第218章 軍政皆通張九四
第218章 軍政皆通張九四
時值十月中旬，本該是月明星稀的時節，今夜卻因濃雲密布，厚重的雲層遮住了星月的光輝，將天地浸入一片伸手不見五指的墨色之中。
曠野無聲，唯有寒風掠過枯黃的葦草，發出窸窣碎響，更襯得戰前令人窒息的沉悶氣息。
泰州治所海陵城高聳的城牆垛口後，兩名巡哨的士兵被寒風吹得縮手縮腳，正倚著冰冷的女牆，有一搭沒一搭地低聲抱怨著這鬼天氣，及東、西兩面皆困的緊張局勢。
突然，一陣疾風短暫地掀開了雲層的一角，幾縷慘白的月光般倏然灑落，恰好照到了泰州城池東北面的一大片區域。
月光的亮度有限，自不可能如白晝照亮四野，但烏漆嘛黑的夜裡，即便是一絲微弱的光亮，也能看到不少黑暗中潛藏的危險。
一個眼尖的士兵猛地瞪大了眼睛——就在那光影交錯的一剎那，他清晰地看到城外原本漆黑一片的野地里，竟有無數黑影在蠕動，如同從地底湧出的鬼魅。
「快看，那是什麼？」
同伴的視力更好，聯想到已經流竄至泰州境內的反賊張士誠，當即驚呼出聲。
「敵……敵襲！是張九四！張九四殺來啦！！」
悽厲到變調的嘶吼聲撕裂了夜的寧靜，隨即便是鑼聲連響，發出了立即登城作戰的示警聲。
張士誠祖上數代便是白駒場灶戶，在本地樹大根深，其人更是憑藉多年販賣私鹽積累的財富和人脈，手下籠絡了一大批悍不畏死的亡命之徒。
多年經營下來，張士誠對淮東密如蛛網的河溝、灘涂，乃至一些大人物背景，都摸得清清楚楚。
他起兵之後，竟能巧妙地利用這些地利人和，避過高郵府官軍的耳目和堵截，一路行軍近兩百里，悄然鑽入了泰州腹地。
泰州州尹趙世安並非庸碌昏官，接到張士誠作亂的警訊後，不敢有絲毫怠慢，立即嚴令守軍加強巡戒，還命州判官李華甫親自率領精銳騎兵出城，在各交通要道處往來巡防。
趙世安自以為層層設防，已然做足了準備，縱不能將這股剛剛起事的賊寇殲滅於境外，至少也能提前發現敵情，為守城爭取寶貴的時間。
可他萬萬沒有料到，自己煞費苦心的部署，竟是全然無效！
賊軍就如同會土遁術一般，半夜裡神不知鬼不覺出現在了泰州城下。
當趙世安在親兵簇擁下氣喘吁吁地奔上東城牆時，眼前的景象讓他的心瞬間沉入了谷底——城下，原本漆黑一片的野地中，此刻已然亮起了至少五六千支火把。
城外，跳躍閃爍的火光仿佛連成了一片浩瀚的星海，雖然隔得太遠，看不清賊軍軍容，但他也能想像到火把映照下一張張兇悍嗜血的賊軍面孔，想到城池一旦告破，自己會迎接怎樣的命運。
在城牆上的火光映照下，趙州尹臉色的變得鐵青，猛地喝道，聲音因驚怒而尖利。
「李判官！」
按元制，州判官僅為從七品，本職理刑獄，因天下動盪，朝廷又增其捕盜剿匪之責。泰州判官李華甫職司所在，自不敢遠離城牆，此刻正緊跟在知州身後，聞聲就知道不妙，但仍硬著頭皮站了出來。
「下官在！」
趙世安猛地轉頭，目光如刀子般射向李華甫，死死盯著他，語帶冰冷的指責道：
「李判官！本官命你帶人出城，扼守要道，嚴密巡察！為何還能讓賊軍如入無人之境般，神不知鬼不覺就摸到了我等眼皮子底下？！你這差事是如何當的？！」
李華甫只覺得心口憋悶，委屈難當。
他確實是嚴格執行了趙州尹的命令，親自帶隊出城，向東、北兩個方向仔細搜索了近三十里，並未發現敵情，直到天色昏暗，麾下將士催著回去，他才匆匆回城復命，其間不敢有半分懈怠。
結果，卻是沒撈到功勞，也沒有半點苦勞不說，如今賊兵壓境，黑鍋卻要扣到自己頭上？
