第154章 出兵（8K）
第154章 出兵（8K）
面對已經服軟的部落首領，周迅飛適時上前，展開盟約：「弘吉刺部需斷絕與金國一切往來，不得向其出售馬匹、提供嚮導。
武盟將開放陰山市集，弘吉刺部的皮毛、奶酪、馬匹，可按市價公平交易。
此外，武盟可派遣工匠，幫助貴部改進畜群防疫、皮毛加工技術。
若遇天災，武盟將提供糧食援助。」
條件優厚，更重要的是有獨孤求敗這柄劍懸著。
勃爾帖沉默良久，終於點頭：」我弘吉刺部————願與武盟結盟。」
臘月二十，獨孤求敗一行返回陰山。
帶回了七個部落的盟書，以及三個部落的婉拒—但他們承諾，至少保持中立，不助金國。
與此同時，遼東戰局也發生了微妙變化。
錦州投降後，楊再興率軍北上，連克義州、廣寧，兵鋒直指遼陽。
但金國在遼陽集結了八萬重兵，由完顏鶴壽統帥，據城死守。
此人乃是之前西出與武盟作戰的完顏鄭家弟弟，他們的父親是金國鄆王完顏昂，也就是金太宗完顏晟之弟。
楊再興試探性攻城兩次；此人嚴守不出；利用嚴寒與地勢防守，強攻傷亡不小，遂改為圍困。
時值隆冬，天寒地凍，攻城不易，雙方陷入對峙。
而金國方面，完顏亮一面嚴令完顏鶴壽死守遼陽，一面從各地抽調兵力。
至臘月底，上京周圍已集結十五萬大軍，其中五萬是重新整編的鐵浮屠—雖然甲冑、戰馬不如從前，但兵力更多。
更令人不安的是，黑冰台探得，金國正與西夏秘密接觸。
「西夏國王李仁孝派使者至上京，密談三次。」長安武盟總舵，黃丹將密報遞給韓世忠，「雖然具體內容不詳，但無非是趁火打劫若金國許以河西之地，西夏很可能從西線出兵，牽制我陝西駐軍。」
韓世忠眉頭緊鎖：「西夏人貪得無厭，若真與金國勾結，我軍將兩面受敵。陛下有何旨意？」
「陛下已命吳璘加強陝西防務，並從川蜀調兵三萬北上。」黃丹走到地圖前，手指划過與西夏、金國相鄰的邊境，「但最好的防禦是進攻，我建議，明年開春後，在遼河決戰的同時，派一支偏師西進，直撲西夏東部邊境，不要求占地，只要打疼他們，讓李仁孝不敢輕舉妄動。」
「偏師需多少兵力？」
「三萬足矣。」黃丹道，「但需精銳，且主將要果敢善斷，韓國公，你可有人選？」
韓世忠沉吟：「劉錡如何？他久鎮西北，熟悉西夏戰法，且用兵靈動。」
「劉錡要坐鎮開封，防備金國中路。」黃丹搖頭，「我意————讓岳雲去。」
「岳雲？」韓世忠一愣，「他年紀尚輕，且一直隨陛下在中軍，獨當一面恐怕————」
「正是要歷練他。」黃丹道，「此後大戰，你總不能要讓陛下每每親征吧，既然如此岳家便需要有人能夠在軍中扛旗，岳雲勇猛有餘，謀略稍欠，此次西進，正是磨刀之機，我會讓於澈輔助他，再配兩千武盟弟子，應該夠了。」
韓世忠看著黃丹，忽然明白他的深意這不僅是軍事部署，更是為未來布局。
岳雲若此戰成名，則岳家軍後繼有人；武盟弟子參與其中，則與朝廷軍隊的融合更深。
「廣郡王思慮周詳。」韓世忠嘆服，「那遼河決戰的主帥————」
「陛下已決意，御駕親征。」黃丹語出驚人。
「什麼？！」韓世忠霍然起身，「萬萬不可！陛下萬金之軀，豈能親臨險地？況且朝「，「朝中有人反對，但陛下心意已決。」黃丹平靜道，「他說，靖康之恥，中原淪陷，是趙家皇帝無能所致，如今北伐決戰，他這個大申皇帝，要親率將士收復河山，告慰千萬亡靈。」
韓世忠怔怔半晌，心中一時感慨萬千：「陛下————真乃雄主。」
黃丹目光銳利：「所以，我們更不能讓陛下涉險。
遼河決戰，必須勝，而且要以最小的代價取勝。
韓國公，開春之後，你需親赴前線，統協調三路軍馬。
東路楊再興、北路杜敬、中路陛下親軍，都要聽你號令。」
韓世忠當即抱拳行禮：「萬死不辭！」
臘月三十，除夕夜。
陰山分舵，新城已初見雛形。
城牆築起一丈高，瓮城、箭樓的地基已完成，兵營建好了三十排土房，雖然簡陋，但足以遮風擋雪。
杜敬下令，全軍休沐三日，宰牛殺羊，慶祝新年。
夜幕降臨時，營地中央燃起巨大的篝火。
武盟弟子、草原勇士、工匠、醫者圍坐火邊，烤肉飲酒，唱歌跳舞。
中原的絲竹與草原的馬頭琴交織，漢語的祝酒歌和蒙語的長調共鳴。
杜敬、秦佳期、陳橫、忽兒札胡思、脫黑脫阿、哈森等人坐在主位，看著這熱鬧景象，心中感慨萬千。
三個月前，這些人還分屬不同陣營，甚至彼此仇殺。
如今卻能圍坐一堂，共度除夕。
「杜監院，」忽兒札胡思舉起酒碗，「這杯敬你！若不是武盟，我們克烈部今年冬天，不知又要被金國剝削多少馬匹、多少皮毛。」
脫黑脫阿也舉碗：「敬武盟！讓我蔑兒乞部有了報仇雪恨的機會！」
哈森更是激動：「我塔塔爾部背棄祖宗，投靠金國，害人害己。
是武盟給了我們改過自新的機會！從今往後，塔塔爾部與武盟同生共死！」
杜敬與眾人碰碗，一飲而盡：「諸位言重了，武盟與草原各部，是盟友，是兄弟。
將來太平了，我們還要一起建更多的城，開更多的市集，讓草原和中原的百姓，都能過上好日子。」
「說得好！」眾人轟然叫好。
酒過三巡，秦佳期起身，走到篝火旁的空地，拔劍起舞。
她劍舞兼具剛柔，在火光映照下，如鳳凰展翅，引得陣陣喝彩。
草原少女們也紛紛加入，跳起歡快的舞蹈，年輕戰士們看著，眼中閃著光那是希望的光，是對未來美好生活的嚮往。
