第16章 棋局
石橋農莊的清晨，瀰漫著柴火、牲畜糞便與潮濕泥土混合的氣息。
亞瑟（陸尋）站在房間狹小的窗口，望著外面逐漸甦醒的農莊。
農田裡已有農奴在勞作，身影佝僂，動作麻木。
遠處的黑森林像一道墨綠色的城牆，提醒著他來時的路，也阻隔著通往核心領地的視野。
羅蘭騎士一早就前來稟報，帶來了一個讓亞瑟心情複雜的重要消息。
「少爺，我剛從領地內部得到信使傳來的消息。」
羅蘭的態度依舊恭敬，但眼神深處那抹審視從未消失。
「伯爵大人——您的父親，已於半月前啟程，前往公國王城『鐵棘堡』，參加大公召開的，十年一次的春季議事會。同行的……還有雷克斯少爺。」
老西蒙不在領地！
連那個素未謀面、卻如同達摩克利斯之劍般懸在頭頂的兄長雷克斯也離開了！
亞瑟的心臟先是猛地一松，隨即又緊緊揪起。
松的是，暫時無需直接面對那兩個最可能識破他身份、也最具威脅的人。
緊的是，這意味著他失去了最快獲得「官方」承認的機會，也失去了在父親羽翼下（如果老西蒙願意庇護這個「死裡逃生」的幼子的話）初步站穩腳跟的可能。
「春季議事會……要多久？」亞瑟保持聲音的平穩，問道。
「通常至少需要三個月，加上往返路程和在王城的逗留，至少需要六個月。」
羅蘭清晰地回答，目光落在亞瑟裹著頭巾的側臉上，似乎在觀察他的反應。
六個月！
亞瑟的心沉了下去。半年時間，他需要以一個極度可疑的身份，在這偏遠的邊境農莊獨自等待。
這期間，足夠發生太多事情——領地的權力真空可能引發內部動盪，兄長雷克斯的勢力可能暗中動作，甚至……自己這個「亞瑟少爺」是真是假的消息，都可能在這半年裡發酵、傳播，引來未知的危險。
不能坐等。必須利用這六個月時間。
他的目光再次掃過窗外的農莊、農田，以及那些麻木的農奴。
這裡雖然貧瘠、偏遠，但它是黑曜石領的一部分，是一個起點，一個可以被他暫時掌控的據點。
「六個月……時間不短。」亞瑟轉過身，看向羅蘭，黑眸中看不出情緒，「父親和兄長不在，領地事務由誰主持？」
「主要由管家霍恩和城衛軍統領瓦里安爵士負責日常事務，重要決策會快馬送呈王城，由伯爵大人定奪。」羅蘭回答。
霍恩？瓦里安爵士？亞瑟默默記下這兩個名字。
他們無疑是雷克斯或者老西蒙的親信，指望他們承認並支持自己這個「意外歸來」且面目全非的少爺，希望渺茫。
他的希望，只能放在眼前，放在這個同樣被邊緣化、心思難測的羅蘭騎士身上。
「羅蘭騎士，」亞瑟走到桌邊坐下，示意羅蘭也坐，姿態間刻意流露出一種經過磨礪後的沉穩，「我離開領地日久，對如今的情況已很陌生。這石橋農莊，情況如何？你能直接調動的力量有多少？」
他開始切入正題，試探羅蘭的底細和態度。
羅蘭沒有立刻回答，他沉吟了片刻，似乎在斟酌措辭。
「少爺，石橋農莊有農戶七十三戶，農奴一百二十人，常備守衛十五人，皆由我統領。莊內庫存的糧食勉強能自給，但武器甲冑陳舊，箭矢匱乏。」
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的自嘲。
「此地地處邊境，除了防範零星流寇和……偶爾越界的灰狼領探子，並無太多用處。伯爵大人……已有兩年未曾親臨巡視了。」
話語中，那股被發配邊疆、不受重視的怨氣，雖然隱藏得很好，但還是被亞瑟敏銳地捕捉到了。
有怨氣，就好。
有怨氣，就可能被利用。
「邊境之地，看似無用，實為門戶。」
亞瑟緩緩說道，手指輕輕敲擊著粗糙的木桌面。
