第177章 豺狼死局顯本性
第177章 豺狼死局顯本性
農曆五月的江淮大地，已經能感受到明顯的暑氣，鉛灰色的雲層低低壓在六安城頭，沉甸甸的，仿佛吸飽了水分的棉絮，醞釀著一場即將到來的暴雨。
空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著灼人的濕意，混雜著城外新翻麥田的泥土腥氣、營地里汗臭、馬糞以及隱隱飄來的血腥味，構成了一種大戰前夕特有的令人窒息的氛圍。
朱亮祖在六安的統治，本就如同建在流沙上的堡壘。
只因其人起家太晚，全憑一股子亡命徒般的蠻橫武力壓制各方，根基本就淺薄，又在之前的出城反擊中損失了本部大半精銳，已經快要壓不住城中各方勢力了。
紅旗營這段時間的高強度襲擾——騎兵神出鬼沒的箭雨侵襲，夜間隨時響起的戰鼓號角，徹底封鎖柴薪菜蔬，組織民夫搶割城外成熟的麥子，更無情伏擊了出城襲擾的守軍。
這一套組合拳下來，不僅讓守軍筋疲力盡，士氣跌入谷底，更如重錘般狠狠砸在朱亮祖對六安本就脆弱的統治之上。
六安城內，隨著圍城持續，不滿和恐慌如同瘟疫般蔓延。
城中一些有頭有臉的士紳大戶，開始瞞著朱亮祖頻頻串聯，商議著如何應對危局，最終得出的結論，大半傾向於向城外的紅旗營輸誠，以儘可能減少破城後自己的家業損失。
畢竟，紅旗營已經頓兵六安城下太久了，先前還有不小損失。若是攻城戰打得太慘，破城後，誰能保證城外的虎狼之師，不會拿他們這些薄有家產的豪紳開刀泄憤？
待到石山親率數千精銳援軍抵達，守城將士描述的紅旗營恐怖軍勢：旌旗遮天蔽日、刀槍寒光閃耀、軍陣嚴整肅殺，更是徹底碾碎了城內殘存的最後一絲僥倖。
敗局已定！恐慌迅速轉化為行動。
在有心人的挑動下，朱氏宗族內部也人心浮動。幾位輩分較高的族老，被士紳們「曉以利害」，憂心宗族存續，終於鼓起勇氣，找到朱亮祖面前。
「亮祖啊。」
一位鬚髮皆白的老者顫巍巍地開口，渾濁的老眼帶著懇求。
「外面，外面那陣仗你也看到了。聽說紅旗賊大頭領已經親臨，城外旌旗蔽日。這六安，還能守嗎？朝廷管不了咱們死活，為了闔族老小的性命，為了祖宗香火，降了吧？」
朱亮祖端坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出沉悶的篤篤聲。
他何嘗不知道自己根基淺薄，在六安不得人心？若再給他幾個月時間，打幾場勝仗，未嘗不能徹底壓服這些牆頭草。可惜，石山進展太快，根本不給他整合內部的機會。
之前那一仗又打得太慘，讓他喪失了彈壓內部反對勢力的本錢，再拖下去，恐怕真會生出變故。
朱亮祖自然不可能放棄手中的權力，將命運交給敵人裁決，但看著眼前族老們惶恐的眼神，聽著帳外士卒疲憊的嘆息，他還是被一股深深的無力感所包裹。
他最終還是接受了族老的勸說，揮手吩咐部下，聲音有些乾澀。
「去請王宗道過來。」
落日熔金，紅旗營大營，元帥帥帳。
帥帳設在一處地勢略高的坡地上，石山身著葛布軍袍，剛剛提審完之前被俘的朱氏子弟，此刻正在查看常遇春畫就的六安城的布防草圖，謀劃明日的攻城大戰。
「報——元帥，六安城中出來了一名儒生，自稱攜朱亮祖之意而來。」親兵入帳稟報。
破城在即，朱亮祖請動城中名士前來，所為要麼請求紅旗營退兵，要麼乞降。
石山抬起頭，眼中精光一閃，道：
「帶他進來。」
