第19章 考官·志村團藏
連續傳來的煙花聲和人們的喧鬧聲。
這正是木葉隱村主辦的中忍選拔考試。
雖然邀請其他村子許多人前來參加的這場活動，也潛藏著互相探查戰力的「小型戰爭」一面。
但需要神經質地監視這些的，只有村子的上層部。
對於普通村民來說，現在只需享受這和平的「祭典」就好。
「火之國·木葉隱村所屬，木葉忍者培養設施第一期生，第6班下忍，忍者編號1854，千手畳間。」
接到了載有自己個人信息的中忍選拔考試參加權，畳間所在的第6班成員們挺直了背脊，心想「終於要來了」。
中忍選拔考試預選會場，設在離木葉隱村中心稍遠的地方。
這個被宇智波、猿飛、油女一族的住所包圍的地方，即使是木葉隱村的忍者，也會覺得位置有些微妙，讓人心神不寧。
大概是為了應對任何可能發生的狀況吧，但可以說是過於萬全準備了。
「哦，你們。已經來了啊。」
「我們還以為我們來得挺早了呢。」
進入考試會場的第6班，和同樣已經入場的同期生們互相打招呼。
朱理與吵吵嚷嚷鬧成一片的同期生們保持距離，無聊地哼了一聲。
她背靠牆壁抱著胳膊的樣子，儼然一副冷酷大小姐的派頭。
有他村的忍者靠近了獨自佇立的朱理。
這些被「容貌」這盞誘蛾燈吸引過來的可憐蟲們，下場究竟會如何呢？
只能說他們是過於沉浸在祭典的氣氛里了。
果不其然，被她可愛的臉蛋吸引過來的他村忍者們，正被朱理的毒舌打得落花流水。
「喂，胖子。掂量掂量自己的斤兩。」
「你說什麼，這個小丫頭！」
受到朱理的辱罵，一個臉上畫著油彩的微胖男人因屈辱而扭曲了臉。
從護額來看，大概是霧隱的下忍吧。
查克拉變得紊亂，棕色的長髮微微顫抖。
仿佛要填滿空間般的巨量查克拉，正從微胖男人身上滲透出來。
雖然不及畳間，但也是接近那個級別的查克拉量——朔茂為了能隨時反應，手伸向了腰間的短刀。
「搞什麼……哦，是朱理啊。」
釀成這劍拔弩張氣氛的元兇之一——其中一人是熟面孔。
畳間慌忙結束自己的話題，插到了微胖男人和朱理之間。
畳間帶著僵硬的笑容牽制了霧隱下忍，然後用力拉走了朱理。
畳間背對著霧隱忍者，摟住朱理的肩膀，把憤怒的表情湊近朱理那副趾高氣揚的臉。
「鏡老師不是說了要老實點嗎！」
他壓低聲音怒吼，展示了這番高難度操作。
朱理則不悅地哼了一聲。
「是那邊那頭豬不自量力想搭訕我。只能認為是小看我們宇智波了。」
「怎麼可能有那種事。那個啦，你看。看到漂亮性感的女士就想搭話，這不是人之常情嘛。」
「千手……」
雖然是奉承。
但看到朱理那不悅地眯起的眼睛慢慢變圓，畳間覺得作戰成功——
「你這傢伙，是對我起了色心嗎？噁心。別碰我。暫時別跟我說話，下流胚。」
朱理哼了一聲，推開畳間，嗒嗒地走開了。
明明誇了她卻被罵，甚至被說噁心，畳間憤慨地說沒道理被說到這個份上。
他一邊嘟嘟囔囔地抱怨一邊站起來拍打屁股上的灰，視線和一直盯著畳間看的霧隱下忍對上了。
「……對不住了，霧隱的朋友。她對誰都是那副德行。應該沒有惡意……我是這麼想的。」
「你啊，看起來挺辛苦的啊。」
畳間為隊友的失禮道歉，霧隱下忍似乎大致理解了。
「沒關係。」
他收起了躁動的查克拉，咧嘴一笑。
露出的牙齒像鯊魚一樣尖銳鋒利。
「我是木葉的千手畳間。你是？」
「我是霧隱的西瓜山河豚鬼。」
隱藏在長發中的長刀，發出了咔嚓一聲。
★
雖然發生了點小衝突，一行人還是順利到達了考試會場休息室，在隨便找的座位上坐下了。
因為剛才那件事，畳間和朱理似乎被他村下忍們盯上了。
唯一值得慶幸的是，座位是按村子劃分的。
對於在公開場合報上名號的「千手」，警戒心相當重。
畳間的一舉一動都受到監視。
畳間感覺如坐針氈。
木葉的同期生們無情地遠離了畳間，仿佛在說不能待在這種傢伙旁邊。
連元兇朱理也坐在離畳間稍遠的地方。
看著朱理連看都不看自己一眼的態度，畳間有點沮喪，「她是真的覺得我噁心啊」。
朔茂坐在畳間後面，但正盯著為了中忍選拔考試而購買的白銀短刀，沒有要幫腔的意思。
這把據說投入了成為下忍兩年來的全部任務報酬的忍者刀，最近的朔茂非常著迷。
「啊，找到了找到了。你們好早呀。」
「伊娜，你最好別來這邊……」
「誒，為什麼？」
