第12章 課堂
黑森林強盜營地仿佛一個與世隔絕的孤島，時間在這裡以一種扭曲的流速前行。
對於利奧波德·克羅夫特爵士來說，過去的幾天如同一場漫長而屈辱的噩夢。
他被單獨關在一個狹小、散發著霉味的獸皮帳篷里，手腳戴著粗糙但結實的木枷。
每天只有少量的清水和硬得像石頭的黑麵包，維持著他最基本的生存。
昔日的奢華與體面被徹底剝奪，只剩下恐懼、寒冷和無處不在的羞辱。
而每天固定的「授課」時間，則是這場噩夢中最令他煎熬的部分。
帳篷中央點著一盞昏暗的油燈，亞瑟（陸尋）坐在一張簡陋的木凳上，身姿挺拔，即使穿著粗布衣服，也難掩那股日益增長的、冰冷的壓迫感。
利奧波德則像個小學生一樣，蜷縮在對面鋪著乾草的地上，木枷讓他行動不便，更添幾分狼狽。
「今天，繼續說黑森林公國。」亞瑟的聲音平靜，沒有命令，卻帶著不容置疑的意味。
他的語言在這幾天的「學習」中飛速進步，雖然偶爾還會有些生硬的停頓，但表達已相當清晰。
利奧波德打了個寒顫，連忙開口，聲音乾澀沙啞：「是，是……黑森林公國，大公是奧古斯特·鐵棘大人，家族紋章是……是纏繞利劍的黑色橡樹。」
「公國主要以林業、狩獵和……和一些礦產為主，比如您……您西蒙家族的黑曜石礦就很出名……」
他小心翼翼地觀察著亞瑟的臉色，試圖從那雙深不見底的黑眸中讀出點什麼，但每次都徒勞無功。
「公國內，除了我們克羅夫特家族和西蒙家族，還有哪些重要的領主？關係如何？」亞瑟追問，像一把精準的手術刀，剖開利奧波德所知的政治版圖。
「還……還有灰狼領的沃夫家族，他們是公國主要的皮毛和兵源來源，民風彪悍，一直……一直和西蒙家族在黑曜石礦脈的邊界上有爭執。」
利奧波德不敢隱瞞
「還有南邊的河灣地，屬於貝什米特家族，他們控制著水路貿易，富得流油，但……但有些看不起我們這些內陸領主……」
他絮絮叨叨地說著，將黑森林公國內部盤根錯節的關係、領主們的性格癖好、一些流傳的醜聞和秘辛，如同倒豆子般說了出來。
這些都是他作為爵士，在宴會和交際場中聽來的談資，此刻卻成了他保命的籌碼。
亞瑟靜靜地聽著，大腦如同精密的儀器，快速記錄、分析、整合這些信息。
一幅關於黑森林公國的、由利益、恩怨和權力構成的動態地圖，在他腦海中逐漸清晰起來。
他知道，這些信息將是他在未來貴族圈中立足和博弈的基礎。
除了政治，亞瑟更注重貴族禮儀和談吐的學習。
「站起來，走幾步。」亞瑟命令道。
利奧波德艱難地拖著木枷起身，在狹小的空間裡模仿貴族步態。亞瑟仔細觀察著他的步伐節奏、肩膀的擺動、甚至下巴抬起的角度。
「不對。你的傲慢是浮於表面的怯懦。真正的貴族，傲慢是刻在骨子裡的，哪怕在泥地里打滾，眼神也應該是俯視的。」
亞瑟冷冷地點評，他的話像鞭子一樣抽打在利奧波德的心上。
他自己則開始模仿那種感覺，一種內斂的、基於實力和身份認同的威嚴，在他身上慢慢凝聚。
他還讓利奧波德模擬各種場景下的對話——面對上級領主如何應答，招待客人如何寒暄，甚至在舞會上如何邀請女士。
利奧波德被迫扮演各種角色，而亞瑟則在一旁觀察、模仿、糾正。
這種場景演練讓利奧波德感到荒誕而痛苦，但他不敢有絲毫怨言。
幾天下來，亞瑟的進步是肉眼可見的。
他的舉止雖然還帶著一絲刻意，但已初具貴族風範。
他的談吐用詞也越來越貼近這個世界的習慣，甚至開始帶上一絲黑森林地區特有的口音。