「流民、瘟疫、鄰領的覬覦……混亂之中，也蘊藏著機會。父親與兄長遠在王城，此地安危，繫於你我一念之間。」
他沒有直接許諾什麼，而是將羅蘭拉到了同一個「守護領地」的戰線上，並暗示了「機會」的存在。
羅蘭的目光閃爍了一下。這位「少爺」的話語，和他記憶中那個只知吃喝玩樂的形象截然不同。
這種著眼於大局、隱含野心的論調，更像他的兄長雷克斯，但又多了一份內斂和……一種他看不透的深沉。
「少爺所言極是。羅蘭必當恪盡職守，守護好石橋農莊，等待伯爵大人歸來。」羅蘭的表態依舊官方而謹慎，沒有輕易接住亞瑟拋出的「機會」暗示。
亞瑟也不急於一時。他知道，取得羅蘭的信任，或者說，讓羅蘭願意在他身上下注，需要時間和實實在在的行動。
「眼下最緊迫的，是瘟疫的威脅和流民的衝擊。」亞瑟轉換了話題，指向更實際的問題，「農莊的防疫措施如何？可有足夠的藥物儲備？」
接下來的幾天，亞瑟以一種與「紈絝少爺」人設截然不同的姿態，投入了對石橋農莊的了解和整合中。
他讓羅蘭帶著他巡視農莊的防禦工事，檢查糧倉和武器庫。
他詢問農作物的種植和收穫情況，了解農奴的生活狀況。
他甚至憑藉來自現代的一些模糊記憶和基本的邏輯，對農莊的衛生管理提出了要求——劃定專門的垃圾處理區，要求飲用水必須煮沸，發現疑似患病者立即隔離。
這些舉措瑣碎而實際，在羅蘭看來有些奇怪，甚至多此一舉，但確實在一定程度上提升了農莊的秩序和應對風險的能力。
更重要的是，亞瑟通過這些行動，一步步地將自己的影響力滲透到農莊的管理中。
他也在觀察羅蘭。
他發現羅蘭雖然被邊緣化，但治軍嚴謹，在守衛中頗有威信，而且對農莊的事務熟悉，是個有能力的實幹派。
兩人的關係處於一種微妙的平衡：羅蘭負責執行，但決策的主導權，在亞瑟一次次的「建議」和詢問下，正悄然發生著轉移。
暗地裡的博弈從未停止。
羅蘭多次旁敲側擊，試圖打聽亞瑟「毀容」的細節、路上的「遭遇」、以及格倫那群「護衛」的真正來歷。
亞瑟總是用含糊的「襲擊」、「大火」、「忠心之士」等詞語帶過，並將話題引向農莊的建設和發展。
亞瑟則通過格倫等人，暗中留意羅蘭與領地內部的通信，並嘗試從農莊的老人那裡，套取關於老西蒙、雷克斯以及真正亞瑟少爺過往的更多信息，以彌補自身認知的巨大漏洞。
一天傍晚，亞瑟在練習憤怒魔法控制力時，不慎讓一絲火苗濺出，點燃了牆角的一堆乾草。
雖然迅速撲滅，但這一幕恰好被前來匯報的羅蘭瞥見。
羅蘭站在門口，看著那縷尚未完全散去的青煙和空氣中殘留的淡淡灼熱氣息，眼神劇烈震動。
他死死地盯著亞瑟那隻剛剛收斂了力量、似乎還縈繞著微弱紅芒的手。
「少爺……您剛才……」羅蘭的聲音帶著難以置信的乾澀。
亞瑟心中一驚，但面上不動聲色，平靜地拍了拍手上的灰燼：「一點小小的……把戲。路上跟一個流浪法師學的，還不熟練，見笑了。」
他再次將無法解釋的事情推給了虛無縹緲的「奇遇」。
羅蘭沒有再問，但告退時，眼神中的懷疑與驚懼交織，變得更加複雜。
超自然的力量……這絕不是那個平庸的亞瑟少爺可能接觸到的領域！眼前這個人，越來越像一個被精心偽裝的謎團。
夜色中，亞瑟撫摸著臉上粗糙的疤痕，感受著體內蟄伏的兩種迥異力量——一種冰冷詭異，源於手背的「眼睛」；一種熾熱危險，來自初窺門徑的憤怒之火。
六個月。
他必須在老西蒙和雷克斯回來之前，將這石橋農莊牢牢掌控在手中，並積蓄足夠的力量。
而羅蘭，這個心懷怨望又充滿懷疑的騎士，既是橫在他面前的障礙，也可能成為他破局的關鍵棋子。
