第186章 接受宿州兵馬否
第186章 接受宿州兵馬否
白不信只覺得壓在胸口的那塊巨石轟然落地，喜悅瞬間衝散了所有的疲憊和焦慮。他幾乎是下意識地深深一揖，聲音因激動而有些發哽。
「謝孫都指揮使！孫都指揮使大恩，白不信必不敢忘！」
孫遜看著白不信感激的模樣，微微頷首。
「我已命人備下酒水，你們連日辛苦，先到館舍安歇，養足精神，才好見元帥。」
目送白不信離開，孫遜隨即前往拔山衛駐地，交接城中防務，並通報白不信到訪情況。
石山之前率部南下攻取廬州路時，留胡大海臨時駐守濠州，待取下地理位置和農業基礎更好的合肥，他便將元帥府遷至合肥，改濠州總管府為留守府。
孫遜被委以留守濠州重任，統轄鍾離、五河、定遠、懷遠四地防務。其麾下忠武衛，也由兩千五百人，擴編至四千人，並節制換防懷遠的韓成所部一千五百人，實際掌控兵力達到五千五百人。
而這些，只是近期紅旗營大規模人事與編制調整的冰山一角。
原本駐守懷遠的奮武衛吳六斤部移防廬江，擴編至四千人，負責廬江縣、舒城縣、無為州，三地防禦，並節制無為州夏君祥所部兩千人，實際掌控兵力六千人。
原本駐守梁縣的撫軍衛邵榮部移防和州，擴編至四千五百人，負責和州、烏江、含山三地防務。
駐守滁州的鎮朔衛擴編至四千五百人（未計協防的曾興所部），負責滁州、全椒、來安三地防務。
駐守巢縣和姥山島的紅旗營水師定編三千人，暫缺戰船，當下主要以儲備骨幹、訓練兵員為主。
五個直屬衛也皆有擴充。
其中，捧月衛擴編至七千人，擎日衛擴編至六千人，拔山衛擴編至五千人。
驍騎衛因缺合格戰馬，規模最小，只擴充到三千五百人。
忠義衛左君弼所部因剛剛組建，暫定編制員額三千人。
另加鄧大缸（神機營）、金朝興（巢縣鄉勇）、陳通（廬江軍）、仇成（含山軍）、張煥（合肥軍）、葉升（合肥軍）等十一個直屬散營，此輪擴編後，紅旗營戰兵總數一舉突破五萬人。
雖然紅旗營實際掌控十六座城池（不含虹縣），但要養活如此龐大的脫產軍隊，後勤保障的壓力仍然極大，糧秣、軍械、餉銀、營帳軍服等等，每一項都是天文數字。
不過，相比於動輒打下幾座城池就裹挾十餘萬眾的其他義軍，石山已經是非常克制了。
北面的徐州紅巾軍已岌岌可危，唇亡齒寒，不可不提前做好徐州紅巾軍一旦崩潰，大量流民、潰兵湧入的吸納與安置。
而盡取廬州後，紅旗營地盤也超過了南鎖、北鎖、徐州、潁州等江北諸多紅巾軍，石山也一躍成為徐壽輝之下的第一反王，風頭蓋過劉福通、芝麻李、王權、孟海馬等豪傑。
元廷便是再顢頇遲鈍，現在也回過神來，要將剿殺的重心轉向石山這頭盤踞在江淮腹地的猛虎。紅旗營擴軍備戰，已經是形勢所逼，不得不擴。
除了五萬脫產戰兵外，紅旗營治下各屯堡還有大量鄉勇和屯兵，緊急狀態下可動員十餘萬人。
但這些青壯的戰鬥力有限，且一旦被動員，當季農業生產將大打折扣，除非遭遇勢力覆滅的大危機，不然的話，石山絕對不會輕動這支力量。
其實，這次擴編也是綜合考慮了兵員素質、後勤承載極限、農業生產恢復等諸多因素的結果。
短時間內，紅旗營治下因水、旱、蝗災等問題無法徹底根治，修城、作戰都需要耗費大量糧食，缺口依然存在，部分底層百姓吃不飽肚子的問題仍無法完全避免，遠談不上可持續發展。
