第326章 一戰還會是原來的結局嗎？
第326章 一戰還會是原來的結局嗎？
1886對於世界各大報紙的駐華記者來說，是一個跑斷腿的一年。
天津大沽口。
海面上，來自舊金山、哈瓦那、馬尼拉的萬噸巨輪排成了長隊。
起重機將一座座分解後的鋼鐵廠房、成套的發電設備、蒸汽機車頭，卸載在這片古老的土地上。
《泰晤士報》的記者莫里森站在碼頭上，扶了扶被海風吹歪的禮帽。
「上帝啊，這還是那個只進不出的加州嗎？」
莫里森在發回倫敦的電稿中寫道：「通常情況下，文明國家對落後地區的租借，意味著掠奪。我們拿走黃金、香料、象牙，留下鴉片和聖經。但加州在輸血，把工業文明的血液，瘋狂地注入直隸這具殭屍的體內！」
「看看那些物資，那不是用來鎮壓暴亂的加特林，而是用來建設的鋼筋水泥，那是價值連城的工業母機，哪有強盜在搶劫之前，先給受害者家裡裝修房子的？」
更讓西方世界感到不可思議的是那份《直隸租借條約》。
六十二年？
柏林的威廉大街上，德國外交部的官員們拿著這份條約的複印件，面面相覷。
「這不合邏輯。」
一位留著普魯士式鬍鬚的參贊皺著眉頭：「既然已經控制了腐朽的太后，為什麼不直接租借九十九年？而是要六十二年？」
「而且，他們在發工資。」
另一位剛從天津回來的武官補充道：「他們在給那些留著辮子的苦力發銀元，並且足額發放，從不拖欠，現在的直隸，一個普通的挖煤工，賺得比我們在青島雇的翻譯還多！」
「這是在抬高殖民地的用工成本，這是對所有文明國家的背叛！」
倫敦，白廳附近的改革俱樂部。
幾個年老紳士，正圍坐在壁爐旁，討論著遠東的怪胎。
「先生們，收起你們的驚訝吧。」
說話的是羅斯柴爾德家族在倫敦的代理人。
「加州那邊可不是什麼慈善家，人家更不傻，他們比我們所有人都更懂什麼叫資本的效率。」
「你們只看到了他在投入，卻沒看到他在買什麼。他在買全世界最廉價卻又最高效的資源，人。」
「直隸省，一千八百萬人口。那是多少雙手？」
「在美國，或者是我們英國，僱傭一個熟練的紡織女工，需要支付多少周薪？至少需要提供什麼樣的食宿條件？若是工傷了，那些該死的工會還得找我們要賠償。」
「但在直隸呢？」
銀行家冷笑一聲：「只要給他們一口飯吃，還有在美國看來連乞丐都不如的六塊大洋，他們就能在機器旁站上十二個小時，而且不罷工，不鬧事！」
「加州的工業太發達了，他們需要一個免稅、人工成本幾乎為零的超級工廠。他把原料運過去，利用那裡的廉價勞動力加工成成品，然後再傾銷到全世界————」
「哪怕他給工人發了工資，修了鐵路，但只要這批貨物運出天津港，他的利潤率依然能達到我們的三倍以上！」
「這根本不是殖民。」
「而是代工。他把大清國變成了他的血汗工廠，那個愚蠢的太后。」
「該死！」
一位擁有幾家曼徹斯特紡織廠的爵士一臉憤懣：「怪不得最近加州的尼龍襪子在歐洲賣得這麼便宜，原來是用這種卑鄙手段，若是讓他這麼搞下去，我們蘭開夏郡的紡織機都得停擺！」
「不僅如此。」
另一位海軍部的官員黑著臉在牆上的世界地圖上畫了一條線。
「看看這條線吧，先生們。這才是讓我們大英帝國真正感到脊背發涼的地方。」
「我們總是嘲笑加州暴發戶沒底蘊，沒殖民經驗。但現在看來，是我們傲慢了。
77
「看看他的布局。」
指揮棒重重點在越南的東京灣：「鴻基煤礦。世界頂級的無煙煤。」
「琉球基地，日本港口，控制了東海的咽喉。」
「東印度群島。那是橡膠、石油和香料的寶庫。他們和西班牙達成協議，幾乎壟斷了這一區域的戰略物資。」
「還有夏威夷。那是太平洋的心臟，也是他的後花園。」
最後，指揮棒落在了加勒比海：「古巴。那是蔗糖的來源，也是盯著美國東海岸的一雙眼睛————」
「這是一條完美的、閉合的、自給自足的戰略鎖鏈，原料、能源、勞動力、市場、軍事基地，他什麼都不缺！」
官員自嘲地笑了笑：「我們在爭奪非洲的沙漠，在為了印度的幾塊香料田跟土著打得頭破血流。我們的航線漫長而脆弱，每一個殖民地都需要大量的駐軍和行政開支。」
「加州不需要。他只需要控制港口，控制航線，然後用商業契約把這些資源整合起來。他只要結果，利潤。」
大英帝國精英們，第一次感到莫大的的無力感。
但他們眼饞啊！
他們做夢都想要那樣一條完美的產業鏈！
可是，晚了。
巴黎，法國殖民部大樓。
一場關於法屬西非與印度支那財政赤字的聽證會正在進行。
一位剛從阿爾及利亞和塞內加爾視察歸來的殖民地總督，正站在講台上，滿臉通紅。
「先生們，議員們，你們總是在問，為什麼加州人在直隸能賺得盆滿缽滿，而我們在非洲的殖民地卻年年虧損，像個無底洞一樣吞噬著法蘭西的法郎？」
「因為人，人種不一樣！」
「你們去過非洲嗎？你們見過那些當地的黑人嗎？」
「在直隸，加州的工廠里，那些華人勞工可以連續工作十二個小時，只要給他們一碗米飯，他們就不會抱怨，甚至還會為了加班費而感謝上帝！」
「他們手巧，聰明，教一遍就能學會操作機器。他們還知道守紀律，工頭吹哨子，他們就集合，工頭喊停，他們才敢撒尿，這就是完美的工業機器零件！」
「可是在非洲呢？」
「哦，我的上帝，那些黑人太他媽的懶了！」
「你想讓他們去種棉花？行，你得先盯著他們別在樹蔭下睡覺，只要監工一轉身，他們就能在那兒跳上半天的舞，或者對著太陽發呆！」
「想讓他們進工廠，別做夢了，他們寧可去叢林裡抓猴子吃，也不願意在一台機器面前站上十分鐘，哪怕你給錢，他們拿了錢第一件事就是去買酒喝，喝醉了就不來上班了，根本沒存錢的概念！」
「還有！」
總督越說越激動：「我們在非洲修一條鐵路，需要從國內運工人，或者去抓壯丁，還得派軍隊盯著。成本那麼高！而且那些黑人經常把鐵路上的螺栓偷走去打獵！」
「可加州在直隸呢？他們只要貼一張告示，那是幾十萬人排隊來幹活啊，每個人都搶著干，加州只需要派幾個工頭，拿著帳本計件發工資就行了！」
「我建議！」
總督最後總結：「我們應該跟加州商量商量，能不能引進一批華人勞工去非洲？哪怕給加州付中介費也行啊，只有華人，才能救法蘭西的殖民地！」
同一時間，倫敦的東印度公司大樓。