杜敬悄悄離席，登上還未完工的城牆。
風雪已停，夜空清澈，銀河橫貫天際。
北方，是金國的疆域；南方，是中原的故鄉。而他站在這裡，站在兩種文明交匯之處，肩負著無數人的期望。
「監院，怎麼一個人在這兒？」趙寒跟了上來。
「看看這城。」杜敬指著腳下初具規模的城牆，「趙寒，你說，我們真能在這裡建起一座永不陷落的堡壘嗎？」
「一定能！」趙寒堅定道，「等春天到了，城牆會築到三丈高，箭樓會立起來，護城河會挖通。到時候，金國騎兵來多少，我們就滅多少！」
杜敬笑了笑，拍拍他的肩：「有信心是好事，但也要做好最壞的打算————萬一，我是說萬一，明年決戰我們敗了，這座城，就是草原各部最後的屏障。
你要答應我，真到那時，無論如何，要護著百姓撤進陰山深處。」
趙寒眼圈一紅：「監院，不會敗的！有您在，有掌門在，有陛下在，我們一定會贏！
「」
杜敬望著南方，輕聲道：「是啊，一定會贏。」
同一片星空下，長安城張燈結彩，爆竹聲聲。
皇宮內，岳飛卸下龍袍，換了一身尋常武人的棉袍，與韓世忠、張憲、何鑄等老臣圍爐守歲。
爐上溫著酒，桌上擺著幾樣簡單小菜。
沒有山珍海味，沒有歌舞昇平，只有老戰友間的促膝長談。
「陛下真決定親征了？」何鑄還是忍不住問。
「決定了。」岳飛平靜道，「何相公不必再勸，朕意已決。」
「可戰場兇險，刀箭無眼————」
「朕也是從屍山血海里殺出來的。」岳飛笑了笑，「當年大名府之戰，朕率背嵬軍沖陣，金兵箭如雨下，不也活下來了？如今有安平傳授的內功護體，等閒傷不了朕。」
何鑄還要再說，韓世忠抬手止住：「何相公，陛下的性子你還不了解？他認定的事，十頭牛都拉不回。
既然如此，咱們這些臣子所能做的就是把後方穩住，讓陛下在前線無後顧之憂。」
張憲點頭：「陝西防務我已布置妥當，吳璘那邊也打了招呼，西夏敢動，就讓他有來無回，此外川蜀的三萬兵正月十五前能到關中，糧草軍械都已備齊。」
岳飛舉杯：「有諸位在，朕放心。
來，這杯酒，敬那些已經不在的弟兄一宗澤老元帥、張所、王彥————還有千千萬萬戰死的將士。
明年此日，朕要在遼河畔，用金國皇帝的人頭，祭奠他們！」
「敬英靈！」
酒杯碰撞，酒液灑入爐火，騰起一片藍焰。
夜深了，眾臣告退。
岳飛獨坐爐前，從懷中取出一封密信——是黃丹傍晚才送來的。
信很長，詳細分析了明年決戰的種種可能，以及應對之策。
但真正讓岳飛動容的，是最後一段：「陛下親征，士氣必振，然萬乘之軀，關係國本，不可不慎。
臣已命杜敬在陰山築城，名為鎮北關」，若戰事不利，可退守此處。
另，臣將親率天元門精銳三千，於開春後北上，護衛陛下左右。
金國有鷹房」，我大申有天元」。此戰，必勝。」
岳飛看著信，心中大定的同時，也是頗為感慨。
他知道，黃丹說的「護衛左右」，變等於是是把最危險的任務攬在了自己身上。
最終在一聲感慨中，將信湊近爐火，看著火焰吞噬紙頁，化為灰燼。
有些話，不必說出口，記在心裡就好。
顯元七年，正月初一。
天還未亮，陰山分舵的戰士們就自發聚集在練兵場。
沒有號令，沒有催促，每個人都在默默等待。
辰時整，杜敬、秦佳期、各部落首領登上將台。
「兄弟們！」杜敬的聲音在寒風中清晰有力，「今天是新年第一天，也是我們練兵築城的第三十天！這三十天，有人凍傷了手腳，有人磨破了肩膀，有人累倒在工地上！但我們都挺過來了！」
他環視台下，目光掃過每一張面孔：「因為我們知道，我們不是在為自己吃苦，而是在為我們的父母妻兒、為我們的部落族人、為中原和草原千千萬萬的百姓，築一道屏障，建一個家園！」
「開春之後，金國大軍就會來。
他們想要奪走草原，想要繼續奴役你們，想要南下劫掠中原，我們能答應嗎？」
「不能！」兩萬餘人齊聲怒吼，聲震蒼穹。
「對，不能！」杜敬拔劍指天，「所以這個冬天，我們要把城築得更高，把兵練得更強！等金軍來了，我們要讓他們看看—草原，不再是他們隨意馳騁的牧場；北疆，有我們鑄就的鐵壁銅牆！」
「鑄我鐵壁！衛我北疆！」
「鑄我鐵壁！衛我北疆！」萬人應和，一遍又一遍。
在震天的口號聲中，太陽從東方升起，金色的陽光灑在初具規模的城牆上，灑在戰士們堅毅的臉上，灑在這片冰封的土地上。
震天的口號聲在陰山山谷中久久迴蕩，驚起了遠處林中的寒鴉。
杜敬站在將台上，看著台下兩萬餘雙熾熱的眼睛，心中湧起一股豪情。
三個月前，這些人還分屬不同部族，彼此間甚至有世仇。
如今卻能在同一面旗幟下並肩站立，為同一個目標吶喊。
這就是教化的力量—不是征服，而是凝聚。
「各隊帶開！」杜敬揮手下令，「按昨日分配，築城隊上工，練兵隊開操！醫官隊巡視各營，若有凍傷發熱者及時救治！」
人群有序散開，如蟻群般湧向各自的崗位。
秦佳期走到杜敬身邊，呼出的氣息在寒風中凝成白霧：「杜師兄，城牆今日能築到一丈五，但石料供應有些跟不上。
北坡的採石場凍土層太厚，撬一塊石頭要費平時三倍的力氣。」
「讓工匠想想辦法。」杜敬皺眉，「可以用火燒，加熱岩石後潑冷水，熱脹冷縮能讓石頭開裂。」
