第185章 昔日袍澤來相問
第185章 昔日袍澤來相問
約莫過去兩刻鐘，西北面地平線上，煙塵騰起。一支百餘人的元軍騎兵，沿著李喜喜等人逃跑的路線疾馳而來。蹄聲如悶雷，由遠及近，帶著一種貓捉老鼠般的從容。
「聿——！」
為首的騎將勒住戰馬，疑惑地掃視著空曠的田野，潰兵的身影消失了。
「他娘的！百十個潰兵，能插翅膀飛了不成？定是藏在這附近的河堤、田溝、深草里了！都給老子散開了找！找到一個，殺一個！割了耳朵回去領賞！」
騎將揮刀下令，臉上帶著殘忍的興奮。他篤定潰兵已成驚弓之鳥，只顧逃命，絕不敢反咬一口。
騎兵們紛紛勒馬，準備下馬或分散搜索。
就在他們停下腳步，隊形散亂的瞬間！
「殺！」李喜喜炸雷般的怒吼從河堤上驟然響起。
「殺啊！！！」早已按捺不住怒火的三百餘紅巾軍殘兵，如同蟄伏的猛虎，從河堤內側、從草叢中、溝壑里猛然躍出！
他們眼中燃燒著的，不再是城破的絕望和逃跑的恐懼，而是被逼入絕境後的瘋狂與復仇的火焰！
「不好！中埋伏了！快逃！」
元軍騎將魂飛魄散，他萬萬沒想到這股潰兵不想著逃命，竟然還敢設伏，倉促間想要上馬逃跑。
但李喜喜精心布置的殺局，豈容元軍輕易脫身？
李喜喜將三百餘人分為三股。
大刀敖率一部悍卒，如一把尖刀直插元軍騎兵隊伍中央，打亂其陣型，目標直指那驚慌失措的騎將！另一部由另一個百戶白不信率領，迅速向左翼包抄；李喜喜則親率主力向右翼猛攻。
目標很明確——趁元軍騎兵勒馬混亂之時，一舉將其分割包圍。
這是一場步兵對騎兵的亡命搏殺。
紅巾軍士兵完全放棄了防禦，用血肉之軀撲向高大的戰馬，用長矛捅刺馬腹，用刀斧砍剁騎兵的腿，甚至用身體阻擋試圖提速離開的驚馬。
落馬的元兵，瞬間便被數名紅了眼的紅巾軍撲倒，亂刀分屍。
慘叫聲、戰馬嘶鳴聲、兵器碰撞聲、垂死咒罵聲……響徹這片河灘曠野。
戰鬥慘烈而短暫。
元軍騎兵本就已經停下，被紅巾軍的伏擊打懵，又被分割包圍，加上其本身戰鬥意志薄弱，很快便崩潰了。那騎將試圖突圍，也被大刀敖一刀劈落馬下，旋即就被數杆長矛捅刺，迅速淹沒在人潮中。
塵埃落定。
河灘上留下了九十多具元兵屍體，最終逃走的元軍還不到二十人。
紅巾軍方面，也付出了近八十人傷亡的慘重代價，戰死者多為原本就有傷在身，為撲殺騎兵奮不顧身，而被踐踏或被砍殺。
但他們的戰果也是輝煌的：繳獲完好戰馬五十六匹，擊潰了追兵。
經此一敗，本就作戰意志不強的元軍，應該不會再派兵馬來追擊李喜喜他們了，他們暫時安全了。
更重要的是，大家用一場酣暢淋漓的反擊，徹底驅散了城破逃亡的頹喪，再次點燃了不屈的鬥志。
李喜喜身上添了幾道傷口，鮮血浸透了半幅衣甲，但他站得筆直，眼神銳利如鷹。他看著地上袍澤的遺體，眼中閃過一絲痛楚，隨即被更深的堅毅取代。
「收斂陣亡兄弟的遺物（沒時間掩埋，只能以後建衣冠冢）！負傷難行的兄弟，全部上馬！繳獲的戰馬，優先給重傷員！」
他的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種令人信服的權威。
趁此機會，李喜喜隊伍再次整編。
大戰餘生的兩百餘人，被李喜喜分為前、中、後三部，前、後各派出斥候，偵查道路，打探敵情，以防撤退途中再遭敵軍追擊或者伏擊。
有了繳獲的戰馬，重傷員也不用擔心被遺棄，仍能一路顛簸趕往宿州。
