第227章 戰火紛飛又一年
第227章 戰火紛飛又一年
耿再成率領的前鋒最終還是沒能留下懷寧元軍，余闕不僅親自殿後，嚴密組織撤退，還兩次嘗試利用有利地形組織伏擊，若非卞元亨警惕異常，及早識破元軍異動，前鋒搞不好要遭受重挫。
進入潛山縣境內後（桐城與懷寧之間無道路直接相連），元軍的反擊力度逐漸加大。
加之吳六斤傳信命前鋒速回，耿再成雖心有不甘，卻也知道孤軍深入非良策，便帶著截下的少量百姓和輜重，拔營返回桐城。
時值臘月中旬，天寒地凍，百姓扶老攜幼，步履艱難。
一路北風如刀，眾人默默前行，只偶爾有孩童低低的哭聲，很快又被風聲吞沒。
返回桐城時，所見到的景象，更令人心頭髮沉。
桐城此時已經成了一片廢墟，城中民宅基本被大火焚盡，部分地段還有餘火未熄，黑煙裹挾著焦糊的氣味瀰漫在空氣中，吸一口都嗆得人喉頭髮苦。
大雪從灰濛濛的天空飄落，卻蓋不住滿目瘡痍。
吳六斤已經收攏了靠近城邊而僥倖逃脫的倖存者，與前鋒截下的百姓合編為一個屯墾營。
為防元軍再度來襲，他選定在桐城西北面一處背風的山坳建立寨堡。為確保這些人的安全，他還留下湯和所部第三營屯駐此地。
湯和資歷不淺，但時運不濟，一直沒有撈到足夠的軍功。趕上奮武衛擴編，所部才從乙等營升級為甲等營，正迫切想通過駐守桐城立下新功。
接到軍令，湯和便親自勘察地勢，督促士卒伐木壘石，興建營寨，對這項任務格外負責。
安排完桐城事宜，吳六斤便帶著大軍返回廬江。沿途所見，村落大多荒廢，田野積雪覆蓋，偶有餓殍倒斃路旁，也被大雪掩去大半。將士們默默行進，氣氛頗有些壓抑。
桐城之戰的戰報早已派快馬送至合肥，石元帥的批覆也很快轉回了廬江，卻沒有要求趙普勝入合肥為質——因為沒有這個必要。
此前，趙普勝所部兩千人據守桐城，不僅需要紅旗營幫他們打退安慶路援軍，戰後還得出錢糧養著這支軍隊，自然需要有足夠的籌碼，才能讓石元帥放心出物出力。
但現在，趙普勝殘部還不到三百人，且已經在奮武衛將士的「護送」下抵達廬江。
這些人衣衫襤褸，兵甲殘破，眼中既有劫後餘生的慶幸，也有寄人籬下的忐忑。無論是將他們打散編入各營，還是禮送出境，都費不了多少功夫，用不著再專門扣一個人質。
戰後，趙普勝也從吳六斤嘴中得知彭瑩玉曾轉戰江浙各地，且元廷大軍正在猛烈反撲徐宋政權的消息，他還如何能安心待在紅旗營治下「做客」，再三懇求吳六斤送他去拜見石元帥。
吳六斤不敢擅作主張，再度派出快馬詢問石元帥的意見。
信使一來一回，又是好幾天過去。
這些日子裡，趙普勝如坐針氈，每每望著西南的池州路方向出神。
好在石山並沒有為難他，很快同意了趙普勝拜見請求。
臘月十八，合肥飄著細雪。紅旗營元帥府內，炭盆燒得正旺，偶爾爆出幾點火星。石山站在廳中，看著門外雪花紛飛，神色平靜。
「石元帥援護之恩，趙普勝此生難報！」
趙普勝今年三十二歲，比石山大十二歲，卻是一身風塵，滿面滄桑，進得廳來，二話不說便行大禮參拜，姿態擺得極低，嘴上卻絲毫不肯做出願意為石山效力的表態。
