第14章 焚面
法比安的屍體被草草掩埋在黑森林無名的一角，連同他所有的秘密一起，歸於沉寂。
然而，他留下的那縷「憤怒之火」的種子，卻在亞瑟（陸尋）的手中悄然生根。
在後續幾天的行軍間隙，亞瑟如同一個瘋狂的科學家，在無人處反覆試驗著這危險的力量。
他很快發現了憤怒魔法的一個殘酷特性——它那灼燒一切的屬性，並不僅僅作用於外物。
一次練習中，因怒意稍一失控，淡紅色的火苗舔舐過他的指尖，瞬間帶來鑽心的劇痛。
他立刻撤去力量，但指尖已是一片焦黑，起了水泡。
然而，就在他準備尋找草藥處理時，卻驚異地發現，那燒傷處傳來一陣奇異的麻癢，焦黑的死皮之下，新的肉芽以肉眼可見的速度在生長！
憤怒之火，在灼傷自己的同時，竟能極大地刺激並加速肉體的自愈！
這個發現讓亞瑟的心臟狂跳起來。代價是極致的痛苦，但效果卻如此顯著。
亞瑟又多做了幾種嘗試，發現憤怒之火對自己的灼燒只要到一定程度，自己的傷口就會癒合。
甚至變得完好如初。
這簡直是為他量身定做的能力！
他強悍的身體素質提供了遠超常人的恢復底子，而憤怒之火的刺激，則能將這個恢復過程壓縮到極致。
一個瘋狂而必要的計劃，在他腦中迅速成型。
他的容貌，是最大的破綻。一個東方人的面孔，在這個世界過於顯眼。
利奧波德爵士雖然暫時被唬住，但一旦接觸到熟悉真正亞瑟·西蒙的人，這個謊言會像紙一樣被戳穿。
他必須改變，必須有一個合理的、無法被輕易查驗的理由，來解釋他外貌的「異常」。
幾天後的一個深夜，隊伍在一處隱蔽的山坳紮營。
亞瑟以需要絕對安靜練習為由，獨自遠離了營地，來到一條小溪旁。
月光慘白，照在潺潺的溪水上，反射出冰冷的光。
亞瑟跪在溪邊，看著水中倒影——那張屬於陸尋的、東方人的清秀面龐。
這曾是他與過去世界唯一的、最直接的聯繫。
今夜之後，它將不復存在。
他深吸一口氣，看著自己的頭髮，如同被烈日炙烤過度的乾草，枯黃且醜陋，要不是自己留長髮的習慣，恐怕長度都是問題。
然後，他凝神靜氣，開始調動體內那股危險的火焰力量。
這一次，目標是他自己的臉。
他回想著穿越以來的種種：不是針對某個具體的人，而是對這操蛋命運的滔天怒火！
就是現在！
他引導著這股混合了求生欲與毀滅衝動的怒意，將其瘋狂地導向自己的左臉包括鼻樑位置！
「呃——！」
壓抑到極致的痛哼從他喉嚨深處擠出！比之前指尖的灼痛強烈百倍、千倍！
淡紅色的、不再微弱的火焰，猛地從他面部升騰而起！
仿佛他的整個頭顱都在燃燒！
皮膚在高溫下瞬間碳化、開裂，發出細微的「滋滋」聲，焦糊的氣味瀰漫在空氣中。
劇痛如同億萬根燒紅的鋼針，同時刺入他的大腦和神經末梢，幾乎要讓他瞬間昏厥過去！
他死死咬著牙，牙齦甚至因為過度用力而滲出血絲。
他憑藉頑強的意志力，維持著精神的集中，控制著火焰的強度和範圍，確保只毀掉皮膚和表層肌肉，而不傷及更深層的骨骼和重要的感官。
這個過程仿佛持續了一個世紀那麼漫長。
當亞瑟感覺快要到達極限，精神力即將崩潰時，他猛地撤去了力量。
火焰驟然消失。
他整個人虛脫般地向前撲倒，上半身浸入冰冷的溪水中，激起一片水花。
刺骨的涼意暫時緩解了面部那無法形容的、如同被烙鐵反覆灼燙的劇痛。
