第153章 冬雪（8K）
第153章 冬雪（8K）
「北路。」
紇石烈良弼斬釘截鐵：「武盟聯軍雖悍，卻是烏合之眾，且深入草原，補給線長。
若派一支鐵騎截其糧道，再以重兵正面擊之，必可全殲。
北路若破，楊再興孤軍深入，必然退兵。」
完顏亮沉吟片刻：「誰可領兵？」
「臣舉薦二人：左副元帥完顏鄭家率三萬鐵騎，自臨潢府西出，截斷聯軍退路；
鷹房」大統領完顏乞哥率兩萬鐵浮屠」重甲騎兵、一萬拐子馬」輕騎，正面迎擊。
另可密令草原中尚未歸附的弘吉刺部、札答闌部襲擾聯軍側翼。」
「准！」完顏亮眼中凶光閃爍，「告訴完顏乞哥，不要活口，殺光那些江湖草莽，把杜敬的人頭給朕帶回來！」
十月二十五，陰山分舵。
杜敬正與各部首領商議下一步進兵路線，周迅飛急報入帳：「監院！黑冰台密信，金國已派完顏鄭家、完顏乞哥率五萬精兵來攻，其中有兩萬鐵浮屠」！」
帳中頓時譁然。
「鐵浮屠」是金國最精銳的重甲騎兵，人馬皆披鐵甲，衝鋒時如鐵牆推進，以往宋軍多敗於此。
草原騎兵的弓箭難以穿透其甲，近戰更非對手。
脫黑脫阿面色發白：「鐵浮屠————當初我父親就是死在鐵浮屠的馬蹄下。
杜監院，我們是不是暫避鋒芒？」
杜敬卻看向獨孤求敗：「前輩，鐵浮屠的甲冑，劍可破否？」
獨孤求敗淡淡道：「甲厚三寸，關節處亦有鐵葉。
尋常之劍難破，但若以內力貫注，刺其目隙、頸縫、腋下，同樣可殺。」
「好。」杜敬轉身對眾人，「金國以為鐵浮屠無敵，我們便破其無敵神話！傳令：全軍後撤三十里，至白狼山一帶設伏。」
他鋪開地圖：「白狼山有多處狹長谷地，兩側山坡平緩，可藏兵。
鐵浮屠重甲行軍緩慢，必走谷地。我們在此處—」手指點向一處名為「葫蘆峪」的谷地，「先以火攻亂其陣，再以滾石斷其退路，最後弓弩射馬，步兵斬蹄。鐵浮屠一旦倒地，站起艱難，正是活靶。」
「那完顏乞哥親率的拐子馬輕騎呢？」哈森問。
「交給草原弟兄。」杜敬道，「拐子馬擅射，但甲輕。你們以騎射對騎射，纏住即可。待鐵浮屠破，其心必亂，再合力圍殲。」
眾人雖仍有疑慮，但見杜敬鎮定自若，又知獨孤求敗這等高手坐鎮，稍感安心。
十一月初一，聯軍退至白狼山，連夜布置。
武盟弟子砍伐樹木、堆積滾石、挖設陷坑；草原勇士則準備大量火油、枯草，藏在兩側山坡。
杜敬親率三百敢死士，攜帶火藥包，埋伏在葫蘆峪最窄處。
此處寬僅十丈，一旦前後堵死，重騎兵難以迴轉。
十一月初三午時，探馬連報：金軍前鋒已至十里外。
完顏乞哥用兵謹慎，雖知聯軍後撤，仍先派斥候探路。
但杜敬早令周迅飛帶人清除沿途痕跡，並將小股游騎誘往他處。
未時三刻，金軍主力進入葫蘆峪。
只見谷中寂靜，鳥獸無聲。完顏乞哥騎在馬上，環顧兩側山坡，隱隱覺得不安，但自恃鐵浮屠無敵，仍下令前進。
當前軍三千鐵浮屠完全進入峪中時，忽聽山頂一聲號角！
兩側山坡猛地豎起數百面旌旗，滾石擂木轟然落下，砸在谷口，頓時將後路堵死！
幾乎同時，前方狹窄處也傳來爆炸聲—杜敬引燃火藥，炸塌山岩，封住前路。
「中計！」完顏乞哥大驚，「舉盾！防箭！」
但落下的不是箭，是火。
無數浸透火油的草捆、枯枝從山坡滾落，火箭如雨射下，谷中瞬間變成火海。
杜敬他們此前在排查場地的時候，便提前在峪道中埋藏了不少炸藥，現在火焰落下，頓時將之引爆。
鐵浮屠身披重甲，行動本就遲緩，此刻被火一燒，鐵甲傳熱，內部士兵慘嚎連連，戰馬受驚，互相衝撞，現在又被爆炸一衝，頓時死傷無數。
「放箭！射馬眼！」杜敬在山坡下令。
武盟弓弩手專挑馬匹無甲防護的眼部、腿關節射擊。
戰馬紛紛倒地，鐵浮屠摔落馬下，掙扎難起。草原騎兵此時從側翼殺出，用套馬索、
長鉤拉扯倒地鐵浮屠，後面步兵一擁而上，以重錘、利斧劈砍甲冑縫隙。
完顏乞哥目眥欲裂，率親衛奮力衝殺，欲突圍而出。
忽然，一道青影掠過火海，劍光如電直刺而來！
完顏乞哥亦是高手，揮刀格擋，刀劍相交，爆出火星。
他這才看清來人一一個枯瘦老者，手中一柄制式鐵劍，眼神卻冷如萬載寒冰。
「劍魔，獨孤求敗？！」完顏乞哥駭然。
他早聞中原劍魔之名，卻沒想到會在此地相遇。
獨孤求敗不答，劍招如長江大河，滔滔不絕。
完顏乞哥在身邊親衛，以命相拼的救助下，也只撐了三招，便被一劍刺穿肩胛，長刀脫手。
「保護大統領！」一些被火藥與爆炸衝散的親衛，此刻還想要拼死撲上。
獨孤求敗劍光一轉，三名親衛咽喉濺血。
他正要活捉完顏乞哥性命，忽聽遠處傳來隆隆蹄聲——完顏鄭家的三萬鐵騎到了！
原來完顏鄭家本奉命截後路，聞聽葫蘆峪殺聲震天，急率軍來援。
此時谷中火勢稍減，但鐵浮屠已傷亡過半，殘兵與聯軍混戰。
杜敬見援軍至，立即吹響撤退號角。
聯軍依事先部署，化整為零，分多路撤入白狼山深處。
草原騎兵熟悉地形，引著金軍在山中轉圈，不時反身射箭襲擾。
完顏鄭家救出完顏乞哥，清點損失，眼前一黑：兩萬鐵浮屠折損一萬三千，拐子馬傷亡五千，而聯軍傷亡估計不過三四千。
「追！給我追！」完顏乞哥裹著傷，嘶聲怒吼，「踏平白狼山，一個不留！」
但山路崎嶇，重騎兵難行，輕騎兵又被地形分割。
追至黃昏，不僅沒追上聯軍主力，反遭多次伏擊，又損兩千餘人。
完顏鄭家見士氣已墮，只得下令收兵，退守北安州舊址。
此戰消息傳開，天下震動。
無敵的鐵浮屠竟被武盟聯軍以少勝多，幾乎全殲！