幾位曾在印度任職的高級專員，正對著加州在直隸的衛生運動和剪辮令嘖嘖稱奇。
「你們聽說了嗎？」
一位爵士一臉的不可思議：「加州史密斯，竟然在短短三個月內，讓一百多萬直隸苦力剪了辮子，還學會了排隊、洗澡、刷牙？甚至連隨地大小便的毛病都改了？」
「這不可能！」
另一位滿臉通紅的少將大搖其頭：「絕對是吹牛，你是沒見過那些東方土著的頑固，就像我們在印度————」
提到印度，在座的所有紳士都是一副一言難盡的表情。
那是大英帝國皇冠上的寶石，也是讓他們最頭疼的「髒寶石」。
「在印度，你想讓他們講衛生，那比登天還難！」
「恆河，那條該死的河，他們在裡面洗澡，洗衣服，還在裡面撒尿，咳咳，送走逝去的親人，然後，他們居然還喝它的水，甚至說那是聖水！」
「我們想過建立自來水系統，推廣公共廁所。結果他們說那是不潔的，因為不同種姓的人可能會用到同一個水龍頭，我的上帝啊，為了這個，他們甚至敢發動暴亂！」
「還有種姓制度！」
一位文官一臉的崩潰：「想在工廠里推行流水線也是做夢，婆羅門不肯碰皮具，剎帝利不肯干粗活，首陀羅幹活慢得像烏龜，賤民連工廠大門都進不去，因為其他種姓會罷工！」
「在印度就沒效率這個詞！」
文書比劃著名：「加州的華人，一個人能幹三個人的活。而我們的印度僕人，往往是三個人干一個人的活，一個負責倒水，一個負責拿杯子，還有一個負責盯著，缺了誰這水都喝不到嘴裡！」
「而且他們還特別喜歡辯論，你讓他幹活，他能跟你從《吠陀經》講起，論證為什麼今天不適合幹這個活，或者是為什麼這個活應該由神來完成而不是他！」
「蠢，笨，髒，懶，還死倔！」
少將狠狠總結：「這就是我們那顆寶石的真相，我們大英帝國每年花在治理瘟疫、鎮壓暴亂、調解宗教衝突上的錢，簡直是個天文數字！」
「再看看直隸！」
眾人的目光再次投向東方：「沒種姓，沒奇怪的宗教禁忌，只要給錢就幹活，有飯吃就聽話。剪了辮子就是新人類，穿上工裝就是好工人。」
「為什麼？」
一位勳爵發出靈魂拷問：「為什麼上帝把這麼好用的勞動力給了加州？而把印度給了我們？這公平嗎？」
舊金山，夜晚璀璨如晝。
商業街區。
一家名為燕趙風味的酒樓里，今晚格外熱鬧。
大堂里坐滿了剛下班的工人、休假的士兵，還有夾著公文包的華人辦事員。
他們大多操著一口地道的直隸口音，或者是帶著點加州腔的京片子。
一張最新的《加州日報》被拍在桌子上。
「看見沒？都看見沒！」
說話的是個四十來歲的壯漢，叫劉三，原籍保定府。
他穿著一身筆挺的工裝，胸口別著加州鋼鐵集團的高級技工徽章。
「咱們加州公司的旗，插到天津衛了，插到咱們老家門口了！」
劉三滿臉通紅：「報紙上說了，直隸全省，租給咱們加州六十二年，以後那地界兒，歸咱們管，免稅發糧，建工廠，跟咱們在這邊的日子一個樣！」
「真的假的？三哥，你沒喝多吧？」
旁邊一個年輕後生湊過來，他是劉三的徒弟，叫小虎，來加州才三年，但也已經混成了熟練工，娶了個墨西哥裔的媳婦，剛生了個混血胖小子。
「喝多？你小子自己看！」
劉三指著報紙上的頭版照片，那是天津總督府門口飄揚的金熊旗，還有正在排隊領大米的直隸百姓。
「看看這米，看看這路！」
「想當年，俺是逃荒出來的。要是那時候家裡能領上一斗米，俺爹娘也不至於餓死在路邊，青山大人真是活菩薩轉世啊！」
酒樓都沸騰了。
大家推杯換盞，議論紛紛。
故鄉，曾經讓他們想回又不敢回的地方，第一次以如此美好的面貌出現在他們的談資里。
「哎，三哥。」
小虎突然問了一句：「既然老家現在也這麼好了，也有咱們加州的公司了。那咱們，要不要回去？」
「回去？」
劉三愣了一下。
落葉歸根，這是刻在國人骨子裡的執念。
富貴不還鄉，如錦衣夜行。
現在他們有錢有身份了，家鄉也在變好，按理說，正是回去光宗耀祖的時候。
「我不回。」
出平意料，第一個開口拒絕的，是坐在角落裡的老張。
他是這群人里歲數最大的，來加州也最早，現在在碼頭上有自己的運輸隊，手底下管著幾十號洋人司機。
老張搖了搖頭：「你們想得太簡單了。」
「咋了張叔？不想家？」
「想啊，做夢都想。我想我那埋在亂葬崗的爹，村口那棵大槐樹。」
老張嘆了口氣：「可是你們看清楚了，那報紙上寫的是啥？租期，六十二年。」
「六十二年，聽著挺長，好像一輩子都夠了。可是之後呢？六十二年以後呢？」
「以後？」
小虎撓了撓頭：「以後再說唄？」
「糊塗！」
老張瞪了他一眼：「這是國家大事，不是過家家，六十二年後，這合同要是到期了，加州沒續上，這直隸，是不是還得還給大清？還得回到那幫滿人？」
「到時候咱們回去了，咱們的子孫後代在那兒扎了根。一旦變了天，滿清官府殺回來，清算咱們這些二鬼子，誰能跑得掉？難道讓咱們的孫子，再去留辮子？再去給那幫八旗子弟磕頭當奴才？」
這話一下讓眾人冷靜了幾分。
說得也對，租借，終究不是占領。
大清還在那兒呢。
那幫吃人不吐骨頭的滿人王爺還在那兒呢。
只要腐朽的朝廷一天不倒，漢人一天不當家作主，這直隸的好日子，就是無根之木。
「而且，咱們現在，還回得去嗎？
劉三苦笑一聲，拿出一張全家福照片。
照片上，他摟著一個身材火辣的委內瑞拉姑娘，膝下圍著三個混血孩子，個個大眼睛高鼻樑，笑得燦爛無比。
「俺媳婦瑪利亞，只會說西班牙語和一點點漢話。三個崽子生在加州，長在加州，那是正兒八經的加州公民。他們不留辮子，不裹小腳，見人不磕頭，那是站著長大的。」
「你讓他們回直隸，去受洋罪，被那些遺老遺少指指點點叫雜種？俺捨不得。」
「就是啊。」
旁邊一個戴眼鏡的工程師也接話了，他娶的是個本地的白人姑娘：「我老婆要是去了直隸，還得受那些三從四德的規矩？還得給婆婆立規矩？她非得拿著槍把老家的祠堂給掀了不可，到時候，那是探親還是打仗啊？」
眾人哄堂大笑。
他們已經變了。
這些人在加州的自由空氣里泡了這麼多年，骨頭早就硬了。
他們習慣了法治契約，更習慣了憑本事吃飯。
讓他們再回到到處都是人情世故、還得講究等級尊卑的舊社會，任誰都受不了。
哪怕是加州治理下的直隸，那畢竟也是在大清的包圍圈裡，是風暴的中心。
「那，就不回了？」
小虎有些失落：「俺爹娘還在老家呢。」