這種恐怖的學習和適應能力，讓利奧波德從心底感到寒意。
然而，亞瑟的目光，卻時不時地會越過利奧波德，投向營地另一端那個被單獨、嚴密看管的帳篷——關押紅衣教士法比安的地方。
與審問利奧波德不同，亞瑟對法比安保持了絕對的謹慎和距離。
他從未親自去審問，只是通過格倫每日匯報情況：教士大部分時間沉默不語，被餵食時也極其配合，沒有任何反抗或試圖溝通的跡象，仿佛一具沒有靈魂的軀殼。
但越是這樣，亞瑟心中的警惕就越深。
他永遠不會忘記伏擊時，那股幾乎要爆發的、令人心悸的灼熱力場。
那才是真正的、超越凡俗的力量。
他對那種力量，產生了強烈的渴望。
手背眼睛的能力強大而詭異，但難以控制，且似乎與「疾病」緊密相關，副作用巨大。
他需要更可控、更具普適性的力量體系。
七罪教的魔法，顯然是一條可行的路徑，尤其是……憤怒。
他自身在絕境中爆發的強烈情緒，似乎就能引動手背上的眼睛。
那麼，是否有辦法，系統地學習和運用這種基於情緒的力量？
這個念頭一旦產生，就像野草般在他心中瘋長。
幾天後的一個傍晚，在結束了又一輪「貴族課程」後，亞瑟沒有立刻讓利奧波德回去。
他沉默了片刻，突然問道：
「那個教士，法比安。憤怒教派的魔法，是什麼樣的？」
利奧波德愣了一下，臉上露出恐懼的神色：「魔…魔法？那…那是神職人員才能掌握的力量…據說，需要內心充滿純淨的怒火，引動……引動憤怒女神的力量…具體我也不清楚，那是教會的秘密…」
「純淨的怒火？」亞瑟咀嚼著這個詞，若有所思。
他回想起自己觸發力量時的狀態，是求生的渴望、被背叛的憤怒、以及對敵人的恨意交織在一起的、極其強烈的負面情緒。
「如果……一個人內心充滿了仇恨和殺戮的欲望，能學會嗎？」亞瑟的聲音很輕，卻讓利奧波德汗毛倒豎。
「我…我不知道…但教會說，那可能是墮落的邪怒，會引來災禍…」利奧波德結結巴巴地說。
亞瑟不再追問。
他知道從利奧波德這裡得不到更深層的信息了。
鑰匙，或許就在那個沉默的紅袍教士身上。
當晚，亞瑟將格倫叫到身邊。
「看好那個教士。從明天起，減少他的食物供應，只給維持生命的最低量。水也減半。」
亞瑟下達了新的指令，眼神冰冷。
「但不要虐待他，只是讓他虛弱。」
格倫雖然不解，但還是立刻領命：「是，少爺！那…那個爵士呢？」
「他還有用，維持原樣。」亞瑟頓了頓，補充道，「另外，派人去更遠的地方打探消息，重點是黑曜石領和西蒙家族的動向。我們要準備動身了。」
格倫精神一振，終於要離開這個強盜窩了！「明白！」
亞瑟走到帳篷口，望著外面沉沉的夜色。
幾天的高強度學習和謀劃，讓他初步具備了踏入那個世界的「外殼」。但真正的挑戰，即將開始。
黑曜石領，西蒙家族，那個素未謀面卻可能視他為眼中釘的兄長雷克斯……還有那個被囚禁的、掌握著憤怒之力的教士。
他的右手，無意識地輕輕握緊，手背上的疤痕在黑暗中，仿佛散發著微不可查的寒意。
是時候，去觸碰一下那憤怒的火焰了，哪怕可能會引火燒身。
平靜（如果強盜窩的日常能稱之為平靜的話）被驟然打破，是在亞瑟開始謀劃接觸法比安後的第三天。
清晨，負責在營地外圍警戒的強盜連滾爬爬地沖了回來，臉上帶著尚未褪去的驚恐。
「少爺！頭兒！不好了！」他氣喘吁吁，指著來的方向，「林子外面…外面來了好多流民！黑壓壓的一片，像蝗蟲一樣！正沿著大路往北邊逃呢！」
