第38章朱理前輩可是能與千手畳間不相上下的大人物
「嗯……」
和室角落鋪著一套豪華的被褥。
宇智波朱理把印有族徽的被子搭在肚子上，發出苦惱的聲音，微微打了個寒顫。
似乎是清晨的寒意讓她伸在外面的手腳都冷了。
她閉著眼睛皺起眉頭，像嬰兒一樣蜷起修長的四肢，在被窩裡縮成了一團。
「哥哥我的丸子……？」
朱理的夢話被被子吸進去消失了。
之後一段時間，她一直在淺眠中徘徊。
「啊——」
那是一聲有氣無力、拖得很長、不像適齡女子的渾濁低音。
「——啾！！」
突然之間。
朱理踢開被子，猛地坐起身，接著開始瘋狂地搖頭晃腦。
因睡相不好而亂翹的黑髮，肆意地狂舞著。
「好熱。」
鬧騰一番接觸到外空氣後，似乎成功散發了熱量。
這句嘟囔里聽不出剛才那會兒的不高興。
雖然熱是熱，但反正也沒辦法，就先說說而已——就是這麼個樣子。
「嗯嗯。」
額發被汗粘在額頭上的感覺實在不舒服。
她用睡衣袖子粗暴地擦掉額頭的汗，將自豪的黑髮向後一捋，把額頭暴露在空氣中。
用手扇子給額頭送風，接著偏過頭露出白皙的後頸，對著那裡扇風。
「……？」
這時，正從迷糊中醒來的朱理，感覺到背後傳來手扇子那點微風根本無法比擬的風量。
無疑是電風扇送來的風。
確實記得是開著電源睡的，所以才有風吹來——但是，朱理歪了歪頭。
——明明開著電風扇，為什麼還出這麼多汗……
朱理似乎不記得自己剛才一直被悶在被子裡了。
——難道說今晚是近年罕見的酷暑？
睡衣肩帶從肩上滑落，露出圓潤線條的肩膀。
她對此毫不在意，微微睜開惺忪睡眼，慢吞吞地從被窩裡爬出來。
或許是因為睡相不好，熱褲的一邊滑到了臀部。
但朱理不在乎。
說實話，剛才的自問自答什麼的，根本無所謂。
所以朱理隨便編了個理由，隨便說服了自己。
只要能稍微緩解汗濕身體的黏膩不適感，什麼樣的自我安慰都行。
「啊——」
她占據電風扇前的位置，對著高速旋轉的扇葉，張開大嘴發出聲音。
被扇葉切碎的聲音帶著獨特的振動傳到朱理耳中。
「真是的，這醒來方式太不愉快了」，她內心抱怨著，在電風扇前持續進行了一會兒「啊——」的發聲作業。
過了一會兒完全清醒時，就連朱理也不禁一個人紅了臉，心想「都這年紀了在幹嘛啊…」
---
「我開動了。」
坐下身，規矩地打過招呼後，朱理就著餐桌上常備的醬菜，把冷飯扒拉進嘴裡。
「嗯……還是冷的。」
看來解凍在保鮮盒裡冷凍了三天的米飯，加熱時間還不夠。
朱理不滿地撅起了嘴。
果然還是該去常去的食堂吃早餐嗎？
但又覺得浪費米飯於心不忍。
面對冷飯，朱理抱著手臂歪頭思考。
似乎真的很煩惱，不僅愁眉苦臉，還發出了哼哼聲。
朱理的哥哥·鏡這幾天出任務還沒回來。
朱理眼前的冷飯，是鏡在出任務前為她提前做好的。
但鏡提前做好的飯，往多了算頂多也就夠吃兩頓的量。
之所以到現在還有剩，是因為——
（可惡，早知道這樣就不該在外面吃）
第一天晚上——知道鏡因任務要離家後，朱理懷著解放感啦、些許寂寥啦，總之是複雜的心情，一大早就跑出家門，順帶修行去了伊娜家。
那天晚上直接衝去外面吃了。
或許是作為鏡偏好樸素飲食的反動，她大吃特吃了一頓。
回家後得知有剩飯，朱理終究不忍心扔掉，把飯冷凍保存了。
但是，大概放了一整天的……菜餚部分，她還是努力吃進了肚子。
第二天——因吃太多搞壞了肚子，最終沒能進食。
第三天——恢復。
正要吃冷凍飯時，被伊娜叫了出去。
說是為了「討個好彩頭」，請她吃了納豆定食當早餐，中午又請了大碗豬排飯。
晚飯本來想吃香腸咖喱，但想起前一天的噩夢，婉拒了。
吸取第一天的教訓，沒吃晚飯。
冷飯，沒吃成。
然後今天——命運之日。
說白了不想吃，但是，今天不吃什麼時候吃呢。
「火遁·小火苗。」
噗，一小簇火焰從朱理口中吐出，照亮了冷飯。
「嗯，暖和了。」
被火遁烤過的冷飯變成了炒飯。
不過那只是表面，火併沒透到內部。
於是朱理重複著用筷子夾起飯、在送入口中前用火烤一下的作業，推進著用餐。
「——多謝款待。」
吃完飯後，規矩地雙手合十的朱理，拿著餐具走向廚房。
朱理討厭炊事，基本很懶散，但唯獨洗碗和打掃很勤快。
據本人說是因為討厭臭味。
把餐具扔進積了水的水槽，倒上少量洗潔精。
看著在水中擴散的洗潔精，朱理獲得了一種奇妙的幸福感，她滿意地走向了洗漱間。
雖然有想沖個汗的原因，但也是女性的修養。
「好—嘞，今天也很完美嘛。」
過了一會兒，從洗漱間出來的朱理，已經變身成了光彩照人的女性。
之前那身隨意的衣服，瞬間換成了漿挺的盛裝。