「回，當然要回！」
老張眼底精光一閃：「但不是搬回去住。是回去顯擺顯擺，讓那些還在泥潭裡掙扎的鄉親們看看，咱們華人在外面活成了什麼樣！」
「咱們是加州公民，有護照，有錢！」
「咱們要回，就得風風光光地回！」
這時，酒樓門口的大喇叭里，突然插播了一條廣播。
「特大喜訊，特大喜訊，為滿足廣大華人同胞的思鄉之情，加州太平洋航運公司正式開通舊金山一天津直航客運航線！」
「首航豪華遊輪金門號，將於下月初一啟航，採用最新式蒸汽輪機，全程只需二十天，船上提供中西餐點、熱水淋浴、票價雖貴，但物超所值！」
「凡加州公民，憑證件購票，可享八折優惠，並可攜帶兩百公斤免稅年貨！」
這下，酒樓里再次炸了鍋。
「二十天就能到？」
「還能帶兩百公斤東西？那俺不得把這邊的牛肉罐頭、巧克力啥的，給俺娘背回去一大包？」
劉三眼睛亮得像燈泡：「這好啊，這太好了，就是回去串個門，住個把月，給爹娘留點錢蓋個房，然後拍拍屁股再回來上班，這日子，美！」
「票價多少？」
「管他多少！」
小虎大喊：「咱們現在的工資，一個月頂老家三年，一張船票也就是倆月的工錢，攢攢就有了，咱們現在差那點錢嗎？」
「對，攢錢，買票！」
既然不能落葉歸根，那就做一隻候鳥。
帶著加州的財富，現代文明的自信，飛回老巢去反哺，告訴那些還沒醒來的人，外面的世界很精彩，漢人可以活得很有尊嚴。
「不過————」
老張端起酒杯，神色變得鄭重：「兄弟們，咱們還得有個約定。」
「啥約定？」
「咱們不搬回去，是因為那是租界，是因為大清還在。」
「但是，咱們不能忘了根。咱們的子孫後代，終究是炎黃子孫。咱們現在不回去，是在等。」
「等啥？」
「等到什麼時候，那面龍旗徹底倒了，什麼時候漢人真的在華夏大地上當家作主，不再受滿人的氣，不受洋人的欺負。」
「到了那時候，咱們再回去建設家鄉，把咱們的根，真正地扎回去！」
「好，說得好！」
劉三舉起酒杯，眼含熱淚：「為了那一天，乾杯！」
「為了那一天！」
這不僅是一場酒局的誓言，更是一群海外遊子對民族命運最深沉的期盼。
他們選擇留在加州，不是背叛，而是為了積蓄力量。
他們是火種。
只要加州不滅，他們還在，華夏民族復興的希望，就永遠有一條後路。
夜深了。
酒局散去，劉三醉醺醺地回到家，妻子和孩子已經睡熟。
他輕手輕腳地走到日曆前，在幾個月後的日子上畫了個圈。
「媳婦，等明年，明年這時候，俺帶你回趟老家。讓你看看俺爹娘，雖然他們不在了，但墳還在。俺得告訴他們，俺出息了，俺沒給老劉家丟人。」
「俺還要帶著你在村里轉一圈，讓那幫小時候欺負俺的地主崽子們看看，啥叫體面！」
直隸的建設如火如茶。
洛森定下了發展基調，剩下的就不需要他操心了。
維也納。
霍夫堡皇宮，哈布斯堡王朝的心臟。
皇儲魯道夫（洛森）的私人起居室內，厚重的深紅色天鵝絨窗簾遮住了窗外刺眼的陽光。
壁爐里的橡木靜靜燃燒，發出偶爾的啪聲。
洛森慵懶地靠在巴洛克風格的高背椅上，手裡拿著一本並沒有翻開的《純粹理性批判》，雙眼微閉。
在他身後，蘇菲·霍泰克正用那雙纖細修長的手，溫柔地為他進行著頭部按摩。
「力度如何？」
蘇菲穿著一身剪裁得體的宮廷女官長裙，優雅端莊。
「左邊一點，太陽穴。」
洛森哼了一聲，並沒有睜眼，享受著這位未來女公爵的服侍：「蘇菲，你的手藝越來越好了。」
「能讓殿下舒心，是蘇菲的榮幸。」
蘇菲的手指微微一頓，隨即力道變得更加柔和，嘴角揚起一抹淺淺的笑意。
在房間的另一角，安娜正埋首於堆積如山的文件中。
「殿下，根據最新的財務報表，」
「我們在倫敦做空法國鐵路股票的計劃已經收網，淨利潤一千四百萬英鎊。這筆錢已經通過空殼公司，分批轉入了帝國的軍費帳戶。
2
就在這時，門外傳來了侍從官的高聲通報：「皇儲殿下！弗朗茨·費迪南大公求見！」
「讓他進來吧。」
門被推開，一個身材魁梧、留著兩撇精心修剪的八字鬍、穿著奧地利輕騎兵上校軍裝的青年大步流星地走了進來。
弗朗茨·費迪南。
洛森的堂弟，哈布斯堡家族的旁支，也是原歷史線上那個在塞拉耶佛吃了一顆子彈、
從而把整個歐洲拖入地獄的倒霉蛋。
現在的費迪南，才二十三歲，剛結束在軍隊的歷練，正是滿腦子以為世界都在自己腳下的年紀。
「魯道夫堂兄！我的上帝，終於見到您了！」
費迪南脫下軍帽，隨手扔給身後的侍從，大笑著走上前，行了一個略顯浮誇的軍禮：「這一年多沒見，您還是這麼深居簡出啊！」
他一邊說著，眼神卻不由自主地越過洛森的肩膀，飄向了站在後面的蘇菲。
那一瞬間，洛森清晰地看到了費迪南眼中的驚艷、痴迷，以及喉結上下滾動的動作。
洛森在心裡暗笑。
歷史的慣性還真是強大得可怕。
在原本的歷史上，費迪南就是為了娶蘇菲，不惜跟老皇帝弗朗茨·約瑟夫決裂，甚至簽下了放棄子孫皇位繼承權的條約。
那是一場轟動歐洲的貴庶通婚。
現在，雖然歷史已經被自己改變，蘇菲成了自己的人，但費迪南這小子的審美居然一點沒變，還是第一眼就被蘇菲給勾了魂。
「坐吧，費迪南。」
洛森指了指對面的沙發，端起咖啡抿了一口：「聽說你在第十九輕騎兵團幹得不錯？
連皇帝都在晚餐時誇獎過你的騎術。」
「那是當然！」
一提到軍隊，費迪南頓時來了精神，他眉飛色舞地開始吹噓：「堂兄，您是不知道！上個月的波希米亞演習，那地形簡直是魔鬼！到處都是泥潭和灌木叢！但我帶著我的連隊，愣是從側翼迂迴了三十公里，直接端了藍軍的指揮部！當時藍軍那個老將軍的臉都綠了！哈哈哈哈！」
他一邊滔滔不絕地講著，一邊時不時地用餘光去瞟蘇菲，似乎想從這位美麗的女士臉上看到哪怕一絲絲的崇拜或讚許，頗有炫耀之意。
然而，蘇菲連眼皮都沒抬一下。
她的眼裡只有那個慵懶靠在椅背上的皇儲殿下。
對於這位冒失的堂弟，她保持著一種禮貌疏離的冷淡。
洛森耐心地聽完了堂弟長達十分鐘的英雄事跡，然後放下咖啡杯，切入正題：「所以，我們的英雄堂弟，今天來找我，應該不只是為了講故事吧？歷練結束了，想討個什麼差事？」
被戳穿了心思，費迪南有些不好意思地撓了撓頭：「堂兄！我現在閒在維也納，我想為您分憂！我想在帝國謀個實缺，於一番驚天動地的大事業！咱們哈布斯堡家，不能光靠您一個人撐著啊！」
