第101章 查無據
第101章 查無據
院子後面那塊不到一畝的荒地，被秋日的陽光曬得暖洋洋。
張教頭扛著鋤頭，在田邊渡步，用腳捻著土塊，盤算著怎麼把這地給拾掇出來。
他打算種上麥子，不求多少收成，就圖個安逸。等到明年開春，麥子抽穗，四月里一收，磨出的麵粉都帶著陽光味道。
自己種，自己磨，自己擀麵，吃著才叫舒坦。
這般悠閒的日子，在東京時簡直是痴人說夢。種種地，釣釣魚，若是再有個胖嘟嘟的小孫兒在膝下承歡，這輩子就算圓滿了。
張教頭眯著眼，嘴角咧開，滿臉的褶子都舒展開來。
他正尋思著先從何處下手，一個鐵塔般的大漢，押著兩個身影跟蹌進來。
那兩人穿著一身不合體的粗布短打，一個身形虛胖，面白無須，另一個則挺著個肚子，滿臉的官相還沒褪盡。
張教頭一眼就認出，這正是那日被女婿押上山的監軍段常和濟州府尹。而那個大漢正是總覺得梁山月亮圓的祝阿九。
祝阿九沖張教頭一抱拳，甚是謙恭地開口：「小的見過老泰山。」
張教頭奇怪地看著三人，問道：「阿九，這是作甚？」
祝阿九笑道：「寨主說老泰山要熟地，怕你老累著，特地讓小的趕兩頭牲口」來幫忙，也讓他們曉得咱平頭百姓的活計有多不易。」
張教頭聽著也是這個理，他看了眼這一畝不到的荒地，心想若是自己拾掇，也得費一番手腳。
便點頭道：「如此，便有勞阿九兄弟了。」
阿九忙屁顛顛地搬來一個馬扎，扶張教頭坐下，笑呵呵地道：「老泰山，你老瞧好便是。」
然後就從腰上抽出一桿皮鞭，指著二人喝道：「段常你去先清理雜草，再砍樹，那個府尹，你把這些石頭都給老子搬出去！」
段常和府尹何曾幹過這個，一個拿起鋤頭，去挖那些石頭，卻不知如何發力，不是刨得太淺，就是一鋤頭下去，震得自己虎口發麻，手臂酸軟。
另一個拿起鐮刀割草，不是割不動，就是把自己劃傷。養尊處優的雙手，很快便磨出了血泡，火辣辣地疼。
張教頭本還想指點一二，可見這二人一個掄鋤頭如同跳大神，一個割草好似繡花，笨拙的模樣實在可笑，忍不住哈哈大笑起來，索性搖搖頭，走到一旁，看起了熱鬧。
祝阿九卻沒這個耐心，他見二人半天磨蹭不出個所以然，心頭火起，一個箭步上前，一腳一個，將二人踹翻在地。
「廢物！」他一把奪過府尹手裡的鋤頭，手臂肌肉墳起，只看他腰身一轉，力從地起，那鋤頭便帶著風聲，又快又狠地砸進土裡，一翻一挑，一大片帶著草根的泥土就被整個掀起。
他三下五除二，便將那塊埋在土裡石頭給挖了出來，隨即把鋤頭扔回二人面前，怒目圓睜：「看明白了？學著點！」
段常和府尹從地上爬起來，滿身塵土，臉上又是泥又是汗，此刻看著祝阿九，眼中滿是恐懼。
他們不敢再偷懶，只能忍著滿手血泡，學著祝阿九的模樣，一下一下地跟土地較勁。
清理完地表，便是翻土。
祝阿九不知從何處尋來一張木犁，卻無耕牛，他只是冷冷地看著二人。
「你倆輪流當牛！」他先將一根粗糙的麻繩套在府尹肩上，讓他們一前一後，如同耕牛一般，拉動那沉重的木型。
繩索深深勒進皮肉，每一步都像踩在刀尖上。
那府尹本就身子虛胖，平日裡走幾步路都要人扶，此刻套上繩索，只覺千斤重擔壓在肩頭。他沒走幾步便氣喘如牛，腳下一軟，結結實實摔了個嘴啃泥。後面的段常躲閃不及，被他絆倒，二人頓時滾作一團。