但紅旗營憑藉相對高效的物資調配，及「正稅免捐」保護生產的政策，至少不會出現其他各路義軍活動區內大面積的餓殍遍野問題，支撐幾年高強度的大戰，完全沒問題。
實際上，隨著紅旗營「正稅免捐」保護生產的名聲逐步傳開，周邊徐州路、安慶路，乃至淮安路等地，都有流民湧入，使得紅旗營控制區人口不降反升。
紅旗營現在不缺可以開墾、復耕的土地，也不缺渴望安定生活的人丁，最缺的就是將這些資源整合、消化、轉化為實實在在力量的時間。
這也是石山全取廬州路後，就立即調整元帥府駐地，將治理重心向南遷徙的重要原因之一。
如今的元帥府已經是個很龐大的機構，加上留守濠州的各類非戰鬥人員，遷徙更是個大工程。
兩日前，李武便已率領驍騎衛的精銳，護送元帥府各司曹人員和質子營、羽林營等重要目標先行一步，踏上了前往合肥的官道。
剩下的，則是更為龐大卻也更為遲緩的部分：榮軍社、神機營、戰訓營、戰保營等機構及相關人員的眷屬，總數近五千，大部分是非戰鬥人員，還有不少老弱婦孺。
這樣的隊伍在炎炎夏日跋涉三百餘里，稍有不慎，便是中暑、掉隊、乃至疫病橫生的災難，護送的沉重擔子，壓在了胡大海麾下兩千拔山衛將士身上（需到合肥後才能正式擴編）。
白不信等人五十餘匹上好戰馬，加入南遷的洪流，行軍速度不可避免地慢了下來，但他心中並不急躁——近距離觀察非戰鬥人員遠距離轉移，更能看出一個勢力的底蘊。
這一看，果然看出了門道。
胡大海根據不同人員的體力和行軍能力，合理編組。
健壯者徒步行軍，老弱被安排到大車上，一些健婦也被組織起來照應老弱。
拔山衛將士除了前後布置的少量哨騎，防止人員掉隊和應對可能的零星襲擊外，大部提前抵達規劃好的休息點，搭建簡易涼棚，準備粟米粥、綠豆湯和加了少許鹽的涼開水，供人取用解暑。
數千人的行軍，竟然不需要驚動沿途村社，就能自行保障到位，完全不像他徐州紅巾軍，每到一地便如蝗蟲過境，向沿途村社征（搶）糧要民夫，鬧得雞飛狗跳、怨聲載道，簡直是天壤之別。
當然，沿途的村社也並非毫無反應。
白不信就親眼看到一些耆老領著青壯送來瓜果、菜蔬，甚至還有豬、羊等慰問品。他們臉上帶著敬畏，也有一絲不易察覺的期盼。
胡大海聞訊趕來，臉上掛著豪爽卻真誠的笑容。若禮物分量較輕，他便代表紅旗營拱手笑納，並溫言感謝鄉親們的厚意。若價值貴重，如那豬、羊，胡大海則執意要按照市價付給銅錢。
在此期間，會有軍中書記官如實登記所購物資的種類、數量、估價，付錢之後，並請領頭的耆老和青壯代表留下姓名、住址，還要鄭重地按上手印畫押，言明「以備日後核查，杜絕貪墨」。
整個過程自然流暢，絕非臨時做戲給外人看。
這讓習慣了紅巾軍白吃白拿的白不信極度疑惑，尋了個機會，向正在巡視涼棚的胡大海請教。
胡大海停下腳步，抹了把鬍鬚上的汗珠，黝黑的臉上神情肅然。
「白兄弟，這是元帥時時教導俺們的根本。」
他的目光掃過那些在涼棚下安靜喝水歇息的百姓和眷屬，又望向遠處蔥蘢的田野，道：
「民為軍之本。百姓是俺們的衣食父母！他們自個兒能活得下去，心裡踏實了，才能安心種地，給俺們納糧繳稅，並送兒郎投軍。
