第166章 西域（8K）
第166章 西域（8K）
五月的鴨綠江，江水初漲，兩岸新綠。
何薊站在渡口，回望對岸的義州城。庾應圭仍立在城頭，甲冑在陽光下閃著微光。這位高麗守將送行時只說了八個字：「將軍珍重，大申萬歲。」
「大人，船備好了。」周迅飛走近。
何薊點點頭，踏上渡船。江水拍打船舷，他心中卻翻湧著另一片海一那是在開京太極殿上，王顫抖著雙手接過降表的那一刻；是鄭襲明摘下烏紗帽，獨自走向宮門外的蒼老背影；是金富軾接過《新政八事》時，眼中一閃而過的複雜光芒。
「高麗————算是定了。」他喃喃自語。
周迅飛低聲道：「定是定了，但鄭襲明的門生故吏遍布朝野，金富軾年事已高，王又————」
「又是個平庸之主。」何薊接過話頭，「所以朝廷才要在開京設宣諭司」，名為溝通，實為監國。一代人之後，高麗士子讀的是大申的經義，官員走的是大申的銓選，商賈用的是大申的銅錢—到那時，高麗還是不是高麗，已經不重要了。」
船至中流，江風驟起。
何薊忽然想起臨行前黃丹的話：「蠶食之法，不在攻城略地，在潛移默化。」
他望著越來越近的遼東岸線，心中默默道：「王爺，這一步，臣走完了。下一步，該交給時間了。」
三目後，何薊一行抵達遼陽府。
韓世忠已從明州趕回，在都護府設宴接風。席間除了何薊、周迅飛，還有張子蓋、趙大牛等遼東、水師將領。
「何大人此行，可謂不戰而屈人之兵。」韓世忠舉杯，「高麗臣服，遼東再無後顧之憂。來，老夫敬你一杯！」
何薊連忙起身：「國公過譽，全仗朝廷威儀、王爺運籌————」
次日清晨，何薊辭別韓世忠，率使團啟程返京。
隊伍沿官道南下，經瀋州、錦州，進入燕山腹地。時值五月末，山中草木蔥蘢，野花爛漫。但何薊無心賞景，一路上反覆琢磨黃丹的信，又向隨行的黑冰台密使詳細詢問北疆局勢。
「蒙古乞顏部————」他喃喃道。
密使是個三十出頭的年輕人，姓蕭名遠，契丹人，精通草原各部語言。他答道：「乞顏部是蒙古諸部中最古老的一支，現任首領叫忽圖刺，年近六旬，勇武過人，年輕時曾與塔塔兒部血戰七次，勝多敗少。但此人有個弱點好酒，每飲必醉，每醉必打人，部眾怨言頗多。」
「泰赤烏部呢？」
「泰赤烏部與乞顏部同源，但素來不合。首領塔爾忽台，四十出頭，陰鷙多謀，一直想吞併乞顏部，統一蒙古。但此人不得人心，其叔父忽兒札胡思一「7
何薊一愣：「忽兒札胡思？那不是克烈部首領嗎？」
蕭遠笑道：「同名而已。草原上同名者甚多，大人莫怪。這位忽兒札胡思是塔爾忽台的叔父，當年爭位失敗，逃往乃蠻部，如今在乃蠻部當個閒散貴族，但威望仍在。若他返回泰赤烏部，只怕塔爾忽台的位置不穩。」
何薊沉吟：「這麼說，蒙古諸部也是一盤散沙？」
「比一盤散沙還糟。」蕭遠壓低聲音，「據黑冰台探子回報，金國的殘部有千餘人遁入斡難河上游，與乞顏部暗中勾結。
許給忽圖刺的好處是：若蒙古統一後南下，金國願將長城以北的草場全部讓給蒙古，只求蒙古在攻滅大申後，扶立完顏氏子孫為中原之主。」
何薊倒吸一口涼氣：「就一千人？而且這他們也信？」
蕭遠笑著搖頭，「草原太大，上面的部落又太多，有些人一輩子也不曾走出過草原，並不知道草原外是什麼樣子。
他們以為，自己身邊的其他部落，便是這世界上其他國家的模樣。」
何薊望著北方蒼茫的群山，久久不語。
自從何薊回朝，大申便一直平安無事，一直到了九月，此時長安秋意已深。
紫宸殿的議事從清晨持續到午後，黃丹揉了揉有些發脹的太陽穴，目光從御案上那摞厚厚的奏報移向窗外。
宮牆外，朱雀大街上的喧囂隱約可聞，那是市井百姓的尋常日子，與大殿中正在議定的天下大勢，仿佛隔著一道無形的牆。
岳飛放下手中那份來自河西的邊報，眉頭微蹙：「吐蕃贊普遣使之事，諸位怎麼看？
「」
兵部侍郎張所率先開口：「陛下，吐蕃自百年前分為四部，贊普徒有虛名，實權掌握在各部首領手中。
此番遣使，據邊報所言，是雅隆覺阿部首領扎巴堅贊之意，他想借大申之力，壓制其他三部，重振贊普威權。
臣以為，此事可應，但需謹慎。
吐蕃地勢高寒，道路險遠，若貿然深入，恐重蹈唐時覆轍。」
禮部尚書何鑄接話：「臣附議，吐蕃雖弱，但其地控扼西域與中原之要道。
若能結好，則西域商路可通；若結怨，則河西永無寧日。
但臣以為，不應直接介入其內爭，可效仿草原之策，以貿易、宗教籠絡之。」
黃丹靜靜聽著，沒有立即開口。
他想起那份邊報上附帶的密件黑冰台從河湟傳來的消息：雅隆覺阿部首領扎巴堅贊的使者，帶來了一個令人意外的請求—求取佛經，並邀請中原高僧入藏傳法。
「陛下，」他終於開口，「臣以為，此事可做，但不必急於一時。吐蕃之重，不在其兵，不在其地，而在其位一控扼西域南路，屏蔽河隴。若能穩住吐蕃，則西域可圖；若吐蕃生變，則河西震動。」
他起身走到地圖前，手指划過河西走廊，最終停在「西域」二字上：「臣更在意的是這裡。
金國已滅，草原初定，西夏震懾，大申北疆暫安。
但西域萬里，自唐末以來便與中原隔絕。
那裡有高昌、龜茲、于闐諸國，有西遼餘孽，有花剌子模的勢力滲透，還有————」
他頓了頓，轉頭看向岳飛：「還有那座產鎳鐵的島，至今只尋得一處礦脈。
沈璟估算，若要大規模裝備神武軍，每年需鎳鐵萬斤。