祝阿九也不說話，只是揚起手裡的鞭子，在空中甩出個清脆的響。
那聲音仿佛抽在二人心上，他們連滾帶爬地起身，不敢再有片刻停歇，咬著牙，將那木型一點一點地拖過整片荒地。
汗水浸濕了衣衫，又被塵土裹成泥漿，黏在身上。他們的喉嚨里幹得冒火，每一次呼吸都帶著血腥味。
等到太陽偏西，這片不到一畝的荒地總算被翻整小一半。
段常和府尹癱在田埂上，渾身上下每一塊骨頭仿佛都碎裂了，散發令他們昔日作嘔的汗臭。
他們望著眼前這片被自己雙手開墾出來的土地，眼中沒有半分成就感，只有無盡的空洞與絕望。
昔日高高在上，執掌他人生死，如今卻如牲口一般，被人驅使著刨食於泥土之中。
一個念頭，同時在二人心中升起：林教頭說留著我二人尚有用處————難道，這便是他所謂的「用處」？
張教頭就這麼坐在田邊，看著那兩個「大人物」在地里掙扎，哀嚎，時而抿一口熱茶，只覺得這秋日的陽光，真是暖到了心窩子裡。
自己這人生的樂趣，又多了一件。
萊州，掖縣。
秋風送爽，田野間一片金黃。
宗澤隨意地在地頭的田埂上坐著，屁股下墊著幾片梧桐樹的落葉，他眉頭緊皺，手裡撐著一根還泛綠狗尾巴草，一面咂摸著草莖里那點淡淡的甜味，一面琢磨著這幾天的蹊蹺。
五天前，本想設伏抓住那伙人，結果卻碰了個硬茬。
——————————————
緊接著，青州指揮司的統制官，便領著百十騎精銳，快馬加鞭地穿過掖縣，看方向是直奔登州去了。那統制官行色匆匆，見了自己這個地主，也只是草草一個拱手，便急著趕路。
登州到底出了什麼事？
先是那伙自稱二龍山的強人往那裡去，接著青州指揮司的統制也跟著去了。
若說是官軍聯合剿匪，這陣仗未免太小，百十騎人馬能做什麼？
可若說不是，這兩撥人馬一前一後地趕去，又作何解釋？
宗澤也想不出個所以然，索性就不想了，嘀咕道：「我就是一個知縣，操那大心作甚，又關我屁事？」
話雖如此，那緊鎖的眉頭卻未曾舒展分毫。
就在這時，上次那個機靈的差役王廣，提著褲腿，從田埂那頭一路小跑而來，離著老遠便喊：「相公！相公！有事稟報！」
宗澤抬眼看他，語氣平淡：「王廣，慌慌張張，成何體統？」
王廣跑到跟前，喘著粗氣抱拳道：「相公，州里的李孔目，陪著一位青州的兵馬都監，來咱們衙門了。」
宗澤「咦」了一聲，反問：「青州的？」
王廣連連點頭：「正是。小的聽李孔目稱呼其為黃都監。」
宗澤伸出手，王廣會意，趕緊上前一步，雙手悠著勁，將宗澤從田埂上拉了起來。
宗澤站穩身子，不緊不慢地拍了拍屁股和袖子上的草屑與塵土，這才邁開步子：「走，回衙門會會去。」
二人回到縣衙，剛踏進正堂，一個身形微胖、滿面堆笑的中年官員便迎了上來，正是萊州州府的李孔目。
宗澤先向李孔目抱拳，笑呵呵地道：「李孔目今日親至，有何見教？」
李孔目笑容滿面，連連擺手：「老相公言重了。下官許久未見相公，心中甚是掛念，今日特來聆聽教誨。」
宗澤呵呵一笑，目光越過他，落在他身後那名身姿挺拔的軍官身上，臉上笑容不變，問道：「敢問這位上官是？」
黃信見宗澤雖是一介縣令，但氣度不凡，又是個知天命的老者，不敢托大，忙上前一步，對著宗澤端端正正地躬身拱手，聲音洪亮：「晚輩青州兵馬都監黃信，見過宗老相公。」