隊伍沒有因為戰鬥勝利而鬆懈，反而更加肅穆，也更加有凝聚力，默默地沿著河堤下的陰影，向著宿州方向繼續前進。
如此，其部雖然丟了永城，大半袍澤或戰死或陷落在城中，倖存者的眼中，對李喜喜的敬畏和信賴，反而更多了。
三日後的落日前，疲憊不堪卻又意志堅定的隊伍，終於望見了宿州城熟悉的輪廓。
城牆上，紅巾軍旗幟依舊飄揚，但落在李喜喜眼中，卻似乎少了往日的銳氣，在夕陽下，顯得暮色沉沉，格外頹唐。
隊伍並沒有直接進城，而是距離城池數里的一片小樹林邊緣停下。
連日奔波，加上那場慘烈的伏擊戰，所有人都已疲憊到了極限，急需休整。
傷員的狀況尤其堪憂，傷口在汗水和灰塵的侵蝕下發炎潰爛，高燒不退，綁縛在馬背上昏迷囈語，急需藥物和安定的環境救治。
「千戶，俺們……還進不進城？」
問話的是百戶敖三郎，他拄著那把沾滿血污的大刀，黝黑的臉上寫滿了疑慮。其人綽號「大刀敖」，勇猛之名在軍中無人不曉，此刻卻顯得格外猶豫。
李喜喜聽出了大刀敖話中的深意——永城就是前車之鑑！
彭二郎、趙均用將他們當做棄子丟在永城斷後，若非他李喜喜臨危不亂，多留了心眼，提前準備了乾糧、規劃了退路、甚至敢於伏擊追兵，他們這三百餘人早已成了永城廢墟中的枯骨。
此番回去，彭、趙二人對他們這些丟失了城池，卻沒有「老實戰死」的潰兵，會是什麼態度？猜忌？冷落？還是，下一次犧牲的預備隊？
更重要的是，整個徐州紅巾軍的前途，已經黯淡無光。
彭二郎、趙均用兩人寧可退守存糧無幾的宿州，坐以待斃，都不願北上徐州，與芝麻李合兵一處，共抗元軍主力。
這分明是各懷心思，離心離德啊！
芝麻李在徐州獨木難支，彭、趙二人龜縮宿州苟延殘喘，這艘破船，眼看就要沉了。
「不進城咋辦？」
李喜喜反問，目光掃過身後馬背上那些氣息奄奄的傷員。
一個年輕士卒因為傷口潰爛引發高燒，正痛苦地抽搐著，嘴裡無意識地喊著「娘……」。
李喜喜的心猛地一抽。這麼多傷號，未必都能救活，但他能得麾下將士死力擁護，靠的不就是在絕境中不離不棄的這點情義嗎？
「兄弟們急需救治，不能再耽擱了。」他的聲音低沉，帶著不容置疑的責任。
「救兄弟們是應該的！」
接話的是另一位百戶，白不信，其人身材精瘦，眼神卻異常明亮銳利。他是李喜喜從宿州之戰時就提拔起來的心腹，一路追隨，最是忠誠，也最了解李喜喜的心思。
白不信他走上前，與大刀敖對視一眼，然後看向李喜喜，壓低聲音，語氣異常冷靜。
「千戶，進城救兄弟天經地義。但老彭能賣俺們一次，就能賣第二次，一百次！兄弟們剛撿回條命，難道還要再送進虎口？俺們……是不是該給兄弟們，也給您自己，留條真正的後路？」
「後路……」
李喜喜咀嚼著這兩個字，眼神變得幽深。他確實有一條後路，一條在他心中盤旋了許久，卻因種種顧慮未曾踏足的路。
去年深秋，石山為了調用他麾下一個叫傅友德的新丁，曾親自登門拜訪他這個新晉的紅巾軍百戶。
那時的石山，還只是濠州紅巾軍的一個副千戶，但言談舉止間展現出的格局、見識和對士卒的重視，已讓李喜喜印象深刻。
二人當晚還把酒言歡，縱論軍事，頗有惺惺相惜之意。
大半年過去，風雲變幻。
當時在徐州頗受排擠的石副千戶，現在已是威震江淮，手握數萬雄兵，據有淮安、安豐、廬州、揚州四路部分城池，地盤遠超徐州紅巾軍，還開府建牙，被尊為「石元帥」的一方豪雄！
當初被石元帥一眼看中，從李喜喜這裡調走的那個小兵傅友德，聽說也已經獨當一面，統管數城，成了紅旗營中赫赫有名的戰將。
