第251章 遍地烽火如何制
第251章 遍地烽火如何制
鄰近五月，本是萬物勃發的季節，蘄州路治所蘄春縣城南郊，卻是一派肅殺景象。
目光所及之處，元軍旗幟如林，迎風招展，獵獵作響。雲梯車、衝車、巢車等各式攻城器械如同猙獰的巨獸，密密麻麻地排列在大軍陣前。
塵土飛揚中，還不斷有後續隊伍喊著低沉而整齊的號子，推動著更多的攻城器械，匯聚至此。空氣中瀰漫著緊張與焦灼。一場慘烈的攻城大戰，即將爆發。
元軍中軍，一輛裝飾華麗的戰車上，元廷江浙行省平章政事卜顏帖木兒正手搭涼棚，遠眺著前方有些破敗的蘄春城牆，面色凝重，眉頭緊鎖，眼眸中透露出憂慮與焦躁。
蘄春縣地形狹長，東、北兩面是連綿起伏的山區，層巒迭嶂，最高峰雲丹山高聳入雲，接近四百丈（海拔1244.1米），形成了一道難以逾越的天然屏障；
西側則有蘄水河蜿蜒流過，如同一條天然護城河，限制了元軍由此進攻；東南側是寬闊的紅湖，再往南，便是奔騰不息的長江天塹。
如此險要的地形，使得蘄春易守難攻，在此地與守軍死磕，消耗寶貴的兵力和時間，絕非明智之舉。作為經驗豐富的統帥，卜顏帖木兒深知這一點。
但是，蘄春的戰略地位實在太重要了。
它不僅是徐宋偽政權「都城」蘄水縣的東南門戶，更是扼守長江航道的關鍵節點。
若不能攻下蘄春，他卜顏帖木兒手下縱然有數萬大軍，也無法直接威脅到蘄水縣城，剿滅徐壽輝的戰略目標便無從談起。
更讓他憋屈的是，元軍雖然在蘄春城下兵力占優，卻被狹窄的地形限制，只能在南城牆一線勉強展開。起初，還要時刻提防側後翼紅湖內趙普勝所部水軍的反覆襲擾，一直無法全力攻城。
此前多日，只能採取圍困策略，囤積重兵於此，企圖斷絕城中糧草，逼迫守軍投降。這種有力使不出的感覺，讓心高氣傲的卜顏帖木兒倍感鬱悶。
其實，元廷中樞並未指望單憑江浙行省之力，就能徹底剿滅聲勢浩大的徐宋政權。
這是一場多路並進的圍剿，江西、湖廣、四川、江北、江浙等五個行省皆出動了大軍，從不同方向發力，並且各個方向都取得了一定的進展。
西線，四川行省和江北行省元軍成功合兵一處，先是一舉收復了襄陽路，攻滅了孟海馬的「北鎖紅巾」軍，隨即乘勝南下，接連收復了荊門州和安陸府；
南線，湖廣行省元軍正猛攻江防重鎮武昌府，雙方城外重要據點進行慘烈的拉鋸戰，反覆爭奪，血流成河。
而在卜顏帖木兒江浙大軍的側翼，江西行省元軍也已經成功收復興國路治所永興縣（後世湖北陽新縣），略作休整，待補充了糧草兵員，便會繼續西進，圍攻下一個目標——大冶縣。
一張巨大的包圍網正在逐漸收緊，將徐宋政權的核心區域死死困在當中。
在元廷許多官員看來，只要穩紮穩打，步步為營，最多再有半年時間，待到蘄州路內各城糧草耗盡，軍心渙散，便能以較小的代價輕鬆平定此亂。
卜顏帖木兒此前已經因成功收復徽州路、池州路、江州路等地，積累了不小的戰功。
按常理，攻滅徐宋政權這等潑天的大功勞，不可能讓他一人獨占，卜顏帖木兒完全可以稍稍放緩攻勢，等待江西、四川、湖廣各省友軍逐步合圍到位，再一同發起總攻，分攤風險，共享功勞。
問題出在石山這個江北賊酋身上！此獠狡詐兇悍，竟趁著江浙元軍主力深陷蘄州路泥潭，後方極度空虛之際，突然揮師渡江南下，頓時打了卜顏帖木兒一個措手不及！
他現在是進退維谷：
進，蘄春堅城難下，傷亡慘重；退，則後果不堪設想。
實際上，這個時候江浙兵馬根本撤不下來，更不敢撤！
畢竟，江浙行省平章政事，只是他卜顏帖木兒漫長仕途中的一個重要站點而已。就算江浙行省真的不幸淪陷，朝廷事後追究責任，重點也必然會落在那些留守後方的官員身上。
他這個平章政事統兵在外，「力戰」於剿匪前線，責任相對要小很多，運作得當，大概率還能保住官位，以待將來。若是能順利平滅徐壽輝，這些就都不是問題。
可若是在圍剿徐宋政權的關鍵時刻，因為他擅自撤圍，使得徐壽輝能趁機抽出精銳兵馬，逐個擊破其他各行省元軍。朝廷震怒，卜顏帖木兒別說官位了，能不能保住腦袋都是個大問題！
彼時，卜顏帖木兒只能祈禱自己出征前，在後方所做的部署，多少能夠起些作用，延緩石山的進軍速度。
但石山的決心遠超其想像，數萬紅旗營大軍攻入江南，如入無人之境，一個月不到，就風捲殘雲般接連攻下當塗、溧水、句容、溧陽等城！