來掖縣的路上，李孔目已向他繪聲繪色地描述過這位宗縣令，稱其為當今官場的一股「清流」。
黃信曾問何解，李孔目便說，這位宗相公，對上官是茅廁里的石頭，又臭又硬；對下，卻是個萬家生佛的父母官，愛民如子，在任上興修水利，勸課農桑，將掖縣治理得路不拾遺，夜不閉戶。
黃信聽罷暗忖，這般官聲，在大宋確是一股清流，可這般脾氣，仕途怕也止於知縣了。
宗澤聽他自報家門，微微欠身回禮：「原來是黃都監，下官有失遠迎。」
黃信趕忙上前一步，伸手虛扶住宗澤的胳膊，言辭懇切：「老相公折煞晚輩了，晚輩可當不起這般大禮。」
他順勢將宗澤讓到主位。
宗澤也不推辭，大馬金刀地坐下，摸了摸花白的鬍子，自嘲一笑：「老夫如今，也只能倚老賣老嘍。」
他話鋒一轉，看向黃信，問道：「不知黃都監今日蒞臨弊縣，所為何事？」
黃信抱拳道：「不瞞老相公，數日前，有一支商隊向青州府報官，稱在貴縣地界遇襲，損失慘重。故此，特來向老相公打探，這左近可有流寇出沒？」
宗澤聞言，臉上恰到好處地露出驚疑之色，他「咦」了一聲，隨即眉頭緊鎖，滿臉不解：「竟有此事？奇哉！老夫怎地半點風聲也未聽到？這掖縣左近，但凡有些名號的匪盜，早被鄉勇們趕盡殺絕，怎地又冒出來這般不開眼的？」
他對站在堂下的王廣喝道：「去！速速將馬縣尉喚來！我倒要問問他，這地面是如何巡查的，竟出了這等紕漏！」
王廣應聲，飛奔而去。
不多時，一個身材魁梧、面色黝黑的漢子大步流星地從外面走了進來。他先是向堂上眾人團團一揖，抱拳行禮，隨後不等宗澤發問，便主動說道：「稟相公，稟兩位上官，方才王廣已將情由與下官說了。要說流寇，確有一彪人馬過境，徑直往登州方向去了。除此之外，再無大股流寇犯境的記錄。」
黃信精神一振，立刻追問：「那股流寇是何時過境的？」
馬縣尉回憶了一下，答道：「正是五日前，人數約莫千人，其中更有百十騎兵，聲勢不小。」
李孔目聽得倒吸一口涼氣，滿臉驚駭：「這————這般多的賊人！」
黃信眼中光亮微黯，幾不可察地搖了搖頭，復又問道：「除此一彪人馬，可還有其他流寇？」
這二人的細微神情，皆被主位上的宗澤收入眼中。
宗澤心中一動，李孔目的反應，是正常官吏該有的。而這位黃都監，卻太過平靜，平靜得有些反常。
馬縣尉見李孔目驚駭，便解釋道：「人數雖多，但其行軍極快，一入登州地界，便如泥牛入海，再無蹤跡。下官也曾托人問過鄰縣同僚，皆言未曾見過這支人馬，著實奇怪。」
他又轉向黃信，躬身回稟：「回都監，除了那一支隊伍，縣內再未發現其他流寇。若說真有商隊遇襲，或許是小股流寇犯案後，迅速逃離，未被我等察覺，此乃下官巡查不力之責。」
黃信看著馬縣尉一臉誠懇，不似作偽，心中暗忖，看來哥哥所說的那伙伏兵，行事確實隱秘，作案之後便悄悄遁走了。
宗澤一直不動聲色地觀察著，此時才開口問道：「黃都監，敢問那報官的商隊，可還提供了其他線索？」
黃信沉吟片刻，問道：「縣內可有一處林深路窄，適合設伏的密林？」
這話一出，一旁的馬縣尉和王廣，不約而同地交換了一個緊張的眼神。這小動作，黃信正與宗澤對答，並未留意。
宗澤卻依舊面色如常，仿佛絲毫沒有察覺到手下的異樣，他坦然答道：「有。城南十里外，有處林子，當地人稱之為野雞林」。那裡林深路窄，古木參天，確是一處設伏的好地方。」
