第12章 襄王府
襄陽距漢水不遠，四人步行數日，便抵達了這座山水名城。
山陽水北謂之陽，襄陽位於襄水之北，故得此稱。其城三面環濠，那城濠寬闊如湖，配以十里城郭，遠遠望去，果是一座氣勢恢宏的大城。
太吾繼之先去了城外驛站，要雇輛馬車把寧小妹送回太吾村。
孰料車夫張口便是千文銀錢，可太吾繼之一個深谷來的少年哪有什麼積蓄。
他正準備要樂思歸替他墊付一下，樂思歸卻一摟肩頭，帶他往城裡走去：
「這點小錢，我帶太吾到城裡較一圈藝，包管兄弟什麼都不缺了。」
「較藝？」
「人世在世，會當有業。有人將這當做營生手段，有人卻當做閒暇談資。像那些王公貴族，自己衣豐食足，又痴迷某道，免不了時時找同道中人論著較藝，鉤索勝負。」
「精於詩書的，與墨客較屬文；精於音律的，與雅士解音聲；農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用……諸如此類。」
「若遇上個造詣高於自己的，唇槍舌劍，頭昏腦熱，一上了頭，往往就會押下隨身之物，誘使對方搬出真才實學來。」
「反正他們那個階級什麼都不缺，一些多才多藝但生活貧寒的也樂得與他們較藝，因此這事兒在各個圈子都很流行。」
太吾繼之久在深谷，與世隔絕，頭一回聽說世間還有這等新奇雅事。
他道：「想來樂兄在此道上很拿手了？」
「嘿嘿，不多，也就一兩樣。我是赤明島的，最能拿得出手的還得是做菜了——那些權豪勢要管這叫『廚藝』。」
太吾繼之雖會做些家常菜，但都是從《四民食錄》上學來的，在廚藝上只是個初學水平，卻不知當中還有什麼高深之處了。
他隨樂思歸來到城內東南隅，眼見對面有處豪華府第，樂思歸卻舍了權貴人家不去，反到了一座酒樓前。
他猜不出樂思歸打著什麼算盤：「咱們來酒樓作甚？」
「這酒樓是城內襄王名下的產業，我在這叫賣，他必定出來。」
自相樞亂世後，朝廷雖然覆滅，但王公權貴依然留存，在俗世的資產亦皆如故。
那酒樓高大寬敞，以彩帛環繞裝點，再懸以珠簾繡額，雖在白晝，猶奪人眼目；再看樓內，賓客滿堂，酒香飄逸，確是一片笙歌沸地、玉液瑤池。
樂思歸在市集買來一打雞蛋和所需調料，便在酒樓門前擺下口福祿六耳鍋，給雞蛋開孔去黃，將蛋液與高湯、熟豬油等混合調味後回灌蒸熟。
等到香味溢發，他一邊扇火一邊吆喝道：「賣無黃蛋咯，軟嫩香滑的無黃蛋，百年傳承，一碗香濃，秘制高湯，過口不忘！賣無黃蛋咯……」
太吾繼之澀然撓了撓臉頰，總覺得這段吆喝槽點過多，以至於想不出該先從哪裡開始吐槽。
酒樓前卻漸漸圍滿了人，大概是這「無黃蛋」在懂行的食客眼中是什麼稀罕菜式吧。
「哦？這年頭能做出無黃蛋的廚子可少見，讓本王瞧瞧。」
從對面王府大門內走出一個神采奕然的中年人，他著紫袍束玉帶，身後跟著一幫下人，便是王府的主人襄王了。
這座府邸不知是前朝哪位王公的住宅，但看建築朱門紅窗，氣勢非凡，想來這襄王祖上也曾是顯赫一時的皇親國戚。
「襄王出行，讓道讓道！」王府下人們執鞭趨辟，從圍觀人群中開出一道，供那襄王走入。
襄王走近，傍觀樂思歸蒸熟蛋液，將之剝殼，與瑤柱、花菇、菜心等輔料一併燒煮，場上登時鮮香四溢。
襄王面露讚許：「小兄弟有些手藝在身，可專門到我名下這酒樓前招攬買主，是叫板來了。」
「不敢，不敢。」
襄王也不計較：「無妨，來都來了，不若與我樓里的廚子較藝一番。贏了，本王有賞。」
樂思歸一口應下，襄王遣下人喚來酒樓掌勺。樂思歸與之旁證左引，飲撰實踐，不出三合，便說得這廚子張口無言，鎩羽而歸。
「小友是個方家。」
見己方掌勺輸得丟醜，襄王微感敗興，旋即又道：「本王愛才若渴，小友開個價，我這酒樓主廚之位便是你的了。」
「小的四海為家，過慣了閒散日子。承蒙襄王看重，卻是無福領受。」
襄王面上無光，索然向下人揮一揮手：「賞。」