他在水中劇烈地喘息著，過了好一會兒，才掙扎著抬起頭。
溪水倒影中，是一張完全陌生的、恐怖的臉。
原本光滑的皮膚不見了，取而代之的是大片凹凸不平、紅黑交織、如同熔岩冷卻後般猙獰的疤痕。
這些疤痕覆蓋了他的大半張臉，扭曲了他的五官，只有那雙漆黑的眼睛，在疤痕的映襯下，顯得更加深邃、冰冷，仿佛蘊藏著無盡的痛苦與戾氣。
他成功了。
陸尋的容貌被徹底抹去。
現在這張臉，任誰也無法將其與那個「體弱，可能還算清秀」的亞瑟·西蒙聯繫起來。
這是一個飽經磨難、甚至可能從地獄爬回來的倖存者的臉。
接下來的兩天，亞瑟用頭巾包裹住大部分臉龐，只露出眼睛，對外宣稱是在練習某種「魔法」時不幸失控被反噬。
格倫和強盜們看到他臉上那恐怖的燒傷痕跡，更是對他敬畏有加，同時也對他「巫師」的身份更加深信不疑。利奧波德爵士更是嚇得不敢直視他。
……
隊伍繼續向北，逐漸接近黑森林的邊緣，人煙也開始稍微稠密起來，但氣氛卻更加緊張。
瘟疫的陰影如同跗骨之蛆，隨處可見被廢棄的田莊和零星的、面黃肌瘦的流民。
這天中午，隊伍在一條廢棄的土路旁短暫休整，遠處揚起了塵土。
很快，一支規模不小的隊伍出現在視野里。大約有二十多人，押解著三十幾個被繩索串聯、衣衫襤褸、步履蹣跚的男女。
隊伍中間是一輛裝載著物資和幾個鐵籠的馬車，籠子裡似乎關著一些看起來稍微「健康」些的孩童。
是奴隸商人。
格倫立刻示意手下戒備。在這種混亂時期，奴隸商人和強盜之間的界限往往很模糊。
那支隊伍也發現了他們，停了下來。一個穿著皮質鑲釘護甲、腰挎彎刀、滿臉精明的中年男人在幾名護衛的簇擁下，騎馬走了過來。
目光在亞瑟這群人身上掃過，尤其在看到他們攜帶的武器和那股彪悍之氣時，眼神中帶著警惕和評估。
「諸位，哪條道上的？我是灰鼠肯特，做點小本生意。」
奴隸商人肯特拱了拱手，語氣還算客氣，但眼神里的算計毫不掩飾。
他注意到了被頭巾包裹臉龐、只露出一雙冰冷黑眸的亞瑟，以及被捆著的、衣著雖然髒破但料子不錯的利奧波德爵士，心中暗自猜測著這群人的來歷。
格倫看向亞瑟，見亞瑟微微點頭，便上前一步，粗聲道：「路過。你們這是？」
「嗨，還不是那該死的瘟疫鬧的。」
肯特嘆了口氣，指了指身後那些麻木的流民。
「家裡人都死光了，活不下去，賣身為奴，好歹有條活路。我們也是給他們一條生路，順便混口飯吃。」
他說得冠冕堂皇，但眼神里只有對貨物的冷漠。
亞瑟的目光掃過那些被串聯起來的流民，他們眼神空洞，如同行屍走肉，其中幾人還在不停地咳嗽，臉上隱約可見不祥的黑斑。
他的心微微一沉，黑死病的陰影果然無處不在。
他沒有說話，只是對格倫使了個眼色。
格倫會意，對肯特道：「各走各路，互不打擾。」
肯特也不想節外生枝，尤其是對方看起來不好惹，便笑了笑：「好說，好說。」
他目光又在利奧波德爵士身上停留了一瞬，似乎認出那衣料的貴重，但最終還是沒說什麼，帶著隊伍繞開了一段距離，繼續前行。
看著奴隸商隊遠去，亞瑟沉默不語。
這個世界的殘酷，一次又一次地刷新他的認知。
他摸了摸自己臉上粗糙的疤痕，心中的某種信念更加堅定。
力量，是唯一的話語權。
