第77章
覃瑞怒目圓睜，卻無法反駁。
朱柏起身，走向牆上輿圖。
他手指在播州與水西之間划過，最終停於銅仁府。
「張謙之母，現居銅仁，乃安的遠房姨母。」
朱柏眼中閃過精光，吩咐道：「令安的以探親為由，遣使赴播州。楊應龍懼水西與容美聯手，必不敢輕殺張謙。同時…」
他手中筆鋒一轉：
「傳話楊應龍：北平大亂，朝廷無暇南顧。若殺張謙，沐家必順勢吞播州。唯有與我等合作，方可共保疆土。」
徐妙錦聞言笑了。
「妙！安的剛得我一成海貿之利，必願出面；楊應龍本畏沐家，聞此言定生猶豫！」
覃瑞接過書信，轉身便走：「我即刻赴水西，三日內必使安的遣使！」
朱柏望著他背影，卻未放鬆。
這場博弈才剛剛開始。
沐晟不會善罷甘休。
北平戰事，已成引信，點燃了西南這片火藥之地。
七月二十六，暮色。
雲南沐國公府，書房燭火搖曳。
沐晟坐於案前，手中握兩信。
黃帳房所報容美利潤。
另一封是朝廷催兵北上急令。
「一萬兩純利？」他猛拍桌案，玉如意幾乎墜地：「朱柏區區邊陲經略，竟能斂財至此！」
謀士趙修趨前諂笑：「國公，此乃天賜良機！北平混亂，朝廷自顧不暇，不如派兵奪其海貿之路，再以通燕罪名誅朱柏，雲南、荊南、水西，盡歸您手！」
黃帳房撲通跪地，額頭觸地：
「國公不可！北平雖敗，朝廷尚有五十萬大軍繼至。若您此時攻容美，必被指『擁兵自重』；若燕王勝，亦不容西南割據之臣！」
趙修怒斥：「懦夫！沐家受朝廷三代恩澤，豈能按兵不動？」
「非我不忠！」
黃帳房嘶聲道：「雲南鹽路被水西所扼，糧道仰賴四川。若與容美開戰，水西斷鹽，容美絕糧，兩萬兵不戰自潰！」
沐晟閉目，手指敲桌，心亂如麻。
出兵北上？
恐雲南空虛，為人所乘。
攻打容美？
恐朝廷問罪，身敗名裂。
按兵不動？
又違聖命，難逃通燕嫌疑。
三難困局，如繩索纏頸。
良久，他睜開眼，冷冷道：「傳話容美…兩成利潤太少，要三成！否則，我將奏報朝廷，稱朱柏私通暹羅，圖謀不軌！」
黃帳房還想再諫，趙修卻使了個眼色：
「國公，卑職有一計…可遣海盜劫其『荊南號』，偽稱南洋盜匪所為。既不斷商路之名，又能斷其財源，還可觀朱柏反應。」
沐晟眼中驟亮。
此計妙極！
既避「出兵」之責，又損容美根基，還可試探對方底線。
「此事你去安排。」
沐晟盯住黃帳房：「務必要隱秘，莫留痕跡。」
黃帳房垂首退下，袖中雙手緊握，指甲嵌入掌心。
這不是計策，是屠殺的開端。
七月二十七，水西土司府。
安的端坐廳中，手中捏著覃瑞送來的書信，目光久久停留在「海貿一成利潤」六字之上。
左老立於旁側，低聲提醒：「土司，容美借我手救張謙，實則欲使我與沐家對立。北平戰事未明，若我助容美，沐家必先伐我。」
安的不語，望向窗外稻田。
水西鹽路初通荊南，尚未換回足糧。若沐家斷其銷路，百姓恐將饑饉。
「容美許諾，救張謙後，江南商路任我通行。」他緩緩道：「昔日每斤鹽抽四十文『過路費』，若繞開沐家，年可多賺兩千兩。」
右老憂心忡忡：「然若燕王勝，容美投燕，我等於朝廷為敵；若朝廷勝，沐家必報復。」
安的拿起桌上豆蔻油，輕嗅。
此物曾救族中多位老人風濕之痛。
安的憶起朱柏之言：
「水西需容美商路，容美需水西鹽銅。非主僕，乃共生。」
良久，安的開口：
「左老，備三百人，隨覃瑞赴播州。對外稱『探親』，但密令首領…只護張謙，不與沐家交戰。」
安的想了想又補充道：「另運兩萬斤鹽至荊南，全換糧食儲存。北平一亂，糧價必漲，手中有糧，方不懼變。」
末了，他補充一句：
「多帶水西銀飾，贈予楊應龍妻妾。女人之言，有時勝於千軍。」