「試過了，效果不佳。」秦佳期搖頭，「陰山這兒的石頭質地特殊，想要燒裂需要的燃料太多。我倒是有個想法—不如暫時改用夯土牆，開春后土質鬆軟，正好取土。等夏天再逐步替換為石牆。」
杜敬思忖片刻：「可夯土牆擋得住金軍的衝車嗎？」
「如果加厚到三丈，外層裹草泥、潑水結冰，形成冰土混合牆，硬度不亞於磚石。」秦佳期顯然早有準備，「我在工部的典籍中看過類似記載，前唐時安西軍在北庭就用過此法禦敵。」
杜敬眼睛一亮：「好！那就按你說的辦！傳令，今日起築牆以夯土為主，採石隊轉為開採石灰，燒制灰漿加固牆體。」
「是！」秦佳期領命而去，紅色身影在雪地里格外醒目。
杜敬轉身看向練兵場。
那裡，陳橫正操練著新編的「重步營」，三千名草原勇士脫下皮袍，換上統一配發的棉甲，手持丈二長槍，練習刺擊陣列。
「刺！」
「收！」
「進三步！」
「退兩步！」
陳橫的吼聲粗獷有力，雖然漢語口令對很多草原戰士來說還很生疏，但經過一個月的磨合，他們已能聽懂基本指令。
杜敬走近觀察，這些草原漢子原本習慣散兵游斗，現在卻要站成密集方陣，同進同退，起初極不適應。
但陳橫有辦法他把最不服管的刺頭挑出來單獨練，練到服氣為止；又把學得快的提拔為小隊正，給予雙份酒肉獎勵。
恩威並施，嚴明賞罰，這是岳家軍帶兵的不二法門。
「杜監院！」一個年輕戰士從隊列中跑出，向杜敬行禮。他叫巴特爾，克烈部勇士，白狼山一戰中親手斬殺三名鐵浮屠，如今已是重步營的百夫長。
「怎麼了？」杜敬問。
巴特爾撓撓頭，用生硬的漢語說：「陳教頭教我們鴛鴦陣」，說可以對付金國騎兵。
但我不明白—為什麼要把盾牌手、長槍手、刀斧手混編？打仗時，同一種兵器在一起不是更好指揮嗎？」
杜敬笑了，拍拍他的肩：「走，我演示給你看。」
他讓陳橫暫停訓練，召集百夫長以上軍官圍攏。
「金國騎兵衝鋒時，如洪流不可擋。」杜敬從地上撿起幾塊石頭擺開，「若我們只用長槍陣，騎兵可以繞開正面，從側面襲擾；若只用刀盾陣，擋得住衝撞卻殺不了敵。」
他移動石塊：「但若將盾牌手置於前，抵擋箭矢；長槍手居中，拒馬刺騎；刀斧手隱於後，待敵騎被阻，上前砍馬腿一三兵種配合，遠攻近戰皆宜，方為鴛鴦陣」精髓。」
他又在地上畫圖：「一個小隊十二人，盾四、槍四、刀四，另設隊長、哨長各一指揮。
戰時小隊自成單元，可聚可散，聚則如鐵壁，散則如群狼，正是對付騎兵的利器。」
巴特爾眼睛越來越亮：「我懂了！就像我們打獵時，有人驅趕，有人埋伏，有人截殺一」」
「對！」杜敬讚許道，「用你熟悉的方式去理解，記住，陣法是死的，人是活的，上了戰場，要根據實際情況變通。」
軍官們紛紛點頭，各自回隊加緊訓練。
杜敬在練兵場巡視一圈，又來到騎兵訓練區。
這裡由哈森負責，塔塔爾部本就以騎術聞名，哈森將兩千騎兵分為四隊：輕騎隊擅射，配複合弓、箭囊六十支；重騎隊披皮甲，持長矛，專司沖陣；游騎隊配短刀、套索，負責襲擾偵察。
實際上在這些部落訓練騎兵的同時，天元門也在秘密組建一支特殊的「火騎隊」，馬鞍兩側掛滿火藥罐、火油瓶，是杜敬按後方來信指導組建的新兵種。
「放！」
隨著一聲令下，五十名火騎兵縱馬疾馳，在百步外突然轉向，手中點燃的火藥罐劃出弧線，砸向前方的草人陣。
轟！轟！轟！
爆炸聲連綿不絕，草人燃起大火，黑煙滾滾。
「好！」杜敬鼓掌。
騎兵教習策馬過來，臉上帶著得意：「杜監院，這火騎隊太厲害了！就是火藥太費，訓練一次要用掉五十斤。」
「該用的不能省。」
杜敬道對於這一支部隊格外關註：「開春決戰，火騎隊可能就是破敵關鍵，你再多練幾種戰法比如夜間突襲時用火藥製造混亂，或者撤退時用火油阻滯追兵。
只是不要忘記，我們的火藥是絕對不能外泄的，每一次訓練取用都必須要嚴格監管，哪怕我們現在跟草原各部落的關係不錯，也絕對不能在這方面有疏漏，任何一點都不行！」
「明白！」
離開訓練場，杜敬又去看了醫館、倉庫、工匠坊，一切都在有條不紊地進行，這座被命名為「鎮北關」的堡壘，正以肉眼可見的速度成長。
傍晚時分，杜敬回到分舵大堂，剛端起飯碗，周迅飛匆匆進來。
「監院，長安密信。」
杜敬放下筷子，接過蠟丸捏碎。信是黃丹親筆，內容簡潔卻字字千鈞：「正月十五，陛下將正式下詔北伐，御駕親征。
西路岳雲已率兵三萬出蕭關，威懾西夏，東路楊再興正籌備遼陽總攻。
汝部需在二月底前完成鎮北關主體工事，並抽調五千精騎，於三月初東進至遼河西岸，與中路軍會師。」
「另，金國鷹房」近期活動頻繁，疑有大批高手潛入草原，目標或為破壞築城、刺殺將領。
已派獨孤前輩前往截殺，汝等務必加強戒備。」
杜敬看完，將信湊近油燈燒毀。
「監院，有什麼新命令？」趙寒問。
「備戰時間提前了。」杜敬沉聲道，「二月底前，鎮北關必須完工，三月初，我們要帶五千人東進。」
「五千人？」趙寒皺眉，「那留守的兵力只剩一萬五，萬一金軍從北面來襲————」
「所以築城速度還要加快。」杜敬起身走到地圖前，「傳令：從明日起，全軍勞作時間延長一個時辰。另外，讓周迅飛的黑冰台擴大偵查範圍，北面三百里內，任何部落異動都要及時上報。」
「是！」
命令傳達下去，整個鎮北關的氣氛更加緊張。