格倫臉色一沉：「流民？往年這個時候也有，慌什麼！」
「不…不一樣！」那強盜聲音發顫，「他們好多人都…都帶著病！咳嗽的，走不動路趴在地上的…我遠遠看了一眼，有些人臉上…有黑斑！」
黑斑！
這兩個字像是一道閃電，瞬間擊中了亞瑟和格倫。黑木鎮的恐怖景象仿佛再次浮現在眼前。
亞瑟猛地站起身，眼神銳利如鷹：「你看清楚了？確定是黑斑？」
「千真萬確！少爺！就跟…就跟傳說中黑木鎮的那種瘟疫一樣！」強盜賭咒發誓，臉色慘白。
營地里的氣氛瞬間凝固了。
所有聽到這句話的強盜都面露恐懼，竊竊私語聲如同瘟疫般蔓延開來。
黑死病的恐怖傳說早已隨著偶爾逃出的倖存者（如果真有的話）和商旅的斷絕而擴散，成為了籠罩在這片區域上空的死亡陰雲。
「他們從哪個方向來的？」亞瑟強迫自己冷靜下來，快速問道。
「南邊！肯定是黑木鎮那個方向！看樣子是想往北邊的大城鎮或者沒受災的地方逃！」
南邊…北邊…亞瑟的大腦飛速運轉。他們的營地雖然隱蔽，但並非完全與世隔絕。
大量攜帶瘟疫的流民如同移動的傳染源，他們所過之處，水源、食物都可能被污染，更別提可能發生的搶劫和衝突。
營地已經不再安全！
「格倫！」亞瑟立刻下令，「立刻加強營地警戒！所有水源必須煮沸後才能飲用！任何人不得接觸流民，必要時…可以動用武力驅趕，但儘量遠離，不要近身戰鬥！」
「是！」格倫也意識到問題的嚴重性，立刻吼叫著安排下去。
然而，壞消息接踵而至。
接下來的半天裡，又有幾波零星的流民試圖闖入營地周邊的區域尋找食物和水源，都被強盜們用弓箭和投石遠遠嚇退。
但從這些流民口中斷斷續續的哭喊和強盜們偷聽到的隻言片語中，一個更嚴峻的局面逐漸清晰：
黑死病並未隨著黑木鎮的毀滅而消失，反而以黑木鎮為中心，呈輻射狀向四周的村莊和領地蔓延。
恐慌導致了更大規模的逃亡，而這些逃亡的流民，又將瘟疫帶向了更遠的地方。
附近的一些小村莊已經受到了衝擊，有的甚至整村廢棄。
「少爺，情況不妙。」格倫憂心忡忡地向亞瑟匯報，「照這個勢頭，別說我們營地，就是通往黑曜石領的路上，恐怕也不太平了。流民、潰兵、還有可能出現的…屍群…」他說不下去了。
亞瑟沉默地看著泥地上畫出的簡陋地圖。
他原本的計劃是再停留一段時間，進一步鞏固語言和禮儀，並嘗試從法比安那裡撬開關於魔法的大門。
但瘟疫的擴散打亂了一切。
繼續留在這裡，等於坐以待斃。水源和食物的安全無法保障，隨時可能被流民潮衝擊，更可怕的是無形的瘟疫病毒。
必須離開！而且要快！
目標只有一個——黑曜石領。
只有進入相對秩序井然、有城牆和守衛的貴族領地，才能獲得暫時的安全和隔離。西蒙家族的身份，是他目前唯一的護身符。
「計劃變更。」亞瑟抬起頭，目光掃過格倫和幾個圍過來的頭目，「我們不能再等了。立刻準備，明天天亮之前，必須出發，前往黑曜石領。」
「明天？這麼急？」一個頭目失聲道，「很多物資還沒…」
「命重要還是物資重要？！」格倫厲聲打斷他，「聽少爺的！」
亞瑟繼續說道：「輕裝簡行。只帶必要的武器、乾糧和藥品。馬車…」他看了一眼那輛繳獲的、已經修復但依舊顯眼的爵士馬車，「放棄。馬匹用來馱運物資和重要人物。」
「那…那兩個俘虜呢？」格倫壓低聲音問。
利奧波德爵士還好說，但那個紅袍教士法比安，帶著他是個巨大的麻煩和風險。
亞瑟眼中閃過一絲決斷。
