第43章 親手破局
施南的請柬，是用紅漆封口的。
那火漆殷紅如血，壓著一方碩大的獅鈕印…
「施南土司府，掌兵鈐記」。
光是看到這枚印，議事堂里所有人的心臟都狠狠一縮。
像被無形的手攥住。
像十年前田勝貴暴斃那夜，棺材上滴落的血珠。
陽光斜斜地灑進來，照在火漆上，紅得發暗，仿佛凝固的血痂。
朱柏坐在矮榻上看帳冊，指尖輕輕摩挲著封口邊緣。
動作極輕，像在摸一頭睡獅的脊背。
他不拆，他在等。
等堂中諸人的呼吸越來越淺，等空氣越來越沉，等恐懼在每個人心裡紮下根來。
然後，他才緩緩啟封。
信紙泛黃，字跡遒勁，落款處蓋著施南土司親印。
短短几行，卻字字如刀：
「荊南動盪，諸司離心。本司忝為長兄，特設盟會於施南城南校場，邀賢弟共議大局。」
「望賢弟輕車簡從，如期蒞臨，共襄盛舉。」
「賢弟」？
「共襄盛舉」？
誰信這種鬼話！
田老栓猛地站起來，枯瘦的手抖得像秋風中的葉子：
「不能去！將軍萬萬不能去！」
「當年田勝貴派親信去赴宴，酒過三巡，一杯毒鴆下肚，屍首都沒運回來！」
「這哪是盟會？這是催命符！是鴻門宴！」
他老淚縱橫，聲音嘶啞。
不是怕朱柏死，是怕容美剛聚起的這點人氣，就此散了。
幾個新歸附的寨老也慌了神。
「咱們根基未穩，萬不可輕動！」
「萬一他扣下將軍，逼我們交出鹽井、鐵礦怎麼辦？」
「護鄉營才練了三個月，打得過施南八千精兵？」
嗡嗡議論聲吵得人腦瓜疼。
此刻朱柏體會到了孫悟空的感覺，唐僧在耳邊嗡嗡嗡。
阿岩「噌」地站起，手掌「砰」地拍在桌上，震得茶碗跳起：
「我去！」
「帶五百護鄉營，刀出鞘，箭上弦，一路殺進去！」
「誰敢攔路，砍了便是！誰敢動將軍一根手指…」
「我就屠他滿門！」
殺氣沖霄。
年輕人血氣方剛，只知一力破萬法。
可田洪安冷眼一掃，厲聲喝道：
「蠢貨！你這是送死，還是救主？！」
「帶兵赴會？施南巴不得你動手！他正愁沒藉口發兵吞併！」
「你一動手，就是容美化外蠻夷，悍然犯境！朝廷詔書立馬下來，天下共討之！」
他轉向朱柏，聲音沉痛：
「爵爺…此去，凶多吉少。不如稱病推延，再謀良策。」
堂中死寂。
人人都低著頭，不敢看他。
他們在等一句話…
一句能讓他們安心的話。
可朱柏依舊沉默。
他緩緩合上信紙，放入袖中。
然後抬起頭。
目光如刀，掃過一張張驚懼、猶豫、絕望的臉。
聲音不高，卻像鐘鳴山谷，震得人脊椎發麻：
「你們以為，我不去，就能太平？」
「只要我一天不去，施南就會對外宣稱…容美不服號令，藐視荊南秩序！」
「他們會聯合散毛、忠建，打著討逆旗號，兵臨城下！」
「而我們，師出無名，人心渙散，連反抗的資格都沒有。」
他頓了頓，聲音更低，卻更冷：
「去，是九死一生。」
「不去…是十死無生。」
眾人啞口無言。
是啊。
退一步，就是萬丈深淵。
朱柏起身，走到牆邊那幅巨幅輿圖前，手指重重落在「施南」二字上。
指尖用力，幾乎要戳穿紙背。
他轉身，目光如電，鎖定阿岩：
「你剛才說要帶兵殺過去？」
「很好。」
「現在聽令…挑二十個最機靈、腳程最快、最可靠的兄弟，對了，再帶個匠人。即刻出發！」
「目標：黔國公沐晟大營。」
阿岩一愣：「沐晟？那不是在雲南邊境？千里之遙！這時候送信？」
朱柏嘴角微揚，露出一絲近乎殘酷的笑意：