行省水軍，太平路和集慶路留守兵馬，以及臨時徵召的鄉勇，在如狼似虎的紅旗營面前，皆起不到什麼作用，基本是一觸即潰。
戰爭的進程快的讓人窒息，江寧城起初還能接連派出告急信使，待到紅旗營在江寧外圍的夾江水戰中大獲全勝，又接連攻陷句容縣和溧陽州，就徹底堵死了江寧城向外傳遞信息的陸路通道。
此後，卜顏帖木兒能收到的，就只有來自更外圍的鎮江、池州等地查探的紅旗營動向。
卜顏帖木兒麾下兵員基本來自江浙行省各路，其中還有一部分人的家小就在太平路和集慶路！
即便他們理智上知道江寧城堅池深，儲糧充足，紅旗營短時間內難以攻下，可一日不能剿滅徐宋政權，回師江浙，他們就一日不能安心。
擔憂後方家小安危的焦慮，如同瘟疫般在軍中蔓延，嚴重侵蝕著江浙元軍的戰鬥力。
雪上加霜的是，紅旗營的水師已經控制了長江江寧段的航道，原本從平江路（蘇州）供應前線大軍的糧船，屢屢被其截奪。
如今，深陷蘄州路內的數萬江浙兵馬，後勤命脈只能依靠浙西諸路，雖然距離更近，但道路艱難，轉運麻煩，途中損耗巨大，補給線脆弱不堪。
圍城近兩個月，師老兵疲，士氣在不斷跌落。若還不能攻破蘄春城，一旦梅雨季節來臨，道路泥濘，後勤將更加困難，軍中也可能疫病流行，屆時戰局搞不好就會發生逆轉。
總而言之，時間拖得越久，形勢對卜顏帖木兒就越發不利。
而壞消息還遠不止於此。
元廷集中各行省精銳圍剿徐宋政權，使得原本被壓縮在確山縣和信陽州等狹窄地域內的潁州紅巾軍，獲得了寶貴的喘息之機。
最新邸報顯示，劉福通已於四月下旬整頓兵馬，突然北上，再次攻陷了上蔡縣，並兵圍汝寧府治所汝陽縣，聲勢復振。
而在淮東，鹽梟張士誠在攻陷高郵府治所高郵縣後，勢力急劇膨脹，又接連攻破了寶應縣和淮安路的鹽城縣，徹底截斷了漕運幹線，麾下兵馬迅速擴張至數萬人，頓成淮東心腹大患。
這廝隨即做了一個極為狂妄悖逆的決定：公然建國號「大周」，自立為「誠王」，並改年號為「天佑」，儼然是一副要與大元分庭抗禮的架勢。
不過，張士誠也是極其狡猾，很會選擇時機。
他現在盤踞的地盤，正好處在徐州芝麻李和淮南石山這兩大反賊勢力的後方。元廷如果要想從北面出兵討伐張士誠，就必須先啃下徐州芝麻李這塊硬骨頭。
而徐州紅巾軍在沉寂了一段時間後，似乎也受到了鼓舞，接連奪取了永城、睢寧兩城。彭二郎所部更是趁著淮安路元軍被張士誠吸引、兵力空虛之際，順汴水直下，一舉攻陷了泗州治所盱眙縣。
一時間，江北、江南各地烽煙再起，亂象紛呈，元廷統治岌岌可危。
可以想見，大都的朝堂之上，袞袞諸公少不得又要為「戰事不利，該由誰來擔責」的問題，進行一番激烈的爭吵和扯皮。
據隱秘渠道傳來的消息，當朝左丞相脫脫已被逼到牆角，數次向皇帝請命，想要親自率軍南下，平滅徐州、淮東、淮南等地之賊，以挽回危局。
但卜顏帖木兒根據自己對朝廷現狀的了解，判斷脫脫短時間內很難真正組織起大軍出征。
原因很簡單，也很致命——朝廷沒有足夠的糧食來支撐一場大規模的遠征。
自芝麻李占據徐州，截斷南北漕運大動脈後，大都路及其周邊地區，已經有兩年沒有收到南方來的充足稅糧了，國庫早已入不敷出，存糧消耗殆盡。
雖然去年朝廷已經開始在京城附近大規模組織屯田，但遠水難解近渴，產出畢竟有限，去冬今春，大都城內據說已經餓死了不少人，早已人心浮動。
不先解決最基本的糧食問題，元廷就算勒緊褲腰帶，勉強拼湊出一支軍隊，規模頂天了也就幾萬人。以這點兵力，能否順利打通徐州通道都是未知數，更別說南下平定淮東、淮南了。
因此，在卜顏帖木兒等人看來，元廷當前的破局戰略實際上已經被限制死了——只能是先集中兵馬，以最快速度滅掉勢頭最猛的「頭號反賊」徐壽輝。
然後，騰出手來，全力打通漕運，趕緊將江南的糧食運到大都路救命。等朝廷稍稍恢復些元氣，穩住基本盤之後，方能從容調兵，依次平滅四方亂賊。
除此之外，別無他法。
而在這一關乎大元生死存亡的戰略中，江浙行省將發揮至關重要的作用，堪稱大元的命脈所系。
其一，它必須承擔起供應大都糧草的艱巨任務，確保朝廷能熬過眼下這道最難的關卡。