眼見趙州尹有臨陣推卸責任之意，李華甫深知此事關乎身家性命，絕不能吃這個啞巴虧，當即梗著脖子，聲音也提高了八度，據理力爭道：
「回大老爺話！下官嚴守鈞令，巡防直至天黑方才回城，沿途確未發現任何賊軍的蹤跡！今日隨下官出城的數百弟兄皆可作證！大老爺若因賊寇狡詐潛行，而欲彈劾下官失職，恐難以服眾！」
朝廷幾個月前才殺了一批潰逃失土的官員，趙世安擔心泰州守不住，確實存了萬一城破，便找個人給自己頂罪的心思。
但此刻賊軍攻城在即，他還需倚仗李華甫這等熟知兵事的粗魯武夫為自己出力，也不敢逼得太甚，只得強壓怒火，語氣稍緩，追問道：
「那依你之見，這數千賊軍，莫非是插翅飛來的不成？！」
李華甫暗自鬆了口氣，心思也活絡起來。他出仕前曾混跡江湖多年，見識廣博，當下凝神向城下仔細觀望。借著敵軍火把的光亮，他很快注意到了那些賊軍身邊的奇特物事，頓時恍然大悟，道：
「大老爺請看！賊軍攜帶有大量鹽船、竹筏，還有，還有不少大澡盆！此等物什最是輕便，擅在淺水河汊乃至泥灘沼澤中划行。
張士誠定是得了本地好——豪強指點，利用城外水網，專揀無人看守的狹窄河溝、泥濘灘涂行軍，避開了我軍巡察的官道要隘，再趁暗夜悄悄潛行至城下！」
搞清楚了賊軍悄然出現在城下的原因，只能稍稍緩解城頭上守軍的一些疑慮和恐慌。至於如何打退賊軍的進攻，卻不能只靠嘴皮子，趙世安正待詢問李華甫破敵之策，忽聽後者疾呼：
「大老爺，快避一避！賊寇要攻城了！」
只見城下火光涌動，賊軍陣型開始有了變化，顯然即將發起進攻！
張士誠此人確如李華甫所了解的那般，不僅勇悍敢戰，更深具謀略與個人魅力，凡戰必身先士卒，極得部下擁戴。
數日前，他與胞弟士義、士德、士信，以及李伯升等十八位兄弟歃血為盟，便果斷突襲了白駒場司令司，殺死欺壓灶戶的司令丘義及一眾為富不仁的豪強灶戶，焚毀官衙，以此宣告反元。
隨後，他又迅速開倉放糧，以「不反即死」的決絕姿態，裹挾了數千名飽受壓迫的灶戶和疍民，拉起了最初的起義軍。
白駒場隸屬高郵府，西鄰興化，北接鹽城，攻打這兩座城池本應該更容易，但張士誠深知憑手下這群缺乏兵甲和訓練的烏合之眾，即便僥倖攻下這鹽城和興化兩縣，也難成氣候。
他將首個戰略目標，果斷鎖定在南面更遠也更富庶的州城——泰州。並計劃以戰代練，通過南下攻打沿途各大鹽場來錘鍊隊伍，積累資源。
首戰，便是攻打其宿敵——丁溪場鹽梟劉子仁。
戰鬥異常慘烈，張士誠所部傷亡極大，陣亡加潰逃損失近千，就連胞弟張士義也中箭身亡。但張士誠硬是咬著牙，浴血拼殺到最後，終於擊敗了劉子仁，奪取了寶貴的糧草和第一批像樣的軍械。
此戰血的教訓，讓張士誠清醒認識到烏合之眾不堪大用。
他迅速對隊伍進行簡單整編，並犒賞有功將士，嚴厲申明軍紀。此後每戰，隊伍都在血火中快速成長，攻下東台場後，已漸漸有了幾分「義軍」的氣象，再不是剛剛起事的草寇。
攻打梁垛場時，他得到該場豪傑潘元紹的傾力相助；進攻安豐場，又得另一位豪傑呂珍率眾來投。
如此一來，張士誠麾下兵力擴張至近四千人，且與初期濫竽充數的灶戶、疍民不同，這些新附者多是敢戰青壯，軍心士氣可用，已初步具備了攻打州城的實力。
但張士誠還是牢記丁溪場的教訓，並未盲目帶著全軍直接壓到泰州城下。
他採納了潘元紹、呂珍等本地人的建議，精選兩千餘精銳（主要是渡河工具不足），利用錯綜複雜的河溝、蘆葦盪和泥灘等地形掩護，避開官軍巡察，意圖深夜潛行至泰州城下，偷取此城。
