第102章 沒羽箭
第102章 沒羽箭
秋日清晨，天光自東方一線微亮，寒氣尚未散盡，掖縣縣衙的後院裡，幾片枯黃的槐樹葉隨著晨風打著旋兒落下。
宗澤剛剛打完一套棍法，收勢立定。他將那根磨得油亮的白蠟杆拄在地上，寬大的袖袍下，胸膛微微起伏，口中呼出的白氣在微冷的空氣中凝成一團，很快又消散無蹤。
往常這番筋骨活動開後，他定會背著手出衙門，去田間地頭轉轉，看看秋收的景況，再與鄉里鄉親們閒話幾句家常，聽聽他們的煩心事。
但今日，他卻一反常態，將自己關在書房。桌案上，攤開著數份邸報。他那雙依舊銳利的眼睛，在字裡行間反覆搜尋，試圖從那些枯燥的官樣文章中，理出一條清晰的脈絡。
他的手指，最終停留在兩處。一處是月前收到的，上面只有寥寥數語，提及梁山賊寇在濟州府左近活動。另一處則是最新的，來自京城，通報了蔡京的第九子蔡九，新任了青州知州。
一個是大奸臣的兒子，一個是官府口中的悍匪。這兩件看似風馬牛不相及的事，被放在一處，卻讓宗澤嗅到了一絲奇怪的味道。
他正凝神思索這背後的關聯，一陣雜亂且急促的腳步聲便從月亮門外傳來，徑直打斷了他的思緒。
差役王廣三步並作兩步地跑進院子，臉上滿是藏不住的焦急，稟報導：「相公！大事不好了！昨日那個黃都監，今早便帶著人，在野雞林左近的村子裡查問呢！」
宗澤「呵」了一聲，什麼時候朝廷官員能這般敬業了，除非他的上頭壓得緊。
王廣急得額頭冒汗，湊上前一步：「相公，咱們如何是好？要不要小的去村里知會一聲，叫鄉親們把嘴閉緊些？」
宗澤搖了搖頭，手指在冰涼的茶杯上摩掌著，最終還是沒有端起，只是長長地嘆了口氣：「無用之功。百姓質樸，不似你我這般公門中人，曉得如何應對盤問。你堵得住一人之口，堵不住闔村之口。他若有心要查，只需稍加引導，總能問出端倪。由他去吧，此事————從那黃都監再來掖縣的那一刻起，就已經瞞不住了。」
王廣見宗澤這般態度，心中愈發焦躁，一抹狠戾之色從他眼中閃過。他壓低了嗓子，湊到宗澤耳邊，右手在自己脖頸前虛虛一划：「相公，既然瞞不住，那不如————」
話未說完，只聽「砰」的一聲巨響！
宗澤猛地一掌拍在身前的梨木方桌上，桌上的茶杯、筆架被震得齊齊一跳。
「放肆！」宗澤一聲怒喝，威嚴自生。他雙目圓睜，銳利如刀，直刺王廣內心。
王廣被這聲斷喝震得心神一顫，駭然後退，臉色煞白。
「王廣，你給老夫聽真切了！」宗澤身體前傾，一字一頓，「你是食朝廷俸祿的公人，不是占山為王的草寇！這等濫污手段，再不可有！」
他見王廣垂首不語，兀自不放心，沉聲道：「況且，你當真以為，殺一個都監，便能一了百了？
殺了這一個，只會引來更多、更棘手的人物！我等那日設伏，未傷一人性命，此事便尚有轉圜。
可一旦死了人，那便是死仇！屆時，來的就不是查案的官，而是剿匪的兵！你難道要讓一縣百姓，都為你的魯莽陪葬？」
宗澤盯著他，繼續道：「此事，到你我為止。萬不可對馬縣尉提及半字，他性子剛烈，若是一時衝動，只會讓事情愈發不可收拾。」
王廣被說得啞口無言，心中卻依舊憤懣，他漲紅了臉，梗著脖子道：「可————可我等分明是為阻截賊寇，保境安民！怎地到頭來，反倒成了理虧的一方，跟做賊似的，處處提心弔膽！憑甚麼好人就要受這等窩囊氣！」
宗澤臉上的怒氣漸漸散去，取而代之的是一種深沉的疲憊。
他長嘆一聲，緩緩坐回椅中，臉上露出一絲苦笑：「那日與那漢子交手，我便曉得，此人絕非尋常草寇————也罷，也罷。
他們既然動用官面的人來查，想來也不是不講理的亡命徒。若只是想討個說法，我這把老骨頭，接著便是。總好過將一縣百姓，都拖進這泥潭裡。」
王廣一聽這話，眼眶瞬間就紅了，他猛地抬頭，急聲道：「不行！相公！掖縣的百姓不能沒有你！」
宗澤擺了擺手，示意他不必再說。他將自光投向遠方，望著那灰濛濛的天際，聲音裡帶著一股看透世事的滄桑：「這天下，離了誰，都照樣轉。去吧。」
宗澤的目光深邃，心中卻已是波瀾起伏。
對手若真是賊寇，他尚可率全縣軍民，同仇敵愾。可對方竟能驅動官府，這潭水，深不見底。
自己再將百姓牽扯進來，稍有不慎，便會被扣上「聚眾謀反」的大帽，屆時招來的，便是雷霆之擊，是整個掖縣都無法承受的彌天大禍。
王廣雙拳緊握，憤恨地看了一眼相公，最終還是一咬牙，躬身退下。
他想不通，為何老相公這般為民的好官，卻要落得如此境地，而那些搜刮民脂民膏的貪官污吏，反倒能平步青雲。
這天道，何其不公！
黃信並未耗費多少唇舌，便從這些質樸的鄉民口中，一點點拼湊出了事情的全貌。
他只是隨意尋了個村頭的閒漢，裝作不經意地問起左近的治安，那閒漢便唾沫橫飛地吹噓起來，說自從老相公來了掖縣，莫說大股的賊寇，便是連偷雞摸狗的醃之輩都少了——
許多。
這一下便打開了話匣子，周遭的村民全都圍了上來，七嘴八舌地講起宗澤的種種事跡。
「這位官爺，你是不知，俺們這位老相公，那真是天上下凡的文曲星，活菩薩！」—
個鬚髮半白的老農，滿臉的褶子都笑開了花，「原先俺們這地，十年九旱，全靠老天爺賞飯。是相公帶著俺們，親自下到河裡，挖淤泥，築堤壩，愣是修起了一條能灌溉幾百畝地的水渠！如今俺們再也不怕老天不開眼了！」