但沒有人抱怨，因為所有人都知道—春天來了，戰爭也就不遠了。
正月十五，上元節。
長安城燈火通明，朱雀大街上花燈如晝，舞龍舞獅，熱鬧非凡，但皇宮內的氣氛卻莊嚴肅穆。
太極殿前，九鼎香菸繚繞，文武百官分列兩側，甲士持戟肅立。
岳飛身著玄色戎裝，外披金甲，腰懸寶劍，一步步登上高台。
他身後，韓世忠、張憲、劉錡等將領甲冑鮮明；何鑄、李若虛等文臣袍服整肅。
禮官高聲唱誦祭文，告慰天地祖宗。
隨後，岳飛展開明黃詔書，朗聲宣讀：「朕承天命，統御萬方。
金賊無道，屢犯疆土，屠戮百姓，罪惡滔天。
今朕親率六軍，北伐討逆，以雪國恥，以安黎元！」
「封韓世忠為北伐統帥，總攬軍事；張憲為東路統制，領兵十萬出山海關；楊再興為前軍大將，攻遼陽；杜敬為北路都統制，統武盟聯軍出陰山；岳云為西路招討使，鎮守蕭關，威懾西夏。」
「三軍將士，當奮勇殺敵，有功必賞，有過必罰。凡斬將奪旗、先登陷陣者，封侯賜爵；凡臨陣脫逃、貽誤軍機者，軍法從事！」
「此戰，必勝！」
「必勝！必勝！必勝！」十萬禁軍齊聲高呼，聲震長安。
詔書通過八百里加急傳遍全國，各州府張貼榜文，民間群情激昂。
無數青壯報名從軍，商賈捐錢捐糧，書生撰寫檄文，就連寺廟道觀也設壇祈福。
大申這台戰爭機器，徹底開動起來。
消息傳到金國上京，完顏亮正在宮中觀看角牴戲。
當使者戰戰兢兢讀完大申討伐詔書時，他一把掀翻了面前的案幾。
「岳飛小兒，安敢如此！」完顏亮雙目赤紅，「朕還沒去滅他，他倒先打上門來了！
傳旨：集結全國兵馬，凡十五歲以上、五十歲以下男丁，全部徵召！朕要親率三十萬大軍，在遼河畔碾碎這些南人！」
丞相紇石烈良弼連忙勸諫：「陛下息怒！此時正值春荒，倉促徵調恐引發民變。
不如固守遼陽、臨潢等要地，待秋收糧足再————」
「閉嘴！」完顏亮一腳踹翻紇石烈良弼，「固守？再守下去，南軍就要打到上京城下了！朕意已決，正月之內，必須集結二十萬大軍！缺少糧草，就去各部徵調！敢不從者，滅族！」
暴君之令，無人敢違。
金國全境頓時陷入一片混亂，官吏如狼似虎，挨家挨戶抓丁征糧。
女真本族尚可忍受，但契丹、渤海、漢人百姓不堪其苦，逃亡者日眾。
而此刻的草原深處，正上演著一場無聲的獵殺。
二月初三，漠北，弘吉刺部營地百里外。
獨孤求敗盤坐在一處背風的山岩下，面前插著那柄鐵劍。二十名武盟弟子散在四周警戒，周迅飛正在向他匯報。
「前輩，這半個月來，我們已經截殺了三批鷹房」密探，共計四十七人。從俘虜口中得知，金國派往草原的高手不下百人，分為十隊，任務各不相同。」
「有的負責聯絡未歸附部落，許以重利；有的專司刺殺武盟將領和部落首領；還有一隊最神秘的，據說攜帶了某種「特殊武器」，具體是什麼，俘虜也不清楚。」
獨孤求敗緩緩睜眼：「特殊武器？」
「具體的我也不太清楚，可能專門用毒的吧。」
周迅飛想了想說道：「金國從江南王氏叛亂中得到了部分火藥配方，雖然不如我們的精良，但若大量使用，仍具威脅。」
「找到那隊人。
「」
「正在查，昨天我們在西面發現了新鮮馬蹄印，約三十騎，往乃蠻部方向去了，已經派了三組斥候跟蹤。」
獨孤求敗站起身，拍了拍身上的雪：「我去看看。」
「前輩，是否需要弟子跟隨————」
「不必。」獨孤求敗身形一晃，已掠出十丈外，幾個起落便消失在山谷中。
周迅飛望著他遠去的背影，苦笑搖頭。
這位劍魔前輩武功已入化境，但行事太過孤絕。
他只好招來兩名輕功最好的弟子：「遠遠跟著，不要靠近，有情況立刻發信號。」
卻說獨孤求敗一路向西，速度極快。他內功深湛，踏雪無痕，在茫茫雪原上如鬼魅穿行。
一個時辰後，他在一處河谷發現了蹤跡—雪地上有雜亂的馬蹄印，還有幾處暗紅色的血跡。
蹲下細看，血跡尚未完全凍結，遇害時間不超過兩個時辰，從血跡噴濺的形狀判斷，是一擊斃命，殺人者武功極高。
獨孤求敗順著痕跡追蹤，又行了十里，前方傳來兵刃交擊聲。
他悄無聲息地潛近，躲在一處雪丘後觀察。
河谷空地上，二十餘名黑衣人正圍攻五名草原武士，那些黑衣人刀法狠辣，配合默契，顯然是金國「鷹房」精銳。
而五名草原武士雖然勇悍，但已傷痕累累，眼看就要支撐不住。
地上還躺著七八具屍體，有草原人，也有黑衣人。
獨孤求敗目光掃過，忽然定格在一具黑衣屍體旁一那裡散落著幾個陶罐，罐口用蠟封著，隱約可見黑褐色粉末。
是火藥！
他正要出手，忽聽一聲長嘯從東面傳來。緊接著，三匹快馬疾馳而至，馬上騎士皆著武盟服飾，正是周迅飛派來的斥候。
「金狗休狂！」為首斥候張弓搭箭，三箭連發，三名黑衣人應聲倒地。
其餘黑衣人立即分出一半迎戰。雙方混戰在一起。
獨孤求敗不再隱藏，從雪丘後轉出，一步踏出便是三丈，鐵劍出鞘。
沒有劍光縱橫，沒有劍氣沖天。他只是平平一劍刺出。
但這一劍，卻讓為首的黑衣人臉色劇變。
他感受到一股無形的壓力籠罩全身，仿佛四面八方都是劍鋒，無處可躲。
「啊！」黑衣人嘶聲，拼盡全力揮刀格擋。
刀劍相交，無聲無息，鐵劍如刺腐木，穿透刀身，刺入黑衣人咽喉。
獨孤求敗抽劍，轉向下一人。
他的動作看似不快，但每一步都恰到好處，每一劍都簡潔致命。不過片刻，十餘名黑衣人盡數倒地。