靠海船零星運回，杯水車薪。
臣以為，南洋探礦與西域通商，當同步推進。」
岳飛沉吟片刻：「你的意思是，雙管齊下？」
「正是。」黃丹走回座位，「南洋之路，由韓世忠負責，繼續尋島探礦；西域之路，臣願親自走一趟。一則探查西域諸國虛實，二則重開絲綢之路，三則一若有可能，尋找更便捷的陸路通往蔥嶺以西，或許能繞過草原，直接與花刺子模等國建立聯繫。」
自從當初從草原上回來，數個月的時間裡，黃丹一直沒有閒著，全國各地想要反老還童之人，都需要他動手施為。
雖說不用他自己全國跑了，只要待在家裡等著人上門就行。
可同樣一件事，反覆做的次數太多，最終都會覺得厭煩，黃丹也是被差不多，想要出去活動活動筋骨。
殿內一時寂靜。
何鑄面露憂色：「王爺，西域萬里，沿途多戈壁沙漠，盜匪橫行，且西遼、花刺子模皆虎狼之國，您親涉險地————」
黃丹笑了：「何尚書忘了，當年在金國腹地刺殺猛安謀克，我不也是獨闖龍潭？
再者，此行並非孤身，天元門精銳弟子隨行，此外臣還請領三千神武軍。
至於盜匪—讓他們來試試。」
岳飛凝視他良久，終於點頭：「好，但出行之前必須做好萬全準備，西域諸國，畏威而不懷德。你帶三千鐵騎，亮出火器，勝過千言萬語。」
黃丹想了想，點頭：「臣領旨。」
議事畢，眾人散去。
黃丹走出紫宸殿時，已是申時。
陽光斜照，將宮城的琉璃瓦染成一片金紅。
他站在丹墀上，望著西方天際。
那裡，是河西走廊的方向，是西域的方向，是萬里之外那片他從未踏足的土地。
「西域————」他喃喃道。
二十年前，他從京兆府逃難南下時，從未想過有朝一日會西出陽關。
但如今，大申的疆域已抵陰山，河西歸附，絲綢之路的東段已在大申掌控之中。
打通西域，恢復漢唐榮光，似乎已不再是遙不可及的夢。
「掌門。」身後傳來聲音。
他回頭，見沈默快步走來。
這孩子去年隨他北上，如今也是天元門弟子中的佼佼者。
「沈默，何事？」
「沈主事派人送來新制的千里眼」，經過多番嘗試，終於可以穩定製作出調距平衡的雙筒千里眼，讓您務必帶上。」
黃丹笑了：「沈璟倒是想得周到。走，回府。」
十日後，黃丹啟程西行。
此行規模遠勝北疆之行：神武軍三千，天元門精銳弟子五百，由喻臨、於澈帶隊。
至於杜敬，則是坐鎮長安行使監院之責，替代黃丹管理門派與武盟。
此外還有工匠百人，帶著各種器械、火器，以及沈璟特意趕製的十門小型「火炮」說是火炮，其實更接近大型火統，用精鐵鑄造，可發射三斤重的鐵彈，射程三百步。
隊伍從長安出發，沿渭水西行，經鳳翔、秦州，進入隴右道。
十月末，抵達涼州。
涼州是河西重鎮，自漢代便是絲綢之路上的咽喉。
黃丹一行人馬入城時，涼州知府率眾出迎，城中百姓爭相圍觀—三千神武軍盔明甲亮，五百天元門弟子勁裝佩劍，百工匠人推著各式器械，浩浩蕩蕩，綿延數里。
當晚，黃丹在府衙召見當地官員和商賈，詳細詢問西域情況。
一個年邁的粟特商人，自稱祖上三代跑西域商路，如今在涼州定居。
他告訴黃丹：「王爺，西域如今亂得很。
西遼耶律大石死後，他兒子耶律夷列繼位，但年幼，由皇后蕭塔不煙攝政。
西遼兵威尚存，高昌回鵑、東西兩部喀喇汗都臣服於它。
但花刺子模近年來勢大，已吞併河中地區，與西遼時有摩擦。
至于于闐、龜茲等國，夾在中間，誰強跟誰。」
「商路還通嗎？」
「通是通，但風險大。」老商人嘆道，「沿途有馬賊，有各部落的關卡，抽稅極重，一趟下來，利潤不到三成，若能有大申軍隊護路，商人們才敢走。」
黃丹點點頭，記在心裡。
在涼州休整三日後，隊伍繼續西行，經甘州、肅州，十一月中抵達沙州敦煌。
敦煌，這個曾經輝煌的名字，如今已顯破敗。
莫高窟的佛像依舊莊嚴，但洞窟前的寺院香火寥落，僧侶不過數十人。
讓黃丹意外的是，這裡居然還有幾家胡商開的店鋪，賣著西域來的香料、寶石、地毯。
「王爺，」張憲策馬靠近，「前面就是陽關故址，出陽關，就是西域了。」
黃丹望向西方，夕陽下，一片戈壁無垠，遠處的祁連山雪峰在暮色中泛著淡金色的光。
陽關的廢墟橫亘在前，土城牆早已坍塌，只剩幾座烽燧孤零零地立著。
「漢時，這裡曾是繁華的通關口岸。」他輕聲道，「如今，只剩黃沙白骨。」
喻臨在旁道：「掌門，咱們是直接西行，還是先派人探路？」
黃丹想了想：「先派人，讓黑冰台的兄弟扮作商隊，前去打探，主力在敦煌休整，等消息回來再動。」
三日後，探子回報：前方三百里是伊州（今哈密），有西遼駐軍約五百人，守將是西遼駙馬蕭朵魯不的部下。
伊州城內有商旅往來，主要是回鵑人和少量大食人。
西遼對過往商旅抽稅極重，但對大申似乎並無敵意。
「走。」黃丹下令，「去伊州。」
十一月底，隊伍抵達伊州。
伊州守將是個回鵑人，名喚巴爾斯，會說簡單的漢語。
見大申三千鐵騎壓境，他嚇得連夜派人去高昌報信，自己則率眾出城迎接，態度極為恭順。
黃丹沒有為難他，只說要借道前往高昌，並請他轉告西遼朝廷：大申已徹底平定女真金患，現願與西域通商，若遼國有意可互通有無。
之所以如此，還是因為在大申看來，相對於西域其他國家與異族而言，還是這個在大宋北面盤踞了百年的遼國更加熟悉。
而且自從雙方簽訂了盟約之後，確實是多少年來再無戰事，屬於那種比較守信用的。