「可不是嘛！」旁邊一個抱著孩子的婦人接過話頭，眼中滿是感激，「我家那口子，去年被征去修河堤，累出了病，眼看就要斷氣了。是老相公曉得了，自己掏錢請來郎中，又送米麵，才把人從鬼門關拉了回來！這等恩情，俺們一家子做牛做馬也報答不盡！」
一個跛了腳的漢子也湊上前來，激動地說道：「還有俺！去年俺去山上砍柴，被野豬頂了，腸子都快流出來了，都以為俺死定了。也是相公，硬是讓城裡最好的大夫給俺縫上了！還免了俺家三年的徭役，不然俺這瘸腿，如何養活一家老小！」
聽著鄉民們你一言我一語的誇讚，說著說著便講到了那日設伏阻擊一夥強人的事上。
雖然沒有抓住一個強人，但老相公指揮得當，我們鄉民一個人也未受傷。
黃信臉上的笑容未變，心中卻已是翻江倒海。
他只覺自己好蠢，而那個老知縣真是人老成精。
口中卻說道：「鄉親們放心，本官已經知曉了。宗老相公保境安民，我這便回去，定會向上面如實稟報，為老相公請功！」
村民們一聽，頓時喜笑顏開，一個領頭的老者卻嘆了口氣：「說句心裡話，俺們是真捨不得老相公升官走了。可俺們也不能太自私，耽誤了這般青天大老爺的前程。大伙兒說，是不是這個理兒？」
「是極，是極！我等萬萬不能誤了老相公的仕途！」眾人紛紛附和。
他再次向眾人抱了抱拳，不再多言，領著一眾親兵，調轉馬頭，徑直返回青州。
黃信一行人的身影剛剛消失在村口，王廣便帶著幾個差役心急火燎地趕到了。他看到村民們一個個喜氣洋洋，心中頓時咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
他抓住一個相熟的村民，急切地問道：「那伙官軍呢？他們可曾為難你們？」
那村民見是王廣，連忙眉飛色舞地迎上來，嗓門大得半條街都能聽見：「王差役，你來遲了！方才那位黃都監親口說的，要為咱們相公向朝廷請功呢！咱們掖縣的青天大老爺，要升官啦！」
「升官？」
這兩個字鑽進王廣的耳朵里，卻像兩根燒紅的鐵釘，狠狠刺入他的腦中。
他只覺得周遭的喧鬧聲瞬間遠去，眼前村民那一張張淳樸的笑臉開始扭曲、旋轉，最後化作一片令人暈眩的血紅。腳下一軟，身子不受控制地向後倒去，若不是身後有人及時扶住，他險些一頭栽倒在地。
他緩緩坐下，雙手死死揪著自己的頭髮，將頭埋進膝蓋里，肩膀劇烈地抽動著。壓抑的、絕望的嗚咽聲從他的指縫間漏了出來。
這突如其來的一幕，讓周圍的村民都懵了。喜慶的氣氛蕩然無存，眾人面面相覷，不解地圍了上來。
「王差役，你這是怎地了？」
「是啊，相公要升官，這是天大的喜事，你哭個什麼勁兒？」一個好心的婦人還以為他捨不得相公，上前勸道：「是捨不得相公走吧？俺們也捨不得，可這是好事呀。沒準做了本州的知州呢？」
王廣猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著眾人，那眼神里的悲憤與絕望，讓每一個接觸到他目光的村民都心頭一顫。
他嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得變了調，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：「什麼請功！那伙人與那匪人沆一氣！相公他老人家————他為了護住我們這個縣的鄉親，他要一個人把所有罪責都扛下來啊！」
王廣的嘶吼聲迴蕩在每個人的耳邊，整個場面陷入了一片死寂。
風吹過，捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響，除此之外，再無半點聲息。
村民們臉上的笑容徹底凝固了，那份發自內心的喜悅，此刻看起來是那麼的諷刺。震驚、茫然、難以置信的神色爬滿了每一張質樸的面孔。
短暫的沉寂之後，一股壓抑到極點的怒火，轟然爆發！
「天殺的！這官家是瞎了眼嗎！」先前那個盛讚宗澤的老農，此刻氣得鬚髮皆張，他那張飽經風霜的臉漲成了豬肝色，他指著黃信剛剛走的方向，破口大罵：「俺們相公帶著俺們修水渠、治瘟病，救了多少人的命！到頭來，不落好也就罷了，反倒要被當成罪人？
這是哪門子的道理！俺不服！」
「不服！」
「不能讓他們把相公帶走！」
人群中，一個平日裡沉默寡言的鐵匠，不知從哪摸出一把鐵錘，高高舉起，聲若洪鐘：「誰敢動相公一根汗毛，先問問俺手裡這把吃飯的傢伙！」
「對！跟他們拼了！」
「俺們爛命一條，相公給了俺們活路，如今誰要斷相公的活路，俺就先要了他的命！
人群徹底憤怒了，青壯們抄起了家中的鋤頭、草叉，婦人們也拿起了擀麵杖、切菜刀。此刻，他們心中只有一個念頭：誰要敢動他們的老相公，便要讓他們先殺我們再說！
河北東路，東昌府，皇甫端家中。
——
院子裡，幾隻半大的雞雛正在啄食，角落裡堆著些許雜物，一派尋常的市井人家景象0