面對已經服軟的部落首領，周迅飛適時上前，展開盟約：「弘吉刺部需斷絕與金國一切往來，不得向其出售馬匹、提供嚮導。
武盟將開放陰山市集，弘吉刺部的皮毛、奶酪、馬匹，可按市價公平交易。
此外，武盟可派遣工匠，幫助貴部改進畜群防疫、皮毛加工技術。
若遇天災，武盟將提供糧食援助。」
條件優厚，更重要的是有獨孤求敗這柄劍懸著。
勃爾帖沉默良久，終於點頭：」我弘吉刺部————願與武盟結盟。」
臘月二十，獨孤求敗一行返回陰山。
帶回了七個部落的盟書，以及三個部落的婉拒—但他們承諾，至少保持中立，不助金國。
與此同時，遼東戰局也發生了微妙變化。
錦州投降後，楊再興率軍北上，連克義州、廣寧，兵鋒直指遼陽。
但金國在遼陽集結了八萬重兵，由完顏鶴壽統帥，據城死守。
此人乃是之前西出與武盟作戰的完顏鄭家弟弟，他們的父親是金國鄆王完顏昂，也就是金太宗完顏晟之弟。
楊再興試探性攻城兩次；此人嚴守不出；利用嚴寒與地勢防守，強攻傷亡不小，遂改為圍困。
時值隆冬，天寒地凍，攻城不易，雙方陷入對峙。
而金國方面，完顏亮一面嚴令完顏鶴壽死守遼陽，一面從各地抽調兵力。
至臘月底，上京周圍已集結十五萬大軍，其中五萬是重新整編的鐵浮屠—雖然甲冑、戰馬不如從前，但兵力更多。
更令人不安的是，黑冰台探得，金國正與西夏秘密接觸。
「西夏國王李仁孝派使者至上京，密談三次。」長安武盟總舵，黃丹將密報遞給韓世忠，「雖然具體內容不詳，但無非是趁火打劫若金國許以河西之地，西夏很可能從西線出兵，牽制我陝西駐軍。」
韓世忠眉頭緊鎖：「西夏人貪得無厭，若真與金國勾結，我軍將兩面受敵。陛下有何旨意？」
「陛下已命吳璘加強陝西防務，並從川蜀調兵三萬北上。」黃丹走到地圖前，手指划過與西夏、金國相鄰的邊境，「但最好的防禦是進攻，我建議，明年開春後，在遼河決戰的同時，派一支偏師西進，直撲西夏東部邊境，不要求占地，只要打疼他們，讓李仁孝不敢輕舉妄動。」
「偏師需多少兵力？」
「三萬足矣。」黃丹道，「但需精銳，且主將要果敢善斷，韓國公，你可有人選？」
韓世忠沉吟：「劉錡如何？他久鎮西北，熟悉西夏戰法，且用兵靈動。」
「劉錡要坐鎮開封，防備金國中路。」黃丹搖頭，「我意————讓岳雲去。」
「岳雲？」韓世忠一愣，「他年紀尚輕，且一直隨陛下在中軍，獨當一面恐怕————」
「正是要歷練他。」黃丹道，「此後大戰，你總不能要讓陛下每每親征吧，既然如此岳家便需要有人能夠在軍中扛旗，岳雲勇猛有餘，謀略稍欠，此次西進，正是磨刀之機，我會讓於澈輔助他，再配兩千武盟弟子，應該夠了。」
韓世忠看著黃丹，忽然明白他的深意這不僅是軍事部署，更是為未來布局。
岳雲若此戰成名，則岳家軍後繼有人；武盟弟子參與其中，則與朝廷軍隊的融合更深。
「廣郡王思慮周詳。」韓世忠嘆服，「那遼河決戰的主帥————」
「陛下已決意，御駕親征。」黃丹語出驚人。
「什麼？！」韓世忠霍然起身，「萬萬不可！陛下萬金之軀，豈能親臨險地？況且朝「，「朝中有人反對，但陛下心意已決。」黃丹平靜道，「他說，靖康之恥，中原淪陷，是趙家皇帝無能所致，如今北伐決戰，他這個大申皇帝，要親率將士收復河山，告慰千萬亡靈。」
韓世忠怔怔半晌，心中一時感慨萬千：「陛下————真乃雄主。」
黃丹目光銳利：「所以，我們更不能讓陛下涉險。
遼河決戰，必須勝，而且要以最小的代價取勝。
韓國公，開春之後，你需親赴前線，統協調三路軍馬。
東路楊再興、北路杜敬、中路陛下親軍，都要聽你號令。」
韓世忠當即抱拳行禮：「萬死不辭！」
臘月三十，除夕夜。
陰山分舵，新城已初見雛形。
城牆築起一丈高，瓮城、箭樓的地基已完成，兵營建好了三十排土房，雖然簡陋，但足以遮風擋雪。
杜敬下令，全軍休沐三日，宰牛殺羊，慶祝新年。
夜幕降臨時，營地中央燃起巨大的篝火。
武盟弟子、草原勇士、工匠、醫者圍坐火邊，烤肉飲酒，唱歌跳舞。
中原的絲竹與草原的馬頭琴交織，漢語的祝酒歌和蒙語的長調共鳴。
杜敬、秦佳期、陳橫、忽兒札胡思、脫黑脫阿、哈森等人坐在主位，看著這熱鬧景象，心中感慨萬千。
三個月前，這些人還分屬不同陣營，甚至彼此仇殺。
如今卻能圍坐一堂，共度除夕。
「杜監院，」忽兒札胡思舉起酒碗，「這杯敬你！若不是武盟，我們克烈部今年冬天，不知又要被金國剝削多少馬匹、多少皮毛。」
脫黑脫阿也舉碗：「敬武盟！讓我蔑兒乞部有了報仇雪恨的機會！」
哈森更是激動：「我塔塔爾部背棄祖宗，投靠金國，害人害己。
是武盟給了我們改過自新的機會！從今往後，塔塔爾部與武盟同生共死！」
杜敬與眾人碰碗，一飲而盡：「諸位言重了，武盟與草原各部，是盟友，是兄弟。
將來太平了，我們還要一起建更多的城，開更多的市集，讓草原和中原的百姓，都能過上好日子。」
「說得好！」眾人轟然叫好。
酒過三巡，秦佳期起身，走到篝火旁的空地，拔劍起舞。
她劍舞兼具剛柔，在火光映照下，如鳳凰展翅，引得陣陣喝彩。
草原少女們也紛紛加入，跳起歡快的舞蹈，年輕戰士們看著，眼中閃著光那是希望的光，是對未來美好生活的嚮往。