軍隊有了這源源不斷的糧餉、丁壯支撐，才能越打越強。就算偶爾打了個敗仗，傷點元氣，也能很快緩過勁來，繼續跟敵人硬耗！」
他頓了頓，似是想到了去年五都村之戰時，元軍的所作所為，語氣陡然轉為嚴厲，道：
「可要是俺們圖一時痛快，白吃白拿，甚至燒殺搶掠，把百姓逼得活不下去，只能拖家帶口往外逃！治下沒了人煙，田地荒蕪，俺們軍隊就是再能打，那也是無源之水，無根之木。
越打越沒指望，就算是一支百戰百勝的雄師，最後也只有敗亡一途！」
這番話語，如同重錘，狠狠砸在白不信心頭。
若是在一年前，初入紅巾軍的白不信，對這種「大道理」只會嗤之以鼻——亂世之中，拳頭就是道理！紅巾軍不搶百姓，等元軍打回來，那些百姓不一樣被元軍搶糧抓丁？
元軍用搶來的糧和人打紅巾軍，紅巾軍豈不是敗得更快？這個道理似乎無懈可擊。
但經歷了下邑、永城接連丟失的慘痛教訓後，白不信終於明白。這兩地，不就是被紅巾軍和元軍反覆「征糧」，導致百姓逃盡死絕。
守軍竟無糧可征，無民可依，主力只能無奈撤走，眼睜睜看著元軍輕易攻破城池。
徐州紅巾軍從根子上就走錯了路，自己這些人敗得不冤！這「不搶百姓」看似吃虧，恐怕就是紅旗營能在這江淮迅速崛起，根基日穩的生存之道吧？
因為是在境內行軍，加上胡大海調度有方、保障得力，支包含大量老弱婦孺的龐大隊伍，行進三百餘里，竟只用了不到七天時間，便安然抵達了合肥城下。
其行軍速度之快，組織之高效，竟超過同等數量的徐州紅巾軍戰兵！
更令白不信始料未及的是，他剛隨大隊踏入合肥高大的拱辰門，便被一名身材魁梧的軍官攔下。
「可是白不信白兄弟？」
那軍官聲音洪亮，自帶一股不容侵犯的威嚴。「某乃元帥親兵隊率華雲龍，奉元帥鈞令，在此等候多時。元帥已知你抵達，請隨某入府覲見！」
「覲見元帥？」
白不信驚喜不已，隨即又被強烈的忐忑取代。他低頭看了看自己沾滿塵土、汗漬斑斑的戰袍，又嗅了嗅身上在酷暑下行軍多日積累的酸餿氣味，臉上露出窘迫之色。
「華大哥，俺趕了幾天的路，這一身臭汗，腌臢不堪，實在有辱元帥威儀！能否容俺先找個地方洗洗，換身乾淨衣裳，再去拜見元帥？」
他生怕自己這副狼狽模樣，會給石元帥留下不堪的印象，進而影響李千戶的大事。
華雲龍聞言咧嘴一笑，拍了拍白不信的肩膀，力道頗重。
「白兄弟多慮了！都是刀頭舔血、泥里打滾的軍中漢子，誰身上沒點汗臭泥腥？講究這些虛禮作甚！元帥知道白兄弟一路辛苦，命俺在城門處候著，你一入城，便可引你去見他。莫要讓元帥久等！」
白不信心中湧起一股暖流，不敢再推辭，忙道：「有勞華大哥帶路！」
合肥城顯然比濠州更為宏大、規整。街道寬闊，雖因大軍新駐、機構遷移而顯得繁忙，卻秩序井然。沿街可見紅旗營的巡邏兵士，甲冑鮮明，精神飽滿。
沿街店鋪全部開張，還已有膽大的商販在街角擺攤，售賣些吃食雜物，為這座紅旗營的新「首府」增添了幾分生氣。空氣中瀰漫著一種蓬勃向上的、緊張有序的氣息。
白不信不及細看，便被華雲龍引至一處戒備森嚴氣象恢弘的府邸前——這裡原是元廷的廬州路總管府，後來成了左君弼的將軍府，如今又變成了紅旗營元帥府。
穿過重重崗哨，步入正堂。堂內陳設簡樸卻透著威嚴，幾名文吏在角落的案幾後安靜地處理文書。正中的主位上，端坐一人。白不信只覺一股沉凝如山的氣勢撲面而來，令他下意識地屏住了呼吸。
