第42章 挺進大別山
陳皓面無表情，手指重重地點在代表新蔡縣城的地圖上，然後果斷地向西南划過，落在新蔡周邊的山區。
「城不可守，唯有棄城，再入深山，依託險要，與之周旋，方有一線生機。」
這是目前最理智，也是唯一可行的戰略，眾人皆默然點頭。
然而，當陳皓試圖將這個決定付諸行動時，卻遭遇了巨大的阻力，他下令各部準備撤離，並派人到城中動員，號召願意跟隨乞活軍的百姓一同入山，以避兵鋒。
回應者，卻寥寥無幾。
起初是令人難堪的沉默。
張貼告示的衙前，圍觀的百姓眼神躲閃，竊竊私語，卻無人上前響應。
隨後，各種現實的困難與擔憂，如同潮水般湧來：
一些在之前攻打豪族中分到些許糧食、布匹的貧民，緊緊抱著那點來之不易的戰利品，臉上寫滿了猶豫：「進山？山里能吃啥？喝啥？俺們剛過了兩天飽肚子日子……」
更多拖家帶口的人則是滿面愁容：「山里野獸出沒，瘴氣瀰漫，老人孩子怎麼受得了？跟著軍隊走，萬一被官軍追上，豈不是死路一條？」
甚至有人私下抱怨：「陳縣長是替咱們出了氣，可如今惹來了天大的禍事……汝南袁氏的兵啊，那可是天兵天將，咱們怎麼打得過？留在城裡，或許……或許還能有條活路。」
曾經在攻打袁家時爆發出驚人勇氣的民眾，當面對真正大軍壓境、關乎自身和家人最直接生存的問題時，那份被激情點燃的勇氣，迅速被現實的冰冷所澆滅。
他們感激陳皓，甚至敬佩他，但讓他們拋棄剛剛奪回的一點微薄家當，拋棄熟悉的房屋街巷，跟隨一支前途未卜的軍隊進入艱苦的深山老林，去面對不可預測的危險和強大的官軍，絕大多數人退縮了。
願意跟隨陳皓走的，除了核心的數百乞活軍老卒，便只有那些與袁家等豪族有血海深仇，深知留下必被清算的少數人，以及一些了無牽掛、願意搏一把的青壯流民。
總數，不過千餘人，這與陳皓預想中能帶走數千甚至上萬民眾，在山區建立穩固根據地的期望，相去甚遠。
張梁看著稀稀拉拉的報名隊伍，臉色鐵青，又急又怒：「這幫忘恩負義的！當初分糧發武器的時候……」
「夠了。」陳皓打斷了他，他的臉上沒有憤怒，只有一種深沉的疲憊和洞悉世情的冷靜，他望著衙門外那些眼神複雜，既感激又畏懼，最終選擇留下的民眾，緩緩道：
「不必怪他們。我們打破了他們的枷鎖，給了他們一時痛快，卻沒能給他們一個看得見的、安穩的未來，要求他們在短短數日內，就將身家性命完全託付給我們這支剛剛誕生、強敵環伺的隊伍，是奢求。」
他深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來：
「這也給我們上了一課。毀掉一個舊秩序容易，但建立一個能讓人們安心追隨的新秩序，難如登天，民心不是靠一次煽動、一次分糧就能徹底贏得的，需要時間，需要實實在在的保障和希望。」
他轉身，不再看那些猶豫的百姓，對張梁和一眾骨幹下令：
「計劃不變，立即準備撤離！願意跟我們走的，妥善安置，編入隊伍。不願意的，不必強求，將庫房中剩餘帶不走的糧食，分給他們！」
「陳先生！這……」張梁有些不解。
「執行命令！」陳皓語氣斬釘截鐵，「我們要讓留下的人知道，我們乞活軍，與那些刮地皮的官匪不一樣！今日我們留下善念，他日或許就能留下一線重回此地的根基！」
「另外……」陳皓深吸一口氣，「將所有帶不走的府庫文書、特別是袁家的罪證，複製多份！撤離時，派人秘密潛入汝南郡乃至更遠的地方散播！我們要讓天下人都知道，袁家為何要如此急切地剿滅我們！他不是在剿匪，他是在殺人滅口，是在維護他們世家大族吸血的根基！」