既然如此，跟誰都是做生意，那為什麼不能選遼國。
巴爾斯對於大申的善意是連連點頭，親自安排營地，還送來幾十隻羊、十幾車草料。
在伊州休整兩日後，隊伍繼續西行。
經納職、蒲昌，十二月中抵達高昌。
高昌城是回鵑王國的都城，城牆高大，市井繁華。
城中居民多為回鵑人，也有不少漢人、粟特人、波斯人。
佛寺、景教寺、摩尼寺並存，街上行人服飾各異，語言混雜，頗有幾分國際都會的氣象。
回鵑王畢勒哥親自出城迎接，他年約五旬，身材魁梧，頭戴金冠，身著錦袍，漢語說得十分流利。
「大申廣王駕臨，小王有失遠迎，恕罪恕罪！」他老遠就下馬行禮。
黃丹也是按照規矩還禮：「高昌王客氣，本王奉大申皇帝之命，出使西域，路過貴國，叨擾了。」
畢勒哥笑道：「王爺哪裡話！高昌與中原，本是舊誼。
唐時，高昌王曾娶唐室公主為妻，可惜安史之亂後，中原多故，往來斷絕。
如今大申重興，小王盼星星盼月亮，總算把天朝使者盼來了！」
當晚，畢勒哥在王宮設宴，極盡隆重。席間有歌舞，有美酒，有從大食運來的葡萄乾、無花果、巴旦木。
畢勒哥頻頻舉杯，言語間對大申極為仰慕，對西遼則頗有微詞。
「西遼欺人太甚！」他借著酒勁抱怨，「每年要我們進貢黃金、珠寶、駿馬，稍有不從，就派兵來搶，蕭塔不煙那女人，比她丈夫還狠！」
黃丹不動聲色：「大王的意思是————」
畢勒哥看看左右，壓低聲音：「王爺若願助小王脫離西遼，小王願舉國歸附大申，永為藩屬！」
黃丹心中一動，但面上不露聲色：「大王此言，本王記下了，但此事重大，需報請朝廷定奪。
本王此行，先與貴國簽訂通商條約，開通商路，其餘之事，徐徐圖之。」
畢勒哥雖有些失望，但也明白此事急不得，連連點頭。
在高昌盤桓五日後，黃丹留下於澈帶一百弟子，協助籌建商路驛站，自己則率主力繼續西行。畢勒哥派了嚮導，一路護送。
顯元九年正月初，隊伍抵達龜茲。
龜茲是西域佛國，佛寺林立，梵音不絕。
龜茲王名喚阿速吉，是個虔誠的佛教徒，年約四士，性情溫和。
他對大申使者同樣熱情，但談及西遼時，言辭閃爍，似有忌憚。
黃丹心中瞭然，龜茲國力弱小，夾在西遼和喀喇汗之間，誰都不敢得罪，能保持中立，已是萬幸。
在龜茲，黃丹見到了一個意想不到的人—一個來自花刺子模的商人，名叫馬哈茂德。
此人四十出頭，精明幹練，能說流利的波斯語、阿拉伯語，還會幾句漢語。
「尊貴的王爺，」馬哈茂德恭敬行禮，「小人曾在撒馬爾罕見過大申的絲綢和瓷器，精美絕倫，嘆為觀止，若能直接與貴國貿易，必是雙方之福。」
黃丹微微一笑：「花剌子模如今與西遼關係如何？」
馬哈茂德臉色微變，隨即恢復如常：「回王爺，花刺子模與大石————時有摩擦，大石索求無度，我國不堪其擾。」
所謂大石，其實說的是耶律大石，也就是西遼的開國皇帝。
當初金軍南侵，遼天祚帝出逃，耶律大石與群臣立秦晉王耶律淳為帝，建北遼。
耶律淳死後，擁立其妻蕭德妃攝政，期間金軍兩次出兵南下，他又率部投奔天祚帝。
不久後在作戰中被金軍俘虜，旋即逃回遼營，因勸阻天祚帝出兵攻金未果，遂自立為王，率鐵騎二百逃至可敦城。
他在西北養兵之時，曾多次聯結周邊力量對抗金朝，最終阻止了金朝向西邊的進軍。
此後耶律大石率軍西征，在葉密立稱帝，稱「菊兒汗」，漢號「天祐皇帝」。
之後繼續西進，並遷都八刺沙袞，率軍在卡特萬之戰中擊敗塞爾柱帝國及中亞各國聯軍十萬，使塞爾柱勢力退出河中，確立了西遼在中亞的統治。
耶律大石的西征事跡更是被傳到歐洲，正逢第二次十字軍東征，於是在歐洲流傳著東方世界有一位神秘的祭司王約翰，是基督教的捍衛者。
俄語、阿拉伯語、拉丁語和古英語中中國的發音類似於「契丹」，都是受耶律大石西征的影響。
而耶律大石的名字也成了西遼帝國的代稱，哪怕是在耶律大石死後，周邊的其他國家和證券對西遼的後代君主皆稱為「大石」。
「聽說貴國曾派使者去草原，與金國殘餘聯絡？」黃丹忽然問。
馬哈茂德一怔，額頭滲出冷汗：「這————小人不知————」
黃丹擺擺手：「不必緊張，本王只是問問。
貴國想打通商路，可以與大申直接談。
不必繞道草原，更不必與金國殘餘勾結。
如今金國已滅，剩下千把的殘兵，翻不起浪。」
馬哈茂德連連點頭：「是，是！王爺說得是！」
黃丹看著他，忽然道：「本王有個提議。
你回去轉告貴國蘇丹：大申願與花刺子模互派使者，簽訂通商條約。
大申的絲綢、瓷器、茶葉，換取貴國的良馬、寶石、香料。
若貴國蘇丹有意，可派人來長安，面見大申皇帝。」
馬哈茂德大喜，跪地叩首：「小人一定把話帶到！」
二月初，黃丹率隊抵達疏勒—喀喇汗王朝的東都。
喀喇汗王朝是突厥人建立的汗國，信奉伊斯蘭教，與西遼時有衝突。
如今在位的可汗名叫阿赫馬德，年約三十，雄心勃勃，正試圖擺脫西遼的控制。
阿赫馬德對黃丹的到來極為重視，親率群臣出城三十里迎接。
他年輕英武，自光銳利，漢語雖不流利，但能簡單交流。
「廣王殿下，」他在宴席上直言，「我聽說大申滅了金國，威震四方，我也聽說大申不願像遼、金那樣欺凌弱小，我想知道，大申對西域，是什麼態度？」
黃丹看著他，緩緩道：「大申對西域，只求通商，不求吞併。
西域諸國，只要願意與大申友好往來，大申都視為朋友。
