第190章 人心思退我偏行
第190章 人心思退我偏行
合肥，元帥府。
七月的熱浪席捲江淮，元帥府籤押房內卻瀰漫著一種比酷暑更令人窒息的凝重。
空氣仿佛凝固了，只有冰盆里偶爾傳來的細微融冰聲，以及文書吏員翻閱紙張的沙沙響。一份份染著硝煙與血氣的緊急軍報，如同沉重的石片，接連不斷地被送入這間掌控著十數城命運的核心。
石山端坐主位，赤色常服襯得他面容愈發沉靜。只見他目光如電，快速掃過案頭堆積的文書。每一份戰報都被他迅速拆閱、批註，動作沉穩有力，不見絲毫慌亂。
侍立一旁的參軍王宗道飛快地記錄著他的口述，將一道道清晰的指令轉化為具體的命令文書。
「念。」石山的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
一名書記官立刻拿起最新匯總的簡報，聲音清晰而快速，帶著軍情特有的緊迫感。
戰報摘要：
濠州（孫遜呈）：六月廿二，安豐元軍以火船順流襲寨。守備俞二疏於戒備，致焚大小戰船十二艘，損兵一百零七人。鎮撫韓成率部擊退敵，已收押俞二，候元帥令。
濠州（孫遜呈）：六月下旬，淮安路元軍深入，連破寨堡三座，屠戮、強遷鄉民一千九百餘。鄧順興部阻擊，斃敵六百，自損五百。順興重傷，所部由其長子友隆統，退守酉溪堡。
和州（邵榮呈）：六月廿五，江寧元軍犯境，焚村社二座。我部接戰，斃敵二百六十九人，自損一百四十七人。戰後統計，罹難農人五百三十七人。
滁州（傅友德呈）：七月初三夜，王弼、郭子興部聯兵，大破龍王山敵壘，殲敵一千三百一十九人。
廬江（吳六斤呈）：七月初四，敵犯無為州，焚掠柵江口寨後遁去。
……
進入六月下旬以來，元軍對紅旗營控制區的反撲驟然加劇。
滁州、和州、無為州、懷遠、虹縣、五河……數百里長的戰線上，烽煙四起，告急文書如雪片般飛向合肥。
與以往不同，此次元軍雖然總兵力龐大，但分兵多處，每一路的兵馬規模都相對有限。他們避開了紅旗營重兵布防的堅城，如同狡猾的狼群，專挑防禦相對薄弱的寨堡、屯田村落下手。
拔寨毀堡，強遷百姓，焚燒糧秣，襲擾守軍等等，其目的非常明確，就是破壞紅旗營治下生產，製造恐慌，以圖牽制紅旗營主力。
連綿數百里的戰線，如同巨大的棋盤，雙方在每一個節點激烈碰撞，互有攻守，互有死傷。
戰報如同沉重的鼓點，敲在元帥府每一個人的心頭。
石山批閱著每一份戰報，下達的指令清晰而穩定：加固城防，扼守要隘，嚴防敵軍深入！加強斥候，密切監視敵主力動向！各部相機行事，尋敵破綻，務求一擊重創！
沒有驚慌失措的調兵遣將，沒有盲目的全線反擊。
他的批示如同定海神針，穩住了後方略顯焦躁的情緒。
久守必失的道理，石山比誰都清楚。
面對這種高密度、多方向、以破壞為主的襲擾戰，採取守勢的一方如同被群狼環伺的獵物，被動挨打，疲於奔命，損耗極大。
但紅旗營剛剛經歷了一輪大規模擴張，新兵比例較高，新得之地需要消化整合，此時貿然發動大規模反擊，極易陷入戰爭泥潭。
更關鍵的是，石山早已穿透了眼前紛亂的戰火。他敏銳地察覺到，元軍此番看似兇狠的反撲，其背後隱藏著更大的戰略意圖——這更像是一場精心策劃的掩護行動！
目的，就是要死死拖住紅旗營的主力，使其無暇他顧。而那個即將在北方徐州上演決定江北反元格局命運的主戰場，才是元廷真正的目標！
那裡的戰鼓聲，已隱隱可聞。
宿州，將軍府。
與合肥元帥府內那種緊張卻有序的凝重不同，宿州城中的氣氛，壓抑得如同暴雨前的悶罐，充滿了絕望、猜忌和一種末日將至的麻木。
將軍府正廳內，門窗緊閉，試圖隔絕外界的酷熱，卻也將沉悶的空氣死死鎖住。
彭二郎坐在主位，手指無意識地敲擊著扶手，眉頭緊鎖。趙均用坐在其側，半閉著眼睛，捻著鬍鬚，一副老神在在的模樣，眼神深處卻閃爍著算計的光芒。
其餘將領分列兩旁，個個面色凝重，或低頭不語，或眼神飄忽，空氣中瀰漫著一種令人窒息的頹喪。
徐州被圍的消息早已經不是什麼秘密，芝麻李元帥盤踞了近一年的堅城，如今已深陷元軍主力構築的鐵壁合圍之中。