在中忍選拔考試開始前幾分鐘現身的伊娜等人，無視周圍的氣氛，在畳間旁邊坐下了。
伊娜對略顯為難地制止她的畳間的話充耳不聞，笑著說道「還沒開始嗎？好緊張啊」，樣子卻完全看不出緊張。
什麼時候變得這麼膽大了——畳間對伊娜的鐵石心腸感到戰慄。
伊娜和畳間正說著話，嗖嗖嗖——朱理湊了過來，坐在了伊娜旁邊。
「哎呀，好久不見。過得還好嗎？」
「唔，嗯。你也看起來很有精神。」
面對笑著迎接自己的伊娜，朱理紅著耳朵點了點頭。
之前多謝你了，還想請教保養方法什麼的，看著和顏悅色開始交談的伊娜和朱理，畳間露出一副鴿子被豆子打中般的驚訝表情。
「什麼啊你們，關係這麼好嗎？我都不知道。」
「閉嘴變態。現在我在和伊娜說話。把你那張臭嘴閉上。」
「你這話說得也太狠了……」
畳間沮喪地垂下了頭。
朱理滿足地哼了一聲，伊娜便勸誡道「別這樣了」。
朱理氣鼓鼓地想要反駁，但被身後的朔茂制止了。
「大家，要開始了。」
走進教室的是木葉的上忍。
名叫猿飛日斬。
作為扉間的親信且尚未帶領班隊的他，被委任了中忍選拔考試考官的角色。
正如「第一屆合同中忍選拔考試」這個誇張的名字一樣，開幕詞也是又長又無聊。
在日斬一番煞有介長的長篇大論之後，終於公布了考試內容。
———現在分發答題紙。
請回答上面的問題。
答題紙按村子統一回收。
另外，為防止各村的不正當行為，答題紙將由其他隱村的上忍回收並評分。
問題數量非常多。
請勿判斷錯誤，繼續作答。
原本嚴陣以待的畳間等人，發現這不過是個普通的筆試。
下忍們各自從不同村子的上忍那裡接過分發下來的答題紙，第一場考試開始了。
第一問———寫出100種忍術及其結印順序的文字描述。
印的種類很多，有酉、申、未等，而且通過連續組合這些印才能發動忍術。
這對於那些不是靠「印的名字」，而是靠手指動作和流程來記憶術的、所謂努力型天才來說，是相當殘酷的內容。
畳間在桌子底下一個個地結印，努力回想印的順序和名字，很是辛苦。
第二問———寫出你所在村子中，一種「高等忍術」級別以上的結印方式。這是高分題。
第一問的100種忍術中也包含了一些高等忍術。然後緊接著就是這個。
而且，還要求是「你所在村子」的高等忍術級別以上的印。
———原來如此，是考察術的掌握範圍的考試啊。
——有人笑了。
———難不成這是……——有人察覺到了其中隱藏的可能性。
第三問———闡述作為忍者的心得。
這是基於心理測試，詢問成為中忍所需心態的問題。
乍看像是○×的簡易測試，但其實又很難，其中隱藏著陷阱，旨在測試忍者的洞察力，比如故意設置的誤導、錯別字、語法變更、以及可以隨意解讀的文章等等。
「剩餘5分鐘結束考試，回收答案。」
出現在隔間前的日斬的話，讓畳間感到了違和感。
他瞥了一眼其他村子的隔間，只見砂隱村的隔間前出現了砂隱的上忍，雲隱村的隔間前出現了雲隱的上忍，似乎都是為了回收答案。
這種違和感是怎麼回事——思緒交錯。
那時，畳間察覺到了這場考試的背後真相。
他睜大眼睛停下筆，開始用橡皮擦掉答案。
往旁邊隔兩個位置看去，朱理似乎也在做同樣的事情。
「停！！」
第一場考試結束的信號。
各村的上忍開始從各自村子的下忍那裡回收答題紙。
「喂，你沒事吧？振作點啊。」
「好累……」
「可惡的二代目火影……」
「看來不行了呢。」
到來的短暫休息時間——教室里變得嘈雜喧鬧，畳間和朱理趴在那裡，像是燃盡了。
「現在公布第一場考試合格者。安靜。」
颯爽現身的是二代目火影·千手扉間。
提到千手扉間，忍界雖大，但他是無人能及的「最快」的男人。
不知道他的忍者跟「門外漢」沒什麼區別。
作為活著的傳說，已經無人能超越扉間，若說能與之並立的，恐怕只有雲隱的金銀兄弟了。
被稱為「雲中雙光」的金角·銀角兄弟，在被宇智波斑操控、被千手柱間封印之前，從九尾那裡奪取了其查克拉，化為己用。
沒有將九尾封印在體內卻獲得了與「人柱力」同等力量的金銀兄弟，作為活著的傳說而受人敬畏。
就是這樣一位名人扉間的親自登場。
下忍們對他連評分都如此高速的性能感到窒息。
合格者被接連公布，其中畳間、朱理、伊娜、朔茂的名字也被叫到，他們鬆了一口氣。
扉間以「以上」作結，結束了合格者的公布。
但是——