朋友有難，大申願意相助；朋友之間，平等相待。」
阿赫馬德眼睛一亮：「那西遼呢？西遼欺凌我等，大申管不管？」
黃丹笑了：「西遼若欺凌大申的朋友，大申自然要管。
但如何管，何時管，需要從長計議。
可汗若信得過本王，可以先與大申簽訂通商條約，開通商路。
至於西遼之事，時機成熟時，自會解決。」
阿赫馬德雖有些失望，但見黃丹態度誠懇，便不再追問。
在疏勒盤桓十日後，黃丹準備啟程東返。
臨行前，阿赫馬德送給他一份厚禮一五十匹汗血寶馬，一百斤和田美玉，以及一份手繪的西域全圖，標註了各國位置、道路、水源，極為詳盡。
「王爺，」阿赫馬德鄭重道，「這是我喀喇汗的心意，願大申與我等，成為永恆的朋友。」
黃丹收下禮物，拱手道：「可汗放心，本王定將這份情誼帶回長安。」
三月初，黃丹率隊踏上歸程。
來時走北路，歸時走南路經于闐、且末、若羌，沿崑崙山北麓東行，再經敦煌返回。
于闐是另一個佛國，以出產美玉聞名。
于闐王是個老人，鬚髮皆白，虔誠禮佛。
他聽說大申廣王來訪，親自出城迎接，還將珍藏多年的一尊玉佛贈予黃丹，說是祖傳之寶，願獻給大申皇帝。
黃丹推辭不得，只好收下，回贈了絲綢、瓷器、茶葉，以及之前準備好的琉璃佛像。
這是黃丹知道西域諸國和吐蕃諸部落，有不少都信佛，才刻意讓工部加班加點製作出來的，送給于闐王正是合適。
在于闐，黃丹遇到了一支從吐蕃來的商隊。
商隊首領是個吐蕃人，名喚論恐熱，會說簡單的突厥語。
他告訴黃丹，吐蕃如今四分五裂，雅隆覺阿部勢大，但其他三部不服，常有摩擦。
他聽說大申強盛，願與大申通商，以吐蕃的良馬、藥材，換取大申的茶葉、布匹。
黃丹心中一動，詳細詢問了吐蕃的情況。
論恐熱知無不言，還主動提出願為嚮導，帶大申使者入藏。
黃丹婉言謝絕，但給了他一面令牌，說若他願去長安貿易，可持此令牌，沿途官府會提供方便。
論恐熱大喜，連連道謝。
四月中，黃丹一行返回敦煌。
喻臨等人都鬆了口氣，這一趟西域之行，歷時半年，行程萬里，雖有幾次小規模遭遇戰，但總體平安順利，收穫遠超預期。
在敦煌休整三日後，隊伍繼續東行。
五月初，抵達涼州。
涼州知府早已接到消息，準備了盛大的接風宴。
席間，黃丹見到了一個意想不到的人一黑冰台涼州分舵主事，一個三十多歲的精幹男子，姓李名陵。
「王爺，」李陵低聲道，「吐蕃有消息了。」
黃丹精神一振：「說。」
李陵從懷中取出一封密信，雙手呈上。
黃丹拆開一看，是黑冰台派往吐蕃的探子發回的密報：
【雅隆覺阿部首領扎巴堅贊，已與另兩部—羊同、孫波—達成初步和解，三家約定共尊贊普，共同應對來自西邊的威脅。
所謂威脅，是指大食方向的勢力滲透，據可靠消息，有阿拉伯商人帶著大量金銀進入吐蕃，試圖說服一些部落首領改信伊斯蘭教。
扎巴堅贊對此極為警惕，但因實力不足，只能暗中抵制。
另，吐蕃東北部的党項諸部，有與西夏暗中聯絡的跡象。
党項人與西夏同源，若西夏鼓動其南下侵擾，河湟必亂。
建議朝廷早作準備。】
黃丹看完信，眉頭微皺。
吐蕃的事，比預想的複雜，不僅有內爭，還有外敵阿拉伯帝國的勢力，居然已經滲透到了吐蕃？這可不是小事。
「李陵，」他問，「阿拉伯人的情況，你們了解多少？」
李陵搖頭：「屬下所知有限，只聽說阿拉伯帝國如今分裂為幾個哈里發，相互攻伐。
但也有強大的王朝，比如那個什麼塞爾柱」，據說已經占據了巴格達，勢力如日中天。」
黃丹沉吟片刻：「繼續探查，尤其是突厥人向東方滲透的動向，務必摸清。」
「是！」
雖說現在塞爾柱帝國，遠不是當初最鼎盛的時期，但規模與力量依舊不可小覷，其同時比鄰黑海、地中海、愛琴海、裏海、鹹海和波斯灣。
跟是西臨君士坦丁堡，東在花刺子模與西遼相爭，北臨高加索，南至耶路撒冷。
其位於亞歐非單塊大陸的交匯點上，未來大申若是想要打通與世界諸國的聯通，難免要與他們打交道。
既然如此，自然還是早做打算的好，畢竟這塞爾柱帝國的建立者，可是與中原有不小的仇怨，他們是當初被燙唐趕走的突厥人分支建立的。
當初唐朝派蘇定方等征討西域，俘獲賀魯，致使西突厥滅亡。
但部分西突厥部落因不服唐朝的管制，舉族西遷，他們部分後裔在在中亞建立了烏古斯葉護國。
烏古斯葉護國有四大部族，其中一支便是塞爾柱克家族，後來塞爾柱帝國的名字，便是以其酋長塞爾柱克的名字命名。
真要說起來，這塞爾柱帝國絕對是能征善戰，塞爾柱之孫圖格魯克伯克在丹丹坎戰役勝利後占領呼羅珊，進而征服波斯全境，此後進入巴格達。
哈里發卡伊姆感謝圖格魯克伯克為他解除了什葉派布韋希王朝的控制，封他為蘇丹，號為「東方和西方之王」。
圖格里勒伯克之侄和繼承者阿爾普一阿爾斯蘭在曼齊克特大敗拜占廷軍，俘獲拜占廷皇帝羅曼努斯四世，於是拜占廷所屬小亞細亞大部分地區盡歸其手。
這個時候是塞爾柱帝國的最鼎盛時期，在馬利克沙死後，諸子紛爭，帝國四分五裂。
地先後出現了一些小王朝，最終由其第三子桑賈爾受封於呼羅珊，成為大塞爾柱帝國僅存的繼承人和其他各塞爾柱小王朝的宗主，聲譽日隆。
就算是已經殘了塞爾柱帝國，也依舊打敗了中亞的喀喇汗王朝和印度邊境的伽色尼王朝，要不是在卡特萬戰役中被西遼軍隊打敗，說不定他還能繼續將相當擴張，最終重新與中原取得聯繫呢。