順帶一提，經常和伊娜的品味撞車，是因為她要麼買了和伊娜穿的一樣的衣服，要麼就是實際被伊娜推薦了衣服，結果也買了同樣的。
其實注意到這一點的，只有朔茂。
畳間是佩服「這些傢伙品味真合啊」
伊娜也只是輕鬆地覺得「哎呀，我們難道超合得來？」
在鏡看來，則是為「那個」朱理開始關注時尚而大喜。
只有朔茂一直苦惱著，「這是……因為是同性所以安全？不，是友情的萌芽……不，但是……這是……難道是蕾○邊的……」
完全是題外話。
那麼，朱理睡醒時亂糟糟的頭髮已經整理好，散發著亮澤。
細長的眼睛畫上了眼影，長長的睫毛被優美地強調出來。
嘴唇塗著鮮紅色，臉頰透著隱約能感到溫暖的絕佳血色。
從熱褲中露出的雙腿，一邊是健康的張力和光澤，另一邊則層層疊疊地纏著繃帶，遮蓋著肌膚。
纏著繃帶的大腿上，還在繃帶外面額外綁了忍具包。
是用來收納武器通靈捲軸的東西。
——要是以前，還得在全身上下藏滿武器才行。
通靈之術真是方便啊。
「哼……」
朱理仿佛在說「我非常滿意」般哼了一聲，誇張地甩了甩長發。
如同絲綢般順滑的頭髮，以一根根都仿佛要吸附在肌膚上的柔軟動作，從朱理手中滑落。
「啊，餐具……不洗不行呢。」
突然想起忘了洗碗的朱理，快步走向廚房。
可悲的是。
本人並沒有意識到自己已經養成了自言自語的毛病。
---
做好準備的朱理，在玄關攤開行李進行確認。
放在邊上的小包里裝飾著的別致掛鏈——那個封著褪色花瓣的塑料標籤，是朱理的寶物之一。
攤開的是要放進包里的忍具們。
裝有兵糧丸等忍者食品的木筒、收納著針線等物品的小型急救套裝、忍者登記證的複印件，以及至關重要的「准考證」。
——今天就是中忍選拔考試，第一場考試舉辦的日子！！
「一想到這個……嗚，不由得緊張起來了。能考上嗎……不，能考上。我一定能合格！」
朱理握緊拳頭，叱責著軟弱的自己。
「但是……考官是那傢伙的話啊……真的沒問題嗎？」
瞬間，話語中的氣勢消失了。
朱理瞥了一眼鞋柜上放著的幾個相框。
裡面裝飾的是第六班的合影。
朱理恨恨地瞪著照片中的一個男人。
那男人就是本次中忍選拔考試的考官，傳聞中的那傢伙——千手畳間。
「這個惡魔。你到底要妨礙我到什麼地步。」
朱理瞪著的，是第六班第一次拍的合影。
不知不覺間，她的思緒飄向了過去的記憶。
並排站著的三個孩子，以及他們身後站著的一個大人。
在照片兩端互相別過臉的朔茂和朱理中間，夾著的畳間表情僵硬地笑著。
乍一看關係不好的三個孩子，但頭上頂著的同款腫包卻引人發笑。
站在後面的鏡，或許是因為對即將負責的下忍們的前途多難感到打擊——雖然朱理不清楚確切原因——臉上帶著溫和的苦笑。
這張照片是在他們為了逃避留級而襲擊火影宅邸、被當時的火影千手扉間訓斥之後拍的。
在正式成為「老師」的哥哥·鏡的提議下，他們不情不願地聚到了一個相框裡。
那時，三人的關係還沒變好。
——但是居然襲擊火影……
畢竟朱理也是上了年紀的少女。
現在回想起來，真是幹了件不得了的事，不禁冷汗直流。
能這麼想也是成長了。
至少如果鏡知道，肯定會為妹妹的成長感動得眼眶濕潤、欣喜不已吧。
朱理不會告訴他，也不打算說——不知該說是爭強好勝，還是該說是害羞，總之這份愛面子依舊健在。
「記得這張照片，是二代目拍的吧。」
當時，不知是火影的工作碰巧沒有正閒著，還是想慰勞弟子晉升下忍，二代火影·扉間主動提出擔任拍攝者。
對這個提議表現得最驚愕的不是別人正是畳間，對於「老師」扉間這不符合其風格的提議，畳間臉上浮現著僵硬的笑容。
想起這個，朱理歪了歪嘴角。
並非在嘲笑。
只是她純真的微笑，在別人看來就成了那樣而已。
「呵呵，真是泥濘不堪啊。」
接著朱理將視線投向的，是拍下了渾身是泥的第六班的合影。
第六班的第一個任務，終結之谷附近的平整土地。
現在的朱理明白，那作為第一個任務實在是再合適不過。
不僅能鍛鍊水面行走、攀壁等基礎，還能近距離觀看直屬上司鏡的術，熟悉性質變化。
未能意識到這些的少年少女時代——每天都因為討厭只是運土的工作，大家經常發牢騷。
——雖然朱理沉浸在回憶中，但發牢騷的只有朱理一人。
畳間和朔茂雖然說過累，但從未說過想放棄工作本身。
反而察覺到了那個任務的有用性，在作業間隙主動進行基礎修行。
因此，宇智波朱理要不是有寫輪眼這種血繼限界的恩惠，且不說當時處於各種危險時期的畳間，她一直被評價為比旗木朔茂差了一兩步。
總之，發生了各種各樣的事。
這張照片是哥哥·鏡的影分身拍的。