又行進了半日，當夕陽將天際染成一片血色時，他們終於抵達了黑森林公國較為核心的區域，遠處已經可以看到開墾過的農田和零星的農莊。
也就在這時，前方道路轉彎處，響起了一陣清脆而整齊的馬蹄聲。
一隊約十人的騎兵，穿著統一的、胸前繡著咆哮狼頭紋章的鎖甲和罩袍，手持長槍，腰佩長劍，以一種訓練有素的姿態，出現在道路盡頭，正好與亞瑟的隊伍迎面相遇。
灰狼領的騎士！
格倫等人的臉色瞬間變得凝重起來，手下意識地握緊了武器。利奧波德爵士更是嚇得渾身一抖，差點癱軟下去。
亞瑟的心也是一緊，但面上卻不露分毫。
他輕輕踢了踢馬腹，越眾而出，獨自迎向了那隊騎士。
格倫想要跟上，被他用眼神制止。
騎士小隊為首的是一名三十歲左右、面容冷峻、眼神銳利的男子，他勒住戰馬，抬起手，身後的騎士立刻呈扇形散開，隱隱形成了包圍的態勢。
他銳利的目光如同鷹隼，迅速掃過亞瑟這群人——裝備混雜但帶著煞氣的強盜、被捆著的利奧波德、以及為首這個用頭巾包裹臉龐、只露出一雙異常平靜的黑眸的年輕人。
「你們是什麼人？在此地聚集，意欲何為？」冷峻騎士的聲音帶著金屬般的質感，不容置疑。
他胸前的狼頭紋章在夕陽下仿佛要擇人而噬。
亞瑟控制著馬匹，在距離對方五步遠的地方停下。
他回憶著利奧波德教導的貴族禮儀，以及自己揣摩的那種「內斂的傲慢」。
他微微抬起下巴，儘管臉龐被遮住，但那雙眼睛平靜地迎向騎士的目光，用一種經過刻意修飾、帶著一絲沙啞卻又不失沉穩的語調開口：
「我是亞瑟·西蒙。黑曜石領的繼承人。這些是我的護衛。我們在返回領地的途中，遭遇了一些……意外。」
他的語氣不卑不亢，既表明了身份，又解釋了為何一行人如此狼狽，還帶著一個被捆著的「俘虜」。
「亞瑟·西蒙？」冷峻騎士的眉頭瞬間皺起，眼中閃過一絲毫不掩飾的驚詫和懷疑。
他上下打量著亞瑟，目光尤其在那包裹的頭巾和露出的疤痕邊緣停留了片刻。
「西蒙家的小少爺？據我所知，他可不是你這副模樣。而且……」他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的譏諷，「傳聞中的西蒙少爺，似乎也不太可能有閣下這般……沉穩的氣度。」
他的話很含蓄，但意思很明顯：你看起來不像那個懦弱的廢物。
亞瑟心中冷笑，果然，原主的「風評」他做過幾次預案，但是他拿不準「原主」是個什麼樣的人，他拿出了提前就準備好了的說辭。
「人總是會變的，騎士先生。」亞瑟的聲音依舊平靜，但帶著一絲經歷過生死後的滄桑感，「尤其是在經歷了背叛、囚禁和……毀容之後。」
他抬手，輕輕觸碰了一下自己被頭巾覆蓋的臉頰，這個動作充滿了暗示性。
「至於我的模樣，」他繼續道，黑眸中適時地流露出一絲恰到好處的、混合著痛苦與冰冷的「憤怒」。
「這要感謝某些不願我活著回到黑曜石領的人。一場『意外』的大火，足以改變很多事，不是嗎？」
他將自己被「毀容」的原因，巧妙地引向了家族內部的陰謀，這在這個世界的貴族鬥爭中屢見不鮮，足以解釋他外貌的巨變和性格的「轉變」。
冷峻騎士的目光閃爍了一下。
亞瑟的話邏輯上似乎說得通，而且那股隱隱透出的、仿佛壓抑著怒火的冰冷氣質，也確實不像一個純粹的紈絝子弟能擁有的。