敗亡的陰影，如同瘟疫般從徐州蔓延到宿州，侵蝕著每一個紅巾軍將士的鬥志。
當一個龐大的勢力顯露出傾頹之勢時，明眼人都能看出其內部積重難返。
然而，在徐州城中，在宿州這將軍府內，面對這艘即將沉沒的大船，卻無人能拿出一個讓大部分人心服口服的求生方案。高喊死守的、謀劃突圍的、暗議投降的，等等，各執一詞，爭吵不休。
芝麻李被麾下文武吵得焦頭爛額，遲遲無法定策。
而在宿州，作為名義上徐州紅巾軍的一部分，將領們討論的焦點，竟已不是如何救援徐州，而是徐州一旦陷落，他們該帶著殘兵敗將投奔哪棵新的大樹？
——是潁州的劉福通元帥？是合肥的石山元帥？還是蘄州的徐宋皇帝徐壽輝？
至于堅守宿州？
這個念頭幾乎沒人敢提。連擁有高大城牆、充足糧草和眾多人口的徐州路治所都岌岌可危，小小的宿州城，在元軍主力面前，又能掙扎多久？不過是早死晚死的區別罷了。
就在這片令人窒息的愁雲慘霧中，卻有個不協調的聲音。
「元狗雖多，但徐州城高池深，李元帥麾下兵精糧足，豈是輕易可下？！俺們與徐州唇齒相依，李元帥諸將共主，豈能背棄？
值此危難之際，二位將軍若能盡起宿州精銳之師，出其不意，猛攻元軍圍城兵馬一面，與城中守軍內外夾擊，未必不能破其合圍，解徐州之危！」
李喜喜昂首挺胸，站在廳中，目光如炬，掃視著神色各異的將領們。他聲音激昂，帶著一種不容置疑的大義凜然：
「俺們明明有施救的力量，卻坐視李元帥孤軍困守！
試問，若徐州城破，李元帥身隕，俺們便是能僥倖活下來，逃奔他處，依附劉元帥、石元帥或徐皇帝麾下。但今日坐視李元帥覆亡的真相一旦傳揚出去，天下英雄誰人不知？誰人不曉？
到那時，誰還敢信重、重用俺們這背主求生，見死不救之徒？！」
「背主求生」「見死不救」，這八個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在在場許多將領的心頭。
李喜喜巧妙地用「大義」之名和「共主」之責，壓住了眾人心底那點齷齪的算計。這番擲地有聲的言論，竟讓少數幾個血性尚存的將領頻頻點頭，眼中燃起一絲微弱的火光。
趙均用捻著鬍鬚的手指微微一頓，半閉的眼睛睜開一條縫，瞥了一眼臉色鐵青的彭二郎，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。暗道：
「彭二郎啊彭二郎，你當初把這李喜喜當棄子丟在永城，沒想到這廝命硬，竟能從死人堆里爬出來逃回宿州。我勸你殺之以絕後患，你卻優柔寡斷，說什麼怕寒了人心。
分明是信不過俺老趙，怕打破兩部平衡，被俺吞了你部兵馬是吧？如今如何？這頭倔驢非但不知感恩，反而跳出來拿著大義當令箭，給你我添堵！真是聰明反被聰明誤！」
彭二郎此刻，心中更是膈應無比。李喜喜從永城敗退回宿州後，他擔心其怨恨自己當初棄守永城的決定，便以「補給困難」為由，拒絕給李喜喜補充戰損。
李喜喜手下那兩百多殘兵，在他眼中早已不足為慮。豈料這廝非但不知收斂，反而像個刺頭，三番五次在軍議上跳出來，高舉「救援李元帥」的大旗，攪得他心煩意亂。
李喜喜所言，句句占著大義名分。彭二郎無法公開否認芝麻李是徐州紅巾軍共主的事實，只能儘量將話題引向「現實困難」，試圖淡化、拖延。
他清了清嗓子，臉上擠出一絲無奈的笑容，嘆氣道：
「李千戶忠勇可嘉，忠義之心，老彭豈能不知？但，實在是力有不逮啊！」
他攤了攤手，做出為難狀。
「如今城中存糧本就不足，今春小麥又遭了蝗災，顆粒無收。補種的水稻，尚需一段時日方能成熟收割。大軍未動，糧草先行。此時出兵，糧秣何來？總不能讓將士們餓著肚子去拼命吧？」
他頓了頓，話鋒一轉，帶著一絲安撫和拖延。
「反正元狗一時半會兒也攻不破徐州城。依本將之見，不如待秋糧入庫，糧草充足之後，再議出兵救援這事，豈不更為穩妥？屆時兵精糧足，把握也更大些。」
李喜喜心中冷笑。
彭二郎這「緩兵之計」簡直昭然若揭，就是打著坐等芝麻李敗亡，樹倒猢猻散的主意！
他今日既然站了出來，公然與彭、趙這兩位宿州的實際掌控者打擂台，就已經斷了退路，豈能任由對方這般輕易搪塞過去？