「開什麼玩笑！我應該全答對了！也檢查過了！不可能有錯！」
是沒被叫到名字的下忍。
看來是心裡有數，其他下忍們也喧鬧著附和「是啊是啊」。
真是不要命了——畳間像是要避開視線般低下頭。
這是只聞其名不知其實的扉間，才會做出的愚蠢行為。
畳間為他們不幸嘆息，並向六道仙人祈禱。
「閉嘴。」
平靜的一句話——然而就這一句話，室內的氣氛徹底改變了。
扉間沉重的查克拉瞬間充滿了整個房間。
那壓倒性的力量，連木葉的上忍們也滲出了冷汗。
畳間因為習慣了所以還能承受，但朔茂和朱理回想起下忍晉級考試時見過的鬼之面相，背脊不由得顫抖起來。
扉間是否意識到他給自家年輕人留下了心理陰影呢？
剛才還大聲嚷嚷的下忍們，在扉間的威壓面前緊緊閉上了嘴，或者為了止住身體的顫抖而抱緊自己。
扉間稍稍減輕了壓力，將視線投向那些不自量力吼叫的下忍。
「這場考試考察的不是學力。是'判斷力'。」
扉間說到這個地步，反應快的忍者們皺起了眉頭。
從一開始就察覺到的下忍們則點了點頭，心想果然如此——印證了自己想法的正確性。
這場第一場考試隱藏著並非學力調查的深層含義。
就像曾經那個引發不和、實則考察團隊協作的下忍晉級考試一樣。
考試開始前，猿飛日斬的話。
———現在分發答題紙。
請回答上面的問題。
答題紙按村子統一回收。
另外，為防止各村的不正當行為，答題紙將由「其他隱村的上忍」回收並評分。
問題數量非常多。
請勿判斷錯誤，繼續作答。
問題中的一句。
———寫出「你所在村子中」，一種高等忍術級別以上的結印方式。
此外，在日斬的演講和問題中，還隱藏著足以引導出「那個答案」的關鍵詞。
同時，通過讓其他村子的上忍分發答題紙，也讓「由其他村子回收答案」這句話增加了真實感。
是的。
這場考試背後隱藏的真相就是，『要意識到自己正在泄露本村情報的疏忽大意』。
察覺不到深層含義的忍者，要成為中忍還為時過早。
為了自己成為中忍而泄露機密情報的傢伙更是論外。
因此，「全題作答」是不合格的。
只回答分身術、變化術等各村都知道的共通忍術，不回答高分的第二問，在不損害本村利益的前提下得分，這才是合格的條件。
正因如此，才在最後五分鐘揭示了真正的回收者。
是為了告知最初所說的「由其他村子回收答案」是謊言。
那麼為什麼有必要撒這個謊呢——只要想想答案自然就出來了。
如果這樣還察覺不到，那就意味著該回去重讀下忍了。
木葉的下忍們因為了解扉間的性格，所以很多人在早期階段就找到了答案。
伊娜和朔茂就是如此。
但是，讓他村下忍去揣測扉間的性格實在是強人所難。
因此，必然比木葉起步要晚。
這個看似公平的規則，實際上對木葉的忍者有利得多。
真是個厲害的人——察覺到深層含義的木葉下忍們顫抖了。
為了作為火影的可靠與強悍，以及對外人的無情。
被完全駁倒的不合格者們站起身，離開了會場。
這之後，恐怕會被本村的上忍狠狠教訓吧。
高等忍術的泄露——打個比方，就像畳間把「影分身之術」教給外人一樣。
「真是可怕的考試……」
那麼——剩下的他村下忍們，都是在剛才那場極度不利的信息戰中存活下來的強者。
雖然不清楚接下來的考試會是什麼樣子，但絕不能掉以輕心。
畳間抬起趴著的身體，確認了一下稀稀拉拉留下的下忍們。
★
「為什麼我的搭檔是你這傢伙，千手！」
「哎呀，這點上還是為同村同班感到高興吧……朔茂可是被迫和岩隱的忍者組隊了呢。」
畳間一邊擔心著不在這裡的搭檔，一邊踢開覆蓋著腐葉的地面奔跑。
第二場考試——那是團隊對抗的捲軸爭奪生存戰。
『將分配給各班的1個捲軸，集齊「3個」並送到森林中心的塔里』
這是第二場考試負責考官·志村團藏的話。
規則極其簡單的生存匹配——但是，其團隊編成卻是個難題。
懷抱著純粹實力較量希望的考生們那淡淡的希望被粉碎了，規則被公布。
在這場生存戰中一同挑戰的搭檔，並非知根知底的同村夥伴。
而是跨越村子界限，從所有考生中隨機抽取組成的臨時兩人小組——在考察忍者基礎的生存戰中，還要加上對目標奪取·防衛的謀略技術，甚至要求即興的團隊協作。
再者，考慮到第一場考試的內容，大概也不能向作為他村忍者的搭檔過多暴露自己的底牌。
更過分的是第二場考試的舞台，那片樹海。