但他心中的疑慮並未完全打消。
西蒙家族內部不睦，長子雷克斯權勢日隆，這在他們這些鄰近領地的高層騎士中並非秘密。
如果眼前這人真是亞瑟，那他經歷這一切倒也有可能。
只是……這變化未免太大，太突兀了。
他的目光又掃過格倫等人，這些「護衛」身上的草莽之氣太重，不像正規的家族護衛。
還有那個被捆著的傢伙，衣著料子極好，看起來也是個貴族……
「這位是利奧波德·克羅夫特爵士。」
亞瑟仿佛看穿了他的疑慮，主動解釋道。
「我們在路上恰好遇到爵士遭遇土匪，順手救了下來。正準備將他送回克羅夫特家族。」
利奧波德連忙配合地點了點頭，但是因為捆綁使的他十分滑稽。
冷峻騎士沉吟了片刻。
克羅夫特家族他也知道，是個有點實力的爵士家族。
這些貴族的癖好，或者說是規矩，無論是救下別貴族還是俘虜，都要捆著。
一方面宣布著自己武力，一方面也是在提醒別的勢力：這個人現在是我的，乖乖拿贖金來贖他。
亞瑟不知道，他小心的舉動反而證明了他是貴族。
對方的說辭聽起來似乎沒有明顯破綻。
他此行任務是巡邏邊境，防止流民和瘟疫侵入灰狼領，並不想過多介入鄰領的內部事務，尤其還是西蒙家這種麻煩。
「原來如此。」冷峻騎士最終點了點頭，語氣緩和了一些，但眼神中的審視並未完全消失。
「我是灰狼領的巡邏隊長，凱岩·鐵爪。既然閣下是西蒙少爺，那就請儘快返回黑曜石領吧。最近邊境不太平，流民和瘟疫肆虐，貴領地處境恐怕也不妙，西蒙伯爵想必正擔憂您的安危。」
他這話看似關心，實則是在催促他們離開灰狼領的勢力範圍，並且點明了黑曜石領目前的困境，暗示亞瑟回去也未必是坦途。
「多謝鐵爪隊長提醒。」亞瑟微微頷首，語氣依舊平靜，「我們這就動身。」
他沒有再多言，調轉馬頭，示意隊伍繼續前進。
兩支隊伍交錯而過，灰狼領的騎士們依舊保持著警惕的隊形，目送著他們離去。
凱岩·鐵爪看著亞瑟的背影，尤其是那頭巾下隱約可見的猙獰疤痕和那雙沉靜的黑眸，眉頭依舊緊鎖。
「隊長，他真是那個亞瑟·西蒙？怎麼感覺像換了個人？」旁邊一名年輕騎士忍不住低聲問道。
鐵爪搖了搖頭，沉聲道：「不知道。外貌可以毀掉，但氣質很難偽裝得如此……自然。如果他真是，那這次回來，黑曜石領恐怕要掀起風浪了。如果他不是……」
他眼中閃過一絲寒光。
「那問題就更嚴重了。派人盯著他們，直到他們進入黑曜石領的邊界。另外，把消息傳回去，就說毀容的亞瑟·西蒙帶著一群來歷不明的護衛回來了。」
「是！」
……
擺脫了灰狼領的騎士，隊伍的氣氛並未輕鬆多少。所有人都知道，真正的考驗還在前面。
又行進了小半天，在夜幕徹底降臨前，一片開闊的農田和遠處一個冒著炊煙的大型農莊出現在視野中。
農莊外圍著粗糙的木柵欄，隱約可以看到瞭望塔的輪廓。
「少爺，前面是『石橋農莊』，屬於我們西蒙家族，算是黑曜石領的邊界了。」
格倫指著前方，語氣帶著一絲如釋重負，也有一絲緊張。
到了這裡，才算真正踏上了西蒙家的地盤。
亞瑟拉緊了下頭巾，確保疤痕被完全遮蓋，只露出眼睛。
他看著那片在暮色中顯得寧靜卻帶著一絲蕭索的農莊，深深吸了一口氣。
黑曜石領，我來了。
以這張被怒火焚毀的面容，以亞瑟·西蒙之名。