那人肩寬背厚，身著紅色常服，未著甲冑，卻自有一股淵渟岳峙的統帥氣度。面容剛毅，線條分明，一雙眼睛深邃明亮，仿佛能洞穿人心。正是威震江淮的紅旗營元帥石山。
白不信不敢怠慢，疾步上前，單膝跪地，雙手將李喜喜交付的信物——那枚黃金吊墜高高捧起，聲音因激動和緊張而微微發顫：
「小人白不信，奉李喜喜千戶之命，叩見石元帥！此乃李千戶信物，請元帥驗看！」
「白兄弟一路辛苦，不必多禮，快快請起！」石山的聲音溫和而有力，帶著一種令人心安的沉穩。他起身離座，親自上前扶起白不信，順手接過了那枚吊墜。
入手微涼，黃金的質感依舊。石山將吊墜置於掌心，拇指輕輕摩挲著邊緣熟悉的紋路，眼神中流露出真切的感慨與追憶：
「去年，在宿州李兄營中……，我與李兄雖只有一面之緣，卻相談甚歡。交流練兵作戰心得，只恨時間有限，未能深談。臨別之際，李兄相送，我還與他約定，待他日有暇，定要溫酒再敘。」
石山抬起頭，目光灼灼地看向白不信，帶著一絲真誠的遺憾。
「不意，亂世飄搖，這一別竟是大半年時間。酒，我早已溫好，只待故人。」
白不信是李喜喜的老部下，對去年石山與李喜喜那場因「贖買」傅友德，而產生的短暫交集心知肚明。石、李二人當時雖算得上相談融洽，但時間短暫，遠談不上深交。
他原本最擔心的，便是石山如今打下偌大基業，麾下猛將如雲，精兵數萬，已是江北反元勢力的擎天巨擘，恐怕看不上手下只剩幾百殘兵的李喜喜，甚至做好了被冷遇敷衍的心理準備。
不想石山一開口，不僅清晰記得當時會面的細節，連溫酒之約都未曾忘懷，言語間流露出的，不是高高在上的施捨，而是對一位故友、一位抗元同袍的真切期待與誠摯邀請。
這份念舊與真誠，如同一股暖流，瞬間衝散了白不信心中積壓的忐忑與不安。他激動地抬起頭，眼中已隱隱有光。
「元帥重情重義，李千戶也時常感念！他常說元帥乃當世豪傑，最是仗義！只恨俺們在徐州蹉跎了大半年光陰，損兵折將，未能早日投奔紅旗營。元帥如此厚恩，但有所需，俺們在所不辭！」
白不信的話中，已經帶著毫不掩飾的投奔之意。
孫遜早已派快馬稟報了李喜喜派使來意，此刻聽了白不信的表態，石山當下明了李喜喜不僅是求援，更有欲獻上宿州城作為投名狀，甘願為紅旗營充當奪取徐州紅巾軍地盤的內應。
石山當然願意接納李喜喜這樣真心抗元的百戰悍將，但他如今麾下數萬大軍，並不缺幾千上萬軍紀不好，戰鬥力也有限的徐州紅巾軍，更不想因此而背負背刺友軍的罵名。
反而是讓這些人繼續留在宿州，為紅旗營贏得寶貴的發育時間，發揮的作用更大。
不過，李喜喜真心投靠，他卻不能照直說這些，以免傷了義士之心。
石山也不是彭、趙二人，只要是願意為自己賣命的兄弟，他絕對不會虧待，乃道：
「都是為了抗元大業，我當初不也是在徐州，和李兄並肩作戰過麼？待我部完成整編，便會再發精銳北上，與徐州紅巾軍共抗元虜。
你們若缺兵甲、錢糧，屆時也可一併補齊。若李兄在宿州待得憋屈，我這邊也虛位以待，隨時來，隨時與他溫酒共飲！」
白不信很快就琢磨清楚了石山的意思，雖然與他預想的結果有不小差別，但能得石元帥親自接見，並得到了明確承諾，這一趟就沒白跑。