那裡棲息著無數毒蟲和猛獸，即使是老練的忍者也是與死亡危險相伴而行的有名森林。
下忍們的能力將在極限狀態下受到考驗。
正如畳間所說，朔茂和岩隱、伊娜和霧隱的忍者分別組成了兩人小組。
因此，奇蹟般地和朱理組隊的畳間，對自己的幸運表示萬分感謝。
「想要捲軸就先寫遺書，這誰受得了啊。」
「哦？怕死嗎，千手？」
「那當然怕啊。想做的事還有一大堆呢。」
他自然不會說自己其實已經死過一次。
對於這意外的反應，朱理一瞬間有些困惑。
雖然馬上又開始了毒舌，但表情和剛才略有不同。
「朱理，停下。」
響應畳間的話，朱理停下了腳步。
遵循慣性，雙馬尾前後搖晃。
蹲下的畳間投擲出幾支苦無。
目標是幾步開外變了顏色的地面、以及在空中繃緊的機關線。
隨著線被切斷的聲音和金屬破裂的聲音。
緊接著發生的爆炸——混在設置好的起爆符的爆炸中，響起了金屬摩擦的沉重聲音，無數苦無飛過無人的空中。
腐殖土下面出現了幾個塗成土色的鐵製陷阱，合上了它們的利齒。
捕獸夾——這種陷阱會咬破踏入者的肉，一旦咬住獵物就不會放開。
雖然是有限制的，但卻是有效的阻滯陷阱。
此外，煙霧滾滾而上，籠罩了捕獸夾周邊。
設置了兩重、三重的陷阱。
但是，不僅如此。
「1，2，3……8個。哼，拙劣的潛行啊。完全暴露了。」
「等等，朱理。過來這邊。」
感知查克拉的「感知型」才能很難後天習得。
朱理和畳間在感知方面的才能都很貧乏，但他們磨練了不靠查克拉，而是靠腳步聲、風聲等五感來察覺敵人的能力。
但即便如此，仍遜於天生的感知型忍者的觀察力。
而且，作為戰鬥舞台的這片森林，是聳立著能遮蔽陽光的巨木的樹海。
在這種常顯昏暗、阻礙忍者視線的絕佳藏身條件下，敵人忍者不但運用了之前的陷阱，還被朱理察覺到了氣息。
沒什麼大不了的敵人——這麼想著的朱理，將手杖架在腰間。
「我要吶喊突擊。跟上，千手！」
「不，都說了等等。」
在她剛要衝出去的時候，被畳間從後面拉住了衣領，打了個趔趄。
朱理嗆了一下，憤怒地瞪著眼前迅速逼近的畳間的手指。
尖銳的疼痛和直擊骨頭的衝擊——是彈腦門。
朱理含著淚瞪著一臉無奈的畳間，按著額頭。
就在氣氛快要變得險惡時，畳間用頭部的動作示意周圍。
氣息消失了。
「那些傢伙去哪了……」
「是幻術。在臨時組成且混有他村成員的隊伍里，同盟基本不可能。8個人突然一起包圍過來怎麼可能。冷靜點。」
對方大概是準備周到地連幻術術式都提前刻好，等待獵物上鉤吧。
畳間作為「千手一族的人」，被扉間徹底灌輸了幻術、忍術、體術的基礎。
下忍級別的幻術，「輕而易舉」就能自行解開。
「這是何等的屈辱……我竟然……」
與其說是對身為宇智波一族的自己輕易中了幻術的自責，不如說是對施加幻術者的殺意滿溢，朱理的瞳孔顯露出爬蟲類般的銳利。
「朱理，你剛才要往哪個方向突擊？」
畳間壓低聲音，朱理用視線指明了方向。
「理由是什麼？」
「因為那是人數最少的方向……。那又怎麼了？」
「既然是把陷阱準備得如此周到的對手。我覺得幻術所展示的景象也有其意義。」
很可能，朱理想要前往的方向設有新的陷阱。
那麼最安全的方向，就是幻術中的朱理所避開的方向。
畳間投出苦無。
「朱理，龍火之術。」
「好吧。」
連接在畳間投出的苦無上的細鋼絲。
理解了意圖的朱理跑到旁邊，快速結印。
畳間的苦無深深刺入草叢中，看不見了，但鋼絲並未斷開。
朱理將手指圈湊近嘴邊，深吸一口氣。
「寅！火遁·龍火之術！！」
但是，吐出的並非空氣——而是烈火。
噴出的火焰吞噬著鋼絲，以驚人的勢頭疾馳而過。
「沒事吧，朱理。」
咔嚓——苦無滾落在朱理腳邊。
朱理輕輕點了點頭。
是畳間彈開了瞄準釋放忍術後變得無防備的朱理而投來的苦無。
「突然就瞄準女人，可真不溫和啊。餵。」
「這話該我說才對。突然就用火遁。是打算引起山火嗎？」
畳間帶著威懾力的聲音。
他帶著危險的氣息，銳利視線的前方，是兩名下忍。
護額上的標記是霧隱和雲隱。
正面接下畳間目光的，是雲隱的男人。
兩人之間，火花四濺。
話還沒說完，就互相投擲了苦無。
苦無的軌道直指彼此的喉嚨——相互碰撞、勢頭被抵消的苦無滾落在地。
