第79章 第柒拾玖回 蔡九局
第79章 第柒拾玖回 蔡九局
身為當朝太師蔡京的第九子，蔡九此番外放青州，本是父親為他鋪就的一條鍍金之路。
一路上，大小州縣的官吏哪個敢有絲毫怠慢，逢迎拍馬者如過江之鯽。無數的酒宴歌舞，堆積如山的奇珍異寶，將原本不過十餘日的路程，硬生生拖成了二十餘天。
與他同行的，還有十七八個幕僚。這些人都是蔡京親自為兒子挑選的，既有日後經營青州衙門裡預備下的屬官，也有經驗老到的吏員。
他們深知這位小相公是未來的靠山，為了爭得他的一點青眼，無不使出渾身解數。
一路上，各種陰損刻毒的計策便從這些人的嘴裡源源不斷地冒出來：
如何巧立名目，盤剝治下之民；
如何威逼利誘，讓地方士紳乖乖獻上家財；
如何一到任就給下屬一個下馬威，樹立絕對權威；
又如何恩威並施，讓那些驕兵悍將也得俯首帖耳，不敢有絲毫異心。
蔡九聽著這些，只覺通體舒泰。這般一手遮天的日子，確實比在京中府邸里被父親時時訓斥、兄長處處鄙視要快活得多。他心中那點離家的愁緒，早已被權力的美酒灌得煙消雲散。
他也不是全無顧忌。
想那梁山賊寇的凶名，為防不測，他特意囑咐隊伍繞開梁山泊所在的濟州，兜了一個大圈，從應天府入徐州，再經祁州、密州，緩緩向青州靠近。
即便如此，沿途各州府也不敢掉以輕心，皆派出團練使領著兵馬，一站一站地接力護送。誰都清楚，這位小爺若是在自己轄區內掉了一根汗毛，頭上的烏紗帽怕是就要換成草圈了。
密州新任團練使黃安此刻正緊緊跟在蔡九的馬側，眼看前方不遠處青州的界碑已然在望，那顆懸了一路的心總算快要落回肚裡。這趟護送的差事，總算是要平安了結了。
此時的蔡九，已厭倦了馬車的顛簸，也換了一匹高頭大馬騎著。
他斜睨了一眼身旁明顯鬆了口氣的黃安，嘴角勾起一抹戲謔的笑意，打趣道：「黃團練，聽聞你先前在濟州任過職？那梁山泊的賊人，端的有傳聞中那般兇悍麼？」
黃安的臉皮猛地一抽，一聽到「梁山」二字，腦海中便不由自主地浮現出那兩次慘敗的景象，他強壓下心頭的恐懼，擠出一個比哭還難看的笑容答道：「回相公，那————那林沖確是個凶神惡煞的魔頭，手段狠戾至極。連朝廷派去征剿的呼延灼將軍都在他手下連敗三場，我等區區一介團練使，又如何是他的對手？
說來，還得謝太師他老人家天恩，為下官攔下彈劾的摺子，將下官調來這密州。此乃活命之恩，下官便是粉身碎骨，也難報太師大恩於萬一！」
蔡九聽著這番感恩戴德的表白，滿意地哼了一聲，又帶著幾分不解與輕蔑問道：「這林沖我也有所耳聞，不過一介軍中教頭出身，如何就能厲害到這個地步？」
黃安實在不想再提起這個名字，他總有一種莫名的預感，自己這輩子早晚要死在梁山那伙人的手上。
哭喪著臉，幾乎帶著哀求的語氣道：「相公，咱們還是莫提此人了，忒地晦氣。俗話說得好，這壞事就怕念叨，一念叨，它可就真來了。」
看著黃安這副被嚇破了膽的鼠輩模樣，蔡九再也忍不住，指著他哈哈大笑起來：「你啊你！我大宋的軍官若都似你這般，這江山社稷，怕是真要完了！」
黃安滿臉委屈，卻不敢辯駁，只是拱著手，訕訕地陪笑道：「相公休要取笑下官了。下官這是小心駛得萬年船，這人上人的好日子，還沒過夠不是？」
蔡九聞言，笑聲一收，竟覺得他這話有幾分道理。他點了點頭，伸手重重拍了拍黃安的肩膀，還衝他挑起一個大拇指，以示同意。
就在這時，異變陡生！只聽官道前方的林中傳來一陣雜亂的腳步聲與馬蹄聲，緊接著，一彪人馬呼嘯著沖了出來，瞬間便截斷了去路。
這突如其來的變故，讓整個隊伍都陷入了一片死寂般的驚愕之中。
蔡九臉上的笑容僵住了，而他身旁的黃安，一張臉在瞬間由紅轉青，又由青轉綠，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：「莫不是————莫不是真讓我的烏鴉嘴給招來了吧————」
眾人驚魂未定地望去，只見對面那伙人馬，為首的是一個胖大和尚，赤著半邊胸膛，肌肉虬結，手中提著一根水磨禪杖。
他身側還有一個面容精瘦、眼神剽悍的壯漢，腰挎朴刀，顧盼之間凶光四射。
二人身後，是百十名精壯的騎兵，再往後，官道兩側的密林里「嘩啦啦」湧出大片步卒，個個手持明晃晃的朴刀，黑壓壓一片，粗略一算，怕不下千人之眾。
那胖大和尚立馬在路中央，將沉重的禪杖往地上一頓，發出「咚」的一聲悶響，震得人心頭髮顫。
他環視著蔡九一行人，聲若洪鐘地吼道：「此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，把命留下來！」
黃安的目光死死釘在那和尚的臉上，當他看清那張面孔時，臉上的血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，變得如死人般煞白。
身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，牙關「咯咯」作響。
他認得此人！這和尚正是魯智深！
當初他第一次與梁山軍交手，便是這魯智深與林沖二人，雙人雙騎，如虎入羊群，硬生生鑿穿了他上千人的軍陣，直殺到濟州城下，那一戰，殺得廂軍徹底膽寒。
蔡九也察覺到了黃安的異狀，見他抖得如同風中落葉，心中頓時一沉，一股不祥的預感湧上心頭。
「休得狂妄！」蔡九身側的護衛首領是個莽撞的漢子，他催馬上前一步，厲聲喝道：「前面哪來的強人，瞎了你們的狗眼，竟敢攔截官軍！」
那胖大和尚咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙齒：「官軍又如何？識相的，就自刎在陣前，洒家還能留你個全屍！」
話音未落，他雙腿一夾馬腹，坐下那匹駿馬長嘶一聲，已如離弦之箭般猛衝過來。
「找死！」護衛首領被對方的狂妄徹底激怒，他大罵一聲，從馬鞍旁掣出自己的朴刀，回頭對蔡九高聲道：「九公子稍待，看小人去取了那賊和尚的首級來！」
說完，他也一催坐騎，揮舞著朴刀迎了上去。
兩馬交錯，刀杖相擊，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
那護衛首領的武藝也算不弱，竟與魯智深鬥了二十餘合不分勝負。
然而魯智深卻漸漸失了耐心，他賣了一個破綻，令其手中的朴刀砍向自己。
而他手中的禪杖則帶著呼嘯的惡風，以更快的速度，先砸向那護衛的腰肋處，「砰」的一聲巨響，又聽一聲悽厲的慘叫，那首領像個破麻袋一樣被從馬背上砸飛出去，落地時已是骨斷筋折，倒地不起。
一招得手，魯智深將禪杖高高舉起，放聲狂吼：「小的們，都給我上！一個不留，全殺了！」
隨著他一聲令下，那上千名步騎如開閘的洪水般，吶喊著沖了過來。