「明白！」
當夜，陳皓率領著這支規模遠小於預期的隊伍，帶著能帶走的全部糧草軍械，悄無聲息地撤離了浴血奪取的新蔡縣城。
身後，是無數雙在窗後、在門縫裡默默注視著的，複雜難言的眼睛。
撤離新蔡的隊伍，如同一條負傷的巨蟒，在冬日的官道上艱難前行。
隊伍中核心的乞活軍老卒尚能保持沉默行軍，但那些新近加入、攜家帶口的流民，卻不可避免地拖慢了速度，隊伍後方瀰漫著一種壓抑的恐慌——人人都知道，身後追索的鐵蹄，隨時可能踏碎這短暫的安寧。
陳皓騎在馬上，不時回頭眺望，眉頭緊鎖，斥候帶來的消息一次比一次緊急。
壓力如山。張梁策馬靠近，低聲道：「大哥，這樣下去不行！帶著這麼多老弱婦孺，我們根本甩不開騎兵！最多三天，就會被追上！」
陳皓何嘗不知？他目光掃過隊伍中那些步履蹣跚的婦人、被父母牽著的孩童，以及面黃肌瘦的老人。
拋棄他們，隊伍速度能提升數倍，但乞活軍的義字就將蕩然無存，軍心必然潰散。
可不拋棄，等待大家的可能就是全軍覆沒。
「不能丟下他們。」陳皓的聲音低沉卻堅定，「傳令下去，丟棄一切非必要的輜重，只帶糧食和武器！身體強壯的，輪流幫忙背負老弱孩童！告訴他們，想活命，就得拼命走！」
命令下達，隊伍進行了一次痛苦的減負，一些好不容易從豪族府中帶出的華麗物件、笨重家具被遺棄在路邊。
速度稍稍加快，但相對於身後疾馳的騎兵，這點提升依舊杯水車薪。
夜晚，隊伍在一片背風的丘陵地宿營，不敢生太多篝火，黑暗中只能聽到壓抑的哭泣聲和沉重的喘息。
斥候回報，敵軍又迫近了三十里。
午後，後方甚至隱約傳來了悶雷般的馬蹄聲，引得隊伍一陣騷動。
陳皓果斷下令，讓張梁率領兩百名最精銳的老卒和自願斷後的青壯，占據一處狹窄的隘口，布置簡易的絆馬索、陷坑，準備遲滯敵軍。
「城不可守，唯有棄城，再入深山，依託險要，與之周旋，方有一線生機。」
這是目前最理智，也是唯一可行的戰略，眾人皆默然點頭。
然而，當陳皓試圖將這個決定付諸行動時，卻遭遇了巨大的阻力，他下令各部準備撤離，並派人到城中動員，號召願意跟隨乞活軍的百姓一同入山，以避兵鋒。
回應者，卻寥寥無幾。
起初是令人難堪的沉默。
張貼告示的衙前，圍觀的百姓眼神躲閃，竊竊私語，卻無人上前響應。
隨後，各種現實的困難與擔憂，如同潮水般湧來：
一些在之前攻打豪族中分到些許糧食、布匹的貧民，緊緊抱著那點來之不易的戰利品，臉上寫滿了猶豫：「進山？山里能吃啥？喝啥？俺們剛過了兩天飽肚子日子……」
更多拖家帶口的人則是滿面愁容：「山里野獸出沒，瘴氣瀰漫，老人孩子怎麼受得了？跟著軍隊走，萬一被官軍追上，豈不是死路一條？」
甚至有人私下抱怨：「陳縣長是替咱們出了氣，可如今惹來了天大的禍事……汝南袁氏的兵啊，那可是天兵天將，咱們怎麼打得過？留在城裡，或許……或許還能有條活路。」
曾經在攻打袁家時爆發出驚人勇氣的民眾，當面對真正大軍壓境、關乎自身和家人最直接生存的問題時，那份被激情點燃的勇氣，迅速被現實的冰冷所澆滅。
他們感激陳皓，甚至敬佩他，但讓他們拋棄剛剛奪回的一點微薄家當，拋棄熟悉的房屋街巷，跟隨一支前途未卜的軍隊進入艱苦的深山老林，去面對不可預測的危險和強大的官軍，絕大多數人退縮了。
願意跟隨陳皓走的，除了核心的數百乞活軍老卒，便只有那些與袁家等豪族有血海深仇，深知留下必被清算的少數人，以及一些了無牽掛、願意搏一把的青壯流民。