可惜，泰州守軍的警惕性超出了張士誠的預期。
義軍尚未接近城牆，就被城上的巡哨士兵察覺，警訊瞬間傳遍全城，大量守軍隨即登城防禦，偷襲計劃功敗垂成。
眼見偷襲無望，張士誠並沒有沮喪，臨機應變，果斷下令全局每人舉兩個火把，以此虛張聲勢，試圖製造大軍壓境的假象，震懾守軍，挫傷其士氣，為己方攻城贏得些許心理優勢。
但他心下雪亮，知道僅靠這些手段，並不足以攻下泰州。
泰州畢竟是州城，牆高兩丈六尺，周長十二里，設有水關和寬闊的護城河。朝廷下達「修城令」後，趙世安又組織人力加固了城防，增築馬面、箭樓，防禦絕非那些殘破小城可比。
張士誠知道若不能趁守軍剛剛登城驚慌失措之時，果斷髮動強攻，一旦讓城內軍民摸清了己方的虛實，穩定下來，則此戰必敗無疑，一旦拖到天亮，搞不好還會全軍覆沒於此。
決心既下，張士誠再無猶豫。
他大步走到陣前，面對麾下將士，聲音沉穩而充滿力量，清晰地傳遍安靜的軍陣，道：
「諸位弟兄！咱們來得急，來不及打制攻城的大傢伙！想砸開這泰州城，奪了裡面的糧餉金銀，博取以後的大富貴，就只能全靠咱們手裡的鹽船、竹筏和澡盆了！」
張士誠猛地抽出腰刀，指向黑暗中巍峨的泰州城牆，吼道：
「待會攻城，我張九四沖第一個！是爺們的，想發財的，不怕死的，就跟著我沖！破了城，裡面的東西，任取任拿！」
張士德、張士信、李伯升、潘元紹、呂珍等將領無不被他的豪氣感染，紛紛熱血上涌，請命先鋒。但張士誠大手一揮，堅持要親率第一波突擊隊。
他制定的戰術簡單卻實用，將濕泥厚厚地糊在鹽船、竹筏和澡盆底部，將其倒扣舉起，便形成了一面面移動的簡易盾牌，能有效抵擋箭矢和拋擲物。
隊伍頂著這些「盾牌」抵近城門後，便以草料火油，燒穿城門。
在張士誠的親自帶領下，起義軍冒著城上零星射下的箭矢，成功地推進至東城門下。乾柴草料被迅速堆起，火油潑上，一支火把扔過去，烈焰「轟」地一聲沖天而起，迅速吞噬了包鐵的厚重城門！
但張士誠還是低估了州城城門的堅固程度。大火雖烈，卻一時難以將其燒穿毀壞。而城上的守軍在軍官督戰下，也開始瘋狂地向城洞口拋灑沙土、傾倒涼水，奮力撲救火焰。
起義軍缺乏重型遠程武器，僅有的少量竹弓劣箭，對城上守軍的壓制效果微乎其微，反而在對方的勁弩硬弓還擊下，不斷出現傷亡，攻勢為之一滯。
就在這危急關頭，張士誠透過城頭紛亂的火光，看到了正在城門樓附近大聲呼喝指揮救火堵門的判官李華甫。
他縱橫淮東多年，三教九流結交甚廣，曾也是李華甫的座上賓，深知其底細過往。腦中靈光一閃，頓時計上心來，當下運足中氣，朝著城頭高聲喊道：
「城上的可是李華甫李二哥？！故人張九四在此！李二哥可還記得王克柔王大哥否？！」
正在全力組織防禦的李華甫聞聲，如遭雷擊，動作猛地一滯，臉色瞬間變得複雜無比。
王克柔亦是泰州豪傑，家資豐厚的他卻仗義疏財，尤喜結交江湖豪傑和遊俠浪蕩子，在本地極有人望。因見元廷腐敗，民不聊生，便暗中聚眾，欲圖大事。
不料大事未成，便先走漏了消息，被高郵知府李齊察覺，設計將其捕獲下獄。
李華甫本是泰州本地有名的好漢，往日多受王克柔恩惠，更曾參與其舉事密謀。王克柔被捕後，李華甫生怕自己被王克柔供出，心一橫，便拉起了一支數百人的隊伍，欲強行劫獄救人。
彼時，正值石山在滁州大敗元軍，威震江淮，淮東路宣慰司兵力空虛，害怕紅旗營乘勝東進，急調高郵府兵馬南下護衛揚州治所江都城。
高郵知府李齊擔心李華甫鬧大，導致局勢不可收拾，急忙將王克柔解往江都大牢監押。