不多時，一名年約四旬，相貌清癯儒雅的文士，在親兵的引領下趨步入帳。
他便是朱亮祖請動的王宗道，在整個廬州路都頗有名氣的士子，石山也聽過其名，知道此人善詩文，工書法，據說曾得到已故書法大家，前江浙行省參知政事泰不華的讚賞。
此刻，王宗道額角也沁著細密的汗珠，但步履尚算沉穩。行至帥案下首約十步處，停下腳步，整了整衣冠，對著上首的石山鄭重地叉手，深深一揖，朗聲道：
「六安布衣王宗道，參見石元帥！」
今日當值的親兵隊率華雲龍侍立石山身側，見此人明明知禮，卻只是作揖而不跪拜，頓時劍眉倒豎，豹眼圓睜，按住刀柄，厲聲呵斥道：
「大膽狂生！既是主動求見俺們元帥，為何不跪？！」
這聲暴喝如同驚雷在悶熱的帳內炸響，其餘親衛也投來不善的目光。
王宗道被嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間白了幾分。但他深吸一口氣，強行穩住心神，再次對著石山長揖及地，聲音雖略帶顫抖，卻清晰可聞：
「元帥在上，小可方才未行跪拜大禮，非怠慢元帥威儀。實因見元帥旌旗所指，皆為生民；帳下甲兵所向，俱無暴戾。故自覺此身雖微，亦當為元帥張目，不敢以虛禮辱了元帥仁義之名。」
這番話，既拍了馬屁，又抬出了「仁義」的大旗，將自己不跪的行為，粉飾成維護石山名聲的義舉，不可謂不機敏。
石山心中暗暗點頭，原本只知道此人善詩文書法，竟然還頗有幾分急智，面上神色不變，抬手制止了欲再發作的華雲龍，語氣平淡無波地道：
「王夫子果然人物風流，此來所為何事？」
王宗道見石山確如傳言所說謙和，也稍稍放下心來，按照來前準備好的說辭，道：
「小可今日冒死求見，專為助元帥收拾六安人心，穩定廬州路局勢而來！」
他刻意加重了「收拾人心」「穩定局勢」幾個字，暗示自己可以充當中間人，調和矛盾。
然而，這話聽在石山耳中，卻讓他暗生警惕。
破城後，收拾人心穩定局勢，石山自會為之，用不著外人操心，也不允許外人插手。一個代表城內既得利益群體的人來指手畫腳，說是替我收拾人心，那這人心，還是我的麼？
這王宗道伶牙俐齒，好作大言，頓時讓石山有些不悅，他眉頭微皺，眼神也變得銳利起來，聲音陡然轉寒，道：
「朱亮祖想要什麼？」
按照正常套路，石山此時應該做出禮賢下士之態，虛心向王宗道請教。豈料他話鋒突變，直接詢問起「正主」的意思，明顯是對王宗道剛才這番說辭有所不滿——變臉竟如此之快。
王宗道瞬間想到了那些一言不合便屠城滅族的反王，冷汗瞬間濕透後背，豆大的汗珠從額頭滾落。此刻才真切體會到，面對一個手握重兵殺伐決斷的梟雄，自己這點口舌之利是多麼蒼白可笑！
他艱難地咽了口唾沫，喉結上下滾動，聲音有些乾澀發顫，道：
「朱千戶他願為元帥守六安，可奉上……」
「好了！」
石山再次打斷王宗道的話，語氣中的不耐和鄙夷已經毫不掩飾。其人霍然起身，高大的身影在帳內燭火映照下投下巨大的陰影，將王宗道完全籠罩。
「不見棺材不落淚的東西！到了此時，還敢跟本帥討價還價？！」
他目光如電，死死釘在王宗道臉上，一字一句，如同重錘敲擊：
「王宗道！本帥問你——這究竟是朱亮祖他個人的痴心妄想，還是六安士紳大戶的意思？你想清楚了，再回答！」
王宗道他兩腿發軟，幾乎站立不住，沒來由地想起慘死在方國珍刀下的狀元郎泰不華，懊悔不迭，不該為那點虛名和城中大戶的請託來趟這渾水，哪裡還敢有半分隱瞞和粉飾？
