第86章 奔向北平
九月十一，清晨。
荊南經略府書房內，吳繹昕捧著真州土司密報，笑得眼角如菊。
「楊鏗欲結水西、水東，圖謀『反容美防線』。然其一舉一動，皆在我掌握之中。」
朱柏接過密信，只掃一眼，便擱於案頭。
「真州想投誠？准。」
「但須做一事——」
朱柏指尖輕點地圖上的播州腹地：
「放出風聲：容美已調五百精兵屯於烏江口，不日將奪播州糧道。」
吳繹昕聞言愕然：「為何放此假訊？我軍主力尚在整備，此時挑釁恐激其殊死反擊。」
朱柏眸光幽深：「我不是要打他，是要亂他。」
「楊鏗最怕什麼？怕我先動手。」
「只要他信了，必倉促調兵防守，延誤與水東、水西會盟之時。屆時，他孤立無援，只能任我宰割。」
朱柏唇角微揚。
「人心畏戰，遠勝於戰本身。」
真州土司府，夜半。
土司捧著回信，手心出汗。
喜的是獲准入盟，有望分潤海貿；懼的是散布謠言一旦敗露，楊鏗必誅其滿門。
猶豫良久，他仍命心腹小廝，悄悄將「容美出兵」之訊，塞入楊鏗貼身護衛耳中。
他要踩在刀尖上跳舞，只為搏一線生機。
次日正午，播州議事廳。
楊鏗正與眾老商議會盟細則，突聞斥候急報：
「容美軍已至烏江口！戰船十餘艘，火炮森然，似有攻城之意！」
楊鏗霍然起身，臉色煞白如紙。
「什麼？！不是說沐家援軍明日就到？！」
楊鏗腦中轟鳴作響。
原計劃九月十五會盟，如今局勢劇變，豈能再等？
「傳令！」
楊鏗嘶吼而出：「調三百兵卒火速馳援烏江！另遣快馬赴水東、水西，命其即刻來援！會盟提前至九月十二！」
族老們紛紛領命而去。
唯楊鏗獨坐廳中，手指止不住顫抖。
他忽然意識到，自己正被人推著走。
每一步，都在別人的棋譜之上。
九月十一，未時。
水東土司府，宋氏端坐堂上，慢條斯理品茶。
楊鏗使者呈上急書：「容美欲襲播州，請速派兵二百、糧五十石共御外敵！事成之後，沐家鐵礦，水東可得分潤三成！」
宋氏一笑，放下茶盞。
「三成？」
宋氏緩步踱至窗前，望向遠方綿延不斷的商隊駝鈴。
「我水東距荊南三百里，播州若亡，尚有緩衝；然若我與容美決裂，江南商路頃刻斷絕，百萬百姓何以為生？」
宋氏回頭，目光凌厲：
「要我出兵，可。但須答應兩事——」
「其一，播州讓出烏江下游鹽引之半；其二，未來一切賠款或紅利，水東須占四成。」
使者驚駭：「這……太過苛刻！楊土司斷不會允！」
「那就讓他不來找我。」
宋氏拂袖轉身，「告訴他：我可以不參戰，也可以不表態。但我絕不會為別人拼命，卻只拿一碗稀粥。」
待使者離去，宋氏召來謀士。
「即刻赴荊南，面見朱柏親信，言明水東無意參與聯盟，只願續簽茶葉專營之約。另請賜予江南茶道三成份額——否則，恐難壓制內部親播勢力。」
謀士遲疑：「若兩邊皆知我兩面討價，豈不惹禍上身？」
宋氏冷笑：
「楊鏗已慌，必妥協求全；朱柏忌憚聯盟成型，亦不得不讓利安撫。我居其間，坐收其利。」
她凝視天際雲捲雲舒：
「亂世之中，最強者未必贏，最聰明者才活得久。」
九月十一，黃昏。