利奧波德必須帶著，他是重要的「導師」和未來的籌碼。
至於法比安…
「給他戴上重鐐，蒙住眼，堵上耳，單獨用一匹馬馱著。嚴加看管。」
亞瑟最終還是決定帶上這個危險的「知識寶庫」。
在獲得超凡力量的道路上，風險與機遇並存。
現在殺了他，等於斷絕了一條重要的路徑。
「通知下去，所有人用布巾浸濕草木灰水，蒙住口鼻。行動時儘量保持距離，遇到流民或可疑屍體，遠遠避開。」
亞瑟想起了最基本的防疫措施，儘管不知道對這超自然的黑死病有幾分效果，但總好過沒有。
命令一道道下達，整個營地如同被抽打的陀螺，迅速旋轉起來。強盜們雖然恐懼，但在格倫的彈壓和亞瑟的冷靜指揮下，還是高效地執行著命令。
打包物資、檢查武器、餵飽馬匹、製作簡易的口罩……
利奧波德爵士也被從帳篷里拖了出來，得知要提前前往黑曜石領，他臉上露出複雜的神色，既有逃離強盜窩的期盼，又有對前途未卜的恐懼。
而關押法比安的帳篷始終寂靜無聲，仿佛外面的紛擾與裡面的囚徒毫無關係。
夜幕降臨前，一切準備就緒。
篝火被小心熄滅，痕跡被儘量掩蓋。
近三十人的隊伍（包括俘虜）靜靜地集結在營地中央，人人臉上蒙著灰撲撲的布巾，只露出一雙雙緊張的眼睛。
氣氛凝重得如同鉛塊。
亞瑟騎在馬上，最後回望了一眼這個他度過了最初穿越時光的強盜營地。
這裡留下了他的恐懼、掙扎、覺醒和第一次冷酷的謀劃。
然後，他調轉馬頭，面向北方——黑曜石領的方向。
「出發。」
低沉的聲音打破了寂靜。
隊伍如同一條沉默的蛇，悄無聲息地滑入愈發濃重的暮色與森林的陰影之中，將可能爆發的瘟疫和混亂，暫時拋在了身後。
他們的征程，被迫提前開始了。
而前方等待他們的，不僅是未知的領地與家族，還有緊隨瘟疫而來的、動盪不安的世界。
對於利奧波德·克羅夫特爵士來說，過去的幾天如同一場漫長而屈辱的噩夢。
他被單獨關在一個狹小、散發著霉味的獸皮帳篷里，手腳戴著粗糙但結實的木枷。
每天只有少量的清水和硬得像石頭的黑麵包，維持著他最基本的生存。
昔日的奢華與體面被徹底剝奪，只剩下恐懼、寒冷和無處不在的羞辱。
而每天固定的「授課」時間，則是這場噩夢中最令他煎熬的部分。
帳篷中央點著一盞昏暗的油燈，亞瑟（陸尋）坐在一張簡陋的木凳上，身姿挺拔，即使穿著粗布衣服，也難掩那股日益增長的、冰冷的壓迫感。
利奧波德則像個小學生一樣，蜷縮在對面鋪著乾草的地上，木枷讓他行動不便，更添幾分狼狽。
「今天，繼續說黑森林公國。」亞瑟的聲音平靜，沒有命令，卻帶著不容置疑的意味。
他的語言在這幾天的「學習」中飛速進步，雖然偶爾還會有些生硬的停頓，但表達已相當清晰。
利奧波德打了個寒顫，連忙開口，聲音乾澀沙啞：「是，是……黑森林公國，大公是奧古斯特·鐵棘大人，家族紋章是……是纏繞利劍的黑色橡樹。」
「公國主要以林業、狩獵和……和一些礦產為主，比如您……您西蒙家族的黑曜石礦就很出名……」
他小心翼翼地觀察著亞瑟的臉色，試圖從那雙深不見底的黑眸中讀出點什麼，但每次都徒勞無功。
「公國內，除了我們克羅夫特家族和西蒙家族，還有哪些重要的領主？關係如何？」亞瑟追問，像一把精準的手術刀，剖開利奧波德所知的政治版圖。
「還……還有灰狼領的沃夫家族，他們是公國主要的皮毛和兵源來源，民風彪悍，一直……一直和西蒙家族在黑曜石礦脈的邊界上有爭執。」
利奧波德不敢隱瞞
