第144章 不世之功
第144章 不世之功
養心殿內，死一般的寂靜。
文武百官傳閱著那封戰書，人人臉上血色盡失。
皇帝捏著戰書的手，微微顫抖。
他猛地抬頭，目光如電般射向跪在殿前，形容狼狽的王子騰。
又掃過眼神躲閃的忠順王，最後，落在空空如也，原本屬於龍禁尉指揮使賈璉的位置上。
賈璉既然沒死，可他人呢。
「賈璉現在何處？」皇帝的聲音沙啞，無人能答。
高武和朱驥跪在殿下，深深埋著頭，他們也想知道。
「陛下！」王子騰忽然重重叩首。
「北蠻兇殘，挾大勝之威，其勢正熾。臣————臣無能，損兵折將，罪該萬死！」
「然當下之急，是如何應對北蠻這無理要求！榮國公忠勇可嘉，若將其交出，豈不寒了天下將士之心？」
「陛下！」忠順王也出列，他臉上倒是少了些恐懼。
「北蠻要求雖苛，但榮國公刺殺其大將，致其瘋狂報復，也是事實。如今兵臨城下，京城危如累卵；百萬生靈繫於一線。」
「是否————是否該從長計議？或許可遣使談判，陳明賈璉乃擅自行動，朝廷願嚴懲，但禍不及家人————或可稍緩其怒，為守城爭取時間？」
殿內再次譁然。
高武、朱驥二人怒目而視忠順王，武將紛紛破口大罵。
百官唉聲嘆氣，更有不少人目光閃爍，顯然在權衡利。
用賈璉一族的性命，換全城安危，聽起來似乎是一筆划算的買賣。
養心殿內議論紛紛，皇帝將百官的神色盡收眼底，這才緩緩道。
「忠順王，你方才說榮國公是擅自行動？」
忠順王心頭猛地一跳，後背瞬間沁出一層冷汗。
他意識到自己或許說得太露骨了。
但話已出口，只能硬著頭皮躬身道：「回陛下，臣只是就事論事，絕無詆毀功臣之意。」
「絕無詆毀之意？」皇帝忽然笑了。
「好一個就事論事！」
皇帝猛然從龍椅上站起，動作之大，帶倒了御案邊的一支玉管狼毫。
筆落在地上，發出清脆的碎裂聲。
「朕來告訴你，什麼是就事論事！」皇帝的聲音陡然拔高，迴蕩在空曠的大殿中，震得梁間微塵簌簌落下。
「北蠻叩關，山河破碎，百姓流離！是榮國公在朝堂之上主戰！是榮國公在群臣惶恐之際挺身而出！是榮國公帶著兩千龍禁尉，在萬軍之中焚燒敵糧，陣斬敵酋禿忽魯！」
皇帝一步步走下丹陛，逼視著臉色發白的忠順王，也掃過殿下每一個低頭屏息的臣子：「京營中伏，主將無能，喪師辱國，與榮國公何干？」
「難道要榮國公在襲營之前，先去請示那個連自己營盤都守不住的廢物嗎！」
這話已是毫不留情，將慘敗的京營和王子騰都罵了進去。
王子騰跪在地上，頭埋得更低，臉上一陣紅一陣白，卻不敢有半分辯駁。
皇帝停下腳步，站在忠順王面前，居高臨下，聲音如同金鐵交擊：「如今，北蠻挾兵威，以屠城相脅，索要我忠臣良將全族性命！」
「爾等不思如何固守待援、擊退敵寇，卻在這裡琢磨著是否要嚴懲功臣，是否要禍不及家人？」
「試問，若今日交出賈氏一族，明日北蠻再索要你忠順王一族，是不是連朕也能交出去！」
這番話如同驚雷，炸響在每個人心頭，群臣紛紛跪倒。
「陛下息怒！臣等絕無此意！」忠順王以頭觸地，聲音發顫。
「陛下息怒！」群臣跟著叩首道。
「息怒？朕如何息怒！」皇帝轉過身，重新走上御座，卻不再坐下，而是挺直脊背，目光掃過全場。
「傳朕旨意！」
「其一，龍禁尉指揮使、榮國公賈璉，忠勇為國，深入敵後，陣斬敵酋，厥功至偉！」
「著即賞賜御用盔甲一副，黃金千兩，錦緞百匹！其女安樂郡主，加食邑五百戶！榮國府上下，闔府褒獎，以彰忠烈！」
「其二，北蠻狂悖，以屠城脅朕，索要功臣親族，實乃痴心妄想，喪心病狂！」
「朕與賈卿，君臣一體，榮辱與共！賈卿之親族，便是朕之親族！朕在此明告天下，亦告城外蠻酋：想要賈氏一族性命，除非從我大景將士的屍體上踏過去！從朕的屍體上踏過去！」
「其三，命五城兵馬司、龍禁尉、京營殘部及所有可用之兵，全力守城，膽敢言降、
言和、言棄城者，斬立決！族誅！」
「其四。」
皇帝看向兵部尚書：「王大人，各地勤王之師，最快還需幾日可至京城？」
兵部尚書王驥連忙叩首：「回陛下，山東總兵劉芳所部三萬，距京最近，日夜兼程，最快也需五日。宣大總督楊國忠所部兩萬，需七日。其餘各路，皆在十日以上。」
「五日......」皇帝眼中寒光一閃。
「也就是說，京城必須至少堅守五日！」
皇帝再次看向跪伏在地、身體微微發抖的忠順王。
「忠順王。」
「臣在。」
「你方才說，要為守城爭取時間。此話，倒也不錯。」皇帝緩緩道。
「朕命你為京城守御使，總領城內防務、民夫調度、物資分配一應事宜！協同平虜大將軍王子騰，務必給朕守住這五日！」
「五日內，若有一寸城牆失守，朕唯你是問！你可能做到？」
忠順王只覺得頭皮發麻，心中叫苦不迭。
這分明是個火坑！
守城之功，主要在於王子騰的野戰部隊能否擊退或牽制北蠻主力，城內防務瑣碎繁雜且容易背鍋。