李喜喜踏前一步，聲音更加鏗鏘，引經據典道：
「將軍！《尉繚子》有句話叫『無必救之軍者，則無必守之城』。李元帥困守徐州，孤懸絕地，全城將士就盼著外援，俺們明明近在咫尺，若按兵不動，則徐州守軍必以為外援斷絕，希望盡失。
軍心一旦渙散，士氣一旦崩沮，縱有堅城精兵，又能堅守幾時？又如何能撐到將軍所說的『稻米成熟、糧草充足』之日？！」
他目光灼灼，緊盯著彭二郎。
「末將所求，並不是傾巢而出，與元狗決戰。只需發一支精兵，打出援救的旗號。讓徐州守軍知道，援兵就在左近。讓天下義軍看到，宿州並未背棄李元帥。
如此，方能讓徐州城中的將士看到一線生機，也保全彭將軍和趙將軍的聲譽。否則，徐州將士若因絕望而速亡，宿州，又能獨存多久？！」
這番剖析，直指要害。救援不僅是軍事行動，更是維繫人心的政治表態。
彭二郎臉上的假笑僵住了，眉頭緊鎖。
坦白說，李喜喜的話擊中了他心底深處一絲隱秘的擔憂。他和趙均用之所以枯守宿州，除了保存實力，也確實存了幾分觀望的心思。
元軍主力圍攻徐州，久攻不下，內部會不會生變？
劉福通數次瀕臨絕境，都因元軍自亂而奇蹟般翻身。
徐州若能多撐一陣，那宿州面臨的壓力自然會小很多，挺過危機的可能性，似乎也會更大一些？只是這個平衡點不好把握，彭二郎一時猶豫不決。
彭二郎還在沉吟，一直冷眼旁觀的趙均用卻搶先開了口。其人皮笑肉不笑，慢悠悠地道：
「李千戶言之有理，句句在理，皆是出於公心啊！」
他先捧了一句，隨即話鋒一轉，將皮球輕巧地踢了回去。
「既然李千戶對戰局看得如此透徹，想必心中已有成算。依你之見，需出動多少兵馬，方能達成此『必救』之勢，又不至於讓我宿州傷筋動骨呢？」他眼中閃爍著狡黠的光芒。
這招極其陰險。若是李喜喜獅子大開口，張嘴就要七八千甚至上萬兵馬，不用他趙均用反對，彭二郎第一個就會跳出來以「傷筋動骨」「動搖根本」為由斷然拒絕。
——宿州如今總兵力不過兩萬餘，出兵多了，必然要抽調彭二郎的核心本部。
若是李喜喜要的少了，比如三五百人，以如今宿州軍的低迷士氣，這點人馬出城面對元軍主力，無異於羊入虎口，純粹送死。
就算李喜喜頭鐵，堅持要帶這點人去「送死」。
那正好！借元軍之手除掉這個礙眼的刺頭，還能消耗掉他手下那些不安分的殘兵，省下些許糧食，自己和彭二郎手上還乾乾淨淨，何樂而不為？
李喜喜在彭二郎和趙均用手下混了這麼久，哪裡不知道二人的心思。
他心中早有計較，不卑不亢地抱拳道：
「趙將軍明鑑！援救徐州，非是尋常征戰，乃置之死地而後生的壯舉！人多未必有用，須得是真心實意甘願赴湯蹈火的勇士，方能擔此重任！
末將不敢妄言需多少兵馬，只請二位將軍允准一事：給末將三日時間，允末將深入各營，曉以大義，招募自願隨我出戰的將士。能募得多少人，末將便帶多少人去，絕不敢多要一兵一卒！」
此言一出，廳中眾將神色各異。
趙均用與彭二郎飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的不屑和一絲如釋重負。
招募自願者？
笑話！
如今的徐州紅巾軍，連戰連敗，地盤日蹙，人心早就散了！
連這軍議廳中坐著的將領們都沒幾個敢出城作戰，何況底下那些兵卒？讓李喜喜去招募？只怕他跑斷腿，磨破嘴皮子，能拉出三五百個不知死活的愣頭青，就算他李喜喜本事通天了！
芝麻李畢竟還沒死，彭二郎仍是名義上的「二頭領」。這種需要當眾拍板，且私下已經達成默契的事情，趙均用很識趣地將「表演權」讓給了彭二郎。
彭二郎咳嗽一聲，瞬間換上了一副慷慨激昂從善如流的表情，猛地一拍座椅扶手，大聲贊道：
「好！李千戶豪氣干雲，忠勇可嘉，本將准了！」
他環視廳中眾將，聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威嚴。
「眾將聽令！」
廳中將領們哪個不是人精？
聽了半天，早就摸清了彭、趙二位將軍的真實意圖，及對待李喜喜的態度。此刻見彭二郎發話，立刻心領神會，紛紛挺胸抬頭，抱拳應諾，聲音整齊洪亮，帶著一種心照不宣的配合。
