第143章 囚禁死神的凡人
第143章 囚禁死神的凡人
老河神阿索波斯從昏迷中甦醒的時候，已經徹底失去了自己女兒的蹤跡。
失去了最後一個女兒的打擊讓這位河神變得癲狂，就連他原本掌控的河流，都從清澈變成了渾濁湍急。
兩岸的樹木被暴漲的河水連根拔起，下游的人類村落驚恐地看著突然狂暴的河水，紛紛逃往高處。
老河神徹底瘋了。
他開始在大地上漫無自的地遊蕩，沿著每一條支流，穿過每一片森林，詢問每一塊石頭，每一棵樹：「你們看到了嗎？一隻鷹，帶著我的女兒————」
但大地沉默，森林無言。
那隻鷹飛得太高太快，除了天空中殘留的神力波動，什麼痕跡都沒有留下。
更糟糕的是，宙斯的雷電擊中不僅使他暫時失去了力量，還在他腦海中留下了混亂的印記。
他記得那隻鷹，記得雷電的灼痛，卻記不清方向，記不清時間，腦海中只有一個模糊的畫面巨大的羽翼遮蔽天空，金色的爪子緊緊抓著他心愛的女兒。
「是誰？到底是誰？」他日夜不停地嘶吼，渾濁的眼睛裡布滿血絲。
不知道過去了多久，衣衫檻褸、面容枯槁的老河神遊盪到了科林斯城邦。
這座城邦坐落於地峽之間，商旅雲集，消息靈通。
此刻的科林斯國王是西西弗斯，一個以智慧，或者說狡詐聞名於世的人類。
他統治科林斯已有二十年，在這二十年裡，他通過各種手段使科林斯成為希臘最富庶的城邦之一，同時也通過各種計謀避免了無數次戰爭與災難。
老河神闖入王宮時，守衛們試圖阻攔，但看到這位瘋癲老者身後涌動的，若有若無的水汽，以及那雙非人的渾濁眼睛時，他們都退縮了。
「我見過你。」西西弗斯眯起眼睛，他觀察著老河神，緩緩的說：「你是阿索波斯河的河神。」
「你看到了嗎？」
老河神根本不理會對方的身份，跟蹌著上前，渾濁的眼睛死死盯著西西弗斯：「一隻鷹！巨大的，金色的鷹！它帶走了我的女兒！你有沒有看到？」
西西弗斯並沒有因為老河神的癲狂而感到畏懼，他緩緩站起，走到老河神面前，仔細打量著對方。
他確實看到了，不久之前，當他在城邦最高的塔樓上瞭望遠方時，目睹了那一幕：
金色的神鷹從東方飛來，爪中抓著一位掙扎的少女，地面上，一位老者—正是眼前這位—緊追不捨，然後一道雷電從天而降，擊中了老者。
西西弗斯當時就猜到那是宙斯。
畢竟在整個奧林匹斯，能化身雄鷹，掌控雷電的只有神王宙斯。
但他什麼也沒說，只是將這件事記在心裡。
「我確實看到了一些東西。」
西西弗斯緩緩說道，他的聲音平靜而有磁性：「但我為什麼要告訴你呢？告訴我，尊敬的河神，你願意為這個消息付出什麼代價？」
老河神愣住了，他沒想到一個凡人敢和他談條件。
但此刻，找回女兒的渴望壓倒了一切。
「任何代價！」他嘶聲道：「只要你能告訴我女兒的下落，任何代價我都願意付出！
，」
西西弗斯微微一笑，那笑容里有著狐狸般的狡黠：「我要一口泉水，一口永遠不會枯竭，永遠清澈甘甜，甚至能夠治癒疾病的泉水，就在我的科林斯城內。」
老河神幾乎沒有猶豫：「我答應！以我的神格起誓，只要你告訴我女兒的下落，我就在科林斯城內為你創造這樣一口泉水！」
西西弗斯點點頭，走到庭院中央，指向西南方向：「一個月前，我在塔樓上看到一隻金色的鷹從那個方向飛來。」
「它爪中抓著一位少女，向著西方飛去，最後消失在海平面上，至於雷電————」他頓了頓：「我只能說，能掌控雷電的存在並不多。」
老河神的眼睛亮了起來，不是恢復清明的那種亮，而是一種近乎瘋狂的明亮。
「西方————海上————雷電————」他喃喃自語，突然，所有的線索在他混亂的腦海中連接起來：「宙斯！是宙斯！」
他轉身就要離開，但西西弗斯叫住了他：「尊敬的河神，我們的約定————」
老河神頭也不回，只是揮了揮手。
王宮庭院中央，大理石地面突然裂開，清澈的泉水噴涌而出，那水甘甜無比，泛著淡淡的藍色光芒，空氣中瀰漫著清新的氣息。
這就是後來著名的「科林斯聖泉」，治癒了無數疾病，吸引了無數朝聖者。
而得到了線索的老河神阿索波斯沿著西西弗斯指引的方向，不顧一切地向西奔去。
身為河神，他在水中擁有極速，但海洋並非他的領域，他只能沿著海岸線奔跑，每經過一條河流，一處水源，都瘋狂地詢問：「有沒有看到我的女兒？有沒有看到宙斯？」
消息很快傳到了那座小島。
宙斯正陪著埃癸娜在海邊散步。
經過這段時間的相處，埃癸娜已經不再抗拒宙斯，甚至開始對他產生好感。
就在兩人準備回去之時，宙斯察覺到了熟悉的氣息正在靠近。