守住了，功勞大半是王子騰的；守不住，或者出現任何紕漏，他這「守御使」就是第一個替罪羊！
但他能拒絕嗎？方才已經觸怒龍顏，此刻若再推諉，下場恐怕更慘。
他只能咬著牙，重重叩首：「臣領旨！必當竭盡全力，不負陛下重託！」
「好！」皇帝似乎滿意了，揮揮手。
「除王子騰、忠順王、王驥、高武、朱驥留下，其餘人等，退朝！」
「臣等告退——！」
眾臣如蒙大赦，躬身退出大殿。
許多人走出養心殿，被秋日冷風一吹，才發覺貼身衣物已被冷汗浸透。
今日朝會，可謂一波三折，驚心動魄。
皇帝對賈鏈的維護和重獎，超出了許多人的預料。
而將守城重任交給主和派旗幟忠順王，更是一步令人費解的險棋。
偌大的宮殿，很快只剩下寥寥數人。
方才在朝堂上慷慨激昂、如山嶽般不可動搖的皇帝，此刻仿佛被抽去了部分精氣神，緩緩坐回龍椅，臉上露出了深深的疲憊。
他揉了揉眉心，半晌沒有開口。
王子騰、忠順王等人垂手恭立，不敢出聲。
終於，皇帝抬起眼，目光先落在王子騰身上：「子騰。」
「臣在。」
「你新敗，損兵折將，按律當嚴懲。」皇帝的語氣平淡，聽不出喜怒。
王子騰心中一凜，再次跪下：「臣無能，罪該萬死！請陛下治罪！」
「治罪？現在治你的罪，誰來領兵禦敵？」皇帝淡淡道。
「朕給你一個戴罪立功的機會。城外剩下的兩萬邊軍，加上潰散的京營，重新整編，由你統轄。」
「你的任務不是出城與北蠻野戰，而是依託城牆，消耗敵軍，拖延時間，等待援軍。
可能做到？」
王子騰心中稍定，知道皇帝暫時還需要他這把刀，連忙叩首：「臣必肝腦塗地，以報陛下不罪之恩！定將北蠻牢牢拖在城下！」
「嗯。」皇帝不置可否，揮揮手。
「你且去整頓軍務吧。高武、朱驥，你們協助王大將軍。」
「臣等遵旨！」三人躬身退下。
殿內，只剩下皇帝和忠順王兩人，以及角落裡如同泥塑木雕般的夏守忠。
空氣再次凝滯。忠順王的心提到了嗓子眼，他不知道皇帝單獨留下他，意欲何為。
「九弟。」皇帝的聲音忽然變得有些低沉。
「這裡沒有外人了。你起來吧，坐下說話。」
忠順王一愣，遲疑著站起身，在下首的錦凳上小心翼翼坐了半個屁股。
皇帝看著他，良久，才輕輕嘆了口氣：「方才在朝上，朕的話說得重了。你————別往心裡去。」
忠順王慌忙又要站起：「臣不敢！陛下教訓的是，是臣思慮不周，出言欠妥————」
「坐。」皇帝抬手制止了他，眼神複雜。
「朕知道，你提議談判，或許也是為江山社稷著想，不願看到京城玉石俱焚。你的心思，朕明白。」
忠順王心中驚疑不定，不知他這位皇兄這突如其來的「體諒」背後，藏著什麼用意，只能含糊道：「皇兄明鑑，臣————臣弟確是一片苦心，只是愚鈍，未能體會皇兄維護忠臣、激勵士氣的深意。」
「維護忠臣，激勵士氣，是給外人看的，是必須做的姿態。」皇帝忽然話鋒一轉，聲音壓得更低，眼神也變得幽深起來。
「但關起門來，你我兄弟，有些話，可以說得實在些。」
忠順王的心中一松，伴君如伴虎，兄弟也摸不准。
「北蠻八萬主力圍城，王子騰新敗，軍心渙散。各地援軍最快也要五日，且能否突破北蠻攔截，尚未可知。」
皇帝緩緩道，每一個字都像沉重的石頭，砸在忠順王心上。
「京城————真的能守住五日嗎？」
忠順王喉嚨發乾，他不敢回答。
說能？那是欺君。京營這些老爺兵，欺負欺負五城兵馬司都夠嗆。
說不能？方才朝堂上慷慨激昂的皇兄，下一刻可能就會翻臉。
皇帝似乎也不需要他回答，自顧自說了下去：「賈璉是忠臣，是勇士，朕不能不保。
「」
「但若————若局勢真的到了最壞的一步，京城守不住了————」
他頓了頓，目光如刀般刺向忠順王。
「朕需要有人，為朕，為這大景朝，保留一絲火種，留下一條後路。」
忠順王渾身一震，猛地抬頭，看向皇帝。
「你方才說，可遣使談判。」皇帝的聲音低得如同耳語。
「朕現在給你這個權限。但不是以朝廷的名義，而是以你「忠順王」私人的名義。」
「你可以秘密接觸北蠻，試探他們的底線。錢糧？土地？除了交出賈璉一族和朕的皇位，其他的————都可以談。」
「皇兄！」忠順王聲音發顫，他沒想到皇帝會說出這番話。
這等於將私下媾和、甚至可能是投降的罵名和風險，全部轉移到了他的身上！
成了，皇帝或許會承認，或許會矢口否認，將一切推到他頭上；敗了，或者泄露出去，他忠順王就是千古罪人，遺臭萬年！
「朕知道，這很難為你。」皇帝看著他，眼中竟然流露出一絲罕見的懇切。
「但老九，你是朕如今在朝中最能信任的骨肉至親。這件事，關乎國祚存續，關乎皇室血脈能否延續，除了你，朕還能託付給誰？」
「王子騰？他是外臣，且野心勃勃。其他宗室？誰又能比你我兄弟更貼心？」
「朕不要你現在答應，也不要你立刻去做。」皇帝靠回椅背，閉上了眼睛，仿佛耗盡了力氣。
「朕只是————給你這個權限，這條後路。若局勢真到了那一步，你知道該怎麼做。」