「是，是朱亮祖自己的意思！城中士紳只是，只是托小可探探元帥口風……」
此刻為了自保，他也只能徹底撇清與朱亮祖的關係，表明士紳們的心意。
「哼！」
石山冷哼一聲，落在王宗道耳中，仿若冰錐刺骨。
「你回去告訴朱亮祖：明日一早，我大軍將全力攻城，他若能擊潰我紅旗營健兒，這六安州，本帥拱手相讓！若不能……」
石山的聲音陡然拔高，帶著鐵血殺伐的決絕，道：
「我紅旗營兒郎在此戰中流了多少血，他朱氏一門，便要還多少血債！」
說罷，石山的目光掃過王宗道已然慘白的臉，仿佛能穿透他的皮囊，看到其背後那些驚惶不安的城中士紳大戶，聲音更加冰冷沉重，如同最後的審判。
「還有城裡的那些『聰明人』！告訴他們，別再做那兩頭下注的美夢了！若不看好我紅旗營，盡可傾盡家財，動員家丁，協助朱亮祖死守到底！但這場豪賭，壓上的是舉族身家性命。」
石山猛地踏前一步，俯視王宗道，一字一句地道：
「若是敗了，你們也要服輸，城破之後，休怪石某——不仁！」
撲通一聲，王宗道再也支撐不住，雙膝一軟，跪倒在地，渾身抖如篩糠，冷汗已將衣袍徹底浸透，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。
石山卻已調整好了情緒，揮手道：
「回去告訴那些還有腦子的人！若真想乞降，拿出誠意來——勸朱亮祖自縛出降。若無此意，就別浪費口舌了，咱們明日戰陣上見！」
王宗道如同被抽去了脊梁骨，在親兵鄙夷的目光中，幾乎是連滾帶爬地「逃」出了帥帳。
外面濕熱的空氣湧入肺中，他卻感覺如同溺水之人終於浮出水面，大口喘息著，心有餘悸地回頭望了一眼那如同巨獸匍匐的帥帳，失魂落魄地朝著暮色沉沉的六安城踉蹌而去。
東門樓上。
朱亮祖如同一尊鐵鑄的雕像，佇立在垛口後，死死盯著城外那綿延數里燈火如星河的紅旗大營。王宗道那失魂落魄的身影，在昏暗的天光下顯得格外渺小和狼狽。
不需要聽匯報，只看王宗道這麼快就返回城中，又如此狼狽，朱亮祖便知道，自己那點「討價還價」的心思，在石山面前就是個笑話。
一股混雜著憤怒、屈辱和絕望的情緒在胸中翻騰，他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，卻壓不住心頭的冰涼。
王宗道只將石山拒絕投降講條件的話簡略複述了一遍，至於石山分化城中士紳，警告他們不要「兩頭下注」的誅心之言，他則是一個字也不敢提——怕眼前這頭困獸會暴起殺人泄憤。
朱亮祖聽完，久久無語，只是望著城外的目光更加陰鷙。暮色將他半邊臉籠罩在陰影里，看不清表情。他揮了揮手，聲音更顯沙啞：
「有勞了。今日之事，萬不可泄露半句，否則……」
王宗道如蒙大赦，下了城樓，很快就消失在黑暗的街巷中。
換成其他人，朱亮祖直接扣下便是，但王宗道在士林中聲望不小，城中氣氛本就詭異，此時再觸怒那些人，無異於自掘墳墓。
而且，他還需要王宗道放出消息——不是俺朱某人不願請降，是那石山太貪，不願接納咱的投誠。你們不想被反賊搶光錢糧，就最好支持俺！
當晚，王宗道家中倒是沒有客人造訪。
因為焦急等待消息的士紳早已侯在他家中，王宅門窗緊閉，壓抑的議論聲持續了許久。眾人臉上寫滿了絕望和惶恐。
當王宗道最終將石山那番冷酷無情的警告和盤托出時，屋內一片死寂，只有粗重的喘息和壓抑的啜泣。眾人商議許久，才如同幽魂般，懷著沉重的心事，各自悄然散去。