蔡九聽到「不留活口」四個字，嚇得魂飛魄散，他尖聲叫道：「快！快保護我！都圍過來！」
他那兩百多名家丁護衛倒還算忠心，聞言「呼啦」一下，立刻將他層層疊疊地圍在了核心。
蔡九稍稍定神，便扭頭衝著還在馬上抖個不停的黃安厲聲喝道：「黃安！還愣著作甚！快帶你的人馬衝上去！你方才不是還說要為太師粉身碎骨，以死相報麼？眼下便是你報恩的時候了！」
黃安的身體抖得愈發厲害，他臉上的肌肉完全僵住，脖子像生了鏽的鐵器，一寸一寸地扭過來。
他喉頭滾動，想告訴蔡九對面是梁山的人，是天下最凶的強人，可牙齒卻上下打架，根本說不出一句完整的話來。
「他————他————他們————是————是梁山的————」
蔡九聞言，心頭猛地一跳，隨即是更大的驚怒。他指著黃安的鼻子罵道：「梁山的又如何！你給我上！今天你要是敢逃，天上地下，再沒人能保得住你！」
黃安此刻是戰也不敢，逃也不敢，腦子裡一片空白。
向前沖，是迎上魯智深那根能開碑裂石的禪杖，必死無疑；可若是掉頭就跑，得罪了蔡太師，那更是死路一條。兩個選擇，兩條死路，清清楚楚地擺在眼前。
「上啊！你倒是上啊！」蔡九的催促聲如同催命的符咒。
黃安被逼到了絕境，他雙目赤紅，猛地發出一聲野獸般的嘶吼：「兄弟們，給老子頂上去！」
他振臂一呼，手下那些廂軍兵卒倒也舉起了兵器，下意識地便往前沖。
可他們剛邁出去沒幾步，卻愕然發現，他們的團練使大人依舊勒馬在原地。
官兵們都不是傻子，主將不動，誰肯傻乎乎地衝上去送死？
就在這片刻的猶豫之間，魯智深已經像一頭猛虎沖入了蔡九的護衛陣中。
那根沉重的禪杖上下翻飛，左右輪舞，所到之處，人仰馬翻，血肉橫飛。蔡九的護衛雖然悍不畏死，但在這絕對的力量面前，所有的抵抗都顯得蒼白無力。
就在這生死一線的瞬間，黃安那被恐懼和絕望擠壓到極致的腦中，突然靈光一閃。除了戰與逃，他想到了第三個選擇。
他猛地拉住蔡九，急促地嘶聲道：「九公子！聽我的！我們打不贏！絕對打不贏！讓你的人拖住他們，咱們兩個快跑！」
蔡九錯愕地看著黃安，一時沒反應過來。
黃安急得滿頭大汗，幾乎是吼叫著道：「快跑啊！再不跑就真沒機會了！」
蔡九心中又驚又怒，暗罵父親這次徇私，袒護了這麼一個廢物團練使，可真是要把親兒子給坑慘了！
但也來不及多想，求生的本能壓倒了一切。
他回頭對著還在死戰的護衛們悽厲地嘶吼了一句：「爾等給本官頂住！」
隨即效仿黃安，狠狠一抽馬臀，調轉馬頭，拼了命地向來路狂奔而去。
他們兩人這一跑，將隊伍中那些手無縛雞之力的幕僚、美貌的妻妾，以及所有的金銀細軟，全都留在了原地。
在他們想來，強盜劫道，無非是為財為色，哪裡還會在乎他們這兩人。
主將一逃，那些本就猶豫不決的廂軍瞬間崩潰，「哄」地一聲四散奔逃，丟盔棄甲，哭爹喊娘，徹底亂成了一鍋粥。唯有蔡九那兩百名護衛，還在絕望地奮戰。
他們不是不怕死，而是不敢逃，因為他們的家小，此刻都還在太師府里，名為家眷，實為人質。
接下來的場面，便是一場毫無懸念的屠殺。
那些從車駕里被驚嚇出來的美貌女子，尖叫著四散奔逃，而那些幕僚文官，則爭搶著想要駕車逃命。
然而，魯智深帶來的那支馬軍早已截斷了他們的去路，騎兵們呼嘯而過，手中的朴刀無情地揮下，將那些平日裡養尊處優的文官幕僚砍瓜切菜般一一斬殺。
至於那些奔逃的女眷，他們卻沒有追趕，任由她們跑遠。
一炷香後，戰鬥便已結束。魯智深看著滿地的屍體和狼藉，不屑地冷哼一聲：「直娘賊的一群膽小鬼！」他轉頭對身旁的李忠道：「兄弟，財物都清點好帶走。」
李忠應了一聲，看著那些裝滿金銀財寶的大車，兩眼放光。
他立刻開始組織人手，清掃戰場，收攏己方傷員，將各種物資分門別類地裝上車。
隨後，這支得勝之師便押送著浩浩蕩蕩的戰利品，轉頭向二龍山方向而去。
再說蔡九和黃安，二人一口氣跑出十幾里地，跑得坐下馬匹口吐白沫，四肢發軟。
他們幾次驚恐地回頭，確認身後並無追兵，這才稍稍放緩了馬速。
兩人勒馬停下，面面相覷，都能看到對方臉上殘存的驚恐和煞白的臉色。
直到此刻，他們的心臟還在胸腔里瘋狂地跳動，仿佛要蹦出來一般。
「你————你確定，他們是梁山的人？」蔡九喘著粗氣，聲音依舊發顫。
黃安滿眼驚恐，連連點頭道：「千真萬確！為首那和尚正是魯智深！相公，若非下官機靈，懂得取捨，咱們今日怕是真要被他們一鍋端了！」
蔡九眯起眼睛，審視地盯著黃安，語氣中充滿了懷疑：「你莫不是怕死，故意尋的藉口罷？」
黃安一聽，頓時急了，臉上又露出那副哭相：「相公明鑑！下官為太師赴死，萬死不辭！可方才那等情形，即便下官帶人拼了命，也只是多拖延片刻，相公同樣是九死一生啊！
留得青山在，不怕沒柴燒，這才是唯一能逃出生天的法子！
至於那些錢財、女人、下人，對相公來說，還不是動動嘴皮子就又能有的事？
這在兵法上，叫————叫「斷尾求生」之計！」
蔡九雖然不完全相信他的鬼話，但也不得不承認，黃安所言確實有幾分道理。
他沉默片刻，煩躁地問道：「那現在怎麼辦？」
黃安眼珠一轉，小心翼翼地提議道：「要不————咱們先回密州城，再從長計議？」
蔡九此刻已是六神無主，沒了主意，只能不情願地點了點頭。二人正準備調轉馬頭，卻又聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人聞聲，已成驚弓之鳥，嚇得魂不附體，想也不想便要再次催馬狂奔。
就在此時，身後傳來一聲洪亮的大喊：「前方可是蔡知州當面？末將乃青州兵馬總管秦明！」
二人聞言一愣，急忙勒馬回望，只見遠處一隊騎兵疾馳而來，軍容整齊，盔甲鮮明，兵器雪亮，一面繡著斗大「秦」字的大旗在風中獵獵作響，與先前那伙強人完全是兩種氣勢。
黃安看清了旗號，頓時大喜過望，他連忙勒住馬，長出了一口氣：「是秦總管！沒錯，是秦總管！我們安全了！」
蔡九也勒住了馬，心神不寧地看著那隊越來越近的官軍。
片刻之後，馬軍已到近前。
為首一員大將，頭戴統安巾，身披黃金甲，手持一根狼牙棒，威風凜凜。
他奔至蔡九馬前，利落地勒馬、翻身、下馬，動作一氣呵成，隨即單膝跪地，抱拳拱手道：「末將秦明，護持來遲，讓相公受驚了！」
蔡九看著秦明這天神般威武的模樣，再對比身旁形容猥瑣、一臉劫後餘生的黃安，心中頓覺安穩了許多。他急忙問道：「秦總管，怎地才到？」
秦明沉聲稟道：「末將本已在青州邊界恭候相公大駕，誰知遲遲不見蹤影，心中不安，便派出斥候前去探查，方才得知相公在密州地界遇襲。末將不敢耽擱，立刻盡起本部兵馬前來接應。」
蔡九聽罷，心中大定，連連點頭道：「虧得總管機敏！快，快快護送我前往青州城！」