石山之前沒想扣留趙普勝為質，就是因為清楚暫時沒有收復此人的可能，自不會因此而惱怒，何況用人也不一定非要放在自己手下，當即上前扶起趙普勝，道：
「你我雖然分屬兩部，卻都是抗元義軍，本應守望相助，趙兄弟何須客氣！」
趙普勝見石元帥好說話，心中稍安，起身後，懇切地道：
「我等兩百八十六名弟兄留在廬江，空耗食糧，實在慚愧。可否請元帥安排幾艘小船，送我等過江繼續對抗韃子，也好為紅旗營分擔些許壓力，以報元帥援護之恩！」
石山目光灼灼地看著趙普勝——這人明明是不想為自己效力，偏要將返回徐宋說得如此冠冕堂皇。不過，強扭的瓜不甜，這兩百多徐宋兵馬放在紅旗營境內，時日久了也容易生出事端。他旋即笑道：
「趙兄弟不願久留，石某也不勉強。正好，昨日收到江南急報，聽說江浙行省右丞卜顏帖木兒已經率部進逼池州路。哦，對了，坐鎮貴池（池州路治所）的李普勝是你師兄吧？」
趙普勝一聽，臉色頓時變了。猛地抬頭，急聲道：
「李師兄還在貴池？！元帥，池州正是用人之際，我不能讓師兄孤軍奮戰，能不能——」
話說到一半，他忽然頓住。想到自己一無所有，屢次相求，卻拿不出半點實際回報，再看到石山那一臉笑意，趙普勝只覺臉上發燙，他終究還是要些臉面，後面的話再也說不出口。
「可以！」
石山的回答卻異常乾脆，道：
「都是抗元義軍，相攜與共本就是分內之事。趙兄弟歸心似箭，我也不強留，這就傳令水師，派船護送你們返回池州。只是，我水師實力尚弱，這一路萬一照應不周，還請見諒！」
——水師實力確實不強，但護送不到三百人還是很輕鬆。難的是在渡江作戰前，無論是面對對手，還是面對隊友，都不能暴露水師的真實實力，就只能委屈趙普勝等人坐些破爛小船了。
趙普勝空口求人，自然沒臉再提過多的要求，忙不迭謝道：
「待在下回到大宋，定不忘宣揚石元帥援護之恩。」
石山暗自搖頭，這種事還到處宣揚，是怕你自己在徐宋的經歷不夠「複雜」？但他面上不顯，作為當事者之一，順其自然就好，說得越多越容易惹麻煩，只是回道：
「望來日相會，還能與趙兄弟攜手抗元。」
返回江南的事敲定，趙普勝心中大石落地，豪氣頓生，抱拳道：
「定會有那一天！」
才送走趙普勝，禮曹知事郭宗禮又踏雪趕來，請示如何答覆淮南行省使者。
這一次的使者，又換回了經常來的淮南行省參知政事趙璉。此行的目的卻不是為元廷招安石山，而是上門解釋淮南元軍「擅起戰端」之事。
桐城之戰雖然發生在安慶路境內，且還是紅旗營主動出擊，卻不妨礙石山倒打一耙。
原淮南行省招安石山不力，境內又出逆賊張士誠，屢剿不滅，元廷震怒，將平章政事偰哲篤換成了禿思迷失。新上任的禿思迷失還沒摸清情況，就被石山將了一軍。
——他可以無視石山的責問信，卻不敢無視再次出六合佯動的紅旗營兵馬。
此前淮南元軍再次進剿泰州張士誠，又遭敗績，損兵兩千餘，東線岌岌可危，西線實在是不能再出亂子了。
不能惹怒石山，那就只有懲治「擅起戰端」的余闕。
余闕官至軍民總管，位高權重，即便是行省平章，無正當理由，也不能明著處置其人。
但為平息石山的怒火，禿思迷失還是以慰問有功將士的名義，向懷寧縣送去兩船糧食，代價是調兩千安慶路元軍東進——你余闕有餘力攻打紅旗營，為何不能分兵保護被賊人威脅的行省治所揚州？