「有志氣。」
洛森點了點頭：「說吧，看上哪個位置了？」
「我想帶兵！」
費迪南猛地站起來，挺起胸膛：「聽說咱們正在擴軍，組建新式的裝甲部隊？我想去！我想當個裝甲師的師長！或者去海軍也行！我看那個特格特霍夫級戰列艦就很威風，給我一個分艦隊司令噹噹？」
洛森笑了。
這小子，胃口還真不小。一來就想當師長、司令？
「費迪南，你知道裝甲師是什麼嗎？」
洛森手指輕輕敲擊著桌面：「那是技術兵種。需要懂蒸汽機原理，懂協同戰術，還要會修坦克。你會修履帶嗎？你會算彈道嗎？」
「我可以學嘛！我是大公，我有的是參謀！」費迪南有些心虛地辯解。
「等你學會了，仗都打完了。」
洛森擺了擺手：「這樣吧，你去波希米亞，當個步兵團的團長，怎麼樣？那裡兵員素質好，雖然是步兵，但也是實權的團長。」
「步兵團？」
費迪南的臉瞬間垮了下來，一臉的嫌棄：「太累了！天天都要踢正步，還要管那些士兵吃喝拉撒的瑣碎事。而且波希米亞那地方全是泥巴，連個像樣的歌劇院都沒有，太土了，沒意思。」
「那去外交部？」
洛森循循善誘：「去巴黎或者倫敦當個公使？天天參加舞會，跟洋人打交道，喝最好的紅酒，這不累吧？也符合你大公的身份。」
「太繁瑣了！太虛偽了！」
費迪南連連搖頭，像是要把腦袋搖下來：「跟那幫老狐狸打交道，還要背那些該死的外交辭令，還要穿緊身褲，我會瘋的！我不喜歡動嘴皮子，我是軍人！我要的是衝鋒陷陣！」
「那去管後勤？或者去管鐵路建設？」
「太枯燥！那是會計乾的活！整天跟數字打交道，我會睡著的！」
洛森攤了攤手：「這也不行，那也不行。我的堂弟，你這哪是想幹事業？你這是想當救世主，而且還是那種不用幹活、不用受累、只負責在凱旋門下享受鮮花和歡呼的救世主啊。」
費迪南被說得臉上一陣紅一陣白，也覺得自己有點挑三揀四了。
他尷尬地站在那裡，手足無措。
他最後一次鼓起勇氣，偷偷看了一眼蘇菲。
如果這時候，這位美麗的女士能給他一個鼓勵的眼神，或者哪怕是一句話，他也許就會咬牙接受那個步兵團長的苦差事。
然而，蘇菲依然在給洛森按摩，連個餘光都沒分給他。
徹底的無視。
這種冷漠終於擊碎了費迪南那顆驕傲而脆弱的心。
「咳咳————那個，堂兄。」
費迪南整了整軍裝：「看來我還是歷練不夠，心態太浮躁了。這樣吧，我打算先去世界各國轉轉！去美洲，去亞洲，去看看外面的世界！等我開闊了眼界，沉澱下來，再回來為您效力！」
這是個體面的台階，也是歷史上費迪南真的做過的事情，環球旅行。
「行。
「」
洛森也不挽留：「那你就去吧。記得多帶幾個護衛，要是錢不夠了，跟安娜說。去美國看看，去加州看看，那是未來。」
「謝堂兄！」
費迪南行了個禮，轉身離開。
臨走前，他又深深地看了一眼蘇菲的背影。
可惜，襄王有夢，神女無心。
看著費迪南那略顯落寞的背影消失在門口，洛森輕輕嘆了口氣。
「走了也好。」
「希望他在外面能長點腦子。不然等世界大戰打起來，他這種性格，不是害死自己，就是害死國家。」
洛森擺擺手，示意蘇菲不用再按了。
他站起身，走到牆上巨大的歐洲地圖前。
「安娜，軍隊整合的後勤保障做得怎麼樣了？」
「報告老闆。」
安娜推了推眼鏡，報出一串精確的數據：「奧匈帝國現役軍隊已再次擴充，達到五十萬。軍餉發放系統已經完全由我們的人接管，士兵們現在的士氣高漲得可怕。」
洛森看著地圖。
在原歷史的時空里，奧匈帝國的軍隊就是個笑話，被稱為布娃娃帝國的軍隊。
但現在，不一樣了。
洛森通過殘酷的大清洗，把軍隊裡那些只會喝酒跳舞，靠血統上位的貴族軍官剔除了一大半。
取而代之的是從底層提拔上來的的死士骨幹。
「語言問題解決了。」
洛森在心中盤算著，「強制推行德語作為軍隊唯一指揮語言。同時，打破民族編制，實行混編。在軍隊裡，沒有匈牙利人，沒有捷克人，只有帝國軍人。」
現在的軍隊骨架，已經完全由死士支撐。從師長到連長，關鍵位置都是我的人。指揮通暢，令行禁止。
在絕對的暴力和金錢面前，民族主義就是個屁。
洛森給了這些士兵高出以前兩倍的軍餉，給了他們最好的裝備，給了他們家屬優厚的撫恤。
軍工生產日夜轟鳴。
斯柯達兵工廠和斯太爾兵工廠已經全負荷運轉。
生產的最新式後膛炮、重機槍、以及第一代坦克，正在源源不斷地封存進地下倉庫。
彈藥儲備量，足以支撐一場為期三年的高強度大戰。
「國庫充盈，軍隊強大，民心穩定。」
洛森的手指划過那片龐大的疆域。
「萬事俱備，只欠東風。」
德國那邊，經過他派去的醫生精心治療」，皇儲腓特烈的喉癌已經到了晚期。
他的聲帶已經切除，無法說話。現在只能靠書寫交流。
醫生預計，他最多還能撐三個月。
三個月。
洛森在心裡默默計算著時間。
腓特烈是個好人，也是個親英派的自由主義者。
如果他能健康長壽，德國或許會走上一條君主立憲的和平道路，那樣一戰可能就不會爆發，或者會推遲很久。
但這不符合洛森的利益。
他需要戰爭。
需要一場天崩地裂，打碎舊秩序的世界大戰，才能讓他這隻幕後黑手從廢墟中建立起全新的神聖羅馬帝國。
「只要老皇儲一死，威廉登基，俾斯麥那個老舵手就會被踢開。到時候，這歐洲的火藥桶，就算是把引信給點著了。」
洛森走回座位，微微閉上眼睛。
他在復盤。
復盤那個他熟知的、原歷史上的第一次世界大戰。
「真是個爛攤子啊————」
「當年的同盟國，簡直就是一個王者帶兩個青銅」。義大利是個牆頭草，開戰沒多久就反水了，背後捅了奧匈一刀。」
「奧匈帝國就是個笑話。不僅打不過俄國，連塞爾維亞這種小國都啃不下來，還要德國老大哥分兵來救，硬生生把德國給拖垮了。」
「德國一邊要在西線單挑英法，一邊要在東線單挑沙俄，還得時刻提防著去救火。」
「相當於德國單挑英國，法國，沙俄，比利時，日本，義大利，還有後期參戰的美國和北洋政府，還得背著兩個豬隊友。」
但這一次，不一樣了。
洛森看著地圖上那片龐大的奧匈帝國版圖，嘴角勾起一抹獰笑。
這一次的奧匈帝國要當這個老大哥了。