而李華甫則趁官府兵力空虛之機迅速壯大，麾下聚攏了數千人馬，一度成為淮東路的心腹大患。
直到淮南行省成立，首任淮南平章政事晃火兒不花急於穩定內部，以集中力量對抗紅旗營，才授意李齊招安了李華甫，許以泰州判官之職。
這件轟動一時的招安事件，就發生在半年前。
李華甫以受招安反賊身份入仕，本就根基淺薄，在官場上備受猜忌。今日張士誠竟能悄無聲息兵臨城下，州尹趙世安第一時間便懷疑李華甫暗中勾結張士誠！
此刻被張士誠於兩軍陣前公然道破這層最為敏感的過往，李華甫頓時心亂如麻，冷汗涔涔而下，一時竟不知該如何回應。
張士誠在城下看得分明，知道李華甫已然心動，便趁熱打鐵，聲音更加洪亮，字字句句直叩李華甫心扉：
「李二哥！即便你受了招安，做了這判官，這半年來，可曾有過一天安生日子？可曾真正被那些官老爺當自己人看待？
今日我張九四突然出現在此，不管你之前有無過錯，這失察之罪、通匪之嫌，你便絕對逃不掉！即便你僥倖守住了城池，可我若安然退去，你無有斬獲戰功向上面交代，仍會被拉出來治罪！」
張士誠頓了頓，語氣變得極具煽動性，道：
「想當年，李二哥你縱橫江湖，快意恩仇，是何等英雄！今日卻淪為朝廷鷹犬，仰人鼻息，動輒得咎。如今天下已經大亂，朝廷十萬精銳都在徐州被石景行一戰盡滅。
蒙元氣數已盡，分明就是必亡之局！李二哥你是明白人，何苦再為這苟延殘喘的韃子朝廷賣命？不如就此反了！開了這城門，你我兄弟共聚大義，共享富貴，打出一片新天地，豈不快哉？！」
李華甫聞言，心中天人交戰，下意識地抬眼望向不遠處的箭樓——只見州尹趙世安正藏身其中，一雙眼睛透過箭窗，冰冷地死死盯著自己。
那眼神中毫無信任，只有毫不掩飾的驚恐、猜忌和算計！
李華甫瞬間如墜冰窟，徹底明白了，無論今日守城成敗，自己都將會成為趙世安的替罪羔羊，事後絕對難逃清算。輕則丟官去職，重則……性命不保！
「狗官！欺人太甚！」
一股戾氣猛地衝上心頭，李華甫眼中閃過一抹決絕的厲色，迅速做出了抉擇，他猛地轉過身，對自己的心腹手下厲聲吼道：
「弟兄們！聽我號令！開城門！迎九四兄弟入城！博一場富貴前程！」
城門洞開的瞬間，火把的光芒映照出張士誠堅毅的面龐。
他並未急於衝進城中，而是高舉手臂，厲聲約束身後躁動的人群。
「眾弟兄聽令！入城後不得驚擾百姓，不得劫掠商鋪，違令者——斬！」
其聲如雷，在混亂的戰場上清晰可聞，瞬間壓下了部分士卒眼中因破城而燃起的貪婪之火。張士誠深知，欲成大事，絕不能僅憑武力肆虐，收服人心才是根本。
李華甫臨陣倒戈，突然發難，已擊殺州尹趙世安及頑抗的官員和軍民。
張士誠入城後，立即分派張士信、張世德、李伯升、潘元紹、呂珍等親信將領，各率一隊精幹人馬，迅速控制府庫、武備庫、衙門等要害之地，撲滅城門殘火，彈壓城內可能出現的零星抵抗。
待到天明，張士誠又親自監督，下令打開州府糧倉放糧，救濟災民。並嚴格約束部伍，不掠民財，市肆當日就能照常營業，極大地安定了城中人心。
此外，張士誠還下令釋放被無辜關押或因欠租欠稅而被投入大牢的窮苦百姓，此舉再贏一波民心。
而對待城中的士紳豪強，他也並未簡單粗暴地抄家奪產，而是採取了拉攏與合作的態度。他親自登門拜訪幾位素有清望的本地耆老與富戶，懇請他們出山，協助維持地方，安撫百姓。
短短數日之內，張士誠便組建了由他自己統領，本地胥吏、投誠士紳共同組成的簡易行政體系。
待到元軍反撲的兵馬趕到，泰州人心，已不屬元廷所有。