此時的皇甫端，臉上卻泛著一層異樣的紅光，整個人都處在一種極度的亢奮之中。他搓著手，對著屋內的晁蓋、王老六和王定六三人，言語間滿是激動與不敢置信：「真箇未曾想到，梁山泊的林沖哥哥，居然還曉得小人的名姓！天王你還親自前來延請。休說別的，只衝這份賞識，小人這條性命，便賣與梁山了！」
晁蓋見他如此，心中也是歡喜，他頗為自豪地拍著胸脯，朗聲道：「皇甫兄弟此言差矣！等你上山時日久了，便會知曉，我家哥哥心中藏著一本天下好漢的英雄譜。但凡是真正的英雄，不論文武，不論出身，都在他心裡那本冊子裡記著呢！」
王定六在一旁聽得熱血沸騰，他年紀雖小，卻親眼見過晁蓋為救安道全而浴血搏命的場面，對梁山好漢的敬仰早已深入骨髓。他忍不住插話道：「正是！皇甫師傅，梁山個個都是義薄雲天的好漢！」
皇甫端一聽這話，更是受寵若驚，連連擺手，訕笑道：「小人只是個給牲口瞧病的獸醫，哪裡算得上什麼英雄好漢，愧不敢當，愧不敢當。」
晁蓋卻把臉一板，正色道：「，兄弟這話便不對了。我梁山泊眼下有戰馬數千，日後南征北戰，千里奔襲，皆繫於這些馬匹身上。
一匹好馬，在戰場上便是兄弟的第二條性命！若無兄弟這等神乎其技的手段調養，如何能讓它們保持膘肥體壯？這便是天大的功勞，怎地算不得好漢！
在我看來，你的本事，比那些只曉得在戰場上蠻幹的匹夫，要金貴得多！」
皇甫端被他說得臉龐發光，只覺一身的本事終於尋到了識主，那種被人看重、自身價值得以實現的喜悅，讓他渾身都輕飄飄的。
這時，院門外傳來一陣敲門聲，隨即一人在門外喊道：「皇甫師傅可在？小可來取馬了。」
皇甫端聞聲，連忙對晁蓋解釋了一句：「是前幾日寄養在此處調理的馬匹，主人家來取了。幾位稍坐，小人去去就回。」
晁蓋笑著擺了擺手：「兄弟只管自便。另外，莫要再小人」長小人」短的自賤了。我梁山泊上山皆兄弟，沒有甚么小人貴人之分。」
「小————是！小弟記下了！」皇甫端臉上的笑容愈發燦爛，他用力點了點頭，這才轉身出了屋，去開了院門。
只見門外站著一個年輕人，頭上束著紅色的英雄結，身材挺拔勻稱，一雙臂膀比常人要長出幾分，麵皮白淨，眉清目秀，看著不過十八九歲的年紀，眼神中卻透著一股不屬於這個年紀的沉穩。
皇甫端一見來人，立刻笑道：「原來是張小郎君，快快請進，隨我去馬廄。」
來人正是張清，他抱拳拱手，算是回了禮。自光掃過院中，見不少家當物件都已打包綑紮妥當，便好奇地問道：「皇甫師傅，你這是————要遠行？」
皇甫端臉上的喜色藏也藏不住，他壓低了聲音，神秘地說道：「正是。得一位識貨的貴人賞識，邀我去一個大地方，總管數千匹戰馬！」
張清聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即又化為惋惜，他嘆了口氣道：「唉，我還指望日後能仰仗師傅照看我的愛馬呢，看來是小可沒這個福分了。」
皇甫端也只是笑了笑，並未多言，領著張清來到後院的馬廄。
馬廄里收拾得頗為乾淨，並無多少異味。此時正有三匹高頭大馬在各自的馬槽前嚼著草料，各個神駿非凡。皇甫端徑直走到一匹通體栗色的駿馬前，解開韁繩，牽了出來。
那馬毛髮油光水滑，在日頭下泛著緞子般的光澤，一雙馬眼更是灼灼有神。皇甫端拍了拍馬頸，又抬起馬蹄讓張清細細查看一番，最後才拍著馬背，自信地說道：「怎樣？如今這狀態，可還滿意？」
張清圍著愛馬轉了一圈，眼中滿是喜愛與滿意。他從懷中掏出一個紅彤彤的蘋果，遞到馬嘴邊。那馬見到主人也是異常興奮，親昵地打了個響鼻，便張口大嚼起來。
皇甫端在一旁叮囑道：「此馬精氣已足，日後只需每日在草料中多加一枚雞蛋，便可保它精力充沛。」
張清點了點頭，心中還是有些不舍。但他素來不是小氣之人，人往高處走，水往低處流，自己又怎能因一己之私而耽誤了人家的錦繡前程。
就在這時，門外又傳來「砰砰」的拍門聲，兩個粗豪的嗓門在外面喊道：「皇甫師傅！俺們來取馬！」
皇甫端朝著院門方向高喊一聲：「門沒鎖，我在馬廄，自家進來便是！」
話音剛落，就見兩個魁梧大漢一前一後地走了進來。兩人看年歲都在二十五六的樣子，走在前面的那個，赤著上身，渾身刺著虎斑紋繡，脖項上更是紋著一個彩色的虎頭，神情兇悍，一看便知是不好惹的狠角色，正是「花項虎」龔旺。
跟在後面的那個，麵皮長滿麻子，一雙眼睛卻透著股陰狠毒辣的勁兒，乃是「麻面虎」丁得孫。
皇甫端見到二人，也笑著迎了上去：「兩位貴客來得正好，你們的馬也都調養到了最佳，明日比武，定不會拖二位的後腿。」
張清聞言，不由得多打量了這兩人幾眼。
丁得孫被見有個小白臉瞅他，眉頭一皺，語氣不善地喝道：「你這廝直恁地看老子作甚？」
張清年紀雖輕，性子卻傲，聽他出言不遜，也毫不客氣地冷哼一聲：「看你又怎地？
莫非是哪家未出閣的大姑娘，怕人看？」
這話引得旁邊的龔旺「噗」的一聲笑了出來，隨即哈哈大笑。
丁得孫那張麻臉瞬間漲得通紅，倒不是因為被人說成大姑娘而臉紅，而是被一個毛頭小子懟回來，讓他很是沒有面子。
他上前一步，幾乎要貼到張清面前，一雙陰狠的眼睛死死盯著對方：「哪裡來的乳臭未乾的小子，也敢消遣你家丁爺爺？」
張清一臉輕蔑，嘴角一撇，緩緩說道：「明日比武場上，把你打得滿地找牙之人！」