其二，浙東不失，大軍方能由杭州路西進，遏制石山在江南的進一步發展；或渡江北上，增援危如累卵的揚州，抄截張士誠的後路。
要想達成這兩個至關重要的目標，卜顏帖木兒就不能無限期地頓兵於蘄春城下，必須儘快收復蘄春和蘄水兩城，徹底撲滅徐壽輝，然後迅速回師杭州路，穩定東南大局。
然而，僅靠其麾下這支早已疲憊不堪，士氣低落的江浙兵馬，顯然無法完成如此艱巨的任務。
脫脫丞相也考慮到了前線的實際困難，經過一番運作，請示皇帝後，又給卜顏帖木兒補發了二十張空白的官誥文書，授予他臨機任命官員的權力。
卜顏帖木兒充分利用了這一授權，迅速提拔重用了以康茂才為首的一批蘄春本地籍和鄰近江州籍的「義兵」首領。
這些人熟悉當地地理人情，更重要的是，他們的家產田宅大多被徐宋政權沒收或破壞，與之結下了深仇大恨，作戰意志頗為堅決，遠勝思鄉心切的江浙籍士兵。
正是靠著這些仇恨拉滿的本地豪強武裝的鼎力相助，卜顏帖木兒才能逐步拔除蘄春城外圍的據點，並抓住機會一舉擊潰了趙普勝所部水軍，完成了對蘄春縣城的合圍。
今日，便是其部對蘄春縣城正式發起總攻的日子。
為了鼓舞士氣，卜顏帖木兒戰前就不惜血本，命人殺豬宰羊，犒勞三軍，讓士兵們吃了幾頓好的。但他深知，對於這些疲憊且心懷顧慮的士兵來說，僅靠幾頓飽飯還遠遠不夠。
待所有攻城部隊集結完畢，陣型列定，卜顏帖木兒在一眾精銳親兵的護衛下，來到陣前。背對著蘄春城牆，面向黑壓壓的大軍，運足中氣，朝麾下將士大聲喊道：
「兒郎們！攻破此城，賊軍便只剩下蘄水一座孤城！蘄水再下，徐壽輝授首，這場戰事便告完結！屆時，大軍即可凱旋，爾等就能隨本官返鄉，去保衛你們的父母家小！」
數萬大軍的陣線拉得很長，統帥的喊話自然需要親兵們高聲傳話下去，權當人肉擴音。
卜顏帖木兒近前的江浙兵實際上聽了兩遍，儘管他們無比渴望早日結束這場戰事，儘快返回家鄉，但面對眼前這座久攻不克的堅城，反應卻顯得有些麻木和淡漠。
畢竟，蘄春縣城若是好打，也不會硬拖到現在還屹立不倒了。
指望喊幾句空洞的口號，就調動士氣，讓將士們賣命？不可能的！
卜顏帖木兒將眾人的反應盡收眼底，自是知道只喊口號難以調動士氣。為了打贏這關鍵一仗，他也豁出去了，當即拋出了更能刺激貪婪之心的重賞：
「此戰，先登者，無論出身，官升三級！賞銅錢兩千貫！另賜上等良田五百畝！」
正所謂重賞之下必有勇夫。如此厚賞，就算最終到手只有許諾的一半，也足以讓一個普通士兵或低級軍官一躍成為人上人。
頓時，不僅很多江浙兵眼中開始閃爍出貪婪的光芒，就連康茂才等人麾下那些本就求戰心切的「義兵」們，也個個摩拳擦掌，蠢蠢欲動，人群中響起一陣明顯的騷動。
卜顏帖木兒很滿意這劑猛藥的效果。但他心知肚明，先登之功終究只有一個人能獲得，而且很多部隊因為自身兵種、任務或者所處位置，根本就沒機會去爭奪那個頭彩。
他決定再加一把火，徹底點燃士兵心中最原始的欲望和暴虐。卜顏帖木兒抽出腰刀，直指蘄春城牆，用盡全身力氣吼道：
「破城後，五日不封刀！城中金銀財寶，子女玉帛，任爾等自取！」
轟！
這道命令如同投入滾油中的火星，瞬間將數萬大軍的情緒引爆至頂點！連日來的疲憊、對攻城的恐懼，頃刻間全數轉化為對破城後肆意劫掠，發泄獸慾的瘋狂期待！
絕大部分士兵的眼中都充斥著赤裸裸的興奮和貪婪，交頭接耳聲匯成一片嗡嗡的聲浪，旋即又凝聚成一聲震天動地，充滿暴虐氣息的嘶吼：
「殺——！！！」
幾乎與此同時，遠在千里之外的江寧城下，紅旗營也完成了發動總攻前的一切準備。
自南河抗洪搶險，收割了一大波民心之後，石山便將主力兵馬分為三部，駐紮於江寧城東、南、西三面城門之外，分別由常遇春、龔午和左君弼統領。
除了陰雨天氣，各部都會輪流組織規模不等的攻城行動。但這些進攻烈度都控制得很小，更多是帶有演練和施壓性質，甚至一次都沒有真正攀上城牆，雙方的傷亡也被控制在較低水平。
此舉的主要目的，
一是持續不斷地打擊守軍士氣，使其不得休整；
二是逐步清除城外的障礙物和守軍設置的防禦工事；
三是以實戰來鍛鍊和磨合由戰俘轉化而來的新兵，讓他們儘快融入紅旗營。
更激烈、更致命的「戰鬥」，其實並不在城牆之下，而在人心與意志層面。