是阿索波斯。
宙斯的臉色瞬間陰沉下來。
他特意選擇這座遠離大陸的島嶼，就是為了避開老河神的尋找，沒想到對方還是找來了。
「待在這裡。」宙斯對埃癸娜說，聲音里有一絲不易察覺的緊張：「我有些事要處理。」
埃癸娜疑惑地看著他，但宙斯已經化作金光消失。
下一刻，他出現在島嶼東側的海岸線上，正好迎上了踏浪而來的老河神。
阿索波斯看到宙斯的瞬間，所有的猜測都得到了證實。
憤怒、悲痛、絕望在他心中爆炸，他大聲嘶吼道：「宙斯！是你！把我的女兒還給我一」」
宙斯面無表情地看著這位瘋狂的父親。
在神王眼中，阿索波斯不過是一個弱小的河神，依附於大地，力量有限。
若不是顧及埃癸娜的感受，他早就用雷電將這位煩人的父親徹底擊潰。
「阿索波斯，你的女兒現在過得很好。」宙斯試圖保持威嚴而平靜的語氣：「她將成為我的伴侶，獲得無上的榮耀，你應該感到榮幸。」
「榮幸？」
老河神嘶聲大笑，那笑聲中滿是悽厲：「我的八個女兒，八個！都被你們這些奧林匹斯的神奪走！」
「現在，連我最後一個女兒，你也不放過！宙斯，你是神王！你怎麼能如此貪婪！」
宙斯的臉色越來越難看。
他確實知道阿索波斯其他女兒的遭遇，但神只掠奪寧芙，與女神結合本就是常態，更何況他是神王，他有這個權力。
「夠了。」宙斯冷冷道：「離開這裡，阿索波斯，看在你女兒的份上，我不懲罰你。」
「把我的女兒還給我！」
老河神根本不聽，憤怒的甚至想要發動攻擊。
「冥頑不靈。」宙斯低語，天空中烏雲匯聚，雷電在其中翻滾。
老河神感受到了那恐怖的神力，但他已無所畏懼。
他甚至試圖繞過宙斯衝上島嶼：「埃癸娜！我的女兒！你在哪裡？父親來救你了！」
就在這時，宙斯終於出手了。
比上一次更強大的雷電從天而降，準確擊中老河神。
阿索波斯慘叫一聲，身體在海面上抽搐，神力迅速消散，徹底失去了意識。
宙斯知道阿索波斯沒有死—河神沒那麼容易死去—但他短時間內不會再構成威脅。
現在的問題是，是誰告訴老河神這個地方的？
神王的意念掃過大地，很快鎖定了科林斯。
當看到科林斯城內那口新出現的聖泉，感受到其中阿索波斯的神力印記時，宙斯明白了一切。
「西西弗斯————」宙斯低語，眼中閃過壓抑的怒火。
沒有絲毫猶豫的，審斯召來了死神塔納托斯。
塔納托斯是夜神倪克斯之子，與他的兄弟睡神修普諾斯不同，他代表著永恆而安寧的死亡。
面見神王之時，死神披著一件漆黑的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只能看到蒼白削瘦的下巴和一雙毫無生氣的眼睛。
他手中拿著一把鐮刀，但那鐮刀並非實體，而是由陰影和寂靜凝聚而成。
「塔納托斯。」宙斯看著眼前的死神，聲音里壓抑著怒火：「有一個人類，名叫西西弗斯，科林斯的國王，他泄露了我的秘密，干涉了神只的事務，我要你收取他的靈魂，帶往冥界。」
塔納托斯聞言，緩緩點頭：「如您所願。」
他化作一道陰影，消失在神王殿中。
宙斯看著死神離去，怒火稍平，但心中的煩躁並未消散。
科林斯王宮內，西西弗斯站在新出現的聖泉旁，手中拿著一個金杯，杯中是清澈的泉水。
他抿了一口，甘甜的味道在口中化開，一股暖流涌遍全身，連多年來困擾他的肩痛都緩解了許多。
「真是好東西。」他自語道：「可惜代價可能有點大。」
他知道宙斯一定會報復他。
泄露神王的秘密，尤其是指出宙斯掠奪女神的行為，這無疑是對神王威嚴的挑戰，宙斯不會放過他。
但西西弗斯並不打算坐以待斃。
他知道神王不可能親自來找他麻煩，最大的可能就是派死神來。
西西弗斯了解神祇，尤其是了解死神。
於是他特意準備了一場盛宴，不是普通的宴會，而是一場精心設計的，針對死神心理的宴會。
他在王宮最華麗的大廳布置了長桌，桌上擺滿了美食。
最重要的是，他準備了一件禮物，一對手鐲。
這對手鐲看起來由純金打造，雕刻著精美的花紋，細看之下，那些花紋描繪的是人類面對死亡時的各種場景。
有平靜接受的老者，有勇敢戰鬥的戰士，有在愛人的懷抱中安詳離去的青年————
每一幅畫面都透露出對死亡的尊重，甚至讚美。
西西弗斯請來了科林斯最好的工匠，花費重金打造這對手鐲。
但他隱瞞了一個關鍵信息，手鐲中融入了特殊的東西一人類的淚水，不是普通的淚水，而是那些因不公，因痛苦，因未完成心愿而死去的人的淚水，以及他們對生命的無限眷戀。