「我要送的，不是信。」
「是一件禮物。」
他轉向魯大山，語速陡然加快：
「把工坊里那具一窩蜂拆卸後準備好，連同二十支特製火箭，全部包好。」
「記住…要用油布三層裹死，不准露出一絲火藥味。」
「一窩蜂？」
魯大山驚呼:「那玩意兒還不成熟！射程不到三百步，準頭全靠天意，上次試射炸膛兩次，差點傷了工匠！這…這怎麼送人？」
朱柏卻笑得更深了：
「就因為它不完美。」
「完美的兵器，只會引來貪慾；而略有瑕疵的利器，才能讓人心動又不敢下手。」
「我要的不是他搶，而是他怕。」
「怕有一天，千百具這樣的一窩蜂，會齊射在他的營帳上。」
堂中眾人聽得寒毛倒豎。
原來如此！
這不是結盟，是威懾。
不是求助，是示強。
朱柏提筆，刷刷寫下一封信。
全文僅三行：
「偶得此物，雖粗陋，或可防身。」
「謹贈將軍一觀，以防不測。」
落款：容美子淵道長。
無諂媚，無乞憐，無結盟之請。
只有淡淡一句提醒，像朋友間的低語。
可越是平淡，越顯深意。
阿岩接過信與圖紙包裹，沉聲道：「屬下即刻動身。」
朱柏卻叫住他，聲音冷如寒鐵：
「記住三件事…」
「必須親自面見沐晟。」
「當場演示，一發不漏。」
「第三，看完反應，立刻返程，不得多留一刻！」
「若有延誤，軍法從事！」
阿岩抱拳，轉身離去。
背影決絕，如同赴死。
堂中一片死寂。
吳繹昕看著朱柏，終於忍不住問：
「萬一沐晟不理？或者乾脆扣下阿岩呢？」
朱柏望著窗外漸沉的夕陽，聲音平靜：
「那說明他要麼蠢，要麼已投靠燕王。」
「無論哪種，都不值得我們再費心思。」
「屆時…」
「我們就只能靠自己，殺出一條血路。」
話音落下，暮色四合。
議事堂陷入漫長的等待。
十日。
整整十日，容美如墜深淵。
謠言四起。
有人說將軍已秘密出逃；
有人說護鄉營即將譁變；
更有甚者，暗中聯絡施南，準備獻城投誠。
人心浮動，如風中殘燭。
直到第十一個黎明，山道盡頭塵煙滾滾。
一騎瘦馬狂奔而來，馬上騎士滿面風霜，衣甲破損，正是阿岩！
他滾落下馬，踉蹌沖入議事堂，單膝跪地，聲音嘶啞：
「爵爺！東西…送到了！」
眾人圍攏。
「沐將軍起初根本不屑一顧，只派了個偏將應付。」
「我堅持要當場演示…便在校場偏僻處，對著一面荒山試射一輪。」
他頓了頓，仿佛仍沉浸於那一幕：
「二十支火箭齊發…火光撕裂夜空，轟鳴震耳欲聾！」
「雖多數偏離目標，但爆炸掀起碎石如雨，煙塵沖天，整座山坡都被掀翻一角。」
「那偏將當場臉色煞白，差點跪下。」
「沐晟呢？」吳繹昕急問。
「他聽到動靜，親自趕來。」
「盯著那片狼藉的山壁，足足看了半炷香時間…然後只說了兩句話。」
眾人屏息。
阿岩模仿著沐晟低沉緩慢的語氣：
「此物，名何？」
「轉告爵爺，心意，本將領了。」
沒有承諾，沒有回禮，沒有結盟，沒有表態。
只有這兩句模稜兩可的話。
堂中一片失望。
徐妙錦輕輕蹙眉：「這就完了？一句心意領了？這算什麼回應？」
朱柏卻笑了。
那是發自肺腑的笑容，從容，篤定，帶著一絲獵人看到陷阱落定時的快意。
他緩緩起身，環視眾人：
「若是直接求援，他必生疑，還會趁機抬價，百般刁難。」
「可我現在不談合作，只展實力。」
「哪怕只是微弱一瞬的火光，他也自會思量…」