「末將在！」
彭二郎很滿意眾人的反應，朗聲道：
「自明日起，三日之內！李喜喜千戶持本將軍令，可自由出入各營，招募自願隨他出戰，援救徐州李元帥的勇士！無論其選到何人麾下兵卒，所屬將領一律不得阻攔！
若有陽奉陰違，從中作梗者……」
他目光驟然轉冷，掃過眾人。
「休怪俺老彭軍法無情！」
「謹遵將軍令！」「末將豈敢阻攔！」「李千戶儘管挑選便是！」
眾將又是一陣亂鬨鬨卻異常響亮的應諾，場面一時間竟顯得「群情激奮」。
在一片看似「眾志成城」的喧鬧聲中，這場充斥著算計與敷衍的軍議終於落下帷幕。李喜喜面無表情地對著彭二郎和趙均用抱了抱拳，轉身大步走出這令人窒息的廳堂。
接下來的兩日，李喜喜如同一個孤獨的布道者，手持彭二郎的軍令，深入宿州城內外各營。
他站在校場上，對著或麻木、或惶恐、或事不關己的士兵們，一遍遍講述著救援徐州的大義，講述著唇亡齒寒的道理，講述著背主之名的沉重。
然而，回應者寥寥無幾。
第一日，跑遍數個營盤，嗓子幾乎喊啞，最終只有不到五十個老兵或熱血未消的青壯站了出來，沉默地聚集到他身後。
面對那些眼神閃爍，明顯心動卻又顧慮重重的士兵，李喜喜並未像尋常募兵者那樣苦口婆心地勸說、利誘。
他只是平靜地闡述完道理，便不再多看一眼，轉身走向下一個營地。
這種反常的「不爭取」，讓暗中觀察的彭二郎和趙均用心中的不屑更甚。
果然不出所料！
第二日上午，李喜喜依舊重複著昨日的行程，在各營間穿梭。
宿州城內一片平靜，甚至帶著一絲詭異的輕鬆。
彭二郎在府中悠閒地品著茶，與趙均用談論著秋糧收割後的「打算」，兩人臉上都帶著一種看笑話的從容。
他們幾乎已經斷定，李喜喜折騰到最後，頂多能湊個兩三百人，然後要麼知難而退，要麼帶著這點人去送死。無論如何，這個麻煩都快要解決了。
然而，就在午時剛過，日頭正毒的時候，一陣急促而沉重的腳步聲打破了將軍府的寧靜！
一名東城門守軍校尉連滾帶爬地衝進府內，臉上滿是驚惶和難以置信，聲音都變了調：
「報——！報彭將軍！趙將軍！東……東城門急報！」
彭二郎皺了皺眉，放下茶盞，不悅地道：
「何事驚慌？」
那校尉喘著粗氣，指著東門方向，語無倫次：
「薛……薛總管！他……他帶著好多兵馬，已經到了城下！」
「薛顯？！」
趙均用猛地從座位上彈了起來，臉色驟變！
薛顯，原本是他麾下的頭號驍將！
可自去年跟隨石山並肩作戰一段時間後，就漸漸與自己離心離德，一直以「防備元軍」為由，滯留在靈璧縣，自己數次發令召他回宿州，他都置若罔聞。
今日，這廝怎麼會突然不請自來，還帶著大軍兵臨城下？！
一股強烈的不祥預感瞬間攫住了趙均用，他厲聲喝問：
「他帶了多少人？來幹什麼？！」
那校尉咽了口唾沫，艱難地回道：
「看，看陣勢，怕是有，有三千多人！薛總管派人在城下喊話，說……說是聽聞李千戶要出兵援救徐州李元帥，他特率靈璧精銳趕來匯合，願與李千戶並肩作戰，共赴徐州！」
「什麼？！」
「啊？！」
兩聲驚呼同時響起！
彭二郎手中的茶盞「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他的袍角，卻渾然不覺。趙均用更是如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，手指顫抖地指著門外，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
薛顯和李喜喜二人根本不熟，再說，就算前日軍議之後，李喜喜立即暗中派人聯絡薛顯，這廝也不可能今日就能兵臨城下。
這件事背後，分明有一個與李喜喜、薛顯都有交情的陰影，也是彭、趙二人絕對不想面對的人——石山！
將軍府內，方才的輕鬆愜意蕩然無存，只剩下死一般的寂靜和兩張因極度震驚而扭曲的臉。
城東方向，隱約傳來了城外數千大軍集結時低沉的號角與整齊的踏步聲，如同悶雷，一下下敲在彭二郎和趙均用的心頭