金國朝野驚恐，而中原武林則士氣大振，更多江湖豪傑北出邊關，投效武盟。
十一月十五，白狼山大捷的戰報送至長安時，黃丹正與岳飛對弈。
「杜敬這一仗，打得漂亮。」岳飛落下一子，「以火攻破重騎，以地利耗敵銳氣，更借獨孤前輩之劍斬將奪魄，可謂智勇雙全。」
黃丹卻看著棋盤，沉吟道：「金國受此重挫，必不甘休，完顏亮此人剛愎暴戾，恐會傾全國之力反撲。」
「那你有何對策？」
「加快東路攻勢。」黃丹點向錦州，「楊再興圍城半月，該下猛藥了，請陛下下旨，將新鑄的霹靂炮」調撥二十門至錦州前線。」
岳飛挑眉：「那批火炮尚在試驗，準頭欠佳。」
「不要準頭，只要聲響。」黃丹微微一笑，「錦州城牆堅固，強攻傷亡必大。但若晝夜以火炮轟擊，聲震數十里，守軍心驚膽戰，再輔以攻心之計一陛下可記得，錦州守將完顏彀英之弟完顏彀忠，四年前隨兀朮南侵時被俘，現關在開封？」
岳飛恍然：「你要用他勸降？」
「不止勸降。」黃丹道，「讓完顏彀忠寫血書，言其家小已被完顏亮監控，若錦州失守，全家必死。完顏彀英素重親情，見此信必生二心。屆時再許以高官厚祿，允其獻城後保全家族，並封侯爵，或有奇效。」
「反間計————」岳飛撫掌，「好，朕即刻下旨。」
十日後，錦州城外。
二十門霹靂炮晝夜轟鳴，雖大多炮彈砸在空地，但巨響震天，城牆簌簌落土，守軍日夜不敢眠，士氣低迷。
這夜，完顏彀英在城樓巡視，親兵悄悄遞上一支箭，箭上綁著信筒。
展開一看，竟是弟弟血書：「兄若死守，弟與闔家三十口皆死矣，完顏亮已疑兄有二心，密令「鷹房」監視家宅，城破之日，便是滅門之時。」
信末還有一行小字：「大申皇帝有詔：獻城者封歸義伯，賜鐵券，保家族無恙。」
完顏彀英握信之手顫抖，他早知完顏亮多疑，近日本就有密探頻頻出入府中，如今看來————
三日後，錦州城門夜開，完顏彀英率部請降。
楊再興兵不血刃取此重鎮，遼東門戶洞開。
消息傳至上京，完顏亮暴跳如雷，連殺十二名宮人泄憤，並下旨誅完顏彀英全族，卻發現其家眷早被「鷹房」中的武盟內應秘密轉移，不知所蹤。
至此，北伐第一階段大獲全勝：北路破鐵浮屠，東路取錦州，遼南亦大半光復，金國失去遼東屏障，上京直接暴露在兵鋒之下。
但大申朝廷都知道，真正的惡戰，才剛剛開始。
完顏亮必將集結最後精銳，在遼河平原與大申決戰。
而武盟經過連番苦戰，兵力折損亦需休整，草原諸部更是人心浮動—畢竟他們與金國讎隙再深，也不願與一個可能魚死網破的龐然大物死磕到底。
該說今年是個暖冬，十一月初，塞外才飄起第一場雪。
杜敬在陰山分舵接到黃丹密令：「暫停進軍，固守既得之地，廣布哨探，練兵囤糧，待來年春暖，再圖遼河。」
密令末尾還有一句私語：「北疆苦寒，將士辛勞，已遣於澈押送冬衣萬件、烈酒千壇、藥材百車北上。
另，返老還童所需之內力，已為陣亡弟子家屬備妥，勿慮身後事。」
杜敬閱罷，面向南方，深深一揖。
帳外風雪呼嘯，但北伐的戰鼓既已擂響，便再無回頭之路。
雪落無聲，覆蓋了陰山以北的千里草原。
白狼山一戰後，武盟聯軍退回陰山分舵休整。
陣亡者的遺體被火化，骨灰裝進陶罐，貼上名簽，等待開春後送回故鄉。
傷兵擠滿了新建的醫館，草藥的苦味混著血腥氣，在風雪中久久不散。
杜敬站在分舵最高的望樓上，看著營地里星星點點的燈火。
他的左臂纏著繃帶葫蘆峪血戰時，一支流矢穿透了肩甲，雖未傷及筋骨，但也確實是受了傷。
「監院，各部的傷亡統計出來了。」趙寒踏雪而來，手中捧著一卷帛書，面色凝重。
杜敬接過，就著望樓火把的光展開。目光掃過那些數字時，他的手指微微收緊。
武盟弟子陣亡八百四十七人，重傷五百六十三人；草原各部落勇士陣亡三千四百餘人，傷者近五千。聯軍總兵力從三萬銳減至兩萬出頭，其中還有近三成帶傷。
「陣亡弟子的名冊，已經快馬送往長安了麼？」杜敬問。
「昨日已送出。」趙寒低聲道，「按掌門吩咐，陣亡者家屬可選擇獲得十年精純內力，直接注入，免去修煉之苦。重傷殘疾者，武盟供養終身，其子女或弟子可優先錄入天元門。」
杜敬點點頭，望向南方。風雪遮蔽了視線，但他知道，在千里之外的長安，黃丹一定也在為這些數字揪心。
「草原各部的情況如何？」
「克烈、蔑兒乞、塔塔爾三大部還算穩定，畢竟此戰他們收穫頗豐繳獲的鐵浮屠重甲、兵器，按協議分了三成給他們。
但那些小部落————」
趙寒頓了頓：「烏洛部、渾部、禿麻部的殘兵已經逃散，據說投奔了更北邊的弘吉剌部。
另外，有探子回報，金國派使者秘密接觸了幾個中等部落，許以鹽鐵、絲綢，還有————承諾不追究他們跟隨我們起兵的事。」
杜敬冷笑：「完顏亮倒是學聰明了，知道硬的不行來軟的。那些部落什麼反應？」
「還在觀望。」趙寒道，「畢竟我們剛打了勝仗，他們不敢輕易倒戈，但若明年春天戰事不利，難保不會有人動搖。」
「那就讓他們看看，跟著武盟，比跟著金國有前途。」杜敬轉身走下望樓，「於澈押送的冬衣、烈酒、藥材什麼時候到？」
「最快還要五天。雪太大了，車隊走不快。」
「派人去接應，多帶馬匹，能馱多少先馱多少回來。」杜敬頓了頓，「特別是藥材，傷兵等不起。」
「是。」
兩人走進分舵大堂，炭火盆燒得正旺，幾個部落首領正圍著火盆喝酒，見杜敬進來，紛紛起身。
