第76章
阿岩臉上的笑容驟然凝固。他迅速接過驛卒手中文書，掃了一眼，眼神陡然銳利如刀。
「快！」他低喝：「將此情報速送土司府！若沐家得知朝廷大敗，必生異心！」
李老三怔怔站著，心中卻掀起滔天巨浪。
他原本只盼兒子得藥，全家苟延殘喘。可如今，北平戰火燃起，西南邊陲豈能獨善其身？
「荊南號」這趟賺的錢，還能保住嗎？
他忽然意識到，自己所等待的，不只是一個朋友，而是一場風暴來臨前的最後安寧。
辰時三刻：「荊南號」泊穩。
水手們開始卸貨。第一箱紫檀木落地時，沉重的響聲驚醒了眾人。
這時，沐家黃帳房帶著兩名隨從踱步而來，手中帳本厚重如磚，嘴角含笑，眼神卻如鷹隼般掃視船艙深處。
「阿岩頭領，十八日未歸，可讓我們好等啊。」
黃帳房皮笑肉不笑：「聽說北平那邊打起來了？燕王都占了通州，朝廷怕是顧不上西南了吧？」
話中有話。
阿岩心中一凜。
他知道，沐家素來覬覦容美的海貿利潤。以往因朝廷監管嚴密，不敢明搶。如今北平兵敗，中樞動盪，正是他們下手良機。
黃帳房此來，非為清點貨物，實為探虛實。
阿岩深吸一口氣，忽然朗聲道：「朝廷的事，咱們管不著！咱們只做買賣！這趟帶了暹羅國王的謝禮…五十斤黃金，兩百斤胡椒，全是硬通貨！黃先生要不要親自清點？」
聲震碼頭。
人群譁然。
周商人聞訊趕來，撫摸紫檀紋理，激動道：「占城商人說，江南紫檀已漲三成！咱們這二十根，至少多賺六百兩！」
黃帳房臉色微變。
他原以為容美此行不過小利，誰知竟帶回如此巨資！若真有萬兩純利，沐家豈能坐視？
黃帳房正欲伸手查驗黃金箱，忽聽腳步聲近。
徐妙錦攜土司府護衛而來，手中持一份蓋印文書，聲音清冷如泉：
「黃先生，按此前契約，『荊南號』走的是暹羅直達航線，不涉雲南邊境，沐家所謂管理費，並無依據。」
徐妙錦說完將北平急報輕輕置於黃帳房眼前：
「且朝廷已有明令：西南土司需固守屬地，勿擾商路。若沐家強行征費，此事傳至南京，恐對侯爺聲譽不利。」
字字如刃。
黃帳房手掌僵在半空，額角滲出冷汗。
他知道，徐妙錦不僅搬出聖旨壓制，更是暗示：此刻若動容美，便是抗旨，便是亂臣賊子。
而北平戰事未定，朝廷雖敗，尚存威儀。
沐家若貿然出手，極可能被扣上乘亂割據之罪。
「罷了。」
黃帳房勉強一笑，收起帳本：「我先回稟侯爺。」
臨行前，卻狠狠瞪了阿岩一眼，咬牙道：「北平一亂，商路能否保住，尚未可知。」
徐妙錦待其身影遠去，才低聲道：「北平戰敗，沐晟必更猶豫…既怕朝廷催兵北上，又怕容美趁勢壯大。咱們須速將貨運走，莫待其反悔。」
阿岩點頭，正欲下令搬運黃金箱，忽見一名水手從船艙奔出，面色慘白：
「將軍！不好了！最底下那箱肉桂…好像受潮發霉了！」
巳時，容美土司府庫房。
四盞燭火搖曳，映照滿屋奇珍異寶：金錠堆疊，胡椒成山，紫檀泛香。
唯獨角落那隻肉桂箱，散發淡淡霉味。
吳繹昕蹲下身，銀簪挑開一塊表層肉桂，只見內部已然發黑，觸手黏膩。他手一抖，銀簪落地。
「這箱值二百兩！若真損毀，利潤少一成不止！」他聲音發顫：「占城中轉時為何不檢？」
眾人心頭一緊。
此時，阿岩卻忽然笑了。
阿岩蹲下，伸手將整塊肉桂掰成兩半…
內里乾燥，色澤淺棕，毫無腐跡。
「表面霉斑，是我讓人灑水所致。」阿岩平靜道：「暹羅肉桂過干，海運易碎，灑水可保其形。更重要的是…」
阿岩環視眾人，語氣低沉：
「沐家必派人來查。若見損耗，便不會覺我等利潤過高。方才黃帳房那眼神，若知我等此行淨賺近萬兩，今夜便可能派兵來劫！」
全場寂靜。
片刻後，吳繹昕長舒一口氣，拍其肩大笑：「你小子，粗獷外表下，心思竟比算盤珠還密！」