「還有南邊的河灣地，屬於貝什米特家族，他們控制著水路貿易，富得流油，但……但有些看不起我們這些內陸領主……」
他絮絮叨叨地說著，將黑森林公國內部盤根錯節的關係、領主們的性格癖好、一些流傳的醜聞和秘辛，如同倒豆子般說了出來。
這些都是他作為爵士，在宴會和交際場中聽來的談資，此刻卻成了他保命的籌碼。
亞瑟靜靜地聽著，大腦如同精密的儀器，快速記錄、分析、整合這些信息。
一幅關於黑森林公國的、由利益、恩怨和權力構成的動態地圖，在他腦海中逐漸清晰起來。
他知道，這些信息將是他在未來貴族圈中立足和博弈的基礎。
除了政治，亞瑟更注重貴族禮儀和談吐的學習。
「站起來，走幾步。」亞瑟命令道。
利奧波德艱難地拖著木枷起身，在狹小的空間裡模仿貴族步態。亞瑟仔細觀察著他的步伐節奏、肩膀的擺動、甚至下巴抬起的角度。
「不對。你的傲慢是浮於表面的怯懦。真正的貴族，傲慢是刻在骨子裡的，哪怕在泥地里打滾，眼神也應該是俯視的。」
亞瑟冷冷地點評，他的話像鞭子一樣抽打在利奧波德的心上。
他自己則開始模仿那種感覺，一種內斂的、基於實力和身份認同的威嚴，在他身上慢慢凝聚。
他還讓利奧波德模擬各種場景下的對話——面對上級領主如何應答，招待客人如何寒暄，甚至在舞會上如何邀請女士。
利奧波德被迫扮演各種角色，而亞瑟則在一旁觀察、模仿、糾正。
這種場景演練讓利奧波德感到荒誕而痛苦，但他不敢有絲毫怨言。
幾天下來，亞瑟的進步是肉眼可見的。
他的舉止雖然還帶著一絲刻意，但已初具貴族風範。
他的談吐用詞也越來越貼近這個世界的習慣，甚至開始帶上一絲黑森林地區特有的口音。
這種恐怖的學習和適應能力，讓利奧波德從心底感到寒意。
然而，亞瑟的目光，卻時不時地會越過利奧波德，投向營地另一端那個被單獨、嚴密看管的帳篷——關押紅衣教士法比安的地方。
與審問利奧波德不同，亞瑟對法比安保持了絕對的謹慎和距離。
他從未親自去審問，只是通過格倫每日匯報情況：教士大部分時間沉默不語，被餵食時也極其配合，沒有任何反抗或試圖溝通的跡象，仿佛一具沒有靈魂的軀殼。
但越是這樣，亞瑟心中的警惕就越深。
他永遠不會忘記伏擊時，那股幾乎要爆發的、令人心悸的灼熱力場。
那才是真正的、超越凡俗的力量。
他對那種力量，產生了強烈的渴望。
手背眼睛的能力強大而詭異，但難以控制，且似乎與「疾病」緊密相關，副作用巨大。
他需要更可控、更具普適性的力量體系。
七罪教的魔法，顯然是一條可行的路徑，尤其是……憤怒。
他自身在絕境中爆發的強烈情緒，似乎就能引動手背上的眼睛。
那麼，是否有辦法，系統地學習和運用這種基於情緒的力量？
這個念頭一旦產生，就像野草般在他心中瘋長。
幾天後的一個傍晚，在結束了又一輪「貴族課程」後，亞瑟沒有立刻讓利奧波德回去。
他沉默了片刻，突然問道：
「那個教士，法比安。憤怒教派的魔法，是什麼樣的？」
利奧波德愣了一下，臉上露出恐懼的神色：「魔…魔法？那…那是神職人員才能掌握的力量…據說，需要內心充滿純淨的怒火，引動……引動憤怒女神的力量…具體我也不清楚，那是教會的秘密…」
「純淨的怒火？」亞瑟咀嚼著這個詞，若有所思。
他回想起自己觸發力量時的狀態，是求生的渴望、被背叛的憤怒、以及對敵人的恨意交織在一起的、極其強烈的負面情緒。