就這樣，第一屆中忍選拔·第二場考試，最初的戰鬥開始了。
這正是木葉隱村主辦的中忍選拔考試。
雖然邀請其他村子許多人前來參加的這場活動，也潛藏著互相探查戰力的「小型戰爭」一面。
但需要神經質地監視這些的，只有村子的上層部。
對於普通村民來說，現在只需享受這和平的「祭典」就好。
「火之國·木葉隱村所屬，木葉忍者培養設施第一期生，第6班下忍，忍者編號1854，千手畳間。」
接到了載有自己個人信息的中忍選拔考試參加權，畳間所在的第6班成員們挺直了背脊，心想「終於要來了」。
中忍選拔考試預選會場，設在離木葉隱村中心稍遠的地方。
這個被宇智波、猿飛、油女一族的住所包圍的地方，即使是木葉隱村的忍者，也會覺得位置有些微妙，讓人心神不寧。
大概是為了應對任何可能發生的狀況吧，但可以說是過於萬全準備了。
「哦，你們。已經來了啊。」
「我們還以為我們來得挺早了呢。」
進入考試會場的第6班，和同樣已經入場的同期生們互相打招呼。
朱理與吵吵嚷嚷鬧成一片的同期生們保持距離，無聊地哼了一聲。
她背靠牆壁抱著胳膊的樣子，儼然一副冷酷大小姐的派頭。
有他村的忍者靠近了獨自佇立的朱理。
這些被「容貌」這盞誘蛾燈吸引過來的可憐蟲們，下場究竟會如何呢？
只能說他們是過於沉浸在祭典的氣氛里了。
果不其然，被她可愛的臉蛋吸引過來的他村忍者們，正被朱理的毒舌打得落花流水。
「喂，胖子。掂量掂量自己的斤兩。」
「你說什麼，這個小丫頭！」
受到朱理的辱罵，一個臉上畫著油彩的微胖男人因屈辱而扭曲了臉。
從護額來看，大概是霧隱的下忍吧。
查克拉變得紊亂，棕色的長髮微微顫抖。
仿佛要填滿空間般的巨量查克拉，正從微胖男人身上滲透出來。
雖然不及畳間，但也是接近那個級別的查克拉量——朔茂為了能隨時反應，手伸向了腰間的短刀。
「搞什麼……哦，是朱理啊。」
釀成這劍拔弩張氣氛的元兇之一——其中一人是熟面孔。
畳間慌忙結束自己的話題，插到了微胖男人和朱理之間。
畳間帶著僵硬的笑容牽制了霧隱下忍，然後用力拉走了朱理。
畳間背對著霧隱忍者，摟住朱理的肩膀，把憤怒的表情湊近朱理那副趾高氣揚的臉。
「鏡老師不是說了要老實點嗎！」
他壓低聲音怒吼，展示了這番高難度操作。
朱理則不悅地哼了一聲。
「是那邊那頭豬不自量力想搭訕我。只能認為是小看我們宇智波了。」
「怎麼可能有那種事。那個啦，你看。看到漂亮性感的女士就想搭話，這不是人之常情嘛。」
「千手……」
雖然是奉承。
但看到朱理那不悅地眯起的眼睛慢慢變圓，畳間覺得作戰成功——
「你這傢伙，是對我起了色心嗎？噁心。別碰我。暫時別跟我說話，下流胚。」
朱理哼了一聲，推開畳間，嗒嗒地走開了。
明明誇了她卻被罵，甚至被說噁心，畳間憤慨地說沒道理被說到這個份上。
他一邊嘟嘟囔囔地抱怨一邊站起來拍打屁股上的灰，視線和一直盯著畳間看的霧隱下忍對上了。
「……對不住了，霧隱的朋友。她對誰都是那副德行。應該沒有惡意……我是這麼想的。」
「你啊，看起來挺辛苦的啊。」
畳間為隊友的失禮道歉，霧隱下忍似乎大致理解了。
「沒關係。」
他收起了躁動的查克拉，咧嘴一笑。
露出的牙齒像鯊魚一樣尖銳鋒利。
「我是木葉的千手畳間。你是？」
「我是霧隱的西瓜山河豚鬼。」
隱藏在長發中的長刀，發出了咔嚓一聲。
★
雖然發生了點小衝突，一行人還是順利到達了考試會場休息室，在隨便找的座位上坐下了。
因為剛才那件事，畳間和朱理似乎被他村下忍們盯上了。
唯一值得慶幸的是，座位是按村子劃分的。
對於在公開場合報上名號的「千手」，警戒心相當重。
畳間的一舉一動都受到監視。
畳間感覺如坐針氈。
木葉的同期生們無情地遠離了畳間，仿佛在說不能待在這種傢伙旁邊。
連元兇朱理也坐在離畳間稍遠的地方。
看著朱理連看都不看自己一眼的態度，畳間有點沮喪，「她是真的覺得我噁心啊」。
朔茂坐在畳間後面，但正盯著為了中忍選拔考試而購買的白銀短刀，沒有要幫腔的意思。
這把據說投入了成為下忍兩年來的全部任務報酬的忍者刀，最近的朔茂非常著迷。
「啊，找到了找到了。你們好早呀。」
「伊娜，你最好別來這邊……」
「誒，為什麼？」
在中忍選拔考試開始前幾分鐘現身的伊娜等人，無視周圍的氣氛，在畳間旁邊坐下了。