「是與一個能造出這般利器之人結盟，將來或可共享其利；」
「還是將其視為敵手，終有一日，要面對千百具一窩蜂齊射的煉獄景象？」
眾人恍然大悟。
原來如此！
沐晟不是不動心，而是在重新評估朱柏的分量。
他問名字，是好奇；
他說「心意領了」，是承認：你有資格和我對話了。
這一份「薄禮」，不是為了換取即時援助，
而是要在沐晟心中，埋下一粒種子：
容美不可輕辱。
此人不可輕敵。
就在這時，親兵疾步而入，呈上一封密信。
火漆印赫然是施南標記，但送信之人，卻是匿名夜遞。
朱柏拆信，只掃一眼，瞳孔驟然一縮！
信無署名，字跡倉促潦草，內容卻如驚雷炸響：
「盟會有變，勿來！辰州客攜重金與甲冑樣板已至，施南、散毛、忠建皆受厚贈，意在結盟共抗容美。宴無好宴，恐為擒殺之局！」
辰州客！
燕王秘使！
他們不再遮掩，不再操縱傀儡，而是親自下場！
以金銀軍械為餌，編織一張圍剿容美的鐵網！
這場所謂的三司盟會，早已不是談判與威懾，
而是一場精心策劃的獵殺之局！
朱柏默默將信遞出，眾人傳閱之後，臉色接連慘白。
田老栓幾乎癱軟在地，連田洪安都不由自主倒吸一口冷氣。
形勢，比想像中還要惡劣十倍！
朱柏緩緩起身，目光掃過一張張驚懼的臉龐，最終落在牆上那幅巨大的地圖上。
他的手指重重落下，正中施南。
唇角微揚，聲音冷如寒鐵：
「原來如此…」
「也好。」
「他們想玩一把大的。」
「那我們…」
「就奉陪到底！」
他知道，下一刻，他將踏入虎穴。
可這一次，他不再是去低頭求存。
而是要踏著血路，親手破局！
施南，我來了。
但這一次…
不是你請我吃飯。
是我來，吃掉你。
那火漆殷紅如血，壓著一方碩大的獅鈕印…
「施南土司府，掌兵鈐記」。
光是看到這枚印，議事堂里所有人的心臟都狠狠一縮。
像被無形的手攥住。
像十年前田勝貴暴斃那夜，棺材上滴落的血珠。
陽光斜斜地灑進來，照在火漆上，紅得發暗，仿佛凝固的血痂。
朱柏坐在矮榻上看帳冊，指尖輕輕摩挲著封口邊緣。
動作極輕，像在摸一頭睡獅的脊背。
他不拆，他在等。
等堂中諸人的呼吸越來越淺，等空氣越來越沉，等恐懼在每個人心裡紮下根來。
然後，他才緩緩啟封。
信紙泛黃，字跡遒勁，落款處蓋著施南土司親印。
短短几行，卻字字如刀：
「荊南動盪，諸司離心。本司忝為長兄，特設盟會於施南城南校場，邀賢弟共議大局。」
「望賢弟輕車簡從，如期蒞臨，共襄盛舉。」
「賢弟」？
「共襄盛舉」？
誰信這種鬼話！
田老栓猛地站起來，枯瘦的手抖得像秋風中的葉子：
「不能去！將軍萬萬不能去！」
「當年田勝貴派親信去赴宴，酒過三巡，一杯毒鴆下肚，屍首都沒運回來！」
「這哪是盟會？這是催命符！是鴻門宴！」
他老淚縱橫，聲音嘶啞。
不是怕朱柏死，是怕容美剛聚起的這點人氣，就此散了。
幾個新歸附的寨老也慌了神。
「咱們根基未穩，萬不可輕動！」
「萬一他扣下將軍，逼我們交出鹽井、鐵礦怎麼辦？」
「護鄉營才練了三個月，打得過施南八千精兵？」
嗡嗡議論聲吵得人腦瓜疼。
此刻朱柏體會到了孫悟空的感覺，唐僧在耳邊嗡嗡嗡。
阿岩「噌」地站起，手掌「砰」地拍在桌上，震得茶碗跳起：
「我去！」
「帶五百護鄉營，刀出鞘，箭上弦，一路殺進去！」