「如果……一個人內心充滿了仇恨和殺戮的欲望，能學會嗎？」亞瑟的聲音很輕，卻讓利奧波德汗毛倒豎。
「我…我不知道…但教會說，那可能是墮落的邪怒，會引來災禍…」利奧波德結結巴巴地說。
亞瑟不再追問。
他知道從利奧波德這裡得不到更深層的信息了。
鑰匙，或許就在那個沉默的紅袍教士身上。
當晚，亞瑟將格倫叫到身邊。
「看好那個教士。從明天起，減少他的食物供應，只給維持生命的最低量。水也減半。」
亞瑟下達了新的指令，眼神冰冷。
「但不要虐待他，只是讓他虛弱。」
格倫雖然不解，但還是立刻領命：「是，少爺！那…那個爵士呢？」
「他還有用，維持原樣。」亞瑟頓了頓，補充道，「另外，派人去更遠的地方打探消息，重點是黑曜石領和西蒙家族的動向。我們要準備動身了。」
格倫精神一振，終於要離開這個強盜窩了！「明白！」
亞瑟走到帳篷口，望著外面沉沉的夜色。
幾天的高強度學習和謀劃，讓他初步具備了踏入那個世界的「外殼」。但真正的挑戰，即將開始。
黑曜石領，西蒙家族，那個素未謀面卻可能視他為眼中釘的兄長雷克斯……還有那個被囚禁的、掌握著憤怒之力的教士。
他的右手，無意識地輕輕握緊，手背上的疤痕在黑暗中，仿佛散發著微不可查的寒意。
是時候，去觸碰一下那憤怒的火焰了，哪怕可能會引火燒身。
平靜（如果強盜窩的日常能稱之為平靜的話）被驟然打破，是在亞瑟開始謀劃接觸法比安後的第三天。
清晨，負責在營地外圍警戒的強盜連滾爬爬地沖了回來，臉上帶著尚未褪去的驚恐。
「少爺！頭兒！不好了！」他氣喘吁吁，指著來的方向，「林子外面…外面來了好多流民！黑壓壓的一片，像蝗蟲一樣！正沿著大路往北邊逃呢！」
格倫臉色一沉：「流民？往年這個時候也有，慌什麼！」
「不…不一樣！」那強盜聲音發顫，「他們好多人都…都帶著病！咳嗽的，走不動路趴在地上的…我遠遠看了一眼，有些人臉上…有黑斑！」
黑斑！
這兩個字像是一道閃電，瞬間擊中了亞瑟和格倫。黑木鎮的恐怖景象仿佛再次浮現在眼前。
亞瑟猛地站起身，眼神銳利如鷹：「你看清楚了？確定是黑斑？」
「千真萬確！少爺！就跟…就跟傳說中黑木鎮的那種瘟疫一樣！」強盜賭咒發誓，臉色慘白。
營地里的氣氛瞬間凝固了。
所有聽到這句話的強盜都面露恐懼，竊竊私語聲如同瘟疫般蔓延開來。
黑死病的恐怖傳說早已隨著偶爾逃出的倖存者（如果真有的話）和商旅的斷絕而擴散，成為了籠罩在這片區域上空的死亡陰雲。
「他們從哪個方向來的？」亞瑟強迫自己冷靜下來，快速問道。
「南邊！肯定是黑木鎮那個方向！看樣子是想往北邊的大城鎮或者沒受災的地方逃！」
南邊…北邊…亞瑟的大腦飛速運轉。他們的營地雖然隱蔽，但並非完全與世隔絕。
大量攜帶瘟疫的流民如同移動的傳染源，他們所過之處，水源、食物都可能被污染，更別提可能發生的搶劫和衝突。
營地已經不再安全！
「格倫！」亞瑟立刻下令，「立刻加強營地警戒！所有水源必須煮沸後才能飲用！任何人不得接觸流民，必要時…可以動用武力驅趕，但儘量遠離，不要近身戰鬥！」
「是！」格倫也意識到問題的嚴重性，立刻吼叫著安排下去。
然而，壞消息接踵而至。
接下來的半天裡，又有幾波零星的流民試圖闖入營地周邊的區域尋找食物和水源，都被強盜們用弓箭和投石遠遠嚇退。
但從這些流民口中斷斷續續的哭喊和強盜們偷聽到的隻言片語中，一個更嚴峻的局面逐漸清晰：