說完，他便再也懶得理會一旁的黃安，催馬跟著秦明，在一眾官軍的簇擁下，徑直往來路而去。
只留下黃安一人一騎，孤零零地愣在原地。他看著蔡九遠去的背影，臉上一陣青一陣白，最後化為一聲長長的落寞嘆息。
他知道，這次差事辦砸了，回去又不知該如何向上面復命，恐怕又要托關係想辦法，再換個地方了。
他心中暗罵：「他娘的，老子再也不當這勞什子的團練使了！唉，不知這次，太師他老人家還會不會再拉我一把————」
秦明護送著蔡九回到方才遇襲的現場。
這裡早已恢復了死寂，除了那些被嚇得瑟瑟發抖、聚在一起哭泣的女子安然無恙外，其餘的幕僚、僕役、護衛，已盡數被殺，屍橫遍野，血流成河。所有的物資財貨，也都被劫掠一空。
那些女眷見到蔡九回來，仿佛見到了救星，立刻哭哭啼啼地圍了上來。
蔡九看著眼前這修羅場般的慘狀，胃裡一陣翻江倒海，那股剛剛壓下去的驚恐再次湧上心頭。
他甚至不敢睜眼細看，只覺頭暈目眩，便揮了揮手，有氣無力地命令道：「秦總管，安排些人手，把————把她們也都護送回城。」
說罷，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一眾馬軍的護衛下，頭也不回地向青州城疾馳而去。
直到馬蹄踏上青州城堅實的青石板路，穿過厚重的城門，進入了州府衙門的後堂，蔡九那顆懸在半空的心，才算真正落了地。
此時，州衙大堂內外，早已站滿了人。益都、臨淄、千乘、博興、壽光，青州下轄五縣的知縣，以及各縣的大小官吏、當地的富豪士紳，全都早早地候在這裡，準備為這位新來的知州相公接風洗塵。
然而，他們等來的，卻是一個失魂落魄、面無人色的蔡九。
他哪裡還有半分赴宴的心情，當晚便一頭栽倒，大病一場，發起高燒，人事不省。
眾人頓時手忙腳亂，又不敢隨意處置，只好請來城中最好的郎中為他診治。
郎中診脈後，只說是急怒攻心，受了極大的驚嚇，心神失守所致，於是開了幾服安神定驚的湯藥。
一連昏睡了三日，蔡九才漸漸好轉，從噩夢中清醒過來。
只是經此一劫，他已然成了驚弓之鳥，心中暗暗發誓，今後若是沒有秦明帶著大隊兵馬護衛在側，自己絕不踏出這州府衙門半步。
他又想著要給京城的父親寫一封信，將此行的遭遇原原本本告知，好讓父親為他做主。
可他環顧四周，這才驚覺，自己身邊竟連一個可以代筆的幕僚文書、甚至一個貼心使喚的僕人都沒有了，只剩下那些同樣驚魂未定的女眷和婢女。
無奈之下，他只好讓婢女去將秦明請來。
「秦總管，」蔡九的聲音還有些虛弱，他靠在床頭問道，「原先這州衙里的官吏呢？為何我一個也未曾見到？」
秦明垂手答道：「回相公，數日之前，賊寇林沖率眾攻破青州，城中所有官吏，已盡數被————被屠戮一空了。
蔡九聞言，身體又是一哆嗦，那「林沖」二字，如同魔咒般讓他心頭髮緊。
他下意識地罵道：「這林沖！怎地如此殘暴！」
話一出口，他立時想起黃安那句「壞事就怕念叨」，頓時驚出一身冷汗，忙擺手道：「罷了罷了，休要再提此人！城中————城中可還有能用的文士？」
秦明沉吟片刻，答道：「城東倒是有一位奇人。此人姓吳名用，字學究，道號加亮先生。
據說他熟讀萬卷兵書，平生機巧，胸中藏戰將，腹內隱雄兵，本地人都稱他為智多星」。」
蔡九黯淡的眼睛裡，瞬間迸出了一絲光亮：「哦？竟有此等能人？」
秦明又道：「前任的慕容知府在時，曾三番五次想請此人出山輔佐，但都被他拒絕了。此人性格清高得很，不願為前任幕僚。」
蔡九一聽，不怒反喜：「越是這般有脾氣的，才越說明有真本事！速速將此人與我請來！」
秦明面露難色：「相公，此人脾性古怪，若是這般派人去請，怕是請不來的。若要他來，未將恐怕只能將他綁來了。」
蔡九冷哼一聲：「又是個拿架子的臭脾氣讀書人。」這等人他在京城見得多了，最後還不是匍匐在自家老爹身前，搖尾乞憐。
他隨即說道：「那秦總管稍等片刻，容我更衣，我親自去會會他。」
他沖一旁的婢女招了招手，婢女趕忙上前，服侍他穿戴整齊。秦明則識趣地倒退著出了屋子，在門外靜靜等候。
約莫一炷香的工夫，蔡九走了出來。他雖然臉色依舊蒼白，腳步也有些虛浮，但一番收拾之下，總算又恢復了幾分油頭粉面的公子哥模樣。
秦明正要帶路，蔡九卻又拉住了他，有些不放心地說道：「秦主管，多帶些護衛吧。」
秦明心中瞭然，立刻抱拳道：「遵命。」
他隨即又點齊了二十名親兵，一行人這才出了府衙，浩浩蕩蕩地往東城而去。
他們來到一處民宅前，這宅院雖不宏大，卻修建得頗為雅致，門前幾竿翠竹，牆內飄出淡淡墨香，一看便知是書香門第。
秦明上前叩門，讓門童進去通報，就說青州新任知州親身來訪。
門童不敢耽擱，一路小跑著進去通稟。不多時，便又跑出來，躬身請二人入內。
蔡九跟在後面，心裡卻有些不快，覺得此人架子未免也太大了些。
穿過一座精巧的花園水榭，又繞過一片清幽的竹林，便見正堂之上，端坐著一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顧自地輕輕搖動。
他生得眉清目秀，面白須長，一雙眼睛深邃明亮，顧盼之間，自有一股超然物外的氣度。只看一眼，蔡九便知此人絕非等閒之輩。
見他們進來，吳用這才緩緩起身，不卑不亢地躬身一禮：「草民吳用，見過知州相公，見過秦總管。」
蔡九微微頷首，壓下心中的不快。眼下正是用人之際，他還是客氣地回了一禮：「先生不必多禮。」
秦明也抱拳還禮道：「見過吳學究。」
吳用示意二人落座，又讓小童奉上茶來，這才開門見山地問道：「不知知州相公今日屈尊到訪，所為何事？」
蔡九也不繞彎子，直接問道：「先生，我想請教，我這青州知州，究竟該如何做？」
吳用聽了，臉上露出一絲淡淡的笑意，他輕搖羽扇，不答反問：「那就要看相公是想為財，還是想為民了。」
蔡九一愣，隨即哈哈大笑起來，覺得此人說話有趣，便順著他的話問道：「哦？那為財如何做，為民又如何做？」
吳用道：「若是為民，便開倉放糧，減免賦稅，嚴懲貪腐，整頓吏治。不出三年，青州百姓必會感念相公恩德，為相公立生祠。」
他頓了頓，看著蔡九，又道：「若是為財，那便更簡單了。相公可上書朝廷，言說青州新遭兵禍，百廢待興，為方便民生，請奏將秋稅由糧易錢。
如此，官府便可用賤價收糧，再轉手以貴价賣與缺糧的州府。這一進一出，憑空便能多出三成利來。」
蔡九凝神一想，雙眼頓時亮了。這確是個絕妙的法子！但他隨即又皺起眉頭：「可這更改稅制，乃是朝廷法度，我一介知州，豈能說改就改？」
吳用聞言，只是含笑看著蔡九，卻一言不發。
蔡九先是不解，但當他看到吳用那飽含深意的眼神時，瞬間恍然大悟，忍不住拍著大腿，放聲大笑起來：「哈哈哈哈！先生高見！高見啊！」
他明白了。對別的官員來說，私改法度是掉腦袋的大罪。