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1886對於世界各大報紙的駐華記者來說，是一個跑斷腿的一年。
天津大沽口。
海面上，來自舊金山、哈瓦那、馬尼拉的萬噸巨輪排成了長隊。
起重機將一座座分解後的鋼鐵廠房、成套的發電設備、蒸汽機車頭，卸載在這片古老的土地上。
《泰晤士報》的記者莫里森站在碼頭上，扶了扶被海風吹歪的禮帽。
「上帝啊，這還是那個只進不出的加州嗎？」
莫里森在發回倫敦的電稿中寫道：「通常情況下，文明國家對落後地區的租借，意味著掠奪。我們拿走黃金、香料、象牙，留下鴉片和聖經。但加州在輸血，把工業文明的血液，瘋狂地注入直隸這具殭屍的體內！」
「看看那些物資，那不是用來鎮壓暴亂的加特林，而是用來建設的鋼筋水泥，那是價值連城的工業母機，哪有強盜在搶劫之前，先給受害者家裡裝修房子的？」
更讓西方世界感到不可思議的是那份《直隸租借條約》。
六十二年？
柏林的威廉大街上，德國外交部的官員們拿著這份條約的複印件，面面相覷。
「這不合邏輯。」
一位留著普魯士式鬍鬚的參贊皺著眉頭：「既然已經控制了腐朽的太后，為什麼不直接租借九十九年？而是要六十二年？」
「而且，他們在發工資。」
另一位剛從天津回來的武官補充道：「他們在給那些留著辮子的苦力發銀元，並且足額發放，從不拖欠，現在的直隸，一個普通的挖煤工，賺得比我們在青島雇的翻譯還多！」
「這是在抬高殖民地的用工成本，這是對所有文明國家的背叛！」
倫敦，白廳附近的改革俱樂部。
幾個年老紳士，正圍坐在壁爐旁，討論著遠東的怪胎。
「先生們，收起你們的驚訝吧。」
說話的是羅斯柴爾德家族在倫敦的代理人。
「加州那邊可不是什麼慈善家，人家更不傻，他們比我們所有人都更懂什麼叫資本的效率。」
「你們只看到了他在投入，卻沒看到他在買什麼。他在買全世界最廉價卻又最高效的資源，人。」
「直隸省，一千八百萬人口。那是多少雙手？」
「在美國，或者是我們英國，僱傭一個熟練的紡織女工，需要支付多少周薪？至少需要提供什麼樣的食宿條件？若是工傷了，那些該死的工會還得找我們要賠償。」
「但在直隸呢？」
銀行家冷笑一聲：「只要給他們一口飯吃，還有在美國看來連乞丐都不如的六塊大洋，他們就能在機器旁站上十二個小時，而且不罷工，不鬧事！」
「加州的工業太發達了，他們需要一個免稅、人工成本幾乎為零的超級工廠。他把原料運過去，利用那裡的廉價勞動力加工成成品，然後再傾銷到全世界————」
「哪怕他給工人發了工資，修了鐵路，但只要這批貨物運出天津港，他的利潤率依然能達到我們的三倍以上！」
「這根本不是殖民。」
「而是代工。他把大清國變成了他的血汗工廠，那個愚蠢的太后。」
「該死！」
一位擁有幾家曼徹斯特紡織廠的爵士一臉憤懣：「怪不得最近加州的尼龍襪子在歐洲賣得這麼便宜，原來是用這種卑鄙手段，若是讓他這麼搞下去，我們蘭開夏郡的紡織機都得停擺！」
「不僅如此。」
另一位海軍部的官員黑著臉在牆上的世界地圖上畫了一條線。
「看看這條線吧，先生們。這才是讓我們大英帝國真正感到脊背發涼的地方。」
「我們總是嘲笑加州暴發戶沒底蘊，沒殖民經驗。但現在看來，是我們傲慢了。
77
「看看他的布局。」
指揮棒重重點在越南的東京灣：「鴻基煤礦。世界頂級的無煙煤。」
「琉球基地，日本港口，控制了東海的咽喉。」
「東印度群島。那是橡膠、石油和香料的寶庫。他們和西班牙達成協議，幾乎壟斷了這一區域的戰略物資。」
「還有夏威夷。那是太平洋的心臟，也是他的後花園。」
最後，指揮棒落在了加勒比海：「古巴。那是蔗糖的來源，也是盯著美國東海岸的一雙眼睛————」
「這是一條完美的、閉合的、自給自足的戰略鎖鏈，原料、能源、勞動力、市場、軍事基地，他什麼都不缺！」
官員自嘲地笑了笑：「我們在爭奪非洲的沙漠，在為了印度的幾塊香料田跟土著打得頭破血流。我們的航線漫長而脆弱，每一個殖民地都需要大量的駐軍和行政開支。」
「加州不需要。他只需要控制港口，控制航線，然後用商業契約把這些資源整合起來。他只要結果，利潤。」
大英帝國精英們，第一次感到莫大的的無力感。
但他們眼饞啊！
他們做夢都想要那樣一條完美的產業鏈！
可是，晚了。
巴黎，法國殖民部大樓。
一場關於法屬西非與印度支那財政赤字的聽證會正在進行。
一位剛從阿爾及利亞和塞內加爾視察歸來的殖民地總督，正站在講台上，滿臉通紅。
「先生們，議員們，你們總是在問，為什麼加州人在直隸能賺得盆滿缽滿，而我們在非洲的殖民地卻年年虧損，像個無底洞一樣吞噬著法蘭西的法郎？」
「因為人，人種不一樣！」
「你們去過非洲嗎？你們見過那些當地的黑人嗎？」
「在直隸，加州的工廠里，那些華人勞工可以連續工作十二個小時，只要給他們一碗米飯，他們就不會抱怨，甚至還會為了加班費而感謝上帝！」
「他們手巧，聰明，教一遍就能學會操作機器。他們還知道守紀律，工頭吹哨子，他們就集合，工頭喊停，他們才敢撒尿，這就是完美的工業機器零件！」
「可是在非洲呢？」
「哦，我的上帝，那些黑人太他媽的懶了！」
「你想讓他們去種棉花？行，你得先盯著他們別在樹蔭下睡覺，只要監工一轉身，他們就能在那兒跳上半天的舞，或者對著太陽發呆！」
「想讓他們進工廠，別做夢了，他們寧可去叢林裡抓猴子吃，也不願意在一台機器面前站上十分鐘，哪怕你給錢，他們拿了錢第一件事就是去買酒喝，喝醉了就不來上班了，根本沒存錢的概念！」
「還有！」
總督越說越激動：「我們在非洲修一條鐵路，需要從國內運工人，或者去抓壯丁，還得派軍隊盯著。成本那麼高！而且那些黑人經常把鐵路上的螺栓偷走去打獵！」
「可加州在直隸呢？他們只要貼一張告示，那是幾十萬人排隊來幹活啊，每個人都搶著干，加州只需要派幾個工頭，拿著帳本計件發工資就行了！」
「我建議！」
總督最後總結：「我們應該跟加州商量商量，能不能引進一批華人勞工去非洲？哪怕給加州付中介費也行啊，只有華人，才能救法蘭西的殖民地！」
同一時間，倫敦的東印度公司大樓。
幾位曾在印度任職的高級專員，正對著加州在直隸的衛生運動和剪辮令嘖嘖稱奇。