石山其實並不在乎淮南行省這些小動作，也沒想現在就打進易守難攻的懷寧縣。這兩個方向都不是他的戰略重點，只是交代一句「元廷還需拿出更大誠意」，便讓郭宗禮打發趙璉返回揚州了。
他的目光始終盯著江南。
徐宋大軍被趕出浙東後，在池州、饒州、信州三路與元軍相持，這絕不符合紅旗營的利益——此時若渡江，必然承受江浙元軍的全力反撲，反而便宜了正節節敗退的徐宋政權。
石山還得繼續與元廷虛與委蛇，至少要等到江浙元軍主力攻入江西境內才行。
余闕此次興兵，可謂是瞌睡遇到枕頭；淮南行省的反應也令他比較滿意。
現在，就等江浙元軍的下一步動作了。
而這一步，應該要不了多久。
石山沒有告訴趙普勝的是，卜顏帖木兒已經不是江浙行省右丞了——原平章政事教化因坐視杭州失陷而被調離，卜顏帖木兒接任後，立即集結重兵攻入池州，顯然決心極大。
幾日後，趙普勝興沖沖返回廬江，接到舊部，轉入無為州，乘船經濡須水進入長江。
時值臘月下旬，新年將至，江風凜冽，小船在浪濤中顛簸前行。眾人衣裳破爛，只能擠在船艙內依偎取暖。
才入池州路銅陵段，就見十餘艘元軍戰船停泊在碼頭之外，趙普勝的心頓時一沉。
銅陵顯然剛剛陷落，城頭黑煙滾滾，元軍正忙於入城劫掠，對靠著北岸航行的幾艘「破爛漁船」毫無興趣。趙普勝等人這才有驚無險地通過，還以為元軍需休整幾日才會繼續西進。
但不待船隊靠近貴池，東南方貴池碼頭外卻已是帆影相連——元軍竟已經兵臨貴池城下。
(本章完)
耿再成率領的前鋒最終還是沒能留下懷寧元軍，余闕不僅親自殿後，嚴密組織撤退，還兩次嘗試利用有利地形組織伏擊，若非卞元亨警惕異常，及早識破元軍異動，前鋒搞不好要遭受重挫。
進入潛山縣境內後（桐城與懷寧之間無道路直接相連），元軍的反擊力度逐漸加大。
加之吳六斤傳信命前鋒速回，耿再成雖心有不甘，卻也知道孤軍深入非良策，便帶著截下的少量百姓和輜重，拔營返回桐城。
時值臘月中旬，天寒地凍，百姓扶老攜幼，步履艱難。
一路北風如刀，眾人默默前行，只偶爾有孩童低低的哭聲，很快又被風聲吞沒。
返回桐城時，所見到的景象，更令人心頭髮沉。
桐城此時已經成了一片廢墟，城中民宅基本被大火焚盡，部分地段還有餘火未熄，黑煙裹挾著焦糊的氣味瀰漫在空氣中，吸一口都嗆得人喉頭髮苦。
大雪從灰濛濛的天空飄落，卻蓋不住滿目瘡痍。
吳六斤已經收攏了靠近城邊而僥倖逃脫的倖存者，與前鋒截下的百姓合編為一個屯墾營。
為防元軍再度來襲，他選定在桐城西北面一處背風的山坳建立寨堡。為確保這些人的安全，他還留下湯和所部第三營屯駐此地。
湯和資歷不淺，但時運不濟，一直沒有撈到足夠的軍功。趕上奮武衛擴編，所部才從乙等營升級為甲等營，正迫切想通過駐守桐城立下新功。
接到軍令，湯和便親自勘察地勢，督促士卒伐木壘石，興建營寨，對這項任務格外負責。
安排完桐城事宜，吳六斤便帶著大軍返回廬江。沿途所見，村落大多荒廢，田野積雪覆蓋，偶有餓殍倒斃路旁，也被大雪掩去大半。將士們默默行進，氣氛頗有些壓抑。