(本章完)
時值十月中旬，本該是月明星稀的時節，今夜卻因濃雲密布，厚重的雲層遮住了星月的光輝，將天地浸入一片伸手不見五指的墨色之中。
曠野無聲，唯有寒風掠過枯黃的葦草，發出窸窣碎響，更襯得戰前令人窒息的沉悶氣息。
泰州治所海陵城高聳的城牆垛口後，兩名巡哨的士兵被寒風吹得縮手縮腳，正倚著冰冷的女牆，有一搭沒一搭地低聲抱怨著這鬼天氣，及東、西兩面皆困的緊張局勢。
突然，一陣疾風短暫地掀開了雲層的一角，幾縷慘白的月光般倏然灑落，恰好照到了泰州城池東北面的一大片區域。
月光的亮度有限，自不可能如白晝照亮四野，但烏漆嘛黑的夜裡，即便是一絲微弱的光亮，也能看到不少黑暗中潛藏的危險。
一個眼尖的士兵猛地瞪大了眼睛——就在那光影交錯的一剎那，他清晰地看到城外原本漆黑一片的野地里，竟有無數黑影在蠕動，如同從地底湧出的鬼魅。
「快看，那是什麼？」
同伴的視力更好，聯想到已經流竄至泰州境內的反賊張士誠，當即驚呼出聲。
「敵……敵襲！是張九四！張九四殺來啦！！」
悽厲到變調的嘶吼聲撕裂了夜的寧靜，隨即便是鑼聲連響，發出了立即登城作戰的示警聲。
張士誠祖上數代便是白駒場灶戶，在本地樹大根深，其人更是憑藉多年販賣私鹽積累的財富和人脈，手下籠絡了一大批悍不畏死的亡命之徒。
多年經營下來，張士誠對淮東密如蛛網的河溝、灘涂，乃至一些大人物背景，都摸得清清楚楚。
他起兵之後，竟能巧妙地利用這些地利人和，避過高郵府官軍的耳目和堵截，一路行軍近兩百里，悄然鑽入了泰州腹地。
泰州州尹趙世安並非庸碌昏官，接到張士誠作亂的警訊後，不敢有絲毫怠慢，立即嚴令守軍加強巡戒，還命州判官李華甫親自率領精銳騎兵出城，在各交通要道處往來巡防。
趙世安自以為層層設防，已然做足了準備，縱不能將這股剛剛起事的賊寇殲滅於境外，至少也能提前發現敵情，為守城爭取寶貴的時間。
可他萬萬沒有料到，自己煞費苦心的部署，竟是全然無效！
賊軍就如同會土遁術一般，半夜裡神不知鬼不覺出現在了泰州城下。
當趙世安在親兵簇擁下氣喘吁吁地奔上東城牆時，眼前的景象讓他的心瞬間沉入了谷底——城下，原本漆黑一片的野地中，此刻已然亮起了至少五六千支火把。
城外，跳躍閃爍的火光仿佛連成了一片浩瀚的星海，雖然隔得太遠，看不清賊軍軍容，但他也能想像到火把映照下一張張兇悍嗜血的賊軍面孔，想到城池一旦告破，自己會迎接怎樣的命運。
在城牆上的火光映照下，趙州尹臉色的變得鐵青，猛地喝道，聲音因驚怒而尖利。
「李判官！」
按元制，州判官僅為從七品，本職理刑獄，因天下動盪，朝廷又增其捕盜剿匪之責。泰州判官李華甫職司所在，自不敢遠離城牆，此刻正緊跟在知州身後，聞聲就知道不妙，但仍硬著頭皮站了出來。
「下官在！」
趙世安猛地轉頭，目光如刀子般射向李華甫，死死盯著他，語帶冰冷的指責道：
「李判官！本官命你帶人出城，扼守要道，嚴密巡察！為何還能讓賊軍如入無人之境般，神不知鬼不覺就摸到了我等眼皮子底下？！你這差事是如何當的？！」
李華甫只覺得心口憋悶，委屈難當。
他確實是嚴格執行了趙州尹的命令，親自帶隊出城，向東、北兩個方向仔細搜索了近三十里，並未發現敵情，直到天色昏暗，麾下將士催著回去，他才匆匆回城復命，其間不敢有半分懈怠。
結果，卻是沒撈到功勞，也沒有半點苦勞不說，如今賊兵壓境，黑鍋卻要扣到自己頭上？