「若能以一些財貨、乃至部分邊地，換取北蠻退兵，或者————至少換取他們放開一條通道，讓部分皇室子弟、朝廷重臣得以南狩————便是大功一件。」
「罵名，朕和你一起背。後世史筆如鐵，若真有那一天，朕這亡國之君的罪名已然坐實，不介意再多一條「暗通款曲」的罪狀。而你，將是保存宗廟、延續國脈的功臣。」
忠順王跪倒在地，心中翻江倒海。
皇帝的這番話，坦誠得可怕，也沉重得可怕。
這是將最後的選擇權，和最大的黑鍋，一併交到了他的手裡。
「臣弟————臣弟————」忠順王不知該如何回應。
「去吧。」皇帝疲憊地揮揮手。
「記住，此事天知地知，你知我知。朝堂上，你依然是主戰的守御使」。暗地裡————你自己把握分寸。朕，等你的消息。」
忠順王渾渾噩噩地叩首，起身，退出大殿。
走到陽光下，他依然覺得渾身發冷。
他抬頭望著陰沉的天空，第一次如此清晰地感覺到，這座煌煌帝都，或許真的————時日無多了。
而他自己已經被推到了歷史抉擇的風口浪尖，無論向左還是向右，都可能萬劫不復。
養心殿內，皇帝獨自坐在空蕩的龍椅上，望著忠順王離去的方向，臉上沒有任何表情。
他方才那番「私下囑託」，有幾分是真意，有幾分是試探，或許連他自己也說不清。
但他知道，他必須給絕望的局勢，留一個最黑暗、也最現實的選項。
而忠順王，是最適合執行這個選項的人選。
無論是成是敗，是忠是奸，最終，都可以成為他手中隨時可以拋棄、或者————必須拋棄的棋子。
「賈璉————」皇帝低聲念著這個名字，眼神飄向北方。
「你現在，到底在哪裡？你若真的還活著————朕這番做戲，這番掙扎，或許還有意義。你若已死————朕今日在朝堂上為你家族掙來的褒獎和保全，又能維持多久呢？」
北蠻果然是說話算話，得知要求被皇帝所拒，還沒到一日就開始了大舉攻城。
一連三日，城牆上下屍首堆積如山，斷壁殘垣瘮人心魄。
雙方人馬均是在滾木石的轟鳴、箭矢破空的尖嘯、以及雙方士卒垂死的哀嚎中煎熬。
北蠻大軍如同不知疲倦的狼群，一波又一波地衝擊著古老的城牆。
雲車、衝車、拋石機，所有能用的攻城器械都被推到陣前，箭雨遮天蔽日，落在城頭垛口，發出密集的「奪奪」聲，間或夾雜著守軍中箭倒地的悶哼和慘叫。
守軍的情況比預想的更糟。
京營殘存的兵卒多為酒囊飯袋，士氣本就低落，連日的血戰更是讓他們筋疲力盡，眼神麻木。
王子騰麾下的邊軍雖然悍勇些，但新敗之痛未消，又親眼目睹同袍在城下被北蠻騎兵像砍瓜切菜般屠戮，心頭早已蒙上厚厚的陰影。
全靠督戰隊明晃晃的鋼刀在背後逼迫，以及「援軍將至」、「退後即死」的吼聲，才勉強維持著防線不徹底崩潰。
忠順王穿著不合身的鎧甲，臉色蒼白地站在德勝門城樓內，透過瞭望孔看著城外如同蟻附般湧來的北蠻士兵，腿肚子都在轉筋。
他從未如此近距離地接觸過戰爭，更別說親自督戰。
空氣中濃烈的血腥味、焦糊味，還有那種死亡隨時可能降臨的恐懼，幾乎讓他窒息。
他機械地下著命令，調動民夫搬運守城器械，救治傷員，腦子裡卻不斷迴響著皇帝私下那番話：「————暗地裡————你自己把握分寸。」
忠順王偷偷派出去的心腹，昨夜已經設法與北蠻營地邊緣的游騎接觸上了。
傳遞的信息很隱晦，只表示城中有人願為和平斡旋。
北蠻那邊的反應尚不明朗，但至少，一條極其危險的暗線已經牽上。
忠順王不知道自己這一步走得是對是錯，他只知道自己怕死，怕這城真的破了，他這位尊貴的王爺會落得何等下場。
皇帝給了他「權限」，他便像抓住救命稻草般用了。
「王爺！西側馬面牆告急！北蠻的雲車靠上來了！」一名滿臉血污的校尉衝進來嘶聲報告。
忠順王一個激靈，慌忙道：「快！調————調王子騰預留的那隊弓弩手上去！火油！潑火油！」
命令被傳遞下去。
城頭上又是一陣忙亂的奔跑和喊殺聲。
忠順王癱坐在椅子上，汗水浸透了內衫。
他望向北方，心中默默計算：「山東劉芳的援軍，最快也要明日午後才可能抵達。京城，還能撐到明天嗎？就算劉芳的援軍的到了，能抵擋北蠻的鐵騎嗎！」
與此同時，北蠻大營深處，中軍金帳，氣氛同樣凝重，甚至帶著一絲不易察覺的焦躁。
連續三日的猛攻，雖然給守軍造成了巨大傷亡，但己方的損失也不小。
那座堅固的城池，始終像礁石般屹立不倒。
攻城器械損毀嚴重，士卒疲乏，更重要的是，一種「可能打不下來」的疑慮，開始像瘟疫般在部分千夫長、甚至一些小部落首領心中蔓延。
金帳內，孛兒只斤·巴圖臉色陰沉地坐在虎皮王座上，聽著各部首領的爭吵。
「————勇士們的血不能白流！明日再攻一次，集中所有力量，必能破城！」一個滿臉虬髯的部落首領揮舞著拳頭吼道。
「再攻？我們的雲車還剩幾架？拋石機的石彈還有多少？勇士們連日廝殺，箭壺都空了！」另一人反駁。