在西西弗斯的安排下，科林斯的祭司們收集了這些淚水，通過特殊的儀式，將其中的痛苦，不甘和眷戀提煉出來，融入金水之中。
對凡人來說，這些情感無重無質，但對死神來說，這些對生命的執著卻有著難以想像的重量。
一切準備就緒後，西西弗斯就只是等待。
三天後的黃昏，塔納托斯來了。
死神沒有敲門，沒有通報，他直接出現在王宮大廳的陰影中，就像從黑暗中凝聚而出，斗篷下的幽光掃過大廳，落在西西弗斯身上。
科林斯國王正坐在長桌的主位上，面前擺著豐盛的食物和酒水。
看到死神，他沒有驚慌，沒有恐懼，反而露出了微笑。
「歡迎，尊敬的塔納托斯殿下。」西西弗斯站起身，優雅地行禮：「我一直在等您。」
塔納托斯有些意外。
千百年來，他見過無數人類面對死亡的反應，恐懼、憤怒、哭泣、祈禱、麻木————但從未見過如此平靜，甚至可以說歡迎的。
「你知道我會來。」死神的聲音低沉而空洞，仿佛從深淵中傳來。
「我知道。」西西弗斯點頭：「我泄露了神王的秘密，宙斯不會放過我，而您，死亡的主宰，是他最合適的使者。」
塔納托斯向前飄了幾步，陰影般的鐮刀在他手中凝聚：「那麼，你準備好接受死亡了嗎？」
「在死亡之前。」西西弗斯做了個邀請的手勢：「能否賞光與我共進最後一餐？這桌盛宴是我特意為您準備的，就當是一個凡人，在永恆安眠前，最後的款待。」
死神沉默了。
大廳里只有燭火噼啪作響的聲音，過了好一會兒，塔納托斯緩緩道：「為什麼？你為什麼不恐懼？」
「因為我尊重死亡，也理解死亡。」西西弗斯真誠地說：「尊敬的塔納托斯殿下，您執行的是宇宙最基本的法則。」
「沒有死亡，就沒有新生，沒有結束，就沒有開始，您不是殘酷的劊子手，您是秩序的維護者，是生命的另一面。」
「我為什麼要恐懼如此崇高、如此必要的存在呢？」
塔納托斯兜帽下的幽光閃爍了一下。
千百年來，從未有人對他說過這樣的話。
「坐吧。」西西弗斯繼續道：「即使只是片刻，讓我這個將死之人，有機會與死亡本身交談，這難道不是一種榮耀嗎？」
塔納托斯猶豫了一下，最終飄到長桌的另一端，陰影般的身體並未坐下，只是懸浮在那裡。
「這些圖案。」塔納托斯突然指向桌上的金盤，盤邊緣雕刻著冥界的景象：「你很了解冥界。」
「我研究過。」西西弗斯承認：「我一直認為，理解死亡是理解生命的一部分。」
在死神的注視下，西西弗斯開始侃侃而談，他訴說著自己對死亡的理解，尊重死亡，並讚美死亡。
塔納托斯靜靜地聽著，大廳里的氣氛很奇怪，本該是死亡降臨的場景，卻變成了一個凡人與死神的哲學討論。
談話持續了很久，塔納托斯偶爾回應，他的聲音依舊空洞，但西西弗斯能感覺到，這位死神並不像傳說中那麼冷漠。
時機到了。
「尊敬的殿下。」西西弗斯站起身，走到大廳一側的柜子前，取出一個精美的木盒：「在您帶我走之前，我有一件禮物想送給您。」
塔納托斯看著他：「禮物？」
「是的。」西西弗斯打開木盒，那對金手鐲在燭光下閃耀：「這是我請科林斯最好的工匠打造的，上面的圖案您看看。」
他將手鐲呈到死神面前，塔納托斯低頭看去，兜帽下的幽光停留在了那些雕刻上。
「這些圖案————」死神低語。
「是我設計的。」西西弗斯說：「我想表達的是，死亡不是敵人，而是朋友；不是終結，而是另一種開始。」
「尊敬的殿下，您的工作是神聖的，值得被讚美，而不是被恐懼。」
死神的表情終於有了變化，千百年來，他從未收到過禮物，從未有人讚美他的工作。
「它們很美。」死神說，聲音似乎有了一絲溫度：「我————從未見過這樣的東西。」
「您願意戴上試試麼。」西西弗斯循循善誘：「我想看看它們是否合適。」
塔納托斯猶豫了一下，在西西弗斯熱切的目光注視下，終究沒能拒絕這份好意。
他將手鐲緩緩套上手腕。
但在接觸到他蒼白皮膚的瞬間，金鐲上那些精細的雕刻似乎活了過來，那些平靜接受死亡的面容仿佛在向他點頭致意。
然後，一切都變了。
手鐲突然變得無比沉重，像山嶽一樣沉重。
塔納托斯驚訝地試圖抬起手臂，卻發現手臂無法移動分毫。
也是這個時候他才發現，手鐲上居然連著細細的幾乎看不到的鎖鏈，鎖鏈一直延伸到黑暗深處。
「這是————」塔納托斯的聲音第一次出現了波動。
西西弗斯後退幾步，臉上依舊是那禮貌的微笑，但眼中閃爍著計謀得逞的光芒：「尊敬的塔納托斯殿下，這手鐲在我們人類手上輕若無物，可對於你來說，卻是重達千斤吶。」