可他是誰？他爹是當朝太師蔡京！這點「小事」，不過一封家書便能了結。
他相信，父親絕不會在這等事情上駁了他的面子。
蔡九興奮地搓著手，又追問道：「先生，可還有其他法子？」
吳用將目光若有若無地瞥向了一旁的秦明。
蔡九心領神會，壓低了聲音：「先生是說————喝兵血？」
吳用搖了搖頭：「非也。如今青州城剛剛被破，城外又有二龍山、清風山等多股強人盤踞，正是用兵之際。
此時剋扣軍餉，無異於自掘墳墓。非但不能剋扣，反而應當擴軍整備，以壯聲勢。」
蔡九聽得有些糊塗了。
吳用這才不緊不慢地解釋道：「青州乃是京東東路的重鎮，京東東路安撫司便設在青州。
相公身為青州知府，依制攝理安撫使之職，名義上便有徵剿齊、淄、濰、萊、登、密、沂等七州匪患之責。」
他看著蔡九，眼中閃爍著智慧的光芒：「相公正好可以此為由，向朝廷多請要糧餉軍械。
如此，一面可以剿匪安境，做出政績；另一面，則可以此為名，率軍前往東路其他州會剿」。
屆時，所到之處，當地的富豪士紳為求自保，豈能不簞食壺漿，以迎王師？
只要這京東東路的盜匪一日不絕，那這七州的錢糧，便都是相公的錢袋子。」
一番話說完，蔡九早已聽得是目瞪口呆，眼睛瞪得如同銅鈴。他猛地從座位上站起，也顧不得什麼官體顏面，對著吳用深深一揖，誠心實意地道：「先生真乃大才！蔡九心服口服！還請先生出山，助我一臂之力！」
吳用卻緩緩搖了搖頭，將身子一側，避開了他的大禮，淡然道：「草民閒雲野鶴慣了，不喜官場束縛。相公還是另請高明吧。」
蔡九急了，連忙道：「先生有所不知，我如今在這青州，就是個孤家寡人！
所帶來的幕僚下人，已盡數死在了青、密兩州交界之處！」
吳用微微頷首，臉上並無意外之色，只道：「此事，我昨日倒也略有耳聞。」
蔡九見他油鹽不進，只好拋出了自己最大的籌碼：「吳先生！你若肯助我，我必在家父面前極力舉薦！待我此任期滿，調回京中之日，便是先生你平步青雲，飛黃騰達之時！」
這個承諾，分量極重。這是前任慕容知府，乃至整個山東路所有的官員都給不出的通天階梯。
吳用那古井無波的眼神中，終於泛起一絲波瀾。他沉吟許久，似乎在權衡利弊，最終才緩緩開口道：「既蒙相公如此信重，草民若再推辭，便是不識抬舉了。只是，我有一請，若相公能應允，草民才好放開手腳施為。」
蔡九大喜過望，忙道：「先生但說無妨，只要我能辦到，無有不允！」
「我這人做事，不喜旁人指手畫腳，從中掣肘。」吳用盯著蔡九的眼睛，一字一句地說道，「今後，這青州一應大小政務，皆須由我一人而決。我只向相公一人回話，按時交付功果。不知相公以為如何？
這番話，無異於是要求總攬青州的所有大權。
蔡九聽罷，非但沒有絲毫被冒犯的感覺，反而一拍大腿，哈哈大笑道：「這最好不過！正合我意！我本就不喜處理那些繁瑣俗務。從今往後，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我與家父書信，我也絕無二話！」
吳用聞言，立刻站起身，對著蔡九一躬到底，態度謙恭到了極點：「既已如此，那小生自當鞠躬盡瘁，以報相公知遇之恩！」
夜深了，吳用宅邸的書房裡，燭火靜靜燃燒，光影在牆壁上搖曳不定。
房中六人圍坐，神情各異，正是吳用、魯智深、李忠、周通、秦明、黃信。
這幾日在蔡九面前上演的一出大戲，到了此刻，才算是真正地關門復盤。
吳用手持羽扇，輕輕一搖，打破了沉默，目光掃過眾人，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：「諸位，此局順當。蔡九公子已是瓮中之鱉，我等這第一步棋，算是走穩了。」
他頓了頓，繼續道：「如今的青州府，外有秦總管與黃都監的兵馬，內有我總攬事務，已然盡在我等掌握。那蔡九，不過是個離不開咱們的空頭知州罷了。」
李忠搓了搓手，雙眼放光，急切地問：「軍師，那以糧易錢」的妙計，他當真會允？」
吳用含笑點頭：「他會的。此人貪財懶政，這等送上門的潑天富貴，他如何會拒？
只要他向其父蔡京的奏報一上，朝廷必然批覆，哥哥的大事便能名正言順地辦起來。
屆時，青州的糧食，便可源源不斷地運往梁山。」
他話鋒一轉，眼中精光一閃：「這還只是個開頭。待時機成熟，咱們便可借剿匪的名義，將此法推行至京東東路各處州府。
到那時，整個山東的糧倉，都將為我梁山所開！哥哥養兵十萬」的大計，何愁不成！」
魯智深聽得這些彎彎繞繞，早已不耐，瓮聲瓮氣地打斷道：「軍師，你就直說，下一步怎地干？」
吳用將目光投向一直未曾言語的周通，緩緩道：「萬事俱備，只欠一陣東風」吹進那州府後衙。我意，便由周通兄弟去做這陣東風，須做成蔡九的貼心腹己，方能將他的一舉一動，都看得一清二楚。」
此言一出，眾人目光都匯集到周通身上。
秦明性子直，當即抱拳道：「這有何難？明日我便尋個由頭，向蔡九舉薦周通兄弟，說他武藝不凡，為人機敏，正好做個貼身護衛。」
「不妥。」吳用斷然搖頭，「秦總管，你我如今在他眼中，已是青州臂助。
你我舉薦之人，他面上會用，心裡卻必然存著一根刺，絕不會引為心腹。
此人，須得是個瞧著與你我全無瓜葛的。只是——如何才能神不知鬼不覺地將周通送到他身邊，我一時也無良策，還請諸位一同思量。」
吳用這番話，讓眾人陷入了沉思。
最大的難題擺在了眼前。蔡九如今大門不出，二門不邁，整日龜縮在州府後堂，沒有引薦，周通一個外人要如何才能接近他，更遑論是取得他的信任？
書房內一時安靜下來，只剩下燭火偶爾發出的「噼啪」輕響。眾人皆是眉頭緊鎖，卻始終想不出一個萬全之策。
就在這死寂之中，只聽「啪」的一聲脆響，魯智深蒲扇般的大手猛地一拍自己程亮的光頭，把眾人嚇得一激靈。
他咧開大嘴，嘿嘿一笑，銅鈴般的眼睛裡精光四射：「洒家倒有個計策！」
他掃視一圈眾人茫然的臉，壓低了聲音，卻依舊洪亮：「洒家瞅見，那蔡九小兒身邊妻妾成群，必是個貪戀女色的胚子！」
說著，他目光一轉，落在了周通身上，眼神裡帶上幾分促狹：「俺這個法子，正好能叫周通兄弟名正言順地湊到他跟前。只是————恐怕要委屈周通兄弟，在名聲上吃些虧。」
周通一聽，雙眼放光，非但沒有半分不快，反而搓著手，急不可耐地湊上前去，壓低聲音道：「我的好哥哥，快說，是甚麼好差事？這哪算委屈！只要能幫上哥哥們的大事，莫說只是名聲上吃虧，便是真叫兄弟我去調戲那些娘子，俺也絕不皺一下眉頭！」
魯智深聞言大笑：「好兄弟！洒家便知你是個痛快人！這樁差事，還真就非你莫屬了！」
PS：這段劇情不好分割，就合成一章發了，一共一萬字。
