第32章 餘波與隱密
被俘的面具首領被格倫秘密關押在「夜梟」控制的一處隱蔽地窖。
亞瑟親自參與了審問。
然而，這個黃昏教團的殺手遠比想像中更加詭異和決絕。
無論使用何種手段，物理的折磨或是精神的壓迫，對方都一言不發，那雙隱藏在面具後的眼睛只有一片死寂的冰冷。
就在亞瑟考慮是否要動用更非常規的手段時，異變發生。
殺手的身體毫無徵兆地開始自我溶解。
皮膚、肌肉、骨骼，如同暴露在強酸中一般，迅速化為一股散發著刺鼻腥臭的、粘稠的黑色液體，連那副光滑的面具也一同消融，最終什麼都沒剩下，只在地面上留下一灘不斷擴大、腐蝕著泥土的污跡。
審問戛然而止，唯一的線索只剩殺手睡著時的囈語，這是一個名字——黃昏教團。
這是一個完全陌生的名字，不在七罪教的體系內，也與已知的任何勢力無關。
它就像從深淵裡突然冒出來的觸手，帶著純粹的惡意與神秘。
灰發少女在得知結果後，只是淡淡地評價了一句：「黃昏……追尋終末的瘋子。」便不再多言，似乎對這個教團也所知不詳，或者不願深談。
城堡方面，霍恩管家和瓦里安爵士對於迴廊中發生的「小小衝突」似乎並未深究，或者他們得到了某種誤導性的信息。
亞瑟暴露的力量被巧妙地遮掩了過去，至少表面上，風波暫時平息。
但霍恩顯然不打算讓亞瑟閒著。
幾天後，一份新的命令送到了亞瑟手中。
「少爺，邊境巡邏隊傳來消息，一夥流寇在領地東北部的山林地帶活動，劫掠村莊，氣焰囂張。」
霍恩管家語氣平淡，仿佛在陳述一件微不足道的小事。
「瓦里安爵士需要坐鎮城堡，應對……其他威脅。剿滅這伙流寇的任務，就交給您了，正好可以鍛鍊一下您新招募的……護衛。」
亞瑟心中明鏡似的。
這哪裡是鍛鍊，分明是又一次借刀殺人，或者至少是把他支開，遠離城堡核心的視線。
那伙「流寇」是真是假，實力如何，都是未知數。
但他沒有拒絕的理由和餘地。「是，霍恩叔叔，我會處理。」
與此同時，「賜福教會」在黑曜石城的活動愈發猖獗。
他們不再僅僅滿足於在小圈子裡秘密傳播，開始出現一些公開的、但措辭隱晦的布道者，在集市、酒館外圍向惶惶不安的民眾散播著「能量」、「賜福」、「庇護」的言論。
他們巧妙地利用著「月色剔骨者」帶來的持續恐懼和瓦里安爵士的無動於衷，如同黴菌般在領地的陰影處迅速滋生。
令人費解的是，無論是霍恩管家還是瓦里安爵士，似乎都對這股日益壯大的暗流採取了默許甚至是縱容的態度。
城衛軍只是例行公事地驅散過於聚集的人群，卻從未真正抓捕過任何核心成員。
這種反常的平靜，讓亞瑟嗅到了更深層次陰謀的味道。
在這紛亂的局勢中，唯一讓亞瑟感到些許「穩定」的，反而是那個來歷不明的灰發少女。
她開始每天不定時地出現在亞瑟的房間或他常去的偏僻角落，仿佛幽靈般來去自如。
她的話依舊不多，但目的明確——教授亞瑟精神防護的知識。
她帶來的不再是殘破的筆記，而是清晰的口述和精準的精神力引導。
她教導亞瑟如何更有效地構築「靈紋守護」，如何識別不同類型的精神攻擊，如何在自己的意識深處設立「錨點」以抵抗混亂與侵蝕。
她的教學方法冷酷而高效，仿佛在打磨一件工具，但不可否認，效果顯著。
亞瑟能感覺到，自己那脆弱的精神壁壘正在以緩慢但堅實的速度變得厚重。