桐城之戰的戰報早已派快馬送至合肥，石元帥的批覆也很快轉回了廬江，卻沒有要求趙普勝入合肥為質——因為沒有這個必要。
此前，趙普勝所部兩千人據守桐城，不僅需要紅旗營幫他們打退安慶路援軍，戰後還得出錢糧養著這支軍隊，自然需要有足夠的籌碼，才能讓石元帥放心出物出力。
但現在，趙普勝殘部還不到三百人，且已經在奮武衛將士的「護送」下抵達廬江。
這些人衣衫襤褸，兵甲殘破，眼中既有劫後餘生的慶幸，也有寄人籬下的忐忑。無論是將他們打散編入各營，還是禮送出境，都費不了多少功夫，用不著再專門扣一個人質。
戰後，趙普勝也從吳六斤嘴中得知彭瑩玉曾轉戰江浙各地，且元廷大軍正在猛烈反撲徐宋政權的消息，他還如何能安心待在紅旗營治下「做客」，再三懇求吳六斤送他去拜見石元帥。
吳六斤不敢擅作主張，再度派出快馬詢問石元帥的意見。
信使一來一回，又是好幾天過去。
這些日子裡，趙普勝如坐針氈，每每望著西南的池州路方向出神。
好在石山並沒有為難他，很快同意了趙普勝拜見請求。
臘月十八，合肥飄著細雪。紅旗營元帥府內，炭盆燒得正旺，偶爾爆出幾點火星。石山站在廳中，看著門外雪花紛飛，神色平靜。
「石元帥援護之恩，趙普勝此生難報！」
趙普勝今年三十二歲，比石山大十二歲，卻是一身風塵，滿面滄桑，進得廳來，二話不說便行大禮參拜，姿態擺得極低，嘴上卻絲毫不肯做出願意為石山效力的表態。
石山之前沒想扣留趙普勝為質，就是因為清楚暫時沒有收復此人的可能，自不會因此而惱怒，何況用人也不一定非要放在自己手下，當即上前扶起趙普勝，道：
「你我雖然分屬兩部，卻都是抗元義軍，本應守望相助，趙兄弟何須客氣！」
趙普勝見石元帥好說話，心中稍安，起身後，懇切地道：
「我等兩百八十六名弟兄留在廬江，空耗食糧，實在慚愧。可否請元帥安排幾艘小船，送我等過江繼續對抗韃子，也好為紅旗營分擔些許壓力，以報元帥援護之恩！」
石山目光灼灼地看著趙普勝——這人明明是不想為自己效力，偏要將返回徐宋說得如此冠冕堂皇。不過，強扭的瓜不甜，這兩百多徐宋兵馬放在紅旗營境內，時日久了也容易生出事端。他旋即笑道：
「趙兄弟不願久留，石某也不勉強。正好，昨日收到江南急報，聽說江浙行省右丞卜顏帖木兒已經率部進逼池州路。哦，對了，坐鎮貴池（池州路治所）的李普勝是你師兄吧？」
趙普勝一聽，臉色頓時變了。猛地抬頭，急聲道：
「李師兄還在貴池？！元帥，池州正是用人之際，我不能讓師兄孤軍奮戰，能不能——」
話說到一半，他忽然頓住。想到自己一無所有，屢次相求，卻拿不出半點實際回報，再看到石山那一臉笑意，趙普勝只覺臉上發燙，他終究還是要些臉面，後面的話再也說不出口。
「可以！」
石山的回答卻異常乾脆，道：
「都是抗元義軍，相攜與共本就是分內之事。趙兄弟歸心似箭，我也不強留，這就傳令水師，派船護送你們返回池州。只是，我水師實力尚弱，這一路萬一照應不周，還請見諒！」
——水師實力確實不強，但護送不到三百人還是很輕鬆。難的是在渡江作戰前，無論是面對對手，還是面對隊友，都不能暴露水師的真實實力，就只能委屈趙普勝等人坐些破爛小船了。