而李喜喜在彭二郎麾下，也是逢戰必爭先，功勞遠超其嫡系，至今卻仍是個充作炮灰的千戶。
白不信當時是傅友德的牌子頭，對這段往事也記憶猶新。
他親眼見證了傅友德在紅旗營的崛起，能夠想像到紅旗營那種蓬勃向上、賞罰分明的氣象。這與日薄西山、內鬥不休、糧草匱乏、軍紀渙散的徐州紅巾軍，形成了何等鮮明的對比！
李喜喜的目光緩緩掃過身邊的將領：大刀敖緊握刀柄，眼中是桀驁不馴和對未來的茫然；白不信目光灼灼，充滿了對紅旗營的嚮往；其餘親兵，則是一臉疲憊卻絕對信任地看著他。
再看看身後那些在死亡線上掙扎的傷兵，那些眼神中帶著劫後餘生卻又對未來充滿憂慮的士卒……他們的命運，都繫於他李喜喜一念之間。
紅紅火火的紅旗營，如同初升的朝陽；暮氣沉沉的徐州紅巾軍，已是西山薄日。
是個人都知道該如何選擇！
心中最後一絲對舊主的猶豫和對未知的顧慮，在部下們期盼的目光中轟然消散。
李喜喜深吸一口氣，扭頭看向白不信，聲音斬釘截鐵：
「白不信！」
白不信眼中精光爆射，知道千戶終於下定了決心，猛地抱拳，單膝跪地，聲音因激動而微微發顫：
「末將在！」
「聽說徐州紅巾軍與紅旗營，曾立下守望互助、互通軍情的盟約。如今下邑、永城接連陷落，徐州孤懸，已成死地。宿州也在元軍鐵蹄之下，危若累卵，隨時都可能傾覆。」
說話間，李喜喜從自己脖子上，取下一塊小巧玲瓏的黃金吊墜，這是石山當初為了「贖買」傅友德，送給他眾多財貨中的一件。
其他的，這麼長時間的刀口舔血，早用完了，唯有此物，因其精巧別致，李喜喜一直貼身佩戴，他鄭重地將這小小的金飾遞向白不信，道：
「此物是石元帥所贈，你帶上十個弟兄，持此信物，再牽上咱們繳獲的戰馬，作為覲見之禮。日夜兼程趕赴濠州，將此間情形如實，面稟石元帥！請他早做綢繆。」
李喜喜頓了頓，語氣加重，一字一頓。
「就說，我等皆願為元帥驅使。」
李喜喜目前還是李元帥麾下戰將，卻說出「願為（石）元帥驅使」的話，其用意已經昭然若揭。白不信此行不僅是傳遞軍情，更是代李喜喜投向紅旗營，尋求石山庇護，並願意納上投名狀！
代表李喜喜面見那位威震江淮的石元帥，這任務本身，便是一步登天的莫大機遇。
白不信只覺得一股熱血猛地衝上頭頂，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，趕緊強壓住內心狂喜，雙手恭敬地接過尚帶著李喜喜體溫的黃金吊墜，緊緊攥在手心，挺直腰板，朗聲應道：
「得令！千戶放心，白不信拼死也將消息送到石元帥面前！」
白不信霍然起身，目光掃過敖大刀等人，重重一點頭，轉身便去挑選隨行人手和戰馬。
李喜喜佇立在原地，目光白不信等人離去，久久不語，晚風吹動染血的戰袍，獵獵作響。他知道，這一步踏出，便是再沒有回頭路。
其人緩緩抬起頭，望向遠處宿州城頭。那面象徵著紅巾軍的赤色戰旗，依舊在風中飄揚，只是在這蒼茫的暮色和四面包圍的絕境中，顯得如此孤寂、單薄，仿佛隨時會被狂風撕碎。
李喜喜的眼神複雜難言，有對城中仍在苦守的袍澤兄弟的愧疚，有對投奔紅旗營的忐忑不安，但更多的，卻是一種卸下了枷鎖，在絕望中奮力抓住一線新生的決然。
「整隊！」
李喜喜收回目光，聲音恢復了往日沉穩，環視著身邊傷痕累累卻眼神堅毅的弟兄們，下令道：
「進城！救俺們的兄弟！」