渾身是泥的三人之間的距離，仍然有些遙遠。
「下次，真想和大家一起去啊。」
一年前，朱理和朔茂偶然有機會造訪了曾經的工地，但當時情況特殊，沒能觀光。
朱理感到胸口一陣微暖，想著下次要和大家一起悠閒地看看那兩尊石像。
「嗯……」
再看旁邊那張照片，朱理的臉微微泛紅。
照片裡的是，眼睛充血紅腫——不如說是顯現著寫輪眼、氣鼓鼓地撅著嘴的自己。
照片中全力扭開頭想逃避拍攝的自己，被試圖阻止的畳間用手臂攬住肩膀，在不高興的表情中，臉頰微微泛紅。
這張照片是在畳間和朔茂晉升中忍，朱理中忍考試失敗時拍的。
而緊接著之後，旗木朔茂就迅速晉升上忍，開始以「木葉白牙」之名馳名。
「畳間……嗎。」
另一個，班員的名字。
自第一次中忍考試以來數年。
同期中仍是下忍、碌碌無為的，只有「宇智波」朱理。
她並非不明白這意味著什麼。
她知道哥哥·鏡和朱理的「大好友」旗木朔茂在壓制著流言蜚語，讓那些說壞話的人閉嘴。
朱理自己也曾經用寫輪眼讓說壞話的人閉嘴過。
事實上，朱理知道自己雖然因覺醒寫輪眼、作為名門·宇智波一族出身而受尊崇，但另一方面，也作為仍是下忍的掉隊者，被一部分忍者所蔑視。
但是，千手畳間應該也曾是如此。
直到僅僅一年前為止。
「畳間，為何你……」
朱理雖不願承認，但在世間一般的認知中，第六班的「另外兩名」本該只是白牙的「附贈品」。
一方是千手直系，一方是寫輪眼宇智波，確實曾被寄予期待，但同時也確實曾被投以「也就這種程度」的失望。
朱理自尊心受傷的同時，也因「並非只有自己這樣」而抱有不小的安心感。
而且，在中忍考試中「救了同類畳間」的自負，成了保護自我的身份認同。
而那樣的畳間，在這一年間，獲得了與以前無法比擬的名聲。
以討取了據傳已死的瀧隱兇惡叛忍·角都首級的「雲隱撤退戰」為開端，畳間在這一年間討取了好幾名叛忍，向各國展示了自己的實力。
比喻其突然崛起的綽號就是「升龍」。
曾經是千手任性少爺的他，如今也獲得了作為木葉隱村引以為傲的二代火影遺產、與「白牙」並稱的名聲。
「升龍」與「白牙」。
與成為木葉兩大招牌的他們相比，自己——面對渺小的自己，朱理感到了悔恨。
「唔唔。」
不可原諒。
——那是，很久以前朱理的感情。
被拋下了。
是背叛者，朱理獨自受傷。
寂寞。
——那一定是，不久前的朱理坦率的心情。
逐漸長大成人的大家，和仍是孩子的自己，怎麼看都顯得格格不入。
不想輸。
——那才是，現在朱理坦率的心情。
一年前，「白牙」用行動展示了賭上性命的友情。
山中伊娜長時間忍耐，等待著朱理親愛之情的覺醒。
那麼畳間——
總之，朱理無法辜負朔茂、伊娜、畳間各自展示的心意。
同時，也感到氣憤。
朱理是個被做了就一定要還手的女人。
剛買的冰淇淋被路過的男人踩爛，就要回敬踩爆對方的○丸。
（雖然被阻止了）
被說派不上用場退下吧，就會原封不動地諷刺回去。
就是這樣的女人。
——單方面被壓制，不合我的性子！！
「我出門了！」
燃燒起來了，朱理利落地收拾好行李，把小包挎在腰上。
要超越一直不變的自己。
要成為中忍，要成長，朱理在心中宣言。
背對著空無一人的宅邸，她精神飽滿地大聲說道。
---
意氣風發地離開家的朱理，在前往考場的途中，在某家飯館前停下了腳步。
目的是與一同參加中忍考試的同伴會合。
因為畳間、朔茂是上忍，朱理沒有一起參加考試的同伴。
事到如今再依賴畳間或朔茂有損尊嚴，朱理正一個人抱頭苦惱時，出現了一線光明。
——情況我已經聽說了。
如此開場的三代火影的提議，對朱理來說毫無不利之處——對這個提議，朱理欣然接受了。
也就是說，三代下達了「在這裡和班員會合」的指示。
「太可靠了——！！」
「喂，現在還有其他客人，安靜點，朱理。不能給人家添麻煩吧？」
「抱歉……了。」
她意氣風發地掀開店門帘，就被碰巧在門口附近打掃的女掌柜提醒了。
朱理一下子蔫了下來，垂下肩膀，女掌柜臉上浮現出意味深長的笑容。
「咦，這聲音——話說，朱理……難道說，您就是宇智波朱理小姐？」
從店裡探出頭來的，是一位金髮少女。
意志堅強的吊梢眼，整齊的眉毛，端正的容貌。
是個和她哥哥完全不像的可愛少女。
但那端正的面容，此刻已被驚愕占據，大眼睛困惑地眨動著。
「哦哦，綱手醬！是我，朱理！！」
這只是朱理本人的主觀。
「綱手。是我。」
大概就是綱手感受到的印象。
那麼，聽到朱理話的綱手呢——
『騙人……』
——這是她坦率的感想。
咕嚕，綱手猛地回頭——咯吱，脖子發出了不妙的聲音。