「杜監院，傷好些了麼？」克烈部首領忽兒札胡思遞過一碗馬奶酒。
杜敬接過，一飲而盡：「皮肉傷，不礙事，倒是諸位，接下來這個冬天，我們要做三件事。」
眾人安靜下來。
「第一，練兵。」杜敬走到懸掛的地圖前，「鐵浮屠雖然破了，但金國真要算下來，還能擠出數十萬大軍。
以往不動用，那是因為後勤跟不上，但現在都已經打到他們家門口了，這些人早晚便能出動。
時間也不會有多遠，對坐明年開春，完顏亮必會傾巢而出，我們這兩萬人，要練成能正面抗衡金國精銳的強軍。」
蔑兒乞部首領脫黑脫阿皺眉：「杜監院，草原勇士擅騎射，但陣戰非所長，金國步兵結陣推進，弓箭難破，以往我們多是襲擾，不敢硬拼。」
杜敬指向地圖上遼河平原一帶：「所以這次要練硬拼，明年決戰，必在此處。
這裡地勢開闊，無險可守，正是大規模會戰之地。
我們要練重步兵方陣、長槍拒馬、弓弩輪射一這些中原軍隊的戰法，配合草原騎兵的機動，才能與金國一較高下。」
塔塔爾部新任首領哈森撓頭：「可我們不懂這些啊————」
「有人懂。」杜敬拍拍手。
側門推開，走進來三名身著舊宋軍制式皮甲的中年漢子。
為首一人面色黝黑，左眼有道刀疤，正是原岳家軍老兵、現武盟教頭陳橫。
「這三位都是當年岳家軍中的老部將，曾在郾城、潁昌與金軍血戰，精通各種戰陣。」杜敬介紹道，「從明天起，他們負責訓練聯軍步戰。各部落按千人隊編制，混編武盟弟子與草原勇士，同吃同住同練。」
他又看向獨孤求敗：「劍術、內功訓練，還需獨孤前輩費心。」
獨孤求敗坐在角落陰影里，懷中抱著劍，只微微頷首。
「第二件事，」杜敬繼續道，「建城。」
「建城？」眾首領愕然。
「對，在陰山北麓，白狼山南口，建一座能駐軍萬人、囤糧十萬石的堡壘。」杜敬手指點在地圖一處，「此地扼守草原南下要道，東可策應遼東，西可監控漠北。有了這座堡，進可攻，退可守，金國騎兵再不能隨意出入草原。」
脫黑脫阿眼睛一亮：「若能建成，我們的族人冬天就有地方避寒了！」
「正是此意。」杜敬道，「等有了駐軍的地方，我們就可以以此為根據在周圍建市集、醫館、學堂，讓草原部落與中原商賈在此交易，讓孩童在此讀書習武。這座堡，要成為北疆永不陷落的基石。」
「可建城需要工匠、材料，這冰天雪地的————」忽兒札胡思遲疑。
「工匠，武盟已經從關中招募了五百人，隨於澈的車隊一同北上。
材料，陰山有石，河畔有土，森林有木。
這個冬天，所有輕傷者和未受傷的戰士，一半練兵，一半築城。」
杜敬看向眾人，「我知道很苦，但要想不被金國奴役，就得先吃這份苦。」
眾首領對視片刻，哈森第一個站起來：「塔塔爾部出一千勞力！」
「克烈部出一千二！」
「蔑兒乞部出一千！」
杜敬抱拳：「多謝諸位，第三件事————」他頓了頓，聲音低沉下來，「派使者去更北的草原，聯絡所有還未歸附的部落，弘吉刺部、札答闌部、乃蠻部————告訴他們，武盟願與他們結盟，共抗金國。貿易、技術、武力支持，我們都可以提供。只有一個條件一不得再向金國輸送一匹馬、一個人。」
忽兒札胡思倒吸一口涼氣：「杜監院，那些部落與金國往來多年，有些甚至結了姻親，恐怕不會輕易答應。」
「所以需要有人去說服他們。」杜敬看向一直沉默的獨孤求敗，「前輩，此事非您不可。」
獨孤求敗終於開口：「殺人我在行，說服人，不會。」
「不需要說服，只需要展示。」杜敬道，「您帶著白狼山的戰利品—一百套完整的鐵浮屠重甲，去各部落走一圈。讓他們看看，金國最精銳的騎兵，是怎麼敗在我們手上的。再告訴他們，明年春天，武盟將與金國決戰。屆時，他們要麼站在勝利者一邊，要麼————被勝利者清算。」
這話說得平靜，卻帶著冰冷的殺意。
眾首領心中一凜，忽然意識到，眼前這個看似溫和的武盟監院，骨子裡有著不輸於任何草原雄主的鐵血。
獨孤求敗沉默片刻，起身：「何時動身？」
「等風雪稍歇。」杜敬道，「我會派周迅飛帶二十名精通草原語言的弟子隨行，負責交涉。您只需在必要時，讓那些部落首領明白—武盟的劍，比金國的刀更利。」
「可。」獨孤求敗吐出這個字，又坐回陰影中。
議事一直持續到深夜。當各首領散去後，杜敬獨自坐在炭火盆前，看著跳動的火焰出神。
趙寒端來一碗熱湯麵：「監院，吃點東西吧。」
杜敬接過，慢慢吃著。
面是粗面，湯是肉骨熬的，撒了鹽和野蔥，在這苦寒之地已是難得的美味。
「趙寒，你說————我們這次北伐，最後會是什麼結果？」杜敬忽然問。
趙寒一愣，隨即堅定道：「當然是勝！有掌門運籌帷幄，有您和獨孤前輩在前線，有朝廷大軍策應，金國必亡！」
杜敬笑了笑，笑容里有些疲憊：「打仗不是算數，不是兵力多、裝備好就一定能贏。
金國立國雖短，但女真人的悍勇是刻在骨子裡的，完顏亮此人雖然暴虐，卻非庸主。
白狼山我們勝了，但那是靠地利、火攻、奇襲。明年遼河平原決戰，雙方拉開陣勢硬拼，勝負難料啊。」
他頓了頓，看向窗外紛飛的大雪：「更何況————朝廷那邊，未必所有人都希望我們贏。」
趙寒臉色一變：「監院的意思是————」
「武盟勢力擴張太快了。」杜敬輕聲道，「北伐之前，我們只是一個江湖組織。可現在，我們掌控了半個草原，手握數萬聯軍，能調動各部落資源，甚至能影響朝廷的北疆戰略。你覺得，朝中那些文臣，那些士大夫，會怎麼想？」
「可武盟是為國征戰啊！」趙寒急道。