(本章完)
合肥，元帥府。
七月的熱浪席捲江淮，元帥府籤押房內卻瀰漫著一種比酷暑更令人窒息的凝重。
空氣仿佛凝固了，只有冰盆里偶爾傳來的細微融冰聲，以及文書吏員翻閱紙張的沙沙響。一份份染著硝煙與血氣的緊急軍報，如同沉重的石片，接連不斷地被送入這間掌控著十數城命運的核心。
石山端坐主位，赤色常服襯得他面容愈發沉靜。只見他目光如電，快速掃過案頭堆積的文書。每一份戰報都被他迅速拆閱、批註，動作沉穩有力，不見絲毫慌亂。
侍立一旁的參軍王宗道飛快地記錄著他的口述，將一道道清晰的指令轉化為具體的命令文書。
「念。」石山的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
一名書記官立刻拿起最新匯總的簡報，聲音清晰而快速，帶著軍情特有的緊迫感。
戰報摘要：
濠州（孫遜呈）：六月廿二，安豐元軍以火船順流襲寨。守備俞二疏於戒備，致焚大小戰船十二艘，損兵一百零七人。鎮撫韓成率部擊退敵，已收押俞二，候元帥令。
濠州（孫遜呈）：六月下旬，淮安路元軍深入，連破寨堡三座，屠戮、強遷鄉民一千九百餘。鄧順興部阻擊，斃敵六百，自損五百。順興重傷，所部由其長子友隆統，退守酉溪堡。
和州（邵榮呈）：六月廿五，江寧元軍犯境，焚村社二座。我部接戰，斃敵二百六十九人，自損一百四十七人。戰後統計，罹難農人五百三十七人。
滁州（傅友德呈）：七月初三夜，王弼、郭子興部聯兵，大破龍王山敵壘，殲敵一千三百一十九人。
廬江（吳六斤呈）：七月初四，敵犯無為州，焚掠柵江口寨後遁去。
……
進入六月下旬以來，元軍對紅旗營控制區的反撲驟然加劇。
滁州、和州、無為州、懷遠、虹縣、五河……數百里長的戰線上，烽煙四起，告急文書如雪片般飛向合肥。
與以往不同，此次元軍雖然總兵力龐大，但分兵多處，每一路的兵馬規模都相對有限。他們避開了紅旗營重兵布防的堅城，如同狡猾的狼群，專挑防禦相對薄弱的寨堡、屯田村落下手。
拔寨毀堡，強遷百姓，焚燒糧秣，襲擾守軍等等，其目的非常明確，就是破壞紅旗營治下生產，製造恐慌，以圖牽制紅旗營主力。
連綿數百里的戰線，如同巨大的棋盤，雙方在每一個節點激烈碰撞，互有攻守，互有死傷。
戰報如同沉重的鼓點，敲在元帥府每一個人的心頭。
石山批閱著每一份戰報，下達的指令清晰而穩定：加固城防，扼守要隘，嚴防敵軍深入！加強斥候，密切監視敵主力動向！各部相機行事，尋敵破綻，務求一擊重創！
沒有驚慌失措的調兵遣將，沒有盲目的全線反擊。
他的批示如同定海神針，穩住了後方略顯焦躁的情緒。
久守必失的道理，石山比誰都清楚。
面對這種高密度、多方向、以破壞為主的襲擾戰，採取守勢的一方如同被群狼環伺的獵物，被動挨打，疲於奔命，損耗極大。
但紅旗營剛剛經歷了一輪大規模擴張，新兵比例較高，新得之地需要消化整合，此時貿然發動大規模反擊，極易陷入戰爭泥潭。
更關鍵的是，石山早已穿透了眼前紛亂的戰火。他敏銳地察覺到，元軍此番看似兇狠的反撲，其背後隱藏著更大的戰略意圖——這更像是一場精心策劃的掩護行動！
目的，就是要死死拖住紅旗營的主力，使其無暇他顧。而那個即將在北方徐州上演決定江北反元格局命運的主戰場，才是元廷真正的目標！
那裡的戰鼓聲，已隱隱可聞。
宿州，將軍府。
與合肥元帥府內那種緊張卻有序的凝重不同，宿州城中的氣氛，壓抑得如同暴雨前的悶罐，充滿了絕望、猜忌和一種末日將至的麻木。
將軍府正廳內，門窗緊閉，試圖隔絕外界的酷熱，卻也將沉悶的空氣死死鎖住。
彭二郎坐在主位，手指無意識地敲擊著扶手，眉頭緊鎖。趙均用坐在其側，半閉著眼睛，捻著鬍鬚，一副老神在在的模樣，眼神深處卻閃爍著算計的光芒。
其餘將領分列兩旁，個個面色凝重，或低頭不語，或眼神飄忽，空氣中瀰漫著一種令人窒息的頹喪。
徐州被圍的消息早已經不是什麼秘密，芝麻李元帥盤踞了近一年的堅城，如今已深陷元軍主力構築的鐵壁合圍之中。
敗亡的陰影，如同瘟疫般從徐州蔓延到宿州，侵蝕著每一個紅巾軍將士的鬥志。