眼見趙州尹有臨陣推卸責任之意，李華甫深知此事關乎身家性命，絕不能吃這個啞巴虧，當即梗著脖子，聲音也提高了八度，據理力爭道：
「回大老爺話！下官嚴守鈞令，巡防直至天黑方才回城，沿途確未發現任何賊軍的蹤跡！今日隨下官出城的數百弟兄皆可作證！大老爺若因賊寇狡詐潛行，而欲彈劾下官失職，恐難以服眾！」
朝廷幾個月前才殺了一批潰逃失土的官員，趙世安擔心泰州守不住，確實存了萬一城破，便找個人給自己頂罪的心思。
但此刻賊軍攻城在即，他還需倚仗李華甫這等熟知兵事的粗魯武夫為自己出力，也不敢逼得太甚，只得強壓怒火，語氣稍緩，追問道：
「那依你之見，這數千賊軍，莫非是插翅飛來的不成？！」
李華甫暗自鬆了口氣，心思也活絡起來。他出仕前曾混跡江湖多年，見識廣博，當下凝神向城下仔細觀望。借著敵軍火把的光亮，他很快注意到了那些賊軍身邊的奇特物事，頓時恍然大悟，道：
「大老爺請看！賊軍攜帶有大量鹽船、竹筏，還有，還有不少大澡盆！此等物什最是輕便，擅在淺水河汊乃至泥灘沼澤中划行。
張士誠定是得了本地好——豪強指點，利用城外水網，專揀無人看守的狹窄河溝、泥濘灘涂行軍，避開了我軍巡察的官道要隘，再趁暗夜悄悄潛行至城下！」
搞清楚了賊軍悄然出現在城下的原因，只能稍稍緩解城頭上守軍的一些疑慮和恐慌。至於如何打退賊軍的進攻，卻不能只靠嘴皮子，趙世安正待詢問李華甫破敵之策，忽聽後者疾呼：
「大老爺，快避一避！賊寇要攻城了！」
只見城下火光涌動，賊軍陣型開始有了變化，顯然即將發起進攻！
張士誠此人確如李華甫所了解的那般，不僅勇悍敢戰，更深具謀略與個人魅力，凡戰必身先士卒，極得部下擁戴。
數日前，他與胞弟士義、士德、士信，以及李伯升等十八位兄弟歃血為盟，便果斷突襲了白駒場司令司，殺死欺壓灶戶的司令丘義及一眾為富不仁的豪強灶戶，焚毀官衙，以此宣告反元。
隨後，他又迅速開倉放糧，以「不反即死」的決絕姿態，裹挾了數千名飽受壓迫的灶戶和疍民，拉起了最初的起義軍。
白駒場隸屬高郵府，西鄰興化，北接鹽城，攻打這兩座城池本應該更容易，但張士誠深知憑手下這群缺乏兵甲和訓練的烏合之眾，即便僥倖攻下這鹽城和興化兩縣，也難成氣候。
他將首個戰略目標，果斷鎖定在南面更遠也更富庶的州城——泰州。並計劃以戰代練，通過南下攻打沿途各大鹽場來錘鍊隊伍，積累資源。
首戰，便是攻打其宿敵——丁溪場鹽梟劉子仁。
戰鬥異常慘烈，張士誠所部傷亡極大，陣亡加潰逃損失近千，就連胞弟張士義也中箭身亡。但張士誠硬是咬著牙，浴血拼殺到最後，終於擊敗了劉子仁，奪取了寶貴的糧草和第一批像樣的軍械。
此戰血的教訓，讓張士誠清醒認識到烏合之眾不堪大用。
他迅速對隊伍進行簡單整編，並犒賞有功將士，嚴厲申明軍紀。此後每戰，隊伍都在血火中快速成長，攻下東台場後，已漸漸有了幾分「義軍」的氣象，再不是剛剛起事的草寇。
攻打梁垛場時，他得到該場豪傑潘元紹的傾力相助；進攻安豐場，又得另一位豪傑呂珍率眾來投。
如此一來，張士誠麾下兵力擴張至近四千人，且與初期濫竽充數的灶戶、疍民不同，這些新附者多是敢戰青壯，軍心士氣可用，已初步具備了攻打州城的實力。
但張士誠還是牢記丁溪場的教訓，並未盲目帶著全軍直接壓到泰州城下。
他採納了潘元紹、呂珍等本地人的建議，精選兩千餘精銳（主要是渡河工具不足），利用錯綜複雜的河溝、蘆葦盪和泥灘等地形掩護，避開官軍巡察，意圖深夜潛行至泰州城下，偷取此城。
可惜，泰州守軍的警惕性超出了張士誠的預期。