伊娜對略顯為難地制止她的畳間的話充耳不聞，笑著說道「還沒開始嗎？好緊張啊」，樣子卻完全看不出緊張。
什麼時候變得這麼膽大了——畳間對伊娜的鐵石心腸感到戰慄。
伊娜和畳間正說著話，嗖嗖嗖——朱理湊了過來，坐在了伊娜旁邊。
「哎呀，好久不見。過得還好嗎？」
「唔，嗯。你也看起來很有精神。」
面對笑著迎接自己的伊娜，朱理紅著耳朵點了點頭。
之前多謝你了，還想請教保養方法什麼的，看著和顏悅色開始交談的伊娜和朱理，畳間露出一副鴿子被豆子打中般的驚訝表情。
「什麼啊你們，關係這麼好嗎？我都不知道。」
「閉嘴變態。現在我在和伊娜說話。把你那張臭嘴閉上。」
「你這話說得也太狠了……」
畳間沮喪地垂下了頭。
朱理滿足地哼了一聲，伊娜便勸誡道「別這樣了」。
朱理氣鼓鼓地想要反駁，但被身後的朔茂制止了。
「大家，要開始了。」
走進教室的是木葉的上忍。
名叫猿飛日斬。
作為扉間的親信且尚未帶領班隊的他，被委任了中忍選拔考試考官的角色。
正如「第一屆合同中忍選拔考試」這個誇張的名字一樣，開幕詞也是又長又無聊。
在日斬一番煞有介長的長篇大論之後，終於公布了考試內容。
———現在分發答題紙。
請回答上面的問題。
答題紙按村子統一回收。
另外，為防止各村的不正當行為，答題紙將由其他隱村的上忍回收並評分。
問題數量非常多。
請勿判斷錯誤，繼續作答。
原本嚴陣以待的畳間等人，發現這不過是個普通的筆試。
下忍們各自從不同村子的上忍那裡接過分發下來的答題紙，第一場考試開始了。
第一問———寫出100種忍術及其結印順序的文字描述。
印的種類很多，有酉、申、未等，而且通過連續組合這些印才能發動忍術。
這對於那些不是靠「印的名字」，而是靠手指動作和流程來記憶術的、所謂努力型天才來說，是相當殘酷的內容。
畳間在桌子底下一個個地結印，努力回想印的順序和名字，很是辛苦。
第二問———寫出你所在村子中，一種「高等忍術」級別以上的結印方式。這是高分題。
第一問的100種忍術中也包含了一些高等忍術。然後緊接著就是這個。
而且，還要求是「你所在村子」的高等忍術級別以上的印。
———原來如此，是考察術的掌握範圍的考試啊。
——有人笑了。
———難不成這是……——有人察覺到了其中隱藏的可能性。
第三問———闡述作為忍者的心得。
這是基於心理測試，詢問成為中忍所需心態的問題。
乍看像是○×的簡易測試，但其實又很難，其中隱藏著陷阱，旨在測試忍者的洞察力，比如故意設置的誤導、錯別字、語法變更、以及可以隨意解讀的文章等等。
「剩餘5分鐘結束考試，回收答案。」
出現在隔間前的日斬的話，讓畳間感到了違和感。
他瞥了一眼其他村子的隔間，只見砂隱村的隔間前出現了砂隱的上忍，雲隱村的隔間前出現了雲隱的上忍，似乎都是為了回收答案。
這種違和感是怎麼回事——思緒交錯。
那時，畳間察覺到了這場考試的背後真相。
他睜大眼睛停下筆，開始用橡皮擦掉答案。
往旁邊隔兩個位置看去，朱理似乎也在做同樣的事情。
「停！！」
第一場考試結束的信號。
各村的上忍開始從各自村子的下忍那裡回收答題紙。
「喂，你沒事吧？振作點啊。」
「好累……」
「可惡的二代目火影……」
「看來不行了呢。」
到來的短暫休息時間——教室里變得嘈雜喧鬧，畳間和朱理趴在那裡，像是燃盡了。
「現在公布第一場考試合格者。安靜。」
颯爽現身的是二代目火影·千手扉間。
提到千手扉間，忍界雖大，但他是無人能及的「最快」的男人。
不知道他的忍者跟「門外漢」沒什麼區別。
作為活著的傳說，已經無人能超越扉間，若說能與之並立的，恐怕只有雲隱的金銀兄弟了。
被稱為「雲中雙光」的金角·銀角兄弟，在被宇智波斑操控、被千手柱間封印之前，從九尾那裡奪取了其查克拉，化為己用。
沒有將九尾封印在體內卻獲得了與「人柱力」同等力量的金銀兄弟，作為活著的傳說而受人敬畏。
就是這樣一位名人扉間的親自登場。
下忍們對他連評分都如此高速的性能感到窒息。
合格者被接連公布，其中畳間、朱理、伊娜、朔茂的名字也被叫到，他們鬆了一口氣。
扉間以「以上」作結，結束了合格者的公布。
但是——