她發出「嗚嗚」的沒出息的呻吟聲，將帶著怨恨的眼神投向坐在附近座位的大蛇丸。
大蛇丸張著大嘴露出一副傻相，剛才好像正在喝的茶從嘴裡滴滴答答地溢出來。
看來大蛇丸也和綱手一樣，被衝擊性的事實擊垮了。
綱手瞥了一眼，再次看向朱理。
「咿、咿誒誒……」
綱手發出了沒出息的聲音。
眼神發直——看起來像。
因過於端正的容貌而被私語為「冰之美貌」的女子的面無表情，確實有著足以讓觀者脊背發涼的壓迫感。
「啊哇哇哇。」
對著大步流星逼近的朱理，綱手口中漏出了近乎悲鳴的聲音。
哈地，綱手倒吸一口涼氣。
不知不覺間，眼前已伸來了朱理那如同早百合……般的指尖。
面對畏懼的綱手，朱理仿佛俯視般，歪了歪嘴角。
——被迷住了！？
歪嘴角並非是在俯視，而是朱理式的微笑，但讓綱手理解這個就太可憐了。
不過，「被迷住了」這種被害妄想也失禮至極。
真是有其兄必有其妹嗎。
從這個意義上說，宇智波兄妹反而更正常些。
「請把我當作那個又色又聰明的蛤蟆來對待。接下來一段時間，請多指教。」
「……………請、請您也多指教！！請您也多指教！！！」
綱手因與想像不同的朱理的言行而瞬間停止了思考。
但是，在理解朱理話語含義的瞬間，綱手迅速點頭。
為了不惹對方不高興，她以光速握住了伸來的手。
總算矇混過去了，綱手內心擦了一把冷汗。
天生性子強的綱手，對年長者大多採取強硬態度。
即使對師父猿飛日斬也不例外。
綱手不採取這種態度的對象，除了哥哥·畳間，大概就只有山中伊娜了吧。
但那也是因為像姐妹一樣的關係，很難說是尊敬「前輩」的態度。
而綱手唯一會退一步接觸的對象，不是別人，正是宇智波朱理本人。
宇智波朱理——如今被他國作為「升龍」畏懼的哥哥·千手畳間曾與之打得不相上下、擁有同等實力的……怪物。
咬住龍的虎。
是連那個膽量過人的自來也都能「嚇哭」的可怕女傑。
這就是綱手的認知。
實際的朱理，並不具備能與被稱為升龍的如今千手畳間相匹敵的強大戰鬥力。
但因為親眼目睹了過去那場「名為激戰的打情罵俏」，「畳間和朱理實力相當」這個模式在綱手心中固定了下來。
暫且不論將來才能開花結果，對於還是下忍的綱手來說，區分更高級別的實力排名是很難的。
螞蟻是分不清貓和老虎的區別的。
因此，畳間的實力及其伴隨的評價越高，綱手心中「宇智波朱理」的那些部分也會按畳間的評價比例上升。
對綱手來說，畳間無論如何都是最喜歡的哥哥，沒有絲毫可怕，但對朱理就無法這樣。
也就是說，綱手對朱理抱有的印象，完全等同於村里孩子們對「千手畳間」抱有的印象。
「……綱手，你想想。比起自來也，可是可靠多了吧？」
「確、確實，和那個又色又聰明的傢伙比是有點失禮，但很令人安心呢。」
綱手和大蛇丸的心境雖然有一番波折，但總之，大蛇丸的話里包含了歡迎的意思。
被這麼一說，綱手也向大蛇丸點頭，雖然有些生硬，但臉頰上浮現出了笑容。
——就在這時，電流竄過朱理全身。
（這、這是……！？！？）
面對綱手他們的歡迎氛圍，朱理被一種奇妙的興奮感侵襲。
這是面對朔茂和畳間時絕對體驗不到的感覺。
咕嘟，朱理咽了口唾沫。
怦怦直跳的心臟感覺吵得要命，身體逐漸發熱。
朱理悄悄調整呼吸不讓人發現，輕輕收起下巴，定住眼神。
「中忍考試很嚴酷。抱著玩鬧的心態是無法合格的。」
放出這句話的朱理，是連三勾玉寫輪眼都浮現出來的、全力以赴的決勝表情。
「……這就是傳說中的寫輪眼！？！？」
大蛇丸對朱理抱有的印象，和綱手的相差無幾。
曾將我們玩弄於股掌之間的千手畳間的同等實力者——他誤會了——連朱理都無法輕易突破的考試，究竟是……
這次輪到大蛇丸和綱手咕嘟地咽了口唾沫。
「即使擁有這寫輪眼也困難的試煉……那就是中忍考試。要用心應對。」
「是、是的！」
綱手、大蛇丸精神十足的回答，仿佛即將面對的是修羅戰場。
（呵、呵呵，呵呵呵呵呵……這感覺到底是什麼。我為什麼這麼興奮……）
朱理是否會意識到自己至今從未被人尊敬過——還不得而知。
只是，她理解了一點。
——如果放聲大笑，就完了。
那可以說是一種本能的直覺。
朱理將此刻就想歡鬧的內心深深隱藏起來，浮現出冰之面容，完美地掩蓋了自己的內心。
因此，朱理那浮躁的內心並未傳達給綱手和大蛇丸。
把想說的話說完，心滿意足地邁步走開的朱理的背影。
那逐漸遠去的纖細背影，在少年少女眼中卻顯得無比巨大。
綱手和大蛇丸在彼此的眼神交流中鄭重地點頭，隨後跟了上去。
和室角落鋪著一套豪華的被褥。