丁得孫先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，指著張清放聲大笑起來。
「你？就你這個娃娃，也要跟老子去爭那守將副將之位？哈哈哈，你那嘴上和下面的毛，可曾長齊了？」
一旁的龔旺也抱著胳膊，嘿嘿笑道：「小娃娃，刀劍無眼，你這細皮嫩肉的，若是挨上一刀，可就破了相。依我看，你還是回家尋個富戶，去當個孌童，那更有前程。」
這話一說，二人更是笑得前仰後合，肆無忌憚。
確實，張清的體格與這兩人相比，顯得有些單薄。他胳膊雖長，卻不似對方那般肌肉虬結，麵皮細嫩白淨，臉上還帶著幾分未褪的稚氣。
張清被這般羞辱，一張俊臉氣得通紅，雙拳攥得咯咯作響，胸膛劇烈起伏，若非僅存的理智壓著，他幾乎就要當場發作。
這番神態，落在那二人眼中，非但沒有半分懼意，反而更是助長了他們的囂張氣焰。
丁得孫笑得眼淚都快出來了：「哎喲，嚇死我了，可真嚇死老子了。哈哈哈————」
皇甫端見狀，忙上前打圓場：「三位莫要傷了和氣，都是英雄好漢，有本事盡可留到明日比武場上去使。」
張清深吸了幾口氣，強行將胸中的怒火按捺下去。他知道在此處動手，逞一時之快毫無意義，反倒落了下乘。真正的本事，要在萬眾矚目的擂台上一展乾坤。
他不再看那二人，只衝著皇甫端拱了拱手：「多謝皇甫師傅提醒。後會有期。」
說罷，他從懷中摸出銀子，結了這些時日調養馬匹的費用，便牽著自己的愛馬，頭也不回地向院外走去。
丁得孫還想再說幾句風涼話，皇甫端卻搶先一步，對著二人躬身道：「二位貴客，給小人一個薄面，莫要再爭了。」
丁得孫斜了皇甫端一眼，終究沒再發作，只是冷哼一聲：「好，今日便看你的面子。
走，帶我等去取馬。」
皇甫端忙不迭地躬身引著二人往馬廄深處去了。
張清牽著馬走到前院，正巧見一個身材魁梧的漢子從屋裡出來，正笑呵呵地看著自己。
張清不認得此人，但見他氣度不凡，笑容中又頗有善意，想到剛剛皇甫端所言，要去投奔一位貴人，想必就是眼前這位了。
他便也微微頷首，算是見了禮。
只聽那人朗聲說道：「小兄弟，能忍人所不能忍，他日必成大器。我乃皇甫兄弟的朋友，不知可否賞臉，到前面酒肆吃碗酒？大丈夫相見，豈能無酒？」
說話這人正是晁蓋。他本就生平最喜結交天下好漢，方才在屋裡聽著外面的動靜，已對此子生出幾分欣賞。
此刻見他雖年少，卻不卑不亢，隱隱有大將之風，便動了招攬之心。心想若是能將他招上梁山，再由哥哥和徐寧、欒廷玉幾位兄弟好生調教一番，他日必能獨當一面。
張清聽他言語懇切，便拱手道：「兄台好意，小可心領了。只是家中尚有要事，改日再會。」說著便又拱了拱手，告辭離去。
晁蓋也並不強留，這事本就是隨緣，也拱手笑道：「那好，咱們有緣再聚。」
等皇甫端送走了龔旺和丁得孫，這才返回屋內。
此時天色已近黃昏，皇甫端提議，請幾位去東昌府最有名的「醉仙樓」，嘗嘗本地特色的燒羊肉和糟魚，也算沒白來東昌府一趟。
眾人一拍即合。只是晁蓋先把話說在頭裡，言明今日必須由他來做東，以謝皇甫端應允入伙。皇甫端執拗不過，也便作罷。
一行四人來到醉仙樓，正是飯點，樓內人聲鼎沸。四人在小二的引領下尋到一張靠窗的空桌坐下。
酒店二樓的角落裡，一個穿著店小二服飾的乾瘦漢子，正端著一碟用過的碗碟，但他的眼睛卻死死地盯著晁蓋一行人，眼神中滿是震驚與貪婪。
這人，正是原濟州府緝捕使何濤的弟弟，何清。
在原先的時空里，也正是他認出了晁蓋，向何濤指認了劫取生辰綱的便是晁蓋、白勝等人，這才引出了後續一連串的事情。
但在這個時空，何濤早早便死在林沖手上。何清沒了哥哥約束和接濟，又兼之生性好賭，很快便敗光了家產，還欠了一屁股還不清的賭債，這才逃到這東昌府，在酒樓里當個雜役，苟且偷生。
此刻，當他認出晁蓋的那一瞬間，他的心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
那可是梁山排行第三的大頭領，托塔天王晁蓋！若是報官，賞錢豈能少了！
這念頭一起，瞬間點燃了他心中所有的貪慾。他仿佛已經看到自己還清了所有賭債，穿上綾羅綢緞，左擁右抱，人上人的場景。
他端著盤子的手開始微微發抖，呼吸也變得急促起來，後背瞬間被冷汗浸濕。他強迫自己低下頭，轉身走進後廚，但那顆狂跳的心卻怎麼也平復不下來。
告官？還是不告官？
一個聲音在心底吶喊：告官！必須告官！這是你翻身的唯一機會！
另一個聲音卻在提醒他：梁山賊寇何等兇悍，連朝廷大軍都奈何他們不得，你親哥何濤是怎麼死的？不就是折在他手裡！你若告發，他們豈能饒你？到時候賞錢沒拿到，自己的小命先沒了，那才是竹籃打水一場空！
但又猛地想起那些追債潑皮惡棍的嘴臉，想起自己食不果腹、夜不安寢、被人呼來喚去的窘迫，心中的恐懼便被貪婪一點點地壓了下去。
富貴險中求！幹了！他把心一橫，咬了咬牙，眼神一定，將盤子往灶台上一放，便悄悄地從酒店的後門溜了出去，徑直朝著府衙的方向奔去。