總數，不過千餘人，這與陳皓預想中能帶走數千甚至上萬民眾，在山區建立穩固根據地的期望，相去甚遠。
張梁看著稀稀拉拉的報名隊伍，臉色鐵青，又急又怒：「這幫忘恩負義的！當初分糧發武器的時候……」
「夠了。」陳皓打斷了他，他的臉上沒有憤怒，只有一種深沉的疲憊和洞悉世情的冷靜，他望著衙門外那些眼神複雜，既感激又畏懼，最終選擇留下的民眾，緩緩道：
「不必怪他們。我們打破了他們的枷鎖，給了他們一時痛快，卻沒能給他們一個看得見的、安穩的未來，要求他們在短短數日內，就將身家性命完全託付給我們這支剛剛誕生、強敵環伺的隊伍，是奢求。」
他深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來：
「這也給我們上了一課。毀掉一個舊秩序容易，但建立一個能讓人們安心追隨的新秩序，難如登天，民心不是靠一次煽動、一次分糧就能徹底贏得的，需要時間，需要實實在在的保障和希望。」
他轉身，不再看那些猶豫的百姓，對張梁和一眾骨幹下令：
「計劃不變，立即準備撤離！願意跟我們走的，妥善安置，編入隊伍。不願意的，不必強求，將庫房中剩餘帶不走的糧食，分給他們！」
「陳先生！這……」張梁有些不解。
「執行命令！」陳皓語氣斬釘截鐵，「我們要讓留下的人知道，我們乞活軍，與那些刮地皮的官匪不一樣！今日我們留下善念，他日或許就能留下一線重回此地的根基！」
「另外……」陳皓深吸一口氣，「將所有帶不走的府庫文書、特別是袁家的罪證，複製多份！撤離時，派人秘密潛入汝南郡乃至更遠的地方散播！我們要讓天下人都知道，袁家為何要如此急切地剿滅我們！他不是在剿匪，他是在殺人滅口，是在維護他們世家大族吸血的根基！」
「明白！」
當夜，陳皓率領著這支規模遠小於預期的隊伍，帶著能帶走的全部糧草軍械，悄無聲息地撤離了浴血奪取的新蔡縣城。
身後，是無數雙在窗後、在門縫裡默默注視著的，複雜難言的眼睛。
撤離新蔡的隊伍，如同一條負傷的巨蟒，在冬日的官道上艱難前行。
隊伍中核心的乞活軍老卒尚能保持沉默行軍，但那些新近加入、攜家帶口的流民，卻不可避免地拖慢了速度，隊伍後方瀰漫著一種壓抑的恐慌——人人都知道，身後追索的鐵蹄，隨時可能踏碎這短暫的安寧。
陳皓騎在馬上，不時回頭眺望，眉頭緊鎖，斥候帶來的消息一次比一次緊急。
壓力如山。張梁策馬靠近，低聲道：「大哥，這樣下去不行！帶著這麼多老弱婦孺，我們根本甩不開騎兵！最多三天，就會被追上！」
陳皓何嘗不知？他目光掃過隊伍中那些步履蹣跚的婦人、被父母牽著的孩童，以及面黃肌瘦的老人。
拋棄他們，隊伍速度能提升數倍，但乞活軍的義字就將蕩然無存，軍心必然潰散。
可不拋棄，等待大家的可能就是全軍覆沒。
「不能丟下他們。」陳皓的聲音低沉卻堅定，「傳令下去，丟棄一切非必要的輜重，只帶糧食和武器！身體強壯的，輪流幫忙背負老弱孩童！告訴他們，想活命，就得拼命走！」
命令下達，隊伍進行了一次痛苦的減負，一些好不容易從豪族府中帶出的華麗物件、笨重家具被遺棄在路邊。
速度稍稍加快，但相對於身後疾馳的騎兵，這點提升依舊杯水車薪。
夜晚，隊伍在一片背風的丘陵地宿營，不敢生太多篝火，黑暗中只能聽到壓抑的哭泣聲和沉重的喘息。
斥候回報，敵軍又迫近了三十里。
午後，後方甚至隱約傳來了悶雷般的馬蹄聲，引得隊伍一陣騷動。
陳皓果斷下令，讓張梁率領兩百名最精銳的老卒和自願斷後的青壯，占據一處狹窄的隘口，布置簡易的絆馬索、陷坑，準備遲滯敵軍。