宇智波朱理把印有族徽的被子搭在肚子上，發出苦惱的聲音，微微打了個寒顫。
似乎是清晨的寒意讓她伸在外面的手腳都冷了。
她閉著眼睛皺起眉頭，像嬰兒一樣蜷起修長的四肢，在被窩裡縮成了一團。
「哥哥我的丸子……？」
朱理的夢話被被子吸進去消失了。
之後一段時間，她一直在淺眠中徘徊。
「啊——」
那是一聲有氣無力、拖得很長、不像適齡女子的渾濁低音。
「——啾！！」
突然之間。
朱理踢開被子，猛地坐起身，接著開始瘋狂地搖頭晃腦。
因睡相不好而亂翹的黑髮，肆意地狂舞著。
「好熱。」
鬧騰一番接觸到外空氣後，似乎成功散發了熱量。
這句嘟囔里聽不出剛才那會兒的不高興。
雖然熱是熱，但反正也沒辦法，就先說說而已——就是這麼個樣子。
「嗯嗯。」
額發被汗粘在額頭上的感覺實在不舒服。
她用睡衣袖子粗暴地擦掉額頭的汗，將自豪的黑髮向後一捋，把額頭暴露在空氣中。
用手扇子給額頭送風，接著偏過頭露出白皙的後頸，對著那裡扇風。
「……？」
這時，正從迷糊中醒來的朱理，感覺到背後傳來手扇子那點微風根本無法比擬的風量。
無疑是電風扇送來的風。
確實記得是開著電源睡的，所以才有風吹來——但是，朱理歪了歪頭。
——明明開著電風扇，為什麼還出這麼多汗……
朱理似乎不記得自己剛才一直被悶在被子裡了。
——難道說今晚是近年罕見的酷暑？
睡衣肩帶從肩上滑落，露出圓潤線條的肩膀。
她對此毫不在意，微微睜開惺忪睡眼，慢吞吞地從被窩裡爬出來。
或許是因為睡相不好，熱褲的一邊滑到了臀部。
但朱理不在乎。
說實話，剛才的自問自答什麼的，根本無所謂。
所以朱理隨便編了個理由，隨便說服了自己。
只要能稍微緩解汗濕身體的黏膩不適感，什麼樣的自我安慰都行。
「啊——」
她占據電風扇前的位置，對著高速旋轉的扇葉，張開大嘴發出聲音。
被扇葉切碎的聲音帶著獨特的振動傳到朱理耳中。
「真是的，這醒來方式太不愉快了」，她內心抱怨著，在電風扇前持續進行了一會兒「啊——」的發聲作業。
過了一會兒完全清醒時，就連朱理也不禁一個人紅了臉，心想「都這年紀了在幹嘛啊…」
---
「我開動了。」
坐下身，規矩地打過招呼後，朱理就著餐桌上常備的醬菜，把冷飯扒拉進嘴裡。
「嗯……還是冷的。」
看來解凍在保鮮盒裡冷凍了三天的米飯，加熱時間還不夠。
朱理不滿地撅起了嘴。
果然還是該去常去的食堂吃早餐嗎？
但又覺得浪費米飯於心不忍。
面對冷飯，朱理抱著手臂歪頭思考。
似乎真的很煩惱，不僅愁眉苦臉，還發出了哼哼聲。
朱理的哥哥·鏡這幾天出任務還沒回來。
朱理眼前的冷飯，是鏡在出任務前為她提前做好的。
但鏡提前做好的飯，往多了算頂多也就夠吃兩頓的量。
之所以到現在還有剩，是因為——
（可惡，早知道這樣就不該在外面吃）
第一天晚上——知道鏡因任務要離家後，朱理懷著解放感啦、些許寂寥啦，總之是複雜的心情，一大早就跑出家門，順帶修行去了伊娜家。
那天晚上直接衝去外面吃了。
或許是作為鏡偏好樸素飲食的反動，她大吃特吃了一頓。
回家後得知有剩飯，朱理終究不忍心扔掉，把飯冷凍保存了。
但是，大概放了一整天的……菜餚部分，她還是努力吃進了肚子。
第二天——因吃太多搞壞了肚子，最終沒能進食。
第三天——恢復。
正要吃冷凍飯時，被伊娜叫了出去。
說是為了「討個好彩頭」，請她吃了納豆定食當早餐，中午又請了大碗豬排飯。
晚飯本來想吃香腸咖喱，但想起前一天的噩夢，婉拒了。
吸取第一天的教訓，沒吃晚飯。
冷飯，沒吃成。
然後今天——命運之日。
說白了不想吃，但是，今天不吃什麼時候吃呢。
「火遁·小火苗。」
噗，一小簇火焰從朱理口中吐出，照亮了冷飯。
「嗯，暖和了。」
被火遁烤過的冷飯變成了炒飯。
不過那只是表面，火併沒透到內部。
於是朱理重複著用筷子夾起飯、在送入口中前用火烤一下的作業，推進著用餐。
「——多謝款待。」
吃完飯後，規矩地雙手合十的朱理，拿著餐具走向廚房。
朱理討厭炊事，基本很懶散，但唯獨洗碗和打掃很勤快。
據本人說是因為討厭臭味。
把餐具扔進積了水的水槽，倒上少量洗潔精。
看著在水中擴散的洗潔精，朱理獲得了一種奇妙的幸福感，她滿意地走向了洗漱間。
雖然有想沖個汗的原因，但也是女性的修養。
「好—嘞，今天也很完美嘛。」
過了一會兒，從洗漱間出來的朱理，已經變身成了光彩照人的女性。
之前那身隨意的衣服，瞬間換成了漿挺的盛裝。
順帶一提，經常和伊娜的品味撞車，是因為她要麼買了和伊娜穿的一樣的衣服，要麼就是實際被伊娜推薦了衣服，結果也買了同樣的。