「南人的援軍就在路上，一旦被他們內外夾擊————」
「怕什麼！南人的援軍不過是綿羊！來多少殺多少！」
「綿羊？禿忽魯將軍就是死在南人刺客手裡！那個賈璉到現在還沒找到！誰知道他是不是又藏在哪個角落裡，等著給我們一刀？」
提到「賈璉」和「禿忽魯」，帳內的喧囂頓時為之一滯。
巴圖的臉色更加難看。
禿忽魯是他麾下第一猛將，也是他壓制各部的重要臂助。
禿忽魯之死，不僅是軍事損失，更是對他威望的打擊。
而那個神出鬼沒、至今生死不明的賈璉，更成了懸在北蠻心頭的一根刺。
「夠了！」巴圖猛地一拍扶手，沉聲喝道。
「明日拂曉，最後一次總攻！集中所有兵力，主攻德勝、安定二門！不破城，誓不還1
」
他必須用一場徹底的勝利，來重新凝聚軍心，鞏固自己的汗位。
他也知道久戰不利，但就這樣退兵？損兵折將，卻一無所獲地退回草原？
那他的威信將蕩然無存，汗位恐怕也坐不穩了。
「是！」見大汗發怒，眾首領不敢再吵，齊聲應諾，只是各自眼神閃爍，心思各異。
會議散去，金帳內只剩下巴圖和幾個最親信的侍從、薩滿。
巴圖感到一陣疲憊和莫名的煩躁。
他走到帳邊，掀開一角，望著遠處黑沉沉、卻始終無法征服的京城輪廓，眼中閃過狠戾之色。
傷兵越來越多，北蠻大營隨處可見。
沒有人注意到，在營地邊緣一堆熄滅的篝火旁，一個蜷縮著的、左臂纏著髒污布條的「傷兵」，正低垂著頭，用眼角的餘光，遠遠地、冷冷地注視著金帳的動靜。
賈璉已經潛伏了五天。
這五天裡，他像真正的北蠻傷兵一樣生活，吃著粗糙的食物，聽著粗野的談笑，觀察著營地的布置、守衛的換班規律、巴圖的活動習慣。
他知道了巴圖每晚睡前必飲馬奶酒，知道了金帳外圍有三層守衛，知道了每日子時和卯時換防時會有短暫的空隙。
他也感受到了北蠻軍中日益增長的焦躁和分歧。
今夜就是最好的時機！北蠻銳氣受挫，明日又將發動孤注一擲的總攻。
此時營中氣氛最是緊張又鬆懈，緊張於戰事，鬆懈於內部防衛。
而巴圖的心情，也必然是最煩躁、最缺乏耐心的時候。
就是今夜。
子時三刻，營地大部分區域陷入了沉睡，只有巡邏隊的腳步聲和遠處城下零星戰鬥的聲響隱約傳來。
金帳內燈火已熄，只有帳外火把啪燃燒。
賈璉悄無聲息地起身，如同融入夜色的幽靈。
他早已摸清了巡邏隊的間隙，身形幾個起落，便避開外圍守衛，貼近了金帳。
全身氣息收斂，心跳減緩，與風聲、草葉聲融為一體。
金帳門口兩名魁梧的親衛抱著彎刀不敢分心。
賈璉指尖微微一彈，兩顆細小石子破空而出，精準擊中二人昏睡穴。
親衛身體一軟，還未倒地，已被賈璉閃電般扶住，輕輕放倒，拖到帳後陰影處。
掀開厚重的氈毯門帘，一股混合著羊膻、皮革和酒氣的味道撲面而來。
帳內昏暗，只有角落一盞長明燈幽幽亮著。
寬大的鋪著多層毛皮的地鋪上，巴圖正發出沉重的鼾聲，顯然白日勞累，睡得極沉。
他身邊還放著喝空的銀質酒壺。
賈璉眼神銳利如鷹，瞬間掃過帳內。
除了巴圖，並無他人。
賈璉隨即足尖一點，如同狸貓般滑到地鋪旁。
出手如電，右手食指中指併攏，瞬間點向巴圖胸前膻中、巨闕數處大穴！
巴圖畢竟是百戰之身，在賈璉指尖及體的剎那，竟生出一絲警兆，鼾聲驟停，眼皮猛地一顫就要睜開！
但已然遲了，賈璉的指力何等迅疾精準？
巴圖只覺得胸口幾處微微一麻，隨即全身氣力如同潮水般退去，連一根手指都動彈不得，喉嚨里也只能發出「嗬」的微弱氣音。
眼中瞬間爆發出無與倫比的驚駭與憤怒，他看見了眼前這個穿著北蠻傷兵衣服、眼神冰冷如寒潭的男人！
賈鏈毫不拖沓，迅速剝下巴圖身上華麗的皮袍和象徵身份的飾品，又從角落找來一套普通傷兵的髒污舊衣，粗暴而利落地給他換上。
整個過程不到二十息。
接著，他用準備好的破布塞住巴圖的嘴，又用繩索將其雙手反綁，最後將其像扛麻袋一樣甩上肩頭。
整個過程快、靜、准，沒有發出絲毫多餘聲響。
賈鏈扛著巴圖，再次如同鬼魅般閃出金帳，沿著早已規劃好的、守衛相對薄弱的路線，向營地邊緣潛去。
他專挑陰影處、帳篷間隙，避開可能驚醒的士兵。
肩上的巴圖拼命扭動，發出鳴嗚聲，但聲音被破布堵住，在嘈雜的營地背景音中微不可聞。
眼看就要接近營地邊緣的柵欄，前方忽然傳來一陣腳步聲和說話聲！
是一隊巡夜的士兵！
賈璉瞳孔微縮，瞬間止步，扛著巴圖閃身躲入旁邊一堆裝滿草料的破車後。屏住呼吸。
「媽的，這鬼天氣，越來越冷了。」
「聽說明天要總攻，不知道還能不能活著回去。」
「少說晦氣話！大汗說了，破了城，金銀女人隨便搶！」
「嘿嘿，那倒是————」
士兵們說著粗話，從破車前不遠走過，竟絲毫沒有察覺近在咫尺的陰影里藏著兩個人。
待腳步聲遠去，賈璉不再猶豫，扛著巴圖迅速越過低矮的柵欄，投身於營地外無邊的黑暗之中。
他沒有走向開闊地，反而沿著柵欄陰影，向著京城城牆的方向摸去。