「為國征戰是功，功高震主就是禍了。」杜敬搖搖頭，「這些話本不該與你說，但————趙寒，你記住，無論將來發生什麼，武盟的根基永遠是為民、為國。只要守住這條底線，我們就不會錯。」
趙寒鄭重抱拳：「弟子明白！」
杜敬吃完最後一口面，將碗放下：「去睡吧，明天開始，有的忙了。」
十一月初十，於澈的車隊終於抵達陰山分舵。
五百輛大車綿延數里，除了冬衣、烈酒、藥材，還有糧食、鐵器、布匹，以及整整三十車火藥—這是工部最新改良的顆粒火藥，威力比之前又增三成。
隨車隊而來的，除了五百工匠，還有兩百名天元門內門弟子。
他們是黃丹親自挑選派來的，個個內力精純，武藝紮實，更關鍵的是他們都學過《武經總要》《守城錄》等兵書，通曉陣法、工事。
帶隊的是一名二十出頭的女子，名喚秦佳期，是天元門第三批弟子中的佼佼者，師從韓世忠學過兵法。
她一身紅衣，外罩白狐裘，在雪地里格外醒目。
「杜師兄。」秦佳期拱手行禮，雖是女子，舉止卻乾脆利落，「奉掌門令，率內門弟子兩百、工匠五百，協助北疆築城練兵。這是掌門給您的親筆信。」
杜敬接過信，快速瀏覽。
信中除了叮囑注意身體、詳細交代築城要點外，末尾還有一句：「朝中有議，欲設北疆督師府」，統轄北伐諸軍事，陛下問余之意，余薦韓世忠。
然何鑄等言，武盟亦當受督師府節制，此事尚在爭議，汝等專心備戰即可，余自有計較。」
杜敬心中一沉。果然，朝廷開始著手收權了。
但他面上不動聲色，將信收起，對秦佳期笑道：「秦師妹來得正好，築城正缺懂行的人，這五百工匠，就由你統管。
兩百內門弟子，一半編入教導隊，協助練兵；一半充實監院，加強偵查、軍紀。」
「是！」秦佳期應道，隨即從懷中取出一捲圖紙，「這是門中工匠繪製的堡壘草圖，請杜師兄過目。」
杜敬展開，眼中露出讚嘆。
圖紙詳細標註了城牆、瓮城、箭樓、倉庫、兵營、市集、學堂等區域，布局合理，防禦完善，更難得的是考慮了草原氣候和生活習慣，設計了地火龍取暖系統、儲冰窖等設施。
「掌門真是————」杜敬搖頭苦笑，「連這些都想到了。」
「掌門說，此堡不僅要為軍事要塞，更要成為北疆百姓安居樂業之所。」
秦佳期道，「他特意交代，學堂要建大些，不僅要教中原文字，也要教草原語言、騎射，至於醫館也要結合草原本地原本的醫學，儘可能使用草原上能夠找到的草藥。
市集交易，必須公平，武盟抽稅不得超過一成。」
杜敬鄭重捲起圖紙：「我明白了，從明天起，築城之事，就全權交給你。」
「必不負所托！」
有了秦佳期帶來的工匠和內門弟子，陰山分舵頓時忙碌起來。
每天天不亮，號角聲就響徹營地。輕傷愈後的戰士分成兩撥，一撥在陳橫等教頭的帶領下，頂著風雪操練陣型。
長槍如林，盾牌如山，口號聲震落樹梢積雪。
另一撥則跟著工匠上山採石、伐木、挖土。雖然天寒地凍，但武盟弟子和草原勇士們幹勁十足他們知道，這座城不僅關乎明年的戰事，更關乎他們和族人未來的生計。
秦佳期展現了驚人的組織能力，她將工匠按專長分組，石匠、木匠、泥瓦匠各司其職；又抽調兩百名心思靈巧的年輕戰士跟隨學習，培養本地工匠。
材料運輸、伙食保障、進度監督，事事井井有條。
更讓人稱道的是，她親自設計了築城者的輪休制度：每干五天，休息一天；每天勞作四個時辰，其餘時間可自由活動。
休息日，她組織摔跤、射箭比賽，獲勝者獎賞酒肉，晚上，則在篝火旁教唱中原民歌，也學草原長調。
短短半月，這座還未建起的城堡，已經有了「家」的氛圍。
臘月初一，獨孤求敗帶著周迅飛等二十一人，北上草原。
他們趕著五十匹馱馬，馬背上馱著用油布包裹的鐵浮屠重甲。
每經過一個部落，就展開幾套，任由牧民觀看。
那些厚重的鐵甲上，刀痕箭孔密布，有些還沾著洗不淨的血污。
草原人最識兵器，一看便知這是經歷慘烈廝殺留下的。
「金國的鐵浮屠，被武盟破了。」周迅飛用熟練的草原語，向各部落首領講述白狼山之戰，「三千鐵浮屠，逃回去的不到七百。完顏乞哥重傷，完顏鄭家損兵折將。明年春天，武盟將與金國決戰。各位首領，是繼續給金國當馬前卒，還是與武盟結盟，共享太平，該做個選擇了。」
大多數部落態度暖昧，既不拒絕，也不答應。
只有弘吉刺部首領勃爾帖，在看完鐵甲後，冷笑一聲：「你們勝了一場，就以為能主宰草原了？
別以為我們不知道，你們這些漢人，不過是趁冬天來煽風點火，等開春金國大軍一到，還不是要跑？
要我說你們也就是嘴上說的厲害，否則也不會百十年來，都被遼國壓制。」
獨孤求敗一直閉目養神，此時忽然睜眼，看向勃爾帖：「拔刀。」
勃爾帖一愣：「什麼？」
「我讓你拔刀。」獨孤求敗站起身，走到帳中空地，「你能接我一劍，我轉身就走，再不提結盟之事。」
勃爾帖大怒。他是弘吉刺部第一勇士，曾徒手搏殺過野狼，豈容如此輕視？當即拔刀出鞘，刀光如雪。
帳中其他弘吉刺貴族也紛紛起身，怒視獨孤求敗。
獨孤求敗看都不看他們，只對勃爾帖道：「第一劍。」
劍未出鞘，只是連鞘一點。
勃爾帖只覺得一股無形氣勁撞在胸口，悶哼一聲，連退三步，手中長刀更是斷成十幾段。
「現在，」獨孤求敗收劍，聲音依舊平淡，「可以談了麼？」
勃爾帖面色慘白，汗如雨下，他忽然明白，眼前這個枯瘦老者，要殺他易如反掌。
而這樣的人，之前在武盟中並不怎麼出名。