其實注意到這一點的，只有朔茂。
畳間是佩服「這些傢伙品味真合啊」
伊娜也只是輕鬆地覺得「哎呀，我們難道超合得來？」
在鏡看來，則是為「那個」朱理開始關注時尚而大喜。
只有朔茂一直苦惱著，「這是……因為是同性所以安全？不，是友情的萌芽……不，但是……這是……難道是蕾○邊的……」
完全是題外話。
那麼，朱理睡醒時亂糟糟的頭髮已經整理好，散發著亮澤。
細長的眼睛畫上了眼影，長長的睫毛被優美地強調出來。
嘴唇塗著鮮紅色，臉頰透著隱約能感到溫暖的絕佳血色。
從熱褲中露出的雙腿，一邊是健康的張力和光澤，另一邊則層層疊疊地纏著繃帶，遮蓋著肌膚。
纏著繃帶的大腿上，還在繃帶外面額外綁了忍具包。
是用來收納武器通靈捲軸的東西。
——要是以前，還得在全身上下藏滿武器才行。
通靈之術真是方便啊。
「哼……」
朱理仿佛在說「我非常滿意」般哼了一聲，誇張地甩了甩長發。
如同絲綢般順滑的頭髮，以一根根都仿佛要吸附在肌膚上的柔軟動作，從朱理手中滑落。
「啊，餐具……不洗不行呢。」
突然想起忘了洗碗的朱理，快步走向廚房。
可悲的是。
本人並沒有意識到自己已經養成了自言自語的毛病。
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做好準備的朱理，在玄關攤開行李進行確認。
放在邊上的小包里裝飾著的別致掛鏈——那個封著褪色花瓣的塑料標籤，是朱理的寶物之一。
攤開的是要放進包里的忍具們。
裝有兵糧丸等忍者食品的木筒、收納著針線等物品的小型急救套裝、忍者登記證的複印件，以及至關重要的「准考證」。
——今天就是中忍選拔考試，第一場考試舉辦的日子！！
「一想到這個……嗚，不由得緊張起來了。能考上嗎……不，能考上。我一定能合格！」
朱理握緊拳頭，叱責著軟弱的自己。
「但是……考官是那傢伙的話啊……真的沒問題嗎？」
瞬間，話語中的氣勢消失了。
朱理瞥了一眼鞋柜上放著的幾個相框。
裡面裝飾的是第六班的合影。
朱理恨恨地瞪著照片中的一個男人。
那男人就是本次中忍選拔考試的考官，傳聞中的那傢伙——千手畳間。
「這個惡魔。你到底要妨礙我到什麼地步。」
朱理瞪著的，是第六班第一次拍的合影。
不知不覺間，她的思緒飄向了過去的記憶。
並排站著的三個孩子，以及他們身後站著的一個大人。
在照片兩端互相別過臉的朔茂和朱理中間，夾著的畳間表情僵硬地笑著。
乍一看關係不好的三個孩子，但頭上頂著的同款腫包卻引人發笑。
站在後面的鏡，或許是因為對即將負責的下忍們的前途多難感到打擊——雖然朱理不清楚確切原因——臉上帶著溫和的苦笑。
這張照片是在他們為了逃避留級而襲擊火影宅邸、被當時的火影千手扉間訓斥之後拍的。
在正式成為「老師」的哥哥·鏡的提議下，他們不情不願地聚到了一個相框裡。
那時，三人的關係還沒變好。
——但是居然襲擊火影……
畢竟朱理也是上了年紀的少女。
現在回想起來，真是幹了件不得了的事，不禁冷汗直流。
能這麼想也是成長了。
至少如果鏡知道，肯定會為妹妹的成長感動得眼眶濕潤、欣喜不已吧。
朱理不會告訴他，也不打算說——不知該說是爭強好勝，還是該說是害羞，總之這份愛面子依舊健在。
「記得這張照片，是二代目拍的吧。」
當時，不知是火影的工作碰巧沒有正閒著，還是想慰勞弟子晉升下忍，二代火影·扉間主動提出擔任拍攝者。
對這個提議表現得最驚愕的不是別人正是畳間，對於「老師」扉間這不符合其風格的提議，畳間臉上浮現著僵硬的笑容。
想起這個，朱理歪了歪嘴角。
並非在嘲笑。
只是她純真的微笑，在別人看來就成了那樣而已。
「呵呵，真是泥濘不堪啊。」
接著朱理將視線投向的，是拍下了渾身是泥的第六班的合影。
第六班的第一個任務，終結之谷附近的平整土地。
現在的朱理明白，那作為第一個任務實在是再合適不過。
不僅能鍛鍊水面行走、攀壁等基礎，還能近距離觀看直屬上司鏡的術，熟悉性質變化。
未能意識到這些的少年少女時代——每天都因為討厭只是運土的工作，大家經常發牢騷。
——雖然朱理沉浸在回憶中，但發牢騷的只有朱理一人。
畳間和朔茂雖然說過累，但從未說過想放棄工作本身。
反而察覺到了那個任務的有用性，在作業間隙主動進行基礎修行。
因此，宇智波朱理要不是有寫輪眼這種血繼限界的恩惠，且不說當時處於各種危險時期的畳間，她一直被評價為比旗木朔茂差了一兩步。
總之，發生了各種各樣的事。
這張照片是哥哥·鏡的影分身拍的。
渾身是泥的三人之間的距離，仍然有些遙遠。