亞瑟多次試圖旁敲側擊她的身份和目的，但她總是避而不答，或者用「時候未到」、「你只需要變強」之類的話語搪塞過去。
她就像一個沉默的導師，只負責傳授知識，不解答任何與課程無關的疑問。
亞瑟能感覺到，女孩的目光時常會落在他右手手背的位置，那目光中的貪婪依舊存在，但似乎多了一絲……期待？
她在期待什麼？
期待他變得更強？
期待他攪動風雲？
然後她好從中收割她想要的「部分」？
離開壓抑的黑曜石堡，呼吸著山林間帶著草木清冽氣息的空氣，亞瑟感到一絲久違的鬆弛，儘管任務本身依舊充滿未知。
他帶著格倫以及二十名精銳，沿著邊境線，向東北部被劫掠的村莊進發。
第一個村莊，一片狼藉。
穀倉被燒，僅有的幾頭牲畜被搶走，村民臉上寫滿了恐懼與麻木。
他們描述襲擊者是一群「穿著破爛、但下手狠辣」的漢子，人數不多，大約十幾人，來去如風。
第二個村莊情況類似，但補充了一個細節：那些匪徒似乎對地形極其熟悉，總能避開巡邏隊的常規路線。
亞瑟讓格倫帶人沿著匪徒可能撤退的痕跡追蹤，自己則繼續前往第三個，也是報告中被禍害得最嚴重的村莊——橡木村。
橡木村坐落在一條湍急的溪流旁，氣氛比前兩個村莊更加死寂。
房屋多有破損，田地被踐踏，連村口的狗見到陌生人都只是有氣無力地叫喚兩聲。
村長是個頭髮花白、缺了顆門牙的老頭，接待亞瑟時顯得惶恐不安。
「大人，那些天殺的強盜……他們把能搶的都搶走了，還打傷了兩個人……」
亞瑟例行公事地詢問著匪徒的特徵、人數、武器。
村長和村民們的回答與前兩個村子大同小異。
就在問詢接近尾聲時，一個躲在人群後、面黃肌瘦的婦人突兀地插了一句：
「大人……有件事不知道當講不當講……村里那個小傑克，最近鬼鬼祟祟的，老是往林子深處跑，還偷偷藏食物……我懷疑他跟那些強盜有勾結！」
「小傑克？」亞瑟看向村長。
村長臉上露出一絲厭惡：「是個孤兒，爹媽死得早，平時就靠偷雞摸狗和撿破爛過活，是個沒人管教的野孩子。」
一個舉止異常的孤兒？
在這種時候，任何線索都值得留意。亞瑟決定親自去看看。
他沒有驚動其他人，只讓格倫等人留在村里繼續收集信息，自己則根據村民指的大致方向，悄無聲息地潛入了村莊旁的密林。
他的感知提升到極致，二十倍於常人的視覺和聽覺讓他能輕易捕捉到林間細微的痕跡——被踩斷的草莖，樹幹上新鮮的刮痕，以及一絲若有若無的、屬於人類活動的氣息。
他如同真正的獵手，在林木間穿行，動作輕盈而迅捷。
追蹤了約莫半個小時，深入林地腹地，前方出現了一個被藤蔓半遮掩的山洞入口。
空氣中除了泥土和植物的氣味，還隱約夾雜著一絲……血腥味和一種奇異的、類似硫磺的灼熱氣息。
亞瑟屏住呼吸，收斂所有聲息，如同壁虎般悄無聲息地攀上洞口上方一塊突出的岩石，向下窺視。
山洞內部空間不大，光線昏暗。他看到那個被稱為「小傑克」的瘦弱男孩，正小心翼翼地用破布蘸著清水，擦拭著一個躺在地上的巨大身影。
那是一個男人，一個體型極其魁梧的男人！
即使躺著，也能看出他身高絕對超過了兩米，渾身肌肉賁張，如同花崗岩雕刻而成。
他赤裸著上身，古銅色的皮膚上布滿了新舊交錯的傷疤，其中最顯眼的是一道從左肩一直延伸到肋下的巨大爪痕，深可見骨，雖然已經止血，但邊緣依舊紅腫，散發著淡淡的腥氣。