「小人定將元帥心意帶到。」
(本章完)
白不信只覺得壓在胸口的那塊巨石轟然落地，喜悅瞬間衝散了所有的疲憊和焦慮。他幾乎是下意識地深深一揖，聲音因激動而有些發哽。
「謝孫都指揮使！孫都指揮使大恩，白不信必不敢忘！」
孫遜看著白不信感激的模樣，微微頷首。
「我已命人備下酒水，你們連日辛苦，先到館舍安歇，養足精神，才好見元帥。」
目送白不信離開，孫遜隨即前往拔山衛駐地，交接城中防務，並通報白不信到訪情況。
石山之前率部南下攻取廬州路時，留胡大海臨時駐守濠州，待取下地理位置和農業基礎更好的合肥，他便將元帥府遷至合肥，改濠州總管府為留守府。
孫遜被委以留守濠州重任，統轄鍾離、五河、定遠、懷遠四地防務。其麾下忠武衛，也由兩千五百人，擴編至四千人，並節制換防懷遠的韓成所部一千五百人，實際掌控兵力達到五千五百人。
而這些，只是近期紅旗營大規模人事與編制調整的冰山一角。
原本駐守懷遠的奮武衛吳六斤部移防廬江，擴編至四千人，負責廬江縣、舒城縣、無為州，三地防禦，並節制無為州夏君祥所部兩千人，實際掌控兵力六千人。
原本駐守梁縣的撫軍衛邵榮部移防和州，擴編至四千五百人，負責和州、烏江、含山三地防務。
駐守滁州的鎮朔衛擴編至四千五百人（未計協防的曾興所部），負責滁州、全椒、來安三地防務。
駐守巢縣和姥山島的紅旗營水師定編三千人，暫缺戰船，當下主要以儲備骨幹、訓練兵員為主。
五個直屬衛也皆有擴充。
其中，捧月衛擴編至七千人，擎日衛擴編至六千人，拔山衛擴編至五千人。
驍騎衛因缺合格戰馬，規模最小，只擴充到三千五百人。
忠義衛左君弼所部因剛剛組建，暫定編制員額三千人。
另加鄧大缸（神機營）、金朝興（巢縣鄉勇）、陳通（廬江軍）、仇成（含山軍）、張煥（合肥軍）、葉升（合肥軍）等十一個直屬散營，此輪擴編後，紅旗營戰兵總數一舉突破五萬人。
雖然紅旗營實際掌控十六座城池（不含虹縣），但要養活如此龐大的脫產軍隊，後勤保障的壓力仍然極大，糧秣、軍械、餉銀、營帳軍服等等，每一項都是天文數字。
不過，相比於動輒打下幾座城池就裹挾十餘萬眾的其他義軍，石山已經是非常克制了。
北面的徐州紅巾軍已岌岌可危，唇亡齒寒，不可不提前做好徐州紅巾軍一旦崩潰，大量流民、潰兵湧入的吸納與安置。
而盡取廬州後，紅旗營地盤也超過了南鎖、北鎖、徐州、潁州等江北諸多紅巾軍，石山也一躍成為徐壽輝之下的第一反王，風頭蓋過劉福通、芝麻李、王權、孟海馬等豪傑。
元廷便是再顢頇遲鈍，現在也回過神來，要將剿殺的重心轉向石山這頭盤踞在江淮腹地的猛虎。紅旗營擴軍備戰，已經是形勢所逼，不得不擴。
除了五萬脫產戰兵外，紅旗營治下各屯堡還有大量鄉勇和屯兵，緊急狀態下可動員十餘萬人。
但這些青壯的戰鬥力有限，且一旦被動員，當季農業生產將大打折扣，除非遭遇勢力覆滅的大危機，不然的話，石山絕對不會輕動這支力量。
其實，這次擴編也是綜合考慮了兵員素質、後勤承載極限、農業生產恢復等諸多因素的結果。
短時間內，紅旗營治下因水、旱、蝗災等問題無法徹底根治，修城、作戰都需要耗費大量糧食，缺口依然存在，部分底層百姓吃不飽肚子的問題仍無法完全避免，遠談不上可持續發展。