他們自以為隱秘，卻不知黑暗中，一雙眼睛早已將這些情況看得一清二楚。
朱氏深宅。
油燈如豆，光線昏暗。
年僅十三歲的朱暹快步走入，臉上帶著與其年齡極不相符的陰狠和戾氣。
「爹！那酸措大王宗道果然沒安好心！東門李家、西市晁家、糧鋪袁家……好些大戶都聚在他家鬼鬼祟祟嘀咕了快一個時辰！定是背著咱們在商量怎麼賣城求榮！」
朱暹是朱亮祖的長子，從小耳濡目染，心性狠辣遠勝同齡人。
朱亮祖早料到王宗道不可能為自己守口如瓶，聽到這個消息，有些意興闌珊，反問道：
「你想如何？」
朱暹眼中閃爍著與其父如出一轍的凶光，咬牙切齒道：
「依孩兒看，不如趁夜派兵，把這些吃裡扒外的狗東西全宰了！抄了他們的家財充作軍資！」
朱亮祖看著兒子稚嫩卻猙獰的臉龐，眼中掠過一絲複雜。
有欣慰——這股狠勁，是自己的種！
也有悲哀——俺老朱一世英雄，何時需要尚未成年的兒子來分擔壓力？
朱亮祖伸出布滿老繭的大手，按在朱暹略有些瘦削的肩膀上，語重心長地道：
「大郎，你要記住，身處亂世，手裡沒刀沒兵，屁都不是！這些鳥士紳，平日裡滿口仁義道德，骨子裡全是牆頭草，成不了什麼大事！」
他頓了頓，眼神雖有些疲憊，頭腦卻格外清醒，道：
「若咱們明日能打退紅旗賊，再殺光這些首鼠兩端的東西，不過舉手之勞！但現在……」
他望著窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透城牆，看到城外那無邊無際的營火，
「咱們打不贏。硬拼下去，只有死路一條。你爹得給你，給俺們老朱家，留條後路……這些人的狗命，暫且寄下吧。」
朱亮祖知兵，石山帶來的人馬，明顯比之前攻城的幾部兵馬更精銳，稍加對比，他就知道自己這一仗輸定了，但讓他自縛出城，接受石山的裁決，卻也萬萬做不到。
那是懦夫的末路！
他朱亮祖寧可站著死，也不跪著生——至少，在徹底倒下之前，他要站著。
聽說石山麾下沒有小頭目，所有人馬都需打散重新整編。朱亮祖並不是不能接受這樣的命運，但那只能是萬般手段使盡，仍敗於敵手的最後認命。
在此之前，形勢再不利，也得先掙扎一番。即便最後還是兵敗投降，也要打痛敵人，讓那石山親眼見識自己的手段，為自己和家族爭取一個相對體面，甚至未來還有機會的結局。
紅旗營大軍營地。
石山並沒有將取得六安的希望，寄托在朱亮祖的投降上。
戰前他就已經搜集了不少情報，抵達六安後，又親自提審了幾個被俘的朱氏族人，大略知道朱亮祖的性子：此人性情悍烈，桀驁難馴，絕非輕易認輸之輩。
大軍當晚飽食戰飯，早早歇息，養精蓄銳，只待天明。
次日大早，沉悶的鼓聲如同大地的心跳，在六安城外響起，驅散了黎明前最後的寂靜。
七千紅旗戰兵，連同三千負責運輸、填壕、操作器械的民壯，分成三十二個大小不一的方陣，如同移動的殺戮機器，踏著沉重而整齊的步伐，喊著低沉雄渾的號子，緩緩開抵六安城下。
巨大的呂公車、高聳的雲梯車、堅固的楯車等器械，在民壯和輔兵的推動下，發出「吱呀呀」的聲響，如同移動的山嶽，碾過早被大軍踩踏結實的土路，朝著六安城牆緩緩逼近。
黑雲壓城城欲摧！
尚未開戰，那肅殺到極致的氛圍，便讓城頭每一個守卒都感到窒息般的壓力。
……
ps:今天還有一章，本章剛碼完就發，估計會有病句和錯別字，等碼完了下一章再檢查。