夜色是最好的掩護。
養心殿內，死一般的寂靜。
文武百官傳閱著那封戰書，人人臉上血色盡失。
皇帝捏著戰書的手，微微顫抖。
他猛地抬頭，目光如電般射向跪在殿前，形容狼狽的王子騰。
又掃過眼神躲閃的忠順王，最後，落在空空如也，原本屬於龍禁尉指揮使賈璉的位置上。
賈璉既然沒死，可他人呢。
「賈璉現在何處？」皇帝的聲音沙啞，無人能答。
高武和朱驥跪在殿下，深深埋著頭，他們也想知道。
「陛下！」王子騰忽然重重叩首。
「北蠻兇殘，挾大勝之威，其勢正熾。臣————臣無能，損兵折將，罪該萬死！」
「然當下之急，是如何應對北蠻這無理要求！榮國公忠勇可嘉，若將其交出，豈不寒了天下將士之心？」
「陛下！」忠順王也出列，他臉上倒是少了些恐懼。
「北蠻要求雖苛，但榮國公刺殺其大將，致其瘋狂報復，也是事實。如今兵臨城下，京城危如累卵；百萬生靈繫於一線。」
「是否————是否該從長計議？或許可遣使談判，陳明賈璉乃擅自行動，朝廷願嚴懲，但禍不及家人————或可稍緩其怒，為守城爭取時間？」
殿內再次譁然。
高武、朱驥二人怒目而視忠順王，武將紛紛破口大罵。
百官唉聲嘆氣，更有不少人目光閃爍，顯然在權衡利。
用賈璉一族的性命，換全城安危，聽起來似乎是一筆划算的買賣。
養心殿內議論紛紛，皇帝將百官的神色盡收眼底，這才緩緩道。
「忠順王，你方才說榮國公是擅自行動？」
忠順王心頭猛地一跳，後背瞬間沁出一層冷汗。
他意識到自己或許說得太露骨了。
但話已出口，只能硬著頭皮躬身道：「回陛下，臣只是就事論事，絕無詆毀功臣之意。」
「絕無詆毀之意？」皇帝忽然笑了。
「好一個就事論事！」
皇帝猛然從龍椅上站起，動作之大，帶倒了御案邊的一支玉管狼毫。
筆落在地上，發出清脆的碎裂聲。
「朕來告訴你，什麼是就事論事！」皇帝的聲音陡然拔高，迴蕩在空曠的大殿中，震得梁間微塵簌簌落下。
「北蠻叩關，山河破碎，百姓流離！是榮國公在朝堂之上主戰！是榮國公在群臣惶恐之際挺身而出！是榮國公帶著兩千龍禁尉，在萬軍之中焚燒敵糧，陣斬敵酋禿忽魯！」
皇帝一步步走下丹陛，逼視著臉色發白的忠順王，也掃過殿下每一個低頭屏息的臣子：「京營中伏，主將無能，喪師辱國，與榮國公何干？」
「難道要榮國公在襲營之前，先去請示那個連自己營盤都守不住的廢物嗎！」
這話已是毫不留情，將慘敗的京營和王子騰都罵了進去。
王子騰跪在地上，頭埋得更低，臉上一陣紅一陣白，卻不敢有半分辯駁。
皇帝停下腳步，站在忠順王面前，居高臨下，聲音如同金鐵交擊：「如今，北蠻挾兵威，以屠城相脅，索要我忠臣良將全族性命！」
「爾等不思如何固守待援、擊退敵寇，卻在這裡琢磨著是否要嚴懲功臣，是否要禍不及家人？」
「試問，若今日交出賈氏一族，明日北蠻再索要你忠順王一族，是不是連朕也能交出去！」
這番話如同驚雷，炸響在每個人心頭，群臣紛紛跪倒。
「陛下息怒！臣等絕無此意！」忠順王以頭觸地，聲音發顫。
「陛下息怒！」群臣跟著叩首道。
「息怒？朕如何息怒！」皇帝轉過身，重新走上御座，卻不再坐下，而是挺直脊背，目光掃過全場。
「傳朕旨意！」
「其一，龍禁尉指揮使、榮國公賈璉，忠勇為國，深入敵後，陣斬敵酋，厥功至偉！」
「著即賞賜御用盔甲一副，黃金千兩，錦緞百匹！其女安樂郡主，加食邑五百戶！榮國府上下，闔府褒獎，以彰忠烈！」
「其二，北蠻狂悖，以屠城脅朕，索要功臣親族，實乃痴心妄想，喪心病狂！」
「朕與賈卿，君臣一體，榮辱與共！賈卿之親族，便是朕之親族！朕在此明告天下，亦告城外蠻酋：想要賈氏一族性命，除非從我大景將士的屍體上踏過去！從朕的屍體上踏過去！」
「其三，命五城兵馬司、龍禁尉、京營殘部及所有可用之兵，全力守城，膽敢言降、
言和、言棄城者，斬立決！族誅！」
「其四。」
皇帝看向兵部尚書：「王大人，各地勤王之師，最快還需幾日可至京城？」
兵部尚書王驥連忙叩首：「回陛下，山東總兵劉芳所部三萬，距京最近，日夜兼程，最快也需五日。宣大總督楊國忠所部兩萬，需七日。其餘各路，皆在十日以上。」
「五日......」皇帝眼中寒光一閃。
「也就是說，京城必須至少堅守五日！」
皇帝再次看向跪伏在地、身體微微發抖的忠順王。
「忠順王。」
「臣在。」
「你方才說，要為守城爭取時間。此話，倒也不錯。」皇帝緩緩道。
「朕命你為京城守御使，總領城內防務、民夫調度、物資分配一應事宜！協同平虜大將軍王子騰，務必給朕守住這五日！」
「五日內，若有一寸城牆失守，朕唯你是問！你可能做到？」
忠順王只覺得頭皮發麻，心中叫苦不迭。
這分明是個火坑！
守城之功，主要在於王子騰的野戰部隊能否擊退或牽制北蠻主力，城內防務瑣碎繁雜且容易背鍋。