但紅旗營憑藉相對高效的物資調配，及「正稅免捐」保護生產的政策，至少不會出現其他各路義軍活動區內大面積的餓殍遍野問題，支撐幾年高強度的大戰，完全沒問題。
實際上，隨著紅旗營「正稅免捐」保護生產的名聲逐步傳開，周邊徐州路、安慶路，乃至淮安路等地，都有流民湧入，使得紅旗營控制區人口不降反升。
紅旗營現在不缺可以開墾、復耕的土地，也不缺渴望安定生活的人丁，最缺的就是將這些資源整合、消化、轉化為實實在在力量的時間。
這也是石山全取廬州路後，就立即調整元帥府駐地，將治理重心向南遷徙的重要原因之一。
如今的元帥府已經是個很龐大的機構，加上留守濠州的各類非戰鬥人員，遷徙更是個大工程。
兩日前，李武便已率領驍騎衛的精銳，護送元帥府各司曹人員和質子營、羽林營等重要目標先行一步，踏上了前往合肥的官道。
剩下的，則是更為龐大卻也更為遲緩的部分：榮軍社、神機營、戰訓營、戰保營等機構及相關人員的眷屬，總數近五千，大部分是非戰鬥人員，還有不少老弱婦孺。
這樣的隊伍在炎炎夏日跋涉三百餘里，稍有不慎，便是中暑、掉隊、乃至疫病橫生的災難，護送的沉重擔子，壓在了胡大海麾下兩千拔山衛將士身上（需到合肥後才能正式擴編）。
白不信等人五十餘匹上好戰馬，加入南遷的洪流，行軍速度不可避免地慢了下來，但他心中並不急躁——近距離觀察非戰鬥人員遠距離轉移，更能看出一個勢力的底蘊。
這一看，果然看出了門道。
胡大海根據不同人員的體力和行軍能力，合理編組。
健壯者徒步行軍，老弱被安排到大車上，一些健婦也被組織起來照應老弱。
拔山衛將士除了前後布置的少量哨騎，防止人員掉隊和應對可能的零星襲擊外，大部提前抵達規劃好的休息點，搭建簡易涼棚，準備粟米粥、綠豆湯和加了少許鹽的涼開水，供人取用解暑。
數千人的行軍，竟然不需要驚動沿途村社，就能自行保障到位，完全不像他徐州紅巾軍，每到一地便如蝗蟲過境，向沿途村社征（搶）糧要民夫，鬧得雞飛狗跳、怨聲載道，簡直是天壤之別。
當然，沿途的村社也並非毫無反應。
白不信就親眼看到一些耆老領著青壯送來瓜果、菜蔬，甚至還有豬、羊等慰問品。他們臉上帶著敬畏，也有一絲不易察覺的期盼。
胡大海聞訊趕來，臉上掛著豪爽卻真誠的笑容。若禮物分量較輕，他便代表紅旗營拱手笑納，並溫言感謝鄉親們的厚意。若價值貴重，如那豬、羊，胡大海則執意要按照市價付給銅錢。
在此期間，會有軍中書記官如實登記所購物資的種類、數量、估價，付錢之後，並請領頭的耆老和青壯代表留下姓名、住址，還要鄭重地按上手印畫押，言明「以備日後核查，杜絕貪墨」。
整個過程自然流暢，絕非臨時做戲給外人看。
這讓習慣了紅巾軍白吃白拿的白不信極度疑惑，尋了個機會，向正在巡視涼棚的胡大海請教。
胡大海停下腳步，抹了把鬍鬚上的汗珠，黝黑的臉上神情肅然。
「白兄弟，這是元帥時時教導俺們的根本。」
他的目光掃過那些在涼棚下安靜喝水歇息的百姓和眷屬，又望向遠處蔥蘢的田野，道：
「民為軍之本。百姓是俺們的衣食父母！他們自個兒能活得下去，心裡踏實了，才能安心種地，給俺們納糧繳稅，並送兒郎投軍。
軍隊有了這源源不斷的糧餉、丁壯支撐，才能越打越強。就算偶爾打了個敗仗，傷點元氣，也能很快緩過勁來，繼續跟敵人硬耗！」