當一個龐大的勢力顯露出傾頹之勢時，明眼人都能看出其內部積重難返。
然而，在徐州城中，在宿州這將軍府內，面對這艘即將沉沒的大船，卻無人能拿出一個讓大部分人心服口服的求生方案。高喊死守的、謀劃突圍的、暗議投降的，等等，各執一詞，爭吵不休。
芝麻李被麾下文武吵得焦頭爛額，遲遲無法定策。
而在宿州，作為名義上徐州紅巾軍的一部分，將領們討論的焦點，竟已不是如何救援徐州，而是徐州一旦陷落，他們該帶著殘兵敗將投奔哪棵新的大樹？
——是潁州的劉福通元帥？是合肥的石山元帥？還是蘄州的徐宋皇帝徐壽輝？
至于堅守宿州？
這個念頭幾乎沒人敢提。連擁有高大城牆、充足糧草和眾多人口的徐州路治所都岌岌可危，小小的宿州城，在元軍主力面前，又能掙扎多久？不過是早死晚死的區別罷了。
就在這片令人窒息的愁雲慘霧中，卻有個不協調的聲音。
「元狗雖多，但徐州城高池深，李元帥麾下兵精糧足，豈是輕易可下？！俺們與徐州唇齒相依，李元帥諸將共主，豈能背棄？
值此危難之際，二位將軍若能盡起宿州精銳之師，出其不意，猛攻元軍圍城兵馬一面，與城中守軍內外夾擊，未必不能破其合圍，解徐州之危！」
李喜喜昂首挺胸，站在廳中，目光如炬，掃視著神色各異的將領們。他聲音激昂，帶著一種不容置疑的大義凜然：
「俺們明明有施救的力量，卻坐視李元帥孤軍困守！
試問，若徐州城破，李元帥身隕，俺們便是能僥倖活下來，逃奔他處，依附劉元帥、石元帥或徐皇帝麾下。但今日坐視李元帥覆亡的真相一旦傳揚出去，天下英雄誰人不知？誰人不曉？
到那時，誰還敢信重、重用俺們這背主求生，見死不救之徒？！」
「背主求生」「見死不救」，這八個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在在場許多將領的心頭。
李喜喜巧妙地用「大義」之名和「共主」之責，壓住了眾人心底那點齷齪的算計。這番擲地有聲的言論，竟讓少數幾個血性尚存的將領頻頻點頭，眼中燃起一絲微弱的火光。
趙均用捻著鬍鬚的手指微微一頓，半閉的眼睛睜開一條縫，瞥了一眼臉色鐵青的彭二郎，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。暗道：
「彭二郎啊彭二郎，你當初把這李喜喜當棄子丟在永城，沒想到這廝命硬，竟能從死人堆里爬出來逃回宿州。我勸你殺之以絕後患，你卻優柔寡斷，說什麼怕寒了人心。
分明是信不過俺老趙，怕打破兩部平衡，被俺吞了你部兵馬是吧？如今如何？這頭倔驢非但不知感恩，反而跳出來拿著大義當令箭，給你我添堵！真是聰明反被聰明誤！」
彭二郎此刻，心中更是膈應無比。李喜喜從永城敗退回宿州後，他擔心其怨恨自己當初棄守永城的決定，便以「補給困難」為由，拒絕給李喜喜補充戰損。
李喜喜手下那兩百多殘兵，在他眼中早已不足為慮。豈料這廝非但不知收斂，反而像個刺頭，三番五次在軍議上跳出來，高舉「救援李元帥」的大旗，攪得他心煩意亂。
李喜喜所言，句句占著大義名分。彭二郎無法公開否認芝麻李是徐州紅巾軍共主的事實，只能儘量將話題引向「現實困難」，試圖淡化、拖延。
他清了清嗓子，臉上擠出一絲無奈的笑容，嘆氣道：
「李千戶忠勇可嘉，忠義之心，老彭豈能不知？但，實在是力有不逮啊！」
他攤了攤手，做出為難狀。
「如今城中存糧本就不足，今春小麥又遭了蝗災，顆粒無收。補種的水稻，尚需一段時日方能成熟收割。大軍未動，糧草先行。此時出兵，糧秣何來？總不能讓將士們餓著肚子去拼命吧？」
他頓了頓，話鋒一轉，帶著一絲安撫和拖延。
「反正元狗一時半會兒也攻不破徐州城。依本將之見，不如待秋糧入庫，糧草充足之後，再議出兵救援這事，豈不更為穩妥？屆時兵精糧足，把握也更大些。」
李喜喜心中冷笑。
彭二郎這「緩兵之計」簡直昭然若揭，就是打著坐等芝麻李敗亡，樹倒猢猻散的主意！
他今日既然站了出來，公然與彭、趙這兩位宿州的實際掌控者打擂台，就已經斷了退路，豈能任由對方這般輕易搪塞過去？