死神試圖掙脫，但他的神力仿佛泥牛入海，斗篷下的陰影翻湧，整個大廳的溫度驟降，燭火搖曳欲滅。
但手鐲上的鎖鏈紋絲不動，反而越收越緊，將他牢牢固定在原地。
「你欺騙了我。」
死神的聲音恢復了空洞，但其中多了一絲西西弗斯從未聽過的情緒，不是憤怒，而是深深的困惑。
「是啊，我騙了您。」西西弗斯微笑道：「現在就請您，安靜的待在這裡吧。」
就這樣，因為大意，死神居然被人類囚禁了。
日子一天天過去。
起初，人類並未立即察覺到異常。
死亡是日常生活的一部分，老人逝去，戰士戰死，嬰兒夭折————但當塔納托斯被囚禁的第七天來臨時，變化開始顯現。
在科林斯以東的一個小村莊裡，一位百歲老人躺在床上，呼吸微弱。
家人圍在床邊，等待最後的時刻。
但時間一點點流逝，老人的呼吸始終沒有停止。
他極度痛苦，身體機能早已衰竭，意識卻無法離去，他的眼睛無神地望著天花板，於裂的嘴唇無聲地開合，但就是無法死亡。
家人從悲傷轉為困惑，再轉為恐懼。
祭司被請來，獻上祭品，向哈迪斯祈禱，但毫無回應。
類似的場景在整個大地上演。
戰場上，兩個城邦的軍隊激烈交戰。
一名年輕士兵被長矛刺穿胸膛，他倒在地上，等待著黑暗降臨。
但黑暗沒有來。他依舊能感覺到疼痛，感覺到血液流出，感覺到生命在流逝卻永遠流不盡。
他躺在戰場上，看著太陽升起又落下，但就是沒死。
漸漸地，士兵們發現了異常。
敵人被砍倒卻不死，戰友身負重傷卻無法解脫。
起初是困惑，然後是瘋狂的試探。
一個士兵砍下了敵人的頭顱，那頭顱在地上滾動，眼睛還在眨動，嘴巴還在無聲地張合。
「他還沒死！」有人尖叫道。
「殺了他！讓他解脫！」
但無論怎麼攻擊，那些「死者」都無法真正死去。
肢體被斬斷，內臟外露，但他們依舊「活著」，承受著無盡的痛苦。
恐懼像瘟疫一樣蔓延。
沒有了死亡，戰爭的本質發生了變化。
士兵們發現，殺戮不再有意義你無法真正殺死敵人，只能讓他們陷入永恆的痛苦。
但這並沒有停止戰爭，反而讓戰爭變得更加殘酷。
一些瘋狂的指揮官開始以折磨為樂，反正敵人不會死，那麼可以盡情地施加痛苦。
社會秩序開始崩潰。
罪犯被抓獲，被判死刑，但劊子手的斧頭落下後，罪犯的頭顱依舊能思考，能感受。
監獄裡充滿了不死不活的囚犯，他們的哀嚎日夜不停。
最可怕的是那些瘋子。
一個精神失常的人在市場上點燃了自己，火焰吞噬了他的身體，但他沒有死。
他變成了一具燃燒的骷髏，在街道上狂奔，點燃所經之處的一切。
飢餓與疾病依舊折磨著人類。
沒有了死亡，疾病不會終結，只會讓患者永遠受苦。
孩子們染上瘟疫，高燒不退，身體消瘦，卻無法死去。
人類開始質疑一切，如果連死亡都不再可靠，那麼諸神呢？如果諸神真的存在，為什麼允許這樣的事情發生？
祭祀停止了。
神廟空無一人，祭壇上的火焰熄滅，貢品腐爛。
人們不再向奧林匹斯祈禱，因為他們相信，要麼諸神不存在，要麼諸神已經拋棄了他們。
起初，奧林匹斯眾神並未立即察覺異常。
神只的時間感與凡人不同，幾天時間對他們來說不過是一瞬。
但隨著時間的推移，諸神開始感覺到不對勁。
阿爾忒彌斯從森林歸來，她的寧芙精靈們告訴她，人類不再向狩獵女神祈禱平安。
雅典娜的智慧神廟中，學者們不再聚集。
赫菲斯托斯的鍛造工坊里，人類供奉的稀有金屬越來越少。
但真正引起注意的是赫爾墨斯。
作為神使，他經常穿梭於天地之間，傳遞消息，這一次，他從大地歸來時，臉色蒼白0
「宙斯陛下。」赫爾墨斯找到了宙斯，慌亂地說：「大地上發生了可怕的事情。」
宙斯從王座上傾身：「說。」
「死亡停止了。」赫爾墨斯說：「人類不再死去，戰場上，士兵被砍倒卻不死；村莊裡，老人彌留卻不逝——————整個世界亂套了！」
宙斯猛地站起，雷霆在神王殿外炸響：「塔納托斯呢？他在做什麼？」
「我不知道。」赫爾墨斯搖頭：「我去了冥界邊緣，沒有找到他，修普諾斯也不知道他的兄弟去了哪裡。」
宙斯的臉色陰沉下來。
他立刻想到了西西弗斯，那個凡人泄露了他的秘密，他派遣塔納托斯去收取那凡人的靈魂。
而現在，死亡停止了，塔納托斯失蹤了。
「阿瑞斯！」宙斯吼道。
戰神阿瑞斯大步走進神王殿，他身披戰甲，面容粗獷，眼中燃燒著好戰的光芒：「神王陛下，您召喚我？」
「去科林斯。」宙斯命令：「找到西西弗斯，找到塔納托斯，我要知道發生了什麼，我要死亡重新開始！」