白不信一行十一人，一人五馬，晝夜不息，向南狂奔。沿途所見，皆是荒蕪的田野，廢棄的村落，偶爾遇到流民，也是面黃肌瘦、眼神麻木，看到他們這些帶刀騎馬的，遠遠便驚恐地躲開。
當他終於抵達濠州地界時，眼前的景象讓他疲憊的精神為之一振。
雖仍是亂世，但氣氛明顯不同。官道上，有紅旗營的巡邏小隊警惕地巡視；田野間，農夫在有序地耕作，雖然衣衫依舊破舊，但眼神中少了麻木和絕望，多了幾分對土地的專注和對未來的期盼。
沿途的村落，雖然也顯破敗，但能看到修補的痕跡，炊煙裊裊，透著一股頑強的生機。
這與他一路行來所見的死寂與凋敝，形成了鮮明對比，更堅定了白不信投奔石山的決心——或許只有石元帥這樣的雄主，才能終結這亂世，才能給眾多追隨者大富貴。
待進入濠州城後，白不信又敏銳地感受到一種不同尋常的繁忙。
街道上，車馬轔轔，滿載著箱籠行囊；許多掛著元帥府X司、x曹字樣牌匾的官署門口，人來人往，搬運文書物品；空氣中瀰漫著一種臨行前的躁動與喧囂。
白不信心中咯噔一下：難道來遲了？石元帥不在濠州？
果然，在濠州留守府外報上徐州李喜喜的名號求見後，他被引入了府中。
留守府內陳設簡樸，卻透著一股武人的幹練。紅旗營忠武衛都指揮使、濠州留守孫遜端坐主位，他約莫三十許年紀，面容剛毅，自有一股沉穩威嚴的氣度。
聽完白不信稟報的緊急軍情，孫遜眉頭微皺，徐州局勢之糜爛，遠超預期。他沉默片刻，抬眼看向眼前這個雖然疲憊不堪，眼神卻依舊透著精悍與期盼的漢子，沉聲道：
「白兄弟一路辛苦了。只是……」
他頓了頓，道：
「元帥已經移駕合肥。你等遠道而來，不熟悉本地路徑及我軍哨卡規制，不可在紅旗營境內縱馬疾馳，以免引發誤會。今日便先在館舍安歇，不要亂跑。」
白不信的心瞬間提到了嗓子眼，一路上的疲憊仿佛化作了冰冷的鉛塊壓在胸口。見不到石元帥本人？那千戶的重託，自己拼死奔波的辛苦，還有那五十餘作為敲門磚的戰馬，豈不都要落空？
他強忍著內心的焦灼，抱拳，急聲道：
「孫都指揮使！小人此來，除了剛才所說之事，還有一些，一些關於徐州紅巾軍內部，李千戶的舊事隱情，需得當面向石元帥陳情，方能說得清楚明白！事關重大，懇請都指揮使務必行個方便！」
他的語氣帶著近乎懇求的急切，目光緊緊盯著孫遜。
石山非常重視防盜防諜，儘管紅旗營治下，暫時還不具備重建鄉村基層組織的條件，但對外來兵馬的監控已經極嚴，不允許白不信等人隨意深入境內，乃是制度要求。
孫遜作為留守大將，嚴格執行制度，不讓白不信等人自行深入，是職責所在。
不過，他作為濠州留守，還有一項非常重要的職責，就是甄別對待徐州紅巾軍潰散或主動投靠的勢力，前幾日才在合肥面見過元帥，得到過石山明確的指示。
眼前這個白不信眼神清正，言語間條理清晰，顯然是李喜喜精心挑選的心腹。他帶來的軍情緊急，李喜喜的投效之意也相當明確，還奉上了頗有分量的信物和厚禮。
更重要的是，孫遜從白不信那極力壓抑卻依然流露出的熱切眼神中，看到了一個底層軍官渴望抓住機遇、改變命運的強烈意願——這恰恰是紅旗營能迅速壯大的重要原因之一。
孫遜沉默片刻，笑道：
「白兄弟誤會了。非本將有意阻攔。實是軍規森嚴，不可輕廢。」
旋即，他話鋒一轉，道：
「不過，你來得倒也巧。明日一早，拔山衛便要護送部分人員及物資前往合肥歸建。你們可隨胡將軍同行。有我軍大隊兵馬護送，行程安全無虞，也省得你們不識路徑。」