杜敬悄悄離席，登上還未完工的城牆。
風雪已停，夜空清澈，銀河橫貫天際。
北方，是金國的疆域；南方，是中原的故鄉。而他站在這裡，站在兩種文明交匯之處，肩負著無數人的期望。
「監院，怎麼一個人在這兒？」趙寒跟了上來。
「看看這城。」杜敬指著腳下初具規模的城牆，「趙寒，你說，我們真能在這裡建起一座永不陷落的堡壘嗎？」
「一定能！」趙寒堅定道，「等春天到了，城牆會築到三丈高，箭樓會立起來，護城河會挖通。到時候，金國騎兵來多少，我們就滅多少！」
杜敬笑了笑，拍拍他的肩：「有信心是好事，但也要做好最壞的打算————萬一，我是說萬一，明年決戰我們敗了，這座城，就是草原各部最後的屏障。
你要答應我，真到那時，無論如何，要護著百姓撤進陰山深處。」
趙寒眼圈一紅：「監院，不會敗的！有您在，有掌門在，有陛下在，我們一定會贏！
「」
杜敬望著南方，輕聲道：「是啊，一定會贏。」
同一片星空下，長安城張燈結彩，爆竹聲聲。
皇宮內，岳飛卸下龍袍，換了一身尋常武人的棉袍，與韓世忠、張憲、何鑄等老臣圍爐守歲。
爐上溫著酒，桌上擺著幾樣簡單小菜。
沒有山珍海味，沒有歌舞昇平，只有老戰友間的促膝長談。
「陛下真決定親征了？」何鑄還是忍不住問。
「決定了。」岳飛平靜道，「何相公不必再勸，朕意已決。」
「可戰場兇險，刀箭無眼————」
「朕也是從屍山血海里殺出來的。」岳飛笑了笑，「當年大名府之戰，朕率背嵬軍沖陣，金兵箭如雨下，不也活下來了？如今有安平傳授的內功護體，等閒傷不了朕。」
何鑄還要再說，韓世忠抬手止住：「何相公，陛下的性子你還不了解？他認定的事，十頭牛都拉不回。
既然如此，咱們這些臣子所能做的就是把後方穩住，讓陛下在前線無後顧之憂。」
張憲點頭：「陝西防務我已布置妥當，吳璘那邊也打了招呼，西夏敢動，就讓他有來無回，此外川蜀的三萬兵正月十五前能到關中，糧草軍械都已備齊。」
岳飛舉杯：「有諸位在，朕放心。
來，這杯酒，敬那些已經不在的弟兄一宗澤老元帥、張所、王彥————還有千千萬萬戰死的將士。
明年此日，朕要在遼河畔，用金國皇帝的人頭，祭奠他們！」
「敬英靈！」
酒杯碰撞，酒液灑入爐火，騰起一片藍焰。
夜深了，眾臣告退。
岳飛獨坐爐前，從懷中取出一封密信——是黃丹傍晚才送來的。
信很長，詳細分析了明年決戰的種種可能，以及應對之策。
但真正讓岳飛動容的，是最後一段：「陛下親征，士氣必振，然萬乘之軀，關係國本，不可不慎。
臣已命杜敬在陰山築城，名為鎮北關」，若戰事不利，可退守此處。
另，臣將親率天元門精銳三千，於開春後北上，護衛陛下左右。
金國有鷹房」，我大申有天元」。此戰，必勝。」
岳飛看著信，心中大定的同時，也是頗為感慨。
他知道，黃丹說的「護衛左右」，變等於是是把最危險的任務攬在了自己身上。
最終在一聲感慨中，將信湊近爐火，看著火焰吞噬紙頁，化為灰燼。
有些話，不必說出口，記在心裡就好。
顯元七年，正月初一。
天還未亮，陰山分舵的戰士們就自發聚集在練兵場。
沒有號令，沒有催促，每個人都在默默等待。
辰時整，杜敬、秦佳期、各部落首領登上將台。
「兄弟們！」杜敬的聲音在寒風中清晰有力，「今天是新年第一天，也是我們練兵築城的第三十天！這三十天，有人凍傷了手腳，有人磨破了肩膀，有人累倒在工地上！但我們都挺過來了！」
他環視台下，目光掃過每一張面孔：「因為我們知道，我們不是在為自己吃苦，而是在為我們的父母妻兒、為我們的部落族人、為中原和草原千千萬萬的百姓，築一道屏障，建一個家園！」
「開春之後，金國大軍就會來。
他們想要奪走草原，想要繼續奴役你們，想要南下劫掠中原，我們能答應嗎？」
「不能！」兩萬餘人齊聲怒吼，聲震蒼穹。
「對，不能！」杜敬拔劍指天，「所以這個冬天，我們要把城築得更高，把兵練得更強！等金軍來了，我們要讓他們看看—草原，不再是他們隨意馳騁的牧場；北疆，有我們鑄就的鐵壁銅牆！」
「鑄我鐵壁！衛我北疆！」
「鑄我鐵壁！衛我北疆！」萬人應和，一遍又一遍。
在震天的口號聲中，太陽從東方升起，金色的陽光灑在初具規模的城牆上，灑在戰士們堅毅的臉上，灑在這片冰封的土地上。
震天的口號聲在陰山山谷中久久迴蕩，驚起了遠處林中的寒鴉。
杜敬站在將台上，看著台下兩萬餘雙熾熱的眼睛，心中湧起一股豪情。
三個月前，這些人還分屬不同部族，彼此間甚至有世仇。
如今卻能在同一面旗幟下並肩站立，為同一個目標吶喊。
這就是教化的力量—不是征服，而是凝聚。
「各隊帶開！」杜敬揮手下令，「按昨日分配，築城隊上工，練兵隊開操！醫官隊巡視各營，若有凍傷發熱者及時救治！」
人群有序散開，如蟻群般湧向各自的崗位。
秦佳期走到杜敬身邊，呼出的氣息在寒風中凝成白霧：「杜師兄，城牆今日能築到一丈五，但石料供應有些跟不上。
北坡的採石場凍土層太厚，撬一塊石頭要費平時三倍的力氣。」
「讓工匠想想辦法。」杜敬皺眉，「可以用火燒，加熱岩石後潑冷水，熱脹冷縮能讓石頭開裂。」