阿瑞斯點頭，化作一道血紅色的光芒，沖向大地。
老河神阿索波斯從昏迷中甦醒的時候，已經徹底失去了自己女兒的蹤跡。
失去了最後一個女兒的打擊讓這位河神變得癲狂，就連他原本掌控的河流，都從清澈變成了渾濁湍急。
兩岸的樹木被暴漲的河水連根拔起，下游的人類村落驚恐地看著突然狂暴的河水，紛紛逃往高處。
老河神徹底瘋了。
他開始在大地上漫無自的地遊蕩，沿著每一條支流，穿過每一片森林，詢問每一塊石頭，每一棵樹：「你們看到了嗎？一隻鷹，帶著我的女兒————」
但大地沉默，森林無言。
那隻鷹飛得太高太快，除了天空中殘留的神力波動，什麼痕跡都沒有留下。
更糟糕的是，宙斯的雷電擊中不僅使他暫時失去了力量，還在他腦海中留下了混亂的印記。
他記得那隻鷹，記得雷電的灼痛，卻記不清方向，記不清時間，腦海中只有一個模糊的畫面巨大的羽翼遮蔽天空，金色的爪子緊緊抓著他心愛的女兒。
「是誰？到底是誰？」他日夜不停地嘶吼，渾濁的眼睛裡布滿血絲。
不知道過去了多久，衣衫檻褸、面容枯槁的老河神遊盪到了科林斯城邦。
這座城邦坐落於地峽之間，商旅雲集，消息靈通。
此刻的科林斯國王是西西弗斯，一個以智慧，或者說狡詐聞名於世的人類。
他統治科林斯已有二十年，在這二十年裡，他通過各種手段使科林斯成為希臘最富庶的城邦之一，同時也通過各種計謀避免了無數次戰爭與災難。
老河神闖入王宮時，守衛們試圖阻攔，但看到這位瘋癲老者身後涌動的，若有若無的水汽，以及那雙非人的渾濁眼睛時，他們都退縮了。
「我見過你。」西西弗斯眯起眼睛，他觀察著老河神，緩緩的說：「你是阿索波斯河的河神。」
「你看到了嗎？」
老河神根本不理會對方的身份，跟蹌著上前，渾濁的眼睛死死盯著西西弗斯：「一隻鷹！巨大的，金色的鷹！它帶走了我的女兒！你有沒有看到？」
西西弗斯並沒有因為老河神的癲狂而感到畏懼，他緩緩站起，走到老河神面前，仔細打量著對方。
他確實看到了，不久之前，當他在城邦最高的塔樓上瞭望遠方時，目睹了那一幕：
金色的神鷹從東方飛來，爪中抓著一位掙扎的少女，地面上，一位老者—正是眼前這位—緊追不捨，然後一道雷電從天而降，擊中了老者。
西西弗斯當時就猜到那是宙斯。
畢竟在整個奧林匹斯，能化身雄鷹，掌控雷電的只有神王宙斯。
但他什麼也沒說，只是將這件事記在心裡。
「我確實看到了一些東西。」
西西弗斯緩緩說道，他的聲音平靜而有磁性：「但我為什麼要告訴你呢？告訴我，尊敬的河神，你願意為這個消息付出什麼代價？」
老河神愣住了，他沒想到一個凡人敢和他談條件。
但此刻，找回女兒的渴望壓倒了一切。
「任何代價！」他嘶聲道：「只要你能告訴我女兒的下落，任何代價我都願意付出！
，」
西西弗斯微微一笑，那笑容里有著狐狸般的狡黠：「我要一口泉水，一口永遠不會枯竭，永遠清澈甘甜，甚至能夠治癒疾病的泉水，就在我的科林斯城內。」
老河神幾乎沒有猶豫：「我答應！以我的神格起誓，只要你告訴我女兒的下落，我就在科林斯城內為你創造這樣一口泉水！」
西西弗斯點點頭，走到庭院中央，指向西南方向：「一個月前，我在塔樓上看到一隻金色的鷹從那個方向飛來。」
「它爪中抓著一位少女，向著西方飛去，最後消失在海平面上，至於雷電————」他頓了頓：「我只能說，能掌控雷電的存在並不多。」
老河神的眼睛亮了起來，不是恢復清明的那種亮，而是一種近乎瘋狂的明亮。
「西方————海上————雷電————」他喃喃自語，突然，所有的線索在他混亂的腦海中連接起來：「宙斯！是宙斯！」
他轉身就要離開，但西西弗斯叫住了他：「尊敬的河神，我們的約定————」
老河神頭也不回，只是揮了揮手。
王宮庭院中央，大理石地面突然裂開，清澈的泉水噴涌而出，那水甘甜無比，泛著淡淡的藍色光芒，空氣中瀰漫著清新的氣息。
這就是後來著名的「科林斯聖泉」，治癒了無數疾病，吸引了無數朝聖者。
而得到了線索的老河神阿索波斯沿著西西弗斯指引的方向，不顧一切地向西奔去。
身為河神，他在水中擁有極速，但海洋並非他的領域，他只能沿著海岸線奔跑，每經過一條河流，一處水源，都瘋狂地詢問：「有沒有看到我的女兒？有沒有看到宙斯？」
消息很快傳到了那座小島。
宙斯正陪著埃癸娜在海邊散步。
經過這段時間的相處，埃癸娜已經不再抗拒宙斯，甚至開始對他產生好感。
就在兩人準備回去之時，宙斯察覺到了熟悉的氣息正在靠近。