(本章完)
約莫過去兩刻鐘，西北面地平線上，煙塵騰起。一支百餘人的元軍騎兵，沿著李喜喜等人逃跑的路線疾馳而來。蹄聲如悶雷，由遠及近，帶著一種貓捉老鼠般的從容。
「聿——！」
為首的騎將勒住戰馬，疑惑地掃視著空曠的田野，潰兵的身影消失了。
「他娘的！百十個潰兵，能插翅膀飛了不成？定是藏在這附近的河堤、田溝、深草里了！都給老子散開了找！找到一個，殺一個！割了耳朵回去領賞！」
騎將揮刀下令，臉上帶著殘忍的興奮。他篤定潰兵已成驚弓之鳥，只顧逃命，絕不敢反咬一口。
騎兵們紛紛勒馬，準備下馬或分散搜索。
就在他們停下腳步，隊形散亂的瞬間！
「殺！」李喜喜炸雷般的怒吼從河堤上驟然響起。
「殺啊！！！」早已按捺不住怒火的三百餘紅巾軍殘兵，如同蟄伏的猛虎，從河堤內側、從草叢中、溝壑里猛然躍出！
他們眼中燃燒著的，不再是城破的絕望和逃跑的恐懼，而是被逼入絕境後的瘋狂與復仇的火焰！
「不好！中埋伏了！快逃！」
元軍騎將魂飛魄散，他萬萬沒想到這股潰兵不想著逃命，竟然還敢設伏，倉促間想要上馬逃跑。
但李喜喜精心布置的殺局，豈容元軍輕易脫身？
李喜喜將三百餘人分為三股。
大刀敖率一部悍卒，如一把尖刀直插元軍騎兵隊伍中央，打亂其陣型，目標直指那驚慌失措的騎將！另一部由另一個百戶白不信率領，迅速向左翼包抄；李喜喜則親率主力向右翼猛攻。
目標很明確——趁元軍騎兵勒馬混亂之時，一舉將其分割包圍。
這是一場步兵對騎兵的亡命搏殺。
紅巾軍士兵完全放棄了防禦，用血肉之軀撲向高大的戰馬，用長矛捅刺馬腹，用刀斧砍剁騎兵的腿，甚至用身體阻擋試圖提速離開的驚馬。
落馬的元兵，瞬間便被數名紅了眼的紅巾軍撲倒，亂刀分屍。
慘叫聲、戰馬嘶鳴聲、兵器碰撞聲、垂死咒罵聲……響徹這片河灘曠野。
戰鬥慘烈而短暫。
元軍騎兵本就已經停下，被紅巾軍的伏擊打懵，又被分割包圍，加上其本身戰鬥意志薄弱，很快便崩潰了。那騎將試圖突圍，也被大刀敖一刀劈落馬下，旋即就被數杆長矛捅刺，迅速淹沒在人潮中。
塵埃落定。
河灘上留下了九十多具元兵屍體，最終逃走的元軍還不到二十人。
紅巾軍方面，也付出了近八十人傷亡的慘重代價，戰死者多為原本就有傷在身，為撲殺騎兵奮不顧身，而被踐踏或被砍殺。
但他們的戰果也是輝煌的：繳獲完好戰馬五十六匹，擊潰了追兵。
經此一敗，本就作戰意志不強的元軍，應該不會再派兵馬來追擊李喜喜他們了，他們暫時安全了。
更重要的是，大家用一場酣暢淋漓的反擊，徹底驅散了城破逃亡的頹喪，再次點燃了不屈的鬥志。
李喜喜身上添了幾道傷口，鮮血浸透了半幅衣甲，但他站得筆直，眼神銳利如鷹。他看著地上袍澤的遺體，眼中閃過一絲痛楚，隨即被更深的堅毅取代。
「收斂陣亡兄弟的遺物（沒時間掩埋，只能以後建衣冠冢）！負傷難行的兄弟，全部上馬！繳獲的戰馬，優先給重傷員！」
他的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種令人信服的權威。
趁此機會，李喜喜隊伍再次整編。
大戰餘生的兩百餘人，被李喜喜分為前、中、後三部，前、後各派出斥候，偵查道路，打探敵情，以防撤退途中再遭敵軍追擊或者伏擊。
有了繳獲的戰馬，重傷員也不用擔心被遺棄，仍能一路顛簸趕往宿州。
隊伍沒有因為戰鬥勝利而鬆懈，反而更加肅穆，也更加有凝聚力，默默地沿著河堤下的陰影，向著宿州方向繼續前進。