他頓了頓，似是想到了去年五都村之戰時，元軍的所作所為，語氣陡然轉為嚴厲，道：
「可要是俺們圖一時痛快，白吃白拿，甚至燒殺搶掠，把百姓逼得活不下去，只能拖家帶口往外逃！治下沒了人煙，田地荒蕪，俺們軍隊就是再能打，那也是無源之水，無根之木。
越打越沒指望，就算是一支百戰百勝的雄師，最後也只有敗亡一途！」
這番話語，如同重錘，狠狠砸在白不信心頭。
若是在一年前，初入紅巾軍的白不信，對這種「大道理」只會嗤之以鼻——亂世之中，拳頭就是道理！紅巾軍不搶百姓，等元軍打回來，那些百姓不一樣被元軍搶糧抓丁？
元軍用搶來的糧和人打紅巾軍，紅巾軍豈不是敗得更快？這個道理似乎無懈可擊。
但經歷了下邑、永城接連丟失的慘痛教訓後，白不信終於明白。這兩地，不就是被紅巾軍和元軍反覆「征糧」，導致百姓逃盡死絕。
守軍竟無糧可征，無民可依，主力只能無奈撤走，眼睜睜看著元軍輕易攻破城池。
徐州紅巾軍從根子上就走錯了路，自己這些人敗得不冤！這「不搶百姓」看似吃虧，恐怕就是紅旗營能在這江淮迅速崛起，根基日穩的生存之道吧？
因為是在境內行軍，加上胡大海調度有方、保障得力，支包含大量老弱婦孺的龐大隊伍，行進三百餘里，竟只用了不到七天時間，便安然抵達了合肥城下。
其行軍速度之快，組織之高效，竟超過同等數量的徐州紅巾軍戰兵！
更令白不信始料未及的是，他剛隨大隊踏入合肥高大的拱辰門，便被一名身材魁梧的軍官攔下。
「可是白不信白兄弟？」
那軍官聲音洪亮，自帶一股不容侵犯的威嚴。「某乃元帥親兵隊率華雲龍，奉元帥鈞令，在此等候多時。元帥已知你抵達，請隨某入府覲見！」
「覲見元帥？」
白不信驚喜不已，隨即又被強烈的忐忑取代。他低頭看了看自己沾滿塵土、汗漬斑斑的戰袍，又嗅了嗅身上在酷暑下行軍多日積累的酸餿氣味，臉上露出窘迫之色。
「華大哥，俺趕了幾天的路，這一身臭汗，腌臢不堪，實在有辱元帥威儀！能否容俺先找個地方洗洗，換身乾淨衣裳，再去拜見元帥？」
他生怕自己這副狼狽模樣，會給石元帥留下不堪的印象，進而影響李千戶的大事。
華雲龍聞言咧嘴一笑，拍了拍白不信的肩膀，力道頗重。
「白兄弟多慮了！都是刀頭舔血、泥里打滾的軍中漢子，誰身上沒點汗臭泥腥？講究這些虛禮作甚！元帥知道白兄弟一路辛苦，命俺在城門處候著，你一入城，便可引你去見他。莫要讓元帥久等！」
白不信心中湧起一股暖流，不敢再推辭，忙道：「有勞華大哥帶路！」
合肥城顯然比濠州更為宏大、規整。街道寬闊，雖因大軍新駐、機構遷移而顯得繁忙，卻秩序井然。沿街可見紅旗營的巡邏兵士，甲冑鮮明，精神飽滿。
沿街店鋪全部開張，還已有膽大的商販在街角擺攤，售賣些吃食雜物，為這座紅旗營的新「首府」增添了幾分生氣。空氣中瀰漫著一種蓬勃向上的、緊張有序的氣息。
白不信不及細看，便被華雲龍引至一處戒備森嚴氣象恢弘的府邸前——這裡原是元廷的廬州路總管府，後來成了左君弼的將軍府，如今又變成了紅旗營元帥府。
穿過重重崗哨，步入正堂。堂內陳設簡樸卻透著威嚴，幾名文吏在角落的案幾後安靜地處理文書。正中的主位上，端坐一人。白不信只覺一股沉凝如山的氣勢撲面而來，令他下意識地屏住了呼吸。