是阿索波斯。
宙斯的臉色瞬間陰沉下來。
他特意選擇這座遠離大陸的島嶼，就是為了避開老河神的尋找，沒想到對方還是找來了。
「待在這裡。」宙斯對埃癸娜說，聲音里有一絲不易察覺的緊張：「我有些事要處理。」
埃癸娜疑惑地看著他，但宙斯已經化作金光消失。
下一刻，他出現在島嶼東側的海岸線上，正好迎上了踏浪而來的老河神。
阿索波斯看到宙斯的瞬間，所有的猜測都得到了證實。
憤怒、悲痛、絕望在他心中爆炸，他大聲嘶吼道：「宙斯！是你！把我的女兒還給我一」」
宙斯面無表情地看著這位瘋狂的父親。
在神王眼中，阿索波斯不過是一個弱小的河神，依附於大地，力量有限。
若不是顧及埃癸娜的感受，他早就用雷電將這位煩人的父親徹底擊潰。
「阿索波斯，你的女兒現在過得很好。」宙斯試圖保持威嚴而平靜的語氣：「她將成為我的伴侶，獲得無上的榮耀，你應該感到榮幸。」
「榮幸？」
老河神嘶聲大笑，那笑聲中滿是悽厲：「我的八個女兒，八個！都被你們這些奧林匹斯的神奪走！」
「現在，連我最後一個女兒，你也不放過！宙斯，你是神王！你怎麼能如此貪婪！」
宙斯的臉色越來越難看。
他確實知道阿索波斯其他女兒的遭遇，但神只掠奪寧芙，與女神結合本就是常態，更何況他是神王，他有這個權力。
「夠了。」宙斯冷冷道：「離開這裡，阿索波斯，看在你女兒的份上，我不懲罰你。」
「把我的女兒還給我！」
老河神根本不聽，憤怒的甚至想要發動攻擊。
「冥頑不靈。」宙斯低語，天空中烏雲匯聚，雷電在其中翻滾。
老河神感受到了那恐怖的神力，但他已無所畏懼。
他甚至試圖繞過宙斯衝上島嶼：「埃癸娜！我的女兒！你在哪裡？父親來救你了！」
就在這時，宙斯終於出手了。
比上一次更強大的雷電從天而降，準確擊中老河神。
阿索波斯慘叫一聲，身體在海面上抽搐，神力迅速消散，徹底失去了意識。
宙斯知道阿索波斯沒有死—河神沒那麼容易死去—但他短時間內不會再構成威脅。
現在的問題是，是誰告訴老河神這個地方的？
神王的意念掃過大地，很快鎖定了科林斯。
當看到科林斯城內那口新出現的聖泉，感受到其中阿索波斯的神力印記時，宙斯明白了一切。
「西西弗斯————」宙斯低語，眼中閃過壓抑的怒火。
沒有絲毫猶豫的，審斯召來了死神塔納托斯。
塔納托斯是夜神倪克斯之子，與他的兄弟睡神修普諾斯不同，他代表著永恆而安寧的死亡。
面見神王之時，死神披著一件漆黑的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只能看到蒼白削瘦的下巴和一雙毫無生氣的眼睛。
他手中拿著一把鐮刀，但那鐮刀並非實體，而是由陰影和寂靜凝聚而成。
「塔納托斯。」宙斯看著眼前的死神，聲音里壓抑著怒火：「有一個人類，名叫西西弗斯，科林斯的國王，他泄露了我的秘密，干涉了神只的事務，我要你收取他的靈魂，帶往冥界。」
塔納托斯聞言，緩緩點頭：「如您所願。」
他化作一道陰影，消失在神王殿中。
宙斯看著死神離去，怒火稍平，但心中的煩躁並未消散。
科林斯王宮內，西西弗斯站在新出現的聖泉旁，手中拿著一個金杯，杯中是清澈的泉水。
他抿了一口，甘甜的味道在口中化開，一股暖流涌遍全身，連多年來困擾他的肩痛都緩解了許多。
「真是好東西。」他自語道：「可惜代價可能有點大。」
他知道宙斯一定會報復他。
泄露神王的秘密，尤其是指出宙斯掠奪女神的行為，這無疑是對神王威嚴的挑戰，宙斯不會放過他。
但西西弗斯並不打算坐以待斃。
他知道神王不可能親自來找他麻煩，最大的可能就是派死神來。
西西弗斯了解神祇，尤其是了解死神。
於是他特意準備了一場盛宴，不是普通的宴會，而是一場精心設計的，針對死神心理的宴會。
他在王宮最華麗的大廳布置了長桌，桌上擺滿了美食。
最重要的是，他準備了一件禮物，一對手鐲。
這對手鐲看起來由純金打造，雕刻著精美的花紋，細看之下，那些花紋描繪的是人類面對死亡時的各種場景。
有平靜接受的老者，有勇敢戰鬥的戰士，有在愛人的懷抱中安詳離去的青年————
每一幅畫面都透露出對死亡的尊重，甚至讚美。
西西弗斯請來了科林斯最好的工匠，花費重金打造這對手鐲。
但他隱瞞了一個關鍵信息，手鐲中融入了特殊的東西一人類的淚水，不是普通的淚水，而是那些因不公，因痛苦，因未完成心愿而死去的人的淚水，以及他們對生命的無限眷戀。