(本章完)
農曆五月的江淮大地，已經能感受到明顯的暑氣，鉛灰色的雲層低低壓在六安城頭，沉甸甸的，仿佛吸飽了水分的棉絮，醞釀著一場即將到來的暴雨。
空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著灼人的濕意，混雜著城外新翻麥田的泥土腥氣、營地里汗臭、馬糞以及隱隱飄來的血腥味，構成了一種大戰前夕特有的令人窒息的氛圍。
朱亮祖在六安的統治，本就如同建在流沙上的堡壘。
只因其人起家太晚，全憑一股子亡命徒般的蠻橫武力壓制各方，根基本就淺薄，又在之前的出城反擊中損失了本部大半精銳，已經快要壓不住城中各方勢力了。
紅旗營這段時間的高強度襲擾——騎兵神出鬼沒的箭雨侵襲，夜間隨時響起的戰鼓號角，徹底封鎖柴薪菜蔬，組織民夫搶割城外成熟的麥子，更無情伏擊了出城襲擾的守軍。
這一套組合拳下來，不僅讓守軍筋疲力盡，士氣跌入谷底，更如重錘般狠狠砸在朱亮祖對六安本就脆弱的統治之上。
六安城內，隨著圍城持續，不滿和恐慌如同瘟疫般蔓延。
城中一些有頭有臉的士紳大戶，開始瞞著朱亮祖頻頻串聯，商議著如何應對危局，最終得出的結論，大半傾向於向城外的紅旗營輸誠，以儘可能減少破城後自己的家業損失。
畢竟，紅旗營已經頓兵六安城下太久了，先前還有不小損失。若是攻城戰打得太慘，破城後，誰能保證城外的虎狼之師，不會拿他們這些薄有家產的豪紳開刀泄憤？
待到石山親率數千精銳援軍抵達，守城將士描述的紅旗營恐怖軍勢：旌旗遮天蔽日、刀槍寒光閃耀、軍陣嚴整肅殺，更是徹底碾碎了城內殘存的最後一絲僥倖。
敗局已定！恐慌迅速轉化為行動。
在有心人的挑動下，朱氏宗族內部也人心浮動。幾位輩分較高的族老，被士紳們「曉以利害」，憂心宗族存續，終於鼓起勇氣，找到朱亮祖面前。
「亮祖啊。」
一位鬚髮皆白的老者顫巍巍地開口，渾濁的老眼帶著懇求。
「外面，外面那陣仗你也看到了。聽說紅旗賊大頭領已經親臨，城外旌旗蔽日。這六安，還能守嗎？朝廷管不了咱們死活，為了闔族老小的性命，為了祖宗香火，降了吧？」
朱亮祖端坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出沉悶的篤篤聲。
他何嘗不知道自己根基淺薄，在六安不得人心？若再給他幾個月時間，打幾場勝仗，未嘗不能徹底壓服這些牆頭草。可惜，石山進展太快，根本不給他整合內部的機會。
之前那一仗又打得太慘，讓他喪失了彈壓內部反對勢力的本錢，再拖下去，恐怕真會生出變故。
朱亮祖自然不可能放棄手中的權力，將命運交給敵人裁決，但看著眼前族老們惶恐的眼神，聽著帳外士卒疲憊的嘆息，他還是被一股深深的無力感所包裹。
他最終還是接受了族老的勸說，揮手吩咐部下，聲音有些乾澀。
「去請王宗道過來。」
落日熔金，紅旗營大營，元帥帥帳。
帥帳設在一處地勢略高的坡地上，石山身著葛布軍袍，剛剛提審完之前被俘的朱氏子弟，此刻正在查看常遇春畫就的六安城的布防草圖，謀劃明日的攻城大戰。
「報——元帥，六安城中出來了一名儒生，自稱攜朱亮祖之意而來。」親兵入帳稟報。
破城在即，朱亮祖請動城中名士前來，所為要麼請求紅旗營退兵，要麼乞降。
石山抬起頭，眼中精光一閃，道：
「帶他進來。」
不多時，一名年約四旬，相貌清癯儒雅的文士，在親兵的引領下趨步入帳。