黃信眼中精光一閃：「敢請老相公命人引路，容晚輩前去查勘一番。」
宗澤撫須一笑：「有何不可？都監請隨我來。」
黃信忙道：「豈敢勞動老相公大駕。」
宗澤聞言，朗聲大笑：「黃都監莫要小覷了老夫這把骨頭！正所謂：廉頗老矣，尚能為之一飯斗米，肉十斤，披甲上馬，馳騁沙場。老夫比之廉頗將軍，可還算是個娃娃哩！」
黃信見這老者說話行事，處處透著一股磊落豪邁之氣，心中敬意更深，便躬身拱手：「既如此，那便有勞老相公了。」
一行人備了馬，徑直前往野雞林。
到了地方，黃信下了馬，親自走進那條狹窄的林間小路。他從一端走到另一端，又從另一端走回來，仔細地檢視著道路兩旁。他想找到哥哥所說的，那場伏擊留下的痕跡。
然而，一無所獲。沒有折斷的箭矢，沒有掙扎的血跡，甚至連大片踩踏的痕跡都尋不到。林間落滿了厚厚的松針，仿佛許久都無人踏足。
若不是哥哥親口「報官」，他幾乎要以為那報案的「苦主」是在報假案了。
查探無果，黃信只得走出林子，對著宗澤一抱拳，臉上帶著幾分公事公辦的無奈：「此處並無血跡，亦無爭鬥之痕，看來賊人行事縝密，未留分毫實證。此事，晚輩只能回去銷案，也好對苦主有個交代。
宗澤點點頭，做出挽留的姿態：「兩位上官遠來是客，何不留在縣中，讓老夫聊盡地主之誼，吃頓便飯再走？」
李孔目一聽，連忙笑著擺手，湊趣道：「老相公，你那衙門後廚的粗茶淡飯，著實寡淡。州里的丘都監也已備好酒宴，正等著為黃都監接風洗塵呢。」
宗澤把臉一板，吹鬍子道：「粗茶淡飯怎地了？養人！」
李孔目被噎得直翻白眼，只得連連拱手告饒：「是是是，老相公教訓的是，晚輩說不過你。」他又轉向黃信，做了個請的手勢，「黃都監，咱們這便動身？」
黃信笑著應下，臨走前，又鄭重地向宗澤抱拳：「今日叨擾老相公多時，感激不盡。他日若再過寶地，定來叨擾一頓便飯。」
宗澤臉上這才重新堆起笑容，拱手道：「好說，好說，隨時恭候，掃榻相迎。」
目送著李孔目和黃信一行人的背影在官道盡頭消失，宗澤臉上的笑容瞬間收斂，變得如鐵一般堅硬。
他轉過身，與身後的馬縣尉、王廣對視一眼，三人的眼神在空氣中交匯，皆看到了彼此眼中的凝重。
馬縣尉壓低了聲音，語氣裡帶著幾分後怕：「相公，看這架勢，怕不就是那伙硬茬子，派人回來查探咱們的底細了。」
王廣更是滿臉的不解，他撓著頭，百思不得其解：「那伙人分明就是強人，半點官軍的影子也無。怎地就能指使動青州的兵馬都監，替他們跑腿查案？」
宗澤沒有立刻回答。他手捻著花白的鬍鬚，一雙老眼微微眯起，眼神深邃地望著遠方，腦中飛速地將這幾日的線索串聯起來。
那伙硬茬是第一批去的，接著就是一批千人的隊伍————硬茬遇襲逃脫後，第二天緊隨其後去登州的青州統制————今日這位前來查案————
一個大膽的念頭，在他心中漸漸成形。
那伙人，不是官軍，卻能調動官軍。
那青州統制，也不是去剿匪的————是去給那伙強人預警的！
宗澤的眼中閃過一道駭人的精光，他一字一頓地說道：「看來這青州官府，問題很大啊。」
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院子後面那塊不到一畝的荒地，被秋日的陽光曬得暖洋洋。