這盤圍繞石橋農莊的棋局，剛剛開始落子。
亞瑟（陸尋）站在房間狹小的窗口，望著外面逐漸甦醒的農莊。
農田裡已有農奴在勞作，身影佝僂，動作麻木。
遠處的黑森林像一道墨綠色的城牆，提醒著他來時的路，也阻隔著通往核心領地的視野。
羅蘭騎士一早就前來稟報，帶來了一個讓亞瑟心情複雜的重要消息。
「少爺，我剛從領地內部得到信使傳來的消息。」
羅蘭的態度依舊恭敬，但眼神深處那抹審視從未消失。
「伯爵大人——您的父親，已於半月前啟程，前往公國王城『鐵棘堡』，參加大公召開的，十年一次的春季議事會。同行的……還有雷克斯少爺。」
老西蒙不在領地！
連那個素未謀面、卻如同達摩克利斯之劍般懸在頭頂的兄長雷克斯也離開了！
亞瑟的心臟先是猛地一松，隨即又緊緊揪起。
松的是，暫時無需直接面對那兩個最可能識破他身份、也最具威脅的人。
緊的是，這意味著他失去了最快獲得「官方」承認的機會，也失去了在父親羽翼下（如果老西蒙願意庇護這個「死裡逃生」的幼子的話）初步站穩腳跟的可能。
「春季議事會……要多久？」亞瑟保持聲音的平穩，問道。
「通常至少需要三個月，加上往返路程和在王城的逗留，至少需要六個月。」
羅蘭清晰地回答，目光落在亞瑟裹著頭巾的側臉上，似乎在觀察他的反應。
六個月！
亞瑟的心沉了下去。半年時間，他需要以一個極度可疑的身份，在這偏遠的邊境農莊獨自等待。
這期間，足夠發生太多事情——領地的權力真空可能引發內部動盪，兄長雷克斯的勢力可能暗中動作，甚至……自己這個「亞瑟少爺」是真是假的消息，都可能在這半年裡發酵、傳播，引來未知的危險。
不能坐等。必須利用這六個月時間。
他的目光再次掃過窗外的農莊、農田，以及那些麻木的農奴。
這裡雖然貧瘠、偏遠，但它是黑曜石領的一部分，是一個起點，一個可以被他暫時掌控的據點。
「六個月……時間不短。」亞瑟轉過身，看向羅蘭，黑眸中看不出情緒，「父親和兄長不在，領地事務由誰主持？」
「主要由管家霍恩和城衛軍統領瓦里安爵士負責日常事務，重要決策會快馬送呈王城，由伯爵大人定奪。」羅蘭回答。
霍恩？瓦里安爵士？亞瑟默默記下這兩個名字。
他們無疑是雷克斯或者老西蒙的親信，指望他們承認並支持自己這個「意外歸來」且面目全非的少爺，希望渺茫。
他的希望，只能放在眼前，放在這個同樣被邊緣化、心思難測的羅蘭騎士身上。
「羅蘭騎士，」亞瑟走到桌邊坐下，示意羅蘭也坐，姿態間刻意流露出一種經過磨礪後的沉穩，「我離開領地日久，對如今的情況已很陌生。這石橋農莊，情況如何？你能直接調動的力量有多少？」
他開始切入正題，試探羅蘭的底細和態度。
羅蘭沒有立刻回答，他沉吟了片刻，似乎在斟酌措辭。
「少爺，石橋農莊有農戶七十三戶，農奴一百二十人，常備守衛十五人，皆由我統領。莊內庫存的糧食勉強能自給，但武器甲冑陳舊，箭矢匱乏。」
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的自嘲。
「此地地處邊境，除了防範零星流寇和……偶爾越界的灰狼領探子，並無太多用處。伯爵大人……已有兩年未曾親臨巡視了。」
話語中，那股被發配邊疆、不受重視的怨氣，雖然隱藏得很好，但還是被亞瑟敏銳地捕捉到了。
有怨氣，就好。
有怨氣，就可能被利用。
「邊境之地，看似無用，實為門戶。」
亞瑟緩緩說道，手指輕輕敲擊著粗糙的木桌面。
「流民、瘟疫、鄰領的覬覦……混亂之中，也蘊藏著機會。父親與兄長遠在王城，此地安危，繫於你我一念之間。」