當石山親自率領萬餘軍民，攜手跳入冰冷的洪水中共抗天災，奮力合攏堤壩，之後又深入受災百姓家中，發放糧食物資，接受本地士紳百姓的「真心擁護」時；
當張德勝、桑世傑二人經溧水河和句容河，將一船船糧草源源押至江寧城下，又由各衛兵馬當著守軍的面，將這些糧草卸船裝上輜車，運往各處營地，炫耀著紅旗營糧草充足，後勁十足時；
當新投效的孫炎、夏煜等人帶著戶曹吏員，深入鄉間丈量田畝，將已經「流放」徐州的陳氏田產分割，並將蓋有紅旗營江寧縣縣令大印的新地契，發給已經投效紅旗營並表現出色的原江寧鄉勇時；
當那些不久前還遇敵即潰的鄉勇，經過紅旗營短暫的教育和訓練後，便能在大盾、楯車的防護下，頂著如雨的箭矢飛石，用江寧本地方言，向著城牆上的守軍大聲喊話，勸降或動搖其軍心時；
當江寧城外的百姓在耆老帶領下，提著籃子，裝著食物，前往紅旗營營地勞軍……
城牆高的壞處，在此刻體現得淋漓盡致。紅旗營在城外進行的這一切攻心之舉，都很難瞞過守軍的耳目。更何況，上述這些舉動，本就是石山有意策劃，做給守軍看的心理戰。
比外援徹底斷絕更可怕的，是敵人就在自己的眼皮子底下，一點點地將本地百姓爭取過去。一種被外界徹底拋棄，已成無根之木的無力感和絕望感，在守軍中不可抑制地蔓延開來。
集慶路最高長官達魯花赤達尼達思自那日「心疾」發作後，便減少了巡城的頻率。失去了最高長官親自彈壓，城牆上的各種流言飛快傳播，本就低落的士氣滑落到了谷底。
所有的「攻城」準備，其實都做在了大戰之前。
連日的「練兵」和強大的心理攻勢，早已讓紅旗營將士們憋足了一股勁。各部人馬也已經分散部署到位，石山便沒有再向全體將士做什麼戰前動員，一切按預定計劃進行。
當日，天氣晴好。吃過了早飯，各衛將士們就依序出營，喊著雄壯的號子，推著各種攻城器械，前往各自預設的攻城出發陣地。
陽光下，刀槍閃爍著寒光，旗幟迎風招展，只待辰時三刻一到，便從東、南、西三個方向同時發起總攻，讓守軍首尾難以相顧。
這一次，石山將主攻方向選在了西城牆。
因為此處沒有橋樑阻擋，水師的大型炮船可以通過秦淮河，直接駛近石城門外。
此處河面距離城牆雖仍有一段距離，紅旗營弓箭手站在船上，即使用強弓，也就能勉強射到城牆，但殺傷力已大為減弱。反之，城牆上的守軍弓箭手也是如此，對船上的威脅也很有限。
但是，紅旗營水師經過重新改造的專用炮船，在這個距離上，憑藉其甲板高出水面的優勢，卻能利用側舷火炮轟擊西城牆，特別是城門樓一帶。
辰時三刻，隨著一聲令下，部署在西線秦淮河上的炮船率先發出怒吼！
攻城戰正式打響！
守軍顯然也意識到了紅旗營今日主攻方向可能是西城牆，提前在此部署了更多的兵力和守城器械。達尼達思更是強拖著病體，登上了石城門城樓，鼓舞守軍低迷的士氣。
如此「近」的距離，炮擊的精度大大提升。
雖然現有的火炮口徑仍然偏小，理論上至少需要三五日時間的持續炮擊，才有可能徹底轟塌堅固的磚石城門樓。
但石山此刻的目標，本就不是摧毀建築，而是打擊守軍的有生力量，不需要每一發炮彈都能精準命中目標，隨便哪一發擊中人群密集處，就是一片血肉模糊，能給守軍造成極大的心理震懾。
果然，僅僅經過兩輪齊射後，西城牆之上便已陷入一片混亂——也不知是僥倖還是炮手超常發揮，一發沉重的鐵彈不偏不倚，正好命中了堅決不肯下城「暫避」的達尼達思的面門！
精鐵打造的華麗兜鍪，在這種恐怖的動能衝擊面前，脆弱得如同紙糊一般。這位集慶路元軍的最高長官，頭顱仿若一個熟透的西瓜遭受重錘猛擊，瞬間爆裂開來，紅的白的四處飛濺！
達尼達思本人倒是沒有經歷什麼痛苦，被炮彈命中的瞬間就已斃命。
但這極其血腥，極具視覺衝擊力的一幕，卻將其身旁的文武官員嚇得魂飛魄散，驚慌失措地尖叫著四處逃竄，連帶著周圍本就士氣低落到極點的守軍士兵也跟著驚叫、躲避，城頭秩序瞬間崩潰！
而在此期間，負責主攻忠武衛的攻城將士，已經沖至城下，雲梯剛搭上城牆，卞元亨就敏銳地聽到了城牆上傳來的異常動靜，意識到守軍可能陷入了混亂中。
他當即爬上雲梯，竟然未遭遇像樣的抵抗，就輕鬆登上了西城牆垛口。
有三名元兵見到有人登城，本能驅使下挺槍就刺，卞元亨冷哼一聲，欺身而上，幾個回合間，三名元兵相繼倒地，再掃視城牆上，守軍已爭相奔逃……