張教頭扛著鋤頭，在田邊渡步，用腳捻著土塊，盤算著怎麼把這地給拾掇出來。
他打算種上麥子，不求多少收成，就圖個安逸。等到明年開春，麥子抽穗，四月里一收，磨出的麵粉都帶著陽光味道。
自己種，自己磨，自己擀麵，吃著才叫舒坦。
這般悠閒的日子，在東京時簡直是痴人說夢。種種地，釣釣魚，若是再有個胖嘟嘟的小孫兒在膝下承歡，這輩子就算圓滿了。
張教頭眯著眼，嘴角咧開，滿臉的褶子都舒展開來。
他正尋思著先從何處下手，一個鐵塔般的大漢，押著兩個身影跟蹌進來。
那兩人穿著一身不合體的粗布短打，一個身形虛胖，面白無須，另一個則挺著個肚子，滿臉的官相還沒褪盡。
張教頭一眼就認出，這正是那日被女婿押上山的監軍段常和濟州府尹。而那個大漢正是總覺得梁山月亮圓的祝阿九。
祝阿九沖張教頭一抱拳，甚是謙恭地開口：「小的見過老泰山。」
張教頭奇怪地看著三人，問道：「阿九，這是作甚？」
祝阿九笑道：「寨主說老泰山要熟地，怕你老累著，特地讓小的趕兩頭牲口」來幫忙，也讓他們曉得咱平頭百姓的活計有多不易。」
張教頭聽著也是這個理，他看了眼這一畝不到的荒地，心想若是自己拾掇，也得費一番手腳。
便點頭道：「如此，便有勞阿九兄弟了。」
阿九忙屁顛顛地搬來一個馬扎，扶張教頭坐下，笑呵呵地道：「老泰山，你老瞧好便是。」
然後就從腰上抽出一桿皮鞭，指著二人喝道：「段常你去先清理雜草，再砍樹，那個府尹，你把這些石頭都給老子搬出去！」
段常和府尹何曾幹過這個，一個拿起鋤頭，去挖那些石頭，卻不知如何發力，不是刨得太淺，就是一鋤頭下去，震得自己虎口發麻，手臂酸軟。
另一個拿起鐮刀割草，不是割不動，就是把自己劃傷。養尊處優的雙手，很快便磨出了血泡，火辣辣地疼。
張教頭本還想指點一二，可見這二人一個掄鋤頭如同跳大神，一個割草好似繡花，笨拙的模樣實在可笑，忍不住哈哈大笑起來，索性搖搖頭，走到一旁，看起了熱鬧。
祝阿九卻沒這個耐心，他見二人半天磨蹭不出個所以然，心頭火起，一個箭步上前，一腳一個，將二人踹翻在地。
「廢物！」他一把奪過府尹手裡的鋤頭，手臂肌肉墳起，只看他腰身一轉，力從地起，那鋤頭便帶著風聲，又快又狠地砸進土裡，一翻一挑，一大片帶著草根的泥土就被整個掀起。
他三下五除二，便將那塊埋在土裡石頭給挖了出來，隨即把鋤頭扔回二人面前，怒目圓睜：「看明白了？學著點！」
段常和府尹從地上爬起來，滿身塵土，臉上又是泥又是汗，此刻看著祝阿九，眼中滿是恐懼。
他們不敢再偷懶，只能忍著滿手血泡，學著祝阿九的模樣，一下一下地跟土地較勁。
清理完地表，便是翻土。
祝阿九不知從何處尋來一張木犁，卻無耕牛，他只是冷冷地看著二人。
「你倆輪流當牛！」他先將一根粗糙的麻繩套在府尹肩上，讓他們一前一後，如同耕牛一般，拉動那沉重的木型。
繩索深深勒進皮肉，每一步都像踩在刀尖上。
那府尹本就身子虛胖，平日裡走幾步路都要人扶，此刻套上繩索，只覺千斤重擔壓在肩頭。他沒走幾步便氣喘如牛，腳下一軟，結結實實摔了個嘴啃泥。後面的段常躲閃不及，被他絆倒，二人頓時滾作一團。