守住了，功勞大半是王子騰的；守不住，或者出現任何紕漏，他這「守御使」就是第一個替罪羊！
但他能拒絕嗎？方才已經觸怒龍顏，此刻若再推諉，下場恐怕更慘。
他只能咬著牙，重重叩首：「臣領旨！必當竭盡全力，不負陛下重託！」
「好！」皇帝似乎滿意了，揮揮手。
「除王子騰、忠順王、王驥、高武、朱驥留下，其餘人等，退朝！」
「臣等告退——！」
眾臣如蒙大赦，躬身退出大殿。
許多人走出養心殿，被秋日冷風一吹，才發覺貼身衣物已被冷汗浸透。
今日朝會，可謂一波三折，驚心動魄。
皇帝對賈鏈的維護和重獎，超出了許多人的預料。
而將守城重任交給主和派旗幟忠順王，更是一步令人費解的險棋。
偌大的宮殿，很快只剩下寥寥數人。
方才在朝堂上慷慨激昂、如山嶽般不可動搖的皇帝，此刻仿佛被抽去了部分精氣神，緩緩坐回龍椅，臉上露出了深深的疲憊。
他揉了揉眉心，半晌沒有開口。
王子騰、忠順王等人垂手恭立，不敢出聲。
終於，皇帝抬起眼，目光先落在王子騰身上：「子騰。」
「臣在。」
「你新敗，損兵折將，按律當嚴懲。」皇帝的語氣平淡，聽不出喜怒。
王子騰心中一凜，再次跪下：「臣無能，罪該萬死！請陛下治罪！」
「治罪？現在治你的罪，誰來領兵禦敵？」皇帝淡淡道。
「朕給你一個戴罪立功的機會。城外剩下的兩萬邊軍，加上潰散的京營，重新整編，由你統轄。」
「你的任務不是出城與北蠻野戰，而是依託城牆，消耗敵軍，拖延時間，等待援軍。
可能做到？」
王子騰心中稍定，知道皇帝暫時還需要他這把刀，連忙叩首：「臣必肝腦塗地，以報陛下不罪之恩！定將北蠻牢牢拖在城下！」
「嗯。」皇帝不置可否，揮揮手。
「你且去整頓軍務吧。高武、朱驥，你們協助王大將軍。」
「臣等遵旨！」三人躬身退下。
殿內，只剩下皇帝和忠順王兩人，以及角落裡如同泥塑木雕般的夏守忠。
空氣再次凝滯。忠順王的心提到了嗓子眼，他不知道皇帝單獨留下他，意欲何為。
「九弟。」皇帝的聲音忽然變得有些低沉。
「這裡沒有外人了。你起來吧，坐下說話。」
忠順王一愣，遲疑著站起身，在下首的錦凳上小心翼翼坐了半個屁股。
皇帝看著他，良久，才輕輕嘆了口氣：「方才在朝上，朕的話說得重了。你————別往心裡去。」
忠順王慌忙又要站起：「臣不敢！陛下教訓的是，是臣思慮不周，出言欠妥————」
「坐。」皇帝抬手制止了他，眼神複雜。
「朕知道，你提議談判，或許也是為江山社稷著想，不願看到京城玉石俱焚。你的心思，朕明白。」
忠順王心中驚疑不定，不知他這位皇兄這突如其來的「體諒」背後，藏著什麼用意，只能含糊道：「皇兄明鑑，臣————臣弟確是一片苦心，只是愚鈍，未能體會皇兄維護忠臣、激勵士氣的深意。」
「維護忠臣，激勵士氣，是給外人看的，是必須做的姿態。」皇帝忽然話鋒一轉，聲音壓得更低，眼神也變得幽深起來。
「但關起門來，你我兄弟，有些話，可以說得實在些。」
忠順王的心中一松，伴君如伴虎，兄弟也摸不准。
「北蠻八萬主力圍城，王子騰新敗，軍心渙散。各地援軍最快也要五日，且能否突破北蠻攔截，尚未可知。」
皇帝緩緩道，每一個字都像沉重的石頭，砸在忠順王心上。
「京城————真的能守住五日嗎？」
忠順王喉嚨發乾，他不敢回答。
說能？那是欺君。京營這些老爺兵，欺負欺負五城兵馬司都夠嗆。
說不能？方才朝堂上慷慨激昂的皇兄，下一刻可能就會翻臉。
皇帝似乎也不需要他回答，自顧自說了下去：「賈璉是忠臣，是勇士，朕不能不保。
「」
「但若————若局勢真的到了最壞的一步，京城守不住了————」
他頓了頓，目光如刀般刺向忠順王。
「朕需要有人，為朕，為這大景朝，保留一絲火種，留下一條後路。」
忠順王渾身一震，猛地抬頭，看向皇帝。
「你方才說，可遣使談判。」皇帝的聲音低得如同耳語。
「朕現在給你這個權限。但不是以朝廷的名義，而是以你「忠順王」私人的名義。」
「你可以秘密接觸北蠻，試探他們的底線。錢糧？土地？除了交出賈璉一族和朕的皇位，其他的————都可以談。」
「皇兄！」忠順王聲音發顫，他沒想到皇帝會說出這番話。
這等於將私下媾和、甚至可能是投降的罵名和風險，全部轉移到了他的身上！
成了，皇帝或許會承認，或許會矢口否認，將一切推到他頭上；敗了，或者泄露出去，他忠順王就是千古罪人，遺臭萬年！
「朕知道，這很難為你。」皇帝看著他，眼中竟然流露出一絲罕見的懇切。
「但老九，你是朕如今在朝中最能信任的骨肉至親。這件事，關乎國祚存續，關乎皇室血脈能否延續，除了你，朕還能託付給誰？」
「王子騰？他是外臣，且野心勃勃。其他宗室？誰又能比你我兄弟更貼心？」
「朕不要你現在答應，也不要你立刻去做。」皇帝靠回椅背，閉上了眼睛，仿佛耗盡了力氣。
「朕只是————給你這個權限，這條後路。若局勢真到了那一步，你知道該怎麼做。」