「你們聽說了嗎？」
一位爵士一臉的不可思議：「加州史密斯，竟然在短短三個月內，讓一百多萬直隸苦力剪了辮子，還學會了排隊、洗澡、刷牙？甚至連隨地大小便的毛病都改了？」
「這不可能！」
另一位滿臉通紅的少將大搖其頭：「絕對是吹牛，你是沒見過那些東方土著的頑固，就像我們在印度————」
提到印度，在座的所有紳士都是一副一言難盡的表情。
那是大英帝國皇冠上的寶石，也是讓他們最頭疼的「髒寶石」。
「在印度，你想讓他們講衛生，那比登天還難！」
「恆河，那條該死的河，他們在裡面洗澡，洗衣服，還在裡面撒尿，咳咳，送走逝去的親人，然後，他們居然還喝它的水，甚至說那是聖水！」
「我們想過建立自來水系統，推廣公共廁所。結果他們說那是不潔的，因為不同種姓的人可能會用到同一個水龍頭，我的上帝啊，為了這個，他們甚至敢發動暴亂！」
「還有種姓制度！」
一位文官一臉的崩潰：「想在工廠里推行流水線也是做夢，婆羅門不肯碰皮具，剎帝利不肯干粗活，首陀羅幹活慢得像烏龜，賤民連工廠大門都進不去，因為其他種姓會罷工！」
「在印度就沒效率這個詞！」
文書比劃著名：「加州的華人，一個人能幹三個人的活。而我們的印度僕人，往往是三個人干一個人的活，一個負責倒水，一個負責拿杯子，還有一個負責盯著，缺了誰這水都喝不到嘴裡！」
「而且他們還特別喜歡辯論，你讓他幹活，他能跟你從《吠陀經》講起，論證為什麼今天不適合幹這個活，或者是為什麼這個活應該由神來完成而不是他！」
「蠢，笨，髒，懶，還死倔！」
少將狠狠總結：「這就是我們那顆寶石的真相，我們大英帝國每年花在治理瘟疫、鎮壓暴亂、調解宗教衝突上的錢，簡直是個天文數字！」
「再看看直隸！」
眾人的目光再次投向東方：「沒種姓，沒奇怪的宗教禁忌，只要給錢就幹活，有飯吃就聽話。剪了辮子就是新人類，穿上工裝就是好工人。」
「為什麼？」
一位勳爵發出靈魂拷問：「為什麼上帝把這麼好用的勞動力給了加州？而把印度給了我們？這公平嗎？」
舊金山，夜晚璀璨如晝。
商業街區。
一家名為燕趙風味的酒樓里，今晚格外熱鬧。
大堂里坐滿了剛下班的工人、休假的士兵，還有夾著公文包的華人辦事員。
他們大多操著一口地道的直隸口音，或者是帶著點加州腔的京片子。
一張最新的《加州日報》被拍在桌子上。
「看見沒？都看見沒！」
說話的是個四十來歲的壯漢，叫劉三，原籍保定府。
他穿著一身筆挺的工裝，胸口別著加州鋼鐵集團的高級技工徽章。
「咱們加州公司的旗，插到天津衛了，插到咱們老家門口了！」
劉三滿臉通紅：「報紙上說了，直隸全省，租給咱們加州六十二年，以後那地界兒，歸咱們管，免稅發糧，建工廠，跟咱們在這邊的日子一個樣！」
「真的假的？三哥，你沒喝多吧？」
旁邊一個年輕後生湊過來，他是劉三的徒弟，叫小虎，來加州才三年，但也已經混成了熟練工，娶了個墨西哥裔的媳婦，剛生了個混血胖小子。
「喝多？你小子自己看！」
劉三指著報紙上的頭版照片，那是天津總督府門口飄揚的金熊旗，還有正在排隊領大米的直隸百姓。
「看看這米，看看這路！」
「想當年，俺是逃荒出來的。要是那時候家裡能領上一斗米，俺爹娘也不至於餓死在路邊，青山大人真是活菩薩轉世啊！」
酒樓都沸騰了。
大家推杯換盞，議論紛紛。
故鄉，曾經讓他們想回又不敢回的地方，第一次以如此美好的面貌出現在他們的談資里。
「哎，三哥。」
小虎突然問了一句：「既然老家現在也這麼好了，也有咱們加州的公司了。那咱們，要不要回去？」
「回去？」
劉三愣了一下。
落葉歸根，這是刻在國人骨子裡的執念。
富貴不還鄉，如錦衣夜行。
現在他們有錢有身份了，家鄉也在變好，按理說，正是回去光宗耀祖的時候。
「我不回。」
出平意料，第一個開口拒絕的，是坐在角落裡的老張。
他是這群人里歲數最大的，來加州也最早，現在在碼頭上有自己的運輸隊，手底下管著幾十號洋人司機。
老張搖了搖頭：「你們想得太簡單了。」
「咋了張叔？不想家？」
「想啊，做夢都想。我想我那埋在亂葬崗的爹，村口那棵大槐樹。」
老張嘆了口氣：「可是你們看清楚了，那報紙上寫的是啥？租期，六十二年。」
「六十二年，聽著挺長，好像一輩子都夠了。可是之後呢？六十二年以後呢？」
「以後？」
小虎撓了撓頭：「以後再說唄？」
「糊塗！」
老張瞪了他一眼：「這是國家大事，不是過家家，六十二年後，這合同要是到期了，加州沒續上，這直隸，是不是還得還給大清？還得回到那幫滿人？」
「到時候咱們回去了，咱們的子孫後代在那兒扎了根。一旦變了天，滿清官府殺回來，清算咱們這些二鬼子，誰能跑得掉？難道讓咱們的孫子，再去留辮子？再去給那幫八旗子弟磕頭當奴才？」
這話一下讓眾人冷靜了幾分。
說得也對，租借，終究不是占領。
大清還在那兒呢。
那幫吃人不吐骨頭的滿人王爺還在那兒呢。
只要腐朽的朝廷一天不倒，漢人一天不當家作主，這直隸的好日子，就是無根之木。
「而且，咱們現在，還回得去嗎？
劉三苦笑一聲，拿出一張全家福照片。
照片上，他摟著一個身材火辣的委內瑞拉姑娘，膝下圍著三個混血孩子，個個大眼睛高鼻樑，笑得燦爛無比。
「俺媳婦瑪利亞，只會說西班牙語和一點點漢話。三個崽子生在加州，長在加州，那是正兒八經的加州公民。他們不留辮子，不裹小腳，見人不磕頭，那是站著長大的。」
「你讓他們回直隸，去受洋罪，被那些遺老遺少指指點點叫雜種？俺捨不得。」
「就是啊。」
旁邊一個戴眼鏡的工程師也接話了，他娶的是個本地的白人姑娘：「我老婆要是去了直隸，還得受那些三從四德的規矩？還得給婆婆立規矩？她非得拿著槍把老家的祠堂給掀了不可，到時候，那是探親還是打仗啊？」
眾人哄堂大笑。
他們已經變了。
這些人在加州的自由空氣里泡了這麼多年，骨頭早就硬了。
他們習慣了法治契約，更習慣了憑本事吃飯。
讓他們再回到到處都是人情世故、還得講究等級尊卑的舊社會，任誰都受不了。
哪怕是加州治理下的直隸，那畢竟也是在大清的包圍圈裡，是風暴的中心。
「那，就不回了？」
小虎有些失落：「俺爹娘還在老家呢。」
「回，當然要回！」