播州土司府，楊鏗讀罷水東回復，怒極反笑。
「好個宋氏！趁火打劫，竟至於斯！」
楊鏗將信揉成一團，狠狠擲地。
「答應？等於自斷臂膀！不答？防線未成，孤軍難支！」
正當眾老束手無策之際，門外通報：
「沐家黃帳房遣使至！攜密信一封！」
楊鏗精神一振，親自迎出。
信使拱手笑道：「黃公親囑：沐國公已調千人精銳，明日自雲南啟程，直趨播州協防！鐵礦亦已備妥，只待聯盟締結，立即運送！」
楊鏗拆信細閱，果見「援兵千人、鐵礦十萬斤」字樣，頓時熱淚盈眶。
「天不亡我播州！」
楊鏗重振精神，下令：
「楊山即赴水東，以『援軍將至』壓其貪念！楊河率兵赴烏江布防！我留守中樞，籌備十二日會盟！」
信使含笑退下。
無人看見，他在踏出府門那一刻，嘴角浮現一絲譏誚。
沐家從未調兵。
所謂「千人援軍」，不過是黃帳房奉沐晟之命設下的騙局。
目的只有一個：誘楊鏗與朱柏火併，以便沐家全身北撤，避開西南漩渦。
深夜，信使策馬離境。
但他不知道，十里之外，一道黑影悄然尾隨。
那是朱柏親訓的斥候營。
早在數日前，朱柏便預料沐家欲脫身事外，故早已布下眼線，監視所有通往雲南之路。
九月十二，清晨。
容美神機坊，濃煙滾滾。
老王手持最新式連發火銃，滿臉傲然。
「此銃可連擊五發，防潮抗震，一炷香內可射十輪！昨日試射，百步穿楊，毫釐不差！」
小周圍著轉圈：「若裝備水師，海盜聞風喪膽矣！」
老王點頭：「原擬裝配二十門於戰艦，然將軍昨夜下令，十門即刻運往烏江邊境，名為威懾。」
「威懾？」小周怔住：「難道真要開戰？」
「非戰，乃恐嚇。」老王低聲：「楊鏗欲聯三方，將軍便要讓他知道：容美不僅想打，而且能贏。」
十輛鐵車緩緩駛出工坊，載著殺機奔向烏江。
老王撫摸懷中五十兩賞銀，喃喃：
「這一仗沒打，卻勝似打了。」
烏江畔，容美軍營。
覃瑞指揮士兵架設火銃陣地，十門連發銃齊列岸邊，炮口直指播州方向。
這一幕只需被楊鏗的斥候看見，便足以動搖其軍心。
果然，不到半個時辰，一名播州探子翻山越嶺奔回城中。
「報——！容美已在烏江部署神機火器，疑似即將總攻！」
楊鏗聞言，剛剛升起的信心再度崩塌，他急召人再去雲南查探援軍蹤跡。
一日奔波，杳無音信。
沐家，終究還是棄他而去。
九月十二，午時。
會盟壇上，秋風獵獵。
楊鏗身著赭袍，立於高台，卻覺腳下土地冰冷刺骨。
水東使者姍姍而來，僅言「再觀兩日」。
水西安的親至，卻只率百餘名老弱，人人無甲無械，肩扛貨袋，分明是商隊裝扮。
「安兄！」
楊鏗咬牙上前：「你說主力隨後便到，為何僅此等人馬？」
安的微笑溫潤：「楊兄莫急，這只是先遣禮隊。大軍尚在整備，不日即至。」
話音未落，江面驟起轟鳴！
十餘艘荊南戰船破霧而出，炮口森然對準會盟壇，旌旗獵獵書寫「荊南水師」四字。
「不好！」
楊鏗臉色慘白，轉身欲逃。
安的卻一把拉住他，貼近耳邊，輕語如毒蛇吐信：
「實話告訴你，你欲建反盟之事，三日前便已呈於朱柏案前。是我親手所報。」