李喜喜踏前一步，聲音更加鏗鏘，引經據典道：
「將軍！《尉繚子》有句話叫『無必救之軍者，則無必守之城』。李元帥困守徐州，孤懸絕地，全城將士就盼著外援，俺們明明近在咫尺，若按兵不動，則徐州守軍必以為外援斷絕，希望盡失。
軍心一旦渙散，士氣一旦崩沮，縱有堅城精兵，又能堅守幾時？又如何能撐到將軍所說的『稻米成熟、糧草充足』之日？！」
他目光灼灼，緊盯著彭二郎。
「末將所求，並不是傾巢而出，與元狗決戰。只需發一支精兵，打出援救的旗號。讓徐州守軍知道，援兵就在左近。讓天下義軍看到，宿州並未背棄李元帥。
如此，方能讓徐州城中的將士看到一線生機，也保全彭將軍和趙將軍的聲譽。否則，徐州將士若因絕望而速亡，宿州，又能獨存多久？！」
這番剖析，直指要害。救援不僅是軍事行動，更是維繫人心的政治表態。
彭二郎臉上的假笑僵住了，眉頭緊鎖。
坦白說，李喜喜的話擊中了他心底深處一絲隱秘的擔憂。他和趙均用之所以枯守宿州，除了保存實力，也確實存了幾分觀望的心思。
元軍主力圍攻徐州，久攻不下，內部會不會生變？
劉福通數次瀕臨絕境，都因元軍自亂而奇蹟般翻身。
徐州若能多撐一陣，那宿州面臨的壓力自然會小很多，挺過危機的可能性，似乎也會更大一些？只是這個平衡點不好把握，彭二郎一時猶豫不決。
彭二郎還在沉吟，一直冷眼旁觀的趙均用卻搶先開了口。其人皮笑肉不笑，慢悠悠地道：
「李千戶言之有理，句句在理，皆是出於公心啊！」
他先捧了一句，隨即話鋒一轉，將皮球輕巧地踢了回去。
「既然李千戶對戰局看得如此透徹，想必心中已有成算。依你之見，需出動多少兵馬，方能達成此『必救』之勢，又不至於讓我宿州傷筋動骨呢？」他眼中閃爍著狡黠的光芒。
這招極其陰險。若是李喜喜獅子大開口，張嘴就要七八千甚至上萬兵馬，不用他趙均用反對，彭二郎第一個就會跳出來以「傷筋動骨」「動搖根本」為由斷然拒絕。
——宿州如今總兵力不過兩萬餘，出兵多了，必然要抽調彭二郎的核心本部。
若是李喜喜要的少了，比如三五百人，以如今宿州軍的低迷士氣，這點人馬出城面對元軍主力，無異於羊入虎口，純粹送死。
就算李喜喜頭鐵，堅持要帶這點人去「送死」。
那正好！借元軍之手除掉這個礙眼的刺頭，還能消耗掉他手下那些不安分的殘兵，省下些許糧食，自己和彭二郎手上還乾乾淨淨，何樂而不為？
李喜喜在彭二郎和趙均用手下混了這麼久，哪裡不知道二人的心思。
他心中早有計較，不卑不亢地抱拳道：
「趙將軍明鑑！援救徐州，非是尋常征戰，乃置之死地而後生的壯舉！人多未必有用，須得是真心實意甘願赴湯蹈火的勇士，方能擔此重任！
末將不敢妄言需多少兵馬，只請二位將軍允准一事：給末將三日時間，允末將深入各營，曉以大義，招募自願隨我出戰的將士。能募得多少人，末將便帶多少人去，絕不敢多要一兵一卒！」
此言一出，廳中眾將神色各異。
趙均用與彭二郎飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的不屑和一絲如釋重負。
招募自願者？
笑話！
如今的徐州紅巾軍，連戰連敗，地盤日蹙，人心早就散了！
連這軍議廳中坐著的將領們都沒幾個敢出城作戰，何況底下那些兵卒？讓李喜喜去招募？只怕他跑斷腿，磨破嘴皮子，能拉出三五百個不知死活的愣頭青，就算他李喜喜本事通天了！
芝麻李畢竟還沒死，彭二郎仍是名義上的「二頭領」。這種需要當眾拍板，且私下已經達成默契的事情，趙均用很識趣地將「表演權」讓給了彭二郎。
彭二郎咳嗽一聲，瞬間換上了一副慷慨激昂從善如流的表情，猛地一拍座椅扶手，大聲贊道：
「好！李千戶豪氣干雲，忠勇可嘉，本將准了！」
他環視廳中眾將，聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威嚴。
「眾將聽令！」
廳中將領們哪個不是人精？
聽了半天，早就摸清了彭、趙二位將軍的真實意圖，及對待李喜喜的態度。此刻見彭二郎發話，立刻心領神會，紛紛挺胸抬頭，抱拳應諾，聲音整齊洪亮，帶著一種心照不宣的配合。