「武盟————想怎麼結盟？」他澀聲問。
>
「北路。」
紇石烈良弼斬釘截鐵：「武盟聯軍雖悍，卻是烏合之眾，且深入草原，補給線長。
若派一支鐵騎截其糧道，再以重兵正面擊之，必可全殲。
北路若破，楊再興孤軍深入，必然退兵。」
完顏亮沉吟片刻：「誰可領兵？」
「臣舉薦二人：左副元帥完顏鄭家率三萬鐵騎，自臨潢府西出，截斷聯軍退路；
鷹房」大統領完顏乞哥率兩萬鐵浮屠」重甲騎兵、一萬拐子馬」輕騎，正面迎擊。
另可密令草原中尚未歸附的弘吉刺部、札答闌部襲擾聯軍側翼。」
「准！」完顏亮眼中凶光閃爍，「告訴完顏乞哥，不要活口，殺光那些江湖草莽，把杜敬的人頭給朕帶回來！」
十月二十五，陰山分舵。
杜敬正與各部首領商議下一步進兵路線，周迅飛急報入帳：「監院！黑冰台密信，金國已派完顏鄭家、完顏乞哥率五萬精兵來攻，其中有兩萬鐵浮屠」！」
帳中頓時譁然。
「鐵浮屠」是金國最精銳的重甲騎兵，人馬皆披鐵甲，衝鋒時如鐵牆推進，以往宋軍多敗於此。
草原騎兵的弓箭難以穿透其甲，近戰更非對手。
脫黑脫阿面色發白：「鐵浮屠————當初我父親就是死在鐵浮屠的馬蹄下。
杜監院，我們是不是暫避鋒芒？」
杜敬卻看向獨孤求敗：「前輩，鐵浮屠的甲冑，劍可破否？」
獨孤求敗淡淡道：「甲厚三寸，關節處亦有鐵葉。
尋常之劍難破，但若以內力貫注，刺其目隙、頸縫、腋下，同樣可殺。」
「好。」杜敬轉身對眾人，「金國以為鐵浮屠無敵，我們便破其無敵神話！傳令：全軍後撤三十里，至白狼山一帶設伏。」
他鋪開地圖：「白狼山有多處狹長谷地，兩側山坡平緩，可藏兵。
鐵浮屠重甲行軍緩慢，必走谷地。我們在此處—」手指點向一處名為「葫蘆峪」的谷地，「先以火攻亂其陣，再以滾石斷其退路，最後弓弩射馬，步兵斬蹄。鐵浮屠一旦倒地，站起艱難，正是活靶。」
「那完顏乞哥親率的拐子馬輕騎呢？」哈森問。
「交給草原弟兄。」杜敬道，「拐子馬擅射，但甲輕。你們以騎射對騎射，纏住即可。待鐵浮屠破，其心必亂，再合力圍殲。」
眾人雖仍有疑慮，但見杜敬鎮定自若，又知獨孤求敗這等高手坐鎮，稍感安心。
十一月初一，聯軍退至白狼山，連夜布置。
武盟弟子砍伐樹木、堆積滾石、挖設陷坑；草原勇士則準備大量火油、枯草，藏在兩側山坡。
杜敬親率三百敢死士，攜帶火藥包，埋伏在葫蘆峪最窄處。
此處寬僅十丈，一旦前後堵死，重騎兵難以迴轉。
十一月初三午時，探馬連報：金軍前鋒已至十里外。
完顏乞哥用兵謹慎，雖知聯軍後撤，仍先派斥候探路。
但杜敬早令周迅飛帶人清除沿途痕跡，並將小股游騎誘往他處。
未時三刻，金軍主力進入葫蘆峪。
只見谷中寂靜，鳥獸無聲。完顏乞哥騎在馬上，環顧兩側山坡，隱隱覺得不安，但自恃鐵浮屠無敵，仍下令前進。
當前軍三千鐵浮屠完全進入峪中時，忽聽山頂一聲號角！
兩側山坡猛地豎起數百面旌旗，滾石擂木轟然落下，砸在谷口，頓時將後路堵死！
幾乎同時，前方狹窄處也傳來爆炸聲—杜敬引燃火藥，炸塌山岩，封住前路。
「中計！」完顏乞哥大驚，「舉盾！防箭！」
但落下的不是箭，是火。
無數浸透火油的草捆、枯枝從山坡滾落，火箭如雨射下，谷中瞬間變成火海。
杜敬他們此前在排查場地的時候，便提前在峪道中埋藏了不少炸藥，現在火焰落下，頓時將之引爆。
鐵浮屠身披重甲，行動本就遲緩，此刻被火一燒，鐵甲傳熱，內部士兵慘嚎連連，戰馬受驚，互相衝撞，現在又被爆炸一衝，頓時死傷無數。
「放箭！射馬眼！」杜敬在山坡下令。
武盟弓弩手專挑馬匹無甲防護的眼部、腿關節射擊。
戰馬紛紛倒地，鐵浮屠摔落馬下，掙扎難起。草原騎兵此時從側翼殺出，用套馬索、
長鉤拉扯倒地鐵浮屠，後面步兵一擁而上，以重錘、利斧劈砍甲冑縫隙。
完顏乞哥目眥欲裂，率親衛奮力衝殺，欲突圍而出。
忽然，一道青影掠過火海，劍光如電直刺而來！
完顏乞哥亦是高手，揮刀格擋，刀劍相交，爆出火星。
他這才看清來人一一個枯瘦老者，手中一柄制式鐵劍，眼神卻冷如萬載寒冰。
「劍魔，獨孤求敗？！」完顏乞哥駭然。
他早聞中原劍魔之名，卻沒想到會在此地相遇。
獨孤求敗不答，劍招如長江大河，滔滔不絕。
完顏乞哥在身邊親衛，以命相拼的救助下，也只撐了三招，便被一劍刺穿肩胛，長刀脫手。
「保護大統領！」一些被火藥與爆炸衝散的親衛，此刻還想要拼死撲上。
獨孤求敗劍光一轉，三名親衛咽喉濺血。
他正要活捉完顏乞哥性命，忽聽遠處傳來隆隆蹄聲——完顏鄭家的三萬鐵騎到了！
原來完顏鄭家本奉命截後路，聞聽葫蘆峪殺聲震天，急率軍來援。
此時谷中火勢稍減，但鐵浮屠已傷亡過半，殘兵與聯軍混戰。
杜敬見援軍至，立即吹響撤退號角。
聯軍依事先部署，化整為零，分多路撤入白狼山深處。
草原騎兵熟悉地形，引著金軍在山中轉圈，不時反身射箭襲擾。
完顏鄭家救出完顏乞哥，清點損失，眼前一黑：兩萬鐵浮屠折損一萬三千，拐子馬傷亡五千，而聯軍傷亡估計不過三四千。
「追！給我追！」完顏乞哥裹著傷，嘶聲怒吼，「踏平白狼山，一個不留！」
但山路崎嶇，重騎兵難行，輕騎兵又被地形分割。
追至黃昏，不僅沒追上聯軍主力，反遭多次伏擊，又損兩千餘人。
完顏鄭家見士氣已墮，只得下令收兵，退守北安州舊址。
此戰消息傳開，天下震動。
無敵的鐵浮屠竟被武盟聯軍以少勝多，幾乎全殲！