如此，其部雖然丟了永城，大半袍澤或戰死或陷落在城中，倖存者的眼中，對李喜喜的敬畏和信賴，反而更多了。
三日後的落日前，疲憊不堪卻又意志堅定的隊伍，終於望見了宿州城熟悉的輪廓。
城牆上，紅巾軍旗幟依舊飄揚，但落在李喜喜眼中，卻似乎少了往日的銳氣，在夕陽下，顯得暮色沉沉，格外頹唐。
隊伍並沒有直接進城，而是距離城池數里的一片小樹林邊緣停下。
連日奔波，加上那場慘烈的伏擊戰，所有人都已疲憊到了極限，急需休整。
傷員的狀況尤其堪憂，傷口在汗水和灰塵的侵蝕下發炎潰爛，高燒不退，綁縛在馬背上昏迷囈語，急需藥物和安定的環境救治。
「千戶，俺們……還進不進城？」
問話的是百戶敖三郎，他拄著那把沾滿血污的大刀，黝黑的臉上寫滿了疑慮。其人綽號「大刀敖」，勇猛之名在軍中無人不曉，此刻卻顯得格外猶豫。
李喜喜聽出了大刀敖話中的深意——永城就是前車之鑑！
彭二郎、趙均用將他們當做棄子丟在永城斷後，若非他李喜喜臨危不亂，多留了心眼，提前準備了乾糧、規劃了退路、甚至敢於伏擊追兵，他們這三百餘人早已成了永城廢墟中的枯骨。
此番回去，彭、趙二人對他們這些丟失了城池，卻沒有「老實戰死」的潰兵，會是什麼態度？猜忌？冷落？還是，下一次犧牲的預備隊？
更重要的是，整個徐州紅巾軍的前途，已經黯淡無光。
彭二郎、趙均用兩人寧可退守存糧無幾的宿州，坐以待斃，都不願北上徐州，與芝麻李合兵一處，共抗元軍主力。
這分明是各懷心思，離心離德啊！
芝麻李在徐州獨木難支，彭、趙二人龜縮宿州苟延殘喘，這艘破船，眼看就要沉了。
「不進城咋辦？」
李喜喜反問，目光掃過身後馬背上那些氣息奄奄的傷員。
一個年輕士卒因為傷口潰爛引發高燒，正痛苦地抽搐著，嘴裡無意識地喊著「娘……」。
李喜喜的心猛地一抽。這麼多傷號，未必都能救活，但他能得麾下將士死力擁護，靠的不就是在絕境中不離不棄的這點情義嗎？
「兄弟們急需救治，不能再耽擱了。」他的聲音低沉，帶著不容置疑的責任。
「救兄弟們是應該的！」
接話的是另一位百戶，白不信，其人身材精瘦，眼神卻異常明亮銳利。他是李喜喜從宿州之戰時就提拔起來的心腹，一路追隨，最是忠誠，也最了解李喜喜的心思。
白不信他走上前，與大刀敖對視一眼，然後看向李喜喜，壓低聲音，語氣異常冷靜。
「千戶，進城救兄弟天經地義。但老彭能賣俺們一次，就能賣第二次，一百次！兄弟們剛撿回條命，難道還要再送進虎口？俺們……是不是該給兄弟們，也給您自己，留條真正的後路？」
「後路……」
李喜喜咀嚼著這兩個字，眼神變得幽深。他確實有一條後路，一條在他心中盤旋了許久，卻因種種顧慮未曾踏足的路。
去年深秋，石山為了調用他麾下一個叫傅友德的新丁，曾親自登門拜訪他這個新晉的紅巾軍百戶。
那時的石山，還只是濠州紅巾軍的一個副千戶，但言談舉止間展現出的格局、見識和對士卒的重視，已讓李喜喜印象深刻。
二人當晚還把酒言歡，縱論軍事，頗有惺惺相惜之意。
大半年過去，風雲變幻。
當時在徐州頗受排擠的石副千戶，現在已是威震江淮，手握數萬雄兵，據有淮安、安豐、廬州、揚州四路部分城池，地盤遠超徐州紅巾軍，還開府建牙，被尊為「石元帥」的一方豪雄！
當初被石元帥一眼看中，從李喜喜這裡調走的那個小兵傅友德，聽說也已經獨當一面，統管數城，成了紅旗營中赫赫有名的戰將。