左老領命而去。
安的獨坐廳中，望著天邊晚霞。
在這亂世，沒有永遠的盟友，只有永恆的利益。
救張謙，為商路鋪路；存糧，為自保；送銀飾，為留退路。
每一步，皆是算計。
每一念，皆為生存。
七月二十八，容美庫房。
吳繹昕正清點暹羅銀錠，忽「啊」地一聲，將一枚銀子擲於桌面。
表面雪白，內里銅黃。
「假的！八十兩是假幣！」
周商人暴起：「找鑾猜！他若敢欺我，斷其商路！」
阿岩欲拔刀而出，朱柏卻攔住他，細察假幣：
「邊緣毛刺，做工粗糙，非王室所為，更像是私人所鑄。且銅料色澤，似雲南產。」
他令人召見暹羅商人鑾猜。
不久，鑾猜跪地痛哭：「罪在我兒阿頌！其家負占城賭債，私換假幣欲逃！我已在船上將其縛住，並以私財賠償！」
鑾猜說罷，呈上兩百兩真銀。
朱柏扶起他：「銀不必賠。但我有一問…占城賭坊，是否與沐家往來？此銅料，可是雲南所出？」
鑾猜渾身一震，低聲道：「確聞沐家以銅料換占城武器……我即返暹羅徹查！」
朱柏目送其離去，神色凝重。
徐妙錦蹙眉：「若沐家藉此斷我財路，海貿將危。」
朱柏冷笑：「他們怕我們有錢招兵，故先毀信，再斷路…這是經濟之戰，亦是生死之戰。」
七月二十九，夜。
朱柏立於書房，三份急報在手：
水西兵至播州，張謙移入普通監牢，然沐家使者率千兵壓境，限七月三十斬首；
鑾猜查明：海盜船隻為沐家所雇，銅料確來自雲南；
朝廷再令沐晟：「七月底前務必出兵，否則以通燕論罪。」
「沐晟已無退路。」朱柏冷笑道：「出兵北上是死，按兵不動是罪，唯有吞我容美，以地盤換生機！」
徐妙錦展圖分析：「救張謙，則與沐家兵戎相見；護『荊南號』，則須戰海盜；若李景隆再敗，朱棣遣使招降，我等更難立足。」
朱柏執筆，在圖上畫圈：
「分兵兩路…
朱柏起身，走向牆上輿圖。
他手指在播州與水西之間划過，最終停於銅仁府。
「張謙之母，現居銅仁，乃安的遠房姨母。」
朱柏眼中閃過精光，吩咐道：「令安的以探親為由，遣使赴播州。楊應龍懼水西與容美聯手，必不敢輕殺張謙。同時…」
他手中筆鋒一轉：
「傳話楊應龍：北平大亂，朝廷無暇南顧。若殺張謙，沐家必順勢吞播州。唯有與我等合作，方可共保疆土。」
徐妙錦聞言笑了。
「妙！安的剛得我一成海貿之利，必願出面；楊應龍本畏沐家，聞此言定生猶豫！」
覃瑞接過書信，轉身便走：「我即刻赴水西，三日內必使安的遣使！」
朱柏望著他背影，卻未放鬆。
這場博弈才剛剛開始。
沐晟不會善罷甘休。
北平戰事，已成引信，點燃了西南這片火藥之地。
七月二十六，暮色。
雲南沐國公府，書房燭火搖曳。
沐晟坐於案前，手中握兩信。
黃帳房所報容美利潤。
另一封是朝廷催兵北上急令。
「一萬兩純利？」他猛拍桌案，玉如意幾乎墜地：「朱柏區區邊陲經略，竟能斂財至此！」
謀士趙修趨前諂笑：「國公，此乃天賜良機！北平混亂，朝廷自顧不暇，不如派兵奪其海貿之路，再以通燕罪名誅朱柏，雲南、荊南、水西，盡歸您手！」
黃帳房撲通跪地，額頭觸地：
「國公不可！北平雖敗，朝廷尚有五十萬大軍繼至。若您此時攻容美，必被指『擁兵自重』；若燕王勝，亦不容西南割據之臣！」
趙修怒斥：「懦夫！沐家受朝廷三代恩澤，豈能按兵不動？」
「非我不忠！」
黃帳房嘶聲道：「雲南鹽路被水西所扼，糧道仰賴四川。若與容美開戰，水西斷鹽，容美絕糧，兩萬兵不戰自潰！」
沐晟閉目，手指敲桌，心亂如麻。
出兵北上？
恐雲南空虛，為人所乘。
攻打容美？
恐朝廷問罪，身敗名裂。
按兵不動？
又違聖命，難逃通燕嫌疑。