五月的鴨綠江，江水初漲，兩岸新綠。
何薊站在渡口，回望對岸的義州城。庾應圭仍立在城頭，甲冑在陽光下閃著微光。這位高麗守將送行時只說了八個字：「將軍珍重，大申萬歲。」
「大人，船備好了。」周迅飛走近。
何薊點點頭，踏上渡船。江水拍打船舷，他心中卻翻湧著另一片海一那是在開京太極殿上，王顫抖著雙手接過降表的那一刻；是鄭襲明摘下烏紗帽，獨自走向宮門外的蒼老背影；是金富軾接過《新政八事》時，眼中一閃而過的複雜光芒。
「高麗————算是定了。」他喃喃自語。
周迅飛低聲道：「定是定了，但鄭襲明的門生故吏遍布朝野，金富軾年事已高，王又————」
「又是個平庸之主。」何薊接過話頭，「所以朝廷才要在開京設宣諭司」，名為溝通，實為監國。一代人之後，高麗士子讀的是大申的經義，官員走的是大申的銓選，商賈用的是大申的銅錢—到那時，高麗還是不是高麗，已經不重要了。」
船至中流，江風驟起。
何薊忽然想起臨行前黃丹的話：「蠶食之法，不在攻城略地，在潛移默化。」
他望著越來越近的遼東岸線，心中默默道：「王爺，這一步，臣走完了。下一步，該交給時間了。」
三目後，何薊一行抵達遼陽府。
韓世忠已從明州趕回，在都護府設宴接風。席間除了何薊、周迅飛，還有張子蓋、趙大牛等遼東、水師將領。
「何大人此行，可謂不戰而屈人之兵。」韓世忠舉杯，「高麗臣服，遼東再無後顧之憂。來，老夫敬你一杯！」
何薊連忙起身：「國公過譽，全仗朝廷威儀、王爺運籌————」
次日清晨，何薊辭別韓世忠，率使團啟程返京。
隊伍沿官道南下，經瀋州、錦州，進入燕山腹地。時值五月末，山中草木蔥蘢，野花爛漫。但何薊無心賞景，一路上反覆琢磨黃丹的信，又向隨行的黑冰台密使詳細詢問北疆局勢。
「蒙古乞顏部————」他喃喃道。
密使是個三十出頭的年輕人，姓蕭名遠，契丹人，精通草原各部語言。他答道：「乞顏部是蒙古諸部中最古老的一支，現任首領叫忽圖刺，年近六旬，勇武過人，年輕時曾與塔塔兒部血戰七次，勝多敗少。但此人有個弱點好酒，每飲必醉，每醉必打人，部眾怨言頗多。」
「泰赤烏部呢？」
「泰赤烏部與乞顏部同源，但素來不合。首領塔爾忽台，四十出頭，陰鷙多謀，一直想吞併乞顏部，統一蒙古。但此人不得人心，其叔父忽兒札胡思一「7
何薊一愣：「忽兒札胡思？那不是克烈部首領嗎？」
蕭遠笑道：「同名而已。草原上同名者甚多，大人莫怪。這位忽兒札胡思是塔爾忽台的叔父，當年爭位失敗，逃往乃蠻部，如今在乃蠻部當個閒散貴族，但威望仍在。若他返回泰赤烏部，只怕塔爾忽台的位置不穩。」
何薊沉吟：「這麼說，蒙古諸部也是一盤散沙？」
「比一盤散沙還糟。」蕭遠壓低聲音，「據黑冰台探子回報，金國的殘部有千餘人遁入斡難河上游，與乞顏部暗中勾結。
許給忽圖刺的好處是：若蒙古統一後南下，金國願將長城以北的草場全部讓給蒙古，只求蒙古在攻滅大申後，扶立完顏氏子孫為中原之主。」
何薊倒吸一口涼氣：「就一千人？而且這他們也信？」
蕭遠笑著搖頭，「草原太大，上面的部落又太多，有些人一輩子也不曾走出過草原，並不知道草原外是什麼樣子。
他們以為，自己身邊的其他部落，便是這世界上其他國家的模樣。」
何薊望著北方蒼茫的群山，久久不語。
自從何薊回朝，大申便一直平安無事，一直到了九月，此時長安秋意已深。
紫宸殿的議事從清晨持續到午後，黃丹揉了揉有些發脹的太陽穴，目光從御案上那摞厚厚的奏報移向窗外。
宮牆外，朱雀大街上的喧囂隱約可聞，那是市井百姓的尋常日子，與大殿中正在議定的天下大勢，仿佛隔著一道無形的牆。
岳飛放下手中那份來自河西的邊報，眉頭微蹙：「吐蕃贊普遣使之事，諸位怎麼看？
「」
兵部侍郎張所率先開口：「陛下，吐蕃自百年前分為四部，贊普徒有虛名，實權掌握在各部首領手中。
此番遣使，據邊報所言，是雅隆覺阿部首領扎巴堅贊之意，他想借大申之力，壓制其他三部，重振贊普威權。
臣以為，此事可應，但需謹慎。
吐蕃地勢高寒，道路險遠，若貿然深入，恐重蹈唐時覆轍。」
禮部尚書何鑄接話：「臣附議，吐蕃雖弱，但其地控扼西域與中原之要道。
若能結好，則西域商路可通；若結怨，則河西永無寧日。
但臣以為，不應直接介入其內爭，可效仿草原之策，以貿易、宗教籠絡之。」
黃丹靜靜聽著，沒有立即開口。
他想起那份邊報上附帶的密件黑冰台從河湟傳來的消息：雅隆覺阿部首領扎巴堅贊的使者，帶來了一個令人意外的請求—求取佛經，並邀請中原高僧入藏傳法。
「陛下，」他終於開口，「臣以為，此事可做，但不必急於一時。吐蕃之重，不在其兵，不在其地，而在其位一控扼西域南路，屏蔽河隴。若能穩住吐蕃，則西域可圖；若吐蕃生變，則河西震動。」
他起身走到地圖前，手指划過河西走廊，最終停在「西域」二字上：「臣更在意的是這裡。
金國已滅，草原初定，西夏震懾，大申北疆暫安。
但西域萬里，自唐末以來便與中原隔絕。
那裡有高昌、龜茲、于闐諸國，有西遼餘孽，有花剌子模的勢力滲透，還有————」
他頓了頓，轉頭看向岳飛：「還有那座產鎳鐵的島，至今只尋得一處礦脈。
沈璟估算，若要大規模裝備神武軍，每年需鎳鐵萬斤。
靠海船零星運回，杯水車薪。