「開什麼玩笑！我應該全答對了！也檢查過了！不可能有錯！」
是沒被叫到名字的下忍。
看來是心裡有數，其他下忍們也喧鬧著附和「是啊是啊」。
真是不要命了——畳間像是要避開視線般低下頭。
這是只聞其名不知其實的扉間，才會做出的愚蠢行為。
畳間為他們不幸嘆息，並向六道仙人祈禱。
「閉嘴。」
平靜的一句話——然而就這一句話，室內的氣氛徹底改變了。
扉間沉重的查克拉瞬間充滿了整個房間。
那壓倒性的力量，連木葉的上忍們也滲出了冷汗。
畳間因為習慣了所以還能承受，但朔茂和朱理回想起下忍晉級考試時見過的鬼之面相，背脊不由得顫抖起來。
扉間是否意識到他給自家年輕人留下了心理陰影呢？
剛才還大聲嚷嚷的下忍們，在扉間的威壓面前緊緊閉上了嘴，或者為了止住身體的顫抖而抱緊自己。
扉間稍稍減輕了壓力，將視線投向那些不自量力吼叫的下忍。
「這場考試考察的不是學力。是'判斷力'。」
扉間說到這個地步，反應快的忍者們皺起了眉頭。
從一開始就察覺到的下忍們則點了點頭，心想果然如此——印證了自己想法的正確性。
這場第一場考試隱藏著並非學力調查的深層含義。
就像曾經那個引發不和、實則考察團隊協作的下忍晉級考試一樣。
考試開始前，猿飛日斬的話。
———現在分發答題紙。
請回答上面的問題。
答題紙按村子統一回收。
另外，為防止各村的不正當行為，答題紙將由「其他隱村的上忍」回收並評分。
問題數量非常多。
請勿判斷錯誤，繼續作答。
問題中的一句。
———寫出「你所在村子中」，一種高等忍術級別以上的結印方式。
此外，在日斬的演講和問題中，還隱藏著足以引導出「那個答案」的關鍵詞。
同時，通過讓其他村子的上忍分發答題紙，也讓「由其他村子回收答案」這句話增加了真實感。
是的。
這場考試背後隱藏的真相就是，『要意識到自己正在泄露本村情報的疏忽大意』。
察覺不到深層含義的忍者，要成為中忍還為時過早。
為了自己成為中忍而泄露機密情報的傢伙更是論外。
因此，「全題作答」是不合格的。
只回答分身術、變化術等各村都知道的共通忍術，不回答高分的第二問，在不損害本村利益的前提下得分，這才是合格的條件。
正因如此，才在最後五分鐘揭示了真正的回收者。
是為了告知最初所說的「由其他村子回收答案」是謊言。
那麼為什麼有必要撒這個謊呢——只要想想答案自然就出來了。
如果這樣還察覺不到，那就意味著該回去重讀下忍了。
木葉的下忍們因為了解扉間的性格，所以很多人在早期階段就找到了答案。
伊娜和朔茂就是如此。
但是，讓他村下忍去揣測扉間的性格實在是強人所難。
因此，必然比木葉起步要晚。
這個看似公平的規則，實際上對木葉的忍者有利得多。
真是個厲害的人——察覺到深層含義的木葉下忍們顫抖了。
為了作為火影的可靠與強悍，以及對外人的無情。
被完全駁倒的不合格者們站起身，離開了會場。
這之後，恐怕會被本村的上忍狠狠教訓吧。
高等忍術的泄露——打個比方，就像畳間把「影分身之術」教給外人一樣。
「真是可怕的考試……」
那麼——剩下的他村下忍們，都是在剛才那場極度不利的信息戰中存活下來的強者。
雖然不清楚接下來的考試會是什麼樣子，但絕不能掉以輕心。
畳間抬起趴著的身體，確認了一下稀稀拉拉留下的下忍們。
★
「為什麼我的搭檔是你這傢伙，千手！」
「哎呀，這點上還是為同村同班感到高興吧……朔茂可是被迫和岩隱的忍者組隊了呢。」
畳間一邊擔心著不在這裡的搭檔，一邊踢開覆蓋著腐葉的地面奔跑。
第二場考試——那是團隊對抗的捲軸爭奪生存戰。
『將分配給各班的1個捲軸，集齊「3個」並送到森林中心的塔里』
這是第二場考試負責考官·志村團藏的話。
規則極其簡單的生存匹配——但是，其團隊編成卻是個難題。
懷抱著純粹實力較量希望的考生們那淡淡的希望被粉碎了，規則被公布。
在這場生存戰中一同挑戰的搭檔，並非知根知底的同村夥伴。
而是跨越村子界限，從所有考生中隨機抽取組成的臨時兩人小組——在考察忍者基礎的生存戰中，還要加上對目標奪取·防衛的謀略技術，甚至要求即興的團隊協作。
再者，考慮到第一場考試的內容，大概也不能向作為他村忍者的搭檔過多暴露自己的底牌。
更過分的是第二場考試的舞台，那片樹海。