金國朝野驚恐，而中原武林則士氣大振，更多江湖豪傑北出邊關，投效武盟。
十一月十五，白狼山大捷的戰報送至長安時，黃丹正與岳飛對弈。
「杜敬這一仗，打得漂亮。」岳飛落下一子，「以火攻破重騎，以地利耗敵銳氣，更借獨孤前輩之劍斬將奪魄，可謂智勇雙全。」
黃丹卻看著棋盤，沉吟道：「金國受此重挫，必不甘休，完顏亮此人剛愎暴戾，恐會傾全國之力反撲。」
「那你有何對策？」
「加快東路攻勢。」黃丹點向錦州，「楊再興圍城半月，該下猛藥了，請陛下下旨，將新鑄的霹靂炮」調撥二十門至錦州前線。」
岳飛挑眉：「那批火炮尚在試驗，準頭欠佳。」
「不要準頭，只要聲響。」黃丹微微一笑，「錦州城牆堅固，強攻傷亡必大。但若晝夜以火炮轟擊，聲震數十里，守軍心驚膽戰，再輔以攻心之計一陛下可記得，錦州守將完顏彀英之弟完顏彀忠，四年前隨兀朮南侵時被俘，現關在開封？」
岳飛恍然：「你要用他勸降？」
「不止勸降。」黃丹道，「讓完顏彀忠寫血書，言其家小已被完顏亮監控，若錦州失守，全家必死。完顏彀英素重親情，見此信必生二心。屆時再許以高官厚祿，允其獻城後保全家族，並封侯爵，或有奇效。」
「反間計————」岳飛撫掌，「好，朕即刻下旨。」
十日後，錦州城外。
二十門霹靂炮晝夜轟鳴，雖大多炮彈砸在空地，但巨響震天，城牆簌簌落土，守軍日夜不敢眠，士氣低迷。
這夜，完顏彀英在城樓巡視，親兵悄悄遞上一支箭，箭上綁著信筒。
展開一看，竟是弟弟血書：「兄若死守，弟與闔家三十口皆死矣，完顏亮已疑兄有二心，密令「鷹房」監視家宅，城破之日，便是滅門之時。」
信末還有一行小字：「大申皇帝有詔：獻城者封歸義伯，賜鐵券，保家族無恙。」
完顏彀英握信之手顫抖，他早知完顏亮多疑，近日本就有密探頻頻出入府中，如今看來————
三日後，錦州城門夜開，完顏彀英率部請降。
楊再興兵不血刃取此重鎮，遼東門戶洞開。
消息傳至上京，完顏亮暴跳如雷，連殺十二名宮人泄憤，並下旨誅完顏彀英全族，卻發現其家眷早被「鷹房」中的武盟內應秘密轉移，不知所蹤。
至此，北伐第一階段大獲全勝：北路破鐵浮屠，東路取錦州，遼南亦大半光復，金國失去遼東屏障，上京直接暴露在兵鋒之下。
但大申朝廷都知道，真正的惡戰，才剛剛開始。
完顏亮必將集結最後精銳，在遼河平原與大申決戰。
而武盟經過連番苦戰，兵力折損亦需休整，草原諸部更是人心浮動—畢竟他們與金國讎隙再深，也不願與一個可能魚死網破的龐然大物死磕到底。
該說今年是個暖冬，十一月初，塞外才飄起第一場雪。
杜敬在陰山分舵接到黃丹密令：「暫停進軍，固守既得之地，廣布哨探，練兵囤糧，待來年春暖，再圖遼河。」
密令末尾還有一句私語：「北疆苦寒，將士辛勞，已遣於澈押送冬衣萬件、烈酒千壇、藥材百車北上。
另，返老還童所需之內力，已為陣亡弟子家屬備妥，勿慮身後事。」
杜敬閱罷，面向南方，深深一揖。
帳外風雪呼嘯，但北伐的戰鼓既已擂響，便再無回頭之路。
雪落無聲，覆蓋了陰山以北的千里草原。
白狼山一戰後，武盟聯軍退回陰山分舵休整。
陣亡者的遺體被火化，骨灰裝進陶罐，貼上名簽，等待開春後送回故鄉。
傷兵擠滿了新建的醫館，草藥的苦味混著血腥氣，在風雪中久久不散。
杜敬站在分舵最高的望樓上，看著營地里星星點點的燈火。
他的左臂纏著繃帶葫蘆峪血戰時，一支流矢穿透了肩甲，雖未傷及筋骨，但也確實是受了傷。
「監院，各部的傷亡統計出來了。」趙寒踏雪而來，手中捧著一卷帛書，面色凝重。
杜敬接過，就著望樓火把的光展開。目光掃過那些數字時，他的手指微微收緊。
武盟弟子陣亡八百四十七人，重傷五百六十三人；草原各部落勇士陣亡三千四百餘人，傷者近五千。聯軍總兵力從三萬銳減至兩萬出頭，其中還有近三成帶傷。
「陣亡弟子的名冊，已經快馬送往長安了麼？」杜敬問。
「昨日已送出。」趙寒低聲道，「按掌門吩咐，陣亡者家屬可選擇獲得十年精純內力，直接注入，免去修煉之苦。重傷殘疾者，武盟供養終身，其子女或弟子可優先錄入天元門。」
杜敬點點頭，望向南方。風雪遮蔽了視線，但他知道，在千里之外的長安，黃丹一定也在為這些數字揪心。
「草原各部的情況如何？」
「克烈、蔑兒乞、塔塔爾三大部還算穩定，畢竟此戰他們收穫頗豐繳獲的鐵浮屠重甲、兵器，按協議分了三成給他們。
但那些小部落————」
趙寒頓了頓：「烏洛部、渾部、禿麻部的殘兵已經逃散，據說投奔了更北邊的弘吉剌部。
另外，有探子回報，金國派使者秘密接觸了幾個中等部落，許以鹽鐵、絲綢，還有————承諾不追究他們跟隨我們起兵的事。」
杜敬冷笑：「完顏亮倒是學聰明了，知道硬的不行來軟的。那些部落什麼反應？」
「還在觀望。」趙寒道，「畢竟我們剛打了勝仗，他們不敢輕易倒戈，但若明年春天戰事不利，難保不會有人動搖。」
「那就讓他們看看，跟著武盟，比跟著金國有前途。」杜敬轉身走下望樓，「於澈押送的冬衣、烈酒、藥材什麼時候到？」
「最快還要五天。雪太大了，車隊走不快。」
「派人去接應，多帶馬匹，能馱多少先馱多少回來。」杜敬頓了頓，「特別是藥材，傷兵等不起。」
「是。」
兩人走進分舵大堂，炭火盆燒得正旺，幾個部落首領正圍著火盆喝酒，見杜敬進來，紛紛起身。
「杜監院，傷好些了麼？」克烈部首領忽兒札胡思遞過一碗馬奶酒。