而最讓亞瑟瞳孔收縮的是，在這個巨漢的身體表面，尤其是傷口周圍，隱隱流動著一層淡紅色的、如同岩漿般灼熱的光暈！
一股熟悉的、屬於憤怒的力量波動，正不受控制地從他體內瀰漫開來，使得周圍的空氣都微微扭曲，散發著那股硫磺似的灼熱感。
這個男人，也掌握了憤怒魔法，而且其魔法表現形式與亞瑟和法比安都不同，更側重於極致的肉體強化與爆發！
小傑克似乎感覺到了什麼，警惕地抬起頭，望向洞口，但他顯然無法發現隱藏在岩石上方的亞瑟。
就在這時，那躺著的巨漢發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼，身體猛地抽搐了一下，體表的紅色光暈驟然熾烈，傷口處甚至有細微的火星迸濺出來！
他似乎在極力控制著體內狂暴的力量，以免傷到身邊的孩子。
小傑克嚇得往後一縮，但很快又鼓起勇氣，繼續用清水為他擦拭，嘴裡低聲念叨著：「沒事的，巴爾叔叔，你會好起來的……我找到藥了……」
亞瑟靜靜地伏在岩石上，心中念頭飛轉。
這個被稱為「巴爾叔叔」的巨漢，顯然身受重傷，而且力量處於失控邊緣。
他與橡木村的劫掠有關嗎？
看小傑克對他的態度，又不像。
那麼，他為什麼會出現在這裡？他身上的傷，又是從何而來？
剿匪的任務似乎出現了意想不到的岔路。
這個隱藏在林間的、掌握著憤怒之力的傷者，或許與邊境的動盪，甚至與黑曜石領更深層的秘密，有著某種不為人知的關聯。
亞瑟決定，暫時按兵不動，繼續觀察。
這個意外的發現，可能比剿滅一夥流寇，更有價值。
亞瑟親自參與了審問。
然而，這個黃昏教團的殺手遠比想像中更加詭異和決絕。
無論使用何種手段，物理的折磨或是精神的壓迫，對方都一言不發，那雙隱藏在面具後的眼睛只有一片死寂的冰冷。
就在亞瑟考慮是否要動用更非常規的手段時，異變發生。
殺手的身體毫無徵兆地開始自我溶解。
皮膚、肌肉、骨骼，如同暴露在強酸中一般，迅速化為一股散發著刺鼻腥臭的、粘稠的黑色液體，連那副光滑的面具也一同消融，最終什麼都沒剩下，只在地面上留下一灘不斷擴大、腐蝕著泥土的污跡。
審問戛然而止，唯一的線索只剩殺手睡著時的囈語，這是一個名字——黃昏教團。
這是一個完全陌生的名字，不在七罪教的體系內，也與已知的任何勢力無關。
它就像從深淵裡突然冒出來的觸手，帶著純粹的惡意與神秘。
灰發少女在得知結果後，只是淡淡地評價了一句：「黃昏……追尋終末的瘋子。」便不再多言，似乎對這個教團也所知不詳，或者不願深談。
城堡方面，霍恩管家和瓦里安爵士對於迴廊中發生的「小小衝突」似乎並未深究，或者他們得到了某種誤導性的信息。
亞瑟暴露的力量被巧妙地遮掩了過去，至少表面上，風波暫時平息。
但霍恩顯然不打算讓亞瑟閒著。
幾天後，一份新的命令送到了亞瑟手中。
「少爺，邊境巡邏隊傳來消息，一夥流寇在領地東北部的山林地帶活動，劫掠村莊，氣焰囂張。」
霍恩管家語氣平淡，仿佛在陳述一件微不足道的小事。
「瓦里安爵士需要坐鎮城堡，應對……其他威脅。剿滅這伙流寇的任務，就交給您了，正好可以鍛鍊一下您新招募的……護衛。」