那人肩寬背厚，身著紅色常服，未著甲冑，卻自有一股淵渟岳峙的統帥氣度。面容剛毅，線條分明，一雙眼睛深邃明亮，仿佛能洞穿人心。正是威震江淮的紅旗營元帥石山。
白不信不敢怠慢，疾步上前，單膝跪地，雙手將李喜喜交付的信物——那枚黃金吊墜高高捧起，聲音因激動和緊張而微微發顫：
「小人白不信，奉李喜喜千戶之命，叩見石元帥！此乃李千戶信物，請元帥驗看！」
「白兄弟一路辛苦，不必多禮，快快請起！」石山的聲音溫和而有力，帶著一種令人心安的沉穩。他起身離座，親自上前扶起白不信，順手接過了那枚吊墜。
入手微涼，黃金的質感依舊。石山將吊墜置於掌心，拇指輕輕摩挲著邊緣熟悉的紋路，眼神中流露出真切的感慨與追憶：
「去年，在宿州李兄營中……，我與李兄雖只有一面之緣，卻相談甚歡。交流練兵作戰心得，只恨時間有限，未能深談。臨別之際，李兄相送，我還與他約定，待他日有暇，定要溫酒再敘。」
石山抬起頭，目光灼灼地看向白不信，帶著一絲真誠的遺憾。
「不意，亂世飄搖，這一別竟是大半年時間。酒，我早已溫好，只待故人。」
白不信是李喜喜的老部下，對去年石山與李喜喜那場因「贖買」傅友德，而產生的短暫交集心知肚明。石、李二人當時雖算得上相談融洽，但時間短暫，遠談不上深交。
他原本最擔心的，便是石山如今打下偌大基業，麾下猛將如雲，精兵數萬，已是江北反元勢力的擎天巨擘，恐怕看不上手下只剩幾百殘兵的李喜喜，甚至做好了被冷遇敷衍的心理準備。
不想石山一開口，不僅清晰記得當時會面的細節，連溫酒之約都未曾忘懷，言語間流露出的，不是高高在上的施捨，而是對一位故友、一位抗元同袍的真切期待與誠摯邀請。
這份念舊與真誠，如同一股暖流，瞬間衝散了白不信心中積壓的忐忑與不安。他激動地抬起頭，眼中已隱隱有光。
「元帥重情重義，李千戶也時常感念！他常說元帥乃當世豪傑，最是仗義！只恨俺們在徐州蹉跎了大半年光陰，損兵折將，未能早日投奔紅旗營。元帥如此厚恩，但有所需，俺們在所不辭！」
白不信的話中，已經帶著毫不掩飾的投奔之意。
孫遜早已派快馬稟報了李喜喜派使來意，此刻聽了白不信的表態，石山當下明了李喜喜不僅是求援，更有欲獻上宿州城作為投名狀，甘願為紅旗營充當奪取徐州紅巾軍地盤的內應。
石山當然願意接納李喜喜這樣真心抗元的百戰悍將，但他如今麾下數萬大軍，並不缺幾千上萬軍紀不好，戰鬥力也有限的徐州紅巾軍，更不想因此而背負背刺友軍的罵名。
反而是讓這些人繼續留在宿州，為紅旗營贏得寶貴的發育時間，發揮的作用更大。
不過，李喜喜真心投靠，他卻不能照直說這些，以免傷了義士之心。
石山也不是彭、趙二人，只要是願意為自己賣命的兄弟，他絕對不會虧待，乃道：
「都是為了抗元大業，我當初不也是在徐州，和李兄並肩作戰過麼？待我部完成整編，便會再發精銳北上，與徐州紅巾軍共抗元虜。
你們若缺兵甲、錢糧，屆時也可一併補齊。若李兄在宿州待得憋屈，我這邊也虛位以待，隨時來，隨時與他溫酒共飲！」
白不信很快就琢磨清楚了石山的意思，雖然與他預想的結果有不小差別，但能得石元帥親自接見，並得到了明確承諾，這一趟就沒白跑。
「小人定將元帥心意帶到。」
(本章完)