他便是朱亮祖請動的王宗道，在整個廬州路都頗有名氣的士子，石山也聽過其名，知道此人善詩文，工書法，據說曾得到已故書法大家，前江浙行省參知政事泰不華的讚賞。
此刻，王宗道額角也沁著細密的汗珠，但步履尚算沉穩。行至帥案下首約十步處，停下腳步，整了整衣冠，對著上首的石山鄭重地叉手，深深一揖，朗聲道：
「六安布衣王宗道，參見石元帥！」
今日當值的親兵隊率華雲龍侍立石山身側，見此人明明知禮，卻只是作揖而不跪拜，頓時劍眉倒豎，豹眼圓睜，按住刀柄，厲聲呵斥道：
「大膽狂生！既是主動求見俺們元帥，為何不跪？！」
這聲暴喝如同驚雷在悶熱的帳內炸響，其餘親衛也投來不善的目光。
王宗道被嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間白了幾分。但他深吸一口氣，強行穩住心神，再次對著石山長揖及地，聲音雖略帶顫抖，卻清晰可聞：
「元帥在上，小可方才未行跪拜大禮，非怠慢元帥威儀。實因見元帥旌旗所指，皆為生民；帳下甲兵所向，俱無暴戾。故自覺此身雖微，亦當為元帥張目，不敢以虛禮辱了元帥仁義之名。」
這番話，既拍了馬屁，又抬出了「仁義」的大旗，將自己不跪的行為，粉飾成維護石山名聲的義舉，不可謂不機敏。
石山心中暗暗點頭，原本只知道此人善詩文書法，竟然還頗有幾分急智，面上神色不變，抬手制止了欲再發作的華雲龍，語氣平淡無波地道：
「王夫子果然人物風流，此來所為何事？」
王宗道見石山確如傳言所說謙和，也稍稍放下心來，按照來前準備好的說辭，道：
「小可今日冒死求見，專為助元帥收拾六安人心，穩定廬州路局勢而來！」
他刻意加重了「收拾人心」「穩定局勢」幾個字，暗示自己可以充當中間人，調和矛盾。
然而，這話聽在石山耳中，卻讓他暗生警惕。
破城後，收拾人心穩定局勢，石山自會為之，用不著外人操心，也不允許外人插手。一個代表城內既得利益群體的人來指手畫腳，說是替我收拾人心，那這人心，還是我的麼？
這王宗道伶牙俐齒，好作大言，頓時讓石山有些不悅，他眉頭微皺，眼神也變得銳利起來，聲音陡然轉寒，道：
「朱亮祖想要什麼？」
按照正常套路，石山此時應該做出禮賢下士之態，虛心向王宗道請教。豈料他話鋒突變，直接詢問起「正主」的意思，明顯是對王宗道剛才這番說辭有所不滿——變臉竟如此之快。
王宗道瞬間想到了那些一言不合便屠城滅族的反王，冷汗瞬間濕透後背，豆大的汗珠從額頭滾落。此刻才真切體會到，面對一個手握重兵殺伐決斷的梟雄，自己這點口舌之利是多麼蒼白可笑！
他艱難地咽了口唾沫，喉結上下滾動，聲音有些乾澀發顫，道：
「朱千戶他願為元帥守六安，可奉上……」
「好了！」
石山再次打斷王宗道的話，語氣中的不耐和鄙夷已經毫不掩飾。其人霍然起身，高大的身影在帳內燭火映照下投下巨大的陰影，將王宗道完全籠罩。
「不見棺材不落淚的東西！到了此時，還敢跟本帥討價還價？！」
他目光如電，死死釘在王宗道臉上，一字一句，如同重錘敲擊：
「王宗道！本帥問你——這究竟是朱亮祖他個人的痴心妄想，還是六安士紳大戶的意思？你想清楚了，再回答！」
王宗道他兩腿發軟，幾乎站立不住，沒來由地想起慘死在方國珍刀下的狀元郎泰不華，懊悔不迭，不該為那點虛名和城中大戶的請託來趟這渾水，哪裡還敢有半分隱瞞和粉飾？