杜敬接過，一飲而盡：「皮肉傷，不礙事，倒是諸位，接下來這個冬天，我們要做三件事。」
眾人安靜下來。
「第一，練兵。」杜敬走到懸掛的地圖前，「鐵浮屠雖然破了，但金國真要算下來，還能擠出數十萬大軍。
以往不動用，那是因為後勤跟不上，但現在都已經打到他們家門口了，這些人早晚便能出動。
時間也不會有多遠，對坐明年開春，完顏亮必會傾巢而出，我們這兩萬人，要練成能正面抗衡金國精銳的強軍。」
蔑兒乞部首領脫黑脫阿皺眉：「杜監院，草原勇士擅騎射，但陣戰非所長，金國步兵結陣推進，弓箭難破，以往我們多是襲擾，不敢硬拼。」
杜敬指向地圖上遼河平原一帶：「所以這次要練硬拼，明年決戰，必在此處。
這裡地勢開闊，無險可守，正是大規模會戰之地。
我們要練重步兵方陣、長槍拒馬、弓弩輪射一這些中原軍隊的戰法，配合草原騎兵的機動，才能與金國一較高下。」
塔塔爾部新任首領哈森撓頭：「可我們不懂這些啊————」
「有人懂。」杜敬拍拍手。
側門推開，走進來三名身著舊宋軍制式皮甲的中年漢子。
為首一人面色黝黑，左眼有道刀疤，正是原岳家軍老兵、現武盟教頭陳橫。
「這三位都是當年岳家軍中的老部將，曾在郾城、潁昌與金軍血戰，精通各種戰陣。」杜敬介紹道，「從明天起，他們負責訓練聯軍步戰。各部落按千人隊編制，混編武盟弟子與草原勇士，同吃同住同練。」
他又看向獨孤求敗：「劍術、內功訓練，還需獨孤前輩費心。」
獨孤求敗坐在角落陰影里，懷中抱著劍，只微微頷首。
「第二件事，」杜敬繼續道，「建城。」
「建城？」眾首領愕然。
「對，在陰山北麓，白狼山南口，建一座能駐軍萬人、囤糧十萬石的堡壘。」杜敬手指點在地圖一處，「此地扼守草原南下要道，東可策應遼東，西可監控漠北。有了這座堡，進可攻，退可守，金國騎兵再不能隨意出入草原。」
脫黑脫阿眼睛一亮：「若能建成，我們的族人冬天就有地方避寒了！」
「正是此意。」杜敬道，「等有了駐軍的地方，我們就可以以此為根據在周圍建市集、醫館、學堂，讓草原部落與中原商賈在此交易，讓孩童在此讀書習武。這座堡，要成為北疆永不陷落的基石。」
「可建城需要工匠、材料，這冰天雪地的————」忽兒札胡思遲疑。
「工匠，武盟已經從關中招募了五百人，隨於澈的車隊一同北上。
材料，陰山有石，河畔有土，森林有木。
這個冬天，所有輕傷者和未受傷的戰士，一半練兵，一半築城。」
杜敬看向眾人，「我知道很苦，但要想不被金國奴役，就得先吃這份苦。」
眾首領對視片刻，哈森第一個站起來：「塔塔爾部出一千勞力！」
「克烈部出一千二！」
「蔑兒乞部出一千！」
杜敬抱拳：「多謝諸位，第三件事————」他頓了頓，聲音低沉下來，「派使者去更北的草原，聯絡所有還未歸附的部落，弘吉刺部、札答闌部、乃蠻部————告訴他們，武盟願與他們結盟，共抗金國。貿易、技術、武力支持，我們都可以提供。只有一個條件一不得再向金國輸送一匹馬、一個人。」
忽兒札胡思倒吸一口涼氣：「杜監院，那些部落與金國往來多年，有些甚至結了姻親，恐怕不會輕易答應。」
「所以需要有人去說服他們。」杜敬看向一直沉默的獨孤求敗，「前輩，此事非您不可。」
獨孤求敗終於開口：「殺人我在行，說服人，不會。」
「不需要說服，只需要展示。」杜敬道，「您帶著白狼山的戰利品—一百套完整的鐵浮屠重甲，去各部落走一圈。讓他們看看，金國最精銳的騎兵，是怎麼敗在我們手上的。再告訴他們，明年春天，武盟將與金國決戰。屆時，他們要麼站在勝利者一邊，要麼————被勝利者清算。」
這話說得平靜，卻帶著冰冷的殺意。
眾首領心中一凜，忽然意識到，眼前這個看似溫和的武盟監院，骨子裡有著不輸於任何草原雄主的鐵血。
獨孤求敗沉默片刻，起身：「何時動身？」
「等風雪稍歇。」杜敬道，「我會派周迅飛帶二十名精通草原語言的弟子隨行，負責交涉。您只需在必要時，讓那些部落首領明白—武盟的劍，比金國的刀更利。」
「可。」獨孤求敗吐出這個字，又坐回陰影中。
議事一直持續到深夜。當各首領散去後，杜敬獨自坐在炭火盆前，看著跳動的火焰出神。
趙寒端來一碗熱湯麵：「監院，吃點東西吧。」
杜敬接過，慢慢吃著。
面是粗面，湯是肉骨熬的，撒了鹽和野蔥，在這苦寒之地已是難得的美味。
「趙寒，你說————我們這次北伐，最後會是什麼結果？」杜敬忽然問。
趙寒一愣，隨即堅定道：「當然是勝！有掌門運籌帷幄，有您和獨孤前輩在前線，有朝廷大軍策應，金國必亡！」
杜敬笑了笑，笑容里有些疲憊：「打仗不是算數，不是兵力多、裝備好就一定能贏。
金國立國雖短，但女真人的悍勇是刻在骨子裡的，完顏亮此人雖然暴虐，卻非庸主。
白狼山我們勝了，但那是靠地利、火攻、奇襲。明年遼河平原決戰，雙方拉開陣勢硬拼，勝負難料啊。」
他頓了頓，看向窗外紛飛的大雪：「更何況————朝廷那邊，未必所有人都希望我們贏。」
趙寒臉色一變：「監院的意思是————」
「武盟勢力擴張太快了。」杜敬輕聲道，「北伐之前，我們只是一個江湖組織。可現在，我們掌控了半個草原，手握數萬聯軍，能調動各部落資源，甚至能影響朝廷的北疆戰略。你覺得，朝中那些文臣，那些士大夫，會怎麼想？」
「可武盟是為國征戰啊！」趙寒急道。