「試過了，效果不佳。」秦佳期搖頭，「陰山這兒的石頭質地特殊，想要燒裂需要的燃料太多。我倒是有個想法—不如暫時改用夯土牆，開春后土質鬆軟，正好取土。等夏天再逐步替換為石牆。」
杜敬思忖片刻：「可夯土牆擋得住金軍的衝車嗎？」
「如果加厚到三丈，外層裹草泥、潑水結冰，形成冰土混合牆，硬度不亞於磚石。」秦佳期顯然早有準備，「我在工部的典籍中看過類似記載，前唐時安西軍在北庭就用過此法禦敵。」
杜敬眼睛一亮：「好！那就按你說的辦！傳令，今日起築牆以夯土為主，採石隊轉為開採石灰，燒制灰漿加固牆體。」
「是！」秦佳期領命而去，紅色身影在雪地里格外醒目。
杜敬轉身看向練兵場。
那裡，陳橫正操練著新編的「重步營」，三千名草原勇士脫下皮袍，換上統一配發的棉甲，手持丈二長槍，練習刺擊陣列。
「刺！」
「收！」
「進三步！」
「退兩步！」
陳橫的吼聲粗獷有力，雖然漢語口令對很多草原戰士來說還很生疏，但經過一個月的磨合，他們已能聽懂基本指令。
杜敬走近觀察，這些草原漢子原本習慣散兵游斗，現在卻要站成密集方陣，同進同退，起初極不適應。
但陳橫有辦法他把最不服管的刺頭挑出來單獨練，練到服氣為止；又把學得快的提拔為小隊正，給予雙份酒肉獎勵。
恩威並施，嚴明賞罰，這是岳家軍帶兵的不二法門。
「杜監院！」一個年輕戰士從隊列中跑出，向杜敬行禮。他叫巴特爾，克烈部勇士，白狼山一戰中親手斬殺三名鐵浮屠，如今已是重步營的百夫長。
「怎麼了？」杜敬問。
巴特爾撓撓頭，用生硬的漢語說：「陳教頭教我們鴛鴦陣」，說可以對付金國騎兵。
但我不明白—為什麼要把盾牌手、長槍手、刀斧手混編？打仗時，同一種兵器在一起不是更好指揮嗎？」
杜敬笑了，拍拍他的肩：「走，我演示給你看。」
他讓陳橫暫停訓練，召集百夫長以上軍官圍攏。
「金國騎兵衝鋒時，如洪流不可擋。」杜敬從地上撿起幾塊石頭擺開，「若我們只用長槍陣，騎兵可以繞開正面，從側面襲擾；若只用刀盾陣，擋得住衝撞卻殺不了敵。」
他移動石塊：「但若將盾牌手置於前，抵擋箭矢；長槍手居中，拒馬刺騎；刀斧手隱於後，待敵騎被阻，上前砍馬腿一三兵種配合，遠攻近戰皆宜，方為鴛鴦陣」精髓。」
他又在地上畫圖：「一個小隊十二人，盾四、槍四、刀四，另設隊長、哨長各一指揮。
戰時小隊自成單元，可聚可散，聚則如鐵壁，散則如群狼，正是對付騎兵的利器。」
巴特爾眼睛越來越亮：「我懂了！就像我們打獵時，有人驅趕，有人埋伏，有人截殺一」」
「對！」杜敬讚許道，「用你熟悉的方式去理解，記住，陣法是死的，人是活的，上了戰場，要根據實際情況變通。」
軍官們紛紛點頭，各自回隊加緊訓練。
杜敬在練兵場巡視一圈，又來到騎兵訓練區。
這裡由哈森負責，塔塔爾部本就以騎術聞名，哈森將兩千騎兵分為四隊：輕騎隊擅射，配複合弓、箭囊六十支；重騎隊披皮甲，持長矛，專司沖陣；游騎隊配短刀、套索，負責襲擾偵察。
實際上在這些部落訓練騎兵的同時，天元門也在秘密組建一支特殊的「火騎隊」，馬鞍兩側掛滿火藥罐、火油瓶，是杜敬按後方來信指導組建的新兵種。
「放！」
隨著一聲令下，五十名火騎兵縱馬疾馳，在百步外突然轉向，手中點燃的火藥罐劃出弧線，砸向前方的草人陣。
轟！轟！轟！
爆炸聲連綿不絕，草人燃起大火，黑煙滾滾。
「好！」杜敬鼓掌。
騎兵教習策馬過來，臉上帶著得意：「杜監院，這火騎隊太厲害了！就是火藥太費，訓練一次要用掉五十斤。」
「該用的不能省。」
杜敬道對於這一支部隊格外關註：「開春決戰，火騎隊可能就是破敵關鍵，你再多練幾種戰法比如夜間突襲時用火藥製造混亂，或者撤退時用火油阻滯追兵。
只是不要忘記，我們的火藥是絕對不能外泄的，每一次訓練取用都必須要嚴格監管，哪怕我們現在跟草原各部落的關係不錯，也絕對不能在這方面有疏漏，任何一點都不行！」
「明白！」
離開訓練場，杜敬又去看了醫館、倉庫、工匠坊，一切都在有條不紊地進行，這座被命名為「鎮北關」的堡壘，正以肉眼可見的速度成長。
傍晚時分，杜敬回到分舵大堂，剛端起飯碗，周迅飛匆匆進來。
「監院，長安密信。」
杜敬放下筷子，接過蠟丸捏碎。信是黃丹親筆，內容簡潔卻字字千鈞：「正月十五，陛下將正式下詔北伐，御駕親征。
西路岳雲已率兵三萬出蕭關，威懾西夏，東路楊再興正籌備遼陽總攻。
汝部需在二月底前完成鎮北關主體工事，並抽調五千精騎，於三月初東進至遼河西岸，與中路軍會師。」
「另，金國鷹房」近期活動頻繁，疑有大批高手潛入草原，目標或為破壞築城、刺殺將領。
已派獨孤前輩前往截殺，汝等務必加強戒備。」
杜敬看完，將信湊近油燈燒毀。
「監院，有什麼新命令？」趙寒問。
「備戰時間提前了。」杜敬沉聲道，「二月底前，鎮北關必須完工，三月初，我們要帶五千人東進。」
「五千人？」趙寒皺眉，「那留守的兵力只剩一萬五，萬一金軍從北面來襲————」
「所以築城速度還要加快。」杜敬起身走到地圖前，「傳令：從明日起，全軍勞作時間延長一個時辰。另外，讓周迅飛的黑冰台擴大偵查範圍，北面三百里內，任何部落異動都要及時上報。」
「是！」
命令傳達下去，整個鎮北關的氣氛更加緊張。
但沒有人抱怨，因為所有人都知道—春天來了，戰爭也就不遠了。