義軍尚未接近城牆，就被城上的巡哨士兵察覺，警訊瞬間傳遍全城，大量守軍隨即登城防禦，偷襲計劃功敗垂成。
眼見偷襲無望，張士誠並沒有沮喪，臨機應變，果斷下令全局每人舉兩個火把，以此虛張聲勢，試圖製造大軍壓境的假象，震懾守軍，挫傷其士氣，為己方攻城贏得些許心理優勢。
但他心下雪亮，知道僅靠這些手段，並不足以攻下泰州。
泰州畢竟是州城，牆高兩丈六尺，周長十二里，設有水關和寬闊的護城河。朝廷下達「修城令」後，趙世安又組織人力加固了城防，增築馬面、箭樓，防禦絕非那些殘破小城可比。
張士誠知道若不能趁守軍剛剛登城驚慌失措之時，果斷髮動強攻，一旦讓城內軍民摸清了己方的虛實，穩定下來，則此戰必敗無疑，一旦拖到天亮，搞不好還會全軍覆沒於此。
決心既下，張士誠再無猶豫。
他大步走到陣前，面對麾下將士，聲音沉穩而充滿力量，清晰地傳遍安靜的軍陣，道：
「諸位弟兄！咱們來得急，來不及打制攻城的大傢伙！想砸開這泰州城，奪了裡面的糧餉金銀，博取以後的大富貴，就只能全靠咱們手裡的鹽船、竹筏和澡盆了！」
張士誠猛地抽出腰刀，指向黑暗中巍峨的泰州城牆，吼道：
「待會攻城，我張九四沖第一個！是爺們的，想發財的，不怕死的，就跟著我沖！破了城，裡面的東西，任取任拿！」
張士德、張士信、李伯升、潘元紹、呂珍等將領無不被他的豪氣感染，紛紛熱血上涌，請命先鋒。但張士誠大手一揮，堅持要親率第一波突擊隊。
他制定的戰術簡單卻實用，將濕泥厚厚地糊在鹽船、竹筏和澡盆底部，將其倒扣舉起，便形成了一面面移動的簡易盾牌，能有效抵擋箭矢和拋擲物。
隊伍頂著這些「盾牌」抵近城門後，便以草料火油，燒穿城門。
在張士誠的親自帶領下，起義軍冒著城上零星射下的箭矢，成功地推進至東城門下。乾柴草料被迅速堆起，火油潑上，一支火把扔過去，烈焰「轟」地一聲沖天而起，迅速吞噬了包鐵的厚重城門！
但張士誠還是低估了州城城門的堅固程度。大火雖烈，卻一時難以將其燒穿毀壞。而城上的守軍在軍官督戰下，也開始瘋狂地向城洞口拋灑沙土、傾倒涼水，奮力撲救火焰。
起義軍缺乏重型遠程武器，僅有的少量竹弓劣箭，對城上守軍的壓制效果微乎其微，反而在對方的勁弩硬弓還擊下，不斷出現傷亡，攻勢為之一滯。
就在這危急關頭，張士誠透過城頭紛亂的火光，看到了正在城門樓附近大聲呼喝指揮救火堵門的判官李華甫。
他縱橫淮東多年，三教九流結交甚廣，曾也是李華甫的座上賓，深知其底細過往。腦中靈光一閃，頓時計上心來，當下運足中氣，朝著城頭高聲喊道：
「城上的可是李華甫李二哥？！故人張九四在此！李二哥可還記得王克柔王大哥否？！」
正在全力組織防禦的李華甫聞聲，如遭雷擊，動作猛地一滯，臉色瞬間變得複雜無比。
王克柔亦是泰州豪傑，家資豐厚的他卻仗義疏財，尤喜結交江湖豪傑和遊俠浪蕩子，在本地極有人望。因見元廷腐敗，民不聊生，便暗中聚眾，欲圖大事。
不料大事未成，便先走漏了消息，被高郵知府李齊察覺，設計將其捕獲下獄。
李華甫本是泰州本地有名的好漢，往日多受王克柔恩惠，更曾參與其舉事密謀。王克柔被捕後，李華甫生怕自己被王克柔供出，心一橫，便拉起了一支數百人的隊伍，欲強行劫獄救人。
彼時，正值石山在滁州大敗元軍，威震江淮，淮東路宣慰司兵力空虛，害怕紅旗營乘勝東進，急調高郵府兵馬南下護衛揚州治所江都城。
高郵知府李齊擔心李華甫鬧大，導致局勢不可收拾，急忙將王克柔解往江都大牢監押。