亞瑟心中明鏡似的。
這哪裡是鍛鍊，分明是又一次借刀殺人，或者至少是把他支開，遠離城堡核心的視線。
那伙「流寇」是真是假，實力如何，都是未知數。
但他沒有拒絕的理由和餘地。「是，霍恩叔叔，我會處理。」
與此同時，「賜福教會」在黑曜石城的活動愈發猖獗。
他們不再僅僅滿足於在小圈子裡秘密傳播，開始出現一些公開的、但措辭隱晦的布道者，在集市、酒館外圍向惶惶不安的民眾散播著「能量」、「賜福」、「庇護」的言論。
他們巧妙地利用著「月色剔骨者」帶來的持續恐懼和瓦里安爵士的無動於衷，如同黴菌般在領地的陰影處迅速滋生。
令人費解的是，無論是霍恩管家還是瓦里安爵士，似乎都對這股日益壯大的暗流採取了默許甚至是縱容的態度。
城衛軍只是例行公事地驅散過於聚集的人群，卻從未真正抓捕過任何核心成員。
這種反常的平靜，讓亞瑟嗅到了更深層次陰謀的味道。
在這紛亂的局勢中，唯一讓亞瑟感到些許「穩定」的，反而是那個來歷不明的灰發少女。
她開始每天不定時地出現在亞瑟的房間或他常去的偏僻角落，仿佛幽靈般來去自如。
她的話依舊不多，但目的明確——教授亞瑟精神防護的知識。
她帶來的不再是殘破的筆記，而是清晰的口述和精準的精神力引導。
她教導亞瑟如何更有效地構築「靈紋守護」，如何識別不同類型的精神攻擊，如何在自己的意識深處設立「錨點」以抵抗混亂與侵蝕。
她的教學方法冷酷而高效，仿佛在打磨一件工具，但不可否認，效果顯著。
亞瑟能感覺到，自己那脆弱的精神壁壘正在以緩慢但堅實的速度變得厚重。
亞瑟多次試圖旁敲側擊她的身份和目的，但她總是避而不答，或者用「時候未到」、「你只需要變強」之類的話語搪塞過去。
她就像一個沉默的導師，只負責傳授知識，不解答任何與課程無關的疑問。
亞瑟能感覺到，女孩的目光時常會落在他右手手背的位置，那目光中的貪婪依舊存在，但似乎多了一絲……期待？
她在期待什麼？
期待他變得更強？
期待他攪動風雲？
然後她好從中收割她想要的「部分」？
離開壓抑的黑曜石堡，呼吸著山林間帶著草木清冽氣息的空氣，亞瑟感到一絲久違的鬆弛，儘管任務本身依舊充滿未知。
他帶著格倫以及二十名精銳，沿著邊境線，向東北部被劫掠的村莊進發。
第一個村莊，一片狼藉。
穀倉被燒，僅有的幾頭牲畜被搶走，村民臉上寫滿了恐懼與麻木。
他們描述襲擊者是一群「穿著破爛、但下手狠辣」的漢子，人數不多，大約十幾人，來去如風。
第二個村莊情況類似，但補充了一個細節：那些匪徒似乎對地形極其熟悉，總能避開巡邏隊的常規路線。
亞瑟讓格倫帶人沿著匪徒可能撤退的痕跡追蹤，自己則繼續前往第三個，也是報告中被禍害得最嚴重的村莊——橡木村。
橡木村坐落在一條湍急的溪流旁，氣氛比前兩個村莊更加死寂。
房屋多有破損，田地被踐踏，連村口的狗見到陌生人都只是有氣無力地叫喚兩聲。
村長是個頭髮花白、缺了顆門牙的老頭，接待亞瑟時顯得惶恐不安。
「大人，那些天殺的強盜……他們把能搶的都搶走了，還打傷了兩個人……」
亞瑟例行公事地詢問著匪徒的特徵、人數、武器。
村長和村民們的回答與前兩個村子大同小異。
就在問詢接近尾聲時，一個躲在人群後、面黃肌瘦的婦人突兀地插了一句：