祝阿九也不說話，只是揚起手裡的鞭子，在空中甩出個清脆的響。
那聲音仿佛抽在二人心上，他們連滾帶爬地起身，不敢再有片刻停歇，咬著牙，將那木型一點一點地拖過整片荒地。
汗水浸濕了衣衫，又被塵土裹成泥漿，黏在身上。他們的喉嚨里幹得冒火，每一次呼吸都帶著血腥味。
等到太陽偏西，這片不到一畝的荒地總算被翻整小一半。
段常和府尹癱在田埂上，渾身上下每一塊骨頭仿佛都碎裂了，散發令他們昔日作嘔的汗臭。
他們望著眼前這片被自己雙手開墾出來的土地，眼中沒有半分成就感，只有無盡的空洞與絕望。
昔日高高在上，執掌他人生死，如今卻如牲口一般，被人驅使著刨食於泥土之中。
一個念頭，同時在二人心中升起：林教頭說留著我二人尚有用處————難道，這便是他所謂的「用處」？
張教頭就這麼坐在田邊，看著那兩個「大人物」在地里掙扎，哀嚎，時而抿一口熱茶，只覺得這秋日的陽光，真是暖到了心窩子裡。
自己這人生的樂趣，又多了一件。
萊州，掖縣。
秋風送爽，田野間一片金黃。
宗澤隨意地在地頭的田埂上坐著，屁股下墊著幾片梧桐樹的落葉，他眉頭緊皺，手裡撐著一根還泛綠狗尾巴草，一面咂摸著草莖里那點淡淡的甜味，一面琢磨著這幾天的蹊蹺。
五天前，本想設伏抓住那伙人，結果卻碰了個硬茬。
——————————————
緊接著，青州指揮司的統制官，便領著百十騎精銳，快馬加鞭地穿過掖縣，看方向是直奔登州去了。那統制官行色匆匆，見了自己這個地主，也只是草草一個拱手，便急著趕路。
登州到底出了什麼事？
先是那伙自稱二龍山的強人往那裡去，接著青州指揮司的統制也跟著去了。
若說是官軍聯合剿匪，這陣仗未免太小，百十騎人馬能做什麼？
可若說不是，這兩撥人馬一前一後地趕去，又作何解釋？
宗澤也想不出個所以然，索性就不想了，嘀咕道：「我就是一個知縣，操那大心作甚，又關我屁事？」
話雖如此，那緊鎖的眉頭卻未曾舒展分毫。
就在這時，上次那個機靈的差役王廣，提著褲腿，從田埂那頭一路小跑而來，離著老遠便喊：「相公！相公！有事稟報！」
宗澤抬眼看他，語氣平淡：「王廣，慌慌張張，成何體統？」
王廣跑到跟前，喘著粗氣抱拳道：「相公，州里的李孔目，陪著一位青州的兵馬都監，來咱們衙門了。」
宗澤「咦」了一聲，反問：「青州的？」
王廣連連點頭：「正是。小的聽李孔目稱呼其為黃都監。」
宗澤伸出手，王廣會意，趕緊上前一步，雙手悠著勁，將宗澤從田埂上拉了起來。
宗澤站穩身子，不緊不慢地拍了拍屁股和袖子上的草屑與塵土，這才邁開步子：「走，回衙門會會去。」
二人回到縣衙，剛踏進正堂，一個身形微胖、滿面堆笑的中年官員便迎了上來，正是萊州州府的李孔目。
宗澤先向李孔目抱拳，笑呵呵地道：「李孔目今日親至，有何見教？」
李孔目笑容滿面，連連擺手：「老相公言重了。下官許久未見相公，心中甚是掛念，今日特來聆聽教誨。」
宗澤呵呵一笑，目光越過他，落在他身後那名身姿挺拔的軍官身上，臉上笑容不變，問道：「敢問這位上官是？」
黃信見宗澤雖是一介縣令，但氣度不凡，又是個知天命的老者，不敢托大，忙上前一步，對著宗澤端端正正地躬身拱手，聲音洪亮：「晚輩青州兵馬都監黃信，見過宗老相公。」