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身為當朝太師蔡京的第九子，蔡九此番外放青州，本是父親為他鋪就的一條鍍金之路。
一路上，大小州縣的官吏哪個敢有絲毫怠慢，逢迎拍馬者如過江之鯽。無數的酒宴歌舞，堆積如山的奇珍異寶，將原本不過十餘日的路程，硬生生拖成了二十餘天。
與他同行的，還有十七八個幕僚。這些人都是蔡京親自為兒子挑選的，既有日後經營青州衙門裡預備下的屬官，也有經驗老到的吏員。
他們深知這位小相公是未來的靠山，為了爭得他的一點青眼，無不使出渾身解數。
一路上，各種陰損刻毒的計策便從這些人的嘴裡源源不斷地冒出來：
如何巧立名目，盤剝治下之民；
如何威逼利誘，讓地方士紳乖乖獻上家財；
如何一到任就給下屬一個下馬威，樹立絕對權威；
又如何恩威並施，讓那些驕兵悍將也得俯首帖耳，不敢有絲毫異心。
蔡九聽著這些，只覺通體舒泰。這般一手遮天的日子，確實比在京中府邸里被父親時時訓斥、兄長處處鄙視要快活得多。他心中那點離家的愁緒，早已被權力的美酒灌得煙消雲散。
他也不是全無顧忌。
想那梁山賊寇的凶名，為防不測，他特意囑咐隊伍繞開梁山泊所在的濟州，兜了一個大圈，從應天府入徐州，再經祁州、密州，緩緩向青州靠近。
即便如此，沿途各州府也不敢掉以輕心，皆派出團練使領著兵馬，一站一站地接力護送。誰都清楚，這位小爺若是在自己轄區內掉了一根汗毛，頭上的烏紗帽怕是就要換成草圈了。
密州新任團練使黃安此刻正緊緊跟在蔡九的馬側，眼看前方不遠處青州的界碑已然在望，那顆懸了一路的心總算快要落回肚裡。這趟護送的差事，總算是要平安了結了。
此時的蔡九，已厭倦了馬車的顛簸，也換了一匹高頭大馬騎著。
他斜睨了一眼身旁明顯鬆了口氣的黃安，嘴角勾起一抹戲謔的笑意，打趣道：「黃團練，聽聞你先前在濟州任過職？那梁山泊的賊人，端的有傳聞中那般兇悍麼？」
黃安的臉皮猛地一抽，一聽到「梁山」二字，腦海中便不由自主地浮現出那兩次慘敗的景象，他強壓下心頭的恐懼，擠出一個比哭還難看的笑容答道：「回相公，那————那林沖確是個凶神惡煞的魔頭，手段狠戾至極。連朝廷派去征剿的呼延灼將軍都在他手下連敗三場，我等區區一介團練使，又如何是他的對手？
說來，還得謝太師他老人家天恩，為下官攔下彈劾的摺子，將下官調來這密州。此乃活命之恩，下官便是粉身碎骨，也難報太師大恩於萬一！」
蔡九聽著這番感恩戴德的表白，滿意地哼了一聲，又帶著幾分不解與輕蔑問道：「這林沖我也有所耳聞，不過一介軍中教頭出身，如何就能厲害到這個地步？」
黃安實在不想再提起這個名字，他總有一種莫名的預感，自己這輩子早晚要死在梁山那伙人的手上。
哭喪著臉，幾乎帶著哀求的語氣道：「相公，咱們還是莫提此人了，忒地晦氣。俗話說得好，這壞事就怕念叨，一念叨，它可就真來了。」
看著黃安這副被嚇破了膽的鼠輩模樣，蔡九再也忍不住，指著他哈哈大笑起來：「你啊你！我大宋的軍官若都似你這般，這江山社稷，怕是真要完了！」
黃安滿臉委屈，卻不敢辯駁，只是拱著手，訕訕地陪笑道：「相公休要取笑下官了。下官這是小心駛得萬年船，這人上人的好日子，還沒過夠不是？」
蔡九聞言，笑聲一收，竟覺得他這話有幾分道理。他點了點頭，伸手重重拍了拍黃安的肩膀，還衝他挑起一個大拇指，以示同意。
就在這時，異變陡生！只聽官道前方的林中傳來一陣雜亂的腳步聲與馬蹄聲，緊接著，一彪人馬呼嘯著沖了出來，瞬間便截斷了去路。
這突如其來的變故，讓整個隊伍都陷入了一片死寂般的驚愕之中。
蔡九臉上的笑容僵住了，而他身旁的黃安，一張臉在瞬間由紅轉青，又由青轉綠，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：「莫不是————莫不是真讓我的烏鴉嘴給招來了吧————」
眾人驚魂未定地望去，只見對面那伙人馬，為首的是一個胖大和尚，赤著半邊胸膛，肌肉虬結，手中提著一根水磨禪杖。
他身側還有一個面容精瘦、眼神剽悍的壯漢，腰挎朴刀，顧盼之間凶光四射。
二人身後，是百十名精壯的騎兵，再往後，官道兩側的密林里「嘩啦啦」湧出大片步卒，個個手持明晃晃的朴刀，黑壓壓一片，粗略一算，怕不下千人之眾。
那胖大和尚立馬在路中央，將沉重的禪杖往地上一頓，發出「咚」的一聲悶響，震得人心頭髮顫。
他環視著蔡九一行人，聲若洪鐘地吼道：「此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，把命留下來！」
黃安的目光死死釘在那和尚的臉上，當他看清那張面孔時，臉上的血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，變得如死人般煞白。
身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，牙關「咯咯」作響。
他認得此人！這和尚正是魯智深！
當初他第一次與梁山軍交手，便是這魯智深與林沖二人，雙人雙騎，如虎入羊群，硬生生鑿穿了他上千人的軍陣，直殺到濟州城下，那一戰，殺得廂軍徹底膽寒。
蔡九也察覺到了黃安的異狀，見他抖得如同風中落葉，心中頓時一沉，一股不祥的預感湧上心頭。
「休得狂妄！」蔡九身側的護衛首領是個莽撞的漢子，他催馬上前一步，厲聲喝道：「前面哪來的強人，瞎了你們的狗眼，竟敢攔截官軍！」
那胖大和尚咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙齒：「官軍又如何？識相的，就自刎在陣前，洒家還能留你個全屍！」
話音未落，他雙腿一夾馬腹，坐下那匹駿馬長嘶一聲，已如離弦之箭般猛衝過來。
「找死！」護衛首領被對方的狂妄徹底激怒，他大罵一聲，從馬鞍旁掣出自己的朴刀，回頭對蔡九高聲道：「九公子稍待，看小人去取了那賊和尚的首級來！」
說完，他也一催坐騎，揮舞著朴刀迎了上去。
兩馬交錯，刀杖相擊，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
那護衛首領的武藝也算不弱，竟與魯智深鬥了二十餘合不分勝負。
然而魯智深卻漸漸失了耐心，他賣了一個破綻，令其手中的朴刀砍向自己。
而他手中的禪杖則帶著呼嘯的惡風，以更快的速度，先砸向那護衛的腰肋處，「砰」的一聲巨響，又聽一聲悽厲的慘叫，那首領像個破麻袋一樣被從馬背上砸飛出去，落地時已是骨斷筋折，倒地不起。
一招得手，魯智深將禪杖高高舉起，放聲狂吼：「小的們，都給我上！一個不留，全殺了！」
隨著他一聲令下，那上千名步騎如開閘的洪水般，吶喊著沖了過來。