「末將在！」
彭二郎很滿意眾人的反應，朗聲道：
「自明日起，三日之內！李喜喜千戶持本將軍令，可自由出入各營，招募自願隨他出戰，援救徐州李元帥的勇士！無論其選到何人麾下兵卒，所屬將領一律不得阻攔！
若有陽奉陰違，從中作梗者……」
他目光驟然轉冷，掃過眾人。
「休怪俺老彭軍法無情！」
「謹遵將軍令！」「末將豈敢阻攔！」「李千戶儘管挑選便是！」
眾將又是一陣亂鬨鬨卻異常響亮的應諾，場面一時間竟顯得「群情激奮」。
在一片看似「眾志成城」的喧鬧聲中，這場充斥著算計與敷衍的軍議終於落下帷幕。李喜喜面無表情地對著彭二郎和趙均用抱了抱拳，轉身大步走出這令人窒息的廳堂。
接下來的兩日，李喜喜如同一個孤獨的布道者，手持彭二郎的軍令，深入宿州城內外各營。
他站在校場上，對著或麻木、或惶恐、或事不關己的士兵們，一遍遍講述著救援徐州的大義，講述著唇亡齒寒的道理，講述著背主之名的沉重。
然而，回應者寥寥無幾。
第一日，跑遍數個營盤，嗓子幾乎喊啞，最終只有不到五十個老兵或熱血未消的青壯站了出來，沉默地聚集到他身後。
面對那些眼神閃爍，明顯心動卻又顧慮重重的士兵，李喜喜並未像尋常募兵者那樣苦口婆心地勸說、利誘。
他只是平靜地闡述完道理，便不再多看一眼，轉身走向下一個營地。
這種反常的「不爭取」，讓暗中觀察的彭二郎和趙均用心中的不屑更甚。
果然不出所料！
第二日上午，李喜喜依舊重複著昨日的行程，在各營間穿梭。
宿州城內一片平靜，甚至帶著一絲詭異的輕鬆。
彭二郎在府中悠閒地品著茶，與趙均用談論著秋糧收割後的「打算」，兩人臉上都帶著一種看笑話的從容。
他們幾乎已經斷定，李喜喜折騰到最後，頂多能湊個兩三百人，然後要麼知難而退，要麼帶著這點人去送死。無論如何，這個麻煩都快要解決了。
然而，就在午時剛過，日頭正毒的時候，一陣急促而沉重的腳步聲打破了將軍府的寧靜！
一名東城門守軍校尉連滾帶爬地衝進府內，臉上滿是驚惶和難以置信，聲音都變了調：
「報——！報彭將軍！趙將軍！東……東城門急報！」
彭二郎皺了皺眉，放下茶盞，不悅地道：
「何事驚慌？」
那校尉喘著粗氣，指著東門方向，語無倫次：
「薛……薛總管！他……他帶著好多兵馬，已經到了城下！」
「薛顯？！」
趙均用猛地從座位上彈了起來，臉色驟變！
薛顯，原本是他麾下的頭號驍將！
可自去年跟隨石山並肩作戰一段時間後，就漸漸與自己離心離德，一直以「防備元軍」為由，滯留在靈璧縣，自己數次發令召他回宿州，他都置若罔聞。
今日，這廝怎麼會突然不請自來，還帶著大軍兵臨城下？！
一股強烈的不祥預感瞬間攫住了趙均用，他厲聲喝問：
「他帶了多少人？來幹什麼？！」
那校尉咽了口唾沫，艱難地回道：
「看，看陣勢，怕是有，有三千多人！薛總管派人在城下喊話，說……說是聽聞李千戶要出兵援救徐州李元帥，他特率靈璧精銳趕來匯合，願與李千戶並肩作戰，共赴徐州！」
「什麼？！」
「啊？！」
兩聲驚呼同時響起！
彭二郎手中的茶盞「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他的袍角，卻渾然不覺。趙均用更是如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，手指顫抖地指著門外，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
薛顯和李喜喜二人根本不熟，再說，就算前日軍議之後，李喜喜立即暗中派人聯絡薛顯，這廝也不可能今日就能兵臨城下。
這件事背後，分明有一個與李喜喜、薛顯都有交情的陰影，也是彭、趙二人絕對不想面對的人——石山！
將軍府內，方才的輕鬆愜意蕩然無存，只剩下死一般的寂靜和兩張因極度震驚而扭曲的臉。
城東方向，隱約傳來了城外數千大軍集結時低沉的號角與整齊的踏步聲，如同悶雷，一下下敲在彭二郎和趙均用的心頭
(本章完)