而李喜喜在彭二郎麾下，也是逢戰必爭先，功勞遠超其嫡系，至今卻仍是個充作炮灰的千戶。
白不信當時是傅友德的牌子頭，對這段往事也記憶猶新。
他親眼見證了傅友德在紅旗營的崛起，能夠想像到紅旗營那種蓬勃向上、賞罰分明的氣象。這與日薄西山、內鬥不休、糧草匱乏、軍紀渙散的徐州紅巾軍，形成了何等鮮明的對比！
李喜喜的目光緩緩掃過身邊的將領：大刀敖緊握刀柄，眼中是桀驁不馴和對未來的茫然；白不信目光灼灼，充滿了對紅旗營的嚮往；其餘親兵，則是一臉疲憊卻絕對信任地看著他。
再看看身後那些在死亡線上掙扎的傷兵，那些眼神中帶著劫後餘生卻又對未來充滿憂慮的士卒……他們的命運，都繫於他李喜喜一念之間。
紅紅火火的紅旗營，如同初升的朝陽；暮氣沉沉的徐州紅巾軍，已是西山薄日。
是個人都知道該如何選擇！
心中最後一絲對舊主的猶豫和對未知的顧慮，在部下們期盼的目光中轟然消散。
李喜喜深吸一口氣，扭頭看向白不信，聲音斬釘截鐵：
「白不信！」
白不信眼中精光爆射，知道千戶終於下定了決心，猛地抱拳，單膝跪地，聲音因激動而微微發顫：
「末將在！」
「聽說徐州紅巾軍與紅旗營，曾立下守望互助、互通軍情的盟約。如今下邑、永城接連陷落，徐州孤懸，已成死地。宿州也在元軍鐵蹄之下，危若累卵，隨時都可能傾覆。」
說話間，李喜喜從自己脖子上，取下一塊小巧玲瓏的黃金吊墜，這是石山當初為了「贖買」傅友德，送給他眾多財貨中的一件。
其他的，這麼長時間的刀口舔血，早用完了，唯有此物，因其精巧別致，李喜喜一直貼身佩戴，他鄭重地將這小小的金飾遞向白不信，道：
「此物是石元帥所贈，你帶上十個弟兄，持此信物，再牽上咱們繳獲的戰馬，作為覲見之禮。日夜兼程趕赴濠州，將此間情形如實，面稟石元帥！請他早做綢繆。」
李喜喜頓了頓，語氣加重，一字一頓。
「就說，我等皆願為元帥驅使。」
李喜喜目前還是李元帥麾下戰將，卻說出「願為（石）元帥驅使」的話，其用意已經昭然若揭。白不信此行不僅是傳遞軍情，更是代李喜喜投向紅旗營，尋求石山庇護，並願意納上投名狀！
代表李喜喜面見那位威震江淮的石元帥，這任務本身，便是一步登天的莫大機遇。
白不信只覺得一股熱血猛地衝上頭頂，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，趕緊強壓住內心狂喜，雙手恭敬地接過尚帶著李喜喜體溫的黃金吊墜，緊緊攥在手心，挺直腰板，朗聲應道：
「得令！千戶放心，白不信拼死也將消息送到石元帥面前！」
白不信霍然起身，目光掃過敖大刀等人，重重一點頭，轉身便去挑選隨行人手和戰馬。
李喜喜佇立在原地，目光白不信等人離去，久久不語，晚風吹動染血的戰袍，獵獵作響。他知道，這一步踏出，便是再沒有回頭路。
其人緩緩抬起頭，望向遠處宿州城頭。那面象徵著紅巾軍的赤色戰旗，依舊在風中飄揚，只是在這蒼茫的暮色和四面包圍的絕境中，顯得如此孤寂、單薄，仿佛隨時會被狂風撕碎。
李喜喜的眼神複雜難言，有對城中仍在苦守的袍澤兄弟的愧疚，有對投奔紅旗營的忐忑不安，但更多的，卻是一種卸下了枷鎖，在絕望中奮力抓住一線新生的決然。
「整隊！」
李喜喜收回目光，聲音恢復了往日沉穩，環視著身邊傷痕累累卻眼神堅毅的弟兄們，下令道：
「進城！救俺們的兄弟！」