老張眼底精光一閃：「但不是搬回去住。是回去顯擺顯擺，讓那些還在泥潭裡掙扎的鄉親們看看，咱們華人在外面活成了什麼樣！」
「咱們是加州公民，有護照，有錢！」
「咱們要回，就得風風光光地回！」
這時，酒樓門口的大喇叭里，突然插播了一條廣播。
「特大喜訊，特大喜訊，為滿足廣大華人同胞的思鄉之情，加州太平洋航運公司正式開通舊金山一天津直航客運航線！」
「首航豪華遊輪金門號，將於下月初一啟航，採用最新式蒸汽輪機，全程只需二十天，船上提供中西餐點、熱水淋浴、票價雖貴，但物超所值！」
「凡加州公民，憑證件購票，可享八折優惠，並可攜帶兩百公斤免稅年貨！」
這下，酒樓里再次炸了鍋。
「二十天就能到？」
「還能帶兩百公斤東西？那俺不得把這邊的牛肉罐頭、巧克力啥的，給俺娘背回去一大包？」
劉三眼睛亮得像燈泡：「這好啊，這太好了，就是回去串個門，住個把月，給爹娘留點錢蓋個房，然後拍拍屁股再回來上班，這日子，美！」
「票價多少？」
「管他多少！」
小虎大喊：「咱們現在的工資，一個月頂老家三年，一張船票也就是倆月的工錢，攢攢就有了，咱們現在差那點錢嗎？」
「對，攢錢，買票！」
既然不能落葉歸根，那就做一隻候鳥。
帶著加州的財富，現代文明的自信，飛回老巢去反哺，告訴那些還沒醒來的人，外面的世界很精彩，漢人可以活得很有尊嚴。
「不過————」
老張端起酒杯，神色變得鄭重：「兄弟們，咱們還得有個約定。」
「啥約定？」
「咱們不搬回去，是因為那是租界，是因為大清還在。」
「但是，咱們不能忘了根。咱們的子孫後代，終究是炎黃子孫。咱們現在不回去，是在等。」
「等啥？」
「等到什麼時候，那面龍旗徹底倒了，什麼時候漢人真的在華夏大地上當家作主，不再受滿人的氣，不受洋人的欺負。」
「到了那時候，咱們再回去建設家鄉，把咱們的根，真正地扎回去！」
「好，說得好！」
劉三舉起酒杯，眼含熱淚：「為了那一天，乾杯！」
「為了那一天！」
這不僅是一場酒局的誓言，更是一群海外遊子對民族命運最深沉的期盼。
他們選擇留在加州，不是背叛，而是為了積蓄力量。
他們是火種。
只要加州不滅，他們還在，華夏民族復興的希望，就永遠有一條後路。
夜深了。
酒局散去，劉三醉醺醺地回到家，妻子和孩子已經睡熟。
他輕手輕腳地走到日曆前，在幾個月後的日子上畫了個圈。
「媳婦，等明年，明年這時候，俺帶你回趟老家。讓你看看俺爹娘，雖然他們不在了，但墳還在。俺得告訴他們，俺出息了，俺沒給老劉家丟人。」
「俺還要帶著你在村里轉一圈，讓那幫小時候欺負俺的地主崽子們看看，啥叫體面！」
直隸的建設如火如茶。
洛森定下了發展基調，剩下的就不需要他操心了。
維也納。
霍夫堡皇宮，哈布斯堡王朝的心臟。
皇儲魯道夫（洛森）的私人起居室內，厚重的深紅色天鵝絨窗簾遮住了窗外刺眼的陽光。
壁爐里的橡木靜靜燃燒，發出偶爾的啪聲。
洛森慵懶地靠在巴洛克風格的高背椅上，手裡拿著一本並沒有翻開的《純粹理性批判》，雙眼微閉。
在他身後，蘇菲·霍泰克正用那雙纖細修長的手，溫柔地為他進行著頭部按摩。
「力度如何？」
蘇菲穿著一身剪裁得體的宮廷女官長裙，優雅端莊。
「左邊一點，太陽穴。」
洛森哼了一聲，並沒有睜眼，享受著這位未來女公爵的服侍：「蘇菲，你的手藝越來越好了。」
「能讓殿下舒心，是蘇菲的榮幸。」
蘇菲的手指微微一頓，隨即力道變得更加柔和，嘴角揚起一抹淺淺的笑意。
在房間的另一角，安娜正埋首於堆積如山的文件中。
「殿下，根據最新的財務報表，」
「我們在倫敦做空法國鐵路股票的計劃已經收網，淨利潤一千四百萬英鎊。這筆錢已經通過空殼公司，分批轉入了帝國的軍費帳戶。
2
就在這時，門外傳來了侍從官的高聲通報：「皇儲殿下！弗朗茨·費迪南大公求見！」
「讓他進來吧。」
門被推開，一個身材魁梧、留著兩撇精心修剪的八字鬍、穿著奧地利輕騎兵上校軍裝的青年大步流星地走了進來。
弗朗茨·費迪南。
洛森的堂弟，哈布斯堡家族的旁支，也是原歷史線上那個在塞拉耶佛吃了一顆子彈、
從而把整個歐洲拖入地獄的倒霉蛋。
現在的費迪南，才二十三歲，剛結束在軍隊的歷練，正是滿腦子以為世界都在自己腳下的年紀。
「魯道夫堂兄！我的上帝，終於見到您了！」
費迪南脫下軍帽，隨手扔給身後的侍從，大笑著走上前，行了一個略顯浮誇的軍禮：「這一年多沒見，您還是這麼深居簡出啊！」
他一邊說著，眼神卻不由自主地越過洛森的肩膀，飄向了站在後面的蘇菲。
那一瞬間，洛森清晰地看到了費迪南眼中的驚艷、痴迷，以及喉結上下滾動的動作。
洛森在心裡暗笑。
歷史的慣性還真是強大得可怕。
在原本的歷史上，費迪南就是為了娶蘇菲，不惜跟老皇帝弗朗茨·約瑟夫決裂，甚至簽下了放棄子孫皇位繼承權的條約。
那是一場轟動歐洲的貴庶通婚。
現在，雖然歷史已經被自己改變，蘇菲成了自己的人，但費迪南這小子的審美居然一點沒變，還是第一眼就被蘇菲給勾了魂。
「坐吧，費迪南。」
洛森指了指對面的沙發，端起咖啡抿了一口：「聽說你在第十九輕騎兵團幹得不錯？
連皇帝都在晚餐時誇獎過你的騎術。」
「那是當然！」
一提到軍隊，費迪南頓時來了精神，他眉飛色舞地開始吹噓：「堂兄，您是不知道！上個月的波希米亞演習，那地形簡直是魔鬼！到處都是泥潭和灌木叢！但我帶著我的連隊，愣是從側翼迂迴了三十公里，直接端了藍軍的指揮部！當時藍軍那個老將軍的臉都綠了！哈哈哈哈！」
他一邊滔滔不絕地講著，一邊時不時地用餘光去瞟蘇菲，似乎想從這位美麗的女士臉上看到哪怕一絲絲的崇拜或讚許，頗有炫耀之意。
然而，蘇菲連眼皮都沒抬一下。
她的眼裡只有那個慵懶靠在椅背上的皇儲殿下。
對於這位冒失的堂弟，她保持著一種禮貌疏離的冷淡。
洛森耐心地聽完了堂弟長達十分鐘的英雄事跡，然後放下咖啡杯，切入正題：「所以，我們的英雄堂弟，今天來找我，應該不只是為了講故事吧？歷練結束了，想討個什麼差事？」
被戳穿了心思，費迪南有些不好意思地撓了撓頭：「堂兄！我現在閒在維也納，我想為您分憂！我想在帝國謀個實缺，於一番驚天動地的大事業！咱們哈布斯堡家，不能光靠您一個人撐著啊！」