「是，是朱亮祖自己的意思！城中士紳只是，只是托小可探探元帥口風……」
此刻為了自保，他也只能徹底撇清與朱亮祖的關係，表明士紳們的心意。
「哼！」
石山冷哼一聲，落在王宗道耳中，仿若冰錐刺骨。
「你回去告訴朱亮祖：明日一早，我大軍將全力攻城，他若能擊潰我紅旗營健兒，這六安州，本帥拱手相讓！若不能……」
石山的聲音陡然拔高，帶著鐵血殺伐的決絕，道：
「我紅旗營兒郎在此戰中流了多少血，他朱氏一門，便要還多少血債！」
說罷，石山的目光掃過王宗道已然慘白的臉，仿佛能穿透他的皮囊，看到其背後那些驚惶不安的城中士紳大戶，聲音更加冰冷沉重，如同最後的審判。
「還有城裡的那些『聰明人』！告訴他們，別再做那兩頭下注的美夢了！若不看好我紅旗營，盡可傾盡家財，動員家丁，協助朱亮祖死守到底！但這場豪賭，壓上的是舉族身家性命。」
石山猛地踏前一步，俯視王宗道，一字一句地道：
「若是敗了，你們也要服輸，城破之後，休怪石某——不仁！」
撲通一聲，王宗道再也支撐不住，雙膝一軟，跪倒在地，渾身抖如篩糠，冷汗已將衣袍徹底浸透，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。
石山卻已調整好了情緒，揮手道：
「回去告訴那些還有腦子的人！若真想乞降，拿出誠意來——勸朱亮祖自縛出降。若無此意，就別浪費口舌了，咱們明日戰陣上見！」
王宗道如同被抽去了脊梁骨，在親兵鄙夷的目光中，幾乎是連滾帶爬地「逃」出了帥帳。
外面濕熱的空氣湧入肺中，他卻感覺如同溺水之人終於浮出水面，大口喘息著，心有餘悸地回頭望了一眼那如同巨獸匍匐的帥帳，失魂落魄地朝著暮色沉沉的六安城踉蹌而去。
東門樓上。
朱亮祖如同一尊鐵鑄的雕像，佇立在垛口後，死死盯著城外那綿延數里燈火如星河的紅旗大營。王宗道那失魂落魄的身影，在昏暗的天光下顯得格外渺小和狼狽。
不需要聽匯報，只看王宗道這麼快就返回城中，又如此狼狽，朱亮祖便知道，自己那點「討價還價」的心思，在石山面前就是個笑話。
一股混雜著憤怒、屈辱和絕望的情緒在胸中翻騰，他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，卻壓不住心頭的冰涼。
王宗道只將石山拒絕投降講條件的話簡略複述了一遍，至於石山分化城中士紳，警告他們不要「兩頭下注」的誅心之言，他則是一個字也不敢提——怕眼前這頭困獸會暴起殺人泄憤。
朱亮祖聽完，久久無語，只是望著城外的目光更加陰鷙。暮色將他半邊臉籠罩在陰影里，看不清表情。他揮了揮手，聲音更顯沙啞：
「有勞了。今日之事，萬不可泄露半句，否則……」
王宗道如蒙大赦，下了城樓，很快就消失在黑暗的街巷中。
換成其他人，朱亮祖直接扣下便是，但王宗道在士林中聲望不小，城中氣氛本就詭異，此時再觸怒那些人，無異於自掘墳墓。
而且，他還需要王宗道放出消息——不是俺朱某人不願請降，是那石山太貪，不願接納咱的投誠。你們不想被反賊搶光錢糧，就最好支持俺！
當晚，王宗道家中倒是沒有客人造訪。
因為焦急等待消息的士紳早已侯在他家中，王宅門窗緊閉，壓抑的議論聲持續了許久。眾人臉上寫滿了絕望和惶恐。
當王宗道最終將石山那番冷酷無情的警告和盤托出時，屋內一片死寂，只有粗重的喘息和壓抑的啜泣。眾人商議許久，才如同幽魂般，懷著沉重的心事，各自悄然散去。