「為國征戰是功，功高震主就是禍了。」杜敬搖搖頭，「這些話本不該與你說，但————趙寒，你記住，無論將來發生什麼，武盟的根基永遠是為民、為國。只要守住這條底線，我們就不會錯。」
趙寒鄭重抱拳：「弟子明白！」
杜敬吃完最後一口面，將碗放下：「去睡吧，明天開始，有的忙了。」
十一月初十，於澈的車隊終於抵達陰山分舵。
五百輛大車綿延數里，除了冬衣、烈酒、藥材，還有糧食、鐵器、布匹，以及整整三十車火藥—這是工部最新改良的顆粒火藥，威力比之前又增三成。
隨車隊而來的，除了五百工匠，還有兩百名天元門內門弟子。
他們是黃丹親自挑選派來的，個個內力精純，武藝紮實，更關鍵的是他們都學過《武經總要》《守城錄》等兵書，通曉陣法、工事。
帶隊的是一名二十出頭的女子，名喚秦佳期，是天元門第三批弟子中的佼佼者，師從韓世忠學過兵法。
她一身紅衣，外罩白狐裘，在雪地里格外醒目。
「杜師兄。」秦佳期拱手行禮，雖是女子，舉止卻乾脆利落，「奉掌門令，率內門弟子兩百、工匠五百，協助北疆築城練兵。這是掌門給您的親筆信。」
杜敬接過信，快速瀏覽。
信中除了叮囑注意身體、詳細交代築城要點外，末尾還有一句：「朝中有議，欲設北疆督師府」，統轄北伐諸軍事，陛下問余之意，余薦韓世忠。
然何鑄等言，武盟亦當受督師府節制，此事尚在爭議，汝等專心備戰即可，余自有計較。」
杜敬心中一沉。果然，朝廷開始著手收權了。
但他面上不動聲色，將信收起，對秦佳期笑道：「秦師妹來得正好，築城正缺懂行的人，這五百工匠，就由你統管。
兩百內門弟子，一半編入教導隊，協助練兵；一半充實監院，加強偵查、軍紀。」
「是！」秦佳期應道，隨即從懷中取出一捲圖紙，「這是門中工匠繪製的堡壘草圖，請杜師兄過目。」
杜敬展開，眼中露出讚嘆。
圖紙詳細標註了城牆、瓮城、箭樓、倉庫、兵營、市集、學堂等區域，布局合理，防禦完善，更難得的是考慮了草原氣候和生活習慣，設計了地火龍取暖系統、儲冰窖等設施。
「掌門真是————」杜敬搖頭苦笑，「連這些都想到了。」
「掌門說，此堡不僅要為軍事要塞，更要成為北疆百姓安居樂業之所。」
秦佳期道，「他特意交代，學堂要建大些，不僅要教中原文字，也要教草原語言、騎射，至於醫館也要結合草原本地原本的醫學，儘可能使用草原上能夠找到的草藥。
市集交易，必須公平，武盟抽稅不得超過一成。」
杜敬鄭重捲起圖紙：「我明白了，從明天起，築城之事，就全權交給你。」
「必不負所托！」
有了秦佳期帶來的工匠和內門弟子，陰山分舵頓時忙碌起來。
每天天不亮，號角聲就響徹營地。輕傷愈後的戰士分成兩撥，一撥在陳橫等教頭的帶領下，頂著風雪操練陣型。
長槍如林，盾牌如山，口號聲震落樹梢積雪。
另一撥則跟著工匠上山採石、伐木、挖土。雖然天寒地凍，但武盟弟子和草原勇士們幹勁十足他們知道，這座城不僅關乎明年的戰事，更關乎他們和族人未來的生計。
秦佳期展現了驚人的組織能力，她將工匠按專長分組，石匠、木匠、泥瓦匠各司其職；又抽調兩百名心思靈巧的年輕戰士跟隨學習，培養本地工匠。
材料運輸、伙食保障、進度監督，事事井井有條。
更讓人稱道的是，她親自設計了築城者的輪休制度：每干五天，休息一天；每天勞作四個時辰，其餘時間可自由活動。
休息日，她組織摔跤、射箭比賽，獲勝者獎賞酒肉，晚上，則在篝火旁教唱中原民歌，也學草原長調。
短短半月，這座還未建起的城堡，已經有了「家」的氛圍。
臘月初一，獨孤求敗帶著周迅飛等二十一人，北上草原。
他們趕著五十匹馱馬，馬背上馱著用油布包裹的鐵浮屠重甲。
每經過一個部落，就展開幾套，任由牧民觀看。
那些厚重的鐵甲上，刀痕箭孔密布，有些還沾著洗不淨的血污。
草原人最識兵器，一看便知這是經歷慘烈廝殺留下的。
「金國的鐵浮屠，被武盟破了。」周迅飛用熟練的草原語，向各部落首領講述白狼山之戰，「三千鐵浮屠，逃回去的不到七百。完顏乞哥重傷，完顏鄭家損兵折將。明年春天，武盟將與金國決戰。各位首領，是繼續給金國當馬前卒，還是與武盟結盟，共享太平，該做個選擇了。」
大多數部落態度暖昧，既不拒絕，也不答應。
只有弘吉刺部首領勃爾帖，在看完鐵甲後，冷笑一聲：「你們勝了一場，就以為能主宰草原了？
別以為我們不知道，你們這些漢人，不過是趁冬天來煽風點火，等開春金國大軍一到，還不是要跑？
要我說你們也就是嘴上說的厲害，否則也不會百十年來，都被遼國壓制。」
獨孤求敗一直閉目養神，此時忽然睜眼，看向勃爾帖：「拔刀。」
勃爾帖一愣：「什麼？」
「我讓你拔刀。」獨孤求敗站起身，走到帳中空地，「你能接我一劍，我轉身就走，再不提結盟之事。」
勃爾帖大怒。他是弘吉刺部第一勇士，曾徒手搏殺過野狼，豈容如此輕視？當即拔刀出鞘，刀光如雪。
帳中其他弘吉刺貴族也紛紛起身，怒視獨孤求敗。
獨孤求敗看都不看他們，只對勃爾帖道：「第一劍。」
劍未出鞘，只是連鞘一點。
勃爾帖只覺得一股無形氣勁撞在胸口，悶哼一聲，連退三步，手中長刀更是斷成十幾段。
「現在，」獨孤求敗收劍，聲音依舊平淡，「可以談了麼？」
勃爾帖面色慘白，汗如雨下，他忽然明白，眼前這個枯瘦老者，要殺他易如反掌。
而這樣的人，之前在武盟中並不怎麼出名。
「武盟————想怎麼結盟？」他澀聲問。
>