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秋日清晨，天光自東方一線微亮，寒氣尚未散盡，掖縣縣衙的後院裡，幾片枯黃的槐樹葉隨著晨風打著旋兒落下。
宗澤剛剛打完一套棍法，收勢立定。他將那根磨得油亮的白蠟杆拄在地上，寬大的袖袍下，胸膛微微起伏，口中呼出的白氣在微冷的空氣中凝成一團，很快又消散無蹤。
往常這番筋骨活動開後，他定會背著手出衙門，去田間地頭轉轉，看看秋收的景況，再與鄉里鄉親們閒話幾句家常，聽聽他們的煩心事。
但今日，他卻一反常態，將自己關在書房。桌案上，攤開著數份邸報。他那雙依舊銳利的眼睛，在字裡行間反覆搜尋，試圖從那些枯燥的官樣文章中，理出一條清晰的脈絡。
他的手指，最終停留在兩處。一處是月前收到的，上面只有寥寥數語，提及梁山賊寇在濟州府左近活動。另一處則是最新的，來自京城，通報了蔡京的第九子蔡九，新任了青州知州。
一個是大奸臣的兒子，一個是官府口中的悍匪。這兩件看似風馬牛不相及的事，被放在一處，卻讓宗澤嗅到了一絲奇怪的味道。
他正凝神思索這背後的關聯，一陣雜亂且急促的腳步聲便從月亮門外傳來，徑直打斷了他的思緒。
差役王廣三步並作兩步地跑進院子，臉上滿是藏不住的焦急，稟報導：「相公！大事不好了！昨日那個黃都監，今早便帶著人，在野雞林左近的村子裡查問呢！」
宗澤「呵」了一聲，什麼時候朝廷官員能這般敬業了，除非他的上頭壓得緊。
王廣急得額頭冒汗，湊上前一步：「相公，咱們如何是好？要不要小的去村里知會一聲，叫鄉親們把嘴閉緊些？」
宗澤搖了搖頭，手指在冰涼的茶杯上摩掌著，最終還是沒有端起，只是長長地嘆了口氣：「無用之功。百姓質樸，不似你我這般公門中人，曉得如何應對盤問。你堵得住一人之口，堵不住闔村之口。他若有心要查，只需稍加引導，總能問出端倪。由他去吧，此事————從那黃都監再來掖縣的那一刻起，就已經瞞不住了。」
王廣見宗澤這般態度，心中愈發焦躁，一抹狠戾之色從他眼中閃過。他壓低了嗓子，湊到宗澤耳邊，右手在自己脖頸前虛虛一划：「相公，既然瞞不住，那不如————」
話未說完，只聽「砰」的一聲巨響！
宗澤猛地一掌拍在身前的梨木方桌上，桌上的茶杯、筆架被震得齊齊一跳。
「放肆！」宗澤一聲怒喝，威嚴自生。他雙目圓睜，銳利如刀，直刺王廣內心。
王廣被這聲斷喝震得心神一顫，駭然後退，臉色煞白。
「王廣，你給老夫聽真切了！」宗澤身體前傾，一字一頓，「你是食朝廷俸祿的公人，不是占山為王的草寇！這等濫污手段，再不可有！」
他見王廣垂首不語，兀自不放心，沉聲道：「況且，你當真以為，殺一個都監，便能一了百了？
殺了這一個，只會引來更多、更棘手的人物！我等那日設伏，未傷一人性命，此事便尚有轉圜。
可一旦死了人，那便是死仇！屆時，來的就不是查案的官，而是剿匪的兵！你難道要讓一縣百姓，都為你的魯莽陪葬？」
宗澤盯著他，繼續道：「此事，到你我為止。萬不可對馬縣尉提及半字，他性子剛烈，若是一時衝動，只會讓事情愈發不可收拾。」
王廣被說得啞口無言，心中卻依舊憤懣，他漲紅了臉，梗著脖子道：「可————可我等分明是為阻截賊寇，保境安民！怎地到頭來，反倒成了理虧的一方，跟做賊似的，處處提心弔膽！憑甚麼好人就要受這等窩囊氣！」
宗澤臉上的怒氣漸漸散去，取而代之的是一種深沉的疲憊。
他長嘆一聲，緩緩坐回椅中，臉上露出一絲苦笑：「那日與那漢子交手，我便曉得，此人絕非尋常草寇————也罷，也罷。
他們既然動用官面的人來查，想來也不是不講理的亡命徒。若只是想討個說法，我這把老骨頭，接著便是。總好過將一縣百姓，都拖進這泥潭裡。」
王廣一聽這話，眼眶瞬間就紅了，他猛地抬頭，急聲道：「不行！相公！掖縣的百姓不能沒有你！」
宗澤擺了擺手，示意他不必再說。他將自光投向遠方，望著那灰濛濛的天際，聲音裡帶著一股看透世事的滄桑：「這天下，離了誰，都照樣轉。去吧。」
宗澤的目光深邃，心中卻已是波瀾起伏。
對手若真是賊寇，他尚可率全縣軍民，同仇敵愾。可對方竟能驅動官府，這潭水，深不見底。
自己再將百姓牽扯進來，稍有不慎，便會被扣上「聚眾謀反」的大帽，屆時招來的，便是雷霆之擊，是整個掖縣都無法承受的彌天大禍。
王廣雙拳緊握，憤恨地看了一眼相公，最終還是一咬牙，躬身退下。
他想不通，為何老相公這般為民的好官，卻要落得如此境地，而那些搜刮民脂民膏的貪官污吏，反倒能平步青雲。
這天道，何其不公！
黃信並未耗費多少唇舌，便從這些質樸的鄉民口中，一點點拼湊出了事情的全貌。
他只是隨意尋了個村頭的閒漢，裝作不經意地問起左近的治安，那閒漢便唾沫橫飛地吹噓起來，說自從老相公來了掖縣，莫說大股的賊寇，便是連偷雞摸狗的醃之輩都少了——
許多。
這一下便打開了話匣子，周遭的村民全都圍了上來，七嘴八舌地講起宗澤的種種事跡。
「這位官爺，你是不知，俺們這位老相公，那真是天上下凡的文曲星，活菩薩！」—
個鬚髮半白的老農，滿臉的褶子都笑開了花，「原先俺們這地，十年九旱，全靠老天爺賞飯。是相公帶著俺們，親自下到河裡，挖淤泥，築堤壩，愣是修起了一條能灌溉幾百畝地的水渠！如今俺們再也不怕老天不開眼了！」