正月十五，上元節。
長安城燈火通明，朱雀大街上花燈如晝，舞龍舞獅，熱鬧非凡，但皇宮內的氣氛卻莊嚴肅穆。
太極殿前，九鼎香菸繚繞，文武百官分列兩側，甲士持戟肅立。
岳飛身著玄色戎裝，外披金甲，腰懸寶劍，一步步登上高台。
他身後，韓世忠、張憲、劉錡等將領甲冑鮮明；何鑄、李若虛等文臣袍服整肅。
禮官高聲唱誦祭文，告慰天地祖宗。
隨後，岳飛展開明黃詔書，朗聲宣讀：「朕承天命，統御萬方。
金賊無道，屢犯疆土，屠戮百姓，罪惡滔天。
今朕親率六軍，北伐討逆，以雪國恥，以安黎元！」
「封韓世忠為北伐統帥，總攬軍事；張憲為東路統制，領兵十萬出山海關；楊再興為前軍大將，攻遼陽；杜敬為北路都統制，統武盟聯軍出陰山；岳云為西路招討使，鎮守蕭關，威懾西夏。」
「三軍將士，當奮勇殺敵，有功必賞，有過必罰。凡斬將奪旗、先登陷陣者，封侯賜爵；凡臨陣脫逃、貽誤軍機者，軍法從事！」
「此戰，必勝！」
「必勝！必勝！必勝！」十萬禁軍齊聲高呼，聲震長安。
詔書通過八百里加急傳遍全國，各州府張貼榜文，民間群情激昂。
無數青壯報名從軍，商賈捐錢捐糧，書生撰寫檄文，就連寺廟道觀也設壇祈福。
大申這台戰爭機器，徹底開動起來。
消息傳到金國上京，完顏亮正在宮中觀看角牴戲。
當使者戰戰兢兢讀完大申討伐詔書時，他一把掀翻了面前的案幾。
「岳飛小兒，安敢如此！」完顏亮雙目赤紅，「朕還沒去滅他，他倒先打上門來了！
傳旨：集結全國兵馬，凡十五歲以上、五十歲以下男丁，全部徵召！朕要親率三十萬大軍，在遼河畔碾碎這些南人！」
丞相紇石烈良弼連忙勸諫：「陛下息怒！此時正值春荒，倉促徵調恐引發民變。
不如固守遼陽、臨潢等要地，待秋收糧足再————」
「閉嘴！」完顏亮一腳踹翻紇石烈良弼，「固守？再守下去，南軍就要打到上京城下了！朕意已決，正月之內，必須集結二十萬大軍！缺少糧草，就去各部徵調！敢不從者，滅族！」
暴君之令，無人敢違。
金國全境頓時陷入一片混亂，官吏如狼似虎，挨家挨戶抓丁征糧。
女真本族尚可忍受，但契丹、渤海、漢人百姓不堪其苦，逃亡者日眾。
而此刻的草原深處，正上演著一場無聲的獵殺。
二月初三，漠北，弘吉刺部營地百里外。
獨孤求敗盤坐在一處背風的山岩下，面前插著那柄鐵劍。二十名武盟弟子散在四周警戒，周迅飛正在向他匯報。
「前輩，這半個月來，我們已經截殺了三批鷹房」密探，共計四十七人。從俘虜口中得知，金國派往草原的高手不下百人，分為十隊，任務各不相同。」
「有的負責聯絡未歸附部落，許以重利；有的專司刺殺武盟將領和部落首領；還有一隊最神秘的，據說攜帶了某種「特殊武器」，具體是什麼，俘虜也不清楚。」
獨孤求敗緩緩睜眼：「特殊武器？」
「具體的我也不太清楚，可能專門用毒的吧。」
周迅飛想了想說道：「金國從江南王氏叛亂中得到了部分火藥配方，雖然不如我們的精良，但若大量使用，仍具威脅。」
「找到那隊人。
「」
「正在查，昨天我們在西面發現了新鮮馬蹄印，約三十騎，往乃蠻部方向去了，已經派了三組斥候跟蹤。」
獨孤求敗站起身，拍了拍身上的雪：「我去看看。」
「前輩，是否需要弟子跟隨————」
「不必。」獨孤求敗身形一晃，已掠出十丈外，幾個起落便消失在山谷中。
周迅飛望著他遠去的背影，苦笑搖頭。
這位劍魔前輩武功已入化境，但行事太過孤絕。
他只好招來兩名輕功最好的弟子：「遠遠跟著，不要靠近，有情況立刻發信號。」
卻說獨孤求敗一路向西，速度極快。他內功深湛，踏雪無痕，在茫茫雪原上如鬼魅穿行。
一個時辰後，他在一處河谷發現了蹤跡—雪地上有雜亂的馬蹄印，還有幾處暗紅色的血跡。
蹲下細看，血跡尚未完全凍結，遇害時間不超過兩個時辰，從血跡噴濺的形狀判斷，是一擊斃命，殺人者武功極高。
獨孤求敗順著痕跡追蹤，又行了十里，前方傳來兵刃交擊聲。
他悄無聲息地潛近，躲在一處雪丘後觀察。
河谷空地上，二十餘名黑衣人正圍攻五名草原武士，那些黑衣人刀法狠辣，配合默契，顯然是金國「鷹房」精銳。
而五名草原武士雖然勇悍，但已傷痕累累，眼看就要支撐不住。
地上還躺著七八具屍體，有草原人，也有黑衣人。
獨孤求敗目光掃過，忽然定格在一具黑衣屍體旁一那裡散落著幾個陶罐，罐口用蠟封著，隱約可見黑褐色粉末。
是火藥！
他正要出手，忽聽一聲長嘯從東面傳來。緊接著，三匹快馬疾馳而至，馬上騎士皆著武盟服飾，正是周迅飛派來的斥候。
「金狗休狂！」為首斥候張弓搭箭，三箭連發，三名黑衣人應聲倒地。
其餘黑衣人立即分出一半迎戰。雙方混戰在一起。
獨孤求敗不再隱藏，從雪丘後轉出，一步踏出便是三丈，鐵劍出鞘。
沒有劍光縱橫，沒有劍氣沖天。他只是平平一劍刺出。
但這一劍，卻讓為首的黑衣人臉色劇變。
他感受到一股無形的壓力籠罩全身，仿佛四面八方都是劍鋒，無處可躲。
「啊！」黑衣人嘶聲，拼盡全力揮刀格擋。
刀劍相交，無聲無息，鐵劍如刺腐木，穿透刀身，刺入黑衣人咽喉。
獨孤求敗抽劍，轉向下一人。
他的動作看似不快，但每一步都恰到好處，每一劍都簡潔致命。不過片刻，十餘名黑衣人盡數倒地。