「若能以一些財貨、乃至部分邊地，換取北蠻退兵，或者————至少換取他們放開一條通道，讓部分皇室子弟、朝廷重臣得以南狩————便是大功一件。」
「罵名，朕和你一起背。後世史筆如鐵，若真有那一天，朕這亡國之君的罪名已然坐實，不介意再多一條「暗通款曲」的罪狀。而你，將是保存宗廟、延續國脈的功臣。」
忠順王跪倒在地，心中翻江倒海。
皇帝的這番話，坦誠得可怕，也沉重得可怕。
這是將最後的選擇權，和最大的黑鍋，一併交到了他的手裡。
「臣弟————臣弟————」忠順王不知該如何回應。
「去吧。」皇帝疲憊地揮揮手。
「記住，此事天知地知，你知我知。朝堂上，你依然是主戰的守御使」。暗地裡————你自己把握分寸。朕，等你的消息。」
忠順王渾渾噩噩地叩首，起身，退出大殿。
走到陽光下，他依然覺得渾身發冷。
他抬頭望著陰沉的天空，第一次如此清晰地感覺到，這座煌煌帝都，或許真的————時日無多了。
而他自己已經被推到了歷史抉擇的風口浪尖，無論向左還是向右，都可能萬劫不復。
養心殿內，皇帝獨自坐在空蕩的龍椅上，望著忠順王離去的方向，臉上沒有任何表情。
他方才那番「私下囑託」，有幾分是真意，有幾分是試探，或許連他自己也說不清。
但他知道，他必須給絕望的局勢，留一個最黑暗、也最現實的選項。
而忠順王，是最適合執行這個選項的人選。
無論是成是敗，是忠是奸，最終，都可以成為他手中隨時可以拋棄、或者————必須拋棄的棋子。
「賈璉————」皇帝低聲念著這個名字，眼神飄向北方。
「你現在，到底在哪裡？你若真的還活著————朕這番做戲，這番掙扎，或許還有意義。你若已死————朕今日在朝堂上為你家族掙來的褒獎和保全，又能維持多久呢？」
北蠻果然是說話算話，得知要求被皇帝所拒，還沒到一日就開始了大舉攻城。
一連三日，城牆上下屍首堆積如山，斷壁殘垣瘮人心魄。
雙方人馬均是在滾木石的轟鳴、箭矢破空的尖嘯、以及雙方士卒垂死的哀嚎中煎熬。
北蠻大軍如同不知疲倦的狼群，一波又一波地衝擊著古老的城牆。
雲車、衝車、拋石機，所有能用的攻城器械都被推到陣前，箭雨遮天蔽日，落在城頭垛口，發出密集的「奪奪」聲，間或夾雜著守軍中箭倒地的悶哼和慘叫。
守軍的情況比預想的更糟。
京營殘存的兵卒多為酒囊飯袋，士氣本就低落，連日的血戰更是讓他們筋疲力盡，眼神麻木。
王子騰麾下的邊軍雖然悍勇些，但新敗之痛未消，又親眼目睹同袍在城下被北蠻騎兵像砍瓜切菜般屠戮，心頭早已蒙上厚厚的陰影。
全靠督戰隊明晃晃的鋼刀在背後逼迫，以及「援軍將至」、「退後即死」的吼聲，才勉強維持著防線不徹底崩潰。
忠順王穿著不合身的鎧甲，臉色蒼白地站在德勝門城樓內，透過瞭望孔看著城外如同蟻附般湧來的北蠻士兵，腿肚子都在轉筋。
他從未如此近距離地接觸過戰爭，更別說親自督戰。
空氣中濃烈的血腥味、焦糊味，還有那種死亡隨時可能降臨的恐懼，幾乎讓他窒息。
他機械地下著命令，調動民夫搬運守城器械，救治傷員，腦子裡卻不斷迴響著皇帝私下那番話：「————暗地裡————你自己把握分寸。」
忠順王偷偷派出去的心腹，昨夜已經設法與北蠻營地邊緣的游騎接觸上了。
傳遞的信息很隱晦，只表示城中有人願為和平斡旋。
北蠻那邊的反應尚不明朗，但至少，一條極其危險的暗線已經牽上。
忠順王不知道自己這一步走得是對是錯，他只知道自己怕死，怕這城真的破了，他這位尊貴的王爺會落得何等下場。
皇帝給了他「權限」，他便像抓住救命稻草般用了。
「王爺！西側馬面牆告急！北蠻的雲車靠上來了！」一名滿臉血污的校尉衝進來嘶聲報告。
忠順王一個激靈，慌忙道：「快！調————調王子騰預留的那隊弓弩手上去！火油！潑火油！」
命令被傳遞下去。
城頭上又是一陣忙亂的奔跑和喊殺聲。
忠順王癱坐在椅子上，汗水浸透了內衫。
他望向北方，心中默默計算：「山東劉芳的援軍，最快也要明日午後才可能抵達。京城，還能撐到明天嗎？就算劉芳的援軍的到了，能抵擋北蠻的鐵騎嗎！」
與此同時，北蠻大營深處，中軍金帳，氣氛同樣凝重，甚至帶著一絲不易察覺的焦躁。
連續三日的猛攻，雖然給守軍造成了巨大傷亡，但己方的損失也不小。
那座堅固的城池，始終像礁石般屹立不倒。
攻城器械損毀嚴重，士卒疲乏，更重要的是，一種「可能打不下來」的疑慮，開始像瘟疫般在部分千夫長、甚至一些小部落首領心中蔓延。
金帳內，孛兒只斤·巴圖臉色陰沉地坐在虎皮王座上，聽著各部首領的爭吵。
「————勇士們的血不能白流！明日再攻一次，集中所有力量，必能破城！」一個滿臉虬髯的部落首領揮舞著拳頭吼道。
「再攻？我們的雲車還剩幾架？拋石機的石彈還有多少？勇士們連日廝殺，箭壺都空了！」另一人反駁。