笑聲未落，朱柏踏入庫房，手中北平急報如一道陰雲籠罩眾人。
「利潤再高，也得先保命。」他沉聲道：「耿炳文三十萬兵敗於滹沱河，朝廷必將催沐晟北上。若沐晟出兵，則雲南空虛，朱棣或遣使聯絡；若不出兵，則需藉口搪塞，譬如…」
朱柏頓了頓，一字一句：「容美私通燕王。」
此言一出，空氣凍結。
徐妙錦指尖微顫，帕子滑落而不覺。
朱柏繼續道：「彼時，沐晟便可借『清君側』之名，吞我地盤，奪我商路，再向朝廷獻功。」
吳繹昕猛然站起：「那……是否分些利潤予沐家，以求平安？」
「分利？那是餵狼。」
朱柏冷笑：「今日三成，明日五成，終將傾家蕩產。不如…」
他指向黃金箱：
「一半換糧，存於水西糧倉；安的剛與我結盟，必願相助。另一半購鐵料，令鐵匠趕製火銃。北平一亂，手中有兵，才有話語權。」
吳繹昕立即掏出算盤：「江南鹽商昨日報信，願以糧換胡椒，正值高價，正好交易！」
正議間，門外腳步急促。
斥候手持驛站封泥信箋，聲如擂鼓：
「將軍！播州急報！張謙被楊應龍擒獲，罪名通燕助逆！將於七月三十，當沐家使者之面斬首示眾！」
「通燕助逆」如刀穿心。
徐妙錦失聲道：「楊應龍瘋了？張謙僅替我等傳遞消息，何來通燕之罪？」
朱柏緩緩蹲下，拾起一塊黃金，指節因用力而發白。
「非楊應龍瘋，乃沐晟借題發揮。」
朱柏抬眸，目光如炬：
「北平最忌通燕之人。沐晟授意楊應龍以此罪名拘張謙，目的有二：一者逼我出兵救人，若救，則坐實勾結之嫌，可上報朝廷。二者若我不救，水西安的必怒，聯盟瓦解。」
朱柏說完停頓片刻，環顧四周，將聲音放得更低：
「此計毒辣之處在於…無論救或不救，皆輸。」
覃瑞怒極拔刀：「那便殺去播州！五百精兵，一夜可至！」
「不可！」
吳繹昕厲聲制止：「楊應龍擁兵萬餘，沐家使者自帶千兵，你五百人去，不過是送死！且若西南土司火併，朝廷必遣大軍鎮壓，屆時同歸於盡！」
「快！」他低喝：「將此情報速送土司府！若沐家得知朝廷大敗，必生異心！」
李老三怔怔站著，心中卻掀起滔天巨浪。
他原本只盼兒子得藥，全家苟延殘喘。可如今，北平戰火燃起，西南邊陲豈能獨善其身？
「荊南號」這趟賺的錢，還能保住嗎？
他忽然意識到，自己所等待的，不只是一個朋友，而是一場風暴來臨前的最後安寧。
辰時三刻：「荊南號」泊穩。
水手們開始卸貨。第一箱紫檀木落地時，沉重的響聲驚醒了眾人。
這時，沐家黃帳房帶著兩名隨從踱步而來，手中帳本厚重如磚，嘴角含笑，眼神卻如鷹隼般掃視船艙深處。
「阿岩頭領，十八日未歸，可讓我們好等啊。」
黃帳房皮笑肉不笑：「聽說北平那邊打起來了？燕王都占了通州，朝廷怕是顧不上西南了吧？」
話中有話。
阿岩心中一凜。
他知道，沐家素來覬覦容美的海貿利潤。以往因朝廷監管嚴密，不敢明搶。如今北平兵敗，中樞動盪，正是他們下手良機。
黃帳房此來，非為清點貨物，實為探虛實。
阿岩深吸一口氣，忽然朗聲道：「朝廷的事，咱們管不著！咱們只做買賣！這趟帶了暹羅國王的謝禮…五十斤黃金，兩百斤胡椒，全是硬通貨！黃先生要不要親自清點？」
聲震碼頭。
人群譁然。
周商人聞訊趕來，撫摸紫檀紋理，激動道：「占城商人說，江南紫檀已漲三成！咱們這二十根，至少多賺六百兩！」
黃帳房臉色微變。
他原以為容美此行不過小利，誰知竟帶回如此巨資！若真有萬兩純利，沐家豈能坐視？
黃帳房正欲伸手查驗黃金箱，忽聽腳步聲近。
徐妙錦攜土司府護衛而來，手中持一份蓋印文書，聲音清冷如泉：
「黃先生，按此前契約，『荊南號』走的是暹羅直達航線，不涉雲南邊境，沐家所謂管理費，並無依據。」
徐妙錦說完將北平急報輕輕置於黃帳房眼前：
