可不想我的士兵吃著帶著『肉味』的黑麵包上戰場,哪怕他們抗病能力強。」

  他頓了頓,補充道,「現階段,就先讓它處理建築垃圾和廢棄物吧,物盡其用!」

  「是,大人。」費倫博士連忙記下。

  最後一個黑石方塊被打開時,並沒有前兩者那樣強烈的視覺衝擊或氣味。

  這個造物的形態更接近於一頭匍匐在地的、由黑色晶體和蒼白屍骸混合而成的巨獸,或者說是是一個巨大的充氣動物,其輪廓有些像放大了數倍的冰原狼,看樣子其本體材料使用的是冰原狼,但其腹部卻是異常的臃腫膨大。

  它的體表覆蓋著一層永不融化的薄霜,絲絲縷縷的白色寒氣不斷從它身軀的縫隙中滲出,使得周圍的空氣溫度又下降了幾度。

  「這是『寒冰機獸』,」費倫博士指著這頭安靜的屍骸造物,「它在吞噬了龍晶之後,能夠在其腹腔內製造並維持極低的溫度,根據科本學士的設計,其內部空間是可以擴大的,足以儲存數噸食物,並長期保持冰凍狀態。」

  費倫博士的眉毛都因為激動而跳了起來,他覺得這東西的發明非常的偉大。

  「我們已經初步測算過了,如果放入的鮮魚的話,只要用一兩個小時就能夠讓鮮魚進入冰凍狀態。」

  皮爾斯看著這台原始的「生物冰箱」,眼中露出滿意的神色,這才是他目前最急需的應用之一。

  「很好!立刻著手設計基於『寒冰機獸』的大型冷庫,我們的漁獲、未來屠宰的牲畜、甚至是一些需要低溫保存的藥材,都可以通過它來延長保鮮期,這將極大減少食物浪費,也能為遠航和軍隊後勤提供保障。」

  他仿佛已經看到了堆滿冰凍貨物的倉庫,那將是黃金港貿易和軍事實力的又一重保障。

  根據費倫博士的反饋來看,這東西應該還可以拿來製冰,背靠君臨這個大市場,皮爾斯似乎已經聞到了金龍的味道。

  這些奇詭的造物,其研發和「生產」基地,並不在黃金港,而是在遙遠的北境海域——斯卡格斯島。

  那座以野蠻人和食人族聞名的島嶼,表面上看依舊保持著原始風貌,但實際上,早已在皮爾斯龐大的資金和科本學士黑暗手段的滲透下,變成了一個巨大的秘密實驗場和「原材料」供應地。

  原本的島民,要麼被同化吸收,要麼...就成了科本學士那些瘋狂構想的最佳「素材」。

  皮爾斯將前世的許多機械化、自動化構想提供給了科本,引導著他將這些知識結合到亡靈巫術與異鬼力量上。

  「繼續測試和優化,尤其是穩定性和操縱方面,我需要它們儘快能夠投入規模化應用。」

  皮爾斯對費倫博士下達了指令後,便轉身離開了這陰冷詭異的地下密室,當他從充斥著死亡與冰寒的地下世界回到陽光明媚的地面上時,他就仿佛穿越了兩個不同的世界一般。

  他稍作休整之後,便動身前往城外的試驗田區域,長夏的陽光慷慨地灑落在了金蟹河兩岸,新開墾的田地一片生機勃勃。

  引入的夷地水稻秧苗長勢極為喜人,綠油油地連成一片,在微風中泛起波浪。

  皮爾斯捲起褲腿,親自下到齊膝深的水田中,他的後勤主管哈薩和幾名負責農業的管事,則是緊張地跟在一旁。

  雖然一些有產騎士領主也會參與一些生產工作,可是在他們看來,像皮爾斯這樣高貴的領主,應該是不會做這些事情的,可他現在偏偏就做了。

  但他們也沒有什麼辦法,因為這種作物到目前來說,就只有皮爾斯一個人見過,或者說栽種過。

  「看好了,」皮爾斯的聲音平靜而有力,他拿起一把翠綠的秧苗,「先用耕牛拉著犁把田裡的土弄鬆、弄軟,然後灌上水,等泡好之後,再用釘耙方架將泥攪成淤泥,水深大概到這個位置。」

  他比劃了一下膝蓋的位置。

  他一邊說,一邊在培養槽裡面示範,將幾株秧苗的根部精準地插入鬆軟的泥水中,間距均勻。

  「就這樣,一株一株,插穩當根要埋進泥里,不能浮起來,初期需要這樣精耕細作,確保每一株都有足夠的生長空間。」


  他直起腰,看向那些認真觀摩的管事和奴隸:「等到後期規模擴大,種子足夠多的時候,我們可以嘗試更省力的辦法,比如直接把秧苗均勻地撒在準備好的水田裡,這叫『撒秧』。」

  「還有,可以在稻田裡放養一些小個的河蟹、河魚、河蝦,它們能幫忙除掉一些害蟲和水草,糞便還能肥田。」

  為了防止水田的水流失或衝垮田埂,皮爾斯早早的就命人用加工剩餘的黑石邊角料壘砌了堅固的田埂,這些黝黑的石頭在陽光下閃爍著獨特的光澤,與綠色的秧苗形成了鮮明的對比。

  皮爾斯親自帶領眾人在田間勞作了一個下午,汗水浸濕了他的衣衫,泥點濺上了他的褲腳,但他毫不在意。

  這種親手參與創造、看著希望從泥土中生長的過程,讓他感受到一種不同於掌控地下實驗室那冰冷力量的滿足感。

  傍晚,皮爾斯拖著略顯疲憊但心情愉悅的身體回到臨時營帳,他剛坐下沒多久,費倫博士便再次求見。

  「大人,『千手苦工』和『寒冰機獸』的初步穩定性操縱方法已經試出來,能量消耗比預想的要低,尤其是『寒冰機獸』,單塊標準龍晶可以維持其運轉近一個月。」

  費倫博士匯報著,但臉上卻帶著一絲憂色,「不過...大人,我們的人手,特別是擁有足夠知識並能進行『易形』操控的學士,實在太少了,目前能穩定操控『千手苦工』的,連同我在內,不超過十人,這嚴重製約了我們對更多造物的測試和未來的應用。」

  皮爾斯用手指輕輕敲擊著桌面,這個問題他早已料到,易形者本就是萬里挑一的天賦,雖然他研究出了使用玻璃蠟燭進行刺激的方法。

  可學士的數量還是太少了,並且願意為他效力的,更是鳳毛麟角。

  「看來,常規的招募方式太慢了。」皮爾斯眼中閃過一絲決斷,「給科本寫鴉信,告訴他,我需要更多的『操作員』,讓他加大力度,在塞外、在那些偏遠山區,尋找任何可能具有易形者天賦的人,無論用什麼方法,威逼利誘,務必弄到手。」

  「同時,讓他集中精力,加快破譯易形者能力的產生機制和規律,我不在乎過程,只要結果,告訴他,資金和『實驗材料』要多少有多少,我只要能夠穩定、批量產出可控『易形者』的方法。」

  他的聲音冷靜而殘酷,為了搭建起他理想中的魔法工業體系,為了那足以改變世界的力量,一些必要的「代價」和特殊手段,他並不介意使用。

  費倫博士心中一凜,但不敢多言,只是深深躬身:「是,大人,我立刻去辦!」

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