「有志氣。」
洛森點了點頭：「說吧，看上哪個位置了？」
「我想帶兵！」
費迪南猛地站起來，挺起胸膛：「聽說咱們正在擴軍，組建新式的裝甲部隊？我想去！我想當個裝甲師的師長！或者去海軍也行！我看那個特格特霍夫級戰列艦就很威風，給我一個分艦隊司令噹噹？」
洛森笑了。
這小子，胃口還真不小。一來就想當師長、司令？
「費迪南，你知道裝甲師是什麼嗎？」
洛森手指輕輕敲擊著桌面：「那是技術兵種。需要懂蒸汽機原理，懂協同戰術，還要會修坦克。你會修履帶嗎？你會算彈道嗎？」
「我可以學嘛！我是大公，我有的是參謀！」費迪南有些心虛地辯解。
「等你學會了，仗都打完了。」
洛森擺了擺手：「這樣吧，你去波希米亞，當個步兵團的團長，怎麼樣？那裡兵員素質好，雖然是步兵，但也是實權的團長。」
「步兵團？」
費迪南的臉瞬間垮了下來，一臉的嫌棄：「太累了！天天都要踢正步，還要管那些士兵吃喝拉撒的瑣碎事。而且波希米亞那地方全是泥巴，連個像樣的歌劇院都沒有，太土了，沒意思。」
「那去外交部？」
洛森循循善誘：「去巴黎或者倫敦當個公使？天天參加舞會，跟洋人打交道，喝最好的紅酒，這不累吧？也符合你大公的身份。」
「太繁瑣了！太虛偽了！」
費迪南連連搖頭，像是要把腦袋搖下來：「跟那幫老狐狸打交道，還要背那些該死的外交辭令，還要穿緊身褲，我會瘋的！我不喜歡動嘴皮子，我是軍人！我要的是衝鋒陷陣！」
「那去管後勤？或者去管鐵路建設？」
「太枯燥！那是會計乾的活！整天跟數字打交道，我會睡著的！」
洛森攤了攤手：「這也不行，那也不行。我的堂弟，你這哪是想幹事業？你這是想當救世主，而且還是那種不用幹活、不用受累、只負責在凱旋門下享受鮮花和歡呼的救世主啊。」
費迪南被說得臉上一陣紅一陣白，也覺得自己有點挑三揀四了。
他尷尬地站在那裡，手足無措。
他最後一次鼓起勇氣，偷偷看了一眼蘇菲。
如果這時候，這位美麗的女士能給他一個鼓勵的眼神，或者哪怕是一句話，他也許就會咬牙接受那個步兵團長的苦差事。
然而，蘇菲依然在給洛森按摩，連個餘光都沒分給他。
徹底的無視。
這種冷漠終於擊碎了費迪南那顆驕傲而脆弱的心。
「咳咳————那個，堂兄。」
費迪南整了整軍裝：「看來我還是歷練不夠，心態太浮躁了。這樣吧，我打算先去世界各國轉轉！去美洲，去亞洲，去看看外面的世界！等我開闊了眼界，沉澱下來，再回來為您效力！」
這是個體面的台階，也是歷史上費迪南真的做過的事情，環球旅行。
「行。
「」
洛森也不挽留：「那你就去吧。記得多帶幾個護衛，要是錢不夠了，跟安娜說。去美國看看，去加州看看，那是未來。」
「謝堂兄！」
費迪南行了個禮，轉身離開。
臨走前，他又深深地看了一眼蘇菲的背影。
可惜，襄王有夢，神女無心。
看著費迪南那略顯落寞的背影消失在門口，洛森輕輕嘆了口氣。
「走了也好。」
「希望他在外面能長點腦子。不然等世界大戰打起來，他這種性格，不是害死自己，就是害死國家。」
洛森擺擺手，示意蘇菲不用再按了。
他站起身，走到牆上巨大的歐洲地圖前。
「安娜，軍隊整合的後勤保障做得怎麼樣了？」
「報告老闆。」
安娜推了推眼鏡，報出一串精確的數據：「奧匈帝國現役軍隊已再次擴充，達到五十萬。軍餉發放系統已經完全由我們的人接管，士兵們現在的士氣高漲得可怕。」
洛森看著地圖。
在原歷史的時空里，奧匈帝國的軍隊就是個笑話，被稱為布娃娃帝國的軍隊。
但現在，不一樣了。
洛森通過殘酷的大清洗，把軍隊裡那些只會喝酒跳舞，靠血統上位的貴族軍官剔除了一大半。
取而代之的是從底層提拔上來的的死士骨幹。
「語言問題解決了。」
洛森在心中盤算著，「強制推行德語作為軍隊唯一指揮語言。同時，打破民族編制，實行混編。在軍隊裡，沒有匈牙利人，沒有捷克人，只有帝國軍人。」
現在的軍隊骨架，已經完全由死士支撐。從師長到連長，關鍵位置都是我的人。指揮通暢，令行禁止。
在絕對的暴力和金錢面前，民族主義就是個屁。
洛森給了這些士兵高出以前兩倍的軍餉，給了他們最好的裝備，給了他們家屬優厚的撫恤。
軍工生產日夜轟鳴。
斯柯達兵工廠和斯太爾兵工廠已經全負荷運轉。
生產的最新式後膛炮、重機槍、以及第一代坦克，正在源源不斷地封存進地下倉庫。
彈藥儲備量，足以支撐一場為期三年的高強度大戰。
「國庫充盈，軍隊強大，民心穩定。」
洛森的手指划過那片龐大的疆域。
「萬事俱備，只欠東風。」
德國那邊，經過他派去的醫生精心治療」，皇儲腓特烈的喉癌已經到了晚期。
他的聲帶已經切除，無法說話。現在只能靠書寫交流。
醫生預計，他最多還能撐三個月。
三個月。
洛森在心裡默默計算著時間。
腓特烈是個好人，也是個親英派的自由主義者。
如果他能健康長壽，德國或許會走上一條君主立憲的和平道路，那樣一戰可能就不會爆發，或者會推遲很久。
但這不符合洛森的利益。
他需要戰爭。
需要一場天崩地裂，打碎舊秩序的世界大戰，才能讓他這隻幕後黑手從廢墟中建立起全新的神聖羅馬帝國。
「只要老皇儲一死，威廉登基，俾斯麥那個老舵手就會被踢開。到時候，這歐洲的火藥桶，就算是把引信給點著了。」
洛森走回座位，微微閉上眼睛。
他在復盤。
復盤那個他熟知的、原歷史上的第一次世界大戰。
「真是個爛攤子啊————」
「當年的同盟國，簡直就是一個王者帶兩個青銅」。義大利是個牆頭草，開戰沒多久就反水了，背後捅了奧匈一刀。」
「奧匈帝國就是個笑話。不僅打不過俄國，連塞爾維亞這種小國都啃不下來，還要德國老大哥分兵來救，硬生生把德國給拖垮了。」
「德國一邊要在西線單挑英法，一邊要在東線單挑沙俄，還得時刻提防著去救火。」
「相當於德國單挑英國，法國，沙俄，比利時，日本，義大利，還有後期參戰的美國和北洋政府，還得背著兩個豬隊友。」
但這一次，不一樣了。
洛森看著地圖上那片龐大的奧匈帝國版圖，嘴角勾起一抹獰笑。
這一次的奧匈帝國要當這個老大哥了。
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