(本章完)
鄰近五月，本是萬物勃發的季節，蘄州路治所蘄春縣城南郊，卻是一派肅殺景象。
目光所及之處，元軍旗幟如林，迎風招展，獵獵作響。雲梯車、衝車、巢車等各式攻城器械如同猙獰的巨獸，密密麻麻地排列在大軍陣前。
塵土飛揚中，還不斷有後續隊伍喊著低沉而整齊的號子，推動著更多的攻城器械，匯聚至此。空氣中瀰漫著緊張與焦灼。一場慘烈的攻城大戰，即將爆發。
元軍中軍，一輛裝飾華麗的戰車上，元廷江浙行省平章政事卜顏帖木兒正手搭涼棚，遠眺著前方有些破敗的蘄春城牆，面色凝重，眉頭緊鎖，眼眸中透露出憂慮與焦躁。
蘄春縣地形狹長，東、北兩面是連綿起伏的山區，層巒迭嶂，最高峰雲丹山高聳入雲，接近四百丈（海拔1244.1米），形成了一道難以逾越的天然屏障；
西側則有蘄水河蜿蜒流過，如同一條天然護城河，限制了元軍由此進攻；東南側是寬闊的紅湖，再往南，便是奔騰不息的長江天塹。
如此險要的地形，使得蘄春易守難攻，在此地與守軍死磕，消耗寶貴的兵力和時間，絕非明智之舉。作為經驗豐富的統帥，卜顏帖木兒深知這一點。
但是，蘄春的戰略地位實在太重要了。
它不僅是徐宋偽政權「都城」蘄水縣的東南門戶，更是扼守長江航道的關鍵節點。
若不能攻下蘄春，他卜顏帖木兒手下縱然有數萬大軍，也無法直接威脅到蘄水縣城，剿滅徐壽輝的戰略目標便無從談起。
更讓他憋屈的是，元軍雖然在蘄春城下兵力占優，卻被狹窄的地形限制，只能在南城牆一線勉強展開。起初，還要時刻提防側後翼紅湖內趙普勝所部水軍的反覆襲擾，一直無法全力攻城。
此前多日，只能採取圍困策略，囤積重兵於此，企圖斷絕城中糧草，逼迫守軍投降。這種有力使不出的感覺，讓心高氣傲的卜顏帖木兒倍感鬱悶。
其實，元廷中樞並未指望單憑江浙行省之力，就能徹底剿滅聲勢浩大的徐宋政權。
這是一場多路並進的圍剿，江西、湖廣、四川、江北、江浙等五個行省皆出動了大軍，從不同方向發力，並且各個方向都取得了一定的進展。
西線，四川行省和江北行省元軍成功合兵一處，先是一舉收復了襄陽路，攻滅了孟海馬的「北鎖紅巾」軍，隨即乘勝南下，接連收復了荊門州和安陸府；
南線，湖廣行省元軍正猛攻江防重鎮武昌府，雙方城外重要據點進行慘烈的拉鋸戰，反覆爭奪，血流成河。
而在卜顏帖木兒江浙大軍的側翼，江西行省元軍也已經成功收復興國路治所永興縣（後世湖北陽新縣），略作休整，待補充了糧草兵員，便會繼續西進，圍攻下一個目標——大冶縣。
一張巨大的包圍網正在逐漸收緊，將徐宋政權的核心區域死死困在當中。
在元廷許多官員看來，只要穩紮穩打，步步為營，最多再有半年時間，待到蘄州路內各城糧草耗盡，軍心渙散，便能以較小的代價輕鬆平定此亂。
卜顏帖木兒此前已經因成功收復徽州路、池州路、江州路等地，積累了不小的戰功。
按常理，攻滅徐宋政權這等潑天的大功勞，不可能讓他一人獨占，卜顏帖木兒完全可以稍稍放緩攻勢，等待江西、四川、湖廣各省友軍逐步合圍到位，再一同發起總攻，分攤風險，共享功勞。
問題出在石山這個江北賊酋身上！此獠狡詐兇悍，竟趁著江浙元軍主力深陷蘄州路泥潭，後方極度空虛之際，突然揮師渡江南下，頓時打了卜顏帖木兒一個措手不及！
他現在是進退維谷：
進，蘄春堅城難下，傷亡慘重；退，則後果不堪設想。
實際上，這個時候江浙兵馬根本撤不下來，更不敢撤！
畢竟，江浙行省平章政事，只是他卜顏帖木兒漫長仕途中的一個重要站點而已。就算江浙行省真的不幸淪陷，朝廷事後追究責任，重點也必然會落在那些留守後方的官員身上。
他這個平章政事統兵在外，「力戰」於剿匪前線，責任相對要小很多，運作得當，大概率還能保住官位，以待將來。若是能順利平滅徐壽輝，這些就都不是問題。
可若是在圍剿徐宋政權的關鍵時刻，因為他擅自撤圍，使得徐壽輝能趁機抽出精銳兵馬，逐個擊破其他各行省元軍。朝廷震怒，卜顏帖木兒別說官位了，能不能保住腦袋都是個大問題！
彼時，卜顏帖木兒只能祈禱自己出征前，在後方所做的部署，多少能夠起些作用，延緩石山的進軍速度。
但石山的決心遠超其想像，數萬紅旗營大軍攻入江南，如入無人之境，一個月不到，就風捲殘雲般接連攻下當塗、溧水、句容、溧陽等城！