他們自以為隱秘，卻不知黑暗中，一雙眼睛早已將這些情況看得一清二楚。
朱氏深宅。
油燈如豆，光線昏暗。
年僅十三歲的朱暹快步走入，臉上帶著與其年齡極不相符的陰狠和戾氣。
「爹！那酸措大王宗道果然沒安好心！東門李家、西市晁家、糧鋪袁家……好些大戶都聚在他家鬼鬼祟祟嘀咕了快一個時辰！定是背著咱們在商量怎麼賣城求榮！」
朱暹是朱亮祖的長子，從小耳濡目染，心性狠辣遠勝同齡人。
朱亮祖早料到王宗道不可能為自己守口如瓶，聽到這個消息，有些意興闌珊，反問道：
「你想如何？」
朱暹眼中閃爍著與其父如出一轍的凶光，咬牙切齒道：
「依孩兒看，不如趁夜派兵，把這些吃裡扒外的狗東西全宰了！抄了他們的家財充作軍資！」
朱亮祖看著兒子稚嫩卻猙獰的臉龐，眼中掠過一絲複雜。
有欣慰——這股狠勁，是自己的種！
也有悲哀——俺老朱一世英雄，何時需要尚未成年的兒子來分擔壓力？
朱亮祖伸出布滿老繭的大手，按在朱暹略有些瘦削的肩膀上，語重心長地道：
「大郎，你要記住，身處亂世，手裡沒刀沒兵，屁都不是！這些鳥士紳，平日裡滿口仁義道德，骨子裡全是牆頭草，成不了什麼大事！」
他頓了頓，眼神雖有些疲憊，頭腦卻格外清醒，道：
「若咱們明日能打退紅旗賊，再殺光這些首鼠兩端的東西，不過舉手之勞！但現在……」
他望著窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透城牆，看到城外那無邊無際的營火，
「咱們打不贏。硬拼下去，只有死路一條。你爹得給你，給俺們老朱家，留條後路……這些人的狗命，暫且寄下吧。」
朱亮祖知兵，石山帶來的人馬，明顯比之前攻城的幾部兵馬更精銳，稍加對比，他就知道自己這一仗輸定了，但讓他自縛出城，接受石山的裁決，卻也萬萬做不到。
那是懦夫的末路！
他朱亮祖寧可站著死，也不跪著生——至少，在徹底倒下之前，他要站著。
聽說石山麾下沒有小頭目，所有人馬都需打散重新整編。朱亮祖並不是不能接受這樣的命運，但那只能是萬般手段使盡，仍敗於敵手的最後認命。
在此之前，形勢再不利，也得先掙扎一番。即便最後還是兵敗投降，也要打痛敵人，讓那石山親眼見識自己的手段，為自己和家族爭取一個相對體面，甚至未來還有機會的結局。
紅旗營大軍營地。
石山並沒有將取得六安的希望，寄托在朱亮祖的投降上。
戰前他就已經搜集了不少情報，抵達六安後，又親自提審了幾個被俘的朱氏族人，大略知道朱亮祖的性子：此人性情悍烈，桀驁難馴，絕非輕易認輸之輩。
大軍當晚飽食戰飯，早早歇息，養精蓄銳，只待天明。
次日大早，沉悶的鼓聲如同大地的心跳，在六安城外響起，驅散了黎明前最後的寂靜。
七千紅旗戰兵，連同三千負責運輸、填壕、操作器械的民壯，分成三十二個大小不一的方陣，如同移動的殺戮機器，踏著沉重而整齊的步伐，喊著低沉雄渾的號子，緩緩開抵六安城下。
巨大的呂公車、高聳的雲梯車、堅固的楯車等器械，在民壯和輔兵的推動下，發出「吱呀呀」的聲響，如同移動的山嶽，碾過早被大軍踩踏結實的土路，朝著六安城牆緩緩逼近。
黑雲壓城城欲摧！
尚未開戰，那肅殺到極致的氛圍，便讓城頭每一個守卒都感到窒息般的壓力。
……
ps:今天還有一章，本章剛碼完就發，估計會有病句和錯別字，等碼完了下一章再檢查。
(本章完)