「誰敢攔路，砍了便是！誰敢動將軍一根手指…」
「我就屠他滿門！」
殺氣沖霄。
年輕人血氣方剛，只知一力破萬法。
可田洪安冷眼一掃，厲聲喝道：
「蠢貨！你這是送死，還是救主？！」
「帶兵赴會？施南巴不得你動手！他正愁沒藉口發兵吞併！」
「你一動手，就是容美化外蠻夷，悍然犯境！朝廷詔書立馬下來，天下共討之！」
他轉向朱柏，聲音沉痛：
「爵爺…此去，凶多吉少。不如稱病推延，再謀良策。」
堂中死寂。
人人都低著頭，不敢看他。
他們在等一句話…
一句能讓他們安心的話。
可朱柏依舊沉默。
他緩緩合上信紙，放入袖中。
然後抬起頭。
目光如刀，掃過一張張驚懼、猶豫、絕望的臉。
聲音不高，卻像鐘鳴山谷，震得人脊椎發麻：
「你們以為，我不去，就能太平？」
「只要我一天不去，施南就會對外宣稱…容美不服號令，藐視荊南秩序！」
「他們會聯合散毛、忠建，打著討逆旗號，兵臨城下！」
「而我們，師出無名，人心渙散，連反抗的資格都沒有。」
他頓了頓，聲音更低，卻更冷：
「去，是九死一生。」
「不去…是十死無生。」
眾人啞口無言。
是啊。
退一步，就是萬丈深淵。
朱柏起身，走到牆邊那幅巨幅輿圖前，手指重重落在「施南」二字上。
指尖用力，幾乎要戳穿紙背。
他轉身，目光如電，鎖定阿岩：
「你剛才說要帶兵殺過去？」
「很好。」
「現在聽令…挑二十個最機靈、腳程最快、最可靠的兄弟，對了，再帶個匠人。即刻出發！」
「目標：黔國公沐晟大營。」
阿岩一愣：「沐晟？那不是在雲南邊境？千里之遙！這時候送信？」
朱柏嘴角微揚，露出一絲近乎殘酷的笑意：
「我要送的，不是信。」
「是一件禮物。」
他轉向魯大山，語速陡然加快：
「把工坊里那具一窩蜂拆卸後準備好，連同二十支特製火箭，全部包好。」
「記住…要用油布三層裹死，不准露出一絲火藥味。」
「一窩蜂？」
魯大山驚呼:「那玩意兒還不成熟！射程不到三百步，準頭全靠天意，上次試射炸膛兩次，差點傷了工匠！這…這怎麼送人？」
朱柏卻笑得更深了：
「就因為它不完美。」
「完美的兵器，只會引來貪慾；而略有瑕疵的利器，才能讓人心動又不敢下手。」
「我要的不是他搶，而是他怕。」
「怕有一天，千百具這樣的一窩蜂，會齊射在他的營帳上。」
堂中眾人聽得寒毛倒豎。
原來如此！
這不是結盟，是威懾。
不是求助，是示強。
朱柏提筆，刷刷寫下一封信。
全文僅三行：
「偶得此物，雖粗陋，或可防身。」
「謹贈將軍一觀，以防不測。」
落款：容美子淵道長。
無諂媚，無乞憐，無結盟之請。
只有淡淡一句提醒，像朋友間的低語。
可越是平淡，越顯深意。
阿岩接過信與圖紙包裹，沉聲道：「屬下即刻動身。」
朱柏卻叫住他，聲音冷如寒鐵：
「記住三件事…」
「必須親自面見沐晟。」
「當場演示，一發不漏。」
「第三，看完反應，立刻返程，不得多留一刻！」
「若有延誤，軍法從事！」
阿岩抱拳，轉身離去。
背影決絕，如同赴死。
堂中一片死寂。
吳繹昕看著朱柏，終於忍不住問：
「萬一沐晟不理？或者乾脆扣下阿岩呢？」
朱柏望著窗外漸沉的夕陽，聲音平靜：
「那說明他要麼蠢，要麼已投靠燕王。」
「無論哪種，都不值得我們再費心思。」
「屆時…」
「我們就只能靠自己，殺出一條血路。」