王府下人取了五貫銀錢丟給樂思歸，襄王滿擬這便能打發了對方，豈料樂思歸當場便將銀錢分發給了圍觀百姓，又回頭對襄王道：
「王爺可敢與我再較一場？」
襄王駐足端視著他，少頃，道：「原來如此，小友不收銀錢，是看上本王府中的財物了，卻不知你相中的是哪一樣？」
「我要你府上那匹關外名駒！」
只幫太吾找個代步，原不至於非要這類名馬。但樂思歸指定此馬，一則是還太吾人情，二則是因著襄王縱容下人鞭趕民眾，故要加倍宰他一筆。
襄王枯笑一聲：「小友好大口氣，本王敢下此重注，小友又要拿什麼作為對等的賭注？」
樂思歸將所負鍘刀往身側沉沉一置：「我押這柄斬龍鍘！」
縱然太吾繼之不懂世價，也能看出這斬龍鍘要比關外名駒名貴得多。倘若輸了，樂思歸豈不賠到了姥姥家？
他目光慄慄望向樂思歸：玩大了些吧？
樂思歸卻決意孤行己見，襄王對那斬龍鍘也頗動心。
他不是門派中人，用不上此等神器，但轉手大派賣個人情或折成現錢，無論哪樣他都不虧。
他斟酌片刻，回道：「既然小友押此神物，本王也不能失了斤兩。」
「這樣，包含關外名駒在內，我出三件總和等價於斬龍鍘的珍寶。」
「你我連比三場，論題隨機，三局兩勝，如何？」
他此言看似公允，樂思歸卻變了神情。
單較廚藝一道，他自是十拿九穩。可論題隨機，還要連比三場，他獲勝的機會便可稱渺茫了。
壞了，這下真的玩大了……
但賭注已下，他不得不硬著頭皮答允。
襄王令人清開一塊場地，在場間擺下四行四列的木牌。
每塊木牌上均書有文字，分別是：音律、弈棋、巧匠、道法、佛學、廚藝、雜學、詩書、繪畫、術數、品鑑、鍛造、制木、醫術、毒術、織錦。
以上所列十六塊木牌，便是當世主流較藝的論題了。
木牌有字的那面暗置朝下，襄王府一名武師提根四棱點鋼棍，上棱對地，發勁往下一戳，便有三塊木牌翻面朝上，分別是「繪畫」、「醫術」和「道法」。
襄王伸手示意：「小友先請。」
第一場竟是他親自上陣。
山陽水北謂之陽，襄陽位於襄水之北，故得此稱。其城三面環濠，那城濠寬闊如湖，配以十里城郭，遠遠望去，果是一座氣勢恢宏的大城。
太吾繼之先去了城外驛站，要雇輛馬車把寧小妹送回太吾村。
孰料車夫張口便是千文銀錢，可太吾繼之一個深谷來的少年哪有什麼積蓄。
他正準備要樂思歸替他墊付一下，樂思歸卻一摟肩頭，帶他往城裡走去：
「這點小錢，我帶太吾到城裡較一圈藝，包管兄弟什麼都不缺了。」
「較藝？」
「人世在世，會當有業。有人將這當做營生手段，有人卻當做閒暇談資。像那些王公貴族，自己衣豐食足，又痴迷某道，免不了時時找同道中人論著較藝，鉤索勝負。」
「精於詩書的，與墨客較屬文；精於音律的，與雅士解音聲；農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用……諸如此類。」
「若遇上個造詣高於自己的，唇槍舌劍，頭昏腦熱，一上了頭，往往就會押下隨身之物，誘使對方搬出真才實學來。」
「反正他們那個階級什麼都不缺，一些多才多藝但生活貧寒的也樂得與他們較藝，因此這事兒在各個圈子都很流行。」
太吾繼之久在深谷，與世隔絕，頭一回聽說世間還有這等新奇雅事。
他道：「想來樂兄在此道上很拿手了？」
「嘿嘿，不多，也就一兩樣。我是赤明島的，最能拿得出手的還得是做菜了——那些權豪勢要管這叫『廚藝』。」
太吾繼之雖會做些家常菜，但都是從《四民食錄》上學來的，在廚藝上只是個初學水平，卻不知當中還有什麼高深之處了。
他隨樂思歸來到城內東南隅，眼見對面有處豪華府第，樂思歸卻舍了權貴人家不去，反到了一座酒樓前。
他猜不出樂思歸打著什麼算盤：「咱們來酒樓作甚？」
「這酒樓是城內襄王名下的產業，我在這叫賣，他必定出來。」
自相樞亂世後，朝廷雖然覆滅，但王公權貴依然留存，在俗世的資產亦皆如故。