他催動馬匹，向著農莊的大門，緩緩行去。
然而，他留下的那縷「憤怒之火」的種子，卻在亞瑟（陸尋）的手中悄然生根。
在後續幾天的行軍間隙，亞瑟如同一個瘋狂的科學家，在無人處反覆試驗著這危險的力量。
他很快發現了憤怒魔法的一個殘酷特性——它那灼燒一切的屬性，並不僅僅作用於外物。
一次練習中，因怒意稍一失控，淡紅色的火苗舔舐過他的指尖，瞬間帶來鑽心的劇痛。
他立刻撤去力量，但指尖已是一片焦黑，起了水泡。
然而，就在他準備尋找草藥處理時，卻驚異地發現，那燒傷處傳來一陣奇異的麻癢，焦黑的死皮之下，新的肉芽以肉眼可見的速度在生長！
憤怒之火，在灼傷自己的同時，竟能極大地刺激並加速肉體的自愈！
這個發現讓亞瑟的心臟狂跳起來。代價是極致的痛苦，但效果卻如此顯著。
亞瑟又多做了幾種嘗試，發現憤怒之火對自己的灼燒只要到一定程度，自己的傷口就會癒合。
甚至變得完好如初。
這簡直是為他量身定做的能力！
他強悍的身體素質提供了遠超常人的恢復底子，而憤怒之火的刺激，則能將這個恢復過程壓縮到極致。
一個瘋狂而必要的計劃，在他腦中迅速成型。
他的容貌，是最大的破綻。一個東方人的面孔，在這個世界過於顯眼。
利奧波德爵士雖然暫時被唬住，但一旦接觸到熟悉真正亞瑟·西蒙的人，這個謊言會像紙一樣被戳穿。
他必須改變，必須有一個合理的、無法被輕易查驗的理由，來解釋他外貌的「異常」。
幾天後的一個深夜，隊伍在一處隱蔽的山坳紮營。
亞瑟以需要絕對安靜練習為由，獨自遠離了營地，來到一條小溪旁。
月光慘白，照在潺潺的溪水上，反射出冰冷的光。
亞瑟跪在溪邊，看著水中倒影——那張屬於陸尋的、東方人的清秀面龐。
這曾是他與過去世界唯一的、最直接的聯繫。
今夜之後，它將不復存在。
他深吸一口氣，看著自己的頭髮，如同被烈日炙烤過度的乾草，枯黃且醜陋，要不是自己留長髮的習慣，恐怕長度都是問題。
然後，他凝神靜氣，開始調動體內那股危險的火焰力量。
這一次，目標是他自己的臉。
他回想著穿越以來的種種：不是針對某個具體的人，而是對這操蛋命運的滔天怒火！
就是現在！
他引導著這股混合了求生欲與毀滅衝動的怒意，將其瘋狂地導向自己的左臉包括鼻樑位置！
「呃——！」
壓抑到極致的痛哼從他喉嚨深處擠出！比之前指尖的灼痛強烈百倍、千倍！
淡紅色的、不再微弱的火焰，猛地從他面部升騰而起！
仿佛他的整個頭顱都在燃燒！
皮膚在高溫下瞬間碳化、開裂，發出細微的「滋滋」聲，焦糊的氣味瀰漫在空氣中。
劇痛如同億萬根燒紅的鋼針，同時刺入他的大腦和神經末梢，幾乎要讓他瞬間昏厥過去！
他死死咬著牙，牙齦甚至因為過度用力而滲出血絲。
他憑藉頑強的意志力，維持著精神的集中，控制著火焰的強度和範圍，確保只毀掉皮膚和表層肌肉，而不傷及更深層的骨骼和重要的感官。
這個過程仿佛持續了一個世紀那麼漫長。
當亞瑟感覺快要到達極限，精神力即將崩潰時，他猛地撤去了力量。
火焰驟然消失。
他整個人虛脫般地向前撲倒，上半身浸入冰冷的溪水中，激起一片水花。
刺骨的涼意暫時緩解了面部那無法形容的、如同被烙鐵反覆灼燙的劇痛。
他在水中劇烈地喘息著，過了好一會兒，才掙扎著抬起頭。