在西西弗斯的安排下，科林斯的祭司們收集了這些淚水，通過特殊的儀式，將其中的痛苦，不甘和眷戀提煉出來，融入金水之中。
對凡人來說，這些情感無重無質，但對死神來說，這些對生命的執著卻有著難以想像的重量。
一切準備就緒後，西西弗斯就只是等待。
三天後的黃昏，塔納托斯來了。
死神沒有敲門，沒有通報，他直接出現在王宮大廳的陰影中，就像從黑暗中凝聚而出，斗篷下的幽光掃過大廳，落在西西弗斯身上。
科林斯國王正坐在長桌的主位上，面前擺著豐盛的食物和酒水。
看到死神，他沒有驚慌，沒有恐懼，反而露出了微笑。
「歡迎，尊敬的塔納托斯殿下。」西西弗斯站起身，優雅地行禮：「我一直在等您。」
塔納托斯有些意外。
千百年來，他見過無數人類面對死亡的反應，恐懼、憤怒、哭泣、祈禱、麻木————但從未見過如此平靜，甚至可以說歡迎的。
「你知道我會來。」死神的聲音低沉而空洞，仿佛從深淵中傳來。
「我知道。」西西弗斯點頭：「我泄露了神王的秘密，宙斯不會放過我，而您，死亡的主宰，是他最合適的使者。」
塔納托斯向前飄了幾步，陰影般的鐮刀在他手中凝聚：「那麼，你準備好接受死亡了嗎？」
「在死亡之前。」西西弗斯做了個邀請的手勢：「能否賞光與我共進最後一餐？這桌盛宴是我特意為您準備的，就當是一個凡人，在永恆安眠前，最後的款待。」
死神沉默了。
大廳里只有燭火噼啪作響的聲音，過了好一會兒，塔納托斯緩緩道：「為什麼？你為什麼不恐懼？」
「因為我尊重死亡，也理解死亡。」西西弗斯真誠地說：「尊敬的塔納托斯殿下，您執行的是宇宙最基本的法則。」
「沒有死亡，就沒有新生，沒有結束，就沒有開始，您不是殘酷的劊子手，您是秩序的維護者，是生命的另一面。」
「我為什麼要恐懼如此崇高、如此必要的存在呢？」
塔納托斯兜帽下的幽光閃爍了一下。
千百年來，從未有人對他說過這樣的話。
「坐吧。」西西弗斯繼續道：「即使只是片刻，讓我這個將死之人，有機會與死亡本身交談，這難道不是一種榮耀嗎？」
塔納托斯猶豫了一下，最終飄到長桌的另一端，陰影般的身體並未坐下，只是懸浮在那裡。
「這些圖案。」塔納托斯突然指向桌上的金盤，盤邊緣雕刻著冥界的景象：「你很了解冥界。」
「我研究過。」西西弗斯承認：「我一直認為，理解死亡是理解生命的一部分。」
在死神的注視下，西西弗斯開始侃侃而談，他訴說著自己對死亡的理解，尊重死亡，並讚美死亡。
塔納托斯靜靜地聽著，大廳里的氣氛很奇怪，本該是死亡降臨的場景，卻變成了一個凡人與死神的哲學討論。
談話持續了很久，塔納托斯偶爾回應，他的聲音依舊空洞，但西西弗斯能感覺到，這位死神並不像傳說中那麼冷漠。
時機到了。
「尊敬的殿下。」西西弗斯站起身，走到大廳一側的柜子前，取出一個精美的木盒：「在您帶我走之前，我有一件禮物想送給您。」
塔納托斯看著他：「禮物？」
「是的。」西西弗斯打開木盒，那對金手鐲在燭光下閃耀：「這是我請科林斯最好的工匠打造的，上面的圖案您看看。」
他將手鐲呈到死神面前，塔納托斯低頭看去，兜帽下的幽光停留在了那些雕刻上。
「這些圖案————」死神低語。
「是我設計的。」西西弗斯說：「我想表達的是，死亡不是敵人，而是朋友；不是終結，而是另一種開始。」
「尊敬的殿下，您的工作是神聖的，值得被讚美，而不是被恐懼。」
死神的表情終於有了變化，千百年來，他從未收到過禮物，從未有人讚美他的工作。
「它們很美。」死神說，聲音似乎有了一絲溫度：「我————從未見過這樣的東西。」
「您願意戴上試試麼。」西西弗斯循循善誘：「我想看看它們是否合適。」
塔納托斯猶豫了一下，在西西弗斯熱切的目光注視下，終究沒能拒絕這份好意。
他將手鐲緩緩套上手腕。
但在接觸到他蒼白皮膚的瞬間，金鐲上那些精細的雕刻似乎活了過來，那些平靜接受死亡的面容仿佛在向他點頭致意。
然後，一切都變了。
手鐲突然變得無比沉重，像山嶽一樣沉重。
塔納托斯驚訝地試圖抬起手臂，卻發現手臂無法移動分毫。
也是這個時候他才發現，手鐲上居然連著細細的幾乎看不到的鎖鏈，鎖鏈一直延伸到黑暗深處。
「這是————」塔納托斯的聲音第一次出現了波動。
西西弗斯後退幾步，臉上依舊是那禮貌的微笑，但眼中閃爍著計謀得逞的光芒：「尊敬的塔納托斯殿下，這手鐲在我們人類手上輕若無物，可對於你來說，卻是重達千斤吶。」