話音落下，暮色四合。
議事堂陷入漫長的等待。
十日。
整整十日，容美如墜深淵。
謠言四起。
有人說將軍已秘密出逃；
有人說護鄉營即將譁變；
更有甚者，暗中聯絡施南，準備獻城投誠。
人心浮動，如風中殘燭。
直到第十一個黎明，山道盡頭塵煙滾滾。
一騎瘦馬狂奔而來，馬上騎士滿面風霜，衣甲破損，正是阿岩！
他滾落下馬，踉蹌沖入議事堂，單膝跪地，聲音嘶啞：
「爵爺！東西…送到了！」
眾人圍攏。
「沐將軍起初根本不屑一顧，只派了個偏將應付。」
「我堅持要當場演示…便在校場偏僻處，對著一面荒山試射一輪。」
他頓了頓，仿佛仍沉浸於那一幕：
「二十支火箭齊發…火光撕裂夜空，轟鳴震耳欲聾！」
「雖多數偏離目標，但爆炸掀起碎石如雨，煙塵沖天，整座山坡都被掀翻一角。」
「那偏將當場臉色煞白，差點跪下。」
「沐晟呢？」吳繹昕急問。
「他聽到動靜，親自趕來。」
「盯著那片狼藉的山壁，足足看了半炷香時間…然後只說了兩句話。」
眾人屏息。
阿岩模仿著沐晟低沉緩慢的語氣：
「此物，名何？」
「轉告爵爺，心意，本將領了。」
沒有承諾，沒有回禮，沒有結盟，沒有表態。
只有這兩句模稜兩可的話。
堂中一片失望。
徐妙錦輕輕蹙眉：「這就完了？一句心意領了？這算什麼回應？」
朱柏卻笑了。
那是發自肺腑的笑容，從容，篤定，帶著一絲獵人看到陷阱落定時的快意。
他緩緩起身，環視眾人：
「若是直接求援，他必生疑，還會趁機抬價，百般刁難。」
「可我現在不談合作，只展實力。」
「哪怕只是微弱一瞬的火光，他也自會思量…」
「是與一個能造出這般利器之人結盟，將來或可共享其利；」
「還是將其視為敵手，終有一日，要面對千百具一窩蜂齊射的煉獄景象？」
眾人恍然大悟。
原來如此！
沐晟不是不動心，而是在重新評估朱柏的分量。
他問名字，是好奇；
他說「心意領了」，是承認：你有資格和我對話了。
這一份「薄禮」，不是為了換取即時援助，
而是要在沐晟心中，埋下一粒種子：
容美不可輕辱。
此人不可輕敵。
就在這時，親兵疾步而入，呈上一封密信。
火漆印赫然是施南標記，但送信之人，卻是匿名夜遞。
朱柏拆信，只掃一眼，瞳孔驟然一縮！
信無署名，字跡倉促潦草，內容卻如驚雷炸響：
「盟會有變，勿來！辰州客攜重金與甲冑樣板已至，施南、散毛、忠建皆受厚贈，意在結盟共抗容美。宴無好宴，恐為擒殺之局！」
辰州客！
燕王秘使！
他們不再遮掩，不再操縱傀儡，而是親自下場！
以金銀軍械為餌，編織一張圍剿容美的鐵網！
這場所謂的三司盟會，早已不是談判與威懾，
而是一場精心策劃的獵殺之局！
朱柏默默將信遞出，眾人傳閱之後，臉色接連慘白。
田老栓幾乎癱軟在地，連田洪安都不由自主倒吸一口冷氣。
形勢，比想像中還要惡劣十倍！
朱柏緩緩起身，目光掃過一張張驚懼的臉龐，最終落在牆上那幅巨大的地圖上。
他的手指重重落下，正中施南。
唇角微揚，聲音冷如寒鐵：
「原來如此…」
「也好。」
「他們想玩一把大的。」
「那我們…」
「就奉陪到底！」
他知道，下一刻，他將踏入虎穴。
可這一次，他不再是去低頭求存。
而是要踏著血路，親手破局！
施南，我來了。
但這一次…
不是你請我吃飯。
是我來，吃掉你。