而李華甫則趁官府兵力空虛之機迅速壯大，麾下聚攏了數千人馬，一度成為淮東路的心腹大患。
直到淮南行省成立，首任淮南平章政事晃火兒不花急於穩定內部，以集中力量對抗紅旗營，才授意李齊招安了李華甫，許以泰州判官之職。
這件轟動一時的招安事件，就發生在半年前。
李華甫以受招安反賊身份入仕，本就根基淺薄，在官場上備受猜忌。今日張士誠竟能悄無聲息兵臨城下，州尹趙世安第一時間便懷疑李華甫暗中勾結張士誠！
此刻被張士誠於兩軍陣前公然道破這層最為敏感的過往，李華甫頓時心亂如麻，冷汗涔涔而下，一時竟不知該如何回應。
張士誠在城下看得分明，知道李華甫已然心動，便趁熱打鐵，聲音更加洪亮，字字句句直叩李華甫心扉：
「李二哥！即便你受了招安，做了這判官，這半年來，可曾有過一天安生日子？可曾真正被那些官老爺當自己人看待？
今日我張九四突然出現在此，不管你之前有無過錯，這失察之罪、通匪之嫌，你便絕對逃不掉！即便你僥倖守住了城池，可我若安然退去，你無有斬獲戰功向上面交代，仍會被拉出來治罪！」
張士誠頓了頓，語氣變得極具煽動性，道：
「想當年，李二哥你縱橫江湖，快意恩仇，是何等英雄！今日卻淪為朝廷鷹犬，仰人鼻息，動輒得咎。如今天下已經大亂，朝廷十萬精銳都在徐州被石景行一戰盡滅。
蒙元氣數已盡，分明就是必亡之局！李二哥你是明白人，何苦再為這苟延殘喘的韃子朝廷賣命？不如就此反了！開了這城門，你我兄弟共聚大義，共享富貴，打出一片新天地，豈不快哉？！」
李華甫聞言，心中天人交戰，下意識地抬眼望向不遠處的箭樓——只見州尹趙世安正藏身其中，一雙眼睛透過箭窗，冰冷地死死盯著自己。
那眼神中毫無信任，只有毫不掩飾的驚恐、猜忌和算計！
李華甫瞬間如墜冰窟，徹底明白了，無論今日守城成敗，自己都將會成為趙世安的替罪羔羊，事後絕對難逃清算。輕則丟官去職，重則……性命不保！
「狗官！欺人太甚！」
一股戾氣猛地衝上心頭，李華甫眼中閃過一抹決絕的厲色，迅速做出了抉擇，他猛地轉過身，對自己的心腹手下厲聲吼道：
「弟兄們！聽我號令！開城門！迎九四兄弟入城！博一場富貴前程！」
城門洞開的瞬間，火把的光芒映照出張士誠堅毅的面龐。
他並未急於衝進城中，而是高舉手臂，厲聲約束身後躁動的人群。
「眾弟兄聽令！入城後不得驚擾百姓，不得劫掠商鋪，違令者——斬！」
其聲如雷，在混亂的戰場上清晰可聞，瞬間壓下了部分士卒眼中因破城而燃起的貪婪之火。張士誠深知，欲成大事，絕不能僅憑武力肆虐，收服人心才是根本。
李華甫臨陣倒戈，突然發難，已擊殺州尹趙世安及頑抗的官員和軍民。
張士誠入城後，立即分派張士信、張世德、李伯升、潘元紹、呂珍等親信將領，各率一隊精幹人馬，迅速控制府庫、武備庫、衙門等要害之地，撲滅城門殘火，彈壓城內可能出現的零星抵抗。
待到天明，張士誠又親自監督，下令打開州府糧倉放糧，救濟災民。並嚴格約束部伍，不掠民財，市肆當日就能照常營業，極大地安定了城中人心。
此外，張士誠還下令釋放被無辜關押或因欠租欠稅而被投入大牢的窮苦百姓，此舉再贏一波民心。
而對待城中的士紳豪強，他也並未簡單粗暴地抄家奪產，而是採取了拉攏與合作的態度。他親自登門拜訪幾位素有清望的本地耆老與富戶，懇請他們出山，協助維持地方，安撫百姓。
短短數日之內，張士誠便組建了由他自己統領，本地胥吏、投誠士紳共同組成的簡易行政體系。
待到元軍反撲的兵馬趕到，泰州人心，已不屬元廷所有。
(本章完)