他沒有直接許諾什麼，而是將羅蘭拉到了同一個「守護領地」的戰線上，並暗示了「機會」的存在。
羅蘭的目光閃爍了一下。這位「少爺」的話語，和他記憶中那個只知吃喝玩樂的形象截然不同。
這種著眼於大局、隱含野心的論調，更像他的兄長雷克斯，但又多了一份內斂和……一種他看不透的深沉。
「少爺所言極是。羅蘭必當恪盡職守，守護好石橋農莊，等待伯爵大人歸來。」羅蘭的表態依舊官方而謹慎，沒有輕易接住亞瑟拋出的「機會」暗示。
亞瑟也不急於一時。他知道，取得羅蘭的信任，或者說，讓羅蘭願意在他身上下注，需要時間和實實在在的行動。
「眼下最緊迫的，是瘟疫的威脅和流民的衝擊。」亞瑟轉換了話題，指向更實際的問題，「農莊的防疫措施如何？可有足夠的藥物儲備？」
接下來的幾天，亞瑟以一種與「紈絝少爺」人設截然不同的姿態，投入了對石橋農莊的了解和整合中。
他讓羅蘭帶著他巡視農莊的防禦工事，檢查糧倉和武器庫。
他詢問農作物的種植和收穫情況，了解農奴的生活狀況。
他甚至憑藉來自現代的一些模糊記憶和基本的邏輯，對農莊的衛生管理提出了要求——劃定專門的垃圾處理區，要求飲用水必須煮沸，發現疑似患病者立即隔離。
這些舉措瑣碎而實際，在羅蘭看來有些奇怪，甚至多此一舉，但確實在一定程度上提升了農莊的秩序和應對風險的能力。
更重要的是，亞瑟通過這些行動，一步步地將自己的影響力滲透到農莊的管理中。
他也在觀察羅蘭。
他發現羅蘭雖然被邊緣化，但治軍嚴謹，在守衛中頗有威信，而且對農莊的事務熟悉，是個有能力的實幹派。
兩人的關係處於一種微妙的平衡：羅蘭負責執行，但決策的主導權，在亞瑟一次次的「建議」和詢問下，正悄然發生著轉移。
暗地裡的博弈從未停止。
羅蘭多次旁敲側擊，試圖打聽亞瑟「毀容」的細節、路上的「遭遇」、以及格倫那群「護衛」的真正來歷。
亞瑟總是用含糊的「襲擊」、「大火」、「忠心之士」等詞語帶過，並將話題引向農莊的建設和發展。
亞瑟則通過格倫等人，暗中留意羅蘭與領地內部的通信，並嘗試從農莊的老人那裡，套取關於老西蒙、雷克斯以及真正亞瑟少爺過往的更多信息，以彌補自身認知的巨大漏洞。
一天傍晚，亞瑟在練習憤怒魔法控制力時，不慎讓一絲火苗濺出，點燃了牆角的一堆乾草。
雖然迅速撲滅，但這一幕恰好被前來匯報的羅蘭瞥見。
羅蘭站在門口，看著那縷尚未完全散去的青煙和空氣中殘留的淡淡灼熱氣息，眼神劇烈震動。
他死死地盯著亞瑟那隻剛剛收斂了力量、似乎還縈繞著微弱紅芒的手。
「少爺……您剛才……」羅蘭的聲音帶著難以置信的乾澀。
亞瑟心中一驚，但面上不動聲色，平靜地拍了拍手上的灰燼：「一點小小的……把戲。路上跟一個流浪法師學的，還不熟練，見笑了。」
他再次將無法解釋的事情推給了虛無縹緲的「奇遇」。
羅蘭沒有再問，但告退時，眼神中的懷疑與驚懼交織，變得更加複雜。
超自然的力量……這絕不是那個平庸的亞瑟少爺可能接觸到的領域！眼前這個人，越來越像一個被精心偽裝的謎團。
夜色中，亞瑟撫摸著臉上粗糙的疤痕，感受著體內蟄伏的兩種迥異力量——一種冰冷詭異，源於手背的「眼睛」；一種熾熱危險，來自初窺門徑的憤怒之火。
六個月。
他必須在老西蒙和雷克斯回來之前，將這石橋農莊牢牢掌控在手中，並積蓄足夠的力量。
而羅蘭，這個心懷怨望又充滿懷疑的騎士，既是橫在他面前的障礙，也可能成為他破局的關鍵棋子。
這盤圍繞石橋農莊的棋局，剛剛開始落子。