「南人的援軍就在路上，一旦被他們內外夾擊————」
「怕什麼！南人的援軍不過是綿羊！來多少殺多少！」
「綿羊？禿忽魯將軍就是死在南人刺客手裡！那個賈璉到現在還沒找到！誰知道他是不是又藏在哪個角落裡，等著給我們一刀？」
提到「賈璉」和「禿忽魯」，帳內的喧囂頓時為之一滯。
巴圖的臉色更加難看。
禿忽魯是他麾下第一猛將，也是他壓制各部的重要臂助。
禿忽魯之死，不僅是軍事損失，更是對他威望的打擊。
而那個神出鬼沒、至今生死不明的賈璉，更成了懸在北蠻心頭的一根刺。
「夠了！」巴圖猛地一拍扶手，沉聲喝道。
「明日拂曉，最後一次總攻！集中所有兵力，主攻德勝、安定二門！不破城，誓不還1
」
他必須用一場徹底的勝利，來重新凝聚軍心，鞏固自己的汗位。
他也知道久戰不利，但就這樣退兵？損兵折將，卻一無所獲地退回草原？
那他的威信將蕩然無存，汗位恐怕也坐不穩了。
「是！」見大汗發怒，眾首領不敢再吵，齊聲應諾，只是各自眼神閃爍，心思各異。
會議散去，金帳內只剩下巴圖和幾個最親信的侍從、薩滿。
巴圖感到一陣疲憊和莫名的煩躁。
他走到帳邊，掀開一角，望著遠處黑沉沉、卻始終無法征服的京城輪廓，眼中閃過狠戾之色。
傷兵越來越多，北蠻大營隨處可見。
沒有人注意到，在營地邊緣一堆熄滅的篝火旁，一個蜷縮著的、左臂纏著髒污布條的「傷兵」，正低垂著頭，用眼角的餘光，遠遠地、冷冷地注視著金帳的動靜。
賈璉已經潛伏了五天。
這五天裡，他像真正的北蠻傷兵一樣生活，吃著粗糙的食物，聽著粗野的談笑，觀察著營地的布置、守衛的換班規律、巴圖的活動習慣。
他知道了巴圖每晚睡前必飲馬奶酒，知道了金帳外圍有三層守衛，知道了每日子時和卯時換防時會有短暫的空隙。
他也感受到了北蠻軍中日益增長的焦躁和分歧。
今夜就是最好的時機！北蠻銳氣受挫，明日又將發動孤注一擲的總攻。
此時營中氣氛最是緊張又鬆懈，緊張於戰事，鬆懈於內部防衛。
而巴圖的心情，也必然是最煩躁、最缺乏耐心的時候。
就是今夜。
子時三刻，營地大部分區域陷入了沉睡，只有巡邏隊的腳步聲和遠處城下零星戰鬥的聲響隱約傳來。
金帳內燈火已熄，只有帳外火把啪燃燒。
賈璉悄無聲息地起身，如同融入夜色的幽靈。
他早已摸清了巡邏隊的間隙，身形幾個起落，便避開外圍守衛，貼近了金帳。
全身氣息收斂，心跳減緩，與風聲、草葉聲融為一體。
金帳門口兩名魁梧的親衛抱著彎刀不敢分心。
賈璉指尖微微一彈，兩顆細小石子破空而出，精準擊中二人昏睡穴。
親衛身體一軟，還未倒地，已被賈璉閃電般扶住，輕輕放倒，拖到帳後陰影處。
掀開厚重的氈毯門帘，一股混合著羊膻、皮革和酒氣的味道撲面而來。
帳內昏暗，只有角落一盞長明燈幽幽亮著。
寬大的鋪著多層毛皮的地鋪上，巴圖正發出沉重的鼾聲，顯然白日勞累，睡得極沉。
他身邊還放著喝空的銀質酒壺。
賈璉眼神銳利如鷹，瞬間掃過帳內。
除了巴圖，並無他人。
賈璉隨即足尖一點，如同狸貓般滑到地鋪旁。
出手如電，右手食指中指併攏，瞬間點向巴圖胸前膻中、巨闕數處大穴！
巴圖畢竟是百戰之身，在賈璉指尖及體的剎那，竟生出一絲警兆，鼾聲驟停，眼皮猛地一顫就要睜開！
但已然遲了，賈璉的指力何等迅疾精準？
巴圖只覺得胸口幾處微微一麻，隨即全身氣力如同潮水般退去，連一根手指都動彈不得，喉嚨里也只能發出「嗬」的微弱氣音。
眼中瞬間爆發出無與倫比的驚駭與憤怒，他看見了眼前這個穿著北蠻傷兵衣服、眼神冰冷如寒潭的男人！
賈鏈毫不拖沓，迅速剝下巴圖身上華麗的皮袍和象徵身份的飾品，又從角落找來一套普通傷兵的髒污舊衣，粗暴而利落地給他換上。
整個過程不到二十息。
接著，他用準備好的破布塞住巴圖的嘴，又用繩索將其雙手反綁，最後將其像扛麻袋一樣甩上肩頭。
整個過程快、靜、准，沒有發出絲毫多餘聲響。
賈鏈扛著巴圖，再次如同鬼魅般閃出金帳，沿著早已規劃好的、守衛相對薄弱的路線，向營地邊緣潛去。
他專挑陰影處、帳篷間隙，避開可能驚醒的士兵。
肩上的巴圖拼命扭動，發出鳴嗚聲，但聲音被破布堵住，在嘈雜的營地背景音中微不可聞。
眼看就要接近營地邊緣的柵欄，前方忽然傳來一陣腳步聲和說話聲！
是一隊巡夜的士兵！
賈璉瞳孔微縮，瞬間止步，扛著巴圖閃身躲入旁邊一堆裝滿草料的破車後。屏住呼吸。
「媽的，這鬼天氣，越來越冷了。」
「聽說明天要總攻，不知道還能不能活著回去。」
「少說晦氣話！大汗說了，破了城，金銀女人隨便搶！」
「嘿嘿，那倒是————」
士兵們說著粗話，從破車前不遠走過，竟絲毫沒有察覺近在咫尺的陰影里藏著兩個人。
待腳步聲遠去，賈璉不再猶豫，扛著巴圖迅速越過低矮的柵欄，投身於營地外無邊的黑暗之中。
他沒有走向開闊地，反而沿著柵欄陰影，向著京城城牆的方向摸去。
夜色是最好的掩護。