「可不是嘛！」旁邊一個抱著孩子的婦人接過話頭，眼中滿是感激，「我家那口子，去年被征去修河堤，累出了病，眼看就要斷氣了。是老相公曉得了，自己掏錢請來郎中，又送米麵，才把人從鬼門關拉了回來！這等恩情，俺們一家子做牛做馬也報答不盡！」
一個跛了腳的漢子也湊上前來，激動地說道：「還有俺！去年俺去山上砍柴，被野豬頂了，腸子都快流出來了，都以為俺死定了。也是相公，硬是讓城裡最好的大夫給俺縫上了！還免了俺家三年的徭役，不然俺這瘸腿，如何養活一家老小！」
聽著鄉民們你一言我一語的誇讚，說著說著便講到了那日設伏阻擊一夥強人的事上。
雖然沒有抓住一個強人，但老相公指揮得當，我們鄉民一個人也未受傷。
黃信臉上的笑容未變，心中卻已是翻江倒海。
他只覺自己好蠢，而那個老知縣真是人老成精。
口中卻說道：「鄉親們放心，本官已經知曉了。宗老相公保境安民，我這便回去，定會向上面如實稟報，為老相公請功！」
村民們一聽，頓時喜笑顏開，一個領頭的老者卻嘆了口氣：「說句心裡話，俺們是真捨不得老相公升官走了。可俺們也不能太自私，耽誤了這般青天大老爺的前程。大伙兒說，是不是這個理兒？」
「是極，是極！我等萬萬不能誤了老相公的仕途！」眾人紛紛附和。
他再次向眾人抱了抱拳，不再多言，領著一眾親兵，調轉馬頭，徑直返回青州。
黃信一行人的身影剛剛消失在村口，王廣便帶著幾個差役心急火燎地趕到了。他看到村民們一個個喜氣洋洋，心中頓時咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
他抓住一個相熟的村民，急切地問道：「那伙官軍呢？他們可曾為難你們？」
那村民見是王廣，連忙眉飛色舞地迎上來，嗓門大得半條街都能聽見：「王差役，你來遲了！方才那位黃都監親口說的，要為咱們相公向朝廷請功呢！咱們掖縣的青天大老爺，要升官啦！」
「升官？」
這兩個字鑽進王廣的耳朵里，卻像兩根燒紅的鐵釘，狠狠刺入他的腦中。
他只覺得周遭的喧鬧聲瞬間遠去，眼前村民那一張張淳樸的笑臉開始扭曲、旋轉，最後化作一片令人暈眩的血紅。腳下一軟，身子不受控制地向後倒去，若不是身後有人及時扶住，他險些一頭栽倒在地。
他緩緩坐下，雙手死死揪著自己的頭髮，將頭埋進膝蓋里，肩膀劇烈地抽動著。壓抑的、絕望的嗚咽聲從他的指縫間漏了出來。
這突如其來的一幕，讓周圍的村民都懵了。喜慶的氣氛蕩然無存，眾人面面相覷，不解地圍了上來。
「王差役，你這是怎地了？」
「是啊，相公要升官，這是天大的喜事，你哭個什麼勁兒？」一個好心的婦人還以為他捨不得相公，上前勸道：「是捨不得相公走吧？俺們也捨不得，可這是好事呀。沒準做了本州的知州呢？」
王廣猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著眾人，那眼神里的悲憤與絕望，讓每一個接觸到他目光的村民都心頭一顫。
他嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得變了調，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：「什麼請功！那伙人與那匪人沆一氣！相公他老人家————他為了護住我們這個縣的鄉親，他要一個人把所有罪責都扛下來啊！」
王廣的嘶吼聲迴蕩在每個人的耳邊，整個場面陷入了一片死寂。
風吹過，捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響，除此之外，再無半點聲息。
村民們臉上的笑容徹底凝固了，那份發自內心的喜悅，此刻看起來是那麼的諷刺。震驚、茫然、難以置信的神色爬滿了每一張質樸的面孔。
短暫的沉寂之後，一股壓抑到極點的怒火，轟然爆發！
「天殺的！這官家是瞎了眼嗎！」先前那個盛讚宗澤的老農，此刻氣得鬚髮皆張，他那張飽經風霜的臉漲成了豬肝色，他指著黃信剛剛走的方向，破口大罵：「俺們相公帶著俺們修水渠、治瘟病，救了多少人的命！到頭來，不落好也就罷了，反倒要被當成罪人？
這是哪門子的道理！俺不服！」
「不服！」
「不能讓他們把相公帶走！」
人群中，一個平日裡沉默寡言的鐵匠，不知從哪摸出一把鐵錘，高高舉起，聲若洪鐘：「誰敢動相公一根汗毛，先問問俺手裡這把吃飯的傢伙！」
「對！跟他們拼了！」
「俺們爛命一條，相公給了俺們活路，如今誰要斷相公的活路，俺就先要了他的命！
人群徹底憤怒了，青壯們抄起了家中的鋤頭、草叉，婦人們也拿起了擀麵杖、切菜刀。此刻，他們心中只有一個念頭：誰要敢動他們的老相公，便要讓他們先殺我們再說！
河北東路，東昌府，皇甫端家中。
——
院子裡，幾隻半大的雞雛正在啄食，角落裡堆著些許雜物，一派尋常的市井人家景象0
此時的皇甫端，臉上卻泛著一層異樣的紅光，整個人都處在一種極度的亢奮之中。他搓著手，對著屋內的晁蓋、王老六和王定六三人，言語間滿是激動與不敢置信：「真箇未曾想到，梁山泊的林沖哥哥，居然還曉得小人的名姓！天王你還親自前來延請。休說別的，只衝這份賞識，小人這條性命，便賣與梁山了！」