行省水軍，太平路和集慶路留守兵馬，以及臨時徵召的鄉勇，在如狼似虎的紅旗營面前，皆起不到什麼作用，基本是一觸即潰。
戰爭的進程快的讓人窒息，江寧城起初還能接連派出告急信使，待到紅旗營在江寧外圍的夾江水戰中大獲全勝，又接連攻陷句容縣和溧陽州，就徹底堵死了江寧城向外傳遞信息的陸路通道。
此後，卜顏帖木兒能收到的，就只有來自更外圍的鎮江、池州等地查探的紅旗營動向。
卜顏帖木兒麾下兵員基本來自江浙行省各路，其中還有一部分人的家小就在太平路和集慶路！
即便他們理智上知道江寧城堅池深，儲糧充足，紅旗營短時間內難以攻下，可一日不能剿滅徐宋政權，回師江浙，他們就一日不能安心。
擔憂後方家小安危的焦慮，如同瘟疫般在軍中蔓延，嚴重侵蝕著江浙元軍的戰鬥力。
雪上加霜的是，紅旗營的水師已經控制了長江江寧段的航道，原本從平江路（蘇州）供應前線大軍的糧船，屢屢被其截奪。
如今，深陷蘄州路內的數萬江浙兵馬，後勤命脈只能依靠浙西諸路，雖然距離更近，但道路艱難，轉運麻煩，途中損耗巨大，補給線脆弱不堪。
圍城近兩個月，師老兵疲，士氣在不斷跌落。若還不能攻破蘄春城，一旦梅雨季節來臨，道路泥濘，後勤將更加困難，軍中也可能疫病流行，屆時戰局搞不好就會發生逆轉。
總而言之，時間拖得越久，形勢對卜顏帖木兒就越發不利。
而壞消息還遠不止於此。
元廷集中各行省精銳圍剿徐宋政權，使得原本被壓縮在確山縣和信陽州等狹窄地域內的潁州紅巾軍，獲得了寶貴的喘息之機。
最新邸報顯示，劉福通已於四月下旬整頓兵馬，突然北上，再次攻陷了上蔡縣，並兵圍汝寧府治所汝陽縣，聲勢復振。
而在淮東，鹽梟張士誠在攻陷高郵府治所高郵縣後，勢力急劇膨脹，又接連攻破了寶應縣和淮安路的鹽城縣，徹底截斷了漕運幹線，麾下兵馬迅速擴張至數萬人，頓成淮東心腹大患。
這廝隨即做了一個極為狂妄悖逆的決定：公然建國號「大周」，自立為「誠王」，並改年號為「天佑」，儼然是一副要與大元分庭抗禮的架勢。
不過，張士誠也是極其狡猾，很會選擇時機。
他現在盤踞的地盤，正好處在徐州芝麻李和淮南石山這兩大反賊勢力的後方。元廷如果要想從北面出兵討伐張士誠，就必須先啃下徐州芝麻李這塊硬骨頭。
而徐州紅巾軍在沉寂了一段時間後，似乎也受到了鼓舞，接連奪取了永城、睢寧兩城。彭二郎所部更是趁著淮安路元軍被張士誠吸引、兵力空虛之際，順汴水直下，一舉攻陷了泗州治所盱眙縣。
一時間，江北、江南各地烽煙再起，亂象紛呈，元廷統治岌岌可危。
可以想見，大都的朝堂之上，袞袞諸公少不得又要為「戰事不利，該由誰來擔責」的問題，進行一番激烈的爭吵和扯皮。
據隱秘渠道傳來的消息，當朝左丞相脫脫已被逼到牆角，數次向皇帝請命，想要親自率軍南下，平滅徐州、淮東、淮南等地之賊，以挽回危局。
但卜顏帖木兒根據自己對朝廷現狀的了解，判斷脫脫短時間內很難真正組織起大軍出征。
原因很簡單，也很致命——朝廷沒有足夠的糧食來支撐一場大規模的遠征。
自芝麻李占據徐州，截斷南北漕運大動脈後，大都路及其周邊地區，已經有兩年沒有收到南方來的充足稅糧了，國庫早已入不敷出，存糧消耗殆盡。
雖然去年朝廷已經開始在京城附近大規模組織屯田，但遠水難解近渴，產出畢竟有限，去冬今春，大都城內據說已經餓死了不少人，早已人心浮動。
不先解決最基本的糧食問題，元廷就算勒緊褲腰帶，勉強拼湊出一支軍隊，規模頂天了也就幾萬人。以這點兵力，能否順利打通徐州通道都是未知數，更別說南下平定淮東、淮南了。
因此，在卜顏帖木兒等人看來，元廷當前的破局戰略實際上已經被限制死了——只能是先集中兵馬，以最快速度滅掉勢頭最猛的「頭號反賊」徐壽輝。
然後，騰出手來，全力打通漕運，趕緊將江南的糧食運到大都路救命。等朝廷稍稍恢復些元氣，穩住基本盤之後，方能從容調兵，依次平滅四方亂賊。
除此之外，別無他法。
而在這一關乎大元生死存亡的戰略中，江浙行省將發揮至關重要的作用，堪稱大元的命脈所系。
其一，它必須承擔起供應大都糧草的艱巨任務，確保朝廷能熬過眼下這道最難的關卡。
其二，浙東不失，大軍方能由杭州路西進，遏制石山在江南的進一步發展；或渡江北上，增援危如累卵的揚州，抄截張士誠的後路。