蔡九聽到「不留活口」四個字，嚇得魂飛魄散，他尖聲叫道：「快！快保護我！都圍過來！」
他那兩百多名家丁護衛倒還算忠心，聞言「呼啦」一下，立刻將他層層疊疊地圍在了核心。
蔡九稍稍定神，便扭頭衝著還在馬上抖個不停的黃安厲聲喝道：「黃安！還愣著作甚！快帶你的人馬衝上去！你方才不是還說要為太師粉身碎骨，以死相報麼？眼下便是你報恩的時候了！」
黃安的身體抖得愈發厲害，他臉上的肌肉完全僵住，脖子像生了鏽的鐵器，一寸一寸地扭過來。
他喉頭滾動，想告訴蔡九對面是梁山的人，是天下最凶的強人，可牙齒卻上下打架，根本說不出一句完整的話來。
「他————他————他們————是————是梁山的————」
蔡九聞言，心頭猛地一跳，隨即是更大的驚怒。他指著黃安的鼻子罵道：「梁山的又如何！你給我上！今天你要是敢逃，天上地下，再沒人能保得住你！」
黃安此刻是戰也不敢，逃也不敢，腦子裡一片空白。
向前沖，是迎上魯智深那根能開碑裂石的禪杖，必死無疑；可若是掉頭就跑，得罪了蔡太師，那更是死路一條。兩個選擇，兩條死路，清清楚楚地擺在眼前。
「上啊！你倒是上啊！」蔡九的催促聲如同催命的符咒。
黃安被逼到了絕境，他雙目赤紅，猛地發出一聲野獸般的嘶吼：「兄弟們，給老子頂上去！」
他振臂一呼，手下那些廂軍兵卒倒也舉起了兵器，下意識地便往前沖。
可他們剛邁出去沒幾步，卻愕然發現，他們的團練使大人依舊勒馬在原地。
官兵們都不是傻子，主將不動，誰肯傻乎乎地衝上去送死？
就在這片刻的猶豫之間，魯智深已經像一頭猛虎沖入了蔡九的護衛陣中。
那根沉重的禪杖上下翻飛，左右輪舞，所到之處，人仰馬翻，血肉橫飛。蔡九的護衛雖然悍不畏死，但在這絕對的力量面前，所有的抵抗都顯得蒼白無力。
就在這生死一線的瞬間，黃安那被恐懼和絕望擠壓到極致的腦中，突然靈光一閃。除了戰與逃，他想到了第三個選擇。
他猛地拉住蔡九，急促地嘶聲道：「九公子！聽我的！我們打不贏！絕對打不贏！讓你的人拖住他們，咱們兩個快跑！」
蔡九錯愕地看著黃安，一時沒反應過來。
黃安急得滿頭大汗，幾乎是吼叫著道：「快跑啊！再不跑就真沒機會了！」
蔡九心中又驚又怒，暗罵父親這次徇私，袒護了這麼一個廢物團練使，可真是要把親兒子給坑慘了！
但也來不及多想，求生的本能壓倒了一切。
他回頭對著還在死戰的護衛們悽厲地嘶吼了一句：「爾等給本官頂住！」
隨即效仿黃安，狠狠一抽馬臀，調轉馬頭，拼了命地向來路狂奔而去。
他們兩人這一跑，將隊伍中那些手無縛雞之力的幕僚、美貌的妻妾，以及所有的金銀細軟，全都留在了原地。
在他們想來，強盜劫道，無非是為財為色，哪裡還會在乎他們這兩人。
主將一逃，那些本就猶豫不決的廂軍瞬間崩潰，「哄」地一聲四散奔逃，丟盔棄甲，哭爹喊娘，徹底亂成了一鍋粥。唯有蔡九那兩百名護衛，還在絕望地奮戰。
他們不是不怕死，而是不敢逃，因為他們的家小，此刻都還在太師府里，名為家眷，實為人質。
接下來的場面，便是一場毫無懸念的屠殺。
那些從車駕里被驚嚇出來的美貌女子，尖叫著四散奔逃，而那些幕僚文官，則爭搶著想要駕車逃命。
然而，魯智深帶來的那支馬軍早已截斷了他們的去路，騎兵們呼嘯而過，手中的朴刀無情地揮下，將那些平日裡養尊處優的文官幕僚砍瓜切菜般一一斬殺。
至於那些奔逃的女眷，他們卻沒有追趕，任由她們跑遠。
一炷香後，戰鬥便已結束。魯智深看著滿地的屍體和狼藉，不屑地冷哼一聲：「直娘賊的一群膽小鬼！」他轉頭對身旁的李忠道：「兄弟，財物都清點好帶走。」
李忠應了一聲，看著那些裝滿金銀財寶的大車，兩眼放光。
他立刻開始組織人手，清掃戰場，收攏己方傷員，將各種物資分門別類地裝上車。
隨後，這支得勝之師便押送著浩浩蕩蕩的戰利品，轉頭向二龍山方向而去。
再說蔡九和黃安，二人一口氣跑出十幾里地，跑得坐下馬匹口吐白沫，四肢發軟。
他們幾次驚恐地回頭，確認身後並無追兵，這才稍稍放緩了馬速。
兩人勒馬停下，面面相覷，都能看到對方臉上殘存的驚恐和煞白的臉色。
直到此刻，他們的心臟還在胸腔里瘋狂地跳動，仿佛要蹦出來一般。
「你————你確定，他們是梁山的人？」蔡九喘著粗氣，聲音依舊發顫。
黃安滿眼驚恐，連連點頭道：「千真萬確！為首那和尚正是魯智深！相公，若非下官機靈，懂得取捨，咱們今日怕是真要被他們一鍋端了！」
蔡九眯起眼睛，審視地盯著黃安，語氣中充滿了懷疑：「你莫不是怕死，故意尋的藉口罷？」
黃安一聽，頓時急了，臉上又露出那副哭相：「相公明鑑！下官為太師赴死，萬死不辭！可方才那等情形，即便下官帶人拼了命，也只是多拖延片刻，相公同樣是九死一生啊！
留得青山在，不怕沒柴燒，這才是唯一能逃出生天的法子！
至於那些錢財、女人、下人，對相公來說，還不是動動嘴皮子就又能有的事？
這在兵法上，叫————叫「斷尾求生」之計！」
蔡九雖然不完全相信他的鬼話，但也不得不承認，黃安所言確實有幾分道理。
他沉默片刻，煩躁地問道：「那現在怎麼辦？」
黃安眼珠一轉，小心翼翼地提議道：「要不————咱們先回密州城，再從長計議？」
蔡九此刻已是六神無主，沒了主意，只能不情願地點了點頭。二人正準備調轉馬頭，卻又聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人聞聲，已成驚弓之鳥，嚇得魂不附體，想也不想便要再次催馬狂奔。
就在此時，身後傳來一聲洪亮的大喊：「前方可是蔡知州當面？末將乃青州兵馬總管秦明！」
二人聞言一愣，急忙勒馬回望，只見遠處一隊騎兵疾馳而來，軍容整齊，盔甲鮮明，兵器雪亮，一面繡著斗大「秦」字的大旗在風中獵獵作響，與先前那伙強人完全是兩種氣勢。
黃安看清了旗號，頓時大喜過望，他連忙勒住馬，長出了一口氣：「是秦總管！沒錯，是秦總管！我們安全了！」
蔡九也勒住了馬，心神不寧地看著那隊越來越近的官軍。
片刻之後，馬軍已到近前。
為首一員大將，頭戴統安巾，身披黃金甲，手持一根狼牙棒，威風凜凜。
他奔至蔡九馬前，利落地勒馬、翻身、下馬，動作一氣呵成，隨即單膝跪地，抱拳拱手道：「末將秦明，護持來遲，讓相公受驚了！」
蔡九看著秦明這天神般威武的模樣，再對比身旁形容猥瑣、一臉劫後餘生的黃安，心中頓覺安穩了許多。他急忙問道：「秦總管，怎地才到？」
秦明沉聲稟道：「末將本已在青州邊界恭候相公大駕，誰知遲遲不見蹤影，心中不安，便派出斥候前去探查，方才得知相公在密州地界遇襲。末將不敢耽擱，立刻盡起本部兵馬前來接應。」
蔡九聽罷，心中大定，連連點頭道：「虧得總管機敏！快，快快護送我前往青州城！」
說完，他便再也懶得理會一旁的黃安，催馬跟著秦明，在一眾官軍的簇擁下，徑直往來路而去。