楊鏗如遭雷擊，僵立當場。
「你…你背叛我？！」
「非背叛，乃自保。」
安的淡淡道：「我有分紅，你有何？你賭命，我賭利。你說誰能贏？」
楊鏗踉蹌後退，目光掃過那些所謂的援軍。
他們竟在卸貨，搬運鹽包！
原來，這場會盟，從一開始就是一場笑話。
戰船上，陳忠執望遠鏡觀望。
「將軍之計成矣。楊鏗氣勢已潰，不足為患。」
徐妙錦點頭：「再放兩炮，震懾其心，而後遣使勸降。條件可略放寬，使其不得不從。」
九月十二，暮色四合。
播州書房，楊鏗手握朱柏親筆書信，久久不語。
信中許諾：放棄聯盟，即可獲海貿一成五紅利；開通蘇魯馬益直運糧道，利潤翻倍；且不再索要戍卒。
族老齊聚，皆勸歸順。
「土司，勢已至此，唯降可存。」
楊鏗終於點頭：「回信應允。但加兩條，我兵只守自家糧道，不涉他爭；南洋糧隊，須由我播州自派人領航。」
眾人默許。
待族老散去，楊鏗卻從暗格中取出另一封密信。
火光照亮紙上硃筆批語：
「若卿能暗察朱柏逆跡，及時上報，靖難功成之日，封爾為西南總兵官，統攝八蠻。」
落款：沐府。
楊鏗凝視良久，嘴角緩緩揚起。
他提筆蘸墨，寫下回信：
「願效犬馬之勞，靜候北風起時。」
夜深人靜，信使悄然出城，奔向北平。
在三十里外的山脊上，一雙眼睛始終注視著他。
荊南，朱柏書房。
斥候跪稟：「楊鏗密使已出城，目的地…北平。」
朱柏端坐燈下，輕吹茶沫，唇角微揚。
「兩邊下注？」
他低笑一聲，提筆在輿圖上輕輕一點：
「那就讓這盤棋，再燒得旺些。」
荊南經略府書房內，吳繹昕捧著真州土司密報，笑得眼角如菊。
「楊鏗欲結水西、水東，圖謀『反容美防線』。然其一舉一動，皆在我掌握之中。」
朱柏接過密信，只掃一眼，便擱於案頭。
「真州想投誠？准。」
「但須做一事——」
朱柏指尖輕點地圖上的播州腹地：
「放出風聲：容美已調五百精兵屯於烏江口，不日將奪播州糧道。」
吳繹昕聞言愕然：「為何放此假訊？我軍主力尚在整備，此時挑釁恐激其殊死反擊。」
朱柏眸光幽深：「我不是要打他，是要亂他。」
「楊鏗最怕什麼？怕我先動手。」
「只要他信了，必倉促調兵防守，延誤與水東、水西會盟之時。屆時，他孤立無援，只能任我宰割。」
朱柏唇角微揚。
「人心畏戰，遠勝於戰本身。」
真州土司府，夜半。
土司捧著回信，手心出汗。
喜的是獲准入盟，有望分潤海貿；懼的是散布謠言一旦敗露，楊鏗必誅其滿門。
猶豫良久，他仍命心腹小廝，悄悄將「容美出兵」之訊，塞入楊鏗貼身護衛耳中。
他要踩在刀尖上跳舞，只為搏一線生機。
次日正午，播州議事廳。
楊鏗正與眾老商議會盟細則，突聞斥候急報：
「容美軍已至烏江口！戰船十餘艘，火炮森然，似有攻城之意！」
楊鏗霍然起身，臉色煞白如紙。
「什麼？！不是說沐家援軍明日就到？！」
楊鏗腦中轟鳴作響。
原計劃九月十五會盟，如今局勢劇變，豈能再等？
「傳令！」
楊鏗嘶吼而出：「調三百兵卒火速馳援烏江！另遣快馬赴水東、水西，命其即刻來援！會盟提前至九月十二！」