要想達成這兩個至關重要的目標，卜顏帖木兒就不能無限期地頓兵於蘄春城下，必須儘快收復蘄春和蘄水兩城，徹底撲滅徐壽輝，然後迅速回師杭州路，穩定東南大局。
然而，僅靠其麾下這支早已疲憊不堪，士氣低落的江浙兵馬，顯然無法完成如此艱巨的任務。
脫脫丞相也考慮到了前線的實際困難，經過一番運作，請示皇帝後，又給卜顏帖木兒補發了二十張空白的官誥文書，授予他臨機任命官員的權力。
卜顏帖木兒充分利用了這一授權，迅速提拔重用了以康茂才為首的一批蘄春本地籍和鄰近江州籍的「義兵」首領。
這些人熟悉當地地理人情，更重要的是，他們的家產田宅大多被徐宋政權沒收或破壞，與之結下了深仇大恨，作戰意志頗為堅決，遠勝思鄉心切的江浙籍士兵。
正是靠著這些仇恨拉滿的本地豪強武裝的鼎力相助，卜顏帖木兒才能逐步拔除蘄春城外圍的據點，並抓住機會一舉擊潰了趙普勝所部水軍，完成了對蘄春縣城的合圍。
今日，便是其部對蘄春縣城正式發起總攻的日子。
為了鼓舞士氣，卜顏帖木兒戰前就不惜血本，命人殺豬宰羊，犒勞三軍，讓士兵們吃了幾頓好的。但他深知，對於這些疲憊且心懷顧慮的士兵來說，僅靠幾頓飽飯還遠遠不夠。
待所有攻城部隊集結完畢，陣型列定，卜顏帖木兒在一眾精銳親兵的護衛下，來到陣前。背對著蘄春城牆，面向黑壓壓的大軍，運足中氣，朝麾下將士大聲喊道：
「兒郎們！攻破此城，賊軍便只剩下蘄水一座孤城！蘄水再下，徐壽輝授首，這場戰事便告完結！屆時，大軍即可凱旋，爾等就能隨本官返鄉，去保衛你們的父母家小！」
數萬大軍的陣線拉得很長，統帥的喊話自然需要親兵們高聲傳話下去，權當人肉擴音。
卜顏帖木兒近前的江浙兵實際上聽了兩遍，儘管他們無比渴望早日結束這場戰事，儘快返回家鄉，但面對眼前這座久攻不克的堅城，反應卻顯得有些麻木和淡漠。
畢竟，蘄春縣城若是好打，也不會硬拖到現在還屹立不倒了。
指望喊幾句空洞的口號，就調動士氣，讓將士們賣命？不可能的！
卜顏帖木兒將眾人的反應盡收眼底，自是知道只喊口號難以調動士氣。為了打贏這關鍵一仗，他也豁出去了，當即拋出了更能刺激貪婪之心的重賞：
「此戰，先登者，無論出身，官升三級！賞銅錢兩千貫！另賜上等良田五百畝！」
正所謂重賞之下必有勇夫。如此厚賞，就算最終到手只有許諾的一半，也足以讓一個普通士兵或低級軍官一躍成為人上人。
頓時，不僅很多江浙兵眼中開始閃爍出貪婪的光芒，就連康茂才等人麾下那些本就求戰心切的「義兵」們，也個個摩拳擦掌，蠢蠢欲動，人群中響起一陣明顯的騷動。
卜顏帖木兒很滿意這劑猛藥的效果。但他心知肚明，先登之功終究只有一個人能獲得，而且很多部隊因為自身兵種、任務或者所處位置，根本就沒機會去爭奪那個頭彩。
他決定再加一把火，徹底點燃士兵心中最原始的欲望和暴虐。卜顏帖木兒抽出腰刀，直指蘄春城牆，用盡全身力氣吼道：
「破城後，五日不封刀！城中金銀財寶，子女玉帛，任爾等自取！」
轟！
這道命令如同投入滾油中的火星，瞬間將數萬大軍的情緒引爆至頂點！連日來的疲憊、對攻城的恐懼，頃刻間全數轉化為對破城後肆意劫掠，發泄獸慾的瘋狂期待！
絕大部分士兵的眼中都充斥著赤裸裸的興奮和貪婪，交頭接耳聲匯成一片嗡嗡的聲浪，旋即又凝聚成一聲震天動地，充滿暴虐氣息的嘶吼：
「殺——！！！」
幾乎與此同時，遠在千里之外的江寧城下，紅旗營也完成了發動總攻前的一切準備。
自南河抗洪搶險，收割了一大波民心之後，石山便將主力兵馬分為三部，駐紮於江寧城東、南、西三面城門之外，分別由常遇春、龔午和左君弼統領。
除了陰雨天氣，各部都會輪流組織規模不等的攻城行動。但這些進攻烈度都控制得很小，更多是帶有演練和施壓性質，甚至一次都沒有真正攀上城牆，雙方的傷亡也被控制在較低水平。
此舉的主要目的，
一是持續不斷地打擊守軍士氣，使其不得休整；
二是逐步清除城外的障礙物和守軍設置的防禦工事；
三是以實戰來鍛鍊和磨合由戰俘轉化而來的新兵，讓他們儘快融入紅旗營。
更激烈、更致命的「戰鬥」，其實並不在城牆之下，而在人心與意志層面。
當石山親自率領萬餘軍民，攜手跳入冰冷的洪水中共抗天災，奮力合攏堤壩，之後又深入受災百姓家中，發放糧食物資，接受本地士紳百姓的「真心擁護」時；