「下次，真想和大家一起去啊。」
一年前，朱理和朔茂偶然有機會造訪了曾經的工地，但當時情況特殊，沒能觀光。
朱理感到胸口一陣微暖，想著下次要和大家一起悠閒地看看那兩尊石像。
「嗯……」
再看旁邊那張照片，朱理的臉微微泛紅。
照片裡的是，眼睛充血紅腫——不如說是顯現著寫輪眼、氣鼓鼓地撅著嘴的自己。
照片中全力扭開頭想逃避拍攝的自己，被試圖阻止的畳間用手臂攬住肩膀，在不高興的表情中，臉頰微微泛紅。
這張照片是在畳間和朔茂晉升中忍，朱理中忍考試失敗時拍的。
而緊接著之後，旗木朔茂就迅速晉升上忍，開始以「木葉白牙」之名馳名。
「畳間……嗎。」
另一個，班員的名字。
自第一次中忍考試以來數年。
同期中仍是下忍、碌碌無為的，只有「宇智波」朱理。
她並非不明白這意味著什麼。
她知道哥哥·鏡和朱理的「大好友」旗木朔茂在壓制著流言蜚語，讓那些說壞話的人閉嘴。
朱理自己也曾經用寫輪眼讓說壞話的人閉嘴過。
事實上，朱理知道自己雖然因覺醒寫輪眼、作為名門·宇智波一族出身而受尊崇，但另一方面，也作為仍是下忍的掉隊者，被一部分忍者所蔑視。
但是，千手畳間應該也曾是如此。
直到僅僅一年前為止。
「畳間，為何你……」
朱理雖不願承認，但在世間一般的認知中，第六班的「另外兩名」本該只是白牙的「附贈品」。
一方是千手直系，一方是寫輪眼宇智波，確實曾被寄予期待，但同時也確實曾被投以「也就這種程度」的失望。
朱理自尊心受傷的同時，也因「並非只有自己這樣」而抱有不小的安心感。
而且，在中忍考試中「救了同類畳間」的自負，成了保護自我的身份認同。
而那樣的畳間，在這一年間，獲得了與以前無法比擬的名聲。
以討取了據傳已死的瀧隱兇惡叛忍·角都首級的「雲隱撤退戰」為開端，畳間在這一年間討取了好幾名叛忍，向各國展示了自己的實力。
比喻其突然崛起的綽號就是「升龍」。
曾經是千手任性少爺的他，如今也獲得了作為木葉隱村引以為傲的二代火影遺產、與「白牙」並稱的名聲。
「升龍」與「白牙」。
與成為木葉兩大招牌的他們相比，自己——面對渺小的自己，朱理感到了悔恨。
「唔唔。」
不可原諒。
——那是，很久以前朱理的感情。
被拋下了。
是背叛者，朱理獨自受傷。
寂寞。
——那一定是，不久前的朱理坦率的心情。
逐漸長大成人的大家，和仍是孩子的自己，怎麼看都顯得格格不入。
不想輸。
——那才是，現在朱理坦率的心情。
一年前，「白牙」用行動展示了賭上性命的友情。
山中伊娜長時間忍耐，等待著朱理親愛之情的覺醒。
那麼畳間——
總之，朱理無法辜負朔茂、伊娜、畳間各自展示的心意。
同時，也感到氣憤。
朱理是個被做了就一定要還手的女人。
剛買的冰淇淋被路過的男人踩爛，就要回敬踩爆對方的○丸。
（雖然被阻止了）
被說派不上用場退下吧，就會原封不動地諷刺回去。
就是這樣的女人。
——單方面被壓制，不合我的性子！！
「我出門了！」
燃燒起來了，朱理利落地收拾好行李，把小包挎在腰上。
要超越一直不變的自己。
要成為中忍，要成長，朱理在心中宣言。
背對著空無一人的宅邸，她精神飽滿地大聲說道。
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意氣風發地離開家的朱理，在前往考場的途中，在某家飯館前停下了腳步。
目的是與一同參加中忍考試的同伴會合。
因為畳間、朔茂是上忍，朱理沒有一起參加考試的同伴。
事到如今再依賴畳間或朔茂有損尊嚴，朱理正一個人抱頭苦惱時，出現了一線光明。
——情況我已經聽說了。
如此開場的三代火影的提議，對朱理來說毫無不利之處——對這個提議，朱理欣然接受了。
也就是說，三代下達了「在這裡和班員會合」的指示。
「太可靠了——！！」
「喂，現在還有其他客人，安靜點，朱理。不能給人家添麻煩吧？」
「抱歉……了。」
她意氣風發地掀開店門帘，就被碰巧在門口附近打掃的女掌柜提醒了。
朱理一下子蔫了下來，垂下肩膀，女掌柜臉上浮現出意味深長的笑容。
「咦，這聲音——話說，朱理……難道說，您就是宇智波朱理小姐？」
從店裡探出頭來的，是一位金髮少女。
意志堅強的吊梢眼，整齊的眉毛，端正的容貌。
是個和她哥哥完全不像的可愛少女。
但那端正的面容，此刻已被驚愕占據，大眼睛困惑地眨動著。
「哦哦，綱手醬！是我，朱理！！」
這只是朱理本人的主觀。
「綱手。是我。」
大概就是綱手感受到的印象。
那麼，聽到朱理話的綱手呢——
『騙人……』