來掖縣的路上，李孔目已向他繪聲繪色地描述過這位宗縣令，稱其為當今官場的一股「清流」。
黃信曾問何解，李孔目便說，這位宗相公，對上官是茅廁里的石頭，又臭又硬；對下，卻是個萬家生佛的父母官，愛民如子，在任上興修水利，勸課農桑，將掖縣治理得路不拾遺，夜不閉戶。
黃信聽罷暗忖，這般官聲，在大宋確是一股清流，可這般脾氣，仕途怕也止於知縣了。
宗澤聽他自報家門，微微欠身回禮：「原來是黃都監，下官有失遠迎。」
黃信趕忙上前一步，伸手虛扶住宗澤的胳膊，言辭懇切：「老相公折煞晚輩了，晚輩可當不起這般大禮。」
他順勢將宗澤讓到主位。
宗澤也不推辭，大馬金刀地坐下，摸了摸花白的鬍子，自嘲一笑：「老夫如今，也只能倚老賣老嘍。」
他話鋒一轉，看向黃信，問道：「不知黃都監今日蒞臨弊縣，所為何事？」
黃信抱拳道：「不瞞老相公，數日前，有一支商隊向青州府報官，稱在貴縣地界遇襲，損失慘重。故此，特來向老相公打探，這左近可有流寇出沒？」
宗澤聞言，臉上恰到好處地露出驚疑之色，他「咦」了一聲，隨即眉頭緊鎖，滿臉不解：「竟有此事？奇哉！老夫怎地半點風聲也未聽到？這掖縣左近，但凡有些名號的匪盜，早被鄉勇們趕盡殺絕，怎地又冒出來這般不開眼的？」
他對站在堂下的王廣喝道：「去！速速將馬縣尉喚來！我倒要問問他，這地面是如何巡查的，竟出了這等紕漏！」
王廣應聲，飛奔而去。
不多時，一個身材魁梧、面色黝黑的漢子大步流星地從外面走了進來。他先是向堂上眾人團團一揖，抱拳行禮，隨後不等宗澤發問，便主動說道：「稟相公，稟兩位上官，方才王廣已將情由與下官說了。要說流寇，確有一彪人馬過境，徑直往登州方向去了。除此之外，再無大股流寇犯境的記錄。」
黃信精神一振，立刻追問：「那股流寇是何時過境的？」
馬縣尉回憶了一下，答道：「正是五日前，人數約莫千人，其中更有百十騎兵，聲勢不小。」
李孔目聽得倒吸一口涼氣，滿臉驚駭：「這————這般多的賊人！」
黃信眼中光亮微黯，幾不可察地搖了搖頭，復又問道：「除此一彪人馬，可還有其他流寇？」
這二人的細微神情，皆被主位上的宗澤收入眼中。
宗澤心中一動，李孔目的反應，是正常官吏該有的。而這位黃都監，卻太過平靜，平靜得有些反常。
馬縣尉見李孔目驚駭，便解釋道：「人數雖多，但其行軍極快，一入登州地界，便如泥牛入海，再無蹤跡。下官也曾托人問過鄰縣同僚，皆言未曾見過這支人馬，著實奇怪。」
他又轉向黃信，躬身回稟：「回都監，除了那一支隊伍，縣內再未發現其他流寇。若說真有商隊遇襲，或許是小股流寇犯案後，迅速逃離，未被我等察覺，此乃下官巡查不力之責。」
黃信看著馬縣尉一臉誠懇，不似作偽，心中暗忖，看來哥哥所說的那伙伏兵，行事確實隱秘，作案之後便悄悄遁走了。
宗澤一直不動聲色地觀察著，此時才開口問道：「黃都監，敢問那報官的商隊，可還提供了其他線索？」
黃信沉吟片刻，問道：「縣內可有一處林深路窄，適合設伏的密林？」
這話一出，一旁的馬縣尉和王廣，不約而同地交換了一個緊張的眼神。這小動作，黃信正與宗澤對答，並未留意。
宗澤卻依舊面色如常，仿佛絲毫沒有察覺到手下的異樣，他坦然答道：「有。城南十里外，有處林子，當地人稱之為野雞林」。那裡林深路窄，古木參天，確是一處設伏的好地方。」