那酒樓高大寬敞，以彩帛環繞裝點，再懸以珠簾繡額，雖在白晝，猶奪人眼目；再看樓內，賓客滿堂，酒香飄逸，確是一片笙歌沸地、玉液瑤池。
樂思歸在市集買來一打雞蛋和所需調料，便在酒樓門前擺下口福祿六耳鍋，給雞蛋開孔去黃，將蛋液與高湯、熟豬油等混合調味後回灌蒸熟。
等到香味溢發，他一邊扇火一邊吆喝道：「賣無黃蛋咯，軟嫩香滑的無黃蛋，百年傳承，一碗香濃，秘制高湯，過口不忘！賣無黃蛋咯……」
太吾繼之澀然撓了撓臉頰，總覺得這段吆喝槽點過多，以至於想不出該先從哪裡開始吐槽。
酒樓前卻漸漸圍滿了人，大概是這「無黃蛋」在懂行的食客眼中是什麼稀罕菜式吧。
「哦？這年頭能做出無黃蛋的廚子可少見，讓本王瞧瞧。」
從對面王府大門內走出一個神采奕然的中年人，他著紫袍束玉帶，身後跟著一幫下人，便是王府的主人襄王了。
這座府邸不知是前朝哪位王公的住宅，但看建築朱門紅窗，氣勢非凡，想來這襄王祖上也曾是顯赫一時的皇親國戚。
「襄王出行，讓道讓道！」王府下人們執鞭趨辟，從圍觀人群中開出一道，供那襄王走入。
襄王走近，傍觀樂思歸蒸熟蛋液，將之剝殼，與瑤柱、花菇、菜心等輔料一併燒煮，場上登時鮮香四溢。
襄王面露讚許：「小兄弟有些手藝在身，可專門到我名下這酒樓前招攬買主，是叫板來了。」
「不敢，不敢。」
襄王也不計較：「無妨，來都來了，不若與我樓里的廚子較藝一番。贏了，本王有賞。」
樂思歸一口應下，襄王遣下人喚來酒樓掌勺。樂思歸與之旁證左引，飲撰實踐，不出三合，便說得這廚子張口無言，鎩羽而歸。
「小友是個方家。」
見己方掌勺輸得丟醜，襄王微感敗興，旋即又道：「本王愛才若渴，小友開個價，我這酒樓主廚之位便是你的了。」
「小的四海為家，過慣了閒散日子。承蒙襄王看重，卻是無福領受。」
襄王面上無光，索然向下人揮一揮手：「賞。」
王府下人取了五貫銀錢丟給樂思歸，襄王滿擬這便能打發了對方，豈料樂思歸當場便將銀錢分發給了圍觀百姓，又回頭對襄王道：
「王爺可敢與我再較一場？」
襄王駐足端視著他，少頃，道：「原來如此，小友不收銀錢，是看上本王府中的財物了，卻不知你相中的是哪一樣？」
「我要你府上那匹關外名駒！」
只幫太吾找個代步，原不至於非要這類名馬。但樂思歸指定此馬，一則是還太吾人情，二則是因著襄王縱容下人鞭趕民眾，故要加倍宰他一筆。
襄王枯笑一聲：「小友好大口氣，本王敢下此重注，小友又要拿什麼作為對等的賭注？」
樂思歸將所負鍘刀往身側沉沉一置：「我押這柄斬龍鍘！」
縱然太吾繼之不懂世價，也能看出這斬龍鍘要比關外名駒名貴得多。倘若輸了，樂思歸豈不賠到了姥姥家？
他目光慄慄望向樂思歸：玩大了些吧？
樂思歸卻決意孤行己見，襄王對那斬龍鍘也頗動心。
他不是門派中人，用不上此等神器，但轉手大派賣個人情或折成現錢，無論哪樣他都不虧。
他斟酌片刻，回道：「既然小友押此神物，本王也不能失了斤兩。」
「這樣，包含關外名駒在內，我出三件總和等價於斬龍鍘的珍寶。」
「你我連比三場，論題隨機，三局兩勝，如何？」
他此言看似公允，樂思歸卻變了神情。
單較廚藝一道，他自是十拿九穩。可論題隨機，還要連比三場，他獲勝的機會便可稱渺茫了。
壞了，這下真的玩大了……
但賭注已下，他不得不硬著頭皮答允。
襄王令人清開一塊場地，在場間擺下四行四列的木牌。
每塊木牌上均書有文字，分別是：音律、弈棋、巧匠、道法、佛學、廚藝、雜學、詩書、繪畫、術數、品鑑、鍛造、制木、醫術、毒術、織錦。
以上所列十六塊木牌，便是當世主流較藝的論題了。
木牌有字的那面暗置朝下，襄王府一名武師提根四棱點鋼棍，上棱對地，發勁往下一戳，便有三塊木牌翻面朝上，分別是「繪畫」、「醫術」和「道法」。
襄王伸手示意：「小友先請。」
第一場竟是他親自上陣。