溪水倒影中，是一張完全陌生的、恐怖的臉。
原本光滑的皮膚不見了，取而代之的是大片凹凸不平、紅黑交織、如同熔岩冷卻後般猙獰的疤痕。
這些疤痕覆蓋了他的大半張臉，扭曲了他的五官，只有那雙漆黑的眼睛，在疤痕的映襯下，顯得更加深邃、冰冷，仿佛蘊藏著無盡的痛苦與戾氣。
他成功了。
陸尋的容貌被徹底抹去。
現在這張臉，任誰也無法將其與那個「體弱，可能還算清秀」的亞瑟·西蒙聯繫起來。
這是一個飽經磨難、甚至可能從地獄爬回來的倖存者的臉。
接下來的兩天，亞瑟用頭巾包裹住大部分臉龐，只露出眼睛，對外宣稱是在練習某種「魔法」時不幸失控被反噬。
格倫和強盜們看到他臉上那恐怖的燒傷痕跡，更是對他敬畏有加，同時也對他「巫師」的身份更加深信不疑。利奧波德爵士更是嚇得不敢直視他。
……
隊伍繼續向北，逐漸接近黑森林的邊緣，人煙也開始稍微稠密起來，但氣氛卻更加緊張。
瘟疫的陰影如同跗骨之蛆，隨處可見被廢棄的田莊和零星的、面黃肌瘦的流民。
這天中午，隊伍在一條廢棄的土路旁短暫休整，遠處揚起了塵土。
很快，一支規模不小的隊伍出現在視野里。大約有二十多人，押解著三十幾個被繩索串聯、衣衫襤褸、步履蹣跚的男女。
隊伍中間是一輛裝載著物資和幾個鐵籠的馬車，籠子裡似乎關著一些看起來稍微「健康」些的孩童。
是奴隸商人。
格倫立刻示意手下戒備。在這種混亂時期，奴隸商人和強盜之間的界限往往很模糊。
那支隊伍也發現了他們，停了下來。一個穿著皮質鑲釘護甲、腰挎彎刀、滿臉精明的中年男人在幾名護衛的簇擁下，騎馬走了過來。
目光在亞瑟這群人身上掃過，尤其在看到他們攜帶的武器和那股彪悍之氣時，眼神中帶著警惕和評估。
「諸位，哪條道上的？我是灰鼠肯特，做點小本生意。」
奴隸商人肯特拱了拱手，語氣還算客氣，但眼神里的算計毫不掩飾。
他注意到了被頭巾包裹臉龐、只露出一雙冰冷黑眸的亞瑟，以及被捆著的、衣著雖然髒破但料子不錯的利奧波德爵士，心中暗自猜測著這群人的來歷。
格倫看向亞瑟，見亞瑟微微點頭，便上前一步，粗聲道：「路過。你們這是？」
「嗨，還不是那該死的瘟疫鬧的。」
肯特嘆了口氣，指了指身後那些麻木的流民。
「家裡人都死光了，活不下去，賣身為奴，好歹有條活路。我們也是給他們一條生路，順便混口飯吃。」
他說得冠冕堂皇，但眼神里只有對貨物的冷漠。
亞瑟的目光掃過那些被串聯起來的流民，他們眼神空洞，如同行屍走肉，其中幾人還在不停地咳嗽，臉上隱約可見不祥的黑斑。
他的心微微一沉，黑死病的陰影果然無處不在。
他沒有說話，只是對格倫使了個眼色。
格倫會意，對肯特道：「各走各路，互不打擾。」
肯特也不想節外生枝，尤其是對方看起來不好惹，便笑了笑：「好說，好說。」
他目光又在利奧波德爵士身上停留了一瞬，似乎認出那衣料的貴重，但最終還是沒說什麼，帶著隊伍繞開了一段距離，繼續前行。
看著奴隸商隊遠去，亞瑟沉默不語。
這個世界的殘酷，一次又一次地刷新他的認知。
他摸了摸自己臉上粗糙的疤痕，心中的某種信念更加堅定。
力量，是唯一的話語權。