族老們紛紛領命而去。
唯楊鏗獨坐廳中，手指止不住顫抖。
他忽然意識到，自己正被人推著走。
每一步，都在別人的棋譜之上。
九月十一，未時。
水東土司府，宋氏端坐堂上，慢條斯理品茶。
楊鏗使者呈上急書：「容美欲襲播州，請速派兵二百、糧五十石共御外敵！事成之後，沐家鐵礦，水東可得分潤三成！」
宋氏一笑，放下茶盞。
「三成？」
宋氏緩步踱至窗前，望向遠方綿延不斷的商隊駝鈴。
「我水東距荊南三百里，播州若亡，尚有緩衝；然若我與容美決裂，江南商路頃刻斷絕，百萬百姓何以為生？」
宋氏回頭，目光凌厲：
「要我出兵，可。但須答應兩事——」
「其一，播州讓出烏江下游鹽引之半；其二，未來一切賠款或紅利，水東須占四成。」
使者驚駭：「這……太過苛刻！楊土司斷不會允！」
「那就讓他不來找我。」
宋氏拂袖轉身，「告訴他：我可以不參戰，也可以不表態。但我絕不會為別人拼命，卻只拿一碗稀粥。」
待使者離去，宋氏召來謀士。
「即刻赴荊南，面見朱柏親信，言明水東無意參與聯盟，只願續簽茶葉專營之約。另請賜予江南茶道三成份額——否則，恐難壓制內部親播勢力。」
謀士遲疑：「若兩邊皆知我兩面討價，豈不惹禍上身？」
宋氏冷笑：
「楊鏗已慌，必妥協求全；朱柏忌憚聯盟成型，亦不得不讓利安撫。我居其間，坐收其利。」
她凝視天際雲捲雲舒：
「亂世之中，最強者未必贏，最聰明者才活得久。」
九月十一，黃昏。
播州土司府，楊鏗讀罷水東回復，怒極反笑。
「好個宋氏！趁火打劫，竟至於斯！」
楊鏗將信揉成一團，狠狠擲地。
「答應？等於自斷臂膀！不答？防線未成，孤軍難支！」
正當眾老束手無策之際，門外通報：
「沐家黃帳房遣使至！攜密信一封！」
楊鏗精神一振，親自迎出。
信使拱手笑道：「黃公親囑：沐國公已調千人精銳，明日自雲南啟程，直趨播州協防！鐵礦亦已備妥，只待聯盟締結，立即運送！」
楊鏗拆信細閱，果見「援兵千人、鐵礦十萬斤」字樣，頓時熱淚盈眶。
「天不亡我播州！」
楊鏗重振精神，下令：
「楊山即赴水東，以『援軍將至』壓其貪念！楊河率兵赴烏江布防！我留守中樞，籌備十二日會盟！」
信使含笑退下。
無人看見，他在踏出府門那一刻，嘴角浮現一絲譏誚。
沐家從未調兵。
所謂「千人援軍」，不過是黃帳房奉沐晟之命設下的騙局。
目的只有一個：誘楊鏗與朱柏火併，以便沐家全身北撤，避開西南漩渦。
深夜，信使策馬離境。
但他不知道，十里之外，一道黑影悄然尾隨。
那是朱柏親訓的斥候營。
早在數日前，朱柏便預料沐家欲脫身事外，故早已布下眼線，監視所有通往雲南之路。
九月十二，清晨。
容美神機坊，濃煙滾滾。
老王手持最新式連發火銃，滿臉傲然。
「此銃可連擊五發，防潮抗震，一炷香內可射十輪！昨日試射，百步穿楊，毫釐不差！」
小周圍著轉圈：「若裝備水師，海盜聞風喪膽矣！」
老王點頭：「原擬裝配二十門於戰艦，然將軍昨夜下令，十門即刻運往烏江邊境，名為威懾。」