只留下黃安一人一騎，孤零零地愣在原地。他看著蔡九遠去的背影，臉上一陣青一陣白，最後化為一聲長長的落寞嘆息。
他知道，這次差事辦砸了，回去又不知該如何向上面復命，恐怕又要托關係想辦法，再換個地方了。
他心中暗罵：「他娘的，老子再也不當這勞什子的團練使了！唉，不知這次，太師他老人家還會不會再拉我一把————」
秦明護送著蔡九回到方才遇襲的現場。
這裡早已恢復了死寂，除了那些被嚇得瑟瑟發抖、聚在一起哭泣的女子安然無恙外，其餘的幕僚、僕役、護衛，已盡數被殺，屍橫遍野，血流成河。所有的物資財貨，也都被劫掠一空。
那些女眷見到蔡九回來，仿佛見到了救星，立刻哭哭啼啼地圍了上來。
蔡九看著眼前這修羅場般的慘狀，胃裡一陣翻江倒海，那股剛剛壓下去的驚恐再次湧上心頭。
他甚至不敢睜眼細看，只覺頭暈目眩，便揮了揮手，有氣無力地命令道：「秦總管，安排些人手，把————把她們也都護送回城。」
說罷，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一眾馬軍的護衛下，頭也不回地向青州城疾馳而去。
直到馬蹄踏上青州城堅實的青石板路，穿過厚重的城門，進入了州府衙門的後堂，蔡九那顆懸在半空的心，才算真正落了地。
此時，州衙大堂內外，早已站滿了人。益都、臨淄、千乘、博興、壽光，青州下轄五縣的知縣，以及各縣的大小官吏、當地的富豪士紳，全都早早地候在這裡，準備為這位新來的知州相公接風洗塵。
然而，他們等來的，卻是一個失魂落魄、面無人色的蔡九。
他哪裡還有半分赴宴的心情，當晚便一頭栽倒，大病一場，發起高燒，人事不省。
眾人頓時手忙腳亂，又不敢隨意處置，只好請來城中最好的郎中為他診治。
郎中診脈後，只說是急怒攻心，受了極大的驚嚇，心神失守所致，於是開了幾服安神定驚的湯藥。
一連昏睡了三日，蔡九才漸漸好轉，從噩夢中清醒過來。
只是經此一劫，他已然成了驚弓之鳥，心中暗暗發誓，今後若是沒有秦明帶著大隊兵馬護衛在側，自己絕不踏出這州府衙門半步。
他又想著要給京城的父親寫一封信，將此行的遭遇原原本本告知，好讓父親為他做主。
可他環顧四周，這才驚覺，自己身邊竟連一個可以代筆的幕僚文書、甚至一個貼心使喚的僕人都沒有了，只剩下那些同樣驚魂未定的女眷和婢女。
無奈之下，他只好讓婢女去將秦明請來。
「秦總管，」蔡九的聲音還有些虛弱，他靠在床頭問道，「原先這州衙里的官吏呢？為何我一個也未曾見到？」
秦明垂手答道：「回相公，數日之前，賊寇林沖率眾攻破青州，城中所有官吏，已盡數被————被屠戮一空了。
蔡九聞言，身體又是一哆嗦，那「林沖」二字，如同魔咒般讓他心頭髮緊。
他下意識地罵道：「這林沖！怎地如此殘暴！」
話一出口，他立時想起黃安那句「壞事就怕念叨」，頓時驚出一身冷汗，忙擺手道：「罷了罷了，休要再提此人！城中————城中可還有能用的文士？」
秦明沉吟片刻，答道：「城東倒是有一位奇人。此人姓吳名用，字學究，道號加亮先生。
據說他熟讀萬卷兵書，平生機巧，胸中藏戰將，腹內隱雄兵，本地人都稱他為智多星」。」
蔡九黯淡的眼睛裡，瞬間迸出了一絲光亮：「哦？竟有此等能人？」
秦明又道：「前任的慕容知府在時，曾三番五次想請此人出山輔佐，但都被他拒絕了。此人性格清高得很，不願為前任幕僚。」
蔡九一聽，不怒反喜：「越是這般有脾氣的，才越說明有真本事！速速將此人與我請來！」
秦明面露難色：「相公，此人脾性古怪，若是這般派人去請，怕是請不來的。若要他來，未將恐怕只能將他綁來了。」
蔡九冷哼一聲：「又是個拿架子的臭脾氣讀書人。」這等人他在京城見得多了，最後還不是匍匐在自家老爹身前，搖尾乞憐。
他隨即說道：「那秦總管稍等片刻，容我更衣，我親自去會會他。」
他沖一旁的婢女招了招手，婢女趕忙上前，服侍他穿戴整齊。秦明則識趣地倒退著出了屋子，在門外靜靜等候。
約莫一炷香的工夫，蔡九走了出來。他雖然臉色依舊蒼白，腳步也有些虛浮，但一番收拾之下，總算又恢復了幾分油頭粉面的公子哥模樣。
秦明正要帶路，蔡九卻又拉住了他，有些不放心地說道：「秦主管，多帶些護衛吧。」
秦明心中瞭然，立刻抱拳道：「遵命。」
他隨即又點齊了二十名親兵，一行人這才出了府衙，浩浩蕩蕩地往東城而去。
他們來到一處民宅前，這宅院雖不宏大，卻修建得頗為雅致，門前幾竿翠竹，牆內飄出淡淡墨香，一看便知是書香門第。
秦明上前叩門，讓門童進去通報，就說青州新任知州親身來訪。
門童不敢耽擱，一路小跑著進去通稟。不多時，便又跑出來，躬身請二人入內。
蔡九跟在後面，心裡卻有些不快，覺得此人架子未免也太大了些。
穿過一座精巧的花園水榭，又繞過一片清幽的竹林，便見正堂之上，端坐著一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顧自地輕輕搖動。
他生得眉清目秀，面白須長，一雙眼睛深邃明亮，顧盼之間，自有一股超然物外的氣度。只看一眼，蔡九便知此人絕非等閒之輩。
見他們進來，吳用這才緩緩起身，不卑不亢地躬身一禮：「草民吳用，見過知州相公，見過秦總管。」
蔡九微微頷首，壓下心中的不快。眼下正是用人之際，他還是客氣地回了一禮：「先生不必多禮。」
秦明也抱拳還禮道：「見過吳學究。」
吳用示意二人落座，又讓小童奉上茶來，這才開門見山地問道：「不知知州相公今日屈尊到訪，所為何事？」
蔡九也不繞彎子，直接問道：「先生，我想請教，我這青州知州，究竟該如何做？」
吳用聽了，臉上露出一絲淡淡的笑意，他輕搖羽扇，不答反問：「那就要看相公是想為財，還是想為民了。」
蔡九一愣，隨即哈哈大笑起來，覺得此人說話有趣，便順著他的話問道：「哦？那為財如何做，為民又如何做？」
吳用道：「若是為民，便開倉放糧，減免賦稅，嚴懲貪腐，整頓吏治。不出三年，青州百姓必會感念相公恩德，為相公立生祠。」
他頓了頓，看著蔡九，又道：「若是為財，那便更簡單了。相公可上書朝廷，言說青州新遭兵禍，百廢待興，為方便民生，請奏將秋稅由糧易錢。
如此，官府便可用賤價收糧，再轉手以貴价賣與缺糧的州府。這一進一出，憑空便能多出三成利來。」
蔡九凝神一想，雙眼頓時亮了。這確是個絕妙的法子！但他隨即又皺起眉頭：「可這更改稅制，乃是朝廷法度，我一介知州，豈能說改就改？」
吳用聞言，只是含笑看著蔡九，卻一言不發。
蔡九先是不解，但當他看到吳用那飽含深意的眼神時，瞬間恍然大悟，忍不住拍著大腿，放聲大笑起來：「哈哈哈哈！先生高見！高見啊！」
他明白了。對別的官員來說，私改法度是掉腦袋的大罪。