又行進了半日，當夕陽將天際染成一片血色時，他們終於抵達了黑森林公國較為核心的區域，遠處已經可以看到開墾過的農田和零星的農莊。
也就在這時，前方道路轉彎處，響起了一陣清脆而整齊的馬蹄聲。
一隊約十人的騎兵，穿著統一的、胸前繡著咆哮狼頭紋章的鎖甲和罩袍，手持長槍，腰佩長劍，以一種訓練有素的姿態，出現在道路盡頭，正好與亞瑟的隊伍迎面相遇。
灰狼領的騎士！
格倫等人的臉色瞬間變得凝重起來，手下意識地握緊了武器。利奧波德爵士更是嚇得渾身一抖，差點癱軟下去。
亞瑟的心也是一緊，但面上卻不露分毫。
他輕輕踢了踢馬腹，越眾而出，獨自迎向了那隊騎士。
格倫想要跟上，被他用眼神制止。
騎士小隊為首的是一名三十歲左右、面容冷峻、眼神銳利的男子，他勒住戰馬，抬起手，身後的騎士立刻呈扇形散開，隱隱形成了包圍的態勢。
他銳利的目光如同鷹隼，迅速掃過亞瑟這群人——裝備混雜但帶著煞氣的強盜、被捆著的利奧波德、以及為首這個用頭巾包裹臉龐、只露出一雙異常平靜的黑眸的年輕人。
「你們是什麼人？在此地聚集，意欲何為？」冷峻騎士的聲音帶著金屬般的質感，不容置疑。
他胸前的狼頭紋章在夕陽下仿佛要擇人而噬。
亞瑟控制著馬匹，在距離對方五步遠的地方停下。
他回憶著利奧波德教導的貴族禮儀，以及自己揣摩的那種「內斂的傲慢」。
他微微抬起下巴，儘管臉龐被遮住，但那雙眼睛平靜地迎向騎士的目光，用一種經過刻意修飾、帶著一絲沙啞卻又不失沉穩的語調開口：
「我是亞瑟·西蒙。黑曜石領的繼承人。這些是我的護衛。我們在返回領地的途中，遭遇了一些……意外。」
他的語氣不卑不亢，既表明了身份，又解釋了為何一行人如此狼狽，還帶著一個被捆著的「俘虜」。
「亞瑟·西蒙？」冷峻騎士的眉頭瞬間皺起，眼中閃過一絲毫不掩飾的驚詫和懷疑。
他上下打量著亞瑟，目光尤其在那包裹的頭巾和露出的疤痕邊緣停留了片刻。
「西蒙家的小少爺？據我所知，他可不是你這副模樣。而且……」他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的譏諷，「傳聞中的西蒙少爺，似乎也不太可能有閣下這般……沉穩的氣度。」
他的話很含蓄，但意思很明顯：你看起來不像那個懦弱的廢物。
亞瑟心中冷笑，果然，原主的「風評」他做過幾次預案，但是他拿不準「原主」是個什麼樣的人，他拿出了提前就準備好了的說辭。
「人總是會變的，騎士先生。」亞瑟的聲音依舊平靜，但帶著一絲經歷過生死後的滄桑感，「尤其是在經歷了背叛、囚禁和……毀容之後。」
他抬手，輕輕觸碰了一下自己被頭巾覆蓋的臉頰，這個動作充滿了暗示性。
「至於我的模樣，」他繼續道，黑眸中適時地流露出一絲恰到好處的、混合著痛苦與冰冷的「憤怒」。
「這要感謝某些不願我活著回到黑曜石領的人。一場『意外』的大火，足以改變很多事，不是嗎？」
他將自己被「毀容」的原因，巧妙地引向了家族內部的陰謀，這在這個世界的貴族鬥爭中屢見不鮮，足以解釋他外貌的巨變和性格的「轉變」。
冷峻騎士的目光閃爍了一下。
亞瑟的話邏輯上似乎說得通，而且那股隱隱透出的、仿佛壓抑著怒火的冰冷氣質，也確實不像一個純粹的紈絝子弟能擁有的。
但他心中的疑慮並未完全打消。