趙普勝空口求人，自然沒臉再提過多的要求，忙不迭謝道：
「待在下回到大宋，定不忘宣揚石元帥援護之恩。」
石山暗自搖頭，這種事還到處宣揚，是怕你自己在徐宋的經歷不夠「複雜」？但他面上不顯，作為當事者之一，順其自然就好，說得越多越容易惹麻煩，只是回道：
「望來日相會，還能與趙兄弟攜手抗元。」
返回江南的事敲定，趙普勝心中大石落地，豪氣頓生，抱拳道：
「定會有那一天！」
才送走趙普勝，禮曹知事郭宗禮又踏雪趕來，請示如何答覆淮南行省使者。
這一次的使者，又換回了經常來的淮南行省參知政事趙璉。此行的目的卻不是為元廷招安石山，而是上門解釋淮南元軍「擅起戰端」之事。
桐城之戰雖然發生在安慶路境內，且還是紅旗營主動出擊，卻不妨礙石山倒打一耙。
原淮南行省招安石山不力，境內又出逆賊張士誠，屢剿不滅，元廷震怒，將平章政事偰哲篤換成了禿思迷失。新上任的禿思迷失還沒摸清情況，就被石山將了一軍。
——他可以無視石山的責問信，卻不敢無視再次出六合佯動的紅旗營兵馬。
此前淮南元軍再次進剿泰州張士誠，又遭敗績，損兵兩千餘，東線岌岌可危，西線實在是不能再出亂子了。
不能惹怒石山，那就只有懲治「擅起戰端」的余闕。
余闕官至軍民總管，位高權重，即便是行省平章，無正當理由，也不能明著處置其人。
但為平息石山的怒火，禿思迷失還是以慰問有功將士的名義，向懷寧縣送去兩船糧食，代價是調兩千安慶路元軍東進——你余闕有餘力攻打紅旗營，為何不能分兵保護被賊人威脅的行省治所揚州？
石山其實並不在乎淮南行省這些小動作，也沒想現在就打進易守難攻的懷寧縣。這兩個方向都不是他的戰略重點，只是交代一句「元廷還需拿出更大誠意」，便讓郭宗禮打發趙璉返回揚州了。
他的目光始終盯著江南。
徐宋大軍被趕出浙東後，在池州、饒州、信州三路與元軍相持，這絕不符合紅旗營的利益——此時若渡江，必然承受江浙元軍的全力反撲，反而便宜了正節節敗退的徐宋政權。
石山還得繼續與元廷虛與委蛇，至少要等到江浙元軍主力攻入江西境內才行。
余闕此次興兵，可謂是瞌睡遇到枕頭；淮南行省的反應也令他比較滿意。
現在，就等江浙元軍的下一步動作了。
而這一步，應該要不了多久。
石山沒有告訴趙普勝的是，卜顏帖木兒已經不是江浙行省右丞了——原平章政事教化因坐視杭州失陷而被調離，卜顏帖木兒接任後，立即集結重兵攻入池州，顯然決心極大。
幾日後，趙普勝興沖沖返回廬江，接到舊部，轉入無為州，乘船經濡須水進入長江。
時值臘月下旬，新年將至，江風凜冽，小船在浪濤中顛簸前行。眾人衣裳破爛，只能擠在船艙內依偎取暖。
才入池州路銅陵段，就見十餘艘元軍戰船停泊在碼頭之外，趙普勝的心頓時一沉。
銅陵顯然剛剛陷落，城頭黑煙滾滾，元軍正忙於入城劫掠，對靠著北岸航行的幾艘「破爛漁船」毫無興趣。趙普勝等人這才有驚無險地通過，還以為元軍需休整幾日才會繼續西進。
但不待船隊靠近貴池，東南方貴池碼頭外卻已是帆影相連——元軍竟已經兵臨貴池城下。
(本章完)