「威懾？」小周怔住：「難道真要開戰？」
「非戰，乃恐嚇。」老王低聲：「楊鏗欲聯三方，將軍便要讓他知道：容美不僅想打，而且能贏。」
十輛鐵車緩緩駛出工坊，載著殺機奔向烏江。
老王撫摸懷中五十兩賞銀，喃喃：
「這一仗沒打，卻勝似打了。」
烏江畔，容美軍營。
覃瑞指揮士兵架設火銃陣地，十門連發銃齊列岸邊，炮口直指播州方向。
這一幕只需被楊鏗的斥候看見，便足以動搖其軍心。
果然，不到半個時辰，一名播州探子翻山越嶺奔回城中。
「報——！容美已在烏江部署神機火器，疑似即將總攻！」
楊鏗聞言，剛剛升起的信心再度崩塌，他急召人再去雲南查探援軍蹤跡。
一日奔波，杳無音信。
沐家，終究還是棄他而去。
九月十二，午時。
會盟壇上，秋風獵獵。
楊鏗身著赭袍，立於高台，卻覺腳下土地冰冷刺骨。
水東使者姍姍而來，僅言「再觀兩日」。
水西安的親至，卻只率百餘名老弱，人人無甲無械，肩扛貨袋，分明是商隊裝扮。
「安兄！」
楊鏗咬牙上前：「你說主力隨後便到，為何僅此等人馬？」
安的微笑溫潤：「楊兄莫急，這只是先遣禮隊。大軍尚在整備，不日即至。」
話音未落，江面驟起轟鳴！
十餘艘荊南戰船破霧而出，炮口森然對準會盟壇，旌旗獵獵書寫「荊南水師」四字。
「不好！」
楊鏗臉色慘白，轉身欲逃。
安的卻一把拉住他，貼近耳邊，輕語如毒蛇吐信：
「實話告訴你，你欲建反盟之事，三日前便已呈於朱柏案前。是我親手所報。」
楊鏗如遭雷擊，僵立當場。
「你…你背叛我？！」
「非背叛，乃自保。」
安的淡淡道：「我有分紅，你有何？你賭命，我賭利。你說誰能贏？」
楊鏗踉蹌後退，目光掃過那些所謂的援軍。
他們竟在卸貨，搬運鹽包！
原來，這場會盟，從一開始就是一場笑話。
戰船上，陳忠執望遠鏡觀望。
「將軍之計成矣。楊鏗氣勢已潰，不足為患。」
徐妙錦點頭：「再放兩炮，震懾其心，而後遣使勸降。條件可略放寬，使其不得不從。」
九月十二，暮色四合。
播州書房，楊鏗手握朱柏親筆書信，久久不語。
信中許諾：放棄聯盟，即可獲海貿一成五紅利；開通蘇魯馬益直運糧道，利潤翻倍；且不再索要戍卒。
族老齊聚，皆勸歸順。
「土司，勢已至此，唯降可存。」
楊鏗終於點頭：「回信應允。但加兩條，我兵只守自家糧道，不涉他爭；南洋糧隊，須由我播州自派人領航。」
眾人默許。
待族老散去，楊鏗卻從暗格中取出另一封密信。
火光照亮紙上硃筆批語：
「若卿能暗察朱柏逆跡，及時上報，靖難功成之日，封爾為西南總兵官，統攝八蠻。」
落款：沐府。
楊鏗凝視良久，嘴角緩緩揚起。
他提筆蘸墨，寫下回信：
「願效犬馬之勞，靜候北風起時。」
夜深人靜，信使悄然出城，奔向北平。
在三十里外的山脊上，一雙眼睛始終注視著他。
荊南，朱柏書房。
斥候跪稟：「楊鏗密使已出城，目的地…北平。」
朱柏端坐燈下，輕吹茶沫，唇角微揚。
「兩邊下注？」
他低笑一聲，提筆在輿圖上輕輕一點：
「那就讓這盤棋，再燒得旺些。」