晁蓋見他如此，心中也是歡喜，他頗為自豪地拍著胸脯，朗聲道：「皇甫兄弟此言差矣！等你上山時日久了，便會知曉，我家哥哥心中藏著一本天下好漢的英雄譜。但凡是真正的英雄，不論文武，不論出身，都在他心裡那本冊子裡記著呢！」
王定六在一旁聽得熱血沸騰，他年紀雖小，卻親眼見過晁蓋為救安道全而浴血搏命的場面，對梁山好漢的敬仰早已深入骨髓。他忍不住插話道：「正是！皇甫師傅，梁山個個都是義薄雲天的好漢！」
皇甫端一聽這話，更是受寵若驚，連連擺手，訕笑道：「小人只是個給牲口瞧病的獸醫，哪裡算得上什麼英雄好漢，愧不敢當，愧不敢當。」
晁蓋卻把臉一板，正色道：「，兄弟這話便不對了。我梁山泊眼下有戰馬數千，日後南征北戰，千里奔襲，皆繫於這些馬匹身上。
一匹好馬，在戰場上便是兄弟的第二條性命！若無兄弟這等神乎其技的手段調養，如何能讓它們保持膘肥體壯？這便是天大的功勞，怎地算不得好漢！
在我看來，你的本事，比那些只曉得在戰場上蠻幹的匹夫，要金貴得多！」
皇甫端被他說得臉龐發光，只覺一身的本事終於尋到了識主，那種被人看重、自身價值得以實現的喜悅，讓他渾身都輕飄飄的。
這時，院門外傳來一陣敲門聲，隨即一人在門外喊道：「皇甫師傅可在？小可來取馬了。」
皇甫端聞聲，連忙對晁蓋解釋了一句：「是前幾日寄養在此處調理的馬匹，主人家來取了。幾位稍坐，小人去去就回。」
晁蓋笑著擺了擺手：「兄弟只管自便。另外，莫要再小人」長小人」短的自賤了。我梁山泊上山皆兄弟，沒有甚么小人貴人之分。」
「小————是！小弟記下了！」皇甫端臉上的笑容愈發燦爛，他用力點了點頭，這才轉身出了屋，去開了院門。
只見門外站著一個年輕人，頭上束著紅色的英雄結，身材挺拔勻稱，一雙臂膀比常人要長出幾分，麵皮白淨，眉清目秀，看著不過十八九歲的年紀，眼神中卻透著一股不屬於這個年紀的沉穩。
皇甫端一見來人，立刻笑道：「原來是張小郎君，快快請進，隨我去馬廄。」
來人正是張清，他抱拳拱手，算是回了禮。自光掃過院中，見不少家當物件都已打包綑紮妥當，便好奇地問道：「皇甫師傅，你這是————要遠行？」
皇甫端臉上的喜色藏也藏不住，他壓低了聲音，神秘地說道：「正是。得一位識貨的貴人賞識，邀我去一個大地方，總管數千匹戰馬！」
張清聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即又化為惋惜，他嘆了口氣道：「唉，我還指望日後能仰仗師傅照看我的愛馬呢，看來是小可沒這個福分了。」
皇甫端也只是笑了笑，並未多言，領著張清來到後院的馬廄。
馬廄里收拾得頗為乾淨，並無多少異味。此時正有三匹高頭大馬在各自的馬槽前嚼著草料，各個神駿非凡。皇甫端徑直走到一匹通體栗色的駿馬前，解開韁繩，牽了出來。
那馬毛髮油光水滑，在日頭下泛著緞子般的光澤，一雙馬眼更是灼灼有神。皇甫端拍了拍馬頸，又抬起馬蹄讓張清細細查看一番，最後才拍著馬背，自信地說道：「怎樣？如今這狀態，可還滿意？」
張清圍著愛馬轉了一圈，眼中滿是喜愛與滿意。他從懷中掏出一個紅彤彤的蘋果，遞到馬嘴邊。那馬見到主人也是異常興奮，親昵地打了個響鼻，便張口大嚼起來。
皇甫端在一旁叮囑道：「此馬精氣已足，日後只需每日在草料中多加一枚雞蛋，便可保它精力充沛。」
張清點了點頭，心中還是有些不舍。但他素來不是小氣之人，人往高處走，水往低處流，自己又怎能因一己之私而耽誤了人家的錦繡前程。
就在這時，門外又傳來「砰砰」的拍門聲，兩個粗豪的嗓門在外面喊道：「皇甫師傅！俺們來取馬！」
皇甫端朝著院門方向高喊一聲：「門沒鎖，我在馬廄，自家進來便是！」
話音剛落，就見兩個魁梧大漢一前一後地走了進來。兩人看年歲都在二十五六的樣子，走在前面的那個，赤著上身，渾身刺著虎斑紋繡，脖項上更是紋著一個彩色的虎頭，神情兇悍，一看便知是不好惹的狠角色，正是「花項虎」龔旺。
跟在後面的那個，麵皮長滿麻子，一雙眼睛卻透著股陰狠毒辣的勁兒，乃是「麻面虎」丁得孫。
皇甫端見到二人，也笑著迎了上去：「兩位貴客來得正好，你們的馬也都調養到了最佳，明日比武，定不會拖二位的後腿。」
張清聞言，不由得多打量了這兩人幾眼。
丁得孫被見有個小白臉瞅他，眉頭一皺，語氣不善地喝道：「你這廝直恁地看老子作甚？」
張清年紀雖輕，性子卻傲，聽他出言不遜，也毫不客氣地冷哼一聲：「看你又怎地？
莫非是哪家未出閣的大姑娘，怕人看？」
這話引得旁邊的龔旺「噗」的一聲笑了出來，隨即哈哈大笑。
丁得孫那張麻臉瞬間漲得通紅，倒不是因為被人說成大姑娘而臉紅，而是被一個毛頭小子懟回來，讓他很是沒有面子。
他上前一步，幾乎要貼到張清面前，一雙陰狠的眼睛死死盯著對方：「哪裡來的乳臭未乾的小子，也敢消遣你家丁爺爺？」
張清一臉輕蔑，嘴角一撇，緩緩說道：「明日比武場上，把你打得滿地找牙之人！」