那裡棲息著無數毒蟲和猛獸，即使是老練的忍者也是與死亡危險相伴而行的有名森林。
下忍們的能力將在極限狀態下受到考驗。
正如畳間所說，朔茂和岩隱、伊娜和霧隱的忍者分別組成了兩人小組。
因此，奇蹟般地和朱理組隊的畳間，對自己的幸運表示萬分感謝。
「想要捲軸就先寫遺書，這誰受得了啊。」
「哦？怕死嗎，千手？」
「那當然怕啊。想做的事還有一大堆呢。」
他自然不會說自己其實已經死過一次。
對於這意外的反應，朱理一瞬間有些困惑。
雖然馬上又開始了毒舌，但表情和剛才略有不同。
「朱理，停下。」
響應畳間的話，朱理停下了腳步。
遵循慣性，雙馬尾前後搖晃。
蹲下的畳間投擲出幾支苦無。
目標是幾步開外變了顏色的地面、以及在空中繃緊的機關線。
隨著線被切斷的聲音和金屬破裂的聲音。
緊接著發生的爆炸——混在設置好的起爆符的爆炸中，響起了金屬摩擦的沉重聲音，無數苦無飛過無人的空中。
腐殖土下面出現了幾個塗成土色的鐵製陷阱，合上了它們的利齒。
捕獸夾——這種陷阱會咬破踏入者的肉，一旦咬住獵物就不會放開。
雖然是有限制的，但卻是有效的阻滯陷阱。
此外，煙霧滾滾而上，籠罩了捕獸夾周邊。
設置了兩重、三重的陷阱。
但是，不僅如此。
「1，2，3……8個。哼，拙劣的潛行啊。完全暴露了。」
「等等，朱理。過來這邊。」
感知查克拉的「感知型」才能很難後天習得。
朱理和畳間在感知方面的才能都很貧乏，但他們磨練了不靠查克拉，而是靠腳步聲、風聲等五感來察覺敵人的能力。
但即便如此，仍遜於天生的感知型忍者的觀察力。
而且，作為戰鬥舞台的這片森林，是聳立著能遮蔽陽光的巨木的樹海。
在這種常顯昏暗、阻礙忍者視線的絕佳藏身條件下，敵人忍者不但運用了之前的陷阱，還被朱理察覺到了氣息。
沒什麼大不了的敵人——這麼想著的朱理，將手杖架在腰間。
「我要吶喊突擊。跟上，千手！」
「不，都說了等等。」
在她剛要衝出去的時候，被畳間從後面拉住了衣領，打了個趔趄。
朱理嗆了一下，憤怒地瞪著眼前迅速逼近的畳間的手指。
尖銳的疼痛和直擊骨頭的衝擊——是彈腦門。
朱理含著淚瞪著一臉無奈的畳間，按著額頭。
就在氣氛快要變得險惡時，畳間用頭部的動作示意周圍。
氣息消失了。
「那些傢伙去哪了……」
「是幻術。在臨時組成且混有他村成員的隊伍里，同盟基本不可能。8個人突然一起包圍過來怎麼可能。冷靜點。」
對方大概是準備周到地連幻術術式都提前刻好，等待獵物上鉤吧。
畳間作為「千手一族的人」，被扉間徹底灌輸了幻術、忍術、體術的基礎。
下忍級別的幻術，「輕而易舉」就能自行解開。
「這是何等的屈辱……我竟然……」
與其說是對身為宇智波一族的自己輕易中了幻術的自責，不如說是對施加幻術者的殺意滿溢，朱理的瞳孔顯露出爬蟲類般的銳利。
「朱理，你剛才要往哪個方向突擊？」
畳間壓低聲音，朱理用視線指明了方向。
「理由是什麼？」
「因為那是人數最少的方向……。那又怎麼了？」
「既然是把陷阱準備得如此周到的對手。我覺得幻術所展示的景象也有其意義。」
很可能，朱理想要前往的方向設有新的陷阱。
那麼最安全的方向，就是幻術中的朱理所避開的方向。
畳間投出苦無。
「朱理，龍火之術。」
「好吧。」
連接在畳間投出的苦無上的細鋼絲。
理解了意圖的朱理跑到旁邊，快速結印。
畳間的苦無深深刺入草叢中，看不見了，但鋼絲並未斷開。
朱理將手指圈湊近嘴邊，深吸一口氣。
「寅！火遁·龍火之術！！」
但是，吐出的並非空氣——而是烈火。
噴出的火焰吞噬著鋼絲，以驚人的勢頭疾馳而過。
「沒事吧，朱理。」
咔嚓——苦無滾落在朱理腳邊。
朱理輕輕點了點頭。
是畳間彈開了瞄準釋放忍術後變得無防備的朱理而投來的苦無。
「突然就瞄準女人，可真不溫和啊。餵。」
「這話該我說才對。突然就用火遁。是打算引起山火嗎？」
畳間帶著威懾力的聲音。
他帶著危險的氣息，銳利視線的前方，是兩名下忍。
護額上的標記是霧隱和雲隱。
正面接下畳間目光的，是雲隱的男人。
兩人之間，火花四濺。
話還沒說完，就互相投擲了苦無。
苦無的軌道直指彼此的喉嚨——相互碰撞、勢頭被抵消的苦無滾落在地。
就這樣，第一屆中忍選拔·第二場考試，最初的戰鬥開始了。