「且朝廷已有明令：西南土司需固守屬地，勿擾商路。若沐家強行征費，此事傳至南京，恐對侯爺聲譽不利。」
字字如刃。
黃帳房手掌僵在半空，額角滲出冷汗。
他知道，徐妙錦不僅搬出聖旨壓制，更是暗示：此刻若動容美，便是抗旨，便是亂臣賊子。
而北平戰事未定，朝廷雖敗，尚存威儀。
沐家若貿然出手，極可能被扣上乘亂割據之罪。
「罷了。」
黃帳房勉強一笑，收起帳本：「我先回稟侯爺。」
臨行前，卻狠狠瞪了阿岩一眼，咬牙道：「北平一亂，商路能否保住，尚未可知。」
徐妙錦待其身影遠去，才低聲道：「北平戰敗，沐晟必更猶豫…既怕朝廷催兵北上，又怕容美趁勢壯大。咱們須速將貨運走，莫待其反悔。」
阿岩點頭，正欲下令搬運黃金箱，忽見一名水手從船艙奔出，面色慘白：
「將軍！不好了！最底下那箱肉桂…好像受潮發霉了！」
巳時，容美土司府庫房。
四盞燭火搖曳，映照滿屋奇珍異寶：金錠堆疊，胡椒成山，紫檀泛香。
唯獨角落那隻肉桂箱，散發淡淡霉味。
吳繹昕蹲下身，銀簪挑開一塊表層肉桂，只見內部已然發黑，觸手黏膩。他手一抖，銀簪落地。
「這箱值二百兩！若真損毀，利潤少一成不止！」他聲音發顫：「占城中轉時為何不檢？」
眾人心頭一緊。
此時，阿岩卻忽然笑了。
阿岩蹲下，伸手將整塊肉桂掰成兩半…
內里乾燥，色澤淺棕，毫無腐跡。
「表面霉斑，是我讓人灑水所致。」阿岩平靜道：「暹羅肉桂過干，海運易碎，灑水可保其形。更重要的是…」
阿岩環視眾人，語氣低沉：
「沐家必派人來查。若見損耗，便不會覺我等利潤過高。方才黃帳房那眼神，若知我等此行淨賺近萬兩，今夜便可能派兵來劫！」
全場寂靜。
片刻後，吳繹昕長舒一口氣，拍其肩大笑：「你小子，粗獷外表下，心思竟比算盤珠還密！」
笑聲未落，朱柏踏入庫房，手中北平急報如一道陰雲籠罩眾人。
「利潤再高，也得先保命。」他沉聲道：「耿炳文三十萬兵敗於滹沱河，朝廷必將催沐晟北上。若沐晟出兵，則雲南空虛，朱棣或遣使聯絡；若不出兵，則需藉口搪塞，譬如…」
朱柏頓了頓，一字一句：「容美私通燕王。」
此言一出，空氣凍結。
徐妙錦指尖微顫，帕子滑落而不覺。
朱柏繼續道：「彼時，沐晟便可借『清君側』之名，吞我地盤，奪我商路，再向朝廷獻功。」
吳繹昕猛然站起：「那……是否分些利潤予沐家，以求平安？」
「分利？那是餵狼。」
朱柏冷笑：「今日三成，明日五成，終將傾家蕩產。不如…」
他指向黃金箱：
「一半換糧，存於水西糧倉；安的剛與我結盟，必願相助。另一半購鐵料，令鐵匠趕製火銃。北平一亂，手中有兵，才有話語權。」
吳繹昕立即掏出算盤：「江南鹽商昨日報信，願以糧換胡椒，正值高價，正好交易！」
正議間，門外腳步急促。
斥候手持驛站封泥信箋，聲如擂鼓：
「將軍！播州急報！張謙被楊應龍擒獲，罪名通燕助逆！將於七月三十，當沐家使者之面斬首示眾！」
「通燕助逆」如刀穿心。
徐妙錦失聲道：「楊應龍瘋了？張謙僅替我等傳遞消息，何來通燕之罪？」
朱柏緩緩蹲下，拾起一塊黃金，指節因用力而發白。
「非楊應龍瘋，乃沐晟借題發揮。」
朱柏抬眸，目光如炬：
「北平最忌通燕之人。沐晟授意楊應龍以此罪名拘張謙，目的有二：一者逼我出兵救人，若救，則坐實勾結之嫌，可上報朝廷。二者若我不救，水西安的必怒，聯盟瓦解。」
朱柏說完停頓片刻，環顧四周，將聲音放得更低：
「此計毒辣之處在於…無論救或不救，皆輸。」
覃瑞怒極拔刀：「那便殺去播州！五百精兵，一夜可至！」
「不可！」
吳繹昕厲聲制止：「楊應龍擁兵萬餘，沐家使者自帶千兵，你五百人去，不過是送死！且若西南土司火併，朝廷必遣大軍鎮壓，屆時同歸於盡！」