黃信眼中精光一閃：「敢請老相公命人引路，容晚輩前去查勘一番。」
宗澤撫須一笑：「有何不可？都監請隨我來。」
黃信忙道：「豈敢勞動老相公大駕。」
宗澤聞言，朗聲大笑：「黃都監莫要小覷了老夫這把骨頭！正所謂：廉頗老矣，尚能為之一飯斗米，肉十斤，披甲上馬，馳騁沙場。老夫比之廉頗將軍，可還算是個娃娃哩！」
黃信見這老者說話行事，處處透著一股磊落豪邁之氣，心中敬意更深，便躬身拱手：「既如此，那便有勞老相公了。」
一行人備了馬，徑直前往野雞林。
到了地方，黃信下了馬，親自走進那條狹窄的林間小路。他從一端走到另一端，又從另一端走回來，仔細地檢視著道路兩旁。他想找到哥哥所說的，那場伏擊留下的痕跡。
然而，一無所獲。沒有折斷的箭矢，沒有掙扎的血跡，甚至連大片踩踏的痕跡都尋不到。林間落滿了厚厚的松針，仿佛許久都無人踏足。
若不是哥哥親口「報官」，他幾乎要以為那報案的「苦主」是在報假案了。
查探無果，黃信只得走出林子，對著宗澤一抱拳，臉上帶著幾分公事公辦的無奈：「此處並無血跡，亦無爭鬥之痕，看來賊人行事縝密，未留分毫實證。此事，晚輩只能回去銷案，也好對苦主有個交代。
宗澤點點頭，做出挽留的姿態：「兩位上官遠來是客，何不留在縣中，讓老夫聊盡地主之誼，吃頓便飯再走？」
李孔目一聽，連忙笑著擺手，湊趣道：「老相公，你那衙門後廚的粗茶淡飯，著實寡淡。州里的丘都監也已備好酒宴，正等著為黃都監接風洗塵呢。」
宗澤把臉一板，吹鬍子道：「粗茶淡飯怎地了？養人！」
李孔目被噎得直翻白眼，只得連連拱手告饒：「是是是，老相公教訓的是，晚輩說不過你。」他又轉向黃信，做了個請的手勢，「黃都監，咱們這便動身？」
黃信笑著應下，臨走前，又鄭重地向宗澤抱拳：「今日叨擾老相公多時，感激不盡。他日若再過寶地，定來叨擾一頓便飯。」
宗澤臉上這才重新堆起笑容，拱手道：「好說，好說，隨時恭候，掃榻相迎。」
目送著李孔目和黃信一行人的背影在官道盡頭消失，宗澤臉上的笑容瞬間收斂，變得如鐵一般堅硬。
他轉過身，與身後的馬縣尉、王廣對視一眼，三人的眼神在空氣中交匯，皆看到了彼此眼中的凝重。
馬縣尉壓低了聲音，語氣裡帶著幾分後怕：「相公，看這架勢，怕不就是那伙硬茬子，派人回來查探咱們的底細了。」
王廣更是滿臉的不解，他撓著頭，百思不得其解：「那伙人分明就是強人，半點官軍的影子也無。怎地就能指使動青州的兵馬都監，替他們跑腿查案？」
宗澤沒有立刻回答。他手捻著花白的鬍鬚，一雙老眼微微眯起，眼神深邃地望著遠方，腦中飛速地將這幾日的線索串聯起來。
那伙硬茬是第一批去的，接著就是一批千人的隊伍————硬茬遇襲逃脫後，第二天緊隨其後去登州的青州統制————今日這位前來查案————
一個大膽的念頭，在他心中漸漸成形。
那伙人，不是官軍，卻能調動官軍。
那青州統制，也不是去剿匪的————是去給那伙強人預警的！
宗澤的眼中閃過一道駭人的精光，他一字一頓地說道：「看來這青州官府，問題很大啊。」
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