——這是她坦率的感想。
咕嚕，綱手猛地回頭——咯吱，脖子發出了不妙的聲音。
她發出「嗚嗚」的沒出息的呻吟聲，將帶著怨恨的眼神投向坐在附近座位的大蛇丸。
大蛇丸張著大嘴露出一副傻相，剛才好像正在喝的茶從嘴裡滴滴答答地溢出來。
看來大蛇丸也和綱手一樣，被衝擊性的事實擊垮了。
綱手瞥了一眼，再次看向朱理。
「咿、咿誒誒……」
綱手發出了沒出息的聲音。
眼神發直——看起來像。
因過於端正的容貌而被私語為「冰之美貌」的女子的面無表情，確實有著足以讓觀者脊背發涼的壓迫感。
「啊哇哇哇。」
對著大步流星逼近的朱理，綱手口中漏出了近乎悲鳴的聲音。
哈地，綱手倒吸一口涼氣。
不知不覺間，眼前已伸來了朱理那如同早百合……般的指尖。
面對畏懼的綱手，朱理仿佛俯視般，歪了歪嘴角。
——被迷住了！？
歪嘴角並非是在俯視，而是朱理式的微笑，但讓綱手理解這個就太可憐了。
不過，「被迷住了」這種被害妄想也失禮至極。
真是有其兄必有其妹嗎。
從這個意義上說，宇智波兄妹反而更正常些。
「請把我當作那個又色又聰明的蛤蟆來對待。接下來一段時間，請多指教。」
「……………請、請您也多指教！！請您也多指教！！！」
綱手因與想像不同的朱理的言行而瞬間停止了思考。
但是，在理解朱理話語含義的瞬間，綱手迅速點頭。
為了不惹對方不高興，她以光速握住了伸來的手。
總算矇混過去了，綱手內心擦了一把冷汗。
天生性子強的綱手，對年長者大多採取強硬態度。
即使對師父猿飛日斬也不例外。
綱手不採取這種態度的對象，除了哥哥·畳間，大概就只有山中伊娜了吧。
但那也是因為像姐妹一樣的關係，很難說是尊敬「前輩」的態度。
而綱手唯一會退一步接觸的對象，不是別人，正是宇智波朱理本人。
宇智波朱理——如今被他國作為「升龍」畏懼的哥哥·千手畳間曾與之打得不相上下、擁有同等實力的……怪物。
咬住龍的虎。
是連那個膽量過人的自來也都能「嚇哭」的可怕女傑。
這就是綱手的認知。
實際的朱理，並不具備能與被稱為升龍的如今千手畳間相匹敵的強大戰鬥力。
但因為親眼目睹了過去那場「名為激戰的打情罵俏」，「畳間和朱理實力相當」這個模式在綱手心中固定了下來。
暫且不論將來才能開花結果，對於還是下忍的綱手來說，區分更高級別的實力排名是很難的。
螞蟻是分不清貓和老虎的區別的。
因此，畳間的實力及其伴隨的評價越高，綱手心中「宇智波朱理」的那些部分也會按畳間的評價比例上升。
對綱手來說，畳間無論如何都是最喜歡的哥哥，沒有絲毫可怕，但對朱理就無法這樣。
也就是說，綱手對朱理抱有的印象，完全等同於村里孩子們對「千手畳間」抱有的印象。
「……綱手，你想想。比起自來也，可是可靠多了吧？」
「確、確實，和那個又色又聰明的傢伙比是有點失禮，但很令人安心呢。」
綱手和大蛇丸的心境雖然有一番波折，但總之，大蛇丸的話里包含了歡迎的意思。
被這麼一說，綱手也向大蛇丸點頭，雖然有些生硬，但臉頰上浮現出了笑容。
——就在這時，電流竄過朱理全身。
（這、這是……！？！？）
面對綱手他們的歡迎氛圍，朱理被一種奇妙的興奮感侵襲。
這是面對朔茂和畳間時絕對體驗不到的感覺。
咕嘟，朱理咽了口唾沫。
怦怦直跳的心臟感覺吵得要命，身體逐漸發熱。
朱理悄悄調整呼吸不讓人發現，輕輕收起下巴，定住眼神。
「中忍考試很嚴酷。抱著玩鬧的心態是無法合格的。」
放出這句話的朱理，是連三勾玉寫輪眼都浮現出來的、全力以赴的決勝表情。
「……這就是傳說中的寫輪眼！？！？」
大蛇丸對朱理抱有的印象，和綱手的相差無幾。
曾將我們玩弄於股掌之間的千手畳間的同等實力者——他誤會了——連朱理都無法輕易突破的考試，究竟是……
這次輪到大蛇丸和綱手咕嘟地咽了口唾沫。
「即使擁有這寫輪眼也困難的試煉……那就是中忍考試。要用心應對。」
「是、是的！」
綱手、大蛇丸精神十足的回答，仿佛即將面對的是修羅戰場。
（呵、呵呵，呵呵呵呵呵……這感覺到底是什麼。我為什麼這麼興奮……）
朱理是否會意識到自己至今從未被人尊敬過——還不得而知。
只是，她理解了一點。
——如果放聲大笑，就完了。
那可以說是一種本能的直覺。
朱理將此刻就想歡鬧的內心深深隱藏起來，浮現出冰之面容，完美地掩蓋了自己的內心。
因此，朱理那浮躁的內心並未傳達給綱手和大蛇丸。
把想說的話說完，心滿意足地邁步走開的朱理的背影。
那逐漸遠去的纖細背影，在少年少女眼中卻顯得無比巨大。
綱手和大蛇丸在彼此的眼神交流中鄭重地點頭，隨後跟了上去。