白不信一行十一人，一人五馬，晝夜不息，向南狂奔。沿途所見，皆是荒蕪的田野，廢棄的村落，偶爾遇到流民，也是面黃肌瘦、眼神麻木，看到他們這些帶刀騎馬的，遠遠便驚恐地躲開。
當他終於抵達濠州地界時，眼前的景象讓他疲憊的精神為之一振。
雖仍是亂世，但氣氛明顯不同。官道上，有紅旗營的巡邏小隊警惕地巡視；田野間，農夫在有序地耕作，雖然衣衫依舊破舊，但眼神中少了麻木和絕望，多了幾分對土地的專注和對未來的期盼。
沿途的村落，雖然也顯破敗，但能看到修補的痕跡，炊煙裊裊，透著一股頑強的生機。
這與他一路行來所見的死寂與凋敝，形成了鮮明對比，更堅定了白不信投奔石山的決心——或許只有石元帥這樣的雄主，才能終結這亂世，才能給眾多追隨者大富貴。
待進入濠州城後，白不信又敏銳地感受到一種不同尋常的繁忙。
街道上，車馬轔轔，滿載著箱籠行囊；許多掛著元帥府X司、x曹字樣牌匾的官署門口，人來人往，搬運文書物品；空氣中瀰漫著一種臨行前的躁動與喧囂。
白不信心中咯噔一下：難道來遲了？石元帥不在濠州？
果然，在濠州留守府外報上徐州李喜喜的名號求見後，他被引入了府中。
留守府內陳設簡樸，卻透著一股武人的幹練。紅旗營忠武衛都指揮使、濠州留守孫遜端坐主位，他約莫三十許年紀，面容剛毅，自有一股沉穩威嚴的氣度。
聽完白不信稟報的緊急軍情，孫遜眉頭微皺，徐州局勢之糜爛，遠超預期。他沉默片刻，抬眼看向眼前這個雖然疲憊不堪，眼神卻依舊透著精悍與期盼的漢子，沉聲道：
「白兄弟一路辛苦了。只是……」
他頓了頓，道：
「元帥已經移駕合肥。你等遠道而來，不熟悉本地路徑及我軍哨卡規制，不可在紅旗營境內縱馬疾馳，以免引發誤會。今日便先在館舍安歇，不要亂跑。」
白不信的心瞬間提到了嗓子眼，一路上的疲憊仿佛化作了冰冷的鉛塊壓在胸口。見不到石元帥本人？那千戶的重託，自己拼死奔波的辛苦，還有那五十餘作為敲門磚的戰馬，豈不都要落空？
他強忍著內心的焦灼，抱拳，急聲道：
「孫都指揮使！小人此來，除了剛才所說之事，還有一些，一些關於徐州紅巾軍內部，李千戶的舊事隱情，需得當面向石元帥陳情，方能說得清楚明白！事關重大，懇請都指揮使務必行個方便！」
他的語氣帶著近乎懇求的急切，目光緊緊盯著孫遜。
石山非常重視防盜防諜，儘管紅旗營治下，暫時還不具備重建鄉村基層組織的條件，但對外來兵馬的監控已經極嚴，不允許白不信等人隨意深入境內，乃是制度要求。
孫遜作為留守大將，嚴格執行制度，不讓白不信等人自行深入，是職責所在。
不過，他作為濠州留守，還有一項非常重要的職責，就是甄別對待徐州紅巾軍潰散或主動投靠的勢力，前幾日才在合肥面見過元帥，得到過石山明確的指示。
眼前這個白不信眼神清正，言語間條理清晰，顯然是李喜喜精心挑選的心腹。他帶來的軍情緊急，李喜喜的投效之意也相當明確，還奉上了頗有分量的信物和厚禮。
更重要的是，孫遜從白不信那極力壓抑卻依然流露出的熱切眼神中，看到了一個底層軍官渴望抓住機遇、改變命運的強烈意願——這恰恰是紅旗營能迅速壯大的重要原因之一。
孫遜沉默片刻，笑道：
「白兄弟誤會了。非本將有意阻攔。實是軍規森嚴，不可輕廢。」
旋即，他話鋒一轉，道：
「不過，你來得倒也巧。明日一早，拔山衛便要護送部分人員及物資前往合肥歸建。你們可隨胡將軍同行。有我軍大隊兵馬護送，行程安全無虞，也省得你們不識路徑。」
(本章完)