臣以為，南洋探礦與西域通商，當同步推進。」
岳飛沉吟片刻：「你的意思是，雙管齊下？」
「正是。」黃丹走回座位，「南洋之路，由韓世忠負責，繼續尋島探礦；西域之路，臣願親自走一趟。一則探查西域諸國虛實，二則重開絲綢之路，三則一若有可能，尋找更便捷的陸路通往蔥嶺以西，或許能繞過草原，直接與花刺子模等國建立聯繫。」
自從當初從草原上回來，數個月的時間裡，黃丹一直沒有閒著，全國各地想要反老還童之人，都需要他動手施為。
雖說不用他自己全國跑了，只要待在家裡等著人上門就行。
可同樣一件事，反覆做的次數太多，最終都會覺得厭煩，黃丹也是被差不多，想要出去活動活動筋骨。
殿內一時寂靜。
何鑄面露憂色：「王爺，西域萬里，沿途多戈壁沙漠，盜匪橫行，且西遼、花刺子模皆虎狼之國，您親涉險地————」
黃丹笑了：「何尚書忘了，當年在金國腹地刺殺猛安謀克，我不也是獨闖龍潭？
再者，此行並非孤身，天元門精銳弟子隨行，此外臣還請領三千神武軍。
至於盜匪—讓他們來試試。」
岳飛凝視他良久，終於點頭：「好，但出行之前必須做好萬全準備，西域諸國，畏威而不懷德。你帶三千鐵騎，亮出火器，勝過千言萬語。」
黃丹想了想，點頭：「臣領旨。」
議事畢，眾人散去。
黃丹走出紫宸殿時，已是申時。
陽光斜照，將宮城的琉璃瓦染成一片金紅。
他站在丹墀上，望著西方天際。
那裡，是河西走廊的方向，是西域的方向，是萬里之外那片他從未踏足的土地。
「西域————」他喃喃道。
二十年前，他從京兆府逃難南下時，從未想過有朝一日會西出陽關。
但如今，大申的疆域已抵陰山，河西歸附，絲綢之路的東段已在大申掌控之中。
打通西域，恢復漢唐榮光，似乎已不再是遙不可及的夢。
「掌門。」身後傳來聲音。
他回頭，見沈默快步走來。
這孩子去年隨他北上，如今也是天元門弟子中的佼佼者。
「沈默，何事？」
「沈主事派人送來新制的千里眼」，經過多番嘗試，終於可以穩定製作出調距平衡的雙筒千里眼，讓您務必帶上。」
黃丹笑了：「沈璟倒是想得周到。走，回府。」
十日後，黃丹啟程西行。
此行規模遠勝北疆之行：神武軍三千，天元門精銳弟子五百，由喻臨、於澈帶隊。
至於杜敬，則是坐鎮長安行使監院之責，替代黃丹管理門派與武盟。
此外還有工匠百人，帶著各種器械、火器，以及沈璟特意趕製的十門小型「火炮」說是火炮，其實更接近大型火統，用精鐵鑄造，可發射三斤重的鐵彈，射程三百步。
隊伍從長安出發，沿渭水西行，經鳳翔、秦州，進入隴右道。
十月末，抵達涼州。
涼州是河西重鎮，自漢代便是絲綢之路上的咽喉。
黃丹一行人馬入城時，涼州知府率眾出迎，城中百姓爭相圍觀—三千神武軍盔明甲亮，五百天元門弟子勁裝佩劍，百工匠人推著各式器械，浩浩蕩蕩，綿延數里。
當晚，黃丹在府衙召見當地官員和商賈，詳細詢問西域情況。
一個年邁的粟特商人，自稱祖上三代跑西域商路，如今在涼州定居。
他告訴黃丹：「王爺，西域如今亂得很。
西遼耶律大石死後，他兒子耶律夷列繼位，但年幼，由皇后蕭塔不煙攝政。
西遼兵威尚存，高昌回鵑、東西兩部喀喇汗都臣服於它。
但花刺子模近年來勢大，已吞併河中地區，與西遼時有摩擦。
至于于闐、龜茲等國，夾在中間，誰強跟誰。」
「商路還通嗎？」
「通是通，但風險大。」老商人嘆道，「沿途有馬賊，有各部落的關卡，抽稅極重，一趟下來，利潤不到三成，若能有大申軍隊護路，商人們才敢走。」
黃丹點點頭，記在心裡。
在涼州休整三日後，隊伍繼續西行，經甘州、肅州，十一月中抵達沙州敦煌。
敦煌，這個曾經輝煌的名字，如今已顯破敗。
莫高窟的佛像依舊莊嚴，但洞窟前的寺院香火寥落，僧侶不過數十人。
讓黃丹意外的是，這裡居然還有幾家胡商開的店鋪，賣著西域來的香料、寶石、地毯。
「王爺，」張憲策馬靠近，「前面就是陽關故址，出陽關，就是西域了。」
黃丹望向西方，夕陽下，一片戈壁無垠，遠處的祁連山雪峰在暮色中泛著淡金色的光。
陽關的廢墟橫亘在前，土城牆早已坍塌，只剩幾座烽燧孤零零地立著。
「漢時，這裡曾是繁華的通關口岸。」他輕聲道，「如今，只剩黃沙白骨。」
喻臨在旁道：「掌門，咱們是直接西行，還是先派人探路？」
黃丹想了想：「先派人，讓黑冰台的兄弟扮作商隊，前去打探，主力在敦煌休整，等消息回來再動。」
三日後，探子回報：前方三百里是伊州（今哈密），有西遼駐軍約五百人，守將是西遼駙馬蕭朵魯不的部下。
伊州城內有商旅往來，主要是回鵑人和少量大食人。
西遼對過往商旅抽稅極重，但對大申似乎並無敵意。
「走。」黃丹下令，「去伊州。」
十一月底，隊伍抵達伊州。
伊州守將是個回鵑人，名喚巴爾斯，會說簡單的漢語。
見大申三千鐵騎壓境，他嚇得連夜派人去高昌報信，自己則率眾出城迎接，態度極為恭順。
黃丹沒有為難他，只說要借道前往高昌，並請他轉告西遼朝廷：大申已徹底平定女真金患，現願與西域通商，若遼國有意可互通有無。
之所以如此，還是因為在大申看來，相對於西域其他國家與異族而言，還是這個在大宋北面盤踞了百年的遼國更加熟悉。
而且自從雙方簽訂了盟約之後，確實是多少年來再無戰事，屬於那種比較守信用的。
既然如此，跟誰都是做生意，那為什麼不能選遼國。