可他是誰？他爹是當朝太師蔡京！這點「小事」，不過一封家書便能了結。
他相信，父親絕不會在這等事情上駁了他的面子。
蔡九興奮地搓著手，又追問道：「先生，可還有其他法子？」
吳用將目光若有若無地瞥向了一旁的秦明。
蔡九心領神會，壓低了聲音：「先生是說————喝兵血？」
吳用搖了搖頭：「非也。如今青州城剛剛被破，城外又有二龍山、清風山等多股強人盤踞，正是用兵之際。
此時剋扣軍餉，無異於自掘墳墓。非但不能剋扣，反而應當擴軍整備，以壯聲勢。」
蔡九聽得有些糊塗了。
吳用這才不緊不慢地解釋道：「青州乃是京東東路的重鎮，京東東路安撫司便設在青州。
相公身為青州知府，依制攝理安撫使之職，名義上便有徵剿齊、淄、濰、萊、登、密、沂等七州匪患之責。」
他看著蔡九，眼中閃爍著智慧的光芒：「相公正好可以此為由，向朝廷多請要糧餉軍械。
如此，一面可以剿匪安境，做出政績；另一面，則可以此為名，率軍前往東路其他州會剿」。
屆時，所到之處，當地的富豪士紳為求自保，豈能不簞食壺漿，以迎王師？
只要這京東東路的盜匪一日不絕，那這七州的錢糧，便都是相公的錢袋子。」
一番話說完，蔡九早已聽得是目瞪口呆，眼睛瞪得如同銅鈴。他猛地從座位上站起，也顧不得什麼官體顏面，對著吳用深深一揖，誠心實意地道：「先生真乃大才！蔡九心服口服！還請先生出山，助我一臂之力！」
吳用卻緩緩搖了搖頭，將身子一側，避開了他的大禮，淡然道：「草民閒雲野鶴慣了，不喜官場束縛。相公還是另請高明吧。」
蔡九急了，連忙道：「先生有所不知，我如今在這青州，就是個孤家寡人！
所帶來的幕僚下人，已盡數死在了青、密兩州交界之處！」
吳用微微頷首，臉上並無意外之色，只道：「此事，我昨日倒也略有耳聞。」
蔡九見他油鹽不進，只好拋出了自己最大的籌碼：「吳先生！你若肯助我，我必在家父面前極力舉薦！待我此任期滿，調回京中之日，便是先生你平步青雲，飛黃騰達之時！」
這個承諾，分量極重。這是前任慕容知府，乃至整個山東路所有的官員都給不出的通天階梯。
吳用那古井無波的眼神中，終於泛起一絲波瀾。他沉吟許久，似乎在權衡利弊，最終才緩緩開口道：「既蒙相公如此信重，草民若再推辭，便是不識抬舉了。只是，我有一請，若相公能應允，草民才好放開手腳施為。」
蔡九大喜過望，忙道：「先生但說無妨，只要我能辦到，無有不允！」
「我這人做事，不喜旁人指手畫腳，從中掣肘。」吳用盯著蔡九的眼睛，一字一句地說道，「今後，這青州一應大小政務，皆須由我一人而決。我只向相公一人回話，按時交付功果。不知相公以為如何？
這番話，無異於是要求總攬青州的所有大權。
蔡九聽罷，非但沒有絲毫被冒犯的感覺，反而一拍大腿，哈哈大笑道：「這最好不過！正合我意！我本就不喜處理那些繁瑣俗務。從今往後，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我與家父書信，我也絕無二話！」
吳用聞言，立刻站起身，對著蔡九一躬到底，態度謙恭到了極點：「既已如此，那小生自當鞠躬盡瘁，以報相公知遇之恩！」
夜深了，吳用宅邸的書房裡，燭火靜靜燃燒，光影在牆壁上搖曳不定。
房中六人圍坐，神情各異，正是吳用、魯智深、李忠、周通、秦明、黃信。
這幾日在蔡九面前上演的一出大戲，到了此刻，才算是真正地關門復盤。
吳用手持羽扇，輕輕一搖，打破了沉默，目光掃過眾人，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：「諸位，此局順當。蔡九公子已是瓮中之鱉，我等這第一步棋，算是走穩了。」
他頓了頓，繼續道：「如今的青州府，外有秦總管與黃都監的兵馬，內有我總攬事務，已然盡在我等掌握。那蔡九，不過是個離不開咱們的空頭知州罷了。」
李忠搓了搓手，雙眼放光，急切地問：「軍師，那以糧易錢」的妙計，他當真會允？」
吳用含笑點頭：「他會的。此人貪財懶政，這等送上門的潑天富貴，他如何會拒？
只要他向其父蔡京的奏報一上，朝廷必然批覆，哥哥的大事便能名正言順地辦起來。
屆時，青州的糧食，便可源源不斷地運往梁山。」
他話鋒一轉，眼中精光一閃：「這還只是個開頭。待時機成熟，咱們便可借剿匪的名義，將此法推行至京東東路各處州府。
到那時，整個山東的糧倉，都將為我梁山所開！哥哥養兵十萬」的大計，何愁不成！」
魯智深聽得這些彎彎繞繞，早已不耐，瓮聲瓮氣地打斷道：「軍師，你就直說，下一步怎地干？」
吳用將目光投向一直未曾言語的周通，緩緩道：「萬事俱備，只欠一陣東風」吹進那州府後衙。我意，便由周通兄弟去做這陣東風，須做成蔡九的貼心腹己，方能將他的一舉一動，都看得一清二楚。」
此言一出，眾人目光都匯集到周通身上。
秦明性子直，當即抱拳道：「這有何難？明日我便尋個由頭，向蔡九舉薦周通兄弟，說他武藝不凡，為人機敏，正好做個貼身護衛。」
「不妥。」吳用斷然搖頭，「秦總管，你我如今在他眼中，已是青州臂助。
你我舉薦之人，他面上會用，心裡卻必然存著一根刺，絕不會引為心腹。
此人，須得是個瞧著與你我全無瓜葛的。只是——如何才能神不知鬼不覺地將周通送到他身邊，我一時也無良策，還請諸位一同思量。」
吳用這番話，讓眾人陷入了沉思。
最大的難題擺在了眼前。蔡九如今大門不出，二門不邁，整日龜縮在州府後堂，沒有引薦，周通一個外人要如何才能接近他，更遑論是取得他的信任？
書房內一時安靜下來，只剩下燭火偶爾發出的「噼啪」輕響。眾人皆是眉頭緊鎖，卻始終想不出一個萬全之策。
就在這死寂之中，只聽「啪」的一聲脆響，魯智深蒲扇般的大手猛地一拍自己程亮的光頭，把眾人嚇得一激靈。
他咧開大嘴，嘿嘿一笑，銅鈴般的眼睛裡精光四射：「洒家倒有個計策！」
他掃視一圈眾人茫然的臉，壓低了聲音，卻依舊洪亮：「洒家瞅見，那蔡九小兒身邊妻妾成群，必是個貪戀女色的胚子！」
說著，他目光一轉，落在了周通身上，眼神裡帶上幾分促狹：「俺這個法子，正好能叫周通兄弟名正言順地湊到他跟前。只是————恐怕要委屈周通兄弟，在名聲上吃些虧。」
周通一聽，雙眼放光，非但沒有半分不快，反而搓著手，急不可耐地湊上前去，壓低聲音道：「我的好哥哥，快說，是甚麼好差事？這哪算委屈！只要能幫上哥哥們的大事，莫說只是名聲上吃虧，便是真叫兄弟我去調戲那些娘子，俺也絕不皺一下眉頭！」
魯智深聞言大笑：「好兄弟！洒家便知你是個痛快人！這樁差事，還真就非你莫屬了！」
PS：這段劇情不好分割，就合成一章發了，一共一萬字。
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