丁得孫先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，指著張清放聲大笑起來。
「你？就你這個娃娃，也要跟老子去爭那守將副將之位？哈哈哈，你那嘴上和下面的毛，可曾長齊了？」
一旁的龔旺也抱著胳膊，嘿嘿笑道：「小娃娃，刀劍無眼，你這細皮嫩肉的，若是挨上一刀，可就破了相。依我看，你還是回家尋個富戶，去當個孌童，那更有前程。」
這話一說，二人更是笑得前仰後合，肆無忌憚。
確實，張清的體格與這兩人相比，顯得有些單薄。他胳膊雖長，卻不似對方那般肌肉虬結，麵皮細嫩白淨，臉上還帶著幾分未褪的稚氣。
張清被這般羞辱，一張俊臉氣得通紅，雙拳攥得咯咯作響，胸膛劇烈起伏，若非僅存的理智壓著，他幾乎就要當場發作。
這番神態，落在那二人眼中，非但沒有半分懼意，反而更是助長了他們的囂張氣焰。
丁得孫笑得眼淚都快出來了：「哎喲，嚇死我了，可真嚇死老子了。哈哈哈————」
皇甫端見狀，忙上前打圓場：「三位莫要傷了和氣，都是英雄好漢，有本事盡可留到明日比武場上去使。」
張清深吸了幾口氣，強行將胸中的怒火按捺下去。他知道在此處動手，逞一時之快毫無意義，反倒落了下乘。真正的本事，要在萬眾矚目的擂台上一展乾坤。
他不再看那二人，只衝著皇甫端拱了拱手：「多謝皇甫師傅提醒。後會有期。」
說罷，他從懷中摸出銀子，結了這些時日調養馬匹的費用，便牽著自己的愛馬，頭也不回地向院外走去。
丁得孫還想再說幾句風涼話，皇甫端卻搶先一步，對著二人躬身道：「二位貴客，給小人一個薄面，莫要再爭了。」
丁得孫斜了皇甫端一眼，終究沒再發作，只是冷哼一聲：「好，今日便看你的面子。
走，帶我等去取馬。」
皇甫端忙不迭地躬身引著二人往馬廄深處去了。
張清牽著馬走到前院，正巧見一個身材魁梧的漢子從屋裡出來，正笑呵呵地看著自己。
張清不認得此人，但見他氣度不凡，笑容中又頗有善意，想到剛剛皇甫端所言，要去投奔一位貴人，想必就是眼前這位了。
他便也微微頷首，算是見了禮。
只聽那人朗聲說道：「小兄弟，能忍人所不能忍，他日必成大器。我乃皇甫兄弟的朋友，不知可否賞臉，到前面酒肆吃碗酒？大丈夫相見，豈能無酒？」
說話這人正是晁蓋。他本就生平最喜結交天下好漢，方才在屋裡聽著外面的動靜，已對此子生出幾分欣賞。
此刻見他雖年少，卻不卑不亢，隱隱有大將之風，便動了招攬之心。心想若是能將他招上梁山，再由哥哥和徐寧、欒廷玉幾位兄弟好生調教一番，他日必能獨當一面。
張清聽他言語懇切，便拱手道：「兄台好意，小可心領了。只是家中尚有要事，改日再會。」說著便又拱了拱手，告辭離去。
晁蓋也並不強留，這事本就是隨緣，也拱手笑道：「那好，咱們有緣再聚。」
等皇甫端送走了龔旺和丁得孫，這才返回屋內。
此時天色已近黃昏，皇甫端提議，請幾位去東昌府最有名的「醉仙樓」，嘗嘗本地特色的燒羊肉和糟魚，也算沒白來東昌府一趟。
眾人一拍即合。只是晁蓋先把話說在頭裡，言明今日必須由他來做東，以謝皇甫端應允入伙。皇甫端執拗不過，也便作罷。
一行四人來到醉仙樓，正是飯點，樓內人聲鼎沸。四人在小二的引領下尋到一張靠窗的空桌坐下。
酒店二樓的角落裡，一個穿著店小二服飾的乾瘦漢子，正端著一碟用過的碗碟，但他的眼睛卻死死地盯著晁蓋一行人，眼神中滿是震驚與貪婪。
這人，正是原濟州府緝捕使何濤的弟弟，何清。
在原先的時空里，也正是他認出了晁蓋，向何濤指認了劫取生辰綱的便是晁蓋、白勝等人，這才引出了後續一連串的事情。
但在這個時空，何濤早早便死在林沖手上。何清沒了哥哥約束和接濟，又兼之生性好賭，很快便敗光了家產，還欠了一屁股還不清的賭債，這才逃到這東昌府，在酒樓里當個雜役，苟且偷生。
此刻，當他認出晁蓋的那一瞬間，他的心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
那可是梁山排行第三的大頭領，托塔天王晁蓋！若是報官，賞錢豈能少了！
這念頭一起，瞬間點燃了他心中所有的貪慾。他仿佛已經看到自己還清了所有賭債，穿上綾羅綢緞，左擁右抱，人上人的場景。
他端著盤子的手開始微微發抖，呼吸也變得急促起來，後背瞬間被冷汗浸濕。他強迫自己低下頭，轉身走進後廚，但那顆狂跳的心卻怎麼也平復不下來。
告官？還是不告官？
一個聲音在心底吶喊：告官！必須告官！這是你翻身的唯一機會！
另一個聲音卻在提醒他：梁山賊寇何等兇悍，連朝廷大軍都奈何他們不得，你親哥何濤是怎麼死的？不就是折在他手裡！你若告發，他們豈能饒你？到時候賞錢沒拿到，自己的小命先沒了，那才是竹籃打水一場空！
但又猛地想起那些追債潑皮惡棍的嘴臉，想起自己食不果腹、夜不安寢、被人呼來喚去的窘迫，心中的恐懼便被貪婪一點點地壓了下去。
富貴險中求！幹了！他把心一橫，咬了咬牙，眼神一定，將盤子往灶台上一放，便悄悄地從酒店的後門溜了出去，徑直朝著府衙的方向奔去。
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