三難困局，如繩索纏頸。
良久，他睜開眼，冷冷道：「傳話容美…兩成利潤太少，要三成！否則，我將奏報朝廷，稱朱柏私通暹羅，圖謀不軌！」
黃帳房還想再諫，趙修卻使了個眼色：
「國公，卑職有一計…可遣海盜劫其『荊南號』，偽稱南洋盜匪所為。既不斷商路之名，又能斷其財源，還可觀朱柏反應。」
沐晟眼中驟亮。
此計妙極！
既避「出兵」之責，又損容美根基，還可試探對方底線。
「此事你去安排。」
沐晟盯住黃帳房：「務必要隱秘，莫留痕跡。」
黃帳房垂首退下，袖中雙手緊握，指甲嵌入掌心。
這不是計策，是屠殺的開端。
七月二十七，水西土司府。
安的端坐廳中，手中捏著覃瑞送來的書信，目光久久停留在「海貿一成利潤」六字之上。
左老立於旁側，低聲提醒：「土司，容美借我手救張謙，實則欲使我與沐家對立。北平戰事未明，若我助容美，沐家必先伐我。」
安的不語，望向窗外稻田。
水西鹽路初通荊南，尚未換回足糧。若沐家斷其銷路，百姓恐將饑饉。
「容美許諾，救張謙後，江南商路任我通行。」他緩緩道：「昔日每斤鹽抽四十文『過路費』，若繞開沐家，年可多賺兩千兩。」
右老憂心忡忡：「然若燕王勝，容美投燕，我等於朝廷為敵；若朝廷勝，沐家必報復。」
安的拿起桌上豆蔻油，輕嗅。
此物曾救族中多位老人風濕之痛。
安的憶起朱柏之言：
「水西需容美商路，容美需水西鹽銅。非主僕，乃共生。」
良久，安的開口：
「左老，備三百人，隨覃瑞赴播州。對外稱『探親』，但密令首領…只護張謙，不與沐家交戰。」
安的想了想又補充道：「另運兩萬斤鹽至荊南，全換糧食儲存。北平一亂，糧價必漲，手中有糧，方不懼變。」
末了，他補充一句：
「多帶水西銀飾，贈予楊應龍妻妾。女人之言，有時勝於千軍。」
左老領命而去。
安的獨坐廳中，望著天邊晚霞。
在這亂世，沒有永遠的盟友，只有永恆的利益。
救張謙，為商路鋪路；存糧，為自保；送銀飾，為留退路。
每一步，皆是算計。
每一念，皆為生存。
七月二十八，容美庫房。
吳繹昕正清點暹羅銀錠，忽「啊」地一聲，將一枚銀子擲於桌面。
表面雪白，內里銅黃。
「假的！八十兩是假幣！」
周商人暴起：「找鑾猜！他若敢欺我，斷其商路！」
阿岩欲拔刀而出，朱柏卻攔住他，細察假幣：
「邊緣毛刺，做工粗糙，非王室所為，更像是私人所鑄。且銅料色澤，似雲南產。」
他令人召見暹羅商人鑾猜。
不久，鑾猜跪地痛哭：「罪在我兒阿頌！其家負占城賭債，私換假幣欲逃！我已在船上將其縛住，並以私財賠償！」
鑾猜說罷，呈上兩百兩真銀。
朱柏扶起他：「銀不必賠。但我有一問…占城賭坊，是否與沐家往來？此銅料，可是雲南所出？」
鑾猜渾身一震，低聲道：「確聞沐家以銅料換占城武器……我即返暹羅徹查！」
朱柏目送其離去，神色凝重。
徐妙錦蹙眉：「若沐家藉此斷我財路，海貿將危。」
朱柏冷笑：「他們怕我們有錢招兵，故先毀信，再斷路…這是經濟之戰，亦是生死之戰。」
七月二十九，夜。
朱柏立於書房，三份急報在手：
水西兵至播州，張謙移入普通監牢，然沐家使者率千兵壓境，限七月三十斬首；
鑾猜查明：海盜船隻為沐家所雇，銅料確來自雲南；
朝廷再令沐晟：「七月底前務必出兵，否則以通燕論罪。」
「沐晟已無退路。」朱柏冷笑道：「出兵北上是死，按兵不動是罪，唯有吞我容美，以地盤換生機！」
徐妙錦展圖分析：「救張謙，則與沐家兵戎相見；護『荊南號』，則須戰海盜；若李景隆再敗，朱棣遣使招降，我等更難立足。」
朱柏執筆，在圖上畫圈：
「分兵兩路…