巴爾斯對於大申的善意是連連點頭，親自安排營地，還送來幾十隻羊、十幾車草料。
在伊州休整兩日後，隊伍繼續西行。
經納職、蒲昌，十二月中抵達高昌。
高昌城是回鵑王國的都城，城牆高大，市井繁華。
城中居民多為回鵑人，也有不少漢人、粟特人、波斯人。
佛寺、景教寺、摩尼寺並存，街上行人服飾各異，語言混雜，頗有幾分國際都會的氣象。
回鵑王畢勒哥親自出城迎接，他年約五旬，身材魁梧，頭戴金冠，身著錦袍，漢語說得十分流利。
「大申廣王駕臨，小王有失遠迎，恕罪恕罪！」他老遠就下馬行禮。
黃丹也是按照規矩還禮：「高昌王客氣，本王奉大申皇帝之命，出使西域，路過貴國，叨擾了。」
畢勒哥笑道：「王爺哪裡話！高昌與中原，本是舊誼。
唐時，高昌王曾娶唐室公主為妻，可惜安史之亂後，中原多故，往來斷絕。
如今大申重興，小王盼星星盼月亮，總算把天朝使者盼來了！」
當晚，畢勒哥在王宮設宴，極盡隆重。席間有歌舞，有美酒，有從大食運來的葡萄乾、無花果、巴旦木。
畢勒哥頻頻舉杯，言語間對大申極為仰慕，對西遼則頗有微詞。
「西遼欺人太甚！」他借著酒勁抱怨，「每年要我們進貢黃金、珠寶、駿馬，稍有不從，就派兵來搶，蕭塔不煙那女人，比她丈夫還狠！」
黃丹不動聲色：「大王的意思是————」
畢勒哥看看左右，壓低聲音：「王爺若願助小王脫離西遼，小王願舉國歸附大申，永為藩屬！」
黃丹心中一動，但面上不露聲色：「大王此言，本王記下了，但此事重大，需報請朝廷定奪。
本王此行，先與貴國簽訂通商條約，開通商路，其餘之事，徐徐圖之。」
畢勒哥雖有些失望，但也明白此事急不得，連連點頭。
在高昌盤桓五日後，黃丹留下於澈帶一百弟子，協助籌建商路驛站，自己則率主力繼續西行。畢勒哥派了嚮導，一路護送。
顯元九年正月初，隊伍抵達龜茲。
龜茲是西域佛國，佛寺林立，梵音不絕。
龜茲王名喚阿速吉，是個虔誠的佛教徒，年約四士，性情溫和。
他對大申使者同樣熱情，但談及西遼時，言辭閃爍，似有忌憚。
黃丹心中瞭然，龜茲國力弱小，夾在西遼和喀喇汗之間，誰都不敢得罪，能保持中立，已是萬幸。
在龜茲，黃丹見到了一個意想不到的人—一個來自花刺子模的商人，名叫馬哈茂德。
此人四十出頭，精明幹練，能說流利的波斯語、阿拉伯語，還會幾句漢語。
「尊貴的王爺，」馬哈茂德恭敬行禮，「小人曾在撒馬爾罕見過大申的絲綢和瓷器，精美絕倫，嘆為觀止，若能直接與貴國貿易，必是雙方之福。」
黃丹微微一笑：「花剌子模如今與西遼關係如何？」
馬哈茂德臉色微變，隨即恢復如常：「回王爺，花刺子模與大石————時有摩擦，大石索求無度，我國不堪其擾。」
所謂大石，其實說的是耶律大石，也就是西遼的開國皇帝。
當初金軍南侵，遼天祚帝出逃，耶律大石與群臣立秦晉王耶律淳為帝，建北遼。
耶律淳死後，擁立其妻蕭德妃攝政，期間金軍兩次出兵南下，他又率部投奔天祚帝。
不久後在作戰中被金軍俘虜，旋即逃回遼營，因勸阻天祚帝出兵攻金未果，遂自立為王，率鐵騎二百逃至可敦城。
他在西北養兵之時，曾多次聯結周邊力量對抗金朝，最終阻止了金朝向西邊的進軍。
此後耶律大石率軍西征，在葉密立稱帝，稱「菊兒汗」，漢號「天祐皇帝」。
之後繼續西進，並遷都八刺沙袞，率軍在卡特萬之戰中擊敗塞爾柱帝國及中亞各國聯軍十萬，使塞爾柱勢力退出河中，確立了西遼在中亞的統治。
耶律大石的西征事跡更是被傳到歐洲，正逢第二次十字軍東征，於是在歐洲流傳著東方世界有一位神秘的祭司王約翰，是基督教的捍衛者。
俄語、阿拉伯語、拉丁語和古英語中中國的發音類似於「契丹」，都是受耶律大石西征的影響。
而耶律大石的名字也成了西遼帝國的代稱，哪怕是在耶律大石死後，周邊的其他國家和證券對西遼的後代君主皆稱為「大石」。
「聽說貴國曾派使者去草原，與金國殘餘聯絡？」黃丹忽然問。
馬哈茂德一怔，額頭滲出冷汗：「這————小人不知————」
黃丹擺擺手：「不必緊張，本王只是問問。
貴國想打通商路，可以與大申直接談。
不必繞道草原，更不必與金國殘餘勾結。
如今金國已滅，剩下千把的殘兵，翻不起浪。」
馬哈茂德連連點頭：「是，是！王爺說得是！」
黃丹看著他，忽然道：「本王有個提議。
你回去轉告貴國蘇丹：大申願與花刺子模互派使者，簽訂通商條約。
大申的絲綢、瓷器、茶葉，換取貴國的良馬、寶石、香料。
若貴國蘇丹有意，可派人來長安，面見大申皇帝。」
馬哈茂德大喜，跪地叩首：「小人一定把話帶到！」
二月初，黃丹率隊抵達疏勒—喀喇汗王朝的東都。
喀喇汗王朝是突厥人建立的汗國，信奉伊斯蘭教，與西遼時有衝突。
如今在位的可汗名叫阿赫馬德，年約三十，雄心勃勃，正試圖擺脫西遼的控制。
阿赫馬德對黃丹的到來極為重視，親率群臣出城三十里迎接。
他年輕英武，自光銳利，漢語雖不流利，但能簡單交流。
「廣王殿下，」他在宴席上直言，「我聽說大申滅了金國，威震四方，我也聽說大申不願像遼、金那樣欺凌弱小，我想知道，大申對西域，是什麼態度？」
黃丹看著他，緩緩道：「大申對西域，只求通商，不求吞併。
西域諸國，只要願意與大申友好往來，大申都視為朋友。
朋友有難，大申願意相助；朋友之間，平等相待。」