西蒙家族內部不睦，長子雷克斯權勢日隆，這在他們這些鄰近領地的高層騎士中並非秘密。
如果眼前這人真是亞瑟，那他經歷這一切倒也有可能。
只是……這變化未免太大，太突兀了。
他的目光又掃過格倫等人，這些「護衛」身上的草莽之氣太重，不像正規的家族護衛。
還有那個被捆著的傢伙，衣著料子極好，看起來也是個貴族……
「這位是利奧波德·克羅夫特爵士。」
亞瑟仿佛看穿了他的疑慮，主動解釋道。
「我們在路上恰好遇到爵士遭遇土匪，順手救了下來。正準備將他送回克羅夫特家族。」
利奧波德連忙配合地點了點頭，但是因為捆綁使的他十分滑稽。
冷峻騎士沉吟了片刻。
克羅夫特家族他也知道，是個有點實力的爵士家族。
這些貴族的癖好，或者說是規矩，無論是救下別貴族還是俘虜，都要捆著。
一方面宣布著自己武力，一方面也是在提醒別的勢力：這個人現在是我的，乖乖拿贖金來贖他。
亞瑟不知道，他小心的舉動反而證明了他是貴族。
對方的說辭聽起來似乎沒有明顯破綻。
他此行任務是巡邏邊境，防止流民和瘟疫侵入灰狼領，並不想過多介入鄰領的內部事務，尤其還是西蒙家這種麻煩。
「原來如此。」冷峻騎士最終點了點頭，語氣緩和了一些，但眼神中的審視並未完全消失。
「我是灰狼領的巡邏隊長，凱岩·鐵爪。既然閣下是西蒙少爺，那就請儘快返回黑曜石領吧。最近邊境不太平，流民和瘟疫肆虐，貴領地處境恐怕也不妙，西蒙伯爵想必正擔憂您的安危。」
他這話看似關心，實則是在催促他們離開灰狼領的勢力範圍，並且點明了黑曜石領目前的困境，暗示亞瑟回去也未必是坦途。
「多謝鐵爪隊長提醒。」亞瑟微微頷首，語氣依舊平靜，「我們這就動身。」
他沒有再多言，調轉馬頭，示意隊伍繼續前進。
兩支隊伍交錯而過，灰狼領的騎士們依舊保持著警惕的隊形，目送著他們離去。
凱岩·鐵爪看著亞瑟的背影，尤其是那頭巾下隱約可見的猙獰疤痕和那雙沉靜的黑眸，眉頭依舊緊鎖。
「隊長，他真是那個亞瑟·西蒙？怎麼感覺像換了個人？」旁邊一名年輕騎士忍不住低聲問道。
鐵爪搖了搖頭，沉聲道：「不知道。外貌可以毀掉，但氣質很難偽裝得如此……自然。如果他真是，那這次回來，黑曜石領恐怕要掀起風浪了。如果他不是……」
他眼中閃過一絲寒光。
「那問題就更嚴重了。派人盯著他們，直到他們進入黑曜石領的邊界。另外，把消息傳回去，就說毀容的亞瑟·西蒙帶著一群來歷不明的護衛回來了。」
「是！」
……
擺脫了灰狼領的騎士，隊伍的氣氛並未輕鬆多少。所有人都知道，真正的考驗還在前面。
又行進了小半天，在夜幕徹底降臨前，一片開闊的農田和遠處一個冒著炊煙的大型農莊出現在視野中。
農莊外圍著粗糙的木柵欄，隱約可以看到瞭望塔的輪廓。
「少爺，前面是『石橋農莊』，屬於我們西蒙家族，算是黑曜石領的邊界了。」
格倫指著前方，語氣帶著一絲如釋重負，也有一絲緊張。
到了這裡，才算真正踏上了西蒙家的地盤。
亞瑟拉緊了下頭巾，確保疤痕被完全遮蓋，只露出眼睛。
他看著那片在暮色中顯得寧靜卻帶著一絲蕭索的農莊，深深吸了一口氣。
黑曜石領，我來了。
以這張被怒火焚毀的面容，以亞瑟·西蒙之名。
他催動馬匹，向著農莊的大門，緩緩行去。