「大人……有件事不知道當講不當講……村里那個小傑克，最近鬼鬼祟祟的，老是往林子深處跑，還偷偷藏食物……我懷疑他跟那些強盜有勾結！」
「小傑克？」亞瑟看向村長。
村長臉上露出一絲厭惡：「是個孤兒，爹媽死得早，平時就靠偷雞摸狗和撿破爛過活，是個沒人管教的野孩子。」
一個舉止異常的孤兒？
在這種時候，任何線索都值得留意。亞瑟決定親自去看看。
他沒有驚動其他人，只讓格倫等人留在村里繼續收集信息，自己則根據村民指的大致方向，悄無聲息地潛入了村莊旁的密林。
他的感知提升到極致，二十倍於常人的視覺和聽覺讓他能輕易捕捉到林間細微的痕跡——被踩斷的草莖，樹幹上新鮮的刮痕，以及一絲若有若無的、屬於人類活動的氣息。
他如同真正的獵手，在林木間穿行，動作輕盈而迅捷。
追蹤了約莫半個小時，深入林地腹地，前方出現了一個被藤蔓半遮掩的山洞入口。
空氣中除了泥土和植物的氣味，還隱約夾雜著一絲……血腥味和一種奇異的、類似硫磺的灼熱氣息。
亞瑟屏住呼吸，收斂所有聲息，如同壁虎般悄無聲息地攀上洞口上方一塊突出的岩石，向下窺視。
山洞內部空間不大，光線昏暗。他看到那個被稱為「小傑克」的瘦弱男孩，正小心翼翼地用破布蘸著清水，擦拭著一個躺在地上的巨大身影。
那是一個男人，一個體型極其魁梧的男人！
即使躺著，也能看出他身高絕對超過了兩米，渾身肌肉賁張，如同花崗岩雕刻而成。
他赤裸著上身，古銅色的皮膚上布滿了新舊交錯的傷疤，其中最顯眼的是一道從左肩一直延伸到肋下的巨大爪痕，深可見骨，雖然已經止血，但邊緣依舊紅腫，散發著淡淡的腥氣。
而最讓亞瑟瞳孔收縮的是，在這個巨漢的身體表面，尤其是傷口周圍，隱隱流動著一層淡紅色的、如同岩漿般灼熱的光暈！
一股熟悉的、屬於憤怒的力量波動，正不受控制地從他體內瀰漫開來，使得周圍的空氣都微微扭曲，散發著那股硫磺似的灼熱感。
這個男人，也掌握了憤怒魔法，而且其魔法表現形式與亞瑟和法比安都不同，更側重於極致的肉體強化與爆發！
小傑克似乎感覺到了什麼，警惕地抬起頭，望向洞口，但他顯然無法發現隱藏在岩石上方的亞瑟。
就在這時，那躺著的巨漢發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼，身體猛地抽搐了一下，體表的紅色光暈驟然熾烈，傷口處甚至有細微的火星迸濺出來！
他似乎在極力控制著體內狂暴的力量，以免傷到身邊的孩子。
小傑克嚇得往後一縮，但很快又鼓起勇氣，繼續用清水為他擦拭，嘴裡低聲念叨著：「沒事的，巴爾叔叔，你會好起來的……我找到藥了……」
亞瑟靜靜地伏在岩石上，心中念頭飛轉。
這個被稱為「巴爾叔叔」的巨漢，顯然身受重傷，而且力量處於失控邊緣。
他與橡木村的劫掠有關嗎？
看小傑克對他的態度，又不像。
那麼，他為什麼會出現在這裡？他身上的傷，又是從何而來？
剿匪的任務似乎出現了意想不到的岔路。
這個隱藏在林間的、掌握著憤怒之力的傷者，或許與邊境的動盪，甚至與黑曜石領更深層的秘密，有著某種不為人知的關聯。
亞瑟決定，暫時按兵不動，繼續觀察。
這個意外的發現，可能比剿滅一夥流寇，更有價值。