阿赫馬德眼睛一亮：「那西遼呢？西遼欺凌我等，大申管不管？」
黃丹笑了：「西遼若欺凌大申的朋友，大申自然要管。
但如何管，何時管，需要從長計議。
可汗若信得過本王，可以先與大申簽訂通商條約，開通商路。
至於西遼之事，時機成熟時，自會解決。」
阿赫馬德雖有些失望，但見黃丹態度誠懇，便不再追問。
在疏勒盤桓十日後，黃丹準備啟程東返。
臨行前，阿赫馬德送給他一份厚禮一五十匹汗血寶馬，一百斤和田美玉，以及一份手繪的西域全圖，標註了各國位置、道路、水源，極為詳盡。
「王爺，」阿赫馬德鄭重道，「這是我喀喇汗的心意，願大申與我等，成為永恆的朋友。」
黃丹收下禮物，拱手道：「可汗放心，本王定將這份情誼帶回長安。」
三月初，黃丹率隊踏上歸程。
來時走北路，歸時走南路經于闐、且末、若羌，沿崑崙山北麓東行，再經敦煌返回。
于闐是另一個佛國，以出產美玉聞名。
于闐王是個老人，鬚髮皆白，虔誠禮佛。
他聽說大申廣王來訪，親自出城迎接，還將珍藏多年的一尊玉佛贈予黃丹，說是祖傳之寶，願獻給大申皇帝。
黃丹推辭不得，只好收下，回贈了絲綢、瓷器、茶葉，以及之前準備好的琉璃佛像。
這是黃丹知道西域諸國和吐蕃諸部落，有不少都信佛，才刻意讓工部加班加點製作出來的，送給于闐王正是合適。
在于闐，黃丹遇到了一支從吐蕃來的商隊。
商隊首領是個吐蕃人，名喚論恐熱，會說簡單的突厥語。
他告訴黃丹，吐蕃如今四分五裂，雅隆覺阿部勢大，但其他三部不服，常有摩擦。
他聽說大申強盛，願與大申通商，以吐蕃的良馬、藥材，換取大申的茶葉、布匹。
黃丹心中一動，詳細詢問了吐蕃的情況。
論恐熱知無不言，還主動提出願為嚮導，帶大申使者入藏。
黃丹婉言謝絕，但給了他一面令牌，說若他願去長安貿易，可持此令牌，沿途官府會提供方便。
論恐熱大喜，連連道謝。
四月中，黃丹一行返回敦煌。
喻臨等人都鬆了口氣，這一趟西域之行，歷時半年，行程萬里，雖有幾次小規模遭遇戰，但總體平安順利，收穫遠超預期。
在敦煌休整三日後，隊伍繼續東行。
五月初，抵達涼州。
涼州知府早已接到消息，準備了盛大的接風宴。
席間，黃丹見到了一個意想不到的人一黑冰台涼州分舵主事，一個三十多歲的精幹男子，姓李名陵。
「王爺，」李陵低聲道，「吐蕃有消息了。」
黃丹精神一振：「說。」
李陵從懷中取出一封密信，雙手呈上。
黃丹拆開一看，是黑冰台派往吐蕃的探子發回的密報：
【雅隆覺阿部首領扎巴堅贊，已與另兩部—羊同、孫波—達成初步和解，三家約定共尊贊普，共同應對來自西邊的威脅。
所謂威脅，是指大食方向的勢力滲透，據可靠消息，有阿拉伯商人帶著大量金銀進入吐蕃，試圖說服一些部落首領改信伊斯蘭教。
扎巴堅贊對此極為警惕，但因實力不足，只能暗中抵制。
另，吐蕃東北部的党項諸部，有與西夏暗中聯絡的跡象。
党項人與西夏同源，若西夏鼓動其南下侵擾，河湟必亂。
建議朝廷早作準備。】
黃丹看完信，眉頭微皺。
吐蕃的事，比預想的複雜，不僅有內爭，還有外敵阿拉伯帝國的勢力，居然已經滲透到了吐蕃？這可不是小事。
「李陵，」他問，「阿拉伯人的情況，你們了解多少？」
李陵搖頭：「屬下所知有限，只聽說阿拉伯帝國如今分裂為幾個哈里發，相互攻伐。
但也有強大的王朝，比如那個什麼塞爾柱」，據說已經占據了巴格達，勢力如日中天。」
黃丹沉吟片刻：「繼續探查，尤其是突厥人向東方滲透的動向，務必摸清。」
「是！」
雖說現在塞爾柱帝國，遠不是當初最鼎盛的時期，但規模與力量依舊不可小覷，其同時比鄰黑海、地中海、愛琴海、裏海、鹹海和波斯灣。
跟是西臨君士坦丁堡，東在花刺子模與西遼相爭，北臨高加索，南至耶路撒冷。
其位於亞歐非單塊大陸的交匯點上，未來大申若是想要打通與世界諸國的聯通，難免要與他們打交道。
既然如此，自然還是早做打算的好，畢竟這塞爾柱帝國的建立者，可是與中原有不小的仇怨，他們是當初被燙唐趕走的突厥人分支建立的。
當初唐朝派蘇定方等征討西域，俘獲賀魯，致使西突厥滅亡。
但部分西突厥部落因不服唐朝的管制，舉族西遷，他們部分後裔在在中亞建立了烏古斯葉護國。
烏古斯葉護國有四大部族，其中一支便是塞爾柱克家族，後來塞爾柱帝國的名字，便是以其酋長塞爾柱克的名字命名。
真要說起來，這塞爾柱帝國絕對是能征善戰，塞爾柱之孫圖格魯克伯克在丹丹坎戰役勝利後占領呼羅珊，進而征服波斯全境，此後進入巴格達。
哈里發卡伊姆感謝圖格魯克伯克為他解除了什葉派布韋希王朝的控制，封他為蘇丹，號為「東方和西方之王」。
圖格里勒伯克之侄和繼承者阿爾普一阿爾斯蘭在曼齊克特大敗拜占廷軍，俘獲拜占廷皇帝羅曼努斯四世，於是拜占廷所屬小亞細亞大部分地區盡歸其手。
這個時候是塞爾柱帝國的最鼎盛時期，在馬利克沙死後，諸子紛爭，帝國四分五裂。
地先後出現了一些小王朝，最終由其第三子桑賈爾受封於呼羅珊，成為大塞爾柱帝國僅存的繼承人和其他各塞爾柱小王朝的宗主，聲譽日隆。
就算是已經殘了塞爾柱帝國，也依舊打敗了中亞的喀喇汗王朝和印度邊境的伽色尼王朝，要不是在卡特萬戰役中被西遼軍隊打敗，說不定他還能繼續將相當擴張，最終重新與中原取得聯繫呢。