當張德勝、桑世傑二人經溧水河和句容河，將一船船糧草源源押至江寧城下，又由各衛兵馬當著守軍的面，將這些糧草卸船裝上輜車，運往各處營地，炫耀著紅旗營糧草充足，後勁十足時；
當新投效的孫炎、夏煜等人帶著戶曹吏員，深入鄉間丈量田畝，將已經「流放」徐州的陳氏田產分割，並將蓋有紅旗營江寧縣縣令大印的新地契，發給已經投效紅旗營並表現出色的原江寧鄉勇時；
當那些不久前還遇敵即潰的鄉勇，經過紅旗營短暫的教育和訓練後，便能在大盾、楯車的防護下，頂著如雨的箭矢飛石，用江寧本地方言，向著城牆上的守軍大聲喊話，勸降或動搖其軍心時；
當江寧城外的百姓在耆老帶領下，提著籃子，裝著食物，前往紅旗營營地勞軍……
城牆高的壞處，在此刻體現得淋漓盡致。紅旗營在城外進行的這一切攻心之舉，都很難瞞過守軍的耳目。更何況，上述這些舉動，本就是石山有意策劃，做給守軍看的心理戰。
比外援徹底斷絕更可怕的，是敵人就在自己的眼皮子底下，一點點地將本地百姓爭取過去。一種被外界徹底拋棄，已成無根之木的無力感和絕望感，在守軍中不可抑制地蔓延開來。
集慶路最高長官達魯花赤達尼達思自那日「心疾」發作後，便減少了巡城的頻率。失去了最高長官親自彈壓，城牆上的各種流言飛快傳播，本就低落的士氣滑落到了谷底。
所有的「攻城」準備，其實都做在了大戰之前。
連日的「練兵」和強大的心理攻勢，早已讓紅旗營將士們憋足了一股勁。各部人馬也已經分散部署到位，石山便沒有再向全體將士做什麼戰前動員，一切按預定計劃進行。
當日，天氣晴好。吃過了早飯，各衛將士們就依序出營，喊著雄壯的號子，推著各種攻城器械，前往各自預設的攻城出發陣地。
陽光下，刀槍閃爍著寒光，旗幟迎風招展，只待辰時三刻一到，便從東、南、西三個方向同時發起總攻，讓守軍首尾難以相顧。
這一次，石山將主攻方向選在了西城牆。
因為此處沒有橋樑阻擋，水師的大型炮船可以通過秦淮河，直接駛近石城門外。
此處河面距離城牆雖仍有一段距離，紅旗營弓箭手站在船上，即使用強弓，也就能勉強射到城牆，但殺傷力已大為減弱。反之，城牆上的守軍弓箭手也是如此，對船上的威脅也很有限。
但是，紅旗營水師經過重新改造的專用炮船，在這個距離上，憑藉其甲板高出水面的優勢，卻能利用側舷火炮轟擊西城牆，特別是城門樓一帶。
辰時三刻，隨著一聲令下，部署在西線秦淮河上的炮船率先發出怒吼！
攻城戰正式打響！
守軍顯然也意識到了紅旗營今日主攻方向可能是西城牆，提前在此部署了更多的兵力和守城器械。達尼達思更是強拖著病體，登上了石城門城樓，鼓舞守軍低迷的士氣。
如此「近」的距離，炮擊的精度大大提升。
雖然現有的火炮口徑仍然偏小，理論上至少需要三五日時間的持續炮擊，才有可能徹底轟塌堅固的磚石城門樓。
但石山此刻的目標，本就不是摧毀建築，而是打擊守軍的有生力量，不需要每一發炮彈都能精準命中目標，隨便哪一發擊中人群密集處，就是一片血肉模糊，能給守軍造成極大的心理震懾。
果然，僅僅經過兩輪齊射後，西城牆之上便已陷入一片混亂——也不知是僥倖還是炮手超常發揮，一發沉重的鐵彈不偏不倚，正好命中了堅決不肯下城「暫避」的達尼達思的面門！
精鐵打造的華麗兜鍪，在這種恐怖的動能衝擊面前，脆弱得如同紙糊一般。這位集慶路元軍的最高長官，頭顱仿若一個熟透的西瓜遭受重錘猛擊，瞬間爆裂開來，紅的白的四處飛濺！
達尼達思本人倒是沒有經歷什麼痛苦，被炮彈命中的瞬間就已斃命。
但這極其血腥，極具視覺衝擊力的一幕，卻將其身旁的文武官員嚇得魂飛魄散，驚慌失措地尖叫著四處逃竄，連帶著周圍本就士氣低落到極點的守軍士兵也跟著驚叫、躲避，城頭秩序瞬間崩潰！
而在此期間，負責主攻忠武衛的攻城將士，已經沖至城下，雲梯剛搭上城牆，卞元亨就敏銳地聽到了城牆上傳來的異常動靜，意識到守軍可能陷入了混亂中。
他當即爬上雲梯，竟然未遭遇像樣的抵抗，就輕鬆登上了西城牆垛口。
有三名元兵見到有人登城，本能驅使下挺槍就刺，卞元亨冷哼一聲，欺身而上，幾個回合間，三名元兵相繼倒地，再掃視城牆上，守軍已爭相奔逃……
(本章完)