死神試圖掙脫，但他的神力仿佛泥牛入海，斗篷下的陰影翻湧，整個大廳的溫度驟降，燭火搖曳欲滅。
但手鐲上的鎖鏈紋絲不動，反而越收越緊，將他牢牢固定在原地。
「你欺騙了我。」
死神的聲音恢復了空洞，但其中多了一絲西西弗斯從未聽過的情緒，不是憤怒，而是深深的困惑。
「是啊，我騙了您。」西西弗斯微笑道：「現在就請您，安靜的待在這裡吧。」
就這樣，因為大意，死神居然被人類囚禁了。
日子一天天過去。
起初，人類並未立即察覺到異常。
死亡是日常生活的一部分，老人逝去，戰士戰死，嬰兒夭折————但當塔納托斯被囚禁的第七天來臨時，變化開始顯現。
在科林斯以東的一個小村莊裡，一位百歲老人躺在床上，呼吸微弱。
家人圍在床邊，等待最後的時刻。
但時間一點點流逝，老人的呼吸始終沒有停止。
他極度痛苦，身體機能早已衰竭，意識卻無法離去，他的眼睛無神地望著天花板，於裂的嘴唇無聲地開合，但就是無法死亡。
家人從悲傷轉為困惑，再轉為恐懼。
祭司被請來，獻上祭品，向哈迪斯祈禱，但毫無回應。
類似的場景在整個大地上演。
戰場上，兩個城邦的軍隊激烈交戰。
一名年輕士兵被長矛刺穿胸膛，他倒在地上，等待著黑暗降臨。
但黑暗沒有來。他依舊能感覺到疼痛，感覺到血液流出，感覺到生命在流逝卻永遠流不盡。
他躺在戰場上，看著太陽升起又落下，但就是沒死。
漸漸地，士兵們發現了異常。
敵人被砍倒卻不死，戰友身負重傷卻無法解脫。
起初是困惑，然後是瘋狂的試探。
一個士兵砍下了敵人的頭顱，那頭顱在地上滾動，眼睛還在眨動，嘴巴還在無聲地張合。
「他還沒死！」有人尖叫道。
「殺了他！讓他解脫！」
但無論怎麼攻擊，那些「死者」都無法真正死去。
肢體被斬斷，內臟外露，但他們依舊「活著」，承受著無盡的痛苦。
恐懼像瘟疫一樣蔓延。
沒有了死亡，戰爭的本質發生了變化。
士兵們發現，殺戮不再有意義你無法真正殺死敵人，只能讓他們陷入永恆的痛苦。
但這並沒有停止戰爭，反而讓戰爭變得更加殘酷。
一些瘋狂的指揮官開始以折磨為樂，反正敵人不會死，那麼可以盡情地施加痛苦。
社會秩序開始崩潰。
罪犯被抓獲，被判死刑，但劊子手的斧頭落下後，罪犯的頭顱依舊能思考，能感受。
監獄裡充滿了不死不活的囚犯，他們的哀嚎日夜不停。
最可怕的是那些瘋子。
一個精神失常的人在市場上點燃了自己，火焰吞噬了他的身體，但他沒有死。
他變成了一具燃燒的骷髏，在街道上狂奔，點燃所經之處的一切。
飢餓與疾病依舊折磨著人類。
沒有了死亡，疾病不會終結，只會讓患者永遠受苦。
孩子們染上瘟疫，高燒不退，身體消瘦，卻無法死去。
人類開始質疑一切，如果連死亡都不再可靠，那麼諸神呢？如果諸神真的存在，為什麼允許這樣的事情發生？
祭祀停止了。
神廟空無一人，祭壇上的火焰熄滅，貢品腐爛。
人們不再向奧林匹斯祈禱，因為他們相信，要麼諸神不存在，要麼諸神已經拋棄了他們。
起初，奧林匹斯眾神並未立即察覺異常。
神只的時間感與凡人不同，幾天時間對他們來說不過是一瞬。
但隨著時間的推移，諸神開始感覺到不對勁。
阿爾忒彌斯從森林歸來，她的寧芙精靈們告訴她，人類不再向狩獵女神祈禱平安。
雅典娜的智慧神廟中，學者們不再聚集。
赫菲斯托斯的鍛造工坊里，人類供奉的稀有金屬越來越少。
但真正引起注意的是赫爾墨斯。
作為神使，他經常穿梭於天地之間，傳遞消息，這一次，他從大地歸來時，臉色蒼白0
「宙斯陛下。」赫爾墨斯找到了宙斯，慌亂地說：「大地上發生了可怕的事情。」
宙斯從王座上傾身：「說。」
「死亡停止了。」赫爾墨斯說：「人類不再死去，戰場上，士兵被砍倒卻不死；村莊裡，老人彌留卻不逝——————整個世界亂套了！」
宙斯猛地站起，雷霆在神王殿外炸響：「塔納托斯呢？他在做什麼？」
「我不知道。」赫爾墨斯搖頭：「我去了冥界邊緣，沒有找到他，修普諾斯也不知道他的兄弟去了哪裡。」
宙斯的臉色陰沉下來。
他立刻想到了西西弗斯，那個凡人泄露了他的秘密，他派遣塔納托斯去收取那凡人的靈魂。
而現在，死亡停止了，塔納托斯失蹤了。
「阿瑞斯！」宙斯吼道。
戰神阿瑞斯大步走進神王殿，他身披戰甲，面容粗獷，眼中燃燒著好戰的光芒：「神王陛下，您召喚我？」
「去科林斯。」宙斯命令：「找到西西弗斯，找到塔納托斯，我要知道發生了什麼，我要死亡重新開始！」
阿瑞斯點頭，化作一道血紅色的光芒，沖向大地。