黑死病並未隨著黑木鎮的毀滅而消失，反而以黑木鎮為中心，呈輻射狀向四周的村莊和領地蔓延。
恐慌導致了更大規模的逃亡，而這些逃亡的流民，又將瘟疫帶向了更遠的地方。
附近的一些小村莊已經受到了衝擊，有的甚至整村廢棄。
「少爺，情況不妙。」格倫憂心忡忡地向亞瑟匯報，「照這個勢頭，別說我們營地，就是通往黑曜石領的路上，恐怕也不太平了。流民、潰兵、還有可能出現的…屍群…」他說不下去了。
亞瑟沉默地看著泥地上畫出的簡陋地圖。
他原本的計劃是再停留一段時間，進一步鞏固語言和禮儀，並嘗試從法比安那裡撬開關於魔法的大門。
但瘟疫的擴散打亂了一切。
繼續留在這裡，等於坐以待斃。水源和食物的安全無法保障，隨時可能被流民潮衝擊，更可怕的是無形的瘟疫病毒。
必須離開！而且要快！
目標只有一個——黑曜石領。
只有進入相對秩序井然、有城牆和守衛的貴族領地，才能獲得暫時的安全和隔離。西蒙家族的身份，是他目前唯一的護身符。
「計劃變更。」亞瑟抬起頭，目光掃過格倫和幾個圍過來的頭目，「我們不能再等了。立刻準備，明天天亮之前，必須出發，前往黑曜石領。」
「明天？這麼急？」一個頭目失聲道，「很多物資還沒…」
「命重要還是物資重要？！」格倫厲聲打斷他，「聽少爺的！」
亞瑟繼續說道：「輕裝簡行。只帶必要的武器、乾糧和藥品。馬車…」他看了一眼那輛繳獲的、已經修復但依舊顯眼的爵士馬車，「放棄。馬匹用來馱運物資和重要人物。」
「那…那兩個俘虜呢？」格倫壓低聲音問。
利奧波德爵士還好說，但那個紅袍教士法比安，帶著他是個巨大的麻煩和風險。
亞瑟眼中閃過一絲決斷。
利奧波德必須帶著，他是重要的「導師」和未來的籌碼。
至於法比安…
「給他戴上重鐐，蒙住眼，堵上耳，單獨用一匹馬馱著。嚴加看管。」
亞瑟最終還是決定帶上這個危險的「知識寶庫」。
在獲得超凡力量的道路上，風險與機遇並存。
現在殺了他，等於斷絕了一條重要的路徑。
「通知下去，所有人用布巾浸濕草木灰水，蒙住口鼻。行動時儘量保持距離，遇到流民或可疑屍體，遠遠避開。」
亞瑟想起了最基本的防疫措施，儘管不知道對這超自然的黑死病有幾分效果，但總好過沒有。
命令一道道下達，整個營地如同被抽打的陀螺，迅速旋轉起來。強盜們雖然恐懼，但在格倫的彈壓和亞瑟的冷靜指揮下，還是高效地執行著命令。
打包物資、檢查武器、餵飽馬匹、製作簡易的口罩……
利奧波德爵士也被從帳篷里拖了出來，得知要提前前往黑曜石領，他臉上露出複雜的神色，既有逃離強盜窩的期盼，又有對前途未卜的恐懼。
而關押法比安的帳篷始終寂靜無聲，仿佛外面的紛擾與裡面的囚徒毫無關係。
夜幕降臨前，一切準備就緒。
篝火被小心熄滅，痕跡被儘量掩蓋。
近三十人的隊伍（包括俘虜）靜靜地集結在營地中央，人人臉上蒙著灰撲撲的布巾，只露出一雙雙緊張的眼睛。
氣氛凝重得如同鉛塊。
亞瑟騎在馬上，最後回望了一眼這個他度過了最初穿越時光的強盜營地。
這裡留下了他的恐懼、掙扎、覺醒和第一次冷酷的謀劃。
然後，他調轉馬頭，面向北方——黑曜石領的方向。
「出發。」
低沉的聲音打破了寂靜。
隊伍如同一條沉默的蛇，悄無聲息地滑入愈發濃重的暮色與森林的陰影之中，將可能爆發的瘟疫和混亂，暫時拋在了身後。
他們的征程，被迫提前開始了。
而前方等待他們的，不僅是未知的領地